Тим и мельница

Роботы-строители сомкнули кольцо и вклинились бурами в верхний слой земли, а Лип с жуком-помощником обвязали его вытянутые руки крепкими нитями. Тим и жильцы образовали круг, подстраховывая от возможного падения.

– Вперед! – скомандовал Ярин, и маленькие солдаты напором ударили в рыхлую преграду.

Выбитый столб земли потянул за собой шлейф холодной воды, и внезапно, в момент полного выхода из лаза, ноги Ярина покрыл выплеснувшийся язык синего пламени! Бережно принимая друга на руки, Тим увидел, что его тело было полностью парализовано.

– Быстрей реанимацию! – закричал Тим, указывая жильцам расступиться. Капсула находилась рядом, и реанимационная оболочка в один миг окутала Ярина.

– Потерпи, потерпи! – приговаривал Тим, склонившись над ним.

– Да… Червь… сканер… – еле слышно прошептал Ярин и закрыл глаза.

– Так, индикатор пульса?! – с дрожью в голосе произнес Тим, осматривая его цвет. – Показывает – жизнь! Будешь жить, Ярин! Будешь жить! – Тим утверждающе кивнул.

По его знаку защитники выстроили монолитную преграду вокруг друга, и опора мягко пошла в направлении крепости.

Из земли вырывались огромные клубы горячего пара, увлажняющие воздух до тропической духоты. Борьба огненного червя с водной блокадой разгоралась все сильнее и сильнее!

На стенах крепости жильцы аккуратно переложили Ярина в широкое углубление, и Тим спешно расставил охрану по периметру:

– Друзья, быть начеку! Сейчас мы заполним водой эту каменную выемку. Всем остальным – выстроиться от двора крепости в цепочки! Набираем каждый бочонок и передаем наверх! При атаке червя вода изолирует нашего друга. Лип, остаешься здесь, все под твой контроль!

Тим открыл люк капсулы и, разместившись перед приборной панелью, развернул данные с внешнего сканера. Он внимательно просматривал показатели.

– Что с уровнем воды?.. Ага, почти пятьдесят сантиметров над землей! Влажность?.. Хм! Максимум!.. Что же, будем терпеть!.. Закрыть шлюз! – отдал Тим команду для системы управления ангара. – Буксирам – отключить городскую вентиляцию! Балласт – на заполнение! Подъемные двигатели перевести в холостой режим! Погружение на дно!

«Что же, – рассуждал он, – попробуем остудить Хирретт. Ведь червь будет тратить дополнительные ресурсы. Да и на общем фоне мне легче засечь наиболее нагретый участок».

Тим включил аварийный насос реанимационного отсека капсулы в реверсивном режиме – для заполнения водой его герметичного объема. По готовности он поднялся на стены крепости, чтобы убедиться в надежности укрытия для Ярина.

Жильцы наполнили углубление до перелива, ограничив всплытие реанимационной оболочки несколькими стволами срубленного молодняка.

– Да, правильно! Молодцы! – одобрил Тим выполненную работу. – Но еще не все! Сейчас и бочки с водой – серьезное оружие, ведь мы знаем слабое место червя. Поэтому – заполнить все что можно, и при нападении – одни бросают бочки с двух рук, другие бьют оружием на заморозку! Лип, распредели всех по обязанностям. Связь – через жуков!.. Друзья, держите крепость! Со мной на опору – прежний отряд и роботы-строители!

Преданный Лип прижался к плечу со словами:

– Все сделаем, Тим! Удачи тебе!

– Удачи в бою! Удачи! – дружно поддержали жильцы.

– Да! Да, солдаты Хирретта! Мне дороги ваши слова! Удачи нам всем!

Тим спешно выстроил отряд по периметру опоры, распределив маленьких строителей как внизу, так и за спинами жильцов. Затем он усадил жука-помощника возле виска:

– Проверим связь, друг! Разверни видеотрансляцию со сканера капсулы… Так, все хорошо!.. Теперь опустим капсулу вплотную к воде, а мы занимаем место над ней… Да, все работает, так и пойдем!

Тим сместился в центр опоры и взмахнул рукой в направлении городских кварталов. Оба транспорта синхронно отошли от стен крепости.

