Эленд стояла у окна и смотрела на то, как двое беглецов уходят. Она давно не спала, но глаз все равно сомкнуть не могла. Несколько часов назад советник Силен обнаружил герцога Архейского с перерезанным горлом в его собственной кровати. Предприимчивый лжепосланец со своей заложницей бежал. Прибывший из Омута, кажется, не обладал особыми способностями.

Никто не знал, что делать. Никакой надежды не было.

Эленд спустилась к своим подругам Ка’вире и Тавии, которые отправились на кухню колдунов.

Здесь было не так много народу, как днем. За столом сидели две южные эльнийки, с ними весело болтал посланник из столицы. Выглядел он просто блестяще. Молодой высокий красивый мужчина, щетинистый, с обворожительной улыбкой, с короткими черными волосами, потомок от брака человека и араванки. Чуть вдалеке стоял Лютик, а рядом с ним глава Дома Колдунов Геронос Кудесник.

– Советника Силена временно назначили главой провинции, – говорил Геронос, – у покойного герцога не было детей, он всего себя отдавал народу!

– Да, очень печально! – качал головой Лютик.

– И ведь только он знал, где колыбель солнца! – причитал Кудесник, – только святые знают, а их теперь нигде не найдешь! Ближайший святой эльн живет в Великой Деревне далеко на севере.

Эленд налила себе горячего меда с душистыми травами и присоединилась к Лютику и Героносу.

– Новый посланец что-нибудь говорит? – спросила северная эльнийка.

– Ничего дельного, честно говоря, – вздохнул настоятель, – между нами, Бораций мне нравился больше, намного больше!

– Бо́рис, – обратилась Эленд к посланнику, – у вас нет никаких соображений по поводу, ну вы понимаете!

Борис оставил эльниек и подошел к собеседникам.

– Честно говоря, до сих пор не могу понять природу произошедшего, – простодушно ответил он с улыбкой, – идея, о которой вы говорили, ну с Солнцем, очень интересная! Но, сами понимаете, все надежды найти ее теперь не представляются возможными, – посланник немного помолчал и добавил, – по пути сюда от самого Омута, я заметил слежку, несколько всадников, не более! Но, тем не менее, они испарились, как только я начал подъезжать к Тюлипу. Не знаю, что бы это могло значить, но они могут быть с Севера, я их не разглядел, естественно. А если так, то они здесь не за тем, чтобы помочь!

– Да вы правы, – согласился Кудесник, – и что вы предлагаете?

– Ну, не знаю, может быть нужно сосредоточиться на армии Севера? – предложил Борис, – пока они не могут попасть в Орканум, у них просто столько амулетов и зелий не хватит, думаю нужно собрать как можно больше воинов и направить их к границе с Омутом, чтобы во время отбить неприятеля.

В кухню спустился Силен.

– Решение принято! – сказал советник, – мы обсудили с Рагором и Кабаном все положение дел. Эленд, Лютик, Ка’вира и Тавия отправляйтесь в Новый Омут. Это небольшое поселение, где из недр земли извергается удивительная энергия. Вот ее-то мы и используем. Рагор, Гуранский и Бо́рис отправятся в Велёсы, что в Восточных Землях. Там главные отделения Братства Бойцов и Гильдии Охотников. Господа, набирайте воинов, следопытов, стрелков. Всех, кто сможет помочь!

***

Рагор своим традициям не изменял. Тяжелая чугунная непробиваемая кольчуга была отполирована до блеска. Выглядела она будто черные намасленные кости, аккуратно приклеенные друг к другу на теле этого бывалого доломита. За плечами вдоль всего позвоночника висел длинный алмазный меч. В руке Рагор нес небольшой мешок с едой.

