Тим и мельница

Капсула быстро входила в Северное море.

– Все хорошо, Берхард! Держись, скоро будем дома! – произнес Ярин, и в ту же минуту раздался пронзительный сигнал тревоги.

Навстречу двигался корабль лерзов, расстояние стремительно сокращалось.

– Проклятые лерзы! – выругался Ярин. – Расставили ловушки по всей Земле! Сейчас попробуем вашу твердость!

Враг атаковал двойным выстрелом скоростных торпед, и одна из них летела над морем. Понимая риск выхода на поверхность воды, Ярин направил капсулу резко вниз.

– Что же?! Дистанция уменьшается! – воскликнул Ярин, получая информацию от сканера. – Вот незадача! Впереди на дне кто-то есть?! – Ярин напряженно всматривался в экран. – Так это же трал с рыбой! Туда, должен успеть!

Капсула проскользнула вдоль поднимающейся сети с уловом и на стремительном вращении погрузилась в придонный ил. За тревожными секундами ожидания последовал успех! Торпеда выскочила навстречу тралу, и через мгновение сканер зафиксировал взрыв.

Не теряя драгоценного времени, Ярин сразу же вывел капсулу под трал, пытаясь слиться с ним в единое целое.

– Лишь бы не успели засечь мой маневр в обломках! – прошептал Ярин. – Еще немного!..

Корабль лерзов и вторая торпеда шли над водой, проверяя ликвидацию капсулы. Не придав значения поднимающимся обломкам трала, они отправились в сторону юго-запада.

– Просто так вам не уйти! – произнес Ярин и, задавая ускорение для выхода на поверхность, активировал указатель цели.

Плазменная пушка сработала мгновенно, обрушив на врага смертельные удары!

– Пока это все! – проговорил Ярин, наблюдая за потоплением корабля и торпеды. – А теперь – домой!

Ярин крепко обнял мать.

Матеа, со слезами на глазах, тихо проговорила:

– Эти испытания делают меня еще сильнее, сынок!.. Провидение уберегает нас… Уберегает…

– Мама, все хорошо, я рядом! – произнес Ярин.

– Да, сынок!.. По дороге к дому враг не появлялся?

– Да, при входе в Северное море один корабль лерзов атаковал меня. Все произошло быстро, он уничтожен!.. Мама, я вижу, к операции все готово!

– Да, сынок! Приступаем немедленно, ты будешь помогать мне. Сейчас быстро расскажу об обстановке!..

Несколько часов тяжелой операции давали надежду на благоприятный исход…

– Берхард, ты сильный! Ты справишься! – прошептала Матеа, аккуратно накрывая старика Хорна теплым одеялом. – Теперь сон, длительный сон!.. Ярин, сынок! – продолжила Матеа. – Немного передохнем – и в путь! Тим нуждается в нашей помощи. В городе – убийца Гизув со своим коконом и отряд таких же нелюдей! Это наше упущение, и это не дает мне покоя. Выдвигайся к Хирретту, они уже подходят к Ла-Маншу!

– Да, мама, конечно! Восхищаюсь стойкостью Тима! Подросток по годам, а укротил страх и сомнения! В нем живет дух настоящего воина!.. Скоро я буду там. Надо собираться!

– Да, Ярин! Я приготовила запасы питания, все уложено в дорожный контейнер, погрузи в капсулу.

– Хорошо, мама! Еще кое-что понадобится с моей домашней станции.

После коротких сборов и прощания мать долго смотрела на экраны сканера, где извилистый путь сына затерялся в отдаленных глубинах океана…

Руш шел на малой скорости, чтобы не привлекать внимание лерзов. Дозорщик, пристроившись к огромному пассажирскому лайнеру, подходил к заданному району экватора. Вскоре поступили первые данные о вражеской активности.

На дне океана по периметру огромной площади курсировали два небольших аппарата. Руш всматривался в видеоизображение, пытаясь обнаружить следы донной маскировки. Сомнения закрадывались и закрадывались, признаков укрытия не было!

«Охрана периметра? – мысленно проговорил Руш. – Нет, однозначно утверждать нельзя! Грузовик лерзов может быть и в другом месте, а здесь отвлекающий караул. Хм… Хорошо, пусть дозорщик смещается за периметр и погружается на дно! Понаблюдаем со стороны, к этому времени я уже буду близко!»

