Глава 5
– Ну, что вы нашли? – едва завидев нас, подскочил Ворон.
– Сказку на ночь, людей и надежду на будущее, – отрапортовал я ему, улыбаясь.
Ворон недоверчиво хмыкнул и пожал плечами.
– Тогда позже расскажете. Раз вы не принесли ничего полезного для боя, то всё остальное – потом, – махнул он рукой.
– Ну почему же не принесли, – кивнул я в сторону отряда. – Твои трое хилов и ещё два десятка полезных способностей. Гляди!
Я вызвал своего двойника и начал притоптывать ногами на месте. Затем в дело пошли руки. Мой двойник не отставал от меня, а через некоторое время он уже сам придумывал себе движения, разойдясь не на шутку. Теперь уже я старался повторить за ним, но получалось не слишком хорошо.
– Лио! Это пойдёт на форум. Ты навсегда останешься в истории! – давясь от хохота произнесла за моей спиной Искра, глядя на наши танцы.
–Только попробуй, – пригрозил я ей.
Впрочем, я видел много улыбающихся игроков вокруг, включавших запись.
– Мда… – произнёс Ворон, серьёзно глядя на меня. – Жаль, бесы не видят, они бы точно сбежали. Их посол уже убеждал бы нас, что всё, что случилось, было для нашей с вами пользы.
– А их вождь обязательно подарил бы что-нибудь лично Лиониксу как душевнобольному, – подхватил Станиэль.
Увидев, как к нам с усмешкой подходит Рок, я отозвал двойника и приготовился слушать, что они придумали по грядущему сражению.
– Я опоздал на концерт? Жаль, – сокрушённо вздохнул он.
– Я как-нибудь повторю, – великодушно пообещал я ему. – Вы нам расскажите, что будем делать сейчас.
– Делимся на группы, выходим из общего рейда и даём им отпор всем, что есть, – туманно объяснил Рок. – Ты распоряжаешься своим отрядом, сам решай, когда вступать в сражение. Первый бесов встречаю я. Если мы окажемся на грани поражения, в дело вступит Ворон. Остальные действуют по ситуации. Если враги пройдут арку, то на открытом месте нам мало не покажется. Хорошо бы не выпустить их из тоннеля.
– Хис я у тебя отберу, – "обрадовал" Ворон. – Нам реген нужен. Взамен дам Израмира, у него хорошие защитные способности, которые не помешают вам.
Я кивнул, глядя на улыбающегося паренька. Воспользовавшись своими полномочиями, просмотрел его способности, оказавшиеся действительно неплохими.
Небесный щит защищал от 50-ти очков урона. Его приходилось держать перед собой, и он не закрывал всё тело, но выручить попавшего в беду союзника он мог. Окаменение превращало врагов или союзников в камень на пять секунд, делая цель неуязвимой.
Вишенкой на торте стала трёхсекундная отсрочка смерти, называвшаяся "Дар богини".
Не теряя времени, мы покинули рейд. Я быстро разослал всем приглашение, одновременно давая краткие указания, смысл которых заключался в "можешь помочь – помогай". Те немногие, кто был без поддерживающих заклинаний, должны были ждать позади, пока не понадобится помощь.
– Осталось пять минут, – Рок окинул взглядом притихших игроков. – Сражаемся, пока есть хоть какие-то шансы их отбросить. Если всё будет не в нашу пользу, оставшихся игроков нужно вывести и подумать над тем, как им действовать дальше.
– Так может постоишь в сторонке? – предложил я. – Ты и с горсткой игроков сможешь испортить жизнь карликам.
– Ну нет! – доставая кинжал, усмехнулся Рок. – Когда-то и мне нужно принять участие в серьёзном бою.
Я с надеждой взглянул на Ворона. Он, улыбаясь, покачал головой в ответ, словно говоря, что такое веселье он ни за что не пропустит.
Ну что ж, будь что будет, вздохнул я, вспомнив о людях в пещере, которым пообещал лучшую жизнь. Я верил, что мы сможем отогнать красную угрозу, начав, наконец, строить своё первое поселение.
Громко запел рог бесов. Мы приготовились встречать первую волну. Наши питомцы, число которых сильно выросло, стояли почти впереди всех, прикрытые аурами и усилениями наших магов.
