– Мама, мама, вставаааай! – прокричал он еще с порога, но это не подействовало. Тогда сын подошел к маминой кровати и дотронулся до руки. До боя курантов оставалось совсем чуть-чуть, когда мама наконец проснулась.

– Что такое, Николя?! – вскочила в кровати испуганная женщина. – Что-то с Артуром?

– С ним все хорошо. Мама, Новый год! Ты должна загадать желание. Сейчас же!

– Я ведь просила не будить меня. Я очень устала, – мама снова легла и повернулась на бок.

Послышался бой курантов. Николя поспешил в гостиную. Успеть бы, успеть! Всего несколько секунд. Несколько волшебных секунд – и любое желание сбудется! Николя подбежал к окну. Загадывая желание, он смотрел на улицу, будто исполнить его смогут только там. Будто Новый год обходит стороной их дом и к ним так не любит заглядывать! По лицу побежали слезы. Звон курантов сменился залпами салюта: хвостатые «кометы» взлетали высоко-высоко, превращались в разноцветные цветы и бесшумными светлячками падали на землю. Еще год назад Николя смотрел на все эти краски с восхищением. А сейчас ему казалось, что он самый несчастливый на свете.

И тут он перестал рыдать, быстро надел куртку и ботинки, и стал открывать входную дверь.

– Ууу, ууу, – послышалось за спиной. Наверно, братика разбудил фейерверк. Николя тщательно вытер слезы и только потом обернулся:

– Артур, ложись спать. Я скоро вернусь… и принесу тебе подарок!

Дверь захлопнулась. Артур продолжал стоять у порога в пижаме. В это время Николя уже мчался вниз по лестнице. Он сбегал по ступенькам от угрюмого дома, в котором так не любят праздники, и от братика, который всегда болеет. И даже Новый год не хочет его вылечить! Это было второе желание, которое никак не исполнялось. Где же он? Где Новый год? Он найдет и спросит его обо всем! Забирай велосипед, забирай хорошие оценки! Взамен исполни только эти желания!

Рука потянулась к кнопке, но кто-то снаружи уже открывал дверь подъезда. Николя чуть не сбил вошедшего и выбежал на улицу. Бежал и бежал без оглядки, вдыхая холодный воздух с запахом сгоревших петард.

В самую гущу в людей! Туда, на площадь! Николя терялся среди чужих, незнакомых, иногда врезаясь во что-то или в кого-то, но никто его не бранил. Все были веселы, громко смеялись и кричали. Ряженые водили хоровод, Снегурочка и Дед Мороз играли со взрослыми во что-то непонятное. Николя стал озираться по сторонам в поисках детей, но найти их среди высоченных людей, устроивших бесконечное шествие по улицам, было непросто.