– Ум-мираем? – спросил он, глядя на Искру.
– Да! Идём со мной!
Он встал.
– Видишь? Ты не голый, а в своих доспехах. Приходи в себя.
– Ух, ты! – он осмотрел себя, затем взглянул на Искру. Лучше бы он этого не делал.
Мёртвая обнажённая девушка, с кусками отваливающейся плоти, тянула к нему руки. Я оттолкнул Станиэля и быстро начал перебирать, какое бы оружие в руках представить. На моё удивление, в руках оказался лазерный меч.
– Ты не ту эпоху выбрал, – укоризненно покачал головой Станиэль, становясь похожим на себя.
– Хорошо хоть не бензопила, – хмыкнул я.
Комната растворилась так же, как и моя, оставив пустые серые стены тесной камеры.
– Пошли!
– Подожди… – он тронул меня за плечо. – Давай не будем рассказывать о том, что произошло здесь.
– Да уж, об этой истории следует забыть, – усмехнулся я, глядя на его смущённое лицо.
Мы выскочили из камеры и тут же столкнулись с Израмиром и Палкивиадом. Выглядел Палкивиад не очень, видимо, до его потаённых желаний чёрный воин тоже дотянулся.
– Всё так плохо? – сочувственно спросил я.
– Мне привиделось, что я создал свою игру, – мрачно сказал он. – Давно хотел.
Внезапно соседняя дверь распахнулась, и оттуда выскочил Хейока.
– Где эта тварь!!! Я убью его! – его глаза пылали гневом.
– Становись в очередь, – угрюмо произнёс Станиэль
– После меня, – с тоской откликнулся Палкивиад.
– Спокойно! Соберитесь! Сначала нужно выбраться отсюда. Возьмите на себя по двери, взломайте их. Израмир, Стани, вы вдвоём на одну, – прервал я их. – Нужно освободить оставшихся.
Мы молча разбрелись. Вырывать другого человека из мечты оказалось так же сложно, как и вырваться самому. Каждый почувствовал на себе, что будет испытывать бедняга. Израмир держался лучше всех. Может, потому что меньше времени провёл в грёзах, чем остальные? Нужно будет потом спросить, как он смог это сделать.
Я навалился на свою дверь. На этот раз она не поддалась, как предыдущая. Я усердно бил плечом её снова и снова. Из-за неё донёсся чей-то недовольный голос. Дверь начала прогибаться. За спиной я слышал такие же глухие удары. Наконец, на двери появилась трещина. Я отошёл от неё, разогнался и всем телом устремился к двери.
Она не выдержала и разлетелась в щепки, а я, рухнул в образовавшийся проём. Резво поднявшись на ноги, я огляделся и присвистнул от удивления.
Впереди, по огромному ледяному залу, бродили скелеты в броне и мантиях. Я посмотрел вдаль и увидел Страута, сидящего на троне. Рядом поднял голову дракон. Вернее, скелет дракона. В пустых глазницах светился голубой огонь.
Я посмотрел на этого короля мёртвых на троне и усмехнулся:
– Страут, всё закончилось, слезай оттуда!
– Лио? Откуда ты здесь? – деланно глубоким голосом отозвался Страут. – Я думал, что живых в этих краях давно нет.
– К счастью для тебя, ты всё ещё жив. И я тоже. Несмотря на все попытки воина в чёрных доспехах нас прикончить. Помнишь? Пещеру, Стража… Мы пришли за оружием для нашего лагеря.
– Это было сто лет назад, – фыркнул Страут, облачённый в странные синие доспехи. – Теперь всё изменилось. Я в ваш мир не лезу, оставь меня в покое. Или тебя послали убить меня?
– Да кому ты нужен, – успокоил я его. – Я пришёл, чтобы ты сам в мертвяка не превратился. Помнишь, что сказал Страж перед походом в усыпальницу? Воин насылает иллюзии. Всё, что окружает тебя, это морок. Ты ещё не добился власти над мёртвыми. Мы всё так же пытаемся выжить на Утёсе Богини, а для этого нужно чтобы ты очнулся и поверил мне. Иначе ты умрёшь и окажешься на Поляне. Вспоминай!
– Ты… Ты хочешь забрать мою силу! – неуверенно сказал Страут.