Несколько игроков находились за поворотом арки, собираясь встретить врагов отбрасывающими способностями, чтобы затем отступить под защиту призванных существ.
– Они уходят! – крикнул кто-то из стоящих рядом. – Множество бесов направляются к холмам!
Недоумевая, я растолкал игроков и подошёл к краю. Сотни краснопузых уходили в сторону своего лагеря. Неужели они решили, что одолеют нас небольшим отрядом, с внезапным холодком в груди подумал я, чувствуя нарастающую тревогу.
Если враг поступает так, как ты ждёшь, это, по большей части, хорошо. Но что они задумали теперь?
Рок и Ворон тоже встали на краю, рядом со мной.
– Не нравится мне это, – резюмировал Ворон.
– Я послал ребят посмотреть, сколько тут осталось врагов, – задумчиво отозвался Рок. – Пока не расслабляемся.
Никто и не думал расслабляться. Внезапный уход противника, превосходящего нас по силе, когда мы уже все были готовы к большому бою, был воспринят чуть ли не со злостью. Большинство надеялось, что разбив их здесь и усилившись, мы сами придём к ним в гости и разнесём там всю посуду.
К нам через спины игроков пробился Сардар, принимавший участие в нашем первом и недолгом истреблении зверей.
– Ушли абсолютно все! – воскликнул он. – Не оставили даже мелкого отряда!
Ворон внезапно выхватил в толпе Станиэля.
– Давай дуй на место возрождения, – крикнул он ему. – Постарайся не погибнуть. Если враги в лесу, отходи немедленно к нам.
Тот серьёзно кивнул и побежал в сторону лестницы.
– Из леса они тоже уходят, – я увидел вдалеке едва различимые силуэты, появляющиеся из-за деревьев и направлявшиеся в сторону холмов.
– Это они из-за твоих танцев обиделись, – поддел Ворон. – Рок, или это ты их уговорил. Ты же ходил на них посмотреть.
– Если бы я мог их уговорить, то вежливо попросил бы вернуться и напасть на нас, – совершенно серьёзно ответил Рок. – Это нам на руку. А вот внезапный отход… Конечно, мы и это время используем. Но всё стало только сложнее.
– Тогда я возвращаюсь в пещеру за людьми, раз у нас появилось время, – произнёс я, почти не сомневаясь, что наши случайные лидеры будут против этой затеи.
Ворон хмыкнул, глядя на меня:
– Считаешь, у нас и без этого нет проблем? А если бесы вдруг вернутся? Попросишь своих знакомых уйти обратно в пещеру?
– Уверен, что не вернутся, но о каких людях речь? – спросил Рок.
Я в двух словах рассказал ему о нашей встрече в пещере. Как я и ожидал, от него прямо повеяло неодобрением, хоть он и промолчал.
– У нас никогда не будет времени, и мы вечно будем в опасности, – обращаясь к ним обоим, убедительно произнёс я. – В этом мире если есть возможность, то мешкать не стоит. Чем раньше мы начнём развивать поселение, тем будет лучше и проще.
– Если его не сожгут сегодня же ночью, – усмехнулся Ворон. – Ладно, тащи их сюда! Одной проблемой меньше, одной больше. Вот только кому-то придётся постоянно находиться здесь, чтобы следить за их безопасностью. А люди и так уже долгое время сидят в игре.
– У нас сейчас будет пополнение, – уверенно заявил я. – Если поляна ещё не пустая, то у нас хватит сил, чтобы освободить её, пусть и ненадолго.
Игроки, плотно обступившие нас, одобрительно загудели. С разных сторон послышались выкрики.
– Да! Что я зря не спал, что ли?
– Развиваться нужно немедленно!
– Покараулим, если что!
– Я согласна с Лио! Мы же не будем ждать, пока бесы вдруг вымрут нам на радость, – вздёрнула носик темноволосая Рафф. – На сферах далеко не уедешь, нам нужно поселение. Место, где хоть отчасти будет безопасно и можно пополнить припасы.
Я благодарно улыбнулся ей.
– Или это поселение станет грузом, где мы будем вынуждены принять бой до последнего человека, – Рок вздохнул.
– Кажется, все всё уже решили, – развёл руками Ворон. – Большинство хочет попробовать, это их проблемы. Лио, хватай пару человек и беги в пещеру.