Они медленно плыли по воздуху без какого-либо маршрута, чтобы исключить возможность подготовки врага к атаке. Снижаясь и поднимаясь над водой, капсула собирала данные по наиболее нагретым участкам подземных коммуникаций. Карта выстраивалась, и вероятные участки выхода червя наружу постепенно были определены.

Тим внимательно просматривал полученную информацию, пытаясь просчитать логику действий затаившегося убийцы: «Что же, а ведь вода значительно ослабила червя! Температура нескольких участков тела почти выровнялась с окружающей!.. Да и смещены они ближе к середине, чем к краям… Хм! Выходит, основные источники энергии располагаются в голове и хвосте? Значит, и ударит ими! Ведь бросок в сложенном состоянии затруднен, а если не затруднен, то смысл выпада остывающим телом?! Так, посмотрим, как он отреагирует на наши хаотичные пролеты!»

Минуты сомнений растягивали тревожное ожидание.

«Что-то не так! Не так! – размышлял Тим. – Ведь хвост находится рядом с крепостью – не надо перемещений по тоннелю, а голова – на противоположном краю города. Атака при следующем нашем прохождении? Так ведь вода за длительный период еще больше ослабит червя, а времени у него нет!.. Получается, перераспределяет энергию?! Но мы бы увидели на сканере!.. Задержка?.. Или таймер?.. Возможно, идет отсчет на подрыв… Нет, он же стремительно угасает и в любой момент может погибнуть!.. Оболочка?! Да! Червь может прожечь ее – и город затопит! Этот убийца ждет или нашей ошибки, или своей критической точки, однозначно! Поэтому держимся ближе к его голове!»

Тим сразу же вышел на связь с Липом:

– Друг мой, атака на вас может начаться…

Не успел он договорить, как внезапно зловещий рев раскатом прошелся по всем уголкам Хирретта! Огненный червь ударил в защитников крепости раскаленным хвостом!

Через оглушающий шум Тим силой мысли поддержал друга:

– Еще немного, Лип, – и мы сомнем врага! Отправляю в подмогу

микрозащитников, будут сбрасывать наполненные бочки с высоты – им под силу!

– Да, понял, Тим! Будь осторожен!

«В какое место оболочки червь ударит? В какое?! – просчитывал Тим. – В слабое? В купол, где находится привод? Может быть!.. Тогда занимаем среднюю точку по высоте».

Опора резко взмыла вверх, смещаясь к линии приводного механизма, и, достигнув заданной точки, Тим увидел, что голова червя находится по тем же координатам.

«Хм, а ведь я ошибаюсь! – мысленно воскликнул Тим. – Температура не показатель живучести, раз хвост вытянулся к крепости! Все обманчиво! Подойду к голове еще поближе».

Тим приказал развернуть видеотрансляцию со стен крепости и параллельно начал отслеживать ход ожесточенной схватки.

Ядовито-желтый хвост червя изгибался по сторонам и, обрушиваясь хлесткими ударами, пытался продвинуться по периметру. Невзирая на смертельную опасность и значительные потери, защитники смогли остановить огнедышащее чудовище!

Заметив частичное угасание хвоста, Тим с воодушевлением воскликнул:

– А вода и мечи делают дело! Лип! – мысленно призвал он балива. – Периметр – это продление жизни червя! Стойте! Стойте, друзья!..

В мгновение возросшая волна свирепого рева заставила Тима вздрогнуть. На него с огромной скоростью летела голова чудовища!

– Навстречу! – среагировал он, сжимая меч в руках.

Капсула пошла лоб в лоб! До столкновения оставалось всего несколько метров, как вдруг, резко меняя курс, червь ушел в сторону, прочертив на капсуле красный след.

– Капсула – на перехват! – скомандовал Тим, приготовившись к подходу головы на уровень опоры. – Бросок! – И синхронно каждый второй солдат швырнул меч в раскаленное тело чудовища. Мечи рассекали броню пластин, выбивая тысячи искр.

Жук-помощник быстро продублировал сканер:

– Червь теряет скорость!

Тим бегло глянул на трансляцию, где промелькнули детали приводного механизма, и в следующую секунду все изображение превратилось в ядовито-желтое пятно!