– В чём же тут сила? – искренне удивился я, подходя к нему вплотную. – Сидеть на этом ледяном троне? Так задницу отморозишь. Вставай! Нужно помочь Стражу, иначе он умрёт. Всё вокруг иллюзия. Поверь мне и очнись! От нас зависят жизни многих людей. Вспомни Стража! Вспомни чёрного воителя! Он усыпил нас, а наши тела умирают у него перед гробом, на холодном полу. Вставай и посмотри на себя! – я рывком поставил его на ноги. – Смотри!
– Где мои доспехи? – он удивлённо закрутил головой.
– Не заработал ещё, – усмехнулся я. – Пошли со мной!
– Не уходи, повелитель! – дракон-нежить заревел так, что я кубарем свалился со ступенек трона. – Это же то, чего ты желал! Сядь обратно и правь нами. У нас всегда должен быть…
– Не слушай его! – перекрикивая мёртвую ящерицу, заорал я. – Это иллюзия! У тебя есть товарищи! Их нужно спасти.
– Да… Я вспоминаю… Ох, чёрт… Лучше бы я умер тут, но побыл ещё немного, – сокрушённо вздохнул Страут.
– А о других ты подумал? Нам ещё Стража спасать! Да и с остальными непонятно что. Поверь, всем досталось. И мне, в том числе.
Страут помог мне подняться.
– Тогда уходим… Эх… Ой!
Дракон шагнул к нам и щёлкнул пастью, но я был готов. В руках уже находились два сияющих клинка. На этот раз я подумал об этом заранее. Подскочив к дракону, я полоснул его по морде, затем ещё раз. Он взревел, отпрянул и готовился прыгнуть на нас.
– Этого недостаточно, – нахмурился я, глядя на Страута, достающего свой магический посох. – Сделаем вот так.
Я поднял оба клинка кверху, просто так, для красоты. Вокруг меня расходились белые волны, уничтожая всю нежить в ледяном зале. Волны всё увеличивались. Дракон ревел от боли. Подождав так минуту, я погасил белое пламя и посмотрел на груду костей, оставшуюся после магии.
– Этот дракон в счёт не идёт, – предупредил Страут. – Он ненастоящий.
– Ну вот, – обиделся я. – Так ты своего спасителя благодаришь? Ладно, пошли уже.
Гигантский ледяной зал растворился, а мы очутились в тесной комнатке. Когда мы покинули её, все уже были в сборе. И все крайне недовольные, за исключением Израмира.
– Я всё понимаю, – тихо сказал я. – Но нам нужно закончить начатое. За этой дверью или Страж, или враг. Всю свою боль обратите на чёрного воина.
Последняя дверь выглядела крепче и больше других.
– Вместе! Со всей силы, – посмотрев на ребят, сказал я.
Они поняли. Со всей яростью мы дружно обрушились на дверь. Этого оказалось достаточно. Она разлетелась в щепки. А мы ввалились в зелёный двор неизвестного замка.
– Кто посмел вторгнуться в покои Ордена Стражей? – прозвучал громовой голос.
– Мне кажется, я их знаю… – нахмурился наш Страж.
К счастью, он был без шлема. Иначе мы бы никогда не догадались, кто из них кто, стоящих в одинаковых доспехах.
– Меня зовут Асгот, – дружелюбно представился он. Ну вот, хоть имя узнали. – Мы встречались раньше?
– Да! – хором ответили мы.
Я поднял руку и дал знак Израмиру.
– Говори, у тебя лучше получается.
Он кивнул и без колебаний начал:
– Страж, для начала, ты должен поверить, дослушать и постараться вспомнить. Но это очень непросто.
Страж удивлённо поднял брови, но жестом велел продолжать. Израмир начал с первой встречи с ним, рассказал о сражении, о помощи, которая подоспела вовремя. Когда он подошёл к рассказу про курган, Асгот остановил его.
– Я вспомнил… – с горечью сказал он. – Я вспомнил…
Глядя на него, мы все ещё раз испытали ту же боль. И знали, что ничем не можем помочь ему. Он потерял Империю уже дважды.
– Ты не должен верить… – начал один из Стражей, но Асгот повёл плечами, и воины рассыпались в прах.
– Нам нужно идти, – глухо сказал он.