– Я с тобой, – ожидаемо вызвалась Искра.
Рок, внезапно улыбнувшись, повернулся ко мне.
– Вот только попробуй ещё раз пожаловаться, что мы с Вороном из тебя, бедного, лидера лепим. Ты же первый потом куда-то уйдёшь, а мы с ним будем вынуждены беречь поселение, чтобы тебе было куда вернуться, – доброжелательно закончил он.
– Да уж, это действительно так, – в глазах Ворона плясали чёртики. – Он считает, что мы разберёмся в случае чего. Прилетит дракон восьмидесятого уровня, но мы его одной левой, благодаря смекалке, уделаем.
– Так все думают, – поспешно заверил я их, хитро улыбаясь. И отправился к лестнице, прихватив Искру с собой.
– Возьми ещё кого-нибудь, – крикнул мне вдогонку Ворон.
Мы остановились, поджидая Израмира и Палкивиада, которых он послал за нами.
– Стойте! – со смехом окликнул Рок. – Вы же говорили там куча ящиков с инструментами.
– Ну да, – подходя ближе сказал я. – И что?
– А вы унесёте всё с собой? Или мы так и будем бегать за ними по одному потом?
Я озадаченно потёр подбородок.
– Наверное, нет.
– То-то же! – Рок пристально взглянул на меня. – Тебе нужно постараться думать обо всём наперёд. Мы не всегда будем рядом.
– Надеюсь, в то время я буду выполнять обычные квесты по типу "убить десять волков", а не возрождать человечество, – отшутился я.
– Тогда ты ошибся игрой, – покачал головой Ворон.
Рок выделил нам ещё шестерых человек, и мы, не теряя времени, направились к пещере.
Пока мы спускались, я просмотрел способности игроков, которые мне попались впервые. Хотя прогулка обещала быть лёгкой, каждый игрок получил указания, что делать и кого прикрывать в первую очередь. Я попросил, чтобы на выходе из пещеры были предельно внимательны. Наши новые друзья должны были дойти до лестницы живыми и здоровыми.
Выслушав меня, игроки кивнули и принялись выполнять мои просьбы по-своему. Ребята шли, смеясь и перешучиваясь, иногда «случайно» пуская способности друг в друга, когда слышали что-то чересчур колкое в свой адрес. Даже Искра не осталась в стороне. Сама острая на язык, отпускала ехидные фразы в сторону особо ретивых игроков, вызывавшие смех в отряде. Ну а когда не нашла аргументов на очередную реплику, подпалила зад неудачливому парнишке.
Лишь Палкивиад оставался более-менее серьёзным, не пуская огонь и молнии в остальных. Но его меткие безобидные шутки, попадавшие точно в цель, тут же вызывали взрыв хохота у игроков.
Один паренёк шёл чуть в стороне от остальных, то тихо напевая, то что-то насвистывая.
– Ты не переживай. Им нужно выпустить напряжение, – толкнул меня в бок Палкивиад. – Это мы с тобой ходили и истории слушали. А они несколько часов ждали битвы. Кто-то хотел поквитаться за неудачи в лесу.
– Да мне и не хотелось, чтобы они шли с важными и серьёзными лицами, – пожал я плечами. – Пусть получают удовольствие от игры, пока есть время. Как бы там ни было, сейчас мы победили, выиграли лишние часы, а может быть, и дни.
Палкивиад одобрительно кивнул.
Мы быстро дошли до пещеры, в которую теперь проникал утренний свет. Три ладони опустились на механизм, отворяя каменную дверь.
Нас снова встретил блеск стали.
– Это мы! – мгновенно сказал я с поднятыми руками.
– Вы победили? – с надеждой и восхищением в голосе произнесла девушка, чьё имя мы так до сих пор и не знали.
– К сожалению, драки не случилось, – покачал я головой. – Они ушли в свой лагерь, по неизвестной нам причине, что, конечно, плохо. Но зато у нас появилось время, чтобы пополнить свои ряды и стать сильнее. И нам нужны вы.
– Хочешь, чтобы мы пошли с вами? – с сомнением в голосе произнёс Рар'ун. – А если они вернутся? Вернее, что будет, когда они вернутся?
– Мы сможем вас защитить, – искренне и убедительно сказала Искра.
