Глава 12
Огромные диски планет нависали над нами, крупные звёзды щедро освещали землю, не заставляя игроков прерываться на ночь.
Я наслаждался красотой ночного неба, пока мы с Малышом топали к лагерю огров. Трортинар захотел остаться в таверне, решив, что ему не помешает выспаться, после насыщенного дня.
Ночью игроков стало немного меньше, но даже сейчас в ворота проходили уставшие отряды, посланные Роком и Вороном. А некоторые, наоборот, со счастливыми лицами и вооружённые до зубов, покидали поселение. Ночью охранников возле ворот становилось больше. Не знаю, где их находил Хоннорат, но помимо людей Рока, появилось семеро стражников, чей уровень рос изо дня в день. А ведь, помимо них, по утёсу бродили ещё несколько патрулей.
Я пожал плечами, занятый своими делами, мне некогда было заметить наплыв новых поселенцев. Главное, что с каждым новым прибывающим, росли и наши возможности.
Мы обогнули колья, прошли в очередной раз среди мирно спящих коней, которые иногда всхрапывали. За конюшней находилась небольшая ферма, о которой нам рассказывал сын трактирщика, но все животные попрятались, так что увидеть их не получилось.
Работа на лесозаготовке почти замерла. Лишь несколько упрямых игроков, устало покрикивая друг на друга, валили и очищали деревья. Тянуть брёвна самостоятельно после появления лошадей никому не хотелось, так что я только подивился их рвению. Наверное, при особой нужде можно запрячь лошадей и ночью, но тот, кто владел ими, заботился о своих подопечных, давая им отдохнуть.
Вокруг нашей резиденции несколько игроков сидели вокруг костра. Нас узнали и окликнули, но мне некогда было останавливаться, поэтому я вежливо пообещал завернуть на обратном пути и отправился дальше, где полыхали огромные светильники на столбах, озаряя ночную округу таинственным голубым светом.
Гиганты тоже не все спали. Ещё издали я увидел троих великанов, сидевших вокруг костра и крутивших вертел, на котором висел целый кабан. В стороне от них сиял ещё один огонёк, где расположились люди, напоминая всем, что огры находятся под защитой Хоннората.
– Малыш, а ничего, что мы ночью? – негромко спросил я. – Вам же тоже нужен отдых.
– Шаман лечь спать далеко за полночь, – важно ответил огр. – Любить наблюдать за звёздами и разгадать будущее.
Больше я ни о чём не спрашивал. Малыш вышел вперёд и повёл меня между огромных шатров. Дугмара, как и обещал огр, мы нашли на небольшом возвышении. Он сидел, скрестив ноги, и подняв голову к небу, что-то бормотал.
– Вождь! – обратился к нему Малыш. – Я привести друг клана, как ты просить.
Шаман не повернул головы. Он заговорил глубоким, мудрым и приятным голосом, совсем непохожим на полурык остальных огров, правильно и красиво произнося слова. В ночи его голос, под великолепием ночного неба и бликов магического света, заставил меня восторженно замереть, напоминая, какой великолепный мир придумали для нас.
– Привет тебе, друг клана. Твои поступки спасли мой народ от смерти, хотя у тебя не было причин помогать нам. Твои деяния уже принесли плоды. Я вижу изменения в звёздном небе, дающие шанс нашим народам на великое будущее. Не стану напрасно обнадёживать. Чтобы достичь этого, придётся пройти через годы боли и страданий. Не только тебе. Это затронет каждую душу. От их выбора также многое зависит.
Шаман неспешно поднялся и развернулся, как скала, нависая над нами. Несмотря на устрашающую внешность, его глаза выдавали незаурядный интеллект, отличавший его от всех встреченных мною огров.
Я молчал, не зная, что сказать, но Дугмар и не ждал ответа.
– Ты не спешил явиться за своей наградой, как не преминули сделать все остальные люди, приложившие руки к нашему спасению, – заметил он. – Я мог одарить тебя сильной безделушкой, но, пожалуй, подтолкну тебя на верный путь, направленный на наше общее спасение.
