Глава 15
Всю ночь Киро учил меня стрелять из лука. Мы благоразумно молчали о случайном поцелуе, чувствуя, что каждому сейчас есть над чем подумать. Я боялась, что он оттолкнет меня, снова скажет, что эта досадная случайность, ведь он мне просто друг. А он, наверное, и думать забыл об этом. Это я слишком чувствительная. Подумаешь, почти поцелуй. Ну и что, что первый…
Мишенями нам служили вырезанные на деревьях круги. Но если фавн попадал сразу в середину, то мне эти круги не понадобились – стрела летела куда угодно, только не в цель. Поначалу это жутко меня расстраивало, но вскоре я поняла, что все получится, нужно лишь лучше стараться. Киро встал позади меня, прижившись к моей спине, повторяя ту же позицию, и крепко обхватил мои пальцы поверх древка. Его дыхание щекотало мне за ухом и вызывало рой мурашек от шеи до живота. Мне показалось или он сам застыл? Я прислушалась к его движениям и уловила лишь вздох.
– Ты чудесно пахнешь, как будто травы по весне. Ненавязчиво и сладко, – прошептал Киро.
Я не поняла его мотивов, но эти слова всколыхнули нечто новое во мне. И это было не только смущение, а что-то неуловимо трепетное. Но парень быстро пришел в себя и уверенно натянул моей рукой тетиву.
– Расслабь локти и стреляй на выдохе, – указал Фавн и отпустил мои руки.
Я бы заныла от сожаления, что он отошел, если бы не первая пропавшая в цель стрела. Это так взбодрило меня, что я вдохновилась на новые подвиги. И уже сама не могла отдать Киро лук для его выстрела. Я радовалась как ребенок, а парень лишь смеялся и продолжал помогать.
Вскоре такое времяпрепровождение стало для меня привычным. Мы стреляли и смеялись. У меня уже довольно хорошо получалось.
Позднее Киро сказал:
– Пойдем со мной, я кое-что хочу тебе показать.
Заинтригованная его словами, я пошла за ним, пробираясь сквозь папоротники. Мы вышли на знакомую тропинку, и Киро указал на место у высокого дуба. Там было особо много растительности, и парень отвел рукой траву и позвал меня:
– Поди сюда, здесь я оставлю тебе подарок. Проснешься – сходи, забери, пока его не нашел кто-нибудь другой.
Пока что в траве было пусто, и я улыбнулась, заинтересовавшись сюрпризом.
– Но что ты туда положишь? – как маленький ребенок, допытывалась я, но Киро не сдавался. Он мягко улыбнулся и, чмокнув меня в висок, развеял сон.
Я открыла глаза и с улыбкой вздохнула:
– Вот же вредный какой!
Быстро переодевшись в платье, я побежала на кухню, накрыла на стол и, не дожидаясь дедушки, рванула в лес. До вечера я не выдержу. Любопытство было моей слабой стороной, ничего не могла с этим поделать.
Добежав до тропы, я запыхалась и остановилась отдохнуть. Вскоре продолжила свой путь и уже через несколько минут оказалась у дуба. Оглянулась, но никого не встретила. Что ж, это неудивительно, в такую-то рань.
Забралась в траву, нащупала там что-то твердое и, вынув подарок, восхищенно ахнула. В моих руках был красивейший лук из дерева, искусно украшенный по краям каким-то орнаментом. Дюжина стрел прилагалась в специальной кожаной сумке – колчане, которую можно было бы перебросить через плечо на спину. Я упоенно рассматривала подарки и любовно гладила резную рукоятку лука ручной работы. Непрошеные слезы застлали глаза от понимая, что Киро сам его сделал, для меня. Я вытерла мокрое лицо и пошла домой, осознавая: это лучшее, что для меня когда-либо делали. Нечто теплое разливалось в моей груди, заставляя испытывать нежность к парню.