Руш еще раз посмотрел на изображение и удивленно воскликнул:

– Что происходит?! Почему остановился?!

Дозорщик без промедления отчеканил:

– Подо мной находится невидимое препятствие.

– Препятствие?! – повторил Руш. – Так, получается, это голограмма! Подводная голограмма! Стоп! А аппараты?! Объект на опорах или иллюзия?! Изворотливые лерзы! Нельзя их недооценивать!

Руш коротко скомандовал:

– Оставаться на месте и вести контроль!

«Да, значит, нужно идти также под кораблем! – быстро решил Руш. – Сейчас посмотрим, что поблизости есть!»

Совсем неподалеку сканер обнаружил проходящий танкер, и, ведя за собой резервную капсулу, Руш устремился к нему. Он благополучно закрепился под днищем, оставалось время для проработки плана атаки…

Танкер достиг района вражеского расположения. Руш, выдерживая дистанцию, приступил к плавному погружению вслед за резервной капсулой. По его замыслу, чтобы лерзы проявили себя – капсула использовалась в качестве приманки.

Немного спустившись, Руш включил двигатель на резервной капсуле – та с ускорением приближалась к преграде.

Враг отреагировал незамедлительно! На преграде мгновенно обозначились створки шлюза, они открывали брешь в тайное укрытие.

За смелыми замыслами пришла и удача – дозорщик погружался в данную брешь!

– Приготовься! – скомандовал ему Руш. – После старта кораблей на отвлекающий маневр капсулы, выжигай из пушки все подряд! Разведка боем, проверим потенциал лерзов!

Не доходя до преграды, капсула резко повернула в сторону и взмыла к поверхности. Два вражеских корабля кинулись в погоню.

Шлюз закрылся. Дозорщик оповестил о завершении продувки камеры и открыл огонь по перегородкам, пробуривая лучом плазмы дальнейший путь.

Руш увидел расплывчатые очертания грузовика и шеренги близстоящих кораблей. Лерзы не отвечали, через несколько секунд они развернули защитный экран.

– Боитесь разрушений?! Так их не избежать! – прокричал Руш и отдал команду дозорщику: – Разгерметизировать шлюз! На водном потоке пройти экран и ударить по грузовику!

Дозорщик без промедления сместился вплотную к стене и направил пушку в дальний угол створок! Через мгновение огромная лавина воды с неистовым гулом ворвалась в укрытие и, сметая все на своем пути, ударила в экран! Вражеская защита была обрушена! Следом в пространство лерзов вторгнулся проворный дозорщик.

От силы прозвучавших взрывов корабль прерывисто задрожал, Руш ухватился за аварийные поручни.

Вскоре все затихло, видеоинформация от дозорщика больше не поступала.

– Вот и все! – произнес Руш. – Дозорщик задание выполнил! Так, что же с резервной капсулой?

Руш запросил данные о маршруте капсулы и скорректировал маневр, чтобы вывести преследователей к точке своего расположения.

Резервная капсула снижалась над океаном, уходя от огня лерзов. Руш приготовился.

При подходе вражеской двойки Руш стартовал навстречу и, не отрываясь от зеркала поверхности, ударил из пушки. Корабли лерзов закружились в неконтролируемом падении и рухнули в бездну океана! Остатки из подводного логова были уничтожены!

Приблизившись к месту падения, Руш долго смотрел на медленное погружение обломков. Прежде чем стартовать, он решил обследовать участок дна под фрагментами укрытия.

Резервная капсула направилась к обозначенному участку и приступила к сканированию.

Руш внимательно смотрел на изображение.

Горы малых и больших фрагментов устилали обширную площадь. Метр за метром капсула подсвечивала искореженный металл, понемногу продвигаясь вперед.

«Что-то не так! – рассуждал Руш. – Почему экватор? Равноудаленная точка для своих командных пунктов? Да!.. Но с длительным строительством укрытия и медленным стартом через шлюз эта равноудаленность не вяжется… Не вяжется!.. Так…»

– Зайти на исходную позицию и выключить прожектор! – скомандовал он резервной капсуле. – Начинаем все заново!