Я с надеждой смотрел на него. Нам необходимо упрочить свои позиции. Неужели он знает способ, как усилить всех нас?
Неожиданно шаман улыбнулся.
– Нет. Ты получишь не то, чего ожидаешь, – грустно сказал Дугмар. – Тебе придётся встать на долгий и трудный путь. Даже звёзды не знают, пройдёшь ли ты его. Несмотря на твоё явное желание. Я дам тебе эту возможность. Но никто не осудит тебя, если ты не справишься или свернёшь, Хранитель.
– Что мне делать? – только и спросил я. Удивляться тому, что шаман, говорящий с небом, знает о моей особенности, не приходилось.
– То же, что и раньше, – веско проговорил вождь. – Я дам немного успокоения твоему сознанию. Мы встанем рядом с людьми до конца и не позволим им пасть, пока ты находишь себя. Помни об этом в тяжёлые моменты, когда мир выбьет почву у тебя из-под ног.
– Спасибо, – осторожно поблагодарил я, поняв лишь только то, что огры поддержат нас в войне.
Остальной поток слов я тут же посчитал за чепуху. Видимо, искусственный интеллект должен был изрекать что-то малопонятное и банальное в таких случаях. А там, чтобы не произошло, можно будет списать на "я же говорил" или "ты не справился".
Мне показалось, что он понял, о чём я думаю, так как шаман внезапно улыбнулся и указал рукой в сторону.
– Взгляни! Это наши боевые товарищи, – я посмотрел на животных, немного похожих на буйволов, только крупнее и шире. Рога служили настоящим оружием, да и изо рта торчали острые клыки. Посреди спины находилось углубление, как раз подходящее для всадника. – Я дарю тебе одного из них. Они не слишком быстры, но выносливы. А в минуты опасности смогут защитить тебя, если придётся. Но они не бессмертны. Малыш, принеси ему седло!
Пока Малыш торопливо ковылял к одному из шатров, я подошёл к могучим животным.
– Ты друг. Они не тронут тебя, – подбодрил меня Дугмар. – Льерако очень умны, ко всему прочему. Зачастую даже умнее своих хозяев.
Я осторожно протянул руку и погладил бок зверю. Чёрный льерако ткнулся головой мне в плечо.
–Можно его? – с надеждой спросил я.
Дугмар лишь с улыбкой кивнул. Вернувшийся Малыш протянул мне здоровое седло.
– Оно служит ещё и бронёй для него, – сообщил вождь, глядя на крепкую кожу в моих руках.
Малыш помог правильно накинуть его, после чего одобрительно хлопнул меня по плечу, заставив меня присесть от удара.
– Хороший выбор! Но тебе нужна ещё вот эта вещь, – в руках Дугмара возник небольшой белый предмет. – Чтобы призвать зверя к себе, достаточно подуть в этот рог.
Шаман улыбнулся, когда я подошёл и осторожно взял предмет у него из рук. Наверное, на моём лице легко читалось восхищение и благодарность.
– Малыш, оставайся тут, отдохни до утра, – сказал я, с нетерпением глядя на льерако. – Я опробую питомца и тоже отправлюсь спать.
И посмотрев на вождя, добавил:
– Спасибо! Я только сегодня мечтал раздобыть себе коня, но на такой подарок даже не рассчитывал, – лихо вспрыгнуть в седло у меня не получилось. Огры заулыбались, глядя на мои неуклюжие попытки.
– Удачи тебе, Лионикс, – напутствовал меня шаман.
Я развернул льерако и на прощание махнул рукой гигантам. Зверь сорвался с места.
Льерако и в самом деле был не слишком быстрым, по сравнению с конём. Но до кузницы он домчал меня за десять минут. Я не стал заезжать, решив сделать круг и вернуться в резиденцию. Игроки провожали меня удивлённым взглядом, кто-то пытался окликнуть, чтобы узнать, как я раздобыл такого питомца, но мне сейчас не хотелось останавливаться.