Дома я оставила лук и стрелы в комнате и пошла работать. Глупая улыбка не сходила с моего лица весь день. Теперь я смогу тренироваться не только ночами, но и днем, наяву. Я была уверена, что у меня все получится, и от этой мысли душа парила. К вечеру я пошла на луг, что тянулся к горам, чтобы забрать Нерзу домой. Козочка уже успела наесться травы и, скорее всего, хочет, чтобы ее подоили и устроили спать.
Весело напевая песню, я шагала по высокой траве, спугивая кузнечиков и жуков. Атмосфера вокруг была наполнена однотонным шелестом листьев и стрекотанием цикад. Никаких громких звуков, только спокойствие вечности природы. Солнце уже уходило за горизонт, окрашивая небо на западе в розовые тона. Я пришла на то место, где с утра оставила козу, но ничего не нашла. Посмотрела в траве и увидела лишь колышек и оборванную веревку. Внутри все похолодело: Нерза исчезала. Из глаз покатились неудержимые слезы. Куда ж она могла подеваться? Судя по веревке, ее никто не обрывал, она развязалась сама. Хоть это радует, что мою дорогую, строптивую козочку не украли чужаки и не съели волки. Я начала присматриваться к следам и обнаружила их ведущими к лесу, что разделял нашу деревню с соседской. Ну вот, если она еще жива, то это наверняка ненадолго. В расстроенных чувствах я все же вернулась домой. Накинув платок на плечи, я взяла лук, повесила стрелы на спину и пошла на поиски. Не могу я бросить Нерзу в беде. Уже на подходе к лесу меня посетила мысль, что я делаю ошибку, отправляясь в путь ночью. Да еще и через лес. Но что, если прямо сейчас мою козочку преследуют волки, а я стою и трясусь, как пугливый заяц? Отринула страх, сознавая, что мне очень влетит от дедушки за такое своеволие и глупость, и отправилась в лес, крепче сжимая в пальцах свое оружие.
Восходящая луна освещала верхушки деревьев, и тропинка была хорошо видна. Стараясь ступать как можно тише, я прислушивалась к лесу. Но что странно, даже птиц слышно не было. Не сдаваясь, я шла все дальше и дальше. Хоть мертвая тишина и пугала, но и не могла не радовать. Значит, волков и других зверей пока рядом нет.
Неожиданно где-то слева я услышала хруст, будто кто-то наступил на сухую ветку. Страх забился пульсирующим звуком в ушах, разгоняя кровь. Я резко выхватила стрелу и, натянув ею тетиву, направила в темноту, откуда доносились звуки. На удивление руки не дрожали. Я буравила темноту глазами и замерев ждала.
Спустя несколько долгих ударов сердца навстречу вышел человек. Он поднял руки и дружелюбно произнес:
– Не стреляй, воительница, я ничего плохого тебе не сделаю!
Он подошел немного ближе, будто я должна была ему поверить на слово.
– Стой где стоишь и не подходи, иначе я отпущу тетиву! Кто ты? И что делаешь здесь? – Мой голос немного дрогнул, и я от души понадеялась, что незнакомец этого не заметил. Ведь я сомневалась, что смогу выстрелить в человека.
Все тем же дружелюбным тоном, будто мы давние друзья, мужчина сказал:
– Я возвращался домой и услышал блеяние козы. Напуганное животное неслось мне навстречу. Я хотел ее поймать, увидев, что животное явно не дикое, но так и не смог. Она унеслась в деревню, скорее всего. – Он сделал еще пару шагов ко мне, и я не возражала. Он видел Нерзу!
– Рассказ, конечно, вышел глупый, наверное, ты мне не веришь? – раздосадовано произнес незнакомец, а я выдохнула:
– Почему же не верю? Верю! – сказала я. Но мужчина не опускал рук, и я не понимала, к чему такая настороженность.
– Так ты лук тогда опусти. Не то чтобы я боялся, но стрела в теле – это не очень приятно!