– Есть перехват! Есть! – заголосил жук.

– Вперед, к капсуле! – срывая голос, закричал Тим, и опора устремилась вверх. – Три меча – на твердь! Клинки за периметр, рукояти поджать! Роботы-строители в мгновение закрепили мечи и для подстраховки выстроились в круг.

При подлете закручиваясь по спирали, опора с атакующего угла вонзила острые клинки в разгорающуюся плоть чудовища и, не останавливаясь, продолжала упорно двигаться к цели. Монолит боевого оснащения червя рушился на глазах!

– Сместиться к краю! Готовность на разбег! – на ходу менял построение Тим и, сровнявшись с капсулой, поднял меч над собой.

Раскаленная докрасна и прижатая к оболочке капсула удерживала гермозащиту Хирретта на пределе возможностей! Червь пытался обойти последний рубеж, но капсула, синхронно смещаясь, блокировала каждый смертоносный выпад!

– Включить подачу воды! – мысленно приказал Тим, концентрируясь перед главным ударом.

Исполнительные органы капсулы сработали четко, и вырвавшаяся стена пара послужила сигналом для атаки.

Тим наклонил оружие в сторону чудовища. Первый солдат на рывке к краю опоры вытолкнул меч в голову червя и, падая на колено, подставил спину для набегающих следом. Один за другим солдаты отталкивались от спины друга, на лету перехватывая оружие двумя руками. Под тяжестью каждого из них мечи продавливали красное жало чудовища, разрушая его мощные энергетические каналы. Голова червя быстро угасала!

– Держимся на рукоятях! – скоординировал Тим, обратив внимание на выделяющееся пятно плоти.

«Источник! – мысленно воскликнул он, и решение пришло моментально: – Бью с переменным воздействием!»

Тим разбежался и с высокого прыжка проткнул мечом энергетическое сердце червя! Силой судьбоносного меча – сменяющиеся всплески заморозки и разряда поразили голову чудовища! Зловещее пятно энергетического источника слилось с потемневшими пластинами брони, где-то в звуках обрывающихся внутренних струн потерялось звериное рычание!..

На учащенном дыхании Тим тихо прошептал:

– Да… Получилось…

Он проворно спрыгнул на подоспевший транспорт и резким движением вытащил меч из плоти червя.

– Всем на опору! Быстрее, быстрее! – торопил Тим солдат и увидел, что один зажат между осколками брони.

Вдруг с нарастающим треском голова чудовища отошла от капсулы и по наклонной стала медленно проваливаться вниз.

Капсула с небольшой задержкой падала на нее и, задевая, рикошетом ушла в неуправляемое приземление. Через секунды червь всей тяжестью рухнул на кварталы Хирретта.

– Держись! – прокричал Тим раненому защитнику, удерживаемому цепочкой роботов-строителей. – Тащите, друзья! Без вас сорвался бы наш солдат! Молодцы!

Тим подал руку, чтобы помочь раненому перекинуться на твердь, и, окинув всех взглядом, громко обратился:

– Мои преданные хранители Хирретта! Верю в нашу победу! И сейчас – последний шаг до нее! Мы потеряли грозное оружие – капсулу, и теперь опора – единственная ударная единица! Зная изворотливость врага, избегаем любых ошибок! Транспорт подлетит к крепости на дистанцию перехвата, и половину отряда десантируют микрозащитники. Вторая половина остается со мной на опоре. Летим! Сейчас я всех распределю!..

Они быстро снизились к средней линии высоты, и Тим вышел на связь с баливом:

– Лип! Микрозащитники перенесут к вам половину отряда. Я остаюсь с подкреплением, на случай выпада к оболочке.

– Да, понял! Хвост убийцы уже темнеет, мы справимся!

– Это может быть маскировкой! Червь коварен!

– Будем осторожны, Тим! – уверенно ответил Лип.

– Начинаем десантирование! – скомандовал Тим роботам-строителям, ответственным за управление микрозащитниками.

Тим внимательно отслеживал каждый шаг.

По направлению к ним вереницей вытягивалась транспортировочная группа.