Я нёсся по ночной округе на могучем звере. Ветер свистел в ушах. Стук тяжёлых копыт, ощущение свободы делали меня счастливым. Я с любовью касался шеи льерако. Он домчал меня до тракта, затем я решил, что на сегодня хватит и направил его в сторону резиденции. Впереди ждали чудесные минуты пути домой. Я видел, что выносливость зверя не убавилась даже на четверть. Льерако самому не терпелось пуститься вскачь.
В спину что-то прилетело. Я удивлённо обернулся и увидел стрелу, торчащую в плече. Перед глазами полыхнуло красным, предупреждая, что меня атакуют. Зверь обиженно взревел и попытался разогнаться, но пошатнулся, заставив меня слететь с седла. Я, приподнимаясь, со страхом увидел две стрелы, торчащие у него в боку. Зверь доковылял ко мне, но я, выбрав соответствующую команду, велел ему бежать. Моя смерь не страшна, а вот потеря льерако… Зверь взревел и помчался в сторону поселения, пара стрел свистнула вдогонку, но затем враги переключились на меня. Я был отличной мишенью посреди поля. Из единственного возможного укрытия по мне и стреляли. Доставать мечи бессмысленно, мне не известно, сколько противников спрятались. По оперению я догадался, что по мне стреляли краснопузые. Мне оставалось лишь попробовал сбежать. Но до ворот было слишком далеко, а стрелы, пронзавшие ноги, заставляли меня падать раз за разом. Я чувствовал себя, как во сне, когда ноги не дают сдвинуться с места. Что ж, умирать, так умирать. Я повернулся, весь истыканный стрелами, ожидая последней. Но никто не спешил забирать мои последние 3 ХП. Из-за камня выскочил маленький воин, закованный в латы. Бес мчался ко мне, сжимая в руках двуручный топор. 21-й уровень, хмыкнул я, доставая мечи. Значит, я всё же умру в поединке. Но зачем им это? Я бросился в атаку сам, решив не оставлять инициативу за ним. Попытка была глупой. Он легко увернулся от моих клинков, оказавшись у меня за спиной, следом я почувствовал удар в голову и погрузился в темноту.
Нет, я не потерял сознание, всё так же ощущая себя, но передо мной, куда бы я ни пытался смотреть, везде была темнота.
Внимание! Вы в беспамятстве. Вы очнётесь через 9 часов 59 минут.
Проклятье! Что это было?
Я уже хотел выходить, не ждать же мне тут в темноте все десять часов. Но внезапно перед взором начало светлеть. Проявились высокие мраморные стены небольшой светлой комнаты. Я присвистнул от удивления. Помещение было уютным и богато обставленным. Посреди комнаты стоял небольшой золотистый стол, разделявший пару средневековых кресел. В одном из них сидел человек, одетый в тканевое облачение.
– Добрый вечер, Лионикс! – вежливо произнёс улыбающийся человек. – Прошу вас, присаживайтесь!
– Где я? Что со мной произошло? – в лоб спросил я, плюхаясь в кресло, оказавшееся очень удобным.
– Вы в комнате технической поддержки, – с охотой объяснил мне худощавый мужчина с усталым взглядом. – Наше руководство посчитало, что личный контакт при решении серьёзных проблем важен, и создало подобные комнаты для общения.
– А, так моё беспамятство вызвано ошибкой в игре?
– Нет, что вы! – быстро открестился он. – Я не могу рассказать, что случилось, чтобы не испортить впечатление от игры. Пройдёт время, и сами всё увидите. Мы к этому отношения не имеем.
– Тогда что я здесь делаю?
– Видите ли, у нашей компании есть к вам предложение. Но мы не могли встретиться раньше. Пользователя нельзя вырывать из игрового мира насильно. Может, вам не понравится такая формулировка, но нам повезло, что сейчас появилась возможность пообщаться.
– Звучит многообещающе, – признал я, с интересом глядя на техника. – Что за предложение?
– Как вы уже знаете, часть искусственного интеллекта настроена на борьбу с игроками…
– Знаю, – кивнул я. – Прекрасное и интересное решение!
– Благодарю! – улыбнулся глазами мужчина. – Но есть ещё ИИ, который старается помочь вам выстоять.
– Вы две минуты назад не хотели говорить мне про странное оглушение, а теперь говорите такое?