– Она права, – кивнул я. – Проблемы будут всегда, но это не повод сидеть в пещере всю жизнь. Если же мы поймём, что наших сил не хватит, то в худшем случае мы проведём вас обратно до пещеры. Погибнуть вам мы не дадим.
– А вас много? – всё ещё сомневаясь, спросил Рар'ун.
– Пока чуть больше пяти десятков, – правдиво ответил я. – Но сегодня, я уверен, нас станет больше.
– А врагов?
Я назвал ему приблизительную численность бесов, заметив также, что многие из них слабые. И даже сотня подобных ничего не сможет сделать с нами на утёсе. Проблема лишь в более умелых воинах и магах, но с каждым часом мы будем становиться только сильнее.
Рар'ун взглянул на девушек.
– Мы собирались уходить отсюда подальше через день-два, – объяснил он нам. – Там есть шанс нарваться на бандитов или дикого зверя, но это лучше, чем жить тут, выходя в лес по ночам и боясь попасться на глаза красным демонам. Но теперь, если есть шанс открыто поселиться тут под вашей защитой…
– У нас всё получится! – горящие глаза Искры смотрели на них с просьбой. – Доверьтесь нам!
– Все ваши люди – маги? – Мериль, затаив дыхание, ждала ответа.
– В какой-то степени, да, – задумчиво кивнул я. – Когда-то каждый пойдёт своей дорогой. Кто-то станет сильным бойцом, кто-то – магом, а кто-то решит вести мирную жизнь, помогая всем остальным. Но без вашей помощи у нас ничего не выйдет. А пока, да. Наверное, у каждого есть пара заклинаний в рукаве.
– Мы пойдём с вами, – тихо произнесла Мериль. – Если есть шанс вернуть в эти земли людей, построить города, мы должны рискнуть! – обращаясь уже к Рар'уну, добавила она.
Рар'ун медленно кивнул.
– Нам нужно собрать вещи, – его глаза забегали по пещере. Он уже думал, что взять с собой.
– Мы поможем их унести. Всё это понадобится вам наверху, – я счастливо улыбался. – Вы лишь ткните пальцем, с чем нужно помочь.
Девушки повели мой отряд, показывая, что нужно непременно захватить. А Рар'ун внезапно обернувшись ко мне, жёстко, но тихо сказал.
– Я не боюсь за себя. Но вот за них… Они мне как дочери! Ты должен пообещать мне, Лионикс, что с их головы и волос не упадёт! Что ты спасёшь их ценой своей жизни и жизнью своих товарищей, если придётся!
Искра, стоявшая рядом, это услышала. И так же, как и он, замерла в ожидании моего ответа.
– Я даю слово, что смогу защитить их и увести в безопасное место в случае, если опасность окажется велика, – серьёзно пообещал я.
– Не подведи их!
Получен новый квест!
Вы взяли на себя ответственность за жизнь двух сестёр, Мериль и Алеин. Не дайте им погибнуть до тех пор, пока Рар'ун не подтвердит, что Ваше обещание выполнено.
Как только я его получил, тут же накатил страх за жизнь девушек. Я бы и раньше сделал всё возможное ради их спасения, включая Рар'уна, так как считал, что люди важнее всего остального. И чем больше их станет, тем быстрее будет наше развитие. Но теперь мне очень не хотелось провалить свой первый неожиданный квест.
Увидев, что Рар'ун отошёл разбираться со своими ящиками, я шепнул довольной Искре имя второй девушки.
Та посмотрела на крестьянку, чья надпись над головой тут же изменилась, показав её настоящее имя, и благодарно кивнула.
– За твоё обещание тоже спасибо, – улыбнулась Искра.
Я неопределённо пожал плечами. Его ещё нужно выполнить, а то обвинения в случае провала пойдут теперь не только со стороны их друга, но и со стороны волшебницы. Впрочем, я был уверен, что поступаю правильно, несмотря на угрозу, исходящую от маленького народца, которая никуда не исчезла с их уходом.
Мы сократили число ящиков с семи до пяти, взяв всё, что в них было, в свои рюкзаки. Эти два ящика почти полностью забили нам сумки. Остальные решено было нести вручную, по два человека на каждый ящик. Пустые также нашли своё место в рюкзаке.