В кромешной темноте сканер видел все те же очертания фрагментов, но при этом работала и обычная камера. Руш всматривался в черноту экрана, пытаясь разглядеть какие-либо отличительные признаки. Минуты шли за минутами…

– Неужели?! – прошептал Руш, заметив небольшое изменение. – Полоска света?! Так, и сканер подтверждает!

Руш громко отдал команду:

– Развернуть манипуляторы и расчистить место над источником света!

Капсула аккуратно отбуксировала от заданной точки собранные фрагменты и плавно вошла в свет яркого луча, исходящего из донной тверди. Через прозрачное стекло проглядывалось небольшое помещение с элементами управления, расположенными по периметру стен.

«Хм, еще один шлюз? – мысленно проговорил Руш. – Ладно, тогда заходим!.. Стоп! По-моему, загадка разгадана! Поддонная лазейка может вывести на нашу сеть тоннелей, и далее, чтобы установить полный контроль, больших ресурсов уже не требуется! Да, лерзы подготовились! Сейчас и проверим! Так, если догадка подтвердится, через эту же лазейку атакуем роботов!»

Руш вышел на связь с домом:

– Матеа! Милая моя! Я нашел возможную лазейку к нашим тоннелям, и для проверки запущу резервную капсулу первой. Хотя Тим и все заблокировал, проверь состояние сети!

– Да, Руш! Уже смотрю. Несколько истребителей по-прежнему удерживают роботы лерзов, в тоннелях никого нет… Да, без изменений!.. Руш, подожди! Подожди!.. Это Гизув?! Еще один?! Руш, появился Гизув! Перемещается в коконе! Летит на север!

– Я понял! Матеа, проверь блокировку подхода к нашему дому! Я пойду вслед за Гизувом!

– Руш, дом под защитой! Гизув очень опасен, будь осторожен!

– Хорошо, милая!

По команде резервная капсула надавила на прозрачную крышку всей тяжестью, и погрузочный механизм стал опускать ее в пространство шлюза. Вход в лазейку прошел удачно, и Руш, набирая скорость за ведущей капсулой, внимательно смотрел на экран обзорного сканера.

Неожиданно Матеа подала сигнал тревоги:

– Гизув развернулся и летит наперерез! Видимо, шлюз под его контролем! Приготовьтесь!

– Да, принял! Будем атаковать!

– Гизув стал простреливать тоннель! Не выходите! Не выходите, Руш!

Эхо ее голоса прервали первые удары из пушки! Руш выскочил в тоннель под прикрытием резервной капсулы.

Они развернули орудия и, вихрем перемещаясь по круговому периметру, заставили Гизува уходить от перекрестного огня.

Гизув не успевал!

Один из ударов Руша достиг цели! Кокон с Гизувом рухнул вниз, расчерчивая обшивку тоннеля беспорядочной стрельбой.

Враг затих.

Зная коварство Гизува, Руш, не сбрасывая скорости и не снимая прицела, пролетел чуть дальше. Резервная капсула прикрывала тыл. Проверка сканером показала, что Гизув тяжело ранен и находится без сознания.

Подойдя поближе, Руш отстрелил реанимационную оболочку на съежившийся кокон и лежащего поперек Гизува. Через несколько секунд оболочка поглотила лерзов.

В ожидании Руша Матеа быстро прошла ко входному отсеку. Она увидела, как он торопливо покинул корабль и побежал к родному дому! Слезы радости поцеловались вместе с ними! Руш долго прижимал Матеа к себе, и последующий взгляд каждого говорил больше слов!

– Твоя любовь делает меня сильнее! – прошептал он. – Мы все преодолеем, милая! Осталось немного, совсем немного!

– Да, Руш! Да!.. Благодарю Провидение, что хранит нашу семью! Благодарю за Тима и Марту!.. – Она уткнулась в плечо Руша и закрыла глаза. – Сейчас, помолчим немного… Потом я накормлю тебя, как ты любишь…

Матеа подробно рассказала об обстановке и занялась приготовлением еды. Тем временем Руш отконвоировал пленного солдата в отсек изолированного помещения, в другом же отделении разместил реанимационную оболочку с пленниками. Началась работа невидимых сканеров.

Далее он отправил резервную капсулу в помощь защитникам Хирретта и, принимая меры предосторожности, выставил караул из роботов-строителей возле блока управления обнаруженного шлюза.