Рядом с ним шла молодая беловолосая девушка – доломит. Она была просто красавица. Даже в сравнении с людьми. На ее сапфировой коже правильно располагались маленькие острые шипики. Пепельно-белые волосы были собраны в длинный хвостик дорогой бриллиантовой заколкой. Рубиновые глаза будто были отполированы из драгоценного камня. На ней были резные легкие доспехи белого цвета, кожаные латы и сапоги, затянутые веревками по бокам. Из ножен торчал эфес из свиной кожи со стальной гардой в виде сокола. Девушка шла бок обок с Рагором, практически не замечая присутствия других участников похода.

Архон Кабан Гуранский двигался впереди всей группы. Веселый эльн был в своем повседневном охотничьем костюме с именным лиственничным луком за спиной. Он, то уходил далеко вперед, то возвращался, перекидываясь несколькими фразами с Рагором.

Сзади всех плелись Борис и воспитанник Гуранского молодой южный эльн Верес.

Борис был одет, что говориться, с иголочки. Легкие доспехи боевого волшебника, кожаные дорогие сапоги, защитные амулеты и пара колец левитации. Сзади небольшой посох помешательства рассудка.

Верес, низкий худенький эльн с короткой смешной прической. Маленькие пробивающиеся усики еще больше смешили. Простая добродушная улыбка говорила о стеснительном характере. Одет он был так же просто, как и его учитель, а за спиной висел простенький еловый лук.

Борис рассказывал Вересу о своих приключениях в Омуте. В основном они были любовного характера. Молодой волшебник был популярным среди столичных дам. Борис рассказывал весело и непринужденно, попутно давая советы застенчивому собеседнику.

Тюлип уже давно скрылся за холмами и лесными куртинами. Начинали все чаще встречаться молодые березки и тополя. Через несколько часов путники уже двигались через частые островки яркого молодого леса.

Гуранский в очередной раз вернулся к группе и оповестил:

– Еще пару часов и мы будем в Велёсах. Я уже вижу макушку.

И действительно, впереди виднелся зеленый холм, по-видимому, это и была «макушка».

– Папа, – заговорила девушка с легким недовольством, – почему мы не можем ехать верхом? Это было бы намного быстрее!

– Ясна, ты не понимаешь! – ответил Рагор, – это опасно! Эленд со своими спутницами уже трижды попадали в передряги из-за того, что были на лошадях. Эти чертовы северяне нападают на конные группы! Они уводят лошадей, а хозяев грабят и подвешивают вниз головой! Благо госпожа Эленд прекрасно владеет луком и морозным посохом, а Ка’вира и Талия не менее прекрасные стрелки.

– Почему нельзя просто проскакать мимо и всё? – не унималась Ясна.

– А что проскакать, дочка? – непонимающе ответил Рагор, – кто знает, где сидят эти отродья. Они, заслышав еще далеко конский топот, прячутся в кусты и за деревья; а как только всадники приближаются близко, стреляют в лошадей! Вот и всё!

– Ух, если кто мне попадется из них, я… – девушка взялась за эфес и чуть выдвинула клинок.

– Не надо было тебя брать с собой! Слишком опасно! – огорчился бывалый доломит.

– Папочка, я, между прочим, воин! – гордо сказала девушка, – а ты меня только в Билохолмский зверинец возил в том году! В Тюлипе скучно! Тюлип – Велёсы, Велёсы – Тюлип!

– Погоди, Ясна, будет тебе веселье! – отозвался Кабан и знаком остановил их.

Впереди на дороге валялся, захлебывающийся кровью, северный эльн; а над ним стоял высокий мужчина с окровавленным мечем в легких доспехах Теней.

Все приготовили оружие, и подошли ближе. Борис и Верес напряглись, последний даже начал слегка дрожать.

Ассассин поднял голову и посмотрел на приближающихся к нему людей. На лице у него была наколка.

– Слава Богу, это ты Леангр! – выдохнул Верес и убрал оружие.

– Ты его знаешь? – удивился Борис.

– Конечно! – шепотом ответил молодой эльн, – это Арыс Леанг, правая рука Адрона Леангра, бывшего лидера Союза Рабочих.