Я молча кивнул и двинулся следом. Страж подошёл к первой же стене, достал меч и рубанул, разрушая её. Из дыры повеяло той же прохладой, какую мы чувствовали в усыпальнице. Асгот шагнул первым, а я вслед за ним.
Сон… Какой же чудесный сон мне снился. Но почему так холодно?
Открыв глаза, я осознал, что лежу на холодных плитах в полутьме. Вспомнив, что это за место, я попытался резко вскочить, но не получилось. Тело не слушалось. Приподнявшись на дрожащих руках, я завертел головой. Тёмный воин стоял на том же месте, совершенно не двигаясь.
Рядом заскрежетало железо. Асгот мгновенно вскочил на ноги, несмотря на тяжеленные доспехи. Остальные спутники тоже завозились, пытаясь подняться. Я увидел, как Дестраллес встала, её слегка шатало. Меня уколола совесть. Раз она оказалась способна встать, значит, и я смогу. В тело постепенно возвращалась сила, но вторая попытка позволила только сесть. Меня качало из стороны в сторону, хотелось тут же свалиться и прикрыть глаза.
– Смогли выбраться? – недоверчиво спросил мёртвый сухой голос. – Удивительно! После шести часов в грёзах… Такого ещё не бывало.
Шесть часов??! Мы потратили столько времени впустую, бродя по мечтам? Злость и обида подхлестнули моё тело. Я рывком поднялся на ноги, с облегчением чувствуя, как ноги начинают меня слушаться.
Если на Стража и подействовала слабость, то заметить это по нему было невозможно.
– Стойте сзади! – сурово бросил он нам. – Это мой бой.
В одно мгновение он преодолел расстояние, отделяющее его от нежити. Меч взвился в воздухе, метя в шею чёрного воителя. Раздался оглушительный звон. Я с опаской глянул на выход, боясь, что все скелеты сбегутся на этот шум. Но нет, никто не спешил из проёма, освещаемого факелами. Тёмная сталь встретила меч Стража.
– Когда ты умрёшь, я заставлю тебя защищать это место, – он был полностью уверен в себе, этот воитель. – Мне нелегко будет убить своего друга… Вы станете предупреждением всем, кто посмеет прийти сюда.
Асгот оттолкнул меч противника, освобождая свой.
– Нет, паладин. Мёртвое должно оставаться мёртвым.
Последовал новый удар. На этот раз Страж попытался достать его снизу. Мертвец, отступив, ударил по мечу в тот момент, когда клинок стража уже поднялся. Но имперец не позволил себе потерять равновесие. Он легко остановил оружие и перехватил его обеими руками, держа перед собой. Асгот оценивающе взглянул на противника, а затем начался смертельный танец.
Противники оказались достойны друг друга. Мы с восхищением следили за дуэлью великих воинов прошлого. Они перемещались по всему залу, атакуя и защищаясь, заставляя нас забиться в угол, чтобы не зашибло ненароком. Вот паладин сумел развернуть Стража спиной к себе и нанёс сокрушительный удар сверху вниз. Мы замерли, уже готовые к печальному исходу. Страж не глядя завёл меч за спину, легко приняв страшный удар на него. И резко развернулся сам, крутя мечом. Паладин отшатнулся. Его доспехи на груди разрезало, но сам он стоял невредимый.
На мёртвом лице появилась усмешка, затем забрало шлема со стуком захлопнулось. На том месте, где когда-то были глаза, сквозь отверстия светились два зелёных огонька.
– Вижу, ты не забыл свои навыки, – хрипло проговорил паладин.
Он провёл рукой по лезвию меча. Тёмная сталь полыхнула фиолетово-синим огнём.
– Когда-то ты был воином света… – печально сказал Страж, прикасаясь к своему мечу. По его оружию пробежали молнии. – А сейчас готов убивать, чтобы сохранить своё подобие жизни. Которую тебе подарили только затем, чтобы ты смог в последний раз встать на защиту Империи.
– Выходит, мы оба не сделали то, чего от нас хотели, – издевательски усмехнулся мертвец и внезапно опустил меч. – Если всё так, как ты говоришь, то нам незачем убивать друг друга. Империи нет и защищать тут нечего. Забирайте, что вам нужно, если ты уверен, Асгот, что это пойдёт во благо. Но прежде дайте мне уйти.