Закрыв за собой проход, мы пошли обратно к лестнице. Игра пощады не давала. Мы постепенно чувствовали, как наши руки наливаются тяжестью. И это было очень неприятно. Так мы и шли, меняя руки. Рар'ун уставал не меньше нашего, помогая нам и не давая Искре ухватиться за ящик, несмотря на её попытки.
Хейока, как ни странно, умудрялся петь даже сейчас, несмотря на тяжёлый груз в руках. Дыхание немного сбивалось, но на пении это почти не сказывалось.
Алеин шла рядом с ним, прислушиваясь.
– Никогда не слышала ничего подобного, – удивлённо сказала она ему. – Ты, наверное, великий бард.
Я подавил некстати накативший смех. Нести ящики и так было непросто.
– Благодарю, – улыбаясь, сказал Хейока звонким голосом.
– У меня от матери осталась одна вещичка, но я не играю на ней, а вот тебе она может пригодиться, – задумчиво произнесла Алеин, доставая из-за спины… лютню! – Брось ящик!
– Алеин! Сейчас же не время! – простонал Рар'ун.
– Ничего страшного, мы пока отдохнём, – успокоил я его.
Хейока опустил ящик и взял красивый инструмент.
– Позволь, я научу тебя одной мелодии, – он кивнул и вернул предмет. Из-под пальцев девушки заструилась тихая музыка. Местами грустная, но в ней явно чувствовалась надежда. Нас охватило странное ощущение. Я открыл свои параметры и увидел, что моя защита поднялась на 10 очков, благодаря музыке. Алеин сделала нам прекрасный подарок!
– Вот, – вернула она лютню. – Теперь ты попробуй.
Хейока с сомнением взял её в руки и… заиграл. Та же мелодия зазвучала в воздухе. Вновь появилось странное волнующее чувство, охватившее нас, пока лютня не смолкла.
– Спасибо, – искренне поблагодарил он её. – Это лучший подарок из всех возможных.
– По миру ходит немало песен, в которых пригодится твой голос, – прекрасная, слегка смущённая улыбка тронула её губы. – Выучи их. И даже враги не смогут противиться чарам твоего голоса!
Хейока, не удержавшись, обнял её, чем окончательно засмущал бедную девушку. Мы снова взялись за ящики, слыша позади разговор о местном искусстве. Хейока спрашивал умело, окончательно расположив Алеин к себе, которая пообещала вспомнить ещё пару мелодий.
Вот молодец, подумал я одобрительно. Никогда не знаешь, где и какую силу тут найдёшь.
Подъём по лестнице начался нелегко, но на помощь нам подоспели другие игроки, радостно приветствуя первых дружелюбных НПС, встреченных в игре.
Пока мы поднимались, некоторые из них сумели разговорить наших гостей, успели поспрашивать о будущем строительстве, и узнать, что им для этого понадобится. Судя по довольным лицам, кое-кто уже принял пару заданий и готовился их выполнять.
– От Станиэля что-нибудь слышно? – громко крикнул я в толпу. Стани находился отдельно от нашего рейда, и написать ему не представлялось возможным. Лишь у отряда был чат, где можно хоть голосом, хоть письменно, обратиться к игроку, где бы он в этот момент не находился. Я не сомневался, что со временем почта в каком-то виде появится, но для этого ещё требовалось сделать очень многое.
– На поляне никого нет, – правильно поняла меня Кристал, приводя в порядок свои растрепавшиеся белоснежные волосы. – Он сейчас там и отправляет к нам новых игроков небольшими группами. Мы послали людей навстречу, чтобы рядом с ними был хоть кто-то со способностями. Ворон хочет устроить им охоту на лис, чтобы бегом получали сферы и уровни.
– Проклятье! – выругался я.
Несколько игроков недоуменно посмотрели на меня.
– Мы понятия не имеем, что творится у бесов, – объяснил я в ответ на удивлённые взгляды.
– Хах! Лио, туда отправился лично Ворон, как только узнал, что поляна в безопасности, – весело откликнулся Пенчекряк. – Он решил, что гонять Стани не стоит, и тот больше пользы принесёт, если не пропустит новичков и объяснит им, что здесь к чему. Кстати, их о-о-чень много! Видимо, с других мест прилетают.
И правда, чего это я разволновался. Ворон и Рок поумнее меня, знают, что делать. Словно в ответ на мои мысли, Пенчекряк продолжил.