– Он что умер?

– Нет, ты что, он стал разбойником.

– Да, бывает, – повел головой Борис.

Архон горячо приветствовал ассассина. Рагор не двигался с места. Леангр протянул руку его дочери. Тут доломит выхватил снова меч и поставил его перед своей дочерью.

– Не приближайся к ней, а то я клянусь, что убью тебя!

Остальные округлили глаза.

– Папа, успокойся! – сказала Ясна с явным беспокойством.

Леангр опустил руку.

– Ты псих, Рагор! Не знаю, что ты до сих пор думаешь, но, поверь, ты ошибаешься! Тебе меня благодарить надо!

Доломит не тронулся с места. Леангр заключил:

– А, ладно! Вы, доломиты, не отличаетесь умом! – Рагор было подался в сторону обидчика, но Кабан остановил его, – удачи вам всем, у меня, как всегда – дела! Да, кстати, этот ушастый, – он махнул в сторону убитого, – сидел в засаде и караулил, ну как всегда. Северянин, короче! Это мой вам подарок за теплый прием! Будь осторожна, Ясна!

Ассассин попрощался и пошел прочь. Когда он был уже далеко, Гуранский нагнал его и остановил.

– Арыс, не обижайся на него, просто, ну ты понимаешь! Он просто ее защищает!

– Да все я понимаю! – с улыбкой отмахнулся Леангр, – что с дурака взять!

– Послушай, – замялся Кабан, – я хотел спросить насчет Теней… Может, ты поговоришь с ними, может они займут нашу сторону…

– Дружище, – перебил его Арыс, – ты же знаешь, я больше не с ними. Теперь я сам по себе!

– Ну да, ну да, – раздосадовался охотник.

– Поверь, если бы я мог, хотя бы с ними связаться, я бы сделал все, что в моих силах. Эленд уже сто раз просила. Я просто не знаю, как.

– Да, я понимаю, – кивнул Гуранский, – ты сам-то, на чьей стороне?

– Ну а ты как думаешь? Орканум это мой дом и я его защищаю любой ценой. Вот только за герцогов, князей и императоров я кровь проливать не буду!

– Да, я знаю, удачи тебе, еще увидимся!

***

– О чем это они там толковали, – тихо спрашивал Борис.

– Да несколько лет назад, когда между Тенями и Братством Бойцов был страшный конфликт, толком не знаю, что произошло, – отвечал Верес, – Леангр спас дочь Рагора, за что был изгнан из Теней. Рагор оказался на месте происшествия не в тот момент и накрутил себе всякой ерунды. Ты же знаешь, какой нрав у доломитов – он ничего не хотел слушать! Вступил в схватку за честь дочери и сильно ранил Леангра. Изображение у виска осталось от черной ворожбы, неведомой, запретной. Леангр был угрюм, что его спасли таким методом, но ничего ж не поделаешь.

Путники и не заметили, как перед их взором вырос огромный вяз, в кроне которого и расположился город.

Подобно безжизненному городу-дереву Билохолмам, Велёсы гордо возвышались над молодым лесом в нескольких верстах от Гигантского Каньона. Но в отличие от своего «брата» этот город был наполнен жизнью. Между листьями огромного ильмового дерева летало бесчисленное множество насекомых, многочисленные рои светлячков освещали ночью город. Птицы множества видов пели на ветках вяза. Под кроной, в нижнем ярусе резвились маленькие бурые медведи, а в одном из углублений громадного ствола мирно сопела их мама – медведица. Несколько зайцев бегали от лисенка вокруг дерева. Жители города собирали под пологом грибы.

Удивительные круглые домики свисали на прочных шелковых нитях с массивных сучьев. Из занавешенных листьями дверей свисали веревки из того же материала, на которых через каждых пол аршина были завязаны узлы. В отличие от других больших городов, где на многих строениях красовались разнообразные вывески, в Велёсах все дома были безымянными и одинаковыми, за исключением размеров и высоты над землей.