Страж стоял молча. Затем взглянул на нас.
– Выбор за вами. По своему опыту знаю, что нежить приносит пользу лишь тогда, когда она подчинена некромантам Империи. Свободно шатающийся по миру мертвец может принести немало хлопот. Однако… – он помедлил, – Харгрен был моим другом. Достойным и умным человеком. Мне хотелось бы верить, что даже смерть не смогла его изменить.
Отпустить тёмного паладина?
Да / Нет / Не выбирать
Внимание! Вы стоите перед сложным выбором. Помните! Любое решение может повлечь за собой серьёзные последствия.
Отпустив паладина, вы закончите прохождение подземелья. Награда: случайная экипировка из усыпальницы.
Вы можете попытаться убить паладина. Награда: случайная экипировка из усыпальницы, полный комплект доспехов паладина, Клинок Тьмы, случайные магические руны.
Проклятие! Я завертел головой, глядя на спутников.
– Что выбираем? – негромко спросил Страут.
– То, что считаете правильным, – упавшим голосом ответил я. Ребята злы на паладина. Их выбор будет очевиден, но заставлять поступить по-другому я не имею права. Как бы мне этого не хотелось.
Я с замиранием сердца следил за растущими цифрами проголосовавших игроков, пока последний не принял, наконец, решение.
Выбор сделали 9/9 игроков.
7 – да.
2 – нет.
Я не поверил своим глазам. Мне стало немного стыдно за то, что недооценил своих спутников.
– Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении, – слова Стража прозвучали как окончательный приговор.
– Не пожалеем! – уверенно заявил я, весело улыбаясь. Мне показалось, что с груди свалился огромный камень. – Он покопался у нас в головах, чем очень сильно задел всех. И несмотря на это, большинство решило дать ему шанс.
– Рад, что вы поступили разумно. Мне не хотелось устраивать бойню, – Харгрен закинул клинок за спину и направился к выходу. Я окликнул его, когда он поравнялся с нами.
– Харгрен! Если вдруг решишь когда-нибудь убивать живых, вспомни, как сегодня живые отнеслись к тебе.
Тёмный паладин медленно развернулся ко мне. Казалось, что рядом повернулась башня. От него веяло чудовищной силой. Он поднял забрало, показывая мёртвое, стянутое, но красивое лицо.
– Настанет день, когда ты можешь пожалеть о своей просьбе, – вполне дружелюбно сказал мертвец. Его зелёный огонь в глазных провалах вгонял в дрожь. Затем он развернулся и ушёл в темноту, где ещё некоторое время слышались шаги его стальных сапогов.
Я смотрел в пустой проём, где он исчез. Как воспринимать его слова? Как угрозу? Если так, то надеюсь, я его ещё долго не встречу.
– Мы провели здесь больше времени, чем следовало, – Страж не глядя убрал меч за спину в изящные кожаные ножны. – Забираем всё и уходим. На месте наших врагов я бы уже сюда нагрянул. Недостатка в воинах у них нет.
– Ролайн придётся долго объяснять Быкориксу, почему она не добилась успеха. Мне не кажется, что бесы излишне терпеливы в подобных вопросах, – в этом зале никаких сокровищ не оказалось. Я подошёл к открытому саркофагу, разбитая крышка которого валялась рядом на плитах. – Но чем скорее вернёмся в лагерь, тем лучше.
В гробу, как я и ожидал, было пусто. Паладин забрал всё с собой. Дестраллес и Эмор подняли мечи, оставшиеся после рассыпавшихся скелетов.
Вы получили: обычный меч, 2 шт.
Главой отряда был Страж, но почему-то все вещи передавались мне. Я открыл инвентарь и взглянул на клинки, занявшие одну ячейку.
Обычный меч
Урон: 8-10
– Лио, ты поделиться не хочешь, – поинтересовался Палкивиад. – Моя рапира явно хуже.
– Нет, – с сожалением ответил я. – Всё отправится на склад. Там уже Рок будет решать кому отдать их.
– Как нам тогда добывать необходимое снаряжение? – возмущённо спросил Фаред.