– Все готово! Жду тебя, проходи к столу! – позвала Матеа, видя, как Руш проверяет корабль, вернувшийся после транспортировки роботов-cтроителей.

– Иду! – отозвался Руш и, дождавшись закрытия люка, быстро прошел на кухню. – Такой вкусный запах может быть только за нашим столом! —улыбнулся он Матеа. – Помнишь, когда мы путешествовали по Земле, то попробовали много кулинарных творений, и они хороши, нет слов! Но в них не было главной изюминки, и это – прикосновение твоих рук! Только твои руки! Спасибо, моя родная!

– Я старалась, Руш! Ешь на здоровье! После операции нужно как следует восстановиться!.. Хотя запахи и насытили аппетит, я тоже немного перекушу! – рассмеялась Матеа…

Руш торопливо переходил к следующему блюду, поглядывая на время. Матеа тихо смотрела на него, опершись подбородком на ладони…

Улыбнувшись, он встал из-за стола:

– Спасибо, милая! Мне пора!

– Да, Руш! Пока ты готовишься к вылету, я соберу провизию в дорогу.

– Хорошо! Сначала проверю состояние лерзов, они – наш главный ключ!

Гизув и кокон находились в стабильно тяжелом состоянии, и возможности реанимационной оболочки преодолеть последствия ранения не давали им уйти к критическим границам жизни.

Сканеры показывали необычное строение кокона, биологическая структура которого состояла из таких же органов, что и у Гизува, но со снабжением энергетикой от гибридных полуорганических аккумуляторов. Малогабаритный встроенный двигатель имел отдельные топливные элементы с неизвестным составом и был окутан сетью нервных окончаний, идущих от мозга.

– Хм!.. Интересно! – произнес Руш. – Хотя человекоподобный лерз и назвался Гизувом, кокон в сравнении с ним имеет больше ресурсов и возможностей. Но если считать их одним целым, то это почти идеальный воин! Серьезная сила!.. Хм?.. Что происходит?! – Он увидел, как из органов кокона быстротечно вылезли эластичные манипуляторы, и те начали прирастать к кожному покрову волнообразными липучками. – Поиск?! Да это же органы-доноры! Значит, кокон может заменить поврежденную часть тела! Да, все еще серьезнее, чем я думал!

Такое же появление манипуляторов в теле Гизува подтвердило его догадку. Руш без промедлений задействовал режим принудительного сна, и через несколько секунд активность лерзов полностью спала.

Он рассказал Матеа об увиденном и проверил поступление информации от реанимационной оболочки на командный пункт.

Настали минуты расставания.

Матеа помогла уложить провизию в бытовую ячейку и, проведя ладонью по его волосам, тихо сказала:

– Наша любовь больше, чем вложено в это слово… И те тысячелетия, что мы живем, дают ей годы совершенства… Я помню каждый день каждого года!

– Милая моя! Эти дни – бескрайнее богатство!

– Будь осторожен, Руш! Прошу тебя!

– Хорошо! Пора, Матеа! Время лететь!

Они поцеловались. Руш стартовал к поддонному шлюзу лерзов, и Матеа заблокировала тоннель.

Солнечный свет все больше и больше заполнял комнату. Екатерина Васильевна осторожно приоткрыла форточку, стараясь не разбудить Марту и Александра. Жук Солик, расположившись на комоде, периодически посматривал на спящих, привставая на задние лапки. Марта открыла глаза и как раз увидела его любопытствующее мелькание.

– Уже встаем, наш друг! Скучно без нас? – улыбаясь, спросила она жука. – Признавайся!

– Очень тоскливо одному! С вами так интересно! – ответил Солик и весело забегал.

Александр живо спрыгнул с кровати и первым делом обозначил распорядок на день:

– Попьем чай – и в лес! Да, Марта? Как там мой отряд?!

– Хорошо-хорошо! – рассмеялась она. – Тогда заправлять постель и умываться! Ведь настоящий солдат успевает все делать вовремя!

– Да, я знаю! – твердо сказал Александр и принялся за работу.

Марта помогла побыстрее управиться и вышла на связь с Матеа. Безмолвное общение началось со взаимного приветствия, и Матеа поинтересовалась ночным отдыхом.