Ближе всего к стволу и выше всех висели несколько самых больших домиков – это были покои графа. В южной стороне был большой дом Братства Бойцов, а в северной – таких же размеров Гильдии Охотников. Пространство между этими большими домами занимали маленькие домики, висевшие ниже всех остальных. В основном жилые домики.

День подходил к концу.

Рагор и Ясна отправились в Братство; Кабан, Верес и Борис – к охотникам.

Забравшись по шелковым канатам в большой круглый дом, Борису открылся не менее потрясающий вид, чем снаружи. Оказалось, что эти дома не что иное, как гигантские тыквы! Как и где их выращивали, для Бориса осталось загадкой. Изнутри была вычищена вся мякоть и стены покрыты картофельным клеем от гниения. В тыкве было несколько комнат – просторная горница, кухня, несколько чуланов и кабинет архона. Жилых помещений не было, а все члены Гильдии жили в собственных маленьких домиках-тыквах. Мебели практически не было. Роль столов, стульев, шкафов выполняли оставленные, покрытые клеем, части тыквенных внутренностей. На округлых стенах висели охотничьи трофеи и оружие.

Борису нечего было делать в Гильдии, все-таки он был колдуном, а не охотником. Ему выделили гостевой домик-тыкву недалеко от Гильдии, где была большая кровать неправильной формы, маленький кривой шкафчик и небольшой столик. Свет от маленьких светящихся насекомых попадал через круглое окошко. Борис залез в дом, задернул полог из сшитых листьев клена и лег отдыхать.

Глава 13
Надежда

В маленькой комнате было тепло и уютно, несмотря на то, что за окном шел дождь. У окна стояла обнаженной прекрасная северная эльнийка. За ней, сидя на смятой расправленной постели, раздетый до торса Арыс писал на небольшом пергамене какие-то непонятные символы. Рядом с ним на маленьком деревянном столике стояли бутылка малиновой ратафии, два маленьких стаканчика и лежали несколько яблок, апельсинов и груш.

Эленд села в кровать позади мужа и, прижавшись к его спине грудью, заглянула через плечо в пергамен.

– Что-нибудь нашел? – с улыбкой спросила она, целуя его щеку, – надежда есть?

– Надежда всегда есть! – улыбнулся Арыс, загадочно посмотрев ей в глаза, – только вот слишком эта энергия непредсказуемая. Как ее контролировать? Как ее поместить в какой-нибудь сосуд и потом извлечь оттуда?

– Я не знаю, я не ученый! – Эленд закуталась в простыни.

– Я надеюсь, что к утру что-нибудь найду! Засыпай, милая!

***

Леангр вышел на улицу, держа в руках стаканчик ратафии. Он стоял на крылечке классического деревянного дома с резными наличниками и ставнями, крытого красно-зеленой черепицей из лиственницы.

Шёл сильный дождь. Дрожали листья деревьев. Капли падали в грязные лужи, создавая причудливую рябь на поверхности мутной воды. Но у одного края домика вместо привычной земли с маленькой зеленой травкой вращалась неописуемая субстанция, капельки дождя над которой вопреки всем законам природы поднимались вверх, сталкиваясь со своими сестрицами. Это была большая воронка с хаотично центробежными разноцветными массами. Вращаясь, они создавали приглушенный гудящий звук. Вокруг этого воронкообразного образования стояли несколько домиков. Один, в котором сейчас гостили Эленд и Арыс. Напротив, недалеко друг от друга, несколько, поменьше – под хорами которых располагались лиственничные трубы, уходившие в глубь этих гудящих масс. И один большой двухэтажный терем с балконами и округло-заостренной крышей в бочку. В этих хоромах расположились волшебники, исследующие чудесную энергию этой воронки, выходившую из недр земли. За ними в ивах, березках и осинах стояли маленькие избы местных жителей.

