Надежда рода

Я надел приготовленный белый траурный костюм и спустился вниз, где уже собрались все жители и гости дворца. Нас было немало. Мы не спеша направились к воротам, где нас ожидал транспорт. Я шел впереди колонны с семьей. Рядом шли Ашанти и Зар-Зана, цвет лиц которых сливался с траурными белыми платьями. Близняшки придерживали под руки мать, а сама Дана, казалось, вот-вот потеряет сознание. Мельком заметил Карину с сыном, Фидзи хмурился и смотрел на всех исподлобья. Что-то в его взгляде сегодня было злобное.

Процессия из двадцати автомобилей двинулась от дворца по улицам Сундары. Жители столицы Сорахашер замирали перед процессией, кланяясь и провожая нас печальными взглядами.

Мы приехали к аэропорту, где несколько самолетов должны были за короткий срок переправить нас к источнику Халов. Я ехал в одной машине с Санджеем, Джамиром и Аричандром. Желания болтать ни у кого из нас не было, поэтому всю дорогу до аэропорта мы провели в молчании. В таком же скорбном молчании мы поднялись по трапу самолета, оказавшись внутри шикарного салона. А через полчаса мы уже были в городке Ар-Сахал, возле которого и находился источник.

Столп света от источника виделся отовсюду: и из самолета, и из аэропорта. Его можно было увидеть из окна машины, пока мы ехали к храму; когда мы шли от парковки, он манил ярко-голубым мерцающим светом, уходящим далеко в синее чистое небо.

У храма и источника собралось много народу. Люди в белых одеждах были повсюду. Вся знать от мала до велика, все преданные и наемники Сорахашер собрались сегодня здесь.

Бабушка Лита подхватила меня под руку и повела к источнику. Здесь в первом ряду стояли самые близкие: семья и друзья Симара. В нашем ряду я мимоходом заметил среди стоящих и статную фигуру императора. Он стоял рядом с Зунаром и Санджеем. Также вдалеке маячили имперские солдаты. Осталось теперь придумать, как их так сфотографировать, чтобы в кадр не попал кто-нибудь посторонний.

У входа в источник лежало на помосте бледно-серое тело Симара. Его одели в белые струящиеся одежды, а помост был полностью украшен яркими крупными цветами.

Старик Видящий Ян громко и нараспев принялся зачитывать прощальную мантру. Негромко зазвучали барабаны, а все присутствующие склонили головы, закрыли глаза и принялись опускаться на колени. Я опустился на землю вместе со всеми. Голос Видящего становился громче, наращивали темп барабаны. Непрерывно звучала мантра, ее подхватывали все присутствующие, и она сливалась в единый завораживающий хор.

Бабушка Лита начала раскачиваться, я обернулся и заметил, что все присутствующие качаются, будто белое море колышется. Голос Видящего врывался в сознание настойчиво и одновременно усыпляюще-монотонно, вводя в транс. Я закрыл глаза и тоже принялся качаться, поглядывая на Видящего из-под прикрытых век. Тело расслабилось, разум успокоился, на миг мне показалось, будто над телом Симара парит серая тень, но видение тут же исчезло.

После было прощание. Все подходили и кланялись Симару, говорили что-то хорошее или просто желали возвышения в дальнейшем перерождении. Затем монахи подхватили с помоста носилки и унесли тело Симара в пирамиду источника. Император, Зунар и Санджей последовали за ними, а затем и еще некоторые. Я понял: к источнику идут только ракта. Я тоже пошел.

Послышался плач бабушки Литы, кто-то зашептал, пытаясь ее успокоить. Я проходил мимо Карины с Фидзи, заметил, что она на него шипит и держит крепко за руку, а бледный горбатый парень что-то шепотом, но явно резко ей отвечает, пытаясь вырваться.

Я шел рядом с Джамиром и Миханом Ракш. Здесь были все знатные ракта клана, большинство которых я не помнил и узнавал лишь некоторых. Странный обычай, но семью Симара не пустили к источнику: ни жену, ни детей, ни мать. Потому что тамас запрещено входить сюда. Я помнил, что это связано с проклятием асурендры Чидьеты и пожирателями. Видимо, это дополнительные меры безопасности.

