Кошмарные и фантастические истории. Сборник рассказов

Незнакомец выпил свой джин, и никогда содовая не шипела так сильно, как алкоголь, коснувшийся его губ.

– Трефы? – лениво переспросил он. – Ими безопасно играть до тех пор, пока у Вас есть бубны для поддержки и поблизости нет червей. Но тогда иногда будут мешать пики. Давайте продолжим, мистер Мейзи.

Мэйзи набрал бубен и дважды спасовал. Партия была проиграна, и незнакомец взял колоду.

–Играю один, – сказал он, не глядя на карту, которую он поднял, – и надеюсь, что у вас такой же хороший расклад, как и у меня.

– Минутку. Вы взяли Джокера, но что Вы назначаете козырем? – спросил Веннел.

– Пики, – ответил незнакомец. – Деньги на бочку.

Джокер побил левого бауэра Веннела и не козырные карты другой пары игроков.

– Нет козырей. Странно! – опять сказал незнакомец. – Хорошо, что я побил этого бауэра. Верно, король, дама, туз, и у Вас, мистер Веннел, все трефы, партнер со всеми бубнами и мистер Мейзи со всеми червями – тот расклад, который каждый и хотел. Думаю, мне не нужно учиться играть пиками. Продолжим? Между прочим, когда я сел, совершенно забыл спросить, на что мы играем. Надо бы уладить этот маленький вопрос.

– Да будь благословенно это место для попоек, – угрюмо сказал Веннел. – Вы появились и показываете какие-то чудеса. Как Вы думаете, стоит признать эту партию серьезной?

– Я очень на это надеюсь, – тихо сказал незнакомец. – Это одна из самых серьезных игр, в которую Вы когда-либо играли, и в обмен на те советы, что я Вам дал, было бы неплохо заплатить.

– Заплатить? Весьма опрометчиво. Вот Вам рюмка, а теперь к делу. Кто Вы такой, чтобы знать ход игры?

– Я не знаю точно, – ответил незнакомец. – Люди зовут меня по-разному. Вам лучше называть меня Шутом.

– Тогда Вам лучше не шутить, – со злостью сказал Веннел. Он был беспричинно расстроен, как и другие мужчины.

– О, но я все же должен. Таков мой путь. Вы самые неблагодарные люди на свете. Я показываю, как исполнить ваши сокровенные желания, а вы отказываетесь мне платить. Полагаю, я должен получить свою награду. Веннел будет добр побагроветь, а после снять свое кольцо с печаткой.

– Оно мне жмёт, но я не жмот, – сказал Веннел, кладя кольцо на стол. Его пальцы явно распухли, а лицо сильно покраснело.

– Мэйзи, какие роскошные локоны прямо над виском. Вам идет, но зачем они Вам? Прикройте-ка глаза, так. И сделайте гримасу посвирепей, – сказал незнакомец.

Может, из-за жары в комнате Мейзи наполовину закрыл глаза и опустил нижнюю губу, и, может, сквозняк сдул волосы со лба так, что стало видно, как далеко у него забралась лысина.

– Секундочку, Кевин. Давайте пустим немного седины в Ваши брови, спустим надутые щеки и добавим иссохшему лицу четкости с помощью выразительных носогубных морщин. Вот так, Вы почти совершенны. Простите, что покидаю вас, но мне нужно повидаться с одним человеком. Вот и звонят колокола, господа, и теперь, когда вы вооружены моими знаниями, желаю вам счастливого Нового года.

Все трое молча смотрели друг на друга, пока снаружи звенели и били колокола, а в бильярдной мужчины пели "Старое доброе время".

– Надо с ним разобраться! – сказал Веннел в приступе внезапной ярости. – Давайте забьем скотину! – И он бросился в бильярдную, сопровождаемый Кевином и Мейзи.

– Что за компания! Кто обрисовал тебя горелыми спичками и натер твою бровь бильярдным мелом, Кевин? Веннел, тебе бы отказаться от устриц. Ты из-за них сильно опухаешь, старик! Мэйзи, проснись и открой свои прекрасные голубые глаза и не стой, как столб, – вот некоторые фразы, которыми их приветствовали.

– Вы видели тварь в вечернем костюме? – начал Веннел, и его перебил всплеск смеха.

– Здесь был какой-то шут, как на солнце вяленый— предположим, он один из посетителей – смешил нас по пустякам и пачкал мелом наши мундиры. Черт бы его побрал, он пометил мой перед большим тузом пик! – сказал один из играющих в бильярд.

– В оформлении обложки использована фотография с открытой платформы https://unsplash.com/ по лицензии CC0

Заметки

[

←1

]

Делирий – психическое расстройство, сопровождающееся галлюцинациями и бредом. – десь и далее прим. перев.

[

←2

]

Видимо, речь идёт о Нанди Хиллс (Nandi Hills), древней крепости на холме на юге Индии, где рассказчик сей истории мог пребывать на службе.

[

←3

]

Это отсылка на Земельную лигу – ирландскую политическую партию, защищавшую права и интересы своих участников и актуальную в конце XIX века

[

←4

]

Бетель – лекарственное растение, в Юго-Восточной Азии листья бетеля употребляются в качестве тонизирующего средства, их жуют с кусочками семян пальмы катеху.

[

←5

]

Бауэры – вальты с одинаковым цветом масти.

[

←6

]

Если команда, назначившая козырь, не смогла взять как минимум три взятки, то противоположная команда получает 2 очка. Такая ситуация и называется юкер.

[

←7

]

Пайс – индийская монета, бывший номинал индийской рупии.

[

←8

]

Правый бауэр – валет козырной масти.

[

←9

]

Левый бауэр – валет масти того же цвета, что и козырный.