Леангр глотнул настойки и заглянул в свои расчеты. Никакой возможности сконцентрировать эту субстанцию в сосуд не было. Но этой энергией все-таки пользовались! Напрямую получали свет и тепло!

Перевезти ее невозможно. Но этой энергии должно с лихвой хватить, чтобы уничтожить морозный посох.

Леангра осенило. Он одним глотком опрокинул стакан и сошел с крыльца.

– Будь, что будет!

Глава 14
Признание

Лодка причалила к берегу у большого старого дуба. Анлиль пригласила любовников за собой. Они подошли к дереву – в его стволе была кривая дверь, а над ней небольшое окошко.

Внутри оказалось очень уютно. Вырубленное в дереве пространство представляло небольшую комнатку с маленьким очагом, кроватью и двумя полатями по бокам. Анлиль бросила несколько поленьев и легким дыханием разожгла огонь. Чтобы дым не заполнил помещение, она чуть приоткрыла маленькое окошко.

– Где мы? – нарушил неловкое молчание Бор.

– Этот заброшенный дом, здесь лет сто уже никто не жил, – холодно ответила Анлиль, – так что можете не волноваться!

Эльнийка поставила на маленький дубовый столик еду и бутылку хмеля.

– Ешьте, вы мне голодными не нужны!

– Зачем ты нам помогаешь? – спросила Орнела, взяв помидор, – мы же, ну ты понимаешь…

– И что, что вы… – Анлиль замолчала и отвернулась, – не убивать же вас! К тому же наши личные отношения не должны влиять на всё вокруг!

Теперь Орнела перестала ненавидеть Анлиль. Она пыталась прочесть мысли бедной девушки, но, кажется, та блокировала связь.

***

Анлиль вышла на берег реки. Бор и Орнела заснули. Было уже темно. Луна призрачным сиянием отражалась на глади воды.

– Прости! – раздался голос позади.

Анлиль обернулась – сзади стоял Бор.

– Не стоит извиняться! – девушка устремила взгляд вдаль, – может ты сделал правильный выбор! Орнела красивая, умная, смелая! Она моложе, чем я! Мысли умеет читать!

– Откуда ты это узнала? – удивился парень.

Орнела опустилась на траву и обхватила колени руками.

– Она пыталась прочитать мои мысли сегодня, – простодушно ответила эльнийка.

– Но не прочитала? – заключил Бор, присел рядом с ней и задал следующий вопрос, – Значит, ты не только умеешь читать мысли других, но и прерывать вторжение в свои?

– Святые эльны могут многое, – улыбнулась Анлиль.

– Что произошло с тобой? – продолжал задавать вопросы Бор, – почему ты, ну понимаешь, стала такой.

Анлиль рассмеялась.

– Теперь я понимаю многое, герой, – ответила девушка, – но этого я и сама не знаю! Может ответ не во мне, а в…

Анлиль замолчала и опустила голову на колени.

Бор догадался, о чем она говорила, но как он мог на это повлиять, никак не укладывалось в его голове.

Он взял ее за руку, она не сопротивлялась.

– Анлиль, я не… – у него в горле застрял ком, – я не…

– Я все понимаю! – сказала девушка, – я знаю, что ты не хотел этого, но; но так будет лучше! – из ее глаз потекли слезы, – все хорошо, все хорошо; все будет хорошо! – Анлиль спрятала голову между плеч и горько заплакала.

Бор не в силах был смотреть на это, он пододвинулся к ней и прижал к себе.

Когда девушка успокоилась и встала, чтобы Бор не видел ее зареванного лица, она сказала:

– Колыбель здесь!

– Ты знаешь о колыбели? – опять удивился Бор.

– Я же уже говорила, я много чего знаю!

– И ты мне скажешь, как ее найти? – с надеждой произнес парень.

– Белая гора! На юг от Тюлипа. Там источник!

– Белая гора? – переспросил Бор.