Видящий Ян возложил на грудь Симара обод главы клана, затем подошел Зунар, снял свой обод и тоже возложил его на грудь покойника. Все происходило в полной тишине, и казалось, никто даже шелохнуться не смел. Видящий водил руками в воздухе, собирая тонкие нити потоков шакти, будто огромный паук, плетущий паутину. Его нарисованный на лбу синий глаз светился в полумраке, так же, как и шакти, тянущаяся из источника, концентрирующаяся на ободах главы и наследника клана.

Сначала появился белый лев. Он соткался из белого дыма, громадный, с синими светящимися глазами. Старший Хранитель клана, он сел у изголовья Симара. После заклубился черный дым и появился черный лев – Младший Хранитель, он сел покорно у ног главы клана. Над ободами вздулась сияющая полусфера, медленно распахнулась, словно цветок лотоса, и, поделившись напополам, влилась в тиары главы и наследника. В этот момент глаза обоих Хранителей ярко полыхнули: загорелись голубым и огненным.

Видящий Ян взял обод Симара и возложил его на голову Зунара. Старший Хранитель, припав на передние лапы, поклонился новому наре Сорахашер. Зунар поклонился ему в ответ. А затем белый лев, превратившись в плотное белое облако тумана, исчез. Второй обод возложили на голову Санджея. Младший Хранитель поклонился ему. Санджей выглядел потерянным и подавленным, его кивок вышел нервным, слишком поспешным. Младший хранитель, заклубившись черным дымом, исчез.

После Зунар снял медальон рода, возложив его снова на грудь брата. Видящий Ян произвел манипуляции и с медальонами. Клубки света вспыхнули и исчезли в родовых медальонах. Один надел на себя Зунар, второй забрал Санджей. Монахи подхватили погребальные носилки и понесли тело Симара в источник.

На миг показалось, что я вижу отчетливый сияющий человеческий силуэт, кто-то из присутствующих, кажется Латифа, всхлипнула и тихо заплакала.

– Прощай брат, – прошептал Зунар, – храни наш род и клан.

Где-то вдалеке у входа послышался крик, настороживший меня, но остальные не придали этому никакого значения. Я обернулся, однако никого не увидел. Симара внесли в источник и оставили там. Все отступили на несколько шагов. Видящий взмахнул руками, источник заклубился, охватывая тело блистающим сиянием. Одежда на Симаре истлела в считанные секунды, пепел, похожий на снежные хлопья, медленно витал вокруг Симара.

Видящий взмахнул руками, напряженные руки были направлены к источнику, потоки тугими лентами, гладкими яркими солнечными змеями образовали шар, вспыхнули ярким солнцем, заставив всех присутствующих, даже императора, зажмуриться, прикрывая лицо руками. Вспышка потухла так же быстро, как и возникла. Тело Симара исчезло, оставив лишь горстку пепла на носилках.

Позади снова закричали.

– Фи-и-идзи! – закричал отчаянно женский голос.

Послышался топот, кто-то на всей скорости несся по коридору в нашу сторону.

– Держите его! – незнакомый мужской голос.

– Фидзи! Нет! – Кричала явно Карина.

Горбун влетел в галерею и замер. Глаза у него были нечеловеческие, черные, как и вздувшиеся потемневшие вены по всему телу. Я не сразу понял, что происходит. Но когда Фидзи, расталкивая всех с невероятной силой, целеустремленно двинулся к источнику, я понял: передо мной проклятие Чидьеты во всей красе. И, в подтверждение моей догадке, заорал кто-то из монахов:

– Пожиратель!

Глава 7
Проклятье

Зунар бросился к пожирателю, но его откинуло на несколько метров от Фидзи, словно взрывной волной снесло. Сам парень никого и ничего вокруг не замечал. Проклятье овладело им, вытеснив все человеческое. Вытянув руки перед собой, он целеустремленно шагал к источнику. Еще несколько людей попытались его схватить, раздался треск, будто сам воздух наэлектризовался, а затем громыхнуло. Невидимая сила со всего размаху ударила, расшвыривая нас в стороны.