– По квестам. Вступая в отряды тех, кто зачищает местность от мобов. Насколько я знаю, они себя одевают первыми и только излишки отправляют Року, – спокойно ответил я. – Как раздобудем необходимые материалы, кузнец начнёт работу в кузнице, обучая игроков и создавая для нас стандартную броню и оружие. Но чтобы лагерь мог получить эти ресурсы, нам необходимо обеспечивать поисковые отряды самым лучшим.
Фаред смущённо замолчал.
– Если вы закончили препираться, то давайте покинем эти гнетущие стены, – Страж направился к выходу, ободряюще хлопнув Фареда по плечу.
Магические светильники всё ещё горели, заливая следующую комнату серебристым светом.
– Вскрывайте гробы! – приказал Асгот.
Мы впятером двинулись к одному из них, остальные подошли к другому. Пять пар рук ухватились за край, пытаясь стянуть крышку. Она не поддавалась. Переглянувшись, мы попробовали ещё раз, на этот раз стараясь как следует. Плита совсем немного сдвинулась. Из щели потянуло затхлым воздухом.
Я беспомощно оглянулся на Стража.
– Наградила Богиня союзниками, – весело фыркнул он. – Отойдите!
Плита легко сдвинулась с места под его руками. Предоставив нам осматривать гроб, он подошёл к следующему, сдвигая крышки. Закончив, он исчез в темноте. Издалека послышался точно такой же скрежет плит.
Заглянув в гроб, мы увидели лежащего скелета. Скрещённые на груди руки держали меч.
– Как-то не хорошо это, грабить мёртвых… – шепнула Дестраллес.
Я мысленно согласился с ней. Но оставить всё нашим врагам я тоже не мог. Мне пришлось осторожно отцепить костяшки пальцев покойника с меча.
Вы получили: меч паладина
Урон: 15-20
Я с восхищением посмотрел на клинок. Повезёт какому-то игроку с таким оружием. Лезвие слегка светилось, наверняка оно было магическим.
Вслед за мечом в рюкзак отправился амулет, кинжал и шлем. Последним я подобрал флакон с розовой жидкостью внутри.
Малый эликсир силы
Прибавляет + 100 к урону на 72 часа
– Вот это да! – цокнул Станиэль. – Он пригодится, чтобы отстреливать врагов издалека, когда придёт время.
Мы ходили от гроба к гробу, забирая лежащие внутри вещи. Чего мы только не нашли. Топоры, шпаги, луки, мечи, амулеты, части доспехов, булавы, жезлы. Но самым ценным, на мой взгляд, оказались именно эликсиры. Всего мы собрали 12 штук. 3 эликсира силы, 4 эликсира защиты, добавляющих по 150 брони, 3 эликсира стойкости на +150 ХП, и 2 эликсира могущества, прибавляющих 150 урона к магическим заклинаниям.
– Вот теперь я не завидую тем, кто решится штурмовать нашу скалу, – воодушевлённо сказал Палкивиад.
– Значит, вы остались довольны найденным, – грустно проговорил Страж. Он прошёлся по залам, закрывая крышки обратно. – Пусть спят…
– Асгот, нам самим не доставляет это удовольствие, – тихо сказал я, когда он закончил и остановился рядом со мной. – Может, раньше…
– Мы делаем то, что должны, – прервал меня Страж, поднимая руку. – Уходим отсюда.
Я молча посмотрел на спутников. Первым к выходу пошёл Палкивиад, следом за ним, напевая что-то печальное, направился Хейока, а за ними и остальные начали покидать наше первое подземелье.
Было уже далеко за полдень. Солнце нещадно слепило, заставляя прикрывать слезящиеся глаза.
– Лио, прочитай, – сказал мне Израмир. – Справа мигает сообщение от игры.
Едва рассмотрев значок конверта, я открыл его.
Внимание! Где-то поблизости основано первое поселение. Главный управляющий: Хоннорат. Теперь Вы можете примкнуть к поселению. Для этого впишите своё имя в список жителей этого края. Житель имеет право купить участок земли и построить дом. Для строительства мастерских, торговых и фермерских зданий нужно получить разрешение у официального представителя управляющего. Каждый житель своими делами влияет на благосостояние поселения. Менять место жительства можно раз в три месяца. Если поселение будет уничтожено, Вы сможете примкнуть к другому поселению в любой момент.
– Это что же такого они сделали? – удивлённо, но весело спросил я.