– Правда, Рок пытался отговорить его от похода туда. Ну как пытался, – махнул он свободной рукой, – просто сказал, что это не очень хорошая идея.
– Почему? – удивился я.
– Как он сказал, при смерти мы теряем способности сфер, а они у Ворона неплохие.
– Нам в любом случае нужно знать, что там творится, – сказал я после недолгих раздумий.
– Он это прекрасно понимает! Просто хотел дождаться и отправить тебя, – хихикнула Хисеаллай. – Дескать, тебя не жалко.
Я улыбнулся, ставя свой ящик на скалу и утирая игровой пот со лба.
– Да, это в их стиле.
Алеин, Мериль и Рар'ун, во все глаза смотрели на открывшийся вид с утёса. Девушки улыбались, подставляя волосы ветру.
– Я никогда не видела такой красоты! В жизни не думала, что заберусь сюда, – глаза Алеин светились счастьем.
– Мы рады, что вы решили к нам присоединиться, – учтиво склонил голову подошедший Рок, приятно улыбаясь. – Надеюсь, вам тут и в дальнейшем будет хорошо.
– Спасибо за добрые слова, воин! – в ответ улыбнулась Мериль. – Мы ценим то, что вы для нас делаете.
– Пока ещё мы ничего не сделали, но я надеюсь в скором времени это исправить, – пообещал он. – А пока наслаждайтесь прекрасным видом, а как будете готовы заняться делами, обращайтесь к любому человеку, что увидите рядом. Они будут рады добыть и принести всё, что только понадобится.
Все трое поблагодарили его, и он, сославшись на неотложные дела, поманил меня к себе.
– С этим мы тут справимся без тебя, – глядя на игроков, ссыпающих все инструменты обратно в ящики, сказал Рок. – Как бы ни интересно было бы поучаствовать в строительстве первого дома, но тебя требует к себе Ворон. С отрядом.
– Порой кажется, что квесты мне раздаёте вы, – фыркнул я. – Награда-то будет?
– В награду я посторожу, чтобы здесь всё было в лучшем виде, пока вы снова побежите развлекаться, – в тон мне ответил Рок.
– Справедливо, – я виновато развёл руками. – Если хочешь, можешь сходить вместо меня, а я тут как-нибудь справлюсь.
– Сейчас сюда наплывут десятки новых игроков, их всех нужно будет пристроить к делу, – иронично посмотрел он на меня. – И они будут всё прибывать и прибывать…
– Беру Хейоку, Искру, Палкивиада и Израмира, – торопливо выпалил я. – Остальных, по твоему усмотрению.
– Ярвис, Хис и Цезарь. Не знаю, что Ворон задумал, но хилы лишними не бывают, – усмехнулся Рок. – На ваше счастье, я их никуда не отпускал. Араэль с его волной тоже хорош. А вот последним… – он на мгновение задумался. – У Кроноса неплохие спеллы. Либо Молот, у него…
– Молот! – решительно выбрал я. – Он спас нас в первом бою пару раз, умный парень. Знает, когда нужна помощь.
– Отлично! – мысленно Рок был уже не со мной, решая в уме совершенно другие проблемы. – Принимай моё приглашение.
Я без задержек вступил в рейд всем своим отрядом, в котором находился и Ворон. Затем Рок обратился к перечисленным мною игрокам, собирая их возле меня. Как только подошёл последний, нас тут же безжалостно выгнали из рейда.
– Вот так вот! – подытожил я, приглашая в отряд стоящих вокруг ребят. – Мы ему надоели, и он решил отправить нас к чёрту на рога, то есть к Ворону.
– Зачем? – заинтересованно спросил Араэль. – Намечается что-то интересное?
– Разве с Вороном бывает по-другому, – развёл руками я. – Но что он хочет сделать, не знает даже Рок. А если и знает, то помалкивает.
– Здорово! – Израмир поправил волосы, закрывавшие глаза. – Надеюсь, на этот раз мы не ящики потащим.
– Кто знает, – хмыкнул я. – Вдруг эта игра – симулятор курьера. Сложим тебе груз на спину, и будешь бегать от одного места к другому. Была когда-то такая игра, ставшая даже популярной.
– Печальное у тебя было детство, – с сочувствием произнёс Палкивиад.
– Не то слово, – грустно покачал головой я. – Ладно, пора бежать. Все готовы?