– Все хорошо, фрау Матеа Волз! Спали крепко! – ответила Марта. – Саша в отличном настроении. Собирается совершить обход своих солдатиков, что я, конечно, поддержала. Но потом вспомнила про границы купола, в общем, не учла…

– Не переживай, Марта! Ты можешь самостоятельно расширить площадь защиты. Капсула под твоим управлением и по приказу может охватить радиус в сотни километров.

– Так много?!

– Да, моя дорогая! Гуляйте спокойно! Я уже немного расширила охват купола, вплотную к реке. Да, вторая капсула под водой, скрытость – надежное оружие, нельзя исключать появления лерзов!

– Фрау Матеа Волз, Тим в городе? Как семья?

– Марта, девочка моя! Тим успешно защищает Хирретт! Буду краткой, в двух словах. Лерзы – изворотливый враг, и сейчас многое открывается. Верю, мы одолеем их! Провидение хранит нас!

– Полегчало на душе… – тихо выдохнула Марта. – Фрау Матеа Волз, тогда я расширяю купол! До связи!

– Хорошо, я всегда рядом с вами!

Вскоре капсула раздвинула границы безопасного пространства далеко за близлежащие деревни.

За завтраком, в предвкушении прогулки по лесу, Саша торопливо съел тарелку гречневой каши и выпил большую кружку чая. Он сразу же умчался в сени готовить корзины и предусмотрительно расстелил теплый плед для Лонима.

– Молодец, Саша! Быстро и бережно! – похвалила его Марта, тихо отправляя Солика к спасенному солдатику.

Александр кружил около дома и подпрыгивал от радости, видя торопливые сборы бабушки.

Они вышли к лесу, где, без устали бегая вперед-назад, Александр успевал и спрашивать:

– А вы давно с Тимом дружите?

– Не так давно, но подружились очень крепко! – улыбнулась Марта в ответ.

Задумавшись, Александр остановился:

– А крепкая дружба – это любовь?

– Любовь – нечто большее… – смущаясь, пояснила Марта. – Это когда не можешь быть счастливым без любимого человека! Я думаю, так!

Екатерина Васильевна удивленно оглянулась на внука и Марту, но ничего не сказала.

– Хм! – насупился Саша. – Марта, а с Тимом ты счастлива?

Она немного покраснела и тихо проговорила:

– Да, счастлива!.. – И затем более утвердительно добавила: – Тим – лучший!

Александр с восхищением улыбнулся:

– И дружба, и любовь! Вот здорово!

Екатерина Васильевна вопросительно посмотрела на внука и покачала головой:

– Откуда все знает? Такие вопросы задает! Сейчас я поясню, Саша.

Любовь – сокровенный язык. На этом же языке мы с Богом делимся тем, что на сердце. О таком разговоре нетактично спрашивать! Тебе же простительно, так как помыслы детские – чистые. Так вот!..

Александр после непродолжительной паузы почти шепотом произнес:

– Понятно, бабушка…

– Да что вы, Екатерина Васильевна! – воскликнула Марта, прижимая Сашу к себе. – Он ведь по-ребячьи полюбопытствовал!

– Согласна. Но знать должен! – уже мягче сказала Екатерина Васильевна и, наклонившись, поцеловала внука.

Пройдя немного в глубь леса, по линии караула солдатиков, они услышали женские голоса.

– То, по-моему, подруга близкая, с дочерью, если не ошибаюсь, – проговорила Екатерина Васильевна. – Сейчас и увидим.

– Да, они! – поддержал бабушку Александр и бегом припустил вперед.

Вскоре их глазам предстали пожилая женщина и девушка с большими корзинами наперевес.

– Ой, мои любимые! Здравствуйте! – поприветствовала Екатерина Васильевна. – Как лес? Много ли грибов?

– Здравствуй, подруга! Рады видеть! – ответила женщина взаимностью. – Растут грибочки! Гляжу, пополнение в семье?

– Да, можно и так сказать! – рассмеялась Екатерина Васильевна. – Знакомьтесь, Марта – дочка моих знакомых из города, гостит у нас.

Марта, поправляя платок, учтиво кивнула и внимательно прислушалась к безмолвному переводу Солика.

– Меня зовут Галина Алексеевна! – представилась пожилая женщина и чуть повернула голову в сторону. – И доченьку мою – Наташа!

– Очень приятно! – на чистом русском языке ответила Марта, успев запомнить подсказку Солика.