– Это было секретом лишь первые несколько часов игры, – махнул рукой собеседник. – Сейчас игроки сами дошли до таких выводов и выложили это на всеобщее обозрение, просто у вас не было времени взглянуть на информацию.
– Зато я вижу, что этот ваш второй ИИ проигрывает первому, – усмехнулся я.
– Да. Потому что он подталкивает к решению игроков, которые вольны в своём выборе и не всегда понимают, что им делать. И даже не догадываются, что их вообще к чему-то подталкивали. К примеру, случайная встреча, которая могла перерасти во что-то эпичное, заканчивается парой фраз. После чего участники просто расходятся.
– Хмм… – я задумался. Да, это вполне очевидный вывод. Мне стоило лишь подумать о моих встречах и разговорах, которые подталкивали надейцев к помощи нам.
– Самое интересное, что вам это знание никак не помогает и не может помочь – хмыкнул техник. – ИИ не может предугадать действий игроков, а те, в свою очередь, не могут понять, когда их пытаются направлять. А если и понимают, то только тогда, когда всё уже закончилось. Но иногда достаточно одного присутствия или слова, чтобы произошли значимые события.
– Понимаю… Но причём тут я?
– Наша компания следит за развитием игровой истории. И делает на основе этого ролики, которые с интересом смотрят по всему миру. Они приносят существенную прибыль уже сейчас. Но в них фигурируют игроки. Иногда увлекательные события захватывают одного персонажа на протяжении длительного времени. Но мы не имеем права, без согласия игрока, выкладывать такие истории, так как это может повредить его планам в игровом мире. Особенно, если они рассчитаны на долгий период. Ведь за ним будут наблюдать тысячи людей.
– Ого! Хотите сказать, что моя история показалась вам интересной? – удивлённо спросил я.
– Мы этого пока не знаем! – усмехнувшись, сообщил он. – Мы анализируем происходящее в мире и ищем потенциальных кандидатов. Без преувеличения, их тысячи. Затем находим время, пока человек спит, не покидая капсулу, или пользуемся вот такими происшествиями, и делаем им предложение.
– Знаете, мне не сильно хочется, чтобы за мной пристально следила толпа народа… – почесал голову я.
– Прекрасно понимаю, но я ещё не объяснил вам всего, – улыбнулся техник. – Ролики с участием одного главного героя будут выкладываться с задержкой. Не раньше чем через месяц, после того, как события уже произошли. Вы также вправе предупредить нас, чтобы мы не освещали определённые действия, пока вы не привели свои планы в исполнение. Конечно, никто не будет показывать и интимные подробности вашей игровой жизни, их не видит никто, включая нас. Хотя интересная любовная история может найти отражение в роликах.
– Ммм… А что получу с этого я?
– Помимо возможной популярности, что позволит вам более успешнее заниматься делами в Надее, и пока будет действовать наше соглашение, вам не придётся платить за игру. А если ролики с вашим участием найдут отклик в народе, то вы начнёте получать какую-то прибыль, но это на усмотрение компании. Впрочем, сами понимаете, ваш успех – наш успех. Сумеете заинтересовать людей, и вам больше никогда не придётся вспоминать слово «работа», если, конечно, сами не захотите.
– Я согласен!
– Отлично! – довольно произнёс техник, скрестив пальцы. – Тогда оставьте свой номер, с вами свяжутся в ближайшее время для уточнения всех деталей…
Я подорвался с сидения, как только капсула распахнула створки, выпуская меня на волю. Пока ничего страшного не произошло, но злость распирала. Злился я на самого себя. Мало того, что чуть глупо не потерял льерако, так ещё и просто умереть не смог. Почему же меня просто не добили? Что это за оглушение? Конечно, с одной стороны даже хорошо, что техник смог поговорить со мной, но происходящее в игре для меня гораздо важнее, чем какая-то прибыль. Хотя шанс не оплачивать игру действительно подвернулся вовремя. Это позволит продлить моё блаженное безделье, возможно, на целый месяц.