Я, стукнувшись спиной о стену, рухнул наземь, а следом меня припечатало грузным Миханом Ракшем. В ушах звенело, будто издалека я слышал, как ругается Михан, пытаясь подняться на ноги. Что-то кричал Зунар, верещали женщины, громогласно командовал император, велев убираться из грота всем детям. Наверное, и меня это касалось, но я ребенком себя не считал и уходить не собирался.

Зунар остервенело пытался прорваться к Фидзи, несколько мужчин бросились к нему, оттягивая в сторону.

– Нет! Нельзя! Иди прочь, тварь! – орал он, краснея и рвясь вперед.

На лице новоиспеченного главы клана было такое невыносимое отчаянье, что, кажется, смерть брата его не так разозлила, как пожиратель, собравшийся поглотить источник. Белые всполохи из источника тугими струями проникали в тело Фидзи. Я слышал, как кричит и рвется внутрь Карина. Кто-то убегал прочь, кто-то использовал силу. Джамир сосредоточился на Фидзи, его отец Михан швырял в парня огненные шары. Всполохи, вспышки, ледяные потоки и молнии били в Фидзи, но гасли на полпути. Его окружал щит.

Видящий Ян пытался задержать поток, тянул его на себя, но сил ему явно недоставало. Упав на колени, он трясся от напряжения, пытаясь вырвать потоки шакти у пожирателя.

Вокруг бушевала паника. В святилище вбежала Карина, замерла в замешательстве. А затем взвыла, рухнув на колени, и разрыдалась.

Только император, казалось, сохранял спокойствие. Он глядел на Фидзи не отрываясь и, вытянув руки, пытался его остановить.

– Мне, – громко заговорил император, слова ему явно давались с трудом, – мне нужны только те, кто может пробить защиту и умеет направлять разрывающие потоки на всех слоях. Остальные вон из источника! – Последнюю фразу он выкрикнул, усилив голос до громогласного.

Клубящий шар, похожий на солнце, заметно уменьшился, источник иссяк наполовину.

Снова раздался треск, я присел, приготовившись ко второму удару, сгруппировавшись. Эта волна была еще сильнее. Упавшая рядом со мной Мэй приложилась головой о стену и лишилась сознания. Всех раскидало по галерее, Карину унесло в проход.

Я наткнулся на отчаянный взгляд Зунара. Он кивнул мне в сторону императора. Я сразу понял, на что он намекает. Я рванул к Амару Самрату через все помещение. Император был так напряжен, что даже не заметил меня.

– Покажите! Я буду отражать, – сказал я.

Император непонимающе взглянул на меня. Затем резко бросил Фидзи и повернулся.

– Будет больно, – сказал он, и в ту же секунду все тело пронзило тысячей острых стрел.

Я упал на пол, не в силах удержаться на ногах, и тут же боль резко отступила, будто ее и не было.

– Это разрушение. Отражай, – велел император, и уже через миг он вновь вернулся к Фидзи.

Когда я встал рядом с императором, источник уменьшился еще на треть, и времени у нас оставалось немного. Я искренне хотел спасти источник, и мотивация или толчок для отражения мне нужны не были. Но как бы я ни пытался воссоздать разрушительный луч Амара Самрата, ничего не выходило.

Здесь снова сыграли свою роль эмоции: я не хотел причинять боль Фидзи. Разум понимал, что это правильно, нужно уничтожить пожирателя, но все мое естество противилось убийству мальчишки. Он не выбирал это проклятие, оно выбрало его. Он не виноват.

«Клану нужен этот источник», – раздался в голове настойчивый голос Алисаны, а следом ему вторил протяжный крик Карины:

– Не смейте! Не трогайте его!

«Источник Хал основной в Сорахашер, без него клан лишится шакти. Игал слишком слаб, чтоб обеспечить всех ракта», – продолжала подначивать Алисана.

Народ притих, напряженно наблюдая за нами.

– Вы все мешаете! Прочь! – крикнул император.