– И нам приятно! – с улыбкой откликнулась Наташа.

– Да! Вот пока грибы собирали, место увидели выжженное! Недалеко отсюда, в той стороне! – показывая рукой направление, уточнила Галина Алексеевна. – Видимо, молния ударила, или еще что!

– Даже воронка образовалась, и деревьев повалило много! – добавила Наташа. – Вчера-то как громыхало! Слышали?

– Слышали, да! Ой, я так испугалась за детей! – закивала Екатерина Васильевна. – Слава Богу, все обошлось!

– Там же мой солдатик! – воскликнул Александр. – Бабушка, пойдем быстрее! – он взял ее за руку и потянул за собой.

– Идем-идем, Саша!.. Ладно, Галя! После обеда зайду к вам! Пойдем мы! – торопливо проговорила Екатерина Васильевна и вместе с Мартой устремилась за внуком.

– Хорошо, будем с Наташей ждать вас в гости!

Солик сработал быстро, и фигурка со вздутыми слоями краски оказалась прямо перед Александром.

– Спасибо, друг! – безмолвно поблагодарила Марта.

– Мой главный часовой! Смотрите, он здесь! – радостно прокричал Саша и, зажав его в вытянутой руке, пробежал вокруг пня несколько раз. – Мы победили! Враг разбит!

– Вот и хорошо, внучек! Подправите с Мартой форму солдатскую – и в строй! А теперь свернем правее, на пепелище грибов нет, и смотреть там нечего.

– Бабушка, ну просто глянуть! Пожалуйста! Интересно, а большая воронка?

– Ладно, Саша! Посмотрим – и по грибы. Только недолго!

По мере приближения к месту взрыва они сильнее ощущали запах гари, и первые полосы почерневшей травы выводили их к поваленным елям.

Открылось мрачное зрелище.

Хаотично разбросанные, полуобгоревшие деревья обрамляли крутой обрыв огромной ямы, а в некоторых местах блестели вытянутые стеклообразные наросты с густым чернильным оттенком.

Под впечатлением от увиденного Александр не сказал ни слова. Екатерина Васильевна покачала головой и взяла его за руку. Взглядом приглашая Марту, она быстрым шагом повела их в обратную сторону.

Отойдя немного подальше, Александр задался вопросом:

– Какая же сила в молнии – а мой солдат жив! Марта, может, его отбросило, как деревья?

– Да, Саша! Скорее всего, так и было, но он сражался! Ведь выгоревшая краска – тяжелое ранение! Чуть позже мы поставим часового на ноги!

Как и накануне, за небольшое время они собрали полные корзины грибов и вернулись домой к обеду. Не теряя времени, Александр сел возле стола и полностью сосредоточился на очистке своего главного солдатика. Марта, с улыбкой посматривая за его усердной работой, вместе с Екатериной Васильевной разбирала лесной урожай.

Солик прервал домашние хлопоты безмолвным сигналом:

– Тревога! – транслировал он дежурившего около границ купола помощника Марты. – К нам приближаются корабли лерзов! Их много, около тридцати! Выстраиваются по периметру купола, пока ничего не предпринимают.

У Марты похолодело на сердце. Она приказала включить трансляцию для Матеа и вышла на крыльцо дома:

– Лерзы что-то замыслили, фрау Матеа Волз! Они видят купол, выстраиваются по периметру. У меня нехорошее предчувствие!

– Марта! Да, вижу! Вы защищены. Не понимаю их маневр… Не понимаю!

Вдруг раздался надрывный голос помощника:

– Они ударили по земле, лучами плазмы расчерчивают лес! Все горит! Продолжают поджигать!

– Твари! Решили убивать людей! – закричала Матеа. – Атаковать лерзов!

Ее быстрые команды шли одновременно с докладами жука.

Резервная капсула на выходе из реки поразила несколько вражеских кораблей и пошла к периметру защиты, уходя от острых ответных ударов.

Открыла огонь и капсула, образующая защитный купол, последовательно нанося урон строю неприятеля.

– Марта, будь внимательна, сейчас нет выбора! После наших ударов через оболочку она некоторое время уязвима, и лерзы могут рискнуть, пойти на прорыв! Прорыв! – разнесся тревожным эхом возглас Матеа.

