Скорее всего, нашу возню уже увидела служба безопасности. Как будет выкручиваться Уолтер? Здесь тоже оставит после себя только роняющих слюни паралитиков?
Нам на встречу вышел человек в белом халате и перекинувшись парой фраз с капитаном, повел нас длинными коридорами к лифту. Спуск был вдумчивым и безмолвным. Мы с Урузом потели под масками, Уолтер же держался ровно, точно повторяя движения и позу настоящего хозяина офицерской формы.
Мы прошли в большой зал, залитый светом, настоящую лабораторию с множеством приборов, в углу за стеклянной дверью можно было рассмотреть ряды перемигивающихся серверов.
– Вы раньше времени, – удивилась строгая сотрудница лет пятидесяти, видимо, заведующая лабораторией. Высокая прическа и точеная грудь придавали ей стати. Халат туго перехватывал тонкий поясок на месте, где когда-то потерялась талия.
– Спешим, еще в пару мест нужно успеть, сами понимаете… – Уолтер включил все свое обаяние и актерское мастерство и подмигнул даме.
– Понимаю, – многозначительно ответила заведующая и улыбнулась в ответ уголками обильно накрашенных губ, – сейчас, только проверю как там наша подопечная и спущу амниотическую жидкость.
Она подошла к огромной колбе, лежащей горизонтально, внутри которой, как в рассоле плавала девушка. От девушки отходили трубки и провода.
– Она уже отключена от сети, осталось открыть протокол выхода.
Заведующая, как ей казалось, грациозно усадила широкую пятую точку за терминал, к которому сходились провода из колбы. Она надела VR-шлем и перчатки. Пока продолжалась подготовка, я подошел к девушке, которую, как считал, знаю, от которой искал взаимности…
Через линзу выгнутого стекла и разделяющий нас слой жидкости, я смотрел и любовался Никой, ей, настоящей. Рядом стоял Уруз и мне было неприятно оттого, что кто-то еще смотрит на ее откровенный вид.
Жидкость начала с бульканьем убывать, а мы не могли оторвать взгляд от изящных форм красавицы. В отражении стекла на Нику пялились два безликих существа в черной форме и наглухо задраенных шлемах.
Ника открыла глаза, и в них я увидел первобытный ужас.
Слабый вскрик, полный отчаяния, прозвучал пугающе. Наверное, так кричит загнанный зверь, парализованный ужасом, в секунду перед тем, как получить смертельный выстрел.
– Что это? – встрепенулся Уолтер, но тут же взял себя в руки. Из образа капитана выходить было нельзя. Любая оплошность и нас разоблачат.
– Всё нормально, не обращайте внимания – условные рефлексы, не более. Каждый раз, когда мы спускаем амниотическую жидкость, тело испытывает ощущение подобные тем, которые переживают новорождённые. Объект может ненадолго открыть глаза, сделать глубокий вдох и даже, как сейчас – вскрикнуть. Это в порядке вещей. Немудрено, что визжит, видели бы вы, что она там начудила, – дама ткнула пухлым пальчиком в VR-шлем, оставленный за ее рабочим столом. – Эта дрянь подобрала пароли от моей почты и успела даже связаться с вашим руководителем, чтобы отменить поездку. Представляете? С каждым разом они становятся хитрее и проворнее. А ведь она представляет меня своей матерью и на такое способна – личную переписку читать! – заведующая хохотнула, прикрывая рот рукой, – Своей бы дочери я бы такое устроила за подобную выходку, хотя какие дети, я ведь даже не замужем, – наманикюренные пальцы раскрылись веером, – флирт в ее исполнении получился топорным и неуклюжим.
Переживания накатывали волнами: первая за свою жизнь, другая за Нику. Нестерпимо стоять возле