– Хорошо, скоро подойдут! – просчитывал он каждое действие. – Червь. Да, возможно, Лип прав, его активность падает. Но посмотрим дальше… Хм. Все в той же позиции, не продвинулся… Так, нужно свериться с первоначальными данными! – Жук-помощник с полуслова Тима запустил параллельную трансляцию записи, где отличие проявилось сразу. – Он растет вширь! Подпитка, идет подпитка! Готовится! К чему?!

Первая пара микрозащитников уже находилась близ опоры и, набирая высоту, зацепила за аварийные кольца двух солдат.

Последовательно, двойками, половина отряда Тима была поднята в воздух, и вереница в обратном направлении потянулась к крепости. Оставшиеся солдаты, на расстоянии роста друг от друга, заняли периметр, где расторопные роботы-строители соорудили ряды креплений, фиксирующих конечности к опоре.

Короткий хлопок, сменившийся протяжным трубным звуком работающего двигателя, заставил всех вздрогнуть.

Часть червя отделилась от тела и по траектории, огибающей стены крепости, выправила движение вдоль зеркала воды.

– Всем пристегнуться! Идем на таран! – отдал приказ Тим и усадил жука-помощника на рукоять закрепленного меча.

Защелки фиксаторов сработали без задержек, и, бегло осмотрев всех лежащих на опоре, жук доложил:

– Линия строителей за мной! Солдаты в боевом положении!

– Принял, друг! Управление опорой передаю тебе, курс – автономный червь! Бьем в середину! К цели!

Транспорт рванул с места на предельном ускорении, и Тим почувствовал, как врезались в тело все элементы крепления. Чтобы выйти на боковой удар, жук пилотировал по обходящей петле и, приблизившись к водяной глади, развернул опору по оси. Тим видел только полосы солнечного света, толчок до острой боли и яркая вспышка оглушили сознание на несколько секунд! Мечи опоры прошили плоть червя через верхние пластины брони, и маленькие строители уцепились за них железной хваткой.

– Пять строителей возле двигателя! От удара червя развернуло к центру! – быстро доложил жук-помощник.

– Хорошо! – прохрипел Тим через боль. – Перекрывай подходы к оболочке!

– Червь хаотично маневрирует, идет по кругу! Теряет, теряет скорость! – во весь голос вещал помощник.

– Ускорение на ноль, повернуть транспорт! Управление за мной! – скорректировал действия жука Тим.

На снижающейся скорости опоры он поднял отряд в бой!

– Линия строя – по периметру, оружие – на вытянутых руках! – скомандовал Тим.

За несколько метров до столкновения вражеский двигатель замолчал, и червь рухнул в воду!

– Осторожно, враг активен! – предупредили строители и моментально определили маневр. – Уходите вправо! Идет слева на вас! Уходите!

Обернувшись, Тим увидел, как огненное чудовище в высоком прыжке бросилось прямо на них!

Уводя опору, он на ходу переместился к переднему краю и, выставив меч вперед, громко скомандовал:

– Один – вниз, другой – вверх! Бросок!

Два солдата ударили разрядами пронзающих клинков в крайние точки вражеской плоти.

Червь резко изогнулся и со всей мощью налетел сбоку, опрокидывая отряд в воду.

Тим почувствовал, как боль затаскивает его глубже и глубже, перед глазами расплывались мерцающие проблески сражения. Он смог поднять оружие вверх и, пытаясь опереться им о камни, боролся! Несколько холодных прикосновений заставили его рефлекторно выгнуться, но неумолимая втягивающая сила, обволакивая мягкими щупальцами, вдруг вытолкнула из воды.

Ощутив твердь под ногами, Тим увидел примыкающее кольцо роботов-строителей и надвигающийся оскал чудовища. Пригнувшись к воде, он избежал смертельного столкновения и ударил вслед движению червя на развороте. От воздействия заморозки и разряда скорость маневрирования червя резко упала, и солдаты перешли в организованную атаку.

Жук получил сигнал от Тима и разогнал опору с вращением по оси, заставляя чудовище уворачиваться от жалящего колеса.

В считаные секунды разгорелся ожесточенный бой! Ведомые роботами-строителями, солдаты двойками ныряли по разным направлениям и, появляясь в самых неожиданных местах, били по угасающей плоти. Погружаясь для подхода к врагу, в момент отвлекающего выпада двойки ныряльщиков, Тим услышал короткое оповещение Липа:

– Мы одолели червя! Одолели! Тим!..

