Plantas medicinales para toda la familia

Acidez de estómago

La desagradable sensación de ardor detrás del esternón, en ocasiones acompañada de un sabor a azufre en la boca, está causada por espasmos y una irritación del esófago o parte superior del estómago. La acidez estomacal es una señal inequívoca de que algo está perjudicando a tu estómago. Las causas más habituales son el estrés, el exceso de comida y una dieta pesada.

Las mejores plantas medicinales para este problema son aquellas que calman el sistema nervioso y ayudan a la digestión, como la manzanilla, el lúpulo y la melisa. A su vez, las plantas mucilaginosas, como el malvavisco, el regaliz y el olmo rojo, calman la irritación de la mucosa gástrica.

Para prevenir la acidez, prueba lo siguiente:

• Toma una infusión con una parte de regaliz, una parte de manzanilla y dos partes de melisa, media hora antes y después de las comidas.

Matricaria para la migraña

La matricaria (Tanacetum parthenium) es la planta medicinal que resulta más efectiva en el tratamiento de la migraña. No es una solución rápida, pues es más eficaz como remedio preventivo que como tratamiento de las fases activas del trastorno. Si la cultivas, come una o dos hojas frescas al día. También puedes utilizar la hoja seca en infusión y tomar una o dos tazas diarias. En formato de tintura, recomiendo combinarla con lavanda y tomar una cucharadita al día como preventivo.

Para que resulte efectiva, debe ser de calidad y tomarse durante un período de al menos tres meses. Siempre que sea posible, utiliza matricaria de cultivo ecológico.

Esta planta no suele provocar efectos secundarios, pero está contraindicada durante el embarazo. Las mujeres deben suspender su uso si, al tomarla, sufren calambres o sangrado menstrual excesivo.

• Toma plantas amargas digestivas, como las célebres hierbas suecas (disponibles en herbolarios y tiendas de productos ecológicos) y/o tintura de lúpulo con cada comida.

• Toma una infusión de menta antes y después de las comidas. También puedes beber a sorbitos durante las comidas un vaso de agua con una o dos gotas de aceite esencial de menta.

• Relájate durante y después de las comidas. Respira profundamente, bendice los alimentos y mastica poco a poco, contando el número de veces. No comas cuando estés enfadado; en su lugar, sal a dar un paseo.

Herpes

El herpes es una infección vírica dolorosa que puede permanecer latente en las terminaciones nerviosas durante años. El herpes simple tipo 2, un tipo de herpes que reside principalmente en los órganos sexuales de hombres y mujeres ha aumentado tanto en los últimos años que ha alcanzado proporciones epidémicas, convirtiéndose en la segunda enfermedad venérea más común en Estados Unidos. Casi todo el mundo ha padecido alguna vez alguna forma de herpes, ya sea herpes labial, herpes zóster o herpes simple tipo 1 o 2. He visto casos terribles, por ejemplo en las nalgas de niños pequeños, y un brote muy doloroso que cubría por completo el rostro de una mujer hermosa.

El herpes simple tipo 1 (menos doloroso, pero más común; popularmente conocido como herpes labial o calentura) y el herpes simple tipo 2 (herpes genital) se activan por factores como el estrés, la tensión, la debilidad del sistema inmunológico o una dieta rica en azúcares. Muchos casos remiten mediante un tratamiento naturista del sistema nervioso, que no solo proporciona un alivio temporal sino también a largo plazo.

Los siguientes consejos para prevenir y tratar los brotes de herpes también son útiles para la culebrilla o herpes zóster, un tipo de herpes muy doloroso que afecta principalmente a personas mayores.

Atajar un brote

Es posible prevenir la aparición de un brote si aprendes a observar tu cuerpo y a detectar las señales que te manda el herpes. Pocas veces se manifiesta sin aviso previo; tan solo es necesario prestarle atención.

Para prevenir un brote de herpes, sigue estas pautas:

UVA DE OREGÓN

• Pon en práctica los consejos del capítulo 3 para fortalecer el sistema nervioso.

