Plantas medicinales para toda la familia

Evita el estrés innecesario

Según afirman muchas personas centenarias, la clave para gozar de salud y longevidad es sencilla: eliminar el estrés crónico.

Existen muchos tipos de estrés. Un beso apasionado es estresante, pues excita nuestro ser, y también el entusiasmo de un viaje. A mí, el hecho de dar una conferencia me resulta estresante; siempre digo que soy una persona introvertida en un cuerpo extrovertido. Todavía me pongo nerviosa al hablar en público. Pero en algunas ocasiones el estrés es útil, pues aumenta la eficiencia en el trabajo y nos empuja a actuar más rápido y a afrontar retos que, de otra manera, rechazaríamos.

Sin embargo, con un poco de estrés hay más que suficiente. El ajetreo y las presiones de la vida moderna provocan que muchas personas permanezcan en un estado de estrés innecesario e incapacitante casi constante. Si nuestro organismo no goza de un estado de salud excelente, algo muy difícil cuando estamos siempre estresados, el resultado será un estado de ansiedad, desequilibrios emocionales y enfermedades físicas.

Si te cuesta lidiar con las situaciones estresantes o sufres estrés crónico, en el capítulo 4 encontrarás consejos para reforzar el sistema nervioso.

Aclarando conceptos

Bienestar. Estado en que se goza de felicidad, salud y prosperidad.

Homeostasis. Estado de salud sostenido en el que todos los mecanismos de autorregulación de los elementos interdependientes de la mente, el cuerpo y el espíritu funcionan de forma armónica (definición extraída de From earth to herbalist [De la tierra al fitoterapeuta], de Gregory Tilford).

Longevidad. Duración larga de la vida de un individuo.

Vitalidad. Capacidad de vivir y desarrollarse; vigor físico o mental; capacidad de resistencia.

Utiliza plantas medicinales a diario para mejorar tu salud y vitalidad

No esperes a estar enfermo para utilizar plantas medicinales. La mejor manera de curar una enfermedad es no llegar a contraerla. Existe una maravillosa variedad de plantas nutritivas, tónicas y potenciadoras de la longevidad que pueden y deben tomarse a diario para gozar de bienestar.

Entre las plantas medicinales nutritivas que pueden tomarse de forma regular encontramos la cola de caballo, la pasiflora, el amor de hortelano, la hierba gallinera o pamplina, el trébol rojo y la melisa.

Las plantas tónicas nutren, tonifican, reparan y fortalecen determinados sistemas del organismo. En la tabla de la derecha aparecen varias de ellas y el sistema sobre el que actúan.

Las plantas para la longevidad no hacen que vivamos más, sino que aumentan la calidad de vida, permitiéndonos envejecer mejor. En mi opinión, muchas especies que consideramos malas hierbas son en realidad las mejores plantas medicinales. Son especies resistentes que proliferan fácilmente, y cuanto más se pretende eliminarlas, más felices crecen. Cuando doy clases sobre plantas para la longevidad, pongo de relieve muchas de estas plantas, como el diente de león, la ortiga, la bardana y la avena^*, no solo por sus propiedades químicas, sino porque encarnan el espíritu de la determinación de vivir. Suelen gustarnos más las plantas exóticas y vistosas; sin duda, tienen una energía especial. No obstante, las malas hierbas, estas plantas vulgares que crecen en cualquier rincón, son las que potencian realmente la vitalidad y la pasión por la vida. Estas son las plantas de la longevidad; cuando te invade su espíritu tenaz, nutren y fortalecen tu organismo.

PLANTAS Y SUPLEMENTOS REVITALIZANTES

Esta es una pequeña lista de plantas y suplementos para el correcto funcionamiento de distintos sistemas del organismo. Tómalos de forma regular para aprovechar todos sus beneficios.

Superalimentos para el bienestar

Los superalimentos son alimentos completos que contienen de forma natural una elevada concentración de nutrientes importantes. Son los suplementos vitamínicos y minerales que nos ofrece la naturaleza, precursores de los suplementos comerciales. Aunque estos últimos cumplan una función importante como agentes terapéuticos, los superalimentos aportan todos los nutrientes necesarios procedentes directamente de la naturaleza. Los suplementos, al igual que los medicamentos, resultan útiles, pero muchos se fabrican con sustancias artificiales, aunque el envase indique lo contrario.