– Нас долго не было, – улыбнулся Израмир. – Спасибо за это тёмному паладину.
Я краем глаза заметил, как сверху что-то устремилось на меня. Зажмурившись, я неосознанно поднял руки для защиты. На плечо приземлилась какая-то птица, коснувшись перьями моей щеки. Я с опаской открыл глаза. Спутники стояли с оружием наготове, но птица не нападала, деловито вертя головой из стороны в сторону. На шее висела привязанная бумажка.
– Это почтовые соколы Империи, – объяснил Страж, подходя ближе. Он протянул руку дотронувшись пальцем до шейки птицы и провёл по ней несколько раз. Птице определённо нравилось. – Раньше они всегда носились по небу. Самый простой способ доставить послание.
Я осторожно снял с шеи сокола бумажку и развернул её.
Лио! Вас нет уже много часов, но я опасаюсь посылать сейчас людей в ту сторону. Если бесы решат повторить попытку и завладеть гробницей, то у нас не хватит сил на открытый бой. Разведчики не смогли пройти, на тракте снова появились огры, и провоцировать их я не решился. Так что, если вы окружены или в беде, помощи пока не предвидится. Надеюсь, вы со Стражем что-нибудь придумаете. Если можете послать весточку, отправь её с соколом, вторая бумажка пустая, доставка оплачена. Рок.
– Вот только чернила мне передать забыл, – буркнул я, оглядываясь.
– Что там? – с интересом спросил Палкивиад.
– Рок волнуется, всё ли у нас в порядке, – объяснил я, царапая листок бумаги короткой острой палкой, усердно выводя надпись "где чернила". Свернув её, я повесил на шею терпеливо ждущему соколу, после чего тот сразу взмахнул крыльями, царапая мне уши, и взлетел.
– Ещё один летит, – заметил Страж. – Может, вы были правы, когда говорили, что прежние времена можно вернуть.
Очередная птица устремилась вниз.
– Лионикс – повелитель птиц, – хихикнул Станиэль, глядя на сокола, снова решившего усесться именно на моём плече. Не успел он договорить, как в небе показалась ещё одна птица, спикировав на этот раз на него.
– Читайте по пути, – улыбаясь сказал Страж, с удовольствием рассматривая пернатых, вызывавших в нём тёплые воспоминания. – Иначе мы и до вечера не доберёмся.
Мы последовали его совету. Как только письма оказались у нас в руках, птицы одновременно взлетели и направились в сторону лагеря. Мы быстрым шагом двинулись вслед за ними.
Я на ходу развернул письмо. На этот раз оно было более тревожным.
Лио! Я уверен, что ты должен узнать об этом прежде, чем доберёшься до лагеря. Пока тебя не было, к нам присоединились бывшие бандиты. Бандитами их звали краснопузые, так как они промышляли тем, что нападали на их повозки, пытаясь раздобыть пищу и деньги, чтобы выжить. Когда они наткнулись на нас, то решили присоединиться, увидев сотни людей в одном месте.
Среди них много полезных учителей, но с появлением книгопечатного мастера всё резко изменилось. Теперь есть станок, на котором можно производить бумагу, с помощью щепок. Есть мастер, изготавливающий чернила и перья. Оказалось, для освоения поселения нужны две вещи. Официальная бумага, куда будут вноситься имена примкнувших к поселению, и таверна, основное здание, которое закончили несколько часов назад.
Плохая новость заключается в том, что появилась возможность создавать свои ордена, аналоги кланов или гильдий. Нужно внести 20 медных монет представителю Хоннората и предъявить бумагу, подписанную 10-ю игроками. Рок первым создал орден, его примеру последовали многие. Я тоже не стал тянуть с этим. Сила и влияние Хоннората будет расти вместе с поселением. А ордена будут пытаться выжать всё для самих себя. Ворон.
Мозг лихорадочно заработал, переваривая информацию.
Рок обгонит по количеству новобранцев другие ордена, ведь он и так фактически управляет всеми. Но теперь могут начаться разногласия внутри лагеря. Рок управляет ресурсами, у него доступ к складу со всеми вещами. Было бы наивно полагать, что он щедро поделится оружием с теми, кто не присоединится к его ордену. Ведь гораздо разумнее одевать своих, зная, что они точно выполнят приказ. Конечно, он умён и постарается не развалить то, чего мы с трудом добились. Но пока всё выглядит слишком хрупким.
