Глава 3
Девушка открыла глаза и замутненный взгляд неспешно сфокусировался на мне. Ресницы задрожали и из глаз Мери покатились слезы:
– Все закончилось, да? Для моего ребенка все кончено? – обречённый всхлип утонул в новых слезах.
Я мягко погладила руку девушки и улыбнулась:
– Нет, все хорошо. Если ты будешь себя беречь, то сможешь выносить здорового ребёнка.
В глазах Мери пронеслись удивление, неверие, осознание и наконец радость. Судорожно схватив меня за руку она привстала и заглянула мне в глаза:
– Вы меня не обманываете? Я была уверена, что все кончено!
Я поспешила успокоить её:
– Не обманываю, набирайтесь сил! Вам двоим они ещё понадобятся! Я позову твоего супруга, он, скорее всего даже не знает где ты и что с тобой. Развернувшись, я собралась уходить, но Мери меня остановила:
– Я у вас в долгу, просите все что угодно! Никогда не забуду того, что вы сделали для меня! Это настоящее чудо! – она инстинктивно положила руку на живот, слегка поглаживая его.
Я хотела ответить, что ничего не нужно, но потом задумалась:
– Мери, мне нужна прядь ваших волос, – увидев непонимание в ее глазах, я поспешила добавить:
– Это не опасно, но мне действительно нужна твоя помощь.
Я объяснила всю ситуацию с медальоном и девушка с радостью согласилась помочь! Ну вот и все!
Выходила из здания чуть не пританцовывая, когда увидела впереди Макса. Он оперелся спиной о ствол дерева и лениво смотрел на меня. Как кот на играющую рядом мышку. Вся его поза говорила о расслабленности, но в глазах я видела огонь. Этот взгляд завел меня с полуоборота. Я нарочно медленно подошла к мужчине и заглянула в глаза, он же схватил меня в объятия и молча поцеловал. Не разрывая поцелуя, он подхватил меня на руки и взлетел в небо. В полете он все же оторвался от меня и гортанно спросил:
– Какая-то ты подозрительно радостная, я ожидал найти тебя несколько в другом настроении. Уже приготовил целую речь о моей необходимости лететь одному, а ты выходишь, чуть ли не приплясывая. – Он поставил меня на землю перед входом во дворец и, внимательно вглядываясь, спросил:
– Что-то случилось, пока меня не было?
Я замерла в страхе, что он догадается о моих планах, но потом заставила себя расслабиться и изобразила улыбку:
– Нет, просто помогла девушке сохранить жизнь и ребенка.
Это была правда, и я действительно радовалась по этому поводу. Но всех причин моей радости благоразумно решила не упоминать.
Макс нахмурился, и в серых глазах проскользнула боль. Я поняла, что он думал о том же, что и я, когда спасала ребёнка – жаль, я не могу помочь себе в том же.
Муж промолчал и сказал, что-то о том, какое я чудо. Он тепло обнял меня и повел в наши покои.
– У меня есть пару часов, потом нужно будет готовиться к отбытию. Проведешь их вместе со мной? – он с грустью посмотрел на меня, ожидая ответа.
Я улыбнулась и кивнула.
– Мог бы и не спрашивать, я уже скучаю! – потянулась за поцелуем и Макс с жадностью ответил. Он подхватил меня под бедра и открыл ногой дверь.
Мы провели в постели, не отрываясь друг от друга все эти два часа. И только услышав стук из гостиной, пришлось прерваться. Нам принесли ужин и Макс, накинув халат, принес поднос прямо в кровать. Мы набросились на еду, как будто год ничего не ели.
– Мне кажется про нас уже думают черте что! Десять лет женаты, а как будто только месяц. – Я смущённо опустила глаза, а Макс захохотал.
– Пусть завидуют, это же прекрасно, что мы не утратили былой страсти. Прав был отец, когда советовал мне жениться по любви…
Я лукаво стрельнула в него глазами и припомнила давнюю знакомую:
– А что насчёт Айсии? Кажется, ты чуть было не женился на другой? – я уже тысячу раз пережила эту ситуацию, но иногда боль воспоминаний все же колола в сердце ржавой иглой.
Макс отложил поднос и опрокинул меня на кровать:
– Мне так нравится, когда ты ревнуешь! – горячий поцелуй выбил из головы все ненужные мысли, заставляя забыть даже то, что муж катастрофически опаздывал на сборы.