Зунар, которого все еще держали Санджей и Гасан, перестал рваться к Фидзи, опустил голову и первым вышел из святилища. А за ним, нерадостно и растерянно оборачиваясь на источник, зашагали прочь остальные. Но главное, монахам удалось увести Карину. Именно она мне мешала убить Фидзи.

Как только все покинули источник, я почувствовал поток. Неожиданно отразить разрушение у меня получилось легко, правда, мои потоки не были такими сильными, как у императора. И, кажется, я бил только на первом, видимом мне физическом слое. Душу и астральное тело Фидзи я не видел.

Все пространство вокруг будто взбесилось. Не прекращался треск, то и дело вспыхивали искрящиеся всполохи: электрические, огненные, еще черт пойми какие. Мы пробили защиту Фидзи, и теперь потоки били в его чакры, которые я смутно мог разглядеть, закрывая глаза.

Я максимально сосредоточился на императоре, стараясь повторять все точь-в-точь, как и он. Старался не смотреть на бледное, со вздувшимися черными венами лицо Фидзи.

– Бей сильнее! – перекрикивая треск и гул, кричал император. – Увеличивай поток!

Я старался, закручивал чакру жизни, расширял чакру головы, понимая, что мне попросту не хватает сил. Слишком мало чакр я открыл. Пульсировала и зудела закрытая чакра души. Если я открою ее сейчас, мне хватит сил, я смогу увидеть душу пожирателя, я чувствовал это. И тогда смогу направить разрушительный поток и на этом слое. Я помнил, как я открывал чакру жизни. Сейчас, так близко к источнику, у меня должно получиться, пусть и без подготовки, но эта чакра мне нужна. Я бросил поток, перенастроившись и сосредоточив внимание на тонком канале, на слабом сиянии чакры души.

– Ты что творишь?! – заорал на меня император.

Я закрыл глаза, сосредоточил силу, собирая ее в мощный сгусток, приготовился бить в чакру. Я старался не думать о предстоящей боли, я думал только о том, что иначе источник мне не спасти.

– Верни разрушительный поток, – орал император, – я теряю контроль, он выталкивает меня за щит.

– Сейчас, – пробормотал я и ударил в чакру.

Боль была такой, как будто из меня с мясом душу выдернули, а затем вывернули наизнанку. Дыхание сперло, в глазах вспыхнула сверхновая, я рухнул на землю, корчась в судорогах.

– Поднимайся! – кричал император. – Быстрее, Азиз!

Боль отступала очень медленно. Меня трясло, каждый вдох обжигал легкие огнем, а сердце барабанило с силой отбойного молотка. Но я встал. И остался стоять, хоть ноги и плохо слушались. Я тянул энергию из источника, ставшего размером с гимнастический мяч.

Времени осталось совсем мало. Фидзи уже не походил сам на себя. Он изогнулся под невероятным углом, закинув затылок на горб, его черные без белков глаза жутко таращились вверх, а вокруг закручивался ураган из всполохов разных энергий.

Как только боль в груди стала более-менее терпима, я снова принялся за отражение разрушительных потоков. Теперь я ощущал, что силы хватает, ощущал, что могу дотянуться до пожирателя на всех слоях.

– Отлично! – воскликнул император. – Жми, выжимай все! Мы должны уничтожить его на всех слоях.

Это было довольно сложно. Я слишком много потратил сил на открытие чакры. Брать энергию из почти иссякшего источника Халов было бессмысленно, поэтому я потянулся дальше, к источнику Игал. Я чувствовал его потоки. Я позабыл про боль. Она никуда не делась, но мне удалось отрешиться от нее. Я бил тремя разрушительными волнами в Фидзи.

И я увидел пожирателя в астральном слое так же ясно, как видел во сне Алисану. Только астральное тело Фидзи едва ли походило на тело Алисаны. Пожиратель и его поглотил. Темный монстр, будто чудовищная медуза, проглотил Фидзи, оставив лишь слабый контур внутри себя. Сквозь тьму просвечивало слабое свечение, это был третий слой, душа Фидзи и чакры: деформированные, неправильные, расположенные не там, где положено. Я направил потоки в его чакры и усилил поток настолько, насколько смог, попутно вытягивая и закручивая энергию из источника Игал.