– А ты думал, почему это место так называется, – обернулась Анлиль, – люди столетиями там проходили, но никто так и не догадался, что именно так его назвали, потому что это и есть колыбель!

– Ты забыла, я ничего не помню, – ответил Бор.

– Я помню, – отрезала эльнийка и направилась к убежищу, – больше я тебе не чем не могу помочь, прости!

–Значит, теперь ты совсем не та, что была раньше? – окликнул ее парень.

Анлиль в последний раз обернулась.

– Я все та же беспомощная девушка, которую ты спас на опушке Забытого леса!

Глава 15
Совет у костра

Борис проснулся от легкого шума дождя, каскадами ниспадающего по тысячам листьев огромного вяза. Волшебник просунул голову в окно и уставился на поляну под дерево. Ее можно было назвать и главной площадью города и большой окружной улицей, но в Велёсах не было, ни названий улиц, ни номеров домов, ни вывесок. Борис спустился вниз. Дождь почти кончился и несмотря на поздний час на «улицы» начали выходить люди и заниматься своими привычными делами. Живности было гораздо меньше, чем днем, но светлячков, сверчков, жаб, лягушек и других ночных животных теперь можно было встретить довольно часто. Гость справился, где в городе пивнушка и сразу же отправился по наводке.

Попасть в тыкву для распития напитков оказалось сложновато. Пьяненькие горожане, то и дело спускались по веревке, то и дело, норовя сорваться вниз. Благо пивная висела низко, и напочвенный покров был мягкий, как пуховая перина.

Наконец, Борису удалось попасть наверх. Народу оказалось немного. Многие уже отправились спать. Борис взял себе бутылку сбитня и сел за маленький столик.

Тыква была достаточно большой. В центре стоял закругленный стол, за которым сидел наливающий. Вокруг стола по периметру домика стояли столики. У каждого стола было свое маленькое окошко.

В помещении появился Верес и, увидев Бориса и заказав медовухи, присел к нему.

– Через час собираемся у костра на опушке города, – с улыбкой объявил южный эльн, – Охотники послали гонца в наше отделение в Билохолмах. Думаю, что Бойцы сделали то же. Я, знаешь ли, не особо вмешиваюсь в политические дела, мне главное, это сама охота – выслеживание, стрельба.

– Я тебя прекрасно понимаю, – кивнул Борис, – со мной тоже самое, я не вмешиваюсь в дела Дома, мне не особо интересна история волшебников, всякие там обычаи. Я просто хочу быть сильным боевым колдуном, вот и всё! Я поэтому и решился на это приключение, что не мог сидеть на занятиях по историям и алхимиям. Ни капельки в них не понимаю!

***

Графские покои располагались выше всех остальных «тыкв» города. Они состояли из трех массивных висячих домов. В центре самый большой – палаты для приемов, торжеств и других официальных мероприятий. С одной стороны от него – покои графа и его семейства, с другой – помещения для слуг. Все три домика-тыквы соединялись между собой простой канатной системой, которой пользовались в основном слуги.

Время было позднее, но Рагор знал, что граф все еще не в спальных хоромах.

Конечно, большинство пользовалось зельями левитации, чтобы подняться к верхним домикам, но традиционные канаты с узлами висели и на подъемах к графским покоям.

Глава Братства Бойцов решил воспользоваться последним способом, чтобы попасть на прием к графу, хотя его доспехи весили не меньше двух пудов, а то и весь контарь.

Несмотря на то, что приемный дом был самым большим в городе, он все равно был не больше десяти саженей в диаметре. Приемная была совсем не большая и не такая важная как у герцога или графов Цветочного Города и Билохолмов. Рагор сел в небольшой приемной, располагавшейся в одной из ниш передней. Через несколько минут появился граф, поздоровался с доломитом и сел напротив. Это был мужчина средних лет со слегка опухшими щеками, добрыми глазами, чуть вытянутым носом и короткими темно русыми волосами и небольшим хохолком надо лбом. Он был среднего роста, обычного телосложения и имел небольшой животик, скрывающийся за голубеньким ифрамским халатом.