Я запустил компьютер, подвинул к себе клавиатуру и полез рыться на сайте игры, пытаясь найти все упоминания об оглушении. Потратив около часа, я так и не нашёл ничего похожего. Разнообразных способностей игроков и надейцев я перебрал много. Почти в каждой ветке, упомянутой в игре, есть та или иная способность, заставлявшая цель остановиться и бездействовать, но ничего такого, что могло отключить игрока на 10 часов, я не нашёл. Да и такого просто не должно быть! Какой в этом смысл?
Злость понемногу уходила. Я всё равно отправлялся в дом ордена, чтобы завершить игру и выспаться. Вот игра и помогла мне сделать это чуть раньше. Ладно, сейчас перекушу чего-нибудь и в постель, а утром разберусь с тем, что произошло.
Вы очнётесь через 8 секунд!
Темнота постепенно отступала, начали проявляться очертания. Я ожидал увидеть себя там же, где упал вчера, но не тут-то было. Оглядевшись, я проклял свою глупость. Нужно было искать информацию не про оглушение, а про пленение!
Я оказался в небольшой клетке, лёжа на куче гнилой соломы. Воняло тут изрядно. На мне висел ошейник, такие я видел у бывших пленников. Серая одежда на теле, тоже подсказывала, в какой ситуации я оказался. Неужели они смогли забрать всю мою экипировку? Это же невозможно!
При попытке открыть рюкзак выскакивала табличка, напоминавшая о том, что я пленник и, пока не сниму ошейник, не смогу получить доступ к инвентарю и экипировке. Это одновременно и огорчало, и обнадёживало. Вероятно, все мои вещи при мне, но для начала отсюда нужно бежать. Я приподнялся, стараясь оглядеться. Сзади моя клетка упиралась в деревянное строение. Но бросив лишь один взгляд на открытый участок, я тут же понял, где оказался.
По военному лагерю бесов, бродили вооружённые отряды. В нескольких метрах передо мной стояли люди-наёмники, с интересом поглядывая на меня. Увидев, что я зашевелился, один из них подошёл. Это был тот самый маг, которого Хоннорат наградил проклятием.
– Очнулся? Прости за неудобства, лучше номера у них не было, – издевательски сказал он. – Ты думал, только твой маг способен причинять неприятности другим игрокам?
Я молчал, понимая, что свои эмоции выказывать нельзя. Отчаяние накатывало. Я был беспомощен, в клетке, выставленный напоказ перед другими людьми.
– Что ты там мне сказал на прощание? Неплохая попытка? А как прошла твоя поездка под луной? – продолжал насмехаться Миродин.
Нет, я не должен терять здравомыслие, несмотря на обстоятельства. Покинуть игру я тоже успею, а пока нужно думать. Думать!
– А тебе-то что? – я сделал безразличное, ленивое лицо, какое часто видел у Ворона. – Для меня это очередной элемент игры, из которого я рано или поздно найду выход и буду с удовольствием вспоминать о нём. А что получилось у тебя или твоей шайки? Стража и оружие я увёл у вас из-под носа, Игмат перешёл ко мне. Ваша игра оказалась настолько скучной, что вы попытались разбавить её глупым убийством, и что из этого вышло? Ты выбыл на две недели из любых передряг. Каково это, быть магом, у которого порезали ману?
– Ты смотри. Зверь в клетке, но всё ещё кусается, – раздался холодный, насмешливый голос Ролайн. Она взглянула на Миродина, и тот ушёл, злобно сверкая глазами.
– А, так это твоих рук дело… – понимающе сказал я. – Какая ты всё-таки злопамятная стерва.
– Вот ещё! – фыркнула Ролайн. – Свою клетку ты создал себе сам. Нечего разгуливать в одиночку по территории, на которой идёт война. Вы слишком беспечны. Конечно, приятно видеть тебя тут после всего, что ты сделал, но я, к сожалению, тут ни при чём. Я слышала твои слова. Ты веришь, что сможешь выбраться отсюда, но вынуждена тебя разочаровать. Тут ты проведёшь много времени. Игрок не может удерживать другого игрока дольше чем на полчаса, но вот ушастые могут держать тебя месяцами, и они это сделают. Опыта у них достаточно. Это не тот случай, где ты героически сбежишь через пару часов. Так что устраивайся поудобнее, тебя ждёт очень приятная игровая сессия!