Император тоже усилил свой поток. Вокруг было столько мощи и энергий, что казалось, еще немного, и мы взорвем пирамиду, а вместе с ней и весь город.

Раздался грохот. Темный монстр, чудовищная медуза взорвалась. Мириадами звезд вспыхнула душа, а тело Фидзи разорвало на тысячи кусков. Будто сквозь сон я услышал неистовый, отчаянный крик Карины, а затем, покачнувшись, медленно начал падать, проваливаясь в небытие.

* * *

Меня разбудили голоса. Еще сквозь сон я услышал, что разговаривают Зунар и император. Я лежал на чем-то твердом, здесь было прохладно, пахло приторно-сладко благовониями. Я не спешил открывать глаза, я слушал, а точнее подслушивал. Речь шла о Нага.

– Мои люди и сам Азиз подтвердили, что Вайно Сафид перед смертью признался: организатором бойни в Форхаде была Изана Тивара.

– Слова одного Вайно, и никаких других доказательств, – вздохнул император. – Это обвинение в родовом геноциде. Вы будете их выдвигать? Если так, то нам необходимо провести официальное расследование.

– Нет, – отрезал Зунар. – Расследование может затянуться на многие месяцы. Мы не будем ждать. Изана Тивара умрет раньше.

– Не забывайте, у рода Тивара осталось только два наследника, точнее наследницы, – предупредил император. – Вы собираетесь объявить войну Нага? Иначе и ваши действия попадут под закон о родовом геноциде.

– Мы не можем оставить это просто так… – Этот голос принадлежал Гасану Ангули. – Поэтому война – единственный выход из сложившейся ситуации. Сорахашер не может и не станет терпеть то, что вытворяют Нага.

– Я это понимаю, – сказал император. – Поэтому не стану препятствовать. Но и никакого одобрения или поддержки от меня не ждите. Война не принесет пользы ни Империи, ни обоим кланам. Но если нет другого способа решить этот конфликт, действуйте. Я занимаю позицию нейтралитета.

– Нам необходимо время, прежде чем мы официально объявим о войне, – сказал Зунар. – Нам нужно подготовиться, найти союзников.

– Что ж, это ваше право, нара Зунар. Более не вижу смысла продолжать этот разговор, – подытожил император, а затем резко переключился: – Как там наш герой? Не пришел еще в себя?

Я вдруг понял, что речь идет обо мне.

– Он уже проснулся, – неожиданно близко раздался старческий голос, заставивший меня открыть глаза.

Первое, что я увидел, это нависшее надо мной лицо Видящего Яна. Пришлось вставать. Чувствовал я себя нормально, разве что кружилась голова и снова начали ныть раны.

– Азиз! – улыбался во весь рот Зунар, подзывая мне к столу.

Здесь было сумрачно. Слабый, приглушенный оранжевый свет проникал в небольшую комнатку через витражное окно. Деревянный грубый стол, за которым сидели император и Зунар, а остальные же стояли: Михан Ракш, Гасан Ангули, старики Наль Ангули и Даршан Люмб.

Зунар встал из-за стола, не прекращая улыбаться, подошел, подав мне руку:

– Вот он! Мой племянник, спасший источник! – затем, спохватившись, повернулся к императору: – Конечно же, не только, если бы не великий Амар Самрат!

– Но без Азиза сам бы я не справился, – сдержанно улыбаясь, договорил за него император. – Это было впечатляюще. Твой дар, твое владение им, Азиз, меня поразили.

Я пропустил похвалу мимо ушей.

– Источник как? – спросил я.

Зунар снисходительно улыбнулся:

– Сейчас он слаб, пожиратель осушил его почти до конца. Но поток не иссяк. Видящий Ян, сколько времени понадобится на его восстановление?

– Несколько месяцев, нара. Сейчас я всех ракта временно отключил, через пару недель сможем снова, не спеша начать подключения. Но главное, что поток не иссяк, а источник Хал по-прежнему существует. Все наладится. Он восполнится.