Espirulina: la central proteica

La espirulina es un alga verdiazul que crece en estanques de agua dulce. Muchas culturas la aprecian desde hace siglos como excelente fuente de nutrientes; en Estados Unidos, no obstante, se introdujo tímidamente en la dieta hace solo un par de décadas. Apenas la consumen los clientes habituales de las tiendas de productos ecológicos, y es una lástima, pues a muchas personas les beneficiaría.

La espirulina contiene entre un 55 y un 70 por ciento de proteína en peso. Se considera el alimento vegetal más rico en proteína biodisponible y contiene grandes cantidades de vitaminas del grupo B y ácido gamma-linolénico (GLA). Como fuente de proteína, se sitúa solo por detrás del huevo liofilizado. A la gente no suele gustarle el sabor de esta alga, ¡pero es mucho mejor que el del huevo deshidratado!

La espirulina está disponible en polvo y comprimidos. Yo la recomiendo en polvo por su mejor calidad y precio, pero la mayoría opta por los comprimidos, ya que su sabor les resulta demasiado fuerte. Pueden tomarse a diario entre seis y diez comprimidos o dos cucharadas. Si la tomas en polvo, mézclala en un batido o espolvoréala sobre ensaladas o verduras salteadas.

Muchos consumidores se quejan de su precio, pero a granel sale bastante económica. A mí me gusta la bebida de espirulina de Empowered Herbals. También Frontier Herbs y Trinity Herbs la venden a granel a un precio muy razonable (véase el apartado de Recursos).

«Estos organismos primitivos [las algas] se encuentran entre las primeras formas de vida. En los ácidos nucleicos (ARN/ADN) de la espirulina están codificados 3500 millones de años de vida en este planeta. Las algas aportan la inyección de energía de la esencia primigenia que se manifestó en el origen de la vida».

— Paul Pitchford, Sanando con alimentos integrales

Algas marinas: el suplemento mineral

Existen distintos tipos de algas marinas recolectadas en las costas de todo el mundo. Aunque compartan determinados factores nutricionales, sus sabores y texturas son muy diferentes. Si pruebas una y no te gusta, no descartes las demás.

Las algas son el alimento de origen vegetal más rico en minerales, de los que aportan entre diez y veinte veces más cantidad que las plantas terrestres. De hecho, de todos los organismos conocidos, son los que contienen la mayor variedad, y en el espectro más amplio, de los minerales necesarios para el metabolismo humano. Desde hace milenios las culturas más sabias las han utilizado para promover la longevidad, prevenir enfermedades y ganar en salud.

Los diferentes tipos de algas se adaptan a gran variedad de platos. Entre mis favoritas están las hiziki, arame, kombu y dulse. Recomiendo consumirlas varias veces por semana en ensaladas, sopas, platos asiáticos o aliños. Algunas, como la dulse, son agradables incluso para consumir solas como tentempié.

Polen de abeja: una inyección de energía

Los diminutos granos de polen, una combinación milagrosa creada por las flores y las abejas, son uno de los mejores alimentos de la naturaleza. Se trata de un producto energizante, que capta la esencia de las flores y la energía de las abejas para transformarlas en alimento para el sistema nervioso humano.

LAVANDA

El polen de abeja concentra prácticamente todos los nutrientes conocidos, ofreciendo una inyección de energía al sistema nervioso. Constituye una proteína completa con los veintidós aminoácidos y, comparada con otros alimentos, presenta mayores niveles de los ocho aminoácidos esenciales (aquellos que el organismo no es capaz de producir). Además, contiene niveles elevados de veintisiete minerales, enzimas y coenzimas; vitaminas B₁, B₂ y B₆; niacina, ácido pantoténico y ácido fólico; vitamina C, y las vitaminas liposolubles A y E.

Como muestra de respeto por el esfuerzo que llevan a cabo las abejas al recolectar estos granitos dorados, toma solo cantidades pequeñas. No eches a perder ni una partícula; para producir apenas una pizca de polen, las abejas han de visitar las flores centenares de veces.

Recomiendo no consumir más de una o dos cucharaditas al día; ¡cada una contiene más de 4800 millones de granitos de polen! Evita los comprimidos, pues el polen de mejor calidad es el fresco. Tómalo siempre crudo, espolvoreado sobre una ensalada, un yogur o un batido.

Algunas personas son alérgicas al polen de abeja, mientras que otras afirman que las ayuda a controlar sus alergias. La primera vez que lo pruebes, toma muy poca cantidad y comprueba que no te produce ninguna reacción.