Марта забежала в дом, и ее встретили удивленные глаза Екатерины Васильевны:

– Девочка, на тебе лица нет! Что случилось? Давай спокойно все рассказывай.

– Не хочу подвергать вас опасности! – сбивчиво начала Марта. – Сейчас к дому может прилететь беспощадный враг! Времени нет! Вам с внуком нужно срочно укрыться! Срочно, Екатерина Васильевна!

– Понятно, Марта! Так, Сашу с гостинцами отведу к подруге! Я быстро!

Через минуту, наспех собрав угощение к чаю, Екатерина Васильевна вместе с Александром вышли из дому и направились в глубь деревни.

– Не спешка это! – поясняла бабушка внуку. – Просто Галина Алексеевна с Наташей ждут тебя в гости, а я и забыла вовсе! Да, Марта пока солдатика поправлять не будет, обязательно дождется главного художника! Я напомню ей.

– Хорошо, бабушка! – повеселел Александр. – Сейчас покажу Наташе, чему меня вчера научили! Вот она удивится!

– Конечно, мой любимый! – поддержала внука Екатерина Васильевна.

Марта дотронулась до Солика, и тот быстро развернул изображение с поля боя. Большая часть вражеских кораблей была повержена точными ударами, оставшиеся пытались поразить капсулу на перекрестном огне, но жалящие выстрелы из купола заставляли уходить на вынужденные маневры.

– Еще немного… – шептала Марта. – Еще немного!..

Из-за нарастающего лесного пожара видимость ухудшалась, и в густом дымовом лабиринте пилотирование лерзов становилось непредсказуемым.

– Непонятно… – шептала Марта. – Обзор перекрыт!..

– Марта, опасность! – воскликнул ее помощник. – Лерзы прорвали защиту, один корабль летит в сторону нашей деревни!

– Да, уже вижу! Продолжай наблюдение!

Марта, как и прежде, быстро упрятала Лонима в перинах и пристроила кошку сверху. Она переложила небольшой топор из-за печи на стул и сверху прикрыла скатертью, Солик занял позицию над входной дверью дома.

Марта уже не чувствовала страха, ответственность за Лонима, Сашу и его бабушку была выше!

Екатерина Васильевна вбежала в комнату, запыхавшись:

– Ух, слава Богу! Успела! Так боялась за тебя, девочка! Сейчас, подожди немного!

Екатерина Васильевна открыла ключом дверь в подсобку и стала там что-то сдвигать.

В это время на связь вышла Матеа:

– Марта, я опускаю куполообразующую капсулу к дому и меняю задание для атакующей, она летит на подмогу. Пока не удается сбить прорвавшегося лерза, но наши капсулы не дадут ему подойти близко! Милая моя, прими, пожалуйста, все меры предосторожности. Я на связи! Да, огонь утихает! Благо начался ливень, и скоро он будет у вас!

– Хорошо, я поняла, фрау Матеа Волз! – ответила Марта.

Екатерина Васильевна выбежала из подсобки с двухствольным ружьем наперевес.

– Ой! Вы умеете стрелять?!

– И не только! Муж покойный много чему научил меня! Просто так чужой в наш дом не войдет!

– Только не это! – раздался голос Матеа. – Корабль лерзов оказался делящимся трансформером! Их стало четыре, Марта!

К большому удивлению Екатерины Васильевны, подлетевший Солик развернул видеоизображение, где четыре аппарата стремительно удалялись в сторону родной деревни.

– Боже мой, что происходит?!

– Не беспокойтесь, это помощник Саши принимает информацию! – ответила Марта. – Съемка идет издалека, и лучше мы отправим Солика на крышу – отслеживать врагов, будем получать голосовую трансляцию.

– Ладно, милая! Здесь тебе виднее! – кивнула Екатерина Васильевна.

Солик поднялся к крыше и, расположившись на верхнем торце печной трубы, стал передавать информацию о вражеских маневрах через дымоход:

– Они парами расходятся друг от друга… Первая пара нырнула в гущу деревьев… Другая пара открыла ответный огонь. И она ушла в гущу. Снова появилась первая! Ближе к нам! Обстреливают капсулу над домом. Опять маскируются в ветках. На смену вышла другая! Очень опасно, Марта! Приближаются к деревне!.. Есть! Мы сбили один аппарат! И второй, из другой пары, – упал! Капсула догоняет их!.. Хм, пока не выглядывают! Ох! Что-то рядом…

Не успел Солик договорить, как входную дверь выбило огромной силой.