• Toma a diario varias tazas de infusiones amargas que enfríen el hígado, como la raíz de uva de Oregón, la raíz de diente de león y la raíz de romaza crespa. Estas plantas medicinales te ayudarán a combatir la infección y alcalinizarán tu organismo.

• Incorpora a tu dieta las setas reishi, maitake y shiitake, pues refuerzan el sistema inmunológico y ayudan a combatir infecciones víricas. Las shiitake son muy tiernas y están deliciosas; incorpóralas semanalmente a tu dieta. Las reishi y maitake suelen tomarse en tintura (disponible en la mayoría de las tiendas de productos ecológicos); también se utilizan para hacer sopa, que puede consumirse varias veces a la semana.

• Para reforzar el sistema inmunológico, toma tintura de equinácea (un cuarto de cucharadita dos o tres veces al día, 5 días a la semana) durante tres meses. Para obtener un tónico potenciador del sistema inmunológico, mezcla la equinácea con tintura de astrágalo.

• Complementa tu dieta con 500 mg diarios de lisina durante tres meses. La lisina es un aminoácido que contribuye a la producción de anticuerpos y enzimas y a la reparación del tejido dañado.

Tratar un brote

Ante la primera señal de un brote de herpes, sigue inmediatamente los siguientes consejos.

Controla tu dieta

Evita los azúcares y los alimentos dulces en general, sobre todo el chocolate. El herpes prolifera ante la presencia de azúcar y en los entornos ácidos. Evita también los alimentos ricos en arginina, como los cacahuetes, la mantequilla de cacahuete y, una vez más, el chocolate, pues las personas que padecen herpes presentan niveles excesivos de este aminoácido. Por el contrario, incluye en tu dieta alimentos ricos en calcio y vitaminas del grupo B.

Incorpora también alimentos ricos en lisina, como la levadura nutricional, los huevos, la leche y las legumbres. También puedes tomarla en suplementos: tres comprimidos de 500 mg tres veces al día durante el brote. Ten en cuenta que no es aconsejable tomar estas dosis altas de lisina durante muchos días.

Refuerza tu sistema inmunológico

Toma un cuarto de cucharadita de tintura de equinácea cada hora.

Refuerza tu sistema nervioso

Durante el brote, toma infusiones de plantas medicinales para el sistema nervioso, como pasiflora, escutelaria, manzanilla, melisa y lavanda. Sé amable contigo mismo; por lo general, un brote de herpes indica que estás estresado; así pues, aligera tu carga.

Trata la zona afectada

Existen varios remedios sencillos para calmar las úlceras y acelerar el proceso de curación:

• Hielo. Aplica una compresa de hielo directamente sobre la úlcera. Repite varias veces al día hasta que desaparezcan todos los síntomas.

• Aloe vera. El gel de aloe vera refresca y ayuda a secar las úlceras del herpes. Aplícalo varias veces al día.

• Plantas medicinales antivíricas. Aplica directamente sobre la zona afectada tintura de raíz de regaliz (con excelentes propiedades antivíricas). Otras plantas medicinales con acción antivírica reconocida, ideales para el herpes, son la melisa (sobre todo, el aceite esencial), el aceite esencial de árbol del té, la bergamota (cuidado, puede causar fotosensibilidad) y el hipérico (ayuda a reducir el dolor). Otro remedio efectivo consiste en mezclar a partes iguales tintura de hipérico, regaliz y caléndula. Aplícalo con cuidado sobre la zona afectada varias veces al día, con un bastoncillo o un poco de algodón. Toma esta combinación de tinturas también por vía oral: entre media y una cucharadita tres veces al día.

• Linimento de Kloss. Extiende linimento de Kloss con sello de oro (véase la receta en pág. 76) sobre la zona afectada. Para potenciar el efecto antivírico del linimento, añádele aceite esencial de melisa y extracto de raíz de regaliz.