Я охнула и опустила оружие. Вот теперь я смогла получше рассмотреть мужчину. Хотя нет, это был парень. На вид возраста Джорджа или чуть старше. Тот свет, что дарила луна, позволял увидеть лишь общие черты, но и этого было достаточно, чтобы понять – парень красив. Я отвела взгляд, понимая, что он заметил мой интерес, и спокойно произнесла:
– Это моя коза, я как раз ее ищу. И раз она побежала в соседнюю деревню, то придется идти туда.
Я попыталась пройти мимо незнакомца, но тот остановил меня. От его прикосновения по коже прошел мороз.
– Постой, я живу в этой деревне, не ходи ночью так далеко, иди домой. – Последняя фраза прозвучала как-то зловеще, или мне опять показалось? Я задумалась над его словами, а он добавил: – Я приведу ее тебе завтра, где ты живешь?
Он заглянул в мои глаза, ожидая ответа, а я закусила губу, размышляя: нужно ли незнакомцу знать такие вещи? Хотя доводы его довольно благоразумны. Идти ночью так далеко – вот, что действительно неразумно.
– Первый дом от леса, рядом с мельницей. Спасибо, что предложил помощь, – неуверенно сказала я и развернулась. Вслед услышала вопрос, оживленный смехом:
– Как тебя зовут, воительница?
Я обернулась и ответила:
– Амедеа. А тебя? – Не скажу, что мне было интересно, но не спросить показалось как-то невежливо.
– А меня Фред! – восторженно ответил парень, обрадовавшись вопросу.
Я кивнула и пошла домой. Густая ночь скрыла от меня неожиданного знакомца, и я не стесняясь перешла на бег. Чем скорее я буду дома, тем скорее почувствую себя в безопасности.
По возвращении я получила от деда ожидаемый нагоняй и в расстроенных чувствах пошла спать. Хоть бы Нерза нашлась! Пусть она и вредная, но я ж ее, дурочку, люблю. Засыпая, я ждала Киро, но он не пришел. От этого утро стало серым и безрадостным. Я взялась за привычную работу, но на душе скребли кошки. Над деревней сгущались тучи, отражая мое душевное состояние, и вскоре хлынул дождь, загоняя всех людей по домам.
К обеду небо начало светлеть, и над лесом раскинулась радуга. Я вышла на порог и вдохнула ни с чем не сравнимую свежесть. Лужи и грязь во дворе – ничто по сравнению с ощущением счастья, что приходит с окончанием дождя. Я смотрела в небо, когда услышала громкое «ме-е-е…»
Бросив взгляд за калитку, я увидела Нерзу, которую держал на поводу Фред, и от радости чуть не завизжала. Подбежав к ним, я обняла козу. Хоть по виду парня было понятно иное: он ожидал, что обнимать я бежала его.
Но он быстро стер разочарование с лица и улыбнулся:
– Ну здравствуй, воительница! Вот и я, как обещал, нашел и привел твою сбежавшую.
Я подняла на него взгляд и искренне поблагодарила. При свете дня я смогла рассмотреть его детальнее. Черные густые волосы, падающие на глаза. Прямой нос, упрямый подбородок и взгляд, полный тайн. Что ж, должна признать, он действительно красивый, мне не показалось.
Парень ухмыльнулся, заметив мой пристальный взгляд, и я почему-то покраснела. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я растаяла перед его обаянием. И так, поди, вся деревня за ним бегает.
Я подняла выше нос и произнесла:
– Я еще раз благодарю тебя. Могу я как-нибудь отплатить за помощь? – скорее, ради приличия, чем ради интереса спросила я. Так ведь принято.
Но парень кивнул и уверенно сказал:
– Можешь!
Я удивленно вскинула брови, думая о том, что же он потребует, и Фред удивил:
– Давай встретимся сегодня вечером? Мне интересно, откуда ты, такая храбрая и необычная!