После утвердительных кивков мы прошли под аркой, спускаясь с той стороны, где совсем недавно стояли толпы врагов. О них напоминали лишь чёрные круги от костров.
Жалея об отсутствии ездовых животных, мы перешли на бег, сломя голову помчавшись со склона, и не останавливались до тех пор, пока земля под ногами не выровнялась.
Утёс остался позади. Перед глазами застывшей зелёной волной маячили холмы, которые медленно приближались.
– Мне кажется, или там кто-то есть? – Искра пристально смотрела в даль, где чья-то крохотная фигурка то появлялась из-за холмов, то пропадала.
– Внимание, всем приготовиться! – резко скомандовал я. – Хис, ауру. Палкивиад, Молот, вы танкуете, вставайте впереди. Петов призывайте! Хейока, пой!
Палкивиад взмахнул руками. По воздуху пошла рябь, после которой из-под земли начал подниматься большой пень. Древний лесовик, прочитал я. На передней части пня были видны страшные глаза и нос. В сторону от него уходили две ветви, которые можно было принять за руки монстра. Передвигался он на корнях, оставляя за собой глубокий след. Лесовик занял место рядом с нашими танками.
Следом за Палкивиадом Хисеаллай подняла руку. Перед ней вспыхнул свет. Когда он угас, в воздухе остался висеть голубоватый шар, с которого струились лучи, впивавшиеся в спины передних игроков. Всмотревшись в шар, можно было увидеть очертания лица. Этот дух ускорял восстановление жизни трём целям. Вкупе с аурой жизни и целебной поляной, регенерация становилась существенной и невероятно полезной.
А Хейока, даже не подумав потянуться за лютней, начал громко петь про какую-то смуглянку. Решив, наверное, что это именно то, что нам сейчас нужно. Я тихо чертыхнулся, на всякий случай проверяя свои параметры. Как я и ожидал, дополнительные очки брони не появились.
Точка вдалеке превратилась во всадника, быстро приближающегося к нам. Через некоторое время мы увидели, что это был человек верхом на волке.
– Отбой! – облегчённо выдохнул я. – Это Ворон! Не знал, что питомца можно оседлать. Палкивиад, ты не пробовал взобраться на своё бревно?
– Пока нет, – ответил тот и вправду пытаясь залезть на лесовика. С трудом вскарабкавшись, он уселся на пень, свесив ноги. Дереву, очевидно, не понравилось, что перед его глазами появилось что-то, мешающее обзору, и оно дёрнуло руками-ветками. Палкивиад, не удержавшись, рухнул ему под корни, получив при этом небольшой урон.
Ворон подъехал к нам, иронично глядя на наш хохочущий отряд и Палкивиада, "прилёгшего отдохнуть" под живым деревом.
– Неплохая встреча, – одобрительно хмыкнул он, поглаживая своего питомца. Волк совершенно не выглядел уставшим, несмотря на проделанное расстояние. – Приятно видеть, что вы начеку.
Изящно спрыгнув с волка, Ворон подошёл к нам, протягивая руку Палкивиаду и помогая ему подняться.
– Краснопузые сворачивают лагерь, – сообщил он нам. – Уходят, как полагается, всё добро кладут в повозки, запряжённые животными, похожими на мёртвых красных кабанов. Я хочу им слегка помешать и улучшить наше положение.
– Разве самоубийственная атака его как-то улучшит? – задумчиво протянул Ярвис.
– А вы угадайте, что у них есть из того, что очень нужно нам немедленно? – поднял бровь Ворон. – Помимо оружия и экипировки.
– Рабы! – догадалась Искра, затем поправилась. – Люди.
Ворон утвердительно кивнул.
– У нас есть немного времени. Нужно добраться до них быстрее, чем они отправятся неизвестно куда. По сторонам они особо не смотрят. На вышках никого нет, все заняты делом. Так что давайте отзывайте всё лишнее и пошли.
– А почему ты тогда не позвал больше людей? – спросил я, когда наш отряд быстрым шагом двинулся дальше. – Наши шансы на успех стали бы гораздо выше.
– Я не думаю, что количество сейчас сыграло бы роль, – снисходительно отозвался Ворон. – В бою на открытой местности мы и сейчас ничего не сможем сделать, кроме как навязать бой и удрать с потерями.