Вскоре он уже впопыхах бегал по комнате одеваясь, а я сидела поджав ноги и с тревогой за ним наблюдала.
Переживания метались во мне словно раненые птицы не находя выхода. Как все пройдет? Не заметит ли он меня? Я чувствовала, что обязательно должна быть с ним рядом всегда, даже в самые трудные и опасные моменты. Особенно в такие, как этот.
Одевшись, Макс подошёл ко мне и легонько поцеловал в губы:
– Встретимся на закате у восточных ворот. Оденься неприметно, все же это тайное задание. Никто не должен знать, куда я направляюсь. – Я кивнула с тоской глядя на него.
– Не опаздывай – с усмешкой сказал он, расценивая мое молчание как грусть от того, что меня не берут.
– Люблю тебя… – прошептал Макс и вышел из комнаты. Услышала хлопок двери и быстро встала. Нужно было как можно скорее решить вопросы моего отправления следом за ним.
Я оделась и вышла в коридор. Как и ожидала, Даринетта была с Астином в его комнатах. Шел урок. Сын сидел за отдельным столом, изучая карту королевства и его историю, рядом указывала на ошибки и задавала вопросы гувернантка. Даринетта же сидела в кресле и читала книгу. Увидев меня, она аккуратно поднялась и кивнула мне, что бы я шла за ней. Уже в коридоре она шёпотом спросила:
– Ты нашла того, кто поменяется с тобой аурами? – волнение проскальзывало в ее словах и вторило моему.
– Да, это Мери, она согласилась. – Ответила я так же тихо.
– Разумный выбор. На нее можно положиться. – подтвердила мои мысли свекровь и открыла дверь своих покоев.
В комнате я огляделась. Даринетта предпочитала всегда только светлые тона, как в одежде, так и в интерьере. Здесь все было пропитано лёгкостью и нежностью. И хоть комната создавала ощущение того, что здесь проживает романтичная и воздушная особа, то действительность не совсем соответствовала ожиданиям. Даринетта была довольно жёсткой в некоторых вопросах. Романтика в ней уходила на задний план, уступая место практичности и это мне в ней нравилось.
Женщина вышла из спальни и вручила мне шкатулку. Насыщенно синий бархат так и кричал о древности предмета, что лежал внутри. Я дрожащими пальцами открыла крышку и увидела кулон. Небольшой золотой овал с тайничком внутри был сделан из золота. Маленький синий камушек с невероятной глубиной украшал кулон прямо посередине. С виду простой и неприметный, но на деле же бесценный.
Я спрятала шкатулку в карман и отнялась с Даринеттой.
– Да хранят вас святые! Прошептала она и отпустила меня. Дело оставалось за малым: взять прядь волос Мери и положить внутрь кулона. И всё, можно якобы прощаться с мужем. А вот с сыном прощаться нужно по-настоящему. Сердце вдруг сжалось от тоски. Сколько нас не будет? И как Астин перенесет разлуку?
Я решила провести остаток дня с ним. Но сначала нужно сбегать в больницу к Мери, и договориться с воинами.
Закат пришел неожиданно быстро. Белая звезда тянула свои лучи из-за горизонта, но уже не могла достичь наших лиц. Спрятанные под капюшонами в бордовых накидках мы прибыли к воротам. Даринетта держала за руку Астина, а я не могла показать, что прощаюсь с ним тоже. Макс обнял нас поочередно и приказал Астину беречь женщин. Тот уверенно и по взрослому кивнул отцу, пообещав присматривать да нами. Я же чувствовала, как тяжелеет карман с кулоном, в который уже была выложена прядь Марии. Как только они вылетят, мы отправляемся за ними. Мои вещи уже упакованные стояли за углом. В основном простые платья, одолженные у Марии. Придется на время попрощаться с удобством джинсов и кроссовок. Там же, за углом, в темноте крыши ждали моей команды Рик и Вадис.
Макс со всей страстью поцеловал меня, не стесняясь никого. Воины, что сопровождали его, стояли с невозмутимыми лицами. Астин, уже привыкший к нашим взаимоотношениям, просто по-детски скривился. Даринетта была бледная от волнения, но старалась держаться. Кремень, а не женщина.