– А пожиратель? – спросил я.

– Он уничтожен, – ответил император. – Пожирателей нельзя оставлять в живых ни в одном пространстве. Проклятье Чидьеты дремлет в тамас, но если оно пробуждается, то вплетается очень быстро в чакры и каналы носителя, практически поглощая его душу.

– Если пожиратель уничтожен, деформации не должно быть? – спросил Гасан Ангули.

Все присутствующие напряженно уставились на императора.

– Не думаю… – Мне показалось, в голосе императора скользнула неуверенность. – Нет, он не поглотил весь источник. Даже если и произойдет что-то, то такой силы, как прошлая деформация, иметь не будет.

– А к чему привела прошлая? – Зунар сощурил глаза, пытливо глядя на императора.

– А об этом я расскажу через месяц на всеобщем съезде.

– Будет созыв глав клана? Что-то серьезное?

В комнате повисла напряженная пауза.

– Обо всем расскажу на съезде. Кстати, Азиз, – император обратил на меня свой хищный взгляд. – Интересная у тебя безделица… – Он кивнул на браслет.

Я сразу понял, о чем речь. Черт, даже император знает о браслетах.

– Вам нравится? – непринужденно усмехнулся я и стянул браслет с запястья, протянув императору. – Я отдать его для вас в дар.

Зунар глядел то на меня, то на императора, непонимающе улыбаясь. Император же, снисходительно усмехнувшись, забрал мой браслет, покрутил, снова усмехнулся.

– Это обсидиан, или, как еще его называют, кровь тамас. На самом же деле простое вулканическое стекло. Дарить мне его не нужно, забери, Азиз. Просто он кое о чем напомнил, но это не имеет значения.

Я забрал браслет, мысленно благодарив Амали, которая мне его купила.

– Что ж, Сорахашер, непростые у вас настали времена… – Император поднялся с места. – Желаю вам скорейшего мира, ну а мне пора, дела Империи ждут.

Зунар тоже встал, все присутствующие поклонились, я тоже поклонился слегка запоздало. Император решительно зашагал к выходу. А я внезапно вспомнил о том, что так и не сфотографировал императора. Но сегодня был очень неподходящий момент. Значит, сфотографирую в другой раз.

Присутствующие переглядывались, с каким-то облегчением и усталостью вздыхали, стоявшие садились за стол.

– Нам нужно возвращаться, – сказал Михан Ракш, обратившись к Зунару. – Церемония не окончена, нас ждут в башне клана.

Зунар устало покачал головой, снял тиару главы, положив на стол.

– Еще немного побудем здесь и поедем, – сказал он, поднял на меня глаза, усмехнулся: – Садись, герой. Разговор есть.

Я сел на свободное с Зунаром место. Он повернулся ко мне, окинул довольным взглядом, по-свойски положил руку на плечо.

– Ты спас источник Хал, – сказал он. – Ты спас клан.

Я кивнул, улыбнулся: мол, хорошо. Остальные присутствующие тоже довольно глядели и усмехались.

– Знаешь, что это значит?

Я недоверчиво взглянул на него, чувствуя какой-то подвох. Ну, спас и спас, любой бы так поступил на моем месте, если бы мог. По большей части это даже не моя заслуга, а заслуга дара ракты, которым мне посчастливилось обладать.

– Ты войдешь в историю клана, в историю Империи как тот, кто вместе с бессмертным императором спас древний источник, некогда принадлежавший роду Шер, а в дальнейшем переименованный в источник Хал. Ты станешь легендой, Азиз.

Я едва не поперхнулся. Было одновременно удивительно, и все же не отпускало чувство, что Зунар меня разыгрывает. Хотя, наверное, сейчас было не самое лучшее время для шуток. Мы все еще находились на похоронах. Я не знал, как реагировать, ведь попасть в анналы истории я как-то никогда даже не надеялся, да и смущал меня такой размах. Поэтому я с серьезным лицом продолжал смотреть на Зунара.