Слова друга прошли где-то внутри, наполняя душу и тело неиссякаемым родником!

Быстро подплывая к чудовищу, он разглядел среди пластин брони уже знакомое пятно энергетического сердца и, не теряя драгоценных мгновений, выставил меч в его направлении. Подстраховывающие строители увидели указательный знак Тима на толчок вперед и вложились в движение на пределе возможностей!

Сжимая зубы, Тим удержал рукоять при рассечении брони, и судьбоносный меч пронзил сердце чудовища!

Агония червя выплеснулась в энергетические разряды – ударили миллионы острых игл! Красные водяные искры били в глаза, но Тим продолжал давить на рукоять. Его руки налились горячим свинцом, и хватка уже стала ослабевать, как внезапно нахлынувшая волна овеяла зимней свежестью. Боль утихала, и через пелену помутневшей воды Тим увидел поверженного врага! Черная плоть чудовища сложилась под вывернутыми пластинами брони. Опираясь на своих маленьких друзей, он вытащил меч, и те подхватили его наверх! Тим глубоко вдохнул воздух Хирретта!

В окружающей тишине, хранимой глубинами океана, и в каждом взгляде своих солдат он почувствовал наступление главного, долгожданного мига победы!

Тим на крике поднял меч над собой.

– А-а-а-а-а-а-а-а! – разнесся эхом победный клич.

– А-а-а-а-а-а-а-а!.. А-а-а-а-а-а-а!.. – И голос каждого защитника Хирретта влился в многоголосье неутихающего победного гула.

Лип прорвался со словами:

– Ярин открыл глаза! Он мысленно сказал, что нужно время для цементирования корсета. Два перелома на спине. Регенерация тканей ног уже завершилась. Ждем формирование корсета.

– Лип! Да ты… – У Тима все внутри перехватило.

Не окрикивая ликующих, он сумел быстро собрать весь отряд, и транспорт на полном ходу устремился к крепости.

Балив безмолвно приветствовал друга, прижимаясь к плечу.

– Мой преданный Лип! Лип! – положив на него ладони, ласково прошептал Тим.

Они склонились над Ярином. Их встретил узнаваемый добрый взгляд, и закрытые на мгновение глаза тепло поздоровались:

– Еще немного, осталось три минуты! – успокаивал он своих друзей.

Тим смотрел на Ярина через прозрачную ткань реанимационного мешка и видел перед собой… старика Хорна… Их полет над мельницей и дождь цветных листьев… Ужин с Мартой в семье староверов… Трир и Николь Остерманн… Сражение в Хирретте…

По его лицу текли слезы:

– Лип, мы подхватим Ярина, приготовься к разгерметизации.

И Тим оперся на колено, чтобы поддержать друга во время выхода из раствора наружу.

Предохраняющий раствор освободил пространство, собравшись в верхнюю желатинообразную губку, и далее, быстро уплотняясь, закипел. Образовавшиеся пустоты расширились до боковин, и Тим с баливом подхватили Ярина, помогая уверенно встать на твердь.

Ярин посмотрел в глаза Тима и, крепко обнимая его, тихо проговорил:

– Друг, мой друг! Ты совершил большее, чем можно представить! Больше, чем победил! Мы так долго к этому шли! – Он плакал.

– Что ты, Ярин?! Мы все победили! Все!

– Да! Да, Тим! – Рыдания подступили комком из глубины души. – Ты спас надежду!.. Надежду нашего народа – Хирретт!..

Тим, не прерывая слов друга, аккуратно усадил его на камень.

На обрывках сокровенных мыслей рыдания сотрясали мужественного Ярина…

В сокровенную тишину старого Хирретта была вписана великая история о верных хранителях!

Ярин поднялся с камня и, выкинув руку вверх, надрывно прокричал:

– Победа-а-а-а!

– Победа-а-а-а!.. Победа-а-а-а!.. – поддержали его радостный порыв Тим и защитники Хирретта.

Минуты ликования наполнили город голосом жизни, жизни – властной над временами!

Ярин подал рукой знак Тиму, и они отошли в сторону. Жук-помощник запросил сеанс связи с домашним кораблем.