Linaza: una cura para el corazón

En los últimos años se ha hablado mucho sobre la linaza y su aceite; sobre todo, desde que aumentara la incidencia de los trastornos cardiovasculares y otras enfermedades degenerativas.

La linaza (o semilla de lino) es una de las mejores fuentes de ácidos grasos omega 3, necesarios para la salud de las arterias, el corazón y el sistema inmunológico.

Una cucharada diaria de aceite de linaza es suficiente. Asegúrate de comprar aceite de primera presión en frío y consérvalo en la nevera. También puedes añadir a tus platos entre dos y cuatro cucharadas de linaza molida al día para prevenir enfermedades cardiovasculares y lucir una piel y un cabello sanos y brillantes (se muele fácilmente con un molinillo de café o de semillas). Los mucílagos que contiene ayudan a la digestión y poseen una ligera acción laxante. El aceite de las semillas de lino se oxida rápidamente; conserva las semillas en la nevera y muele solo la cantidad que vayas a tomar en los próximos días.

Setas shiitake: un aliado del sistema inmunológico

Las setas shiitake son un alimento básico de la gastronomía japonesa, y en Asia se consumen desde hace mucho tiempo para aumentar la resistencia del organismo ante infecciones y enfermedades. Poseen un sabor exótico y delicioso, y pueden cultivarse fácilmente en troncos situados en el sótano de la casa o bajo la pila de la cocina.

Las setas shiitake contienen lentinano, un complejo polisacárido que fortalece el sistema inmunológico. Además, estimulan la producción de interferones, macrófagos y linfocitos, agentes inmunológicos que forman la primera línea de defensa contra virus y otras enfermedades. Por sus propiedades antitumorales, son útiles en el tratamiento de tumores y quistes de ovarios, o como parte de una terapia nutricional para pacientes con cáncer. Además, reducen los niveles de colesterol en sangre y son beneficiosas para el corazón.

SETAS SHIITAKE

Aumenta tu bienestar añadiendo shiitake a tus comidas varias veces por semana. Las setas secas conservan sus propiedades, pero lo ideal es consumirlas frescas. Se trata de un alimento caro y, desafortunadamente, la oferta del supermercado no suele ser de la mejor calidad. Como alternativa, prueba a cultivarlas en casa o compra directamente a un productor de shiitake (recibirás las setas a domicilio y al mejor precio). Si compras setas secas, asegúrate de que sean de calidad.

Levadura nutricional: un suplemento excelente

La levadura nutricional (que no es lo mismo que la levadura de panadero) es una excelente fuente de proteínas y contiene todos los aminoácidos esenciales. Contiene un 50 por ciento de proteína, y es una de las mejores fuentes de vitaminas del grupo B (excepto la B₁₂). También contiene abundantes minerales y oligoelementos; entre ellos, selenio, cromo, hierro, potasio y fósforo; y es extraordinariamente rica en ácidos nucleicos, incluidos factores ARN.

Se comercializa en polvo, copos o comprimidos. El polvo es más potente, pero los copos se disuelven mejor y tienen un sabor más agradable; los comprimidos, en cambio, son menos efectivos y más caros. Es mejor tomarla cruda, ya que al cocinarla se pierden algunos nutrientes y vitaminas del grupo B. Puedes aprovechar todas sus vitaminas y sus potentes beneficios de muchas formas: mézclala en zumos o batidos o espolvoréala sobre ensaladas, sopas, guisos o palomitas de maíz.

Cuando empecé a tomar levadura nutricional hace veinticinco años, en el mercado solo había una variedad muy amarga —un subproducto de la fabricación de la cerveza—. No obstante, siempre valoré mucho su elevado contenido nutricional y encontré la manera de tomarla, con zumo de tomate, queso fresco, sopas o ensaladas. En la actualidad se comercializan muchas variedades de sabor más agradable. Para acostumbrar las papilas gustativas, empieza tomando cantidades pequeñas (una cucharadita dos veces al día) y auméntala de forma gradual hasta una o dos cucharadas diarias.

Si tienes niveles bajos de vitamina B y decides tomar grandes cantidades de levadura nutricional, ten en cuenta que puede producirte gases e hinchazón; lo mejor es empezar con cantidades pequeñas y aumentarlas hasta encontrar la dosis que mejor te siente. A las personas que padecen una infección fúngica (Candida albicans) se les recomienda no tomar levadura ni alimentos fermentados porque pueden agravar el problema. Dejo constancia de ello porque se trata de una opinión generalizada, aunque en mi experiencia no lo he observado.