Марта безмолвно скомандовала:

– Друг, лети к Саше! Защищай ребенка!

В дом со змеиным шипением ворвался большой звероподобный робот.

– Укрепи, Господи! – воскликнула Екатерина Васильевна и не мешкая выстрелила в чудовище из ружья.

За раздавшимся свирепым рычанием последовал резкий выпад рукой, утыканной частоколом шипов. Робот смотрел стеклянными глазами, приближаясь к ним тяжелой поступью.

Марта швырнула топор одновременно с выстрелом из ружья – ужасный крик робота разогнал тысячи искр. Он с усилием вытащил топор из раны и отбросил в сторону, злобно засмеявшись. Ожидая каких-то действий, робот выставил руки вперед, из его заплечного ранца появились гибкие синие манипуляторы.

Вдруг раздался звук бьющего хлыста. Марта и Екатерина Васильевна невольно повернулись в сторону.

Рядом с ними над полом парил Лоним! Его мощная энергетика блокировала все действия чудовища, замершего в оцепенении.

– Тепло-то как стало! – проговорила Екатерина Васильевна.

– Не беспокойтесь! Вам это не причинит вреда! – бодро сказал Лоним.

– Я не верю своим глазам, вы выздоровели! – радостно воскликнула Марта, приобнимая Лонима.

– Да, друзья, спасибо вам! А сейчас нужно помочь Саше и семье Галины Алексеевны! – Не успела Екатерина Васильевна вскрикнуть от волнения, как Лоним исчез из поля зрения.

Перезаряжая ружье, Екатерина Васильевна выбежала из дома, Марта устремилась следом и не отставала ни на шаг.

Резкий и уже знакомый щелчок заставил их вздрогнуть. Они остановились.

– Успел, успел! – прокричала Марта, указывая в направлении пролеска.

Огибая деревья по краю, Лоним, как буксир, тащил за собой заблокированного робота.

Подлетевший Солик быстро заговорил:

– Не беспокойтесь! Робот не успел причинить вреда, я догнал его перед домом Галины Алексеевны и атаковал по датчикам обзора. Пока он катался по земле, пытаясь достать меня, неожиданно появился Лоним!

– Ух, слава Богу! Ух!.. – опустив голову, тихо проговорила Екатерина Васильевна.

Солик безмолвно транслировал радостный голос Матеа:

– Вы молодцы, мои дорогие! Просто не могу подобрать слова!

– Да, фрау Матеа Волз! Все так быстро произошло!.. У нас дождь начинается, сейчас заберем Сашу – и быстрее домой!

– Хорошо, Марта! Я отправляю капсулу за периметр – для работы по оставшимся кораблям, блокирующий купол функционирует постоянно! С Лонимом вам будет спокойнее, его выздоровление – большая радость! Что и говорить, главная сила – в строю!

– Фрау Матеа Волз, когда я поняла, что мы спасены, то не сразу и сказать что-то смогла! Просто чудо!.. Самое важное – мы вместе! Представляю, как Александру будет интересно с Лонимом!

– Да, главное – вместе! – поддержала словами Матеа. – Хорошо, я выхожу на связь с твоим помощником, а вы спокойно занимайтесь житейскими делами. Лоним упрячет нейтрализованных роботов в лесу, и нам останется немного поработать вокруг купола. Марта, позже обо всем сообщу!

– Да, до связи, фрау Матеа Волз!

Екатерина Васильевна аккуратно передала ружье подоспевшему Лониму, и тот полетел к дому, предусмотрительно обходя деревянные избы.

Галина Алексеевна встретила удивленно-вопросительным взглядом.

Екатерина Васильевна, сославшись на то, что забыла о приготовленном сюрпризе для Саши, и извинившись за суматоху, стала собирать внука домой. Она торопливо пообещала, что на следующий день Наталья обязательно поможет завершить рисунок.

На выходе, в сенях, разволновавшаяся Галина Алексеевна предложила свою посильную помощь.

– Бог миловал! Все хорошо, Галя! – произнесла Екатерина Васильевна. – Не переживай, закрутилась просто. До свидания, мои любимые! – Она поцеловала подругу и Наталью.