– Рад вас видеть, Рагор, рассказывайте, с чем пожаловали, – сказал спокойным размеренным голосом граф и затянул трубку.

– Граф Коврага, – начал доломит, – вы, несомненно, в курсе, что происходит сейчас в Оркануме.

– Да, да, – кивнул граф, – провинция находится под сильным натиском Севера! Да еще и Цветочный Город, смерть герцога!

– Да, именно, Север скоро вторгнется в Орканум! – продолжил Рагор.

– Это очень плохие новости, нужно предпринимать какие-то решения!

– Вот именно! – воодушевился боец, – мы, Братство Бойцов, набираем сильнейших воинов провинции, Гильдия Охотников занимается абсолютно тем же! Ваша помощь будет как никогда кстати, граф!

Граф Коврага затянулся дымом и непонимающе посмотрел на собеседника.

– Но, Рагор, у меня нет, ни воинов, ни магов, ни охотников; никого, кто мог бы воевать! Два охранника, да дюжина холопов и холопок. А моему сыну едва исполнилось тринадцать, какой от него будет прок!

– Юрий! – раздался голос, и в приемную вошла женщина в легком пеньюаре, ровесница графа (при нескромном виде которой воин покраснел бы, будь у него светлая кожа) и села к нему на колени, – милый, он говорит не о воинах! – она повернулась к доломиту, – здравствуйте, Рагор, рада вас видеть! Юрий вам поможет!

– Дорогая, неужели ты об этой глупости подумала? – сказал граф, – Наталья, ну кому нужны эти глупости!

– Ваша супруга совершенно права, – возразил Рагор, – ваши знания, приобретенные в долгих путешествиях по ифрамским городам и странам, могут помочь нам больше любого оружия!

– Ну, если так, то можете на меня рассчитывать, – Юрий развалился в кресле и затянул трубку, – я с вами!

Рагор попрощался и вышел из приемной.

Перед самым спуском его окликнула графиня – она уже успела накинуть на себя халат.

– Рагор, я хотела спросить у вас кое-что!

– Что угодно, графиня!

– Вы знаете Арыса Леангра?

Рагор чуть было не вспыхнул, услышав это имя, но сдержался.

– Да, я знаком с ним!

– Видите ли, мы с Юрием, давно дружим с Эленд и Арысом, но в последнее время он часто пропадает. До нас доходят тревожные слухи.

– Можете быть покойны, Леангр в полном здравии, – успокоил женщину Рагор с натянутым спокойствием, – я видел его буквально несколько часов назад по пути сюда! Он очищал путь от надоедливых северян!

– Встретите его в следующий раз – передавайте от нас с Юрием горячий привет!

– Обязательно передам, графиня!

***

Кабан Гуранский развел костер недалеко от города, там, куда люди не ходили без надобности. Ясна поодаль от костра тренировалась на мечах с каким-то воином-доломитом. Через несколько минут подошли Борис и Верес. Рагор явился последним. Все сели вокруг костра на деревянные скамейки. Кабан раздал всем кружки и налил каждому черничной настойки. Только Ясна осталась без напитка – отец грозно посмотрел на нее и она нехотя отказалась.

– Какие у тебя новости, Рагор? – отхлебнул настойки Гуранский.

– Во-первых, граф с нами, пусть не силой, но советом! – ответил глава бойцов, – во-вторых, я насчитал у себя семьдесят пять опытных бойцов! Ученики останутся, кто-то должен продолжать дела Братства. В-третьих, мы отправили гонца в отделение Братства Бойцов в Билохолмов. Я думаю, что там наберется не меньше сотни богатырей! И, в-четвертых, у нас несколько братьев отправились на лечение в Уайтбрид. Я решил, что не нужно дергать их, пусть поправляются!