– Ты не понимаешь, – похлопал меня по плечу Зунар. – На самом деле это уникальное событие, на моей памяти отбить источник у пожирателя получалось лишь дважды. И боги к нам сегодня были особенно благосклонны. Потому что это невероятное везение, что здесь оказались сегодня и ты, и император. Поодиночке вы бы его не одолели.

– Хорошо, что повезло, – ответил я.

Повисла пауза, и я, воспользовавшись ею, решил спросить то, что меня интересовало:

– Когда мы объявлять войну Нага?

– Не сейчас, – сказал Зунар, – но очень скоро. Они за все ответят.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул я. – Они должны ответить. Мы отомстить.

Я почувствовал на себе взгляды присутствующих, странные взгляды, непривычные. С каким-то трепетом и восхищением все глядели на меня. Даже Зунар и тот, довольно щурясь, глядел, не прекращая улыбаться.

– И все-таки ты не просто так вернулся, Азиз, – произнес он.

Возвращались в Сундару мы в молчании. В самолете я то и дело проваливался в рваные сновидения без всякой логики. Мне снились Лера и Женя, которых подхватил ураган и начал уносить. А я вдруг стал размером с небоскреб и пытался их вытянуть из урагана, хватал маленьких, будто игрушечных сестер, но каждый раз промахивался, ударяя огромной ручищей по воздуху. В какой-то момент мне удалось поймать Женю и поставить ее на землю. И пока я это делал, ураган исчез вместе с Лерой. Дурацкий сон. И все-таки беспокойство о сестрах не давало мне покоя. Эти письма, которые мне пришлось после прочтения сжечь и спустить в унитаз, не давали мне покоя. Эти странные письма…

Остаток дороги я размышлял над словами Джонсона о возможном обратном проходе. Почему-то мне казалось это нереальным. Да и не хотел я возвращаться обратно. Как бы странно это ни звучало, несмотря на то что меня тут несколько раз чуть не убили, мне не хотелось домой. Возможно, потому что не было у меня на Земле дома. Да и будущее там не представлялось. А здесь я имел сверхспособности, семью, высокое положение в обществе. Здесь у меня есть дом.

Единственное, чего мне не хватало, это сестер. Но как бы я ни думал над тем, как можно было бы их забрать сюда, ни одной подходящей идеи не приходило на ум. Да и не уверен я, что девчонкам здесь понравилось бы. Что их здесь ждало? Кем бы я их представил? Своими наложницами? Ну, это ни в какие ворота не лезло, к тому же таким образом я лишил бы сестер права на личную жизнь.

Нет, наверняка я придумал бы, как их пристроить. Если хорошо поразмышлять, придумал бы точно. Есть здесь свободные ракта, есть школы не для аристократов, в конце концов. Я купил бы им дом, придумал бы что-нибудь. Только все это бесполезно. Спецслужбы никогда не отдадут мне сестер, потому что Лера и Женя – единственный рычаг давления на меня. Хотя… Неожиданная мысль заставила меня открыть и вытаращить глаза в иллюминатор самолета.

А ведь точно! Я бы мог их выторговать, если бы у меня была нужная для спецслужб информация. Эта идея мне показалась рабочей, осталось только найти такую информацию, с помощью которой я бы мог купить себе свободу и забрать сестер. И это наверняка должна быть невероятно ценная информация. Осталось ее только найти.

Территории Свободных Кланов, провинция Бай-Бадико под протекторатом клана Свирепых гиен, деревня Ивоор

Чернокожий, сморщенный, сухощавый старик, похожий на чернослив, бродил у берега по пояс в воде с самодельным неводом в надежде поймать хоть что-нибудь на завтрак. Океан сегодня был спокоен как никогда, а солнце жарило необычайно сильно для этого времени года. Как назло, который раз он вытаскивал пустой невод, сокрушался, кляня Гиен за то, что отобрали вчера все его запасы на несколько дней. Океан сегодня был к нему немилостив, и, кажется, снова придется жевать зеленые ананасы, а зубы у старика были совсем уже не те, чтобы вообще что-то жевать.