– Мама! Мама! Ты слышишь нас?!

– Да, дорогие мои! Я на связи! С вами все в порядке? Как обстановка в Хирретте?

– Город выстоял! Мы одолели лерзов, мама! Мы победили!

– Сынок! Тим!.. Вы спасли нас! Спасли! У меня нет слов… – Голос Матеа затих.

– Не плачь, мама! Не плачь!..

– Да, сынок… Вы не ранены?!

– Нет, все обошлось! Все хорошо!

– Я уже все передумала о вас!.. Только что мне удалось расшифровать весь код для идентификации первого и второго Гизува.

Ярин и Тим заинтересованно переглянулись.

– Фрау Матеа Волз, и где же было последнее звено?

– Волосы обоих лерзов! Они – в одну длину, микрон в микрон! В них хранится ключевой – динамический код! Вся поступающая информация записывалась в структуру волос каждого, а в случае гибели кого-либо из них второй – не идентифицируется! Сейчас для обоих я заменю код – на код о нашем поражении, и тогда мы сможем не только симулировать врага, но и полноценно выдать дезинформацию по хронологии событий!

– Здорово! – воскликнул Ярин. – Ведь военный совет Лерзисфии однозначно захочет удостовериться в нашей гибели!

– Да, сынок! Именно так!.. Самое же главное – хорошие новости! Берхард пришел в сознание! И Руш освободил от роботов последний истребитель! Он уже подходит к дому. Так что полетим все вместе – на родном корабле!

– Вот это да! Старик Хорн поправляется! – радостно воскликнул Тим.

– Да, Берхард справился! Мама! Мама! Я не могу поверить, мы же в одном шаге до старта! Еще немного! Да-а-а-а-а! – восторженно протянул Ярин, поднимая руки вверх. – Да-а-а-а, я увижу Волз! Увижу-у-у-у-у! – разнесся эхом его счастливый голос.

– Да, еще немного, сынок!..

Ярин, справившись с эмоциями, перевел дух:

– У нас повреждены все капсулы, и ко всплытию Хирретта мне нужен транспорт.

– Понятно, сынок! Мы с отцом решили подвести наш корабль как можно ближе к городу, попрощаемся с Тимом, Мартой и Лонимом – всей семьей! Да что я говорю?! С частью нашей семьи! Вы все для меня – родные люди!

– Фрау Матеа Волз, Марта сейчас на связи?

– Конечно, Тим! Она и Лоним ждут от вас весточки! Общаться уже безопасно, мои функции координатора больше не требуются!

– Все, выхожу с ними на связь! – с улыбкой ответил Тим и задействовал своего помощника.

Жук развернул двухстороннюю трансляцию из Хирретта и дома Екатерины Васильевны.

Марта держала маленького Сашу на коленях, а рядом на диване лежал Лоним, к боку которого прильнула ласковая кошка. Возле них Екатерина Васильевна расставляла чашки с горячим чаем, и только звон часов вел отсчет для неспешного деревенского уклада.

– Здравствуйте всем! Рады увидеть гостеприимную семью – наших новых друзей! Рады увидеть Марту и Лонима! – поприветствовали Тим и Ярин.

– Привет! – своей искренней улыбкой встретила Марта защитников Хирретта.

– Здравствуйте, солдатики! – учтиво кивнула Екатерина Васильевна.

Лоним поприветствовал чуть распевно, переливаясь цветами радуги:

– Здравствуйте, дорогие мои!

Александр помахал рукой и удивленно молчал, рассматривая панораму Хирретта.

– Мы ждали! Тим! Ярин! Фрау Матеа Волз говорила нам обо всех событиях!.. Вы такие мокрые?!

– И мы ждали этих минут, Марта! Будем готовиться к всплытию. А мокрые из-за влажности, сейчас включим вентиляцию.

– Лоним, а солдаты врага, что ли, убежали? – полюбопытствовал маленький Саша, оглядываясь в его сторону.

– Конечно убежали! – живо отреагировал Лоним на вопрос Александра. – Им не под силу одолеть наших друзей!

– Ура! Мы победили! Ура-а-а! – И Александр с детским восторгом принялся бегать вокруг Екатерины Васильевны, сжимая в вытянутой руке фигурку солдатика.