Vitaminas del grupo B: equilibrio emocional

Las vitaminas del grupo B comprenden once vitaminas esenciales. Todas son interdependientes e imprescindibles para el buen funcionamiento del metabolismo, la salud mental y el equilibrio del sistema nervioso. El déficit de vitamina B se manifiesta a menudo con síntomas como angustia, irritabilidad, nerviosismo, miedos, ataques de pánico, depresión o tendencias suicidas.

Las vitaminas del grupo B actúan de forma sinérgica, si bien cada una desempeña una función específica en la fisiología del organismo y la psicología de la mente. El exceso prolongado de una vitamina B determinada acaba provocando un déficit de las demás. Por este motivo, lo mejor es tomar complejos vitamínicos que contengan todas las vitaminas del grupo.

La vitamina B₅ es la más importante para aliviar el estrés. La B₆, junto con la vitamina C, contribuye a la producción de serotonina, una sustancia química utilizada por el cerebro que favorece el sueño y la tranquilidad mental. Otro factor importante para mantener los niveles de serotonina es dormir las horas necesarias; las personas que no duermen lo suficiente suelen tener déficit de serotonina, que puede provocar ansiedad, estrés e intranquilidad.

La levadura nutricional, la espirulina o el polen de abeja son superalimentos especialmente ricos en vitamina B. También contienen concentraciones elevadas las verduras de hoja verde, los cereales integrales (trigo, arroz, avena, etcétera), el yogur, el kéfir, el germen de trigo, la melaza de caña, las legumbres y algunas semillas y frutos secos. Plantas ricas en vitaminas B:

La levadura y la cerveza

Muchas personas rechazan la levadura nutricional por su sabor. Al inicio de su comercialización, este microorganismo (Saccharomyces cerevisiae) se obtenía como un subproducto de la elaboración de la cerveza, cultivado en cubas llenas de cereales, malta y lúpulo. Por eso adquiría el sabor amargo característico del lúpulo. Ahora la mayoría de levaduras nutricionales no procede de las fábricas de cerveza, sino que se cultiva en distintos medios, como la melaza, la remolacha azucarera, el suero de leche o el xilitol, específicamente para su consumo como suplemento nutricional, y su sabor ha mejorado considerablemente.

• Diente de león (hojas)

• Ortiga

• Perejil

• Algas marinas

• Semillas de sésamo

• Avena silvestre (Avena fatua)

Antioxidantes: efecto antienvejecimiento

Los antioxidantes son sustancias químicas producidas por el organismo para controlar los radicales libres (átomos o grupos de átomos con uno o más electrones desapareados). Su tarea consiste en circular por el organismo y neutralizar los electrones desapareados que encuentran por el camino, desactivando los radicales libres. Si el cuerpo no produce suficientes antioxidantes para lidiar, por ejemplo, con un exceso de estrés, los radicales libres continúan multiplicándose, provocando desequilibrios y enfermedades.

Los suplementos y alimentos ricos en antioxidantes aumentan la capacidad inherente del organismo para producirlos y son muy beneficiosos, sobre todo, para el sistema inmunológico. Deberíamos obtener todos los antioxidantes que necesitamos a diario a través de la dieta. Los encontramos principalmente en los alimentos frescos, como la fruta y la verdura, y en las infusiones elaboradas con determinadas plantas medicinales. No obstante, en caso de enfermedad o niveles de estrés muy elevados, debe considerarse la toma de suplementos.

Existen plantas medicinales ricas en antioxidantes, como el mirtilo, la pimienta de Cayena, el ajo, el ginkgo biloba, el espino albar, el cardo mariano, el té verde y el negro. La vitamina E se considera también un potente antioxidante, así como la vitamina C y el betacaroteno.

CARDO MARIANO

Suelo recomendar a las mujeres que, si aman a sus maridos, empiecen a darles bayas de espino albar a partir de los cuarenta. No solo contienen un alto porcentaje de antioxidantes, sino que además protegen el corazón; está demostrado que reducen el riesgo de padecer angina de pecho, la presión arterial y los niveles de colesterol en sangre. No será necesario que convenzas a tu marido de que se tome la tintura; basta con untar mermelada o jalea de bayas de espino en la tostada del desayuno. Por supuesto, esta planta también es buena para las mujeres, pero resulta especialmente beneficiosa para los hombres por sus efectos en el sistema cardiovascular.