Позади послышался шумный всплеск. Старик настороженно обернулся. Неподалеку вода вздулась и резко опала, расходясь кругами.

– Это еще что за… – сварливо пробормотал старик и, спешно вытащив невод, заторопился на берег, еще не хватало нарваться на акулу.

В том месте, где вода пускала круги, снова послышался всплеск. Старик уже был на берегу, поэтому, не страшась морских хищников, спокойно наблюдал. Вдруг из воды показалась черная голова. Угольного цвета мужчина с суровым лицом и громадными плечами показался из-под воды и неторопливо зашагал к берегу.

Старик глазел на здоровяка, удивленно округлив глаза – этот человек был не просто здоровяком, мужчина был поистине огромен, а на плечах у него виднелись два странных округлых нароста. Незнакомец неотрывно смотрел на старика.

– Хороша сегодня вода! – крикнул ему старик, решив проявить дружелюбие и хоть как-то разрядить обстановку. Очень уж жуткий взгляд был у громилы.

На слова старика он ничего не ответил, а продолжал сверлить его взглядом и шагать прямиком к нему. Старик, почувствовав неладное, начал пятиться.

– Эй, парень, полегче! Я простой бедный человек. У меня ничего нет!

Здоровяк замер, с интересом разглядывая старика, оскалился, обнажив острые треугольные зубы, и, с неимоверной скоростью сорвавшись с места, бросился на него.

Старик, выругавшись, рванул прочь. От таких странных типов лучше держаться подальше. Но не успел он пробежать и несколько метров, как тяжелое и невероятно сильное тело здоровяка повалило его и прижало к земле. Острые зубы впились в его плечо, вырывая кусок плоти. Старик заорал, пытаясь вырваться и отбиться от этой твари. Горячая черная кровь хлестала из укусов, а тварь все впивалась и впивалась. Пронизывающая боль, вонзающиеся в плоть зубы, отрывающие от него куски мяса… Старик неистово кричал, надрывая горло. Его крики разносились на все побережье, распугивая птиц и игравших неподалеку деревенских детишек. В какойто миг боль стала настолько нестерпимой, что старик провалился в спасительное небытие под чавкающие звуки, издаваемые чудовищем.

Никто из его деревни не пришел к нему на помощь. Напротив, услышав крики, жители попрятались в хижины. Мало ли что там случилось у старика Ифе. Может, опять решил спрятать от Гиен рыбу, вот они и прогневались.

Тем временем Раван доедал старика, обгладывал кости, неторопливо жевал жилы. В другой раз он выбрал бы когонибудь помясистей и помоложе, да и почище, но сейчас было не до изысков. Он ждал этого дня пять тысяч лет, пять тысяч лет томлений в темной и холодной нараке. Но теперь он, наконец, свободен.

Раван почувствовал прибывающие силы, кровь тамас теперь текла в его венах. Он ощутил ближайший источник и сразу к нему подключился. Как же давно по его каналам не текла шакти. Тепло энергии приятной волной расходилось по телу, запуская чакры, раскрывая их.

«Нужно больше плоти», – буднично подумал Раван, швырнув кость в океан и принявшись за сердце. Внутренние органы он всегда оставлял напоследок.

По мере того как асур ел, он почувствовал развернувшиеся внутри силы и сразу направил их в дело. Делил собственные клетки, наращивая новые кости, мышцы, плоть. Наросты, которые он так и не успел сформировать в прошлый раз, набухали и росли со стремительной скоростью. Сначала наросли дополнительные мышцы на плечах, показались две маленькие уродливые головы и две младенческие руки подмышками. Они стремительно росли, увеличиваясь в размере, формируясь, пока на теле Равана не появились две полноценные новые головы и две руки, совершенно идентичные настоящим.

Этого недостаточно, чтобы вырастить войско. И тем более недостаточно, чтоб создать ракшасов. Он вернулся, чтобы отомстить богам за то, что они изгнали асуров. Но в первую очередь нужно отомстить людям за то, что заняли Хему, которой они недостойны. Раван встал и направился в деревню. Повелителю ракшасов нужно больше плоти.