Все рассмеялись!

– Молодец, Саша! – одобрительно откликнулся Ярин.

– Мы каждый день сражаемся, все войско в лесу расставлено, и всегда – побеждаем! – добавила бабушка и погладила волосы внука.

– Екатерина Васильевна! Александр! – обратился Тим. – Ваше гостеприимство и доброта очень помогли нам! Спасибо! Скоро Марта и Лоним отправятся в Хирретт, чтобы попрощаться с друзьями перед стартом истребителей. Мы обязательно вернемся к вам, чтобы забрать погостить у нас с Мартой!

– Дорогие мои, спасибо за приглашение! Как по хозяйству управимся, тогда и можно!.. Хм… Только, я погляжу, что-то внучек мой загрустил!.. Сашенька? Ты чего?.. А?..

Екатерина Васильевна терпеливо выслушала полушепот Александра и так же тихо ответила ему.

Всем видом Саша пытался показать свою невозмутимость, но проницательность Лонима и слова Ярина преобразили его на глазах!

– Александр, не переживай! – с доброй улыбкой начал Ярин, а Лоним быстро очертил в воздухе знак. – Твой ребячий интерес ко всему неизведанному понятен. Поэтому приглашаем в Хирретт и на космический истребитель!

– Ой!.. А-а-а!.. – У Саши от радости перехватило дыхание. – А бабушка?!

– Конечно с бабушкой! – сказал Лоним и, предвидя ответ Екатерины Васильевны, все объяснил: – Не беспокойтесь! Мы рады любознательности ребенка. И нас – ничего не стеснит! Полетим все вместе! Экскурсия не будет долгой, поэтому домашние дела можно и отложить.

– Но ведь… – растянуто начала Екатерина Васильевна, так и не договорив.

– Мы все понимаем! – продолжил Лоним. – Главное, что Александр станет свидетелем большого свершения, события – ради будущего, ради жизни! Частичка памяти об этом станет частичкой его сердца!

– Да, если можно, конечно… – неуверенно ответила Екатерина Васильевна, прижимая внука к себе.

– Конечно же, можно! – воскликнул Лоним, поддерживаемый дружными голосами. – Хорошо! Не будем задерживать Тима и Ярина, ведь нам еще нужно подготовить капсулы к перелету в Хирретт.

– Да, конечно! – кивнула Марта, вставая с места. – Надо собираться! До свидания! – помахала она рукой, и все попрощались. – До скорой встречи в Хирретте!

Жук в мгновение свернул трансляцию, а расторопный балив уже находился рядом.

Ярин обратился к нему:

– Лип! Бери под начало нескольких солдат, и обследуйте каждый квартал, собирайте всех у крепости. Раненых – поднять на стены. Фрагменты защитников, растерзанных врагом, – уложить возле ратуши на большом каменном помосте.

Лип без промедления улетел с группой помощников, а Тим и Ярин занялись главной проблемой перед всплытием – сбросом воды из Хирретта.

Вместе с солдатами они начали строить подземный канал к техническому отсеку, и предварительно сложенный каменный рукав быстро оброс герметичной заделкой. После погружения рукава в воду роботы-строители слой за слоем вычищали из-под него грунт, обеспечивая таким образом продвижение к отсеку. Внутри же несколько солдат набивали грунт в бочонки, а микрозащитники поднимали их наверх. Одновременно в высвобожденном пространстве пыхтели насосы, не давая проникающей воде связать движение вперед.

Вскоре, при работающей вентиляции, воздух Хирретта стал освежающе-прохладным, и все вдохнули в полную силу!

Роботы-строители подошли к последнему слою грунта. Для вскрытия технического отсека с балластными резервуарами Ярин и Тим смогли восстановить функционал плазменной пушки, демонтированной с капсулы.

По приказу Ярина буксиры запустили исполнительный механизм полной продувки из резервуаров. Хирретт медленно пошел вверх! Информация о всех параметрах движения поступала непрерывно, и на отметке в восемьдесят метров Ярин скорректировал:

– Подъемные двигатели на реверс! Держать глубину – шестьдесят два метра!

После ощутимого толчка движение вверх прекратилось, и буксиры выдали сигнал о завершении продувки.