– Я люблю вас! Постараюсь вернуться быстрее! – Макс ещё раз окинул нас тоскливым взглядом и расправив крылья взлетел вверх. Воины последовали за ним. Их плащи развивались на ветру и вскоре стали черными точками на небосводе.
– Пора! – я обняла Астина и Даринетту. Достала кулон и надела на шею. Для меня ничего не поменялось, но сын удивлённо ахнул:
– Мама? – он с недоверием оглядел меня, а я усмехнулась: значит все идёт по плану. Пора вылетать. Да хранят нас святые.
Глава 4
Я с грустью ещё раз посмотрела на сына и глянула на Даринетту:
– Скажите моим родителям, что мы с Максом улетели… не знаю, может в путешествие?
Я не представляла, что им сказать, но зря волновать их тоже не хотелось. Тем более это задание вроде как секретное. Чем меньше людей знает – тем больше шансов остаться незамеченными.
Женщина обняла Астина и кивнула:
– Все будет хорошо, летите! Я придумаю что им сказать.
Я накинула глубокий капюшон плаща и подошла к Рику. Его уверенность передалась мне и, подхватив меня на руки, он взлетел. Впервые я летела не с Максом, отчего на душе было неспокойно. Хоть и выглядела я сейчас в точности как Мери, но что если муж узнает меня?
Мысли неслись вскачь, и я тщетно пыталась их остановить. Уже через несколько часов полета вдалеке показались горы Абаско. У меня даже захватило дух от увиденного. До чего же они были величественны и прекрасны. Светло-голубые скалы кое-где поросли лесом, а на вершинах белели снежные шапки. А я думала здесь не бывает снега. Но видимо это относится только к осадкам. Даже в свете красной звезды можно было понять, как здесь красиво, а уж днём, наверное, вообще непередаваемо.
Подлетев ближе, я заметила, что под нами, словно черное зеркало, распростерлось озеро. Кристально чистая вода пропускала лучи звёзды и казалось, что это озеро становилось красным как кровь. От этого сравнения я невольно вздрогнула. Нашла о чем думать.
По прилёту в городок, я отправила мужчин, которые доставили меня сюда, обратно. Не хватало ещё, что бы их узнали. Они долго сопротивлялись, но вскоре сдались. У меня были деньги, оставалось только найти ночлег, что в ночи сделать не так и легко. Но все же я сильнее запахнула плащ и пошла в центр города. Редкие фонари крепились к каменным стенам и давали слишком мало света, что бы я могла почувствовать себя спокойнее. Нервы были натянуты как струна. Я, одна, в чужом городе, ночью. Что ещё хуже можно придумать?
Не успела я задать себе этот вопрос, как навстречу вышли трое мужчин. Вот, пожалуй, это ещё хуже. Только сейчас я поняла, что поступила немного опрометчиво и поспешила, не обдумав все нюансы. А ведь самой большой угрозой я считала мужа, который может меня рассекретить и отправить домой.
Тем временем мужчины приближались, и я прислонилась к стене, пытаясь максимально с ней слиться. Благо, у меня это получалось, на мне был темный плащ. Когда они проходили мимо, я, кажется, даже дышать перестала. Мужчины громко о чем-то спорили, и все их вздорное поведение говорило о том, что они пьяны. Час от часу не легче. Внутри все сжалось от страха, если они меня заметят, то я умру здесь, в этом же переулке, и никто не узнает что со мной случилось.
Они практически прошли мимо, когда у одного из мужчин не упало что-то на землю. Он громко выругался и наклонился, чтобы поднять упавшую вещь. В этот момент угол его зрения попала я. Наши взгляды встретились, и недобрая ухмылка тронула тонкие губы.
– Так-так, кто тут у нас, потерялась, малышка? – нарочно громко сказал мужчина и двое ушедших вперёд его услышали.
Не видя смысла стоять в укрытии, я отошла от стены и стала понемногу отступать назад.
– Что ты тут копаешься, Кларк? – мужчины тоже заметили меня и, судя по их довольным лицам, встреча эта для меня могла оказаться последней в моей жизни.