• Acidófilos. Aplica una mezcla de yogur y L. acidophilus sobre las úlceras genitales. Al principio puede escocer un poco, pero ayudará a curarlas.

Raíz de regaliz: el mejor remedio para el herpes

El extracto y la tintura de raíz de regaliz han sido mis remedios más efectivos para acabar con los brotes de herpes simple tipo 1 y 2. Esta planta inhibe tanto la proliferación del herpes como sus efectos dañinos sobre las células. Mi amiga y excelente fitoterapeuta Amanda McQuade Crawford me enseñó este remedio hace unos años y, desde entonces, lo he recomendado a muchas personas. Lo ideal es aplicarlo varias veces al día con un algodón o bastoncillo ante la primera señal de aparición del brote. Yo misma lo he utilizado para tratarme calenturas que han desaparecido por completo en dos días.

Problemas digestivos

La incapacidad de digerir correctamente los alimentos provoca estreñimiento, gases y una absorción deficiente de los nutrientes. Aunque puedan tener su origen en una falta de enzimas digestivas o de una flora intestinal desequilibrada, por lo general la mala digestión, el dolor y la hinchazón en el abdomen son resultado del estrés y la mala alimentación. Por este motivo, el mejor remedio es emprender un cambio de hábitos.

MANZANILLA

Cambio de hábitos

Antes de tomar suplementos y plantas medicinales para evitar los problemas digestivos, prueba estos consejos sencillos:

• Bendice la mesa y muéstrate agradecido por los alimentos que vas a tomar, reconociendo el esfuerzo y los procesos necesarios para crearlos.

• Mastica despacio. Si estás conversando, procura mantener un tono de voz suave y sosegado.

• No tengas prisa. Disfruta del sabor, el aroma y la presentación de los alimentos. Deléitate con cada bocado como si fuera el último.

• No tomes bebidas frías con las comidas principales. De hecho, es mejor no beber inmediatamente antes ni después de comer.

• Procura combinar los alimentos de manera que favorezca la digestión. La combinación de hidratos de carbono y proteínas, habitual en la dieta estadounidense, produce gases y putrefacción en el aparato gastrointestinal. Pide consejo a tu médico o nutricionista sobre cómo combinar los alimentos para facilitar la digestión en lugar de dificultarla. Existen muchos libros buenos sobre esta cuestión; búscalos en una librería o en una biblioteca.

Remedios caseros sencillos

Además del cambio de hábitos descrito anteriormente:

• Toma una infusión de menta o manzanilla media hora antes y después de las comidas.

• Compra una extracto de plantas amargas digestivas, como las célebres hierbas suecas (disponibles en herbolarios y tiendas de productos ecológicos), o elabora tú mismo la Tintura amarga digestiva que se ofrece a continuación.

• Añade jengibre y pimienta de Cayena a tus platos, o prepara infusiones calientes con jengibre fresco rallado y unos pocos granos de pimienta de Cayena.

• Para facilitar la digestión, toma enzimas de papaya con las comidas principales.

• Para mejorar la flora intestinal, toma a diario un suplemento de acidófilos.

• Para reducir los gases y la hinchazón, mastica una mezcla de semillas carminativas, entre las comidas principales y durante ellas: anís, cardamomo, comino, eneldo e hinojo.

TINTURA AMARGA DIGESTIVA

2 partes de hinojo

1 parte de hoja de alcachofa

1 parte de raíz de diente de león

1 parte de genciana de cultivo ecológico

½ parte de jengibre

Mezcla las hierbas y prepara una tintura siguiendo las indicaciones de la página 362. Toma entre media y una cucharadita antes y después de las comidas.

Laringitis y dolor de garganta

Aunque la laringitis y el dolor de garganta no sean técnicamente lo mismo, responden a los mismos tratamientos. La laringitis es una inflamación de la laringe que produce ronquera y, a menudo, aunque no siempre, dolor de garganta. Generalmente está causada por una infección o por la inflamación o irritación de las cuerdas vocales. El dolor de garganta siempre está causado por una infección y no siempre desemboca en laringitis.