– Все! Резервуары пустые! – воскликнул Ярин, подавая знак на спуск.

Микрозащитники мягко опустили его и Тима на дно каменного рукава.

– Надеюсь, в этом месте будет совмещенная стенка и не придется вести канал дальше по отсеку!

– Да, так было бы полегче! – откликнулся Тим, помогая принимать тяжелое орудие.

Первым делом они прожгли лучом плазмы несколько отверстий, и роботы-строители пропустили через них крепкие тросы. Солдаты выровняли натяжку на подъем, и началась основная работа. Ярин вскрывал металл по линии окружности, а Тим внимательно просматривал видеотрансляцию от жука-помощника. Тот шел след в след за светом проникающего раскаленного луча.

– Кажется, удача на нашей стороне… Так и есть, под нами – совмещенная стенка! – обрадовался Тим.

– Хорошо, переходи в центр, осталось немного! – поправил Ярин шаг друга и деактивировал плазменный нож перед последними сантиметрами. – Приготовиться! – проверяя страховочное натяжение, скомандовал он солдатам и снова зажег огненный луч пушки.

Через несколько секунд солдаты уже поднимали их наверх, все прошло благополучно!

– Постой, Ярин! Прежде чем мы выдернем из земли каменный рукав, давай сложим несколько решеток на днище. Ведь поток может затянуть лежащих под водой!

– Молодец, Тим! Твоя предусмотрительность спасает наших солдат! Конечно сложим!

Вскоре последние приготовления были завершены. Они расположились на крыше близлежащего дома, откуда Ярин дал знак на подъем каменного рукава. Опора плавно потянула рукав вверх, и в образовавшуюся воронку устремились огромные пласты воды.

Немного спустя проступили верхние кочки земли! Как и предполагал Тим, мощные потоки воды подхватили многих защитников, они как лежали на решетках, так и находились в ближнем периметре. Всех обнаруженных Лип транспортировал к ратуше, а для утилизации поверженных хищников решили задействовать проворных роботов-строителей.

Разделившись по группам, Ярин и Тим продолжили кропотливую подготовку к всплытию.

Сперва Тим с друзьями подняли на поверхность Энкса, Тиста и Свута, а обожженного маленького помощника быстро нашел юркий жук. Затем они углубились в подземелье, чтобы обследовать все дальние уголки.

Тем временем Ярин, используя подручные средства, руководил сборкой огромного приводного колеса с когтевыми захватами – для вывода падшего червя к каналу в балластный резервуар.

На всей территории Хирретта жены жильцов занимались уборкой и деактивацией биомассы. Лип принимал у них продавленные фрагменты хищников и транспортировал на переработку к роботам-строителям.

Группа Тима прошла тоннельный лабиринт до конца, никого не оставляя в земле. Засыпанных грунтом, растерзанных, искалеченных – мужественно сражавшихся солдат переносили на каменный помост.

Подойдя к ратуше, Тим увидел, как неутомимые строители уже начали свои ювелирные операции на клонах.

– Встанут в строй первыми! – порадовали словом маленькие кудесники.

– Спасибо! – поблагодарил Тим и обратился ко всем присутствующим: – Верные хранители города! Мы завершили поиски наших друзей! Сейчас, перед всплытием, распределим их по этажам ратуши, и там же будем изыскивать требуемый ремонтный материал. Поэтому хищников перебрасываем в прилегающую башню, чтобы к ним был доступ. После миссии Хирретта – начнем восстанавливать каждого хранителя! Уверен, все снова будут в строю!

Жильцы с удивленными улыбками на лицах одобрительно откликнулись на пояснение, некоторые из них спрашивали:

– Тим, неужели мы увидим волны и солнце?.. А будет ли поблизости земля?.. Сколько времени Хирретт будет на поверхности?..

И множество других вопросов, по которым Тим все учтиво разъяснил.

– Хорошо, друзья! Все ответы получены, а теперь – за работу! – призвал Тим. – Мне же пора лететь, будем сбрасывать чудовище лерзов!

Приблизившись к построенной конструкции, Тим увидел, как солдаты Ярина закрепляют тросы в единой точке колеса, и уже совместными действиями две группы начали пробное натяжение.