Она исчезла так же, как и появилась, внезапно.
Ну и влип же я!
Слева замигал значок, напоминающий о том, что меня ожидает Адэноэль. Вот, блин! Ещё и тренировку пропущу из-за этих гадов! Нужно срочно что-то придумать.
Я пошарил по сену в надежде отыскать хоть что-нибудь, оставленное предыдущим владельцем, но руки наткнулись лишь на остатки сгнившего яблока.
Брезгливо вытерев руки, я осмотрелся ещё раз. Впереди я видел несколько шатров, которые закрывали весь обзор, и сновавших туда-сюда краснопузых воинов. Согласно законам жанра, я должен либо как-то вырубить охранника, которого здесь нигде не было, либо найти что-то в клетке и взломать замок. Но все варианты отпадали один за другим. Ни о каком потайном лазе или подкопе помышлять не приходилось. Видимо, я здесь и правда застрял. Ярость поднималась в груди. Но сдаваться я пока не собирался. Мне оставалось лишь размышлять о том, что случилось. Отчаяние, отступившие вначале, вновь захлестнуло с головой. Дошло до того, что в произошедшем я мысленно обвинил вождя, так некстати подарившего мне льерако.
Вождь? А в этом что-то есть…
Мы встанем рядом с людьми до конца и не позволим им пасть, пока ты находишь себя. Помни об этом в тяжёлые моменты, когда мир выбьет почву у тебя из-под ног…
Да уж, почву из-под ног мне уже выбили, кода свалили с льерако. Никогда не думал, что шаман окажется таким прозорливым… Шутки шутками, но я со страхом начал думать, что Дугмар именно это и имел в виду, когда сказал, что подтолкнёт меня к трудному пути. Но это же невозможно предугадать и подстроить заранее! Да, можно было догадаться, что я оседлаю зверя и попробую прокатиться, но маршрут! Я сам не знал куда направлюсь! Игра не может материализовать отряд врагов там, где ей этого хочется, это рушит всю картину мира. Значит, это случайность. Но слова шамана…
Если на мгновение представить, что такое возможно, то получается, я должен из этой клетки принести людям победу. Но отсюда её что-то не видать… Я зло усмехнулся, обшарив в очередной раз глазами округу. Это вот так игра меня подталкивает к событиям, что помогут нам? Техник был прав, даже если всё так и есть, то я понятия не имею, что мне сделать и с кем поговорить. Окликнуть снующих вокруг меня тюремщиков?
Мои попытки не принесли успехов. Если красные и поворачивали голову на мой голос, то на их лицах появлялось презрительное выражение, и они тут же отворачивались, уходя прочь.
Мозг закипал от вынужденного безделья. Сколько ещё мне придётся просто сидеть тут? Ярость рвалась наружу. Хотелось вцепиться в железные прутья и орать, чтобы отпустили. Но нельзя. После такого поступка мне придётся создавать нового персонажа. Нужно успокоиться.
Я прикрыл глаза. Да, можно было постараться уснуть. Сейчас я не могу ничего изменить, но, может, к вечеру что-то изменится? Стоп. Я не могу открыть рюкзак, но остальные вкладки мне доступны?
Да, вкладка ордена легко открывалась. Я с соблазном смотрел на заветную кнопку сбора ордена. Если её нажать, то кто-то из моих ребят увидит, где я нахожусь. Возможно, смогут прийти и помочь. Но нет. В лучшем случае их просто убьют, а в худшем – в этой клетке станет меньше места.
Я старательно подавлял эмоции, досконально изучая вкладки ордена и прочие, до которых всё никак не доходили руки. Возможности, предоставляемые ордену за влияние, действительно впечатляли, отвлекая от того положения, в котором я оказался. Что ж, хотя бы выберусь отсюда подкованным, горько подумал я.