Ах, интересно ему. Свои деревенские, видать, уже надоели, а тут встретил диковинку. Ну что ж, собственно, мне никто не запретит. Самой интересно.
– Хорошо, я приду к лесу на закате. Жди меня у старой сосны, – сказала я и повела Нерзу во двор. А когда оглянулась, парня уже и след простыл. Я задумчиво почесала бровь: странный он какой-то.
Глава 16
К вечеру я уже сомневалась, нужно ли мне это свидание. А то, что сомнения пришли – дурной знак. Я когда с Джорджем собиралась идти, тоже думала, надо ли мне оно, и что из этого вышло? Вспомнив, как сальные руки стиснули мои ягодицы, тогда в таверне, я поморщилась, но сладкий звук удара по лицу заставил меня победно улыбнуться. Все-таки хорошо ж я ему вмазала! Ничуть не стыдясь такого не женского поведения, я готова была повторить это еще с десяток раз.
Разглядывая себя в зеркало, я аккуратно подобрала волосы и заколола их деревянными шпильками. Выпустив несколько прядей у самого лица, я покрутились, и увиденное мне понравилось. Платьев у меня было немного. Выбрала то, что больше всего любила: голубое, приталенное, с открытым вырезом, в который проглядывал воротник нижней рубашки. Потуже затянув корсет, я стала похожа на подростка. Ну и что? Не все могут похвастаться пышными формами. Улыбнулась себе в зеркало и вышла во двор. Навстречу мне шел дедушка:
– Опять на свидание с Джорджем? – с доброй ухмылкой спросил он.
Я быстро чмокнула его в щеку и, убегая, сказала:
– На свидание, но не с Джорджем!
И пока дедушка снова вспоминал, как говорить, я засмеялась и побежала к лесу. Скоро разоримся на сердечные капли. Я понимала, что в последнее время от меня одни проблемы, но надеялась, что дедушка простит. Он же, скорее всего, тоже в молодости не был примерным мальчиком.
Свернув с дороги к лугу, я увидела, что навстречу мне идет Джордж. Вот уж помяни черта… Когда мы поравнялись, пришлось натянуть милую улыбку, и парень спросил:
– Куда это ты на ночь глядя, да еще и такая красивая? Неужто за козой идти нарядилась? – Он рассматривал мой внешний вид и, судя по лицу, увиденное ему понравилось.
Я хмыкнула и решила сказать как есть:
– Да вот, на свидание позвали, – равнодушно проговорила я, рассматривая ногти.
Парень застыл будто каменное изваяние, а я чуть не рассмеялась, но все же удержала бесстрастное выражение лица.
– С кем? – прорычал Джордж.
Я внутренне усмехнулась: вот как надо ревновать, не то что Киро. При мысли о фавне в груди заныло. Не поддаваясь этому, я попыталась выбросить его из головы и обратилась к Джорджу:
– Один парень с соседней деревни помог мне найти Нерзу. Потерялась моя коза, представляешь? А он благородно ее нашел и привел домой, – все так же спокойно проговорила я.
– Боже, как это романтично! – Джордж хлопнул в ладоши и собрал губы бантиком, как девушка для поцелуя.
Я хохотнула, обошла его и бросила:
– Ну, пока, а то я уже опаздываю.
Я понеслась к лесу, не оглядываясь и давясь смехом. Настроение улучшилось до предела. И даже мысли о Киро больше не донимали меня.
Я дошла до намеченного места и огляделась. Никого не было. Вдруг показалось, что я зря пришла. Но стоило мне повернуться к деревьям спиной, как на мои плечи легли чьи-то руки. Я аж подскочила от неожиданности. Фред. Как ему удается появляться будто бы из ниоткуда?