Я судорожно придумывала что делать. Города я не знала, ровно, как и куда бежать. Но все же, подхватив полы плаща понеслась вдаль по улице. Это было моей ошибкой. Мужчины в момент почувствовали азарт охоты и догнали меня в считанные секунды, больно повалив на землю. Я визжала и отбивалась, но все было тщетно. Когда силы практически оставили меня и я была зажата со все сторон, из темноты показался силуэт. Я уж думала что это Макс, снова спасает меня от нападения. Мой затуманенный страхом мозг только спустя мгновение понял, что это кто-то другой. Вышедший мужчина был намного ниже, и плотнее. В черной шляпе и странном пиджаке он создавал впечатление героя чёрно-белого кино. Я думала, что он сбежит, увидев нелицеприятную картину закономерно спасая свою жизнь, но тот лишь свистнул. Мужчины, державшие меня, вмиг застыли.
– Оставьте её, совсем не соображаете, ослы? Я вас послал узнать подробности, а не развлекаться с дамочками из публичного дома! – я задохнулась от возмущения, какого ещё дома? Но возмущение не нашло корней в моей душе и испарилось подавленное страхом. Голос подошедшего был глубоким и насыщенным. Словно сталь отдавал холодом и безэмоциональностью. И мне бы чувствовать облегчение от того, что этих мужчин оторвали свое внимание от меня, но ужас сковал тело. Не хотела бы я оказаться врагом этого незнакомца.
Трое мужчин, что напали на меня уже выровнялись и взирали на своего главного. А я тем временем начала отползать в сторону. Нужно было срочно спасаться, пока они не видят. Но, не успев отползти и пару метров, меня достиг все тот же ледяной голос:
– А куда это ты собралась? Кажется, я тебя не отпускал! – Мужчина махнул троим, что бы убирались и подошёл ко мне. Я сидела на холодном камне не в силах подняться. Но мужчина присел на корточки и посмотрел на меня брезгливо оценивающим взглядом. Неожиданно он вскинул руку и схватив меня за подбородок повертел им в разные стороны.
– А ты ничего. Только что ты делаешь ночью в самом плохом районе? Мама не учила, что шастать по закоулкам в темноте может быть опасно? – мужчина оскалился, но эта улыбка не коснулась жестоких глаз.
Я молчала, прекрасно понимая, что все его вопросы были риторическими. В ужасе ожидала того, что последует дальше.
Мужчина наклонился ещё ближе и втянул воздух где-то около моего уха. Я вздрогнула, а он прошептал:
– Неплохо…
Что именно было неплохо я решила не уточнять, но незнакомец сам соизволил меня просветить:
– Может быть ты нам пригодится, иначе – закончишь там, где и другие. Поднимайся, пошли! – он дал мне руку, а я не рискнула ослушаться.
– Покажи свои крылья, я должен знать что ты не из этих… – он не договорил, а я прошептала:
– У меня нет крыльев....
Незнакомец долго молчал внимательно меня разглядывая, а потом злорадно усмехнулся:
– Тогда, должно быть, ты на нашей стороне! Раз они вырвали тебе крылья, значит и ты против них, против тех, кого нужно свергнуть с престола!
Я еле слышно прошептала:
– Против кого?
Мужчина вмиг стал серьезным и сузив глаза прошипел:
– Против короля, конечно! – он был неприятно удивлен моей недогадливостью,
– И ты поможешь нам его свергнуть!
Глава 5
Меня привели в какое-то заведение по виду напоминающее гостиницу. Трехэтажное здания с серыми стенами и небольшими окнами стояло практически в центре города. Скорее всего сюда я бы и пришла в конце концов. Зайдя внутрь в нос ударил запах сигаретного дыма и пива. Прекрасное место.
На первом этаже ожидаемо оказался бар. Деревянные столики были расставлены по периметру и красовались пивными разводами и неубранными крошками. Даже посреди ночи здесь оставались полупьяные мужчины и о чем то громко разговаривали. Приглушённый свет и кислый запах выдавал что заведение не самое популярное среди знати, но почему-то мне казалось, что оно было единственным в данном городке. Значит и Макс рано или поздно окажется здесь, где подают свежие сплетни на завтрак вместе с пригоревшей яичницей.
Мужчина, что привел меня, вальяжно откинулся на стойку и громким басом позвал:
– Монга, поди сюда! У меня для тебя кое-что есть!
Спустя пару минут из-за двери, что вела в подсобные помещения, послышалось шуршание. К нам выплыла полная женщина с грязными всклоченными волосами, которые она тщетно пыталась пригладить. На ней было не сильно чистое голубое платье и помятый серый передник. Судя по всему, это была хозяйка данного чудесного заведения. Потирая глаза от сна она недовольно пробурчала:
– Чего тут у тебя, Сард? – окинув меня прищуренным взглядом, она повернулась к мужчине:
– У нас не публичный дом, ты же знаешь, зачем привел?