Всё это время ко мне никто не подходил, будто забыли о моём существовании. Один раз мимо меня провели двух пленников. Они бросили на меня сочувствующие взгляды, но, подгоняемые алебардами краснопузых, опустив голову, прошли дальше.
Закончив просматривать вкладки, я вздохнул и откинулся спиной на стальные прутья. В видимом кусочке лагеря ничего не менялось. Одни воины приходили на место других. Люди уже долгое время не показывались на глаза. Этот день казался мне потерянным зря. Я с опаской думал, что Ролайн могла оказаться права. Меня могут держать до тех пор, пока одна из сторон не возьмёт вверх. Даже если Рок сумеет одолеть карликов и изгнать их, то это потребует не одну неделю. Не могу же я изо дня в день тратить своё время на бесполезное сидение в клетке!
Ярость уже уступила место безразличию. С ролью пленника я смирился, но смириться с тем, чтобы начинать каждый игровой день вот так, я не мог. Пускай бы происходило хоть что-нибудь! Заставили работать на какой-нибудь шахте или кинули к другим пленникам, где была бы возможность поговорить с такими же несчастными, а может, вместе придумать план побега.
Злая усмешка вновь тронула губы. На месте Ролайн я предупредил бы бесов, что сажать бессмертного вместе с надейцами – это плохая идея. Так что моему одиночеству, возможно, я обязан именно ей. Не сомневаюсь, она самостоятельно обшарила всю клетку и перепробовала варианты возможного бегства.
Я прикрыл глаза. Бесполезно пялиться в надежде на то, что прилетит вдруг волшебник и освободит бедного несчастного пленника. Медленно погружаясь в дрёму, я сонно подумал, что это не самый плохой способ скоротать время. Выходить мне не хотелось. Вдруг всё-таки что-то произойдёт. Я должен находиться в игре в это время. Упускать возможности мне нельзя, иначе, и правда, придётся остаться тут до конца мира.
Проснулся я от того, что кто-то тыкал в меня чем-то тупым.
– Лио! Да проснись же! – настойчиво шипел незнакомый голос.
Я разлепил глаза. Солнце уже давно зашло.
– Ты кто? – я не мог разглядеть того, кто разбудил меня. Увидев, что я проснулся, силуэт выкинул деревянную палку в сторону.
– Тише! – сердито сказал он. – Не нужно привлекать внимание. Я Беренгар. Один из тех, кто пытался убить Игмата в таверне.
– Чего тебе? – устало бросил я.
– Я хочу вернуть себе свой меч, – зло буркнул Беренгар. – Он остался в таверне. Ролайн не захотела помогать, сказав, чтобы сам разбирался. И новый выдавать никто не спешит. Я пошёл по пути мастера клинка, как и ты. Ходить с одним мечом сам знаешь…
– Он не у меня, – безразлично откликнулся я. – Да и отнятое в бою по праву наше, я не стал бы отдавать тебе его.
– Не стал бы, – согласился он, пристально глядя на меня. – Но бьюсь об заклад, тебе не нравится сидеть тут. Я мог бы помочь тебе.
– Хочешь освободить меня? – удивился я. – Из-за какого-то меча? Ролайн тебя по головке не погладит за это.
– Я не могу освободить, – признался Беренгар. – Но могу сообщить твоим друзьям, где тебя держат.
– И что толку от этого? – делано усмехнулся я, хотя сердце призывно застучало в ответ на предложение. – Освобождать меня силой глупо. Даже я не отправил бы людей на подобную авантюру.
– Ну, как знаешь, – он зло сплюнул и повернулся.
– Подожди! – я подался вперёд. – Ты можешь убить меня. Я встану на поляне и разыщу твой меч, у кого бы он ни был. Придёшь к дому моего ордена и получишь его.
– Тебя нельзя убить, – с сожалением сказал Беренгар. – Здоровье пленников можно опустить лишь до одной единицы здоровья. Убить их можно только по прямому приказу вождя. А в твоём случае, даже если бы это и было возможно, то Ролайн увидит по журналу боя, что это сделал я. Мы же все в одном отряде.