Para curar la laringitis, lo mejor es descansar la voz. También se recomienda la salvia, en infusión o gárgaras, y los espráis de plantas medicinales. En el mercado se venden espráis excelentes, con equinácea, regaliz, olmo rojo y otras plantas específicas para la irritación de las cuerdas vocales. Si lo prefieres, puedes elaborar un espray casero.

ESPRAY DE TRIPLE PODER PARA LA GARGANTA

1 cucharadita de equinácea

1 cucharadita de regaliz

1 cucharadita de salvia

1 taza de agua

Unas gotas de aceite esencial de árbol del té o eucalipto

Prepara una infusión con las hierbas y el agua, siguiendo las indicaciones de la pág. 357. Luego añade el aceite esencial. Vierte la mezcla en un pulverizador o aerosol y aplícala con la frecuencia necesaria en la parte posterior de la garganta.

SALVIA

CARAMELOS PARA LA GARGANTA

Estos deliciosos caramelos son ideales para el dolor de garganta común y el causado por estreptococos. Si no encuentras sello de oro de cultivo ecológico, sustitúyelo por raíz de uva de Oregón.

1 parte de raíz de regaliz en polvo

1 parte de olmo rojo o malvavisco en polvo

½ parte de equinácea en polvo

¼ parte de sello de oro en polvo

Unas gotas de aceite esencial de menta

Harina de algarroba

Prepara los caramelos siguiendo las indicaciones de la página 360. Adapta las cantidades según tus preferencias personales y utiliza la harina de algarroba necesaria para espesar la mezcla. Toma una bolita del tamaño de una canica tres o cuatro veces al día.

INFUSIÓN PARA CALMAR LA GARGANTA

Esta infusión refuerza la voz y calma la irritación de la garganta.

2 partes de raíz de regaliz

1 parte de canela

1 parte de equinácea

1 parte de raíz de malvavisco

½ parte de jengibre

Prepara una decocción siguiendo las indicaciones de la página 358. Toma varias tazas al día.

GÁRGARAS PARA EL DOLOR DE GARGANTA

Reconozco que no es mi fórmula más sabrosa, pero son las mejores gárgaras para el dolor de garganta y la laringitis.

1 taza de vinagre de sidra de manzana

1 taza de infusión de salvia muy concentrada (tres veces la cantidad habitual)

2 o 3 cucharaditas de sal

Una pizca de pimienta de Cayena

Mezcla todos los ingredientes y utiliza la mezcla para hacer gárgaras varias veces al día.

JARABE PARA LA TOS Y EL DOLOR DE GARGANTA

Un jarabe para el dolor y la inflamación de garganta, mucho más sabroso que mi receta anterior.

4 partes de semillas del hinojo

2 partes de raíz de regaliz

2 partes de corteza de olmo rojo

2 partes de valeriana

2 partes de corteza de cerezo silvestre

1 parte de canela en rama

½ parte de raíz de jengibre

⅛ parte de ralladura de naranja

Prepara un jarabe siguiendo las indicaciones de la página 359. Toma una o dos cucharaditas cada una o dos horas a lo largo del día, o cada vez que tengas un ataque de tos.

Neuralgia / dolor

El dolor es un síntoma, no la causa de una enfermedad; una sensación que el cuerpo envía al cerebro para indicarle que algo anda mal. Si bien es cierto que debe corregirse el problema subyacente, la naturaleza del dolor exige atención inmediata.

La medicina alopática ofrece gran variedad de medicamentos que proporcionan un alivio rápido y efectivo del dolor. Cuando se necesita un alivio instantáneo, estos fármacos funcionan mejor que la fitoterapia, pues actúan alterando las señales del sistema nervioso. Aunque sean necesarios en caso de dolor intenso, a menudo este es soportable y, de hecho, juega su papel en el proceso curativo.