Помолчав немного, он продолжил:
– Кто-то непременно должен был остаться там, чтобы охранять наших новых знакомых из пещеры, а также выполнять их поручения, которых будет очень много, я полагаю. Кому-то придётся присматривать за новичками, которые захотят остаться с нами. Помочь им освоиться и прокачаться. Можно было ещё один отряд взять с собой, для отвлекающего манёвра, но боюсь, они погибли бы напрасно, улетев на поляну и лишившись своих полезных навыков, впустую тратя время на добычу новых сфер, – Ворон вздохнул. – Скорее всего, мы тоже умрём, но попытаться стоит. Кроме времени мы ничего не теряем. А наш будущий лагерь уже начал возводиться. Через пару часов строительство будет идти ударными темпами. Если же нам удастся освободить ещё людей, то среди них явно появятся какие-нибудь умельцы, которые помогут нам в остальных начинаниях.
– Звучит прекрасно, – в глазах Искры появился задорный блеск. – Мы должны это сделать!
Дальше зашёл разговор о том, кто чего хочет достичь. И что будет, когда развитый мир откроет все возможности для любой профессии.
Я слушал вполуха, иногда удивляясь выбору игроков. Молот, к примеру, хотел заняться разведением ездовых питомцев. А Хисеаллай, наш лекарь, напротив, хочет все усилия тратить на то, чтобы достичь успехов в скрытности. Быть неуловимой убийцей. Вскрывать замки и решать головоломки, проникая в чужие дома. И это она-то! Милая, светловолосая девчушка, всерьёз рассуждающая о пути вора или ассасина…
Когда у меня появится тут дом, придётся быть осторожнее, если она вдруг запросится в гости, усмехнулся я про себя.
А сам-то я чего хочу? Раньше я рвался просто исследовать мир. И это раньше было всего лишь вчера, а казалось, что прошло уже несколько месяцев. Игра за день преподнесла столько впечатлений, что на сотню других игр хватит.
Я мгновенно влюбился в этот мир. А его создатели всерьёз говорят, что если игроки будут недостаточно умелы и бдительны, то он может исчезнуть. Всех игроков могут выгнать с мест возрождений, разрушив всё, что они успели построить. Мир будет всеми силами противиться нашей экспансии. Послушав всего одну историю девушки в пещере, я узнал возможный вариант нашего конца. Все расы, о которых мы даже не подозреваем, могут в момент смести нас с насиженных мест, не давая развиться вновь.
И это всё кто-то должен контролировать. Какая-то сила. Возможно, переигравший всех бог, решивший забрать себе всю власть. Который знает о нас. Или скоро узнает. А затем начнёт действовать. И чтобы освободиться от постоянной угрозы, нужно узнать, кто и зачем уничтожил всё в прошлый раз, остановив его раз и навсегда.
Вот что мне предстоит. Стараться отодвигать конец света раз за разом, пока не появится шанс расправиться с неизвестным врагом.
– Лио! Ты заснул там? – толкнул меня Ворон. – Потом будешь грезить о своём огороде. Мы почти пришли.
Я ошалело крутил головой. Задумавшись, я даже не услышал нарастающие злые выкрики, доносившиеся из-за холмов. Мы пришли почти в то же место, где впервые увидели лагерь врагов.
Точно так же забравшись на самый высокий холм, мы принялись наблюдать за бывшим пристанищем врагов. Шатров больше не было. Десятки больших повозок стояли гружёные доверху всяким барахлом. Запряжённые в них красные свирепые животные, с шипами по всему телу, бешено вращали глазами. Бесы завершали последние приготовления перед походом. Их вождь сидел в деревянном кресле, на небольшой возвышенности, покрикивая на своих подданных.
В этот раз мы увидели рабов, которые сидели в повозке с клеткой. Около пятнадцати человек, с безразличными, усталыми лицами, смотрели на суетящихся и кричащих существ.
Я почувствовал, как внутри меня начало что-то закипать. Судя по лицам остальных ребят, все они чувствовали примерно то же. Невозмутимым остался лишь Ворон, чей взгляд скользил по поляне, не останавливаясь надолго на чём-то одном. Такое отрешённое выражение его лица я видел лишь в те моменты, когда ему приходилось принимать непростые решения, быстро обдумывая разные варианты событий.