Да что ж такое? Видят молодую девушку и сразу мысли про публичный дом! Что с этим городком не так? Или здесь везде такие порядки, а я с высоты королевского статуса не замечала?
– А я и не для этого ее привел! Этого добра и своего хватает. Тут у нас птичка залетая, правда бескрылая и видно, что не местная. Но отчаянно нуждающаяся в помощи, – на этой фразе мужчина саркастически хохотнул.
– Устрой к себе подавальщицей. Пусть носит подносы и прислушивается к разговорам! – Сард повернул голову ко мне и строго приказал: – Все, что касается короля – докладывать мне, поняла?
Я кивнула, на что мужчина лишь раздосадовано хмыкнул:
– Онемела что ли? Видно здорово тебя мои ребята отлюбили… – и не дожидаясь ответа ушёл.
Вот козёл, нашел над чем посмеяться!
Я повернулась к женщине, которая уже совсем проснулась и маленькими глазками с интересом разглядывала меня. От такого внимания захотелось спрятаться. Я опустила глаза и молча уставилась на носки туфель. Хмыкнув своим мыслям, хозяйка заведения щедро предложила:
– Пойдем, поешь и выспишься. К вечеру будь готова, покажешь на что способна. – Она отвела меня наверх и показала комнату, уточнив, что еду мне никто носить не будет. Сама должна спускаться и есть на кухне. Меня этот вариант вполне устраивал. Я даже на миг подумала, что хорошо все сложилось. Теперь у меня есть работа и причина оставаться в городе незамеченной. К тому же я всегда буду в гуще событий и если что то будет назревать – узнаю это в числе первых.
Улыбнувшись своим мыслям, я толкнула дверь комнаты и огляделась. Серые обои были не новые, но в приличном виде. Простой, деревянный комод, шкаф и небольшая кровать. Подойдя к ней, я сняла плащ и устало упала на постель. Свежее постельное не могло не радовать. Что ж, может Святые благоволят моему рвению быть рядом с мужем и все будет хорошо. С этими мыслями я не заметила как заснула.
Проснулась, от негромкого стука. Не сразу сообразив где я вообще нахожусь и что со мной, я вспомнила перелет и ужасную ночь, мужчину, что привел меня сюда, Монгу, работу… Тем временем стук повторится. Кто бы это мог быть? До вечера ещё далеко.
Я встала и открыла дверь. На пороге стояла молодая девушка моего возраста. Вполне опрятная и даже симпатичная, если бы не слишком крупный нос. Но живые, добрые глаза скрашивали весь ее вид. Она со скромной улыбкой обратилась ко мне:
– Здравствуй, меня зовут Бригитта, можно просто Бри, я здесь тоже работаю, впустишь?
Я посторонилась, и девушка впорхнула внутрь. Оглядевшись, она увидела ещё не разложенные вещи и предложила помощь:
– Я гляжу ты ещё не обустроилась, хочешь помогу? Я услышала, что у нас новая подавальщица, и мы с девочками ждали тебя на кухне, но ты так и не пришла. Вот решила узнать все ли в порядке. – Она не решалась прикоснуться к вещам без моего согласия. А я расслабилась и выдохнула:
– Конечно, без проблем. Меня зовут Ал… Мери! – девушка не заметила моей запинки, или может только сделала вид.
– Приятно познакомиться, Мери! У нас в гостинице свои порядки, я тебе о них расскажу. – Бри принялась разбирать мои вещи и попутно рассказывала:
– На самом деле ничего сложного: не опаздывать, не напиваться перед сменой, не водить мужчин к себе в комнату… – она задумалась постучав пальцем по подбородку и добавила: да вроде пока и всё! Позже сама разберёшься в тонкостях. Девочки у нас хорошие, ты скоро и сама убедишься. Все простые, многие сироты, так что эта гостиница наш единственный дом. – Бри по-доброму улыбнулась и замолчала.
Я кивнула, и мы продолжили разбирать мои вещи. Вдвоем это у нас заняло не более получаса. Со спокойной душой я позволила девушке отвести меня на кухню, что бы поесть и познакомиться с остальными. Что ж, это даже весело.