– Ты, как всегда, исчерпывающ! – кивнул Гуранский, – у меня пятьдесят три лучника здесь, в Билохолмах около этого, гонца тоже послали, думаю, они с вашим гонцом знакомы и скачут вместе! Мы, кстати, рискнули отправить своего на жеребце, как и вы! Будем надеяться, что завтра получим ответ! Наше место сбора – Сухие Долины! Что касается, Теней…

Все ненадолго замолчали. Кабан продолжил:

– Тени. Южные Домы, Эльдергрит и Орайджин, под влиянием Теней. Да еще и Волова враждует с Теплогаревом. Тени, скорее всего, к нам не присоединятся, но надеемся, что независимо от нас они будут защищать Орканум!

***

Ясна легла, как только пришла в свои покои. Ее домик-тыква располагался у самого края кроны дерева, немного выше остальных «тыкв» Братства. Отец разрешил ей жить отдельно совсем недавно, но она знала, что из своего соседнего дома он постоянно наблюдает за ней.

Еще не светало. Только горизонт на востоке немного начинал краснеть.

Ясна только начала засыпать, как почувствовала, что кто-то бесшумно опустился сзади на кровать. Девушка быстро прогнала сон и резко развернулась, но ее неожиданно схватили чьи-то худые руки и закрыли рот ладонью. Она подняла руки в знак того, что не собирается вступать в сражение. Перед ее кроватью возник силуэт девочки со светлыми волосами по плечи и произнес:

– Ясна, не бойся, это же мы!

Ладонь освободила рот девушки и рядом с ней возникла еще одна девушка, постарше и с длинными волосами, но с такими же светлыми, как у первой.

Ясна повалила на кровать старшую, а потом приманила за руку и другую.

– Эни, Роса, я так рада вас видеть! – улыбалась доломитка, – ну вы, блин, и отчаянные, если отец вас увидит, он убьет нас всех!

– Я в этом сомневаюсь, – зашептала младшая и показала острую изумрудную финку.

– Эни, ты такая глупенькая! – погладила ее Ясна, – мой отец полвека уже воюет, он безумно силен! А тебе всего четырнадцать!

– Я – Тень, – надулась маленькая Эни, – меня никто не победит!

– Тебя никто не победит, сестренка! – согласилась с ней старшая, – но осторожность никогда не повредит! Так что, Ясна, не волнуйся, мы – сама осторожность!

– Ну ладно, успокоили, но все равно, Роса, это очень опасно!

– Мы знаем, но мы так по тебе соскучились! Мы так давно не виделись! – ответила Роса и протянула Ясне закупоренную бутылку.

– Что это? – девушка начала откупоривать склянку.

– Твоя любимая, из Уайтбрида!

Подружки разговорились, попивая сладкое красное вино, и даже не заметили, как Эни уснула.

– Мы вчера видели Арыса, – помолчав, сказала Ясна.

– Мы с ним часто видимся, – ответила Роса, – даже чаще, чем когда он был ассассином Теней. Он что-то задумывает, но что конкретно, не вполне понятно. Абсолютно ни на что не похоже.

– А вы с Эни? Не скучаете по дому? – спросила Ясна и глотнула вина.

– Мы итак всегда рядом с домом! – ответила Роса и округлила глаза, – а если я останусь в городе, то, что там буду делать?

– Ну а как же Эни? – настаивала Ясна, – Ты не боишься за нее! У тебя опыт большой, а вот она совсем еще беззащитна!

Роса наклонилась к Ясне поближе и заговорила тише:

– Между нами говоря, она вовсе не беззащитна! У нее появляются новые способности! И она их с каждым днем совершенствует! Она быстрообучаема к тому же! Кажется, она может все, к чему не притронется! Она может быть одновременно и Охотником и Магом и Воином и Учёным! Скоро придет время, когда она превзойдет всех, кого я знаю! Остается только надеяться, что она будет разумно пользоваться своей силой!