Натянув вежливую улыбку, я поприветствовала парня. Тот в ответ по-королевски наклонился и поцеловал мою руку. Вот позер! Может, на лицо он был видный и в его чертах виднелась какая-то порода, но в этих бледно коричневых штанах он был явно мало похож на короля. Сделав вид, что все нормально и меня не удивляет его вычурное поведение, я выдала первое, что пришло на ум:
– Чем займемся? У меня не много времени, завтра рано вставать.
Фред окинул меня одобрительным взглядом и гортанно произнес:
– Чем захочешь, моя воительница!
Меня немного передернуло от его слов и голоса. Да еще это «моя»! Так и хотелось высказаться, дескать, я своя собственная, но почему-то язык не повернулся. Фред был красив, и голос его вызывал дрожь в теле на каком-то глубинном уровне. Его присутствие щекотало нервы, и я не могла сказать наверняка, хорошо ли это. Рядом с ним внутри все натягивалось, словно струна, хотелось бежать, только непонятно: к нему или от него. А еще этот взгляд, с ним явно было не все в порядке, но что…
Я постаралась избавиться от ненужных мыслей и предложила прогуляться вдоль леса. Фред с удовольствием согласился.
– Сколько тебе лет? – без предисловий спросил парень.
Я уставилась на него с удивлением – не лучшее начало для разговора, но тот лишь хитро прищурился и добавил:
– Просто мне кажется, я знаю кое-что о тебе. Точнее, о твоем появлении в деревне.
Я остановилась, заинтересовавшись таким вступлением, и тихо произнесла:
– Восемнадцать…
Фред кивнул, как будто и без того знал ответ, и плавно уселся на траву. Все его движения были как у хищника: вальяжные и обманчиво ленивые. Мне ничего не оставалось, кроме как присесть рядом. Взору открылся прекрасный вид. Деревня, с высоты холма, где мы расположились, просматривалась как на ладони. Солнце уже зашло, и лишь багровый след утопал в вечерних облаках на западе. Легкий ветерок играл с волосами, щекоча мое лицо. Положив голову на колени, я уставилась перед собой. Нетерпение заставляло меня поторопить Фреда, но я благоразумно молчала, надеясь, что тот продолжит сам.
– Ты родилась не здесь, верно? – спросил он, нарочито растягивая слова.
Я кивнула, но парню и не требовался мой ответ, он уже начал рассказ:
– Однажды, будучи еще совсем ребенком, я подслушал разговор своей тетушки. Она рассказывала соседке о каком-то подкидыше в соседней деревне. В том возрасте я мало что понимал и явно не интересовался подобными темами. Гораздо веселее было наблюдать за жуками, что дерутся за брошенный им кусочек хлеба, или вылавливать оводов в банки.
Я усмехнулась от таких мальчишеских забав, но в душе остался неприятный осадок. Как будто именно в его руках животные терпели мучения. Откуда такие мысли? Мы же тоже так развлекались…
А Фред тем временем продолжал:
– В таких играх проходило мое раннее детство, пока однажды соседские ребята не начали меня называть подкидышем. Я вдруг вспомнил тот странный разговор тетки и пошел к ней за объяснением: узнать, кто такие подкидыши, и вообще… – Парень улыбнулся сам себе и нехотя добавил: – Как ты понимаешь, я тоже оказался брошенным, никому не нужным младенцем, которого подобрали в лесу. Тетка мне рассказала, что в соседней деревне нашли девочку. Со светлыми волосиками и голубыми глазками. Для наших краев – чудо. И встретив тебя вчера, я точно понял, что это ты. Ты такая же, как и я!
Я взглянула на парня и увидела его по-другому. Теперь передо мной сидел не таинственный и странный красавчик, а брошенный ребенок. Я вдруг подумала, что ему точно так же, как и мне, было плохо в детстве. Пусть он и не выглядит как я – белым со всех сторон, – наоборот, у него были черные, цвета вороного крыла волосы и карие глаза. Хоть Фред и назвал меня такой же, как он, но я упорно не могла представить нас по одну сторону. Это как сказать, что заяц и пантера одинаковые лишь потому, что родились в лесу. Но все же мне было жаль его – кто, как не я, понимает, что такое быть сиротой.