En ocasiones puede ser necesario recurrir a la acción rápida de los fármacos, pero suele abusarse de ellos. A continuación se ofrecen varias alternativas efectivas. Estas plantas medicinales se utilizan principalmente para el dolor leve o moderado, pero también pueden ser eficaces en caso de dolor severo si se incrementa la dosis y la frecuencia de la toma.

Hipérico

El hipérico es eficaz para aliviar el dolor. Utiliza su aceite por vía tópica y su tintura por vía oral, varias veces al día, tantas como lo necesites. Puedes macerar el aceite en casa (véase la receta en la página siguiente) o adquirirlo en herbolarios y tiendas de productos ecológicos.

ACEITE DE HIPÉRICO

Este aceite se utiliza por vía tópica para tratar neuropatías, dolores, inflamaciones, moratones y otros traumatismos cutáneos. También me gusta tomarlo por vía oral, como aderezo de ensaladas o verduras salteadas. A veces incluso lo añado al pienso de los animales cuando los veo muy estresados o ansiosos.

Flores y hojas de hipérico

Aceite de oliva virgen

1. Mete el hipérico en un tarro de boca ancha y cúbrelo con aceite de oliva hasta rebasarlo con una capa de entre cinco y ocho centímetros. Cierra el tarro herméticamente y deja macerar la mezcla en un lugar cálido y soleado, entre cuatro y seis semanas.

2. Cuela con cuidado el aceite con un colador de malla fina y viértelo en un frasco. Debe tener un color rojo sangre intenso; cuanto más rojo, mejor. Aplícalo por vía tópica sobre esguinces, moratones, heridas, inflamaciones y otras áreas de trauma tisular.

Valeriana

La tintura de valeriana es un calmante eficaz para el dolor, sobre todo muscular y óseo. Tómala en dosis frecuentes hasta que este desaparezca. He tratado con éxito dolores severos por quemaduras de segundo grado con dosis elevadas de tintura de valeriana; el dolor se hizo soportable al cabo de quince minutos, ¡aunque quizá fue por el brandy de la tintura!

Plantas ricas en ácido salicílico

Las plantas ricas en ácido salicílico, como la corteza de sauce, la gaulteria y la ulmaria (Spiraea spp.), se han utilizado durante siglos para aliviar el dolor causado por inflamaciones y fiebre. Estas plantas son los principios activos originales de la aspirina. Pueden molerse y encapsularse o tomarse en infusión o tintura. Me gusta combinarlas con otras plantas para el dolor, como la valeriana o la lechuga silvestre.

Recolección del hipérico

Recolecta las flores de hipérico justo cuando empiecen a abrirse. Pellizca un capullo y saldrá disparado un chorrito de aceite de color sangre. Si están a punto, te mancharán los dedos de rojo intenso. Tradicionalmente la gente recolectaba esta planta el 24 de junio, día en que se conmemora la decapitación de san Juan Bautista.

Aunque se prefieran las flores, las hojas también son útiles. Por lo general, recomiendo mezclar un 70 por ciento de flores y un 30 por ciento de hojas. La maduración de los capullos depende del clima y la región. Deja secar las flores al aire en un lugar cálido y sombrío durante varias horas. Aunque no siempre sea necesario, esto permite que se evapore parte de la humedad y, lo más importante, da la oportunidad de escapar a las pequeñas criaturas que podrían habitar en ellas.

Plantas medicinales sedantes

Las plantas sedantes también alivian el dolor (véase pág. 46). Deben administrarse en dosis pequeñas pero frecuentes. En el caso de la tintura, por ejemplo, la dosis es un cuarto de cucharadita cada 15 o 30 minutos hasta que el dolor desaparezca.

Amapola

La amapola de California no es tan potente como su prima, la exótica adormidera oriental, pero también posee eficaces propiedades analgésicas. Se utiliza para inducir el sueño y reducir el dolor.