– Чёрт! – я снова откинулся спиной к клетке. – Ладно, сходи к нам, разыщи кого-нибудь из моих ребят и расскажи, куда я пропал. Они видят, что я в игре, но не знают, почему я не появляюсь в поселении. Скажи им, что я пообещал найти твой меч. Палкивиад постарается его раздобыть.
– Постарается? – поднял брови Беренгар. – Мне нужен меч, а не старания!
– А мне нужна свобода, – в тон ему заметил я. – Твой меч может быть у кого угодно. И вряд ли кто-то захочет расстаться с ним просто так. Но моему ордену есть что предложить взамен, так что твои шансы получить меч обратно весьма неплохие.
– А если не получится? – он нахмурился.
– Тогда ты просто потеряешь немного своего личного времени впустую, – пожал плечами я. – Впрочем, если сумеешь освободить меня, я отдам тебе свой. Меч паладина явно лучше твоих.
– Точно! – с сарказмом произнёс Беренгар. – Пленник внезапно исчезает, а я красуюсь с новеньким мечом. Это ведь совсем не подозрительно!
Я в очередной раз пожал плечами.
– Ладно, что передать твоим? – сдался он. – Лично тебя вытаскивать не стану.
– Передай…
– Подожди! – Беренгар вытащил лист бумаги и склянку с чернилами, затем протянул мне. – Напиши им.
Я быстро вывел несколько строк, напоминая, чтобы не делали глупостей после полученных новостей, и подтверждая, что нужно помочь посланнику в поисках оружия. Он не стал смотреть и быстро свернул лист.
– Утром отправлюсь туда! – сказал Беренгар и исчез в темноте.
Воодушевление, охватившее меня вначале при мысли о том, что Беренгар сможет мне помочь, уже покинуло меня. Члены ордена узнают, почему меня не было весь день, но это единственное, что я получил с этой маленькой сделки. Попытки вытащить меня окажутся безумием и лишь навредят всем остальным.
В этот раз сон не шёл. Мысль о том, чтобы сидеть тут всю ночь, была как пытка, но я боялся выходить из игры надолго. Решено! Я покину капсулу, чтобы подкрепиться, а затем вернусь.
Но выполнить задуманное не успел. Послышались шаги, громко отдававшиеся в ночи. К клетке приблизился отряд. Впереди стояла Ролайн, а позади неё сгрудились красные помощники. Двое в руках держали факелы, за спиной сверкали наконечники алебард. Остальные стояли с луками наготове. Ролайн открыла замок и отворила клетку.
– Выходи! – она смотрела проницательным, настороженным взглядом. – Надеюсь, с тобой не нужно обращаться так же, как с остальными пленниками. Делай, что говорю, и не вздумай пытаться бежать, в ошейнике тебя свалит одна стрела. Прими свою роль пленника!
– Что, жирный вождь решил увидеть меня на ночь глядя? – полюбопытствовал я, выходя из клетки.
– Ты себя переоцениваешь! – фыркнула Ролайн. – Может, на утёсе ты и важная птица, но для него ты всего лишь очередной раб. Он не опускается до аудиенции с такими. Тебя решено отправить в город, потому что ты магистр. Быкорикс решил, пусть маги с этим разбираются, их заинтересует появление новых магистров среди людей.
– Хорошо, схожу к ним, узнаю, чего они хотят, – важно кивнул я. – До встречи, Ролайн.
– Боюсь, мы с тобой больше не увидимся, – она усмехнулась уголком рта. – Даже если ты каким-то чудом сможешь удрать из столицы или умереть, тебе никогда не вернуться сюда. Столица находится далеко. Умрёшь и возродишься уже совсем в другом месте.
Я с холодком слушал её слова.
– Я бы посочувствовала тебе, но ты это заслужил, – продолжала Ролайн. – Не важно, чем закончится здешняя война. Ты в ней больше не участвуешь.
Алебардист рукой подтолкнул меня к повозке, рядом с которой ждал конвой. Запряжённые ажерахи свирепо вращали глазами, перебирая когтистыми лапами землю.
Её слова достигли желаемого результата. Она с довольной улыбкой наблюдала за моим изменившимся лицом. Лицом проигравшего.