Повинуясь какому-то странному порыву, я взяла его за руку и сочувственно улыбнулась:
– Я понимаю тебя. Наверное, несладко было взрослеть и расти между такими соседями? Дети бывают жестокими. Да и взрослые тоже.
Парень хмыкнул, но руку не одернул. В глазах его заплясали чертенята, и он, не без мрачной гордости, ответил:
– Я поколотил каждого, кто хоть слово сказал в мою сторону. Меня больше никто не трогает в деревне, думают, что я ненормальный.
Я только сейчас обратила внимание на его телосложение. Под простой рубахой перекатывались мышцы, разворот плеч был достаточно широкий, сильные спортивные ноги, и, могу поклясться, под тканью скрывался шикарный пресс. Хотелось провести пальцами по нему, чтобы проверить свою догадку. Я закусила губу и почувствовала, как от этой мысли мои щеки предательски загорелись. Я поспешила отвернуться, но было поздно. Фред уже заметил мое внимание к своему телу. Он обжигающе посмотрел на меня и еще раз хмыкнул, но все же решил сменить тему:
– Тебе, наверное, тоже нелегко пришлось? Особенно с такой необычной внешностью, вдобавок ко всему, еще и девчонка…
– Ну и что, если девчонка? Думаешь, я не могу за себя постоять? – с вызовом пропыхтела я и посмотрела на парня.
– Думаю, можешь. Заметил, что ты вчера готова была подстрелить меня, как кроля. – Он глухо засмеялся и уже более серьезным тоном добавил: – Но не стоило выходить ночью в лес, как бы ты ни была уверена в себе и своем оружии. Уже одна девушка пропала, ты ж не хочешь повторить ее участь? Ее зовут Марта. Она тоже не из робкого десятка, но есть в лесу такие твари, кому нипочем ни стрелы, ни ножи… – Он прищурился, и на щеках заходили желваки.
Я застыла, изумленная его словами.
– Какие твари? – Мой голос дрогнул, и парень это заметил. Удовлетворенный произведенным эффектом, он шепотом сказал:
– Фавн…
Я, наверное, даже открыла рот от удивления. Почему все думают, что это фавн? И почему их все так боятся? Я так и не спросила у ведьмы о них и не нашла, у кого выудить нужную информацию. И меня вдруг осенило:
– Фред, расскажи, чем опасны фавны? Почему их все так боятся?
Горящий в моих глазах интерес не остался незамеченным, но парень решил испытать мое терпение: он лениво встал и подал мне руку.
– Пойдем, уже поздно! Если завтра выйдешь ко мне – расскажу! – Он хитро подмигнул, а я чуть не топнула ногой от досады.
Ну ладно, хитрец!
– Хорошо, я приду. – Я попыталась ответить как можно более равнодушно.
Фред кивнул и повел меня к дому. На прощание он так же поцеловал мою руку и исчез в темноте ночи.
Я же еще долго стояла во дворе и, глядя в темноту, думала над словами Фреда. Он уверен, что в пропаже девушки виноват именно фавн. Но почему мое сердце не хочет в это верить? А если сегодня Киро придет ко мне во сне? Как мне посмотреть ему в глаза?
То, что я выспрашиваю информацию о нем у других, явно говорит о моем недоверии. Как он это воспримет? Но если сердце давно сдалось перед ним, то разум все еще твердил: сначала узнать и разобраться, и лишь потом делать выводы.
Все же, окончательно устав стоять, я пошла спать. Сегодня предстоит тяжелая ночь. Уже засыпая, я вспомнила взгляд Фреда и поняла, в чем странность: у других людей при взгляде зрачок расширяется, у парня же он сузился. Как будто у зверя, что готовится к прыжку…