Что это значит для меня? Вступить к нему и попробовать помочь? Но могу ли я быть уверен в том, как он поведёт себя по отношению к другим? Я не буду идти по головам, закрывая глаза на ссоры и твердя себе, что это на благо. Не смогу. Вступить куда-то ещё? Бессмысленно. Сила и опыт на стороне Рока, и в спорных моментах он всё равно не прислушается ко мне, если это не будет выгодно его ордену. Остаётся надеяться, что всё будет совсем не так.
Хоннорат! Он может не допустить своеволия и ссор. Ведь формально все ордена под его контролем. Прошлые разговоры с магом позволяли надеяться, что он не отмахнётся от меня и моих тревог. Всё-таки ему тоже необходима сплочённость.
– Что-то стряслось? – у Станиэля была удивительная черта. С виду простой и несущий всё, что в голову взбредёт, он мигом улавливал меняющееся настроение другого.
Я рассказал новости остальным спутникам, не упомянув лишь про осторожные намёки Ворона и собственные домыслы.
– Так это же чудесно! – брови Станиэля взлетели вверх. – Но мне уже рассказала об этом Искра, она вступила к Року. Не поверишь, орден так и называется – Орден Рока.
Он коротко хохотнул.
– Забавно, – пробормотал я. – Ты тоже вступишь туда?
– Конечно! – он довольно улыбнулся. – Рок сумеет обеспечить всем необходимым свой орден.
Да, он и правда сможет. Но почему же так неспокойно на душе?
Больше часа мы шли обратно, уже миновав развалившуюся одинокую статую гнома. Асгот поведал нам об этом тракте, который раньше шёл до самых гномьих границ. В те времена бойко шла торговля. Дружелюбный бородатый народ помог людским строителям сделать тракт широким, удобным и практически безопасным, выстроив стены и возведя сотни подобных магических статуй, отгоняющих нечисть. Вдоль тракта до самого рассвета не гасли светильники, освещая путь спешащим торговцам, путникам и гонцам.
С утра и до ночи тянулись вереницы караванов. Чтобы повозка дошла до гномьих гор, требовалось более трёх недель в пути. Потому существовали места отдыха в стороне от тракта, всегда полные самого разнообразного народа. Нередко можно было встретить гоблинов, попивающего пиво на пару с гномами. Или увидеть лесных эльфов, сидящих рядом со своими сородичами из тёмных и высших эльфов, рассуждающих об истории народа, расколовшей их на части.
Жадно выслушав рассказ и разделив сожаления Стража об исчезновении всего, игроки вернулись к обсуждению открывшихся с появлением орденов и новых учителей возможностей.
Я шёл молча, стараясь находиться поближе к Стражу, погружённому в свои раздумья. Когда мы вышли на относительно ровный участок, где не приходилось перескакивать или пролазить через камни, нас догнал Израмир.
– Лио, сложно не заметить, как после получения письма ты притих, – осторожно начал он. – Я тут поразмыслил и понял причину. Ты сам будешь вступать в чей-нибудь орден?
– Я пока не знаю, что буду делать, – неопределённо пожал плечами я. – А что?
– Тебе нужно создавать своё орден, – я удивлённо взглянул на него, но он не шутил.
– Разве это не бесполезно? Во-первых, у меня нет опыта в управлении, – я на мгновение прикрыл рукой глаза, давая им отдых от слепящего солнца. – А во-вторых… Орденов сейчас расплодиться, как собак. Что толку от ордена, у которого нет никаких возможностей, если рядом крепнут гиганты. Игроки отдадут предпочтение им.
– Ты не прав! – неожиданно резко сказал Израмир. – У этих орденов свои цели. А вот твои, насколько я вижу, совершенно простые. Сохранить то, что есть. Даже десять человек могут многое изменить в нужное время. Но они должны быть под рукой. И… Пока ты действовал и решал правильно. Может быть, тебе не помешает чуть больше осторожности, но всё оборачивалось нам на пользу. Просто так ещё никто не погиб. Я бы вступил к тебе. Подумай об этом до утра. Потом мне придётся присоединиться к кому-нибудь ещё, чтобы не терять время.
– Твой друг прав, – заметил Страж, когда Израмир снова отошёл. – Не знаю, кто такой Рок, и что он за предводитель, но каждый орден всегда жил себе на благо. Даже если приходила беда, все искали способы усилить своё влияние.
– Рок – это тот, кто спас всё в самом начале, дав нам время, людей и цель, – вздохнул я. – Без него мы не смогли бы собрать достаточно народа, чтобы добиться того, что имеем.
– Но это ты убедил Хоннората помочь вам. Это ты убедил меня пойти с вами. Ведь я мог глупо умереть ради того, чего уже нет, – он улыбнулся, встретив мой озадаченный взгляд. – Я же не глухой и слышу твоих товарищей. Ты пытался решить всё мирно в конфликте с оступившимися. Даже мертвеца отпустили под твоим руководством.
– Это они решили сами, – буркнул я. – В этом нет моей заслуги.
– Твоё слово пересилило бы их решение, я же вижу. Но именно слова о самостоятельном выборе подтолкнули многих к милосердию. Я бы тоже вступил к тебе в орден.
– Ты? – от удивления я даже остановился.
– До того времени, пока не смогу возродить Орден Стражей, – тут же поправился Асгот. – Полагаю, я достаточно серьёзный союзник, чтобы подстегнуть к подобному выбору и других.
Внезапно он поднял руку.
– Стойте! Я чувствую за теми завалами что-то… Большое.
– Огры, – высказал я догадку упавшим голосом. – Только их нам не хватало.
– Огры это не страшно, – расслабился Асгот. – Их двое. С ними мы справимся, если они решатся напасть.
– А могут не решиться? – оживился я.
– Они живут небольшими племенами, – пояснил Страж. – Некоторые воинственные, другие вполне мирные, несмотря на устрашающий внешний вид. На всякий случай, будьте готовы к любому исходу.
Он подал пример, надев шлем, снова создав впечатление стальной горы. Всё-таки, хорошо, что он на нашей стороне, подумал я, доставая меч.
Мы плотной гурьбой, не торопясь, обошли завалы. На открытом участке тракта стояли два гиганта, озираясь по сторонам. Одна точно была женщиной. Мускулистое мощное тело, прикрытое лёгкой бронёй, не могло скрыть длинных волос, женских очертаний лица и тела. Второй был поменьше, но всё равно превосходил по росту любого из нас.
Заметив наш отряд, он попытался загородить женщину собой, держа на плече большую дубину. Выглядело это довольно смешно. Огриха возвышалась над ним как скала.
Молодой огр тут же получил затрещину и был отодвинут в сторону гигантской рукой. Пока он тёр ушибленную голову, огриха не раздумывая приблизилась к нам.
– Мы не хотеть воевать с людьми, – её голос был низким, грудным и сильным, но в нём не было угрозы. – Нам нужна помощь! Наши мужчины хотеть найти пропитание в лесу, так как здесь опасность. Они наткнуться на синекожих и быть ранены. Им нужен лекарство, а остальным еда. Закончиться два дня назад.
Она с достоинством смотрела на нас. В глазах виднелась надежда, но она тоже была готова к любому исходу. И драться до последнего.
– Мы с сыном пытаться найти что-нибудь съедобное. Но мы бояться заходить далеко в земли красных карликов.
Асгот убрал меч и поднял руки.
– Мы не собирались нападать. Просто меры предосторожности.
Она понимающе наклонила голову.
– Мир быть опасным. Мы знать.
Израмир тронул меня за плечо и кивнул, указывая вперёд.
– Импровизируй, – шепнул он, подталкивая меня.
Я вышел вперёд. Времени на раздумья не было, и плюнув на всё, я решил сделать по-своему. Даже если лидеры на утёсе будут против моих решений и трат драгоценных ресурсов.
– Мы тоже не хотим воевать с вами. И поможем тем, что у нас есть, – уверенно сказал я и обернулся к своим. – Соберите все лечебные зелья и передайте мне, – затем снова повернулся к огрихе и её сыну. – У нас с собой нет еды, но она есть в лагере. Мы поделимся и принесём её. Надеюсь, ваши воины поправятся.
Игроки поочерёдно подходили ко мне и без возражений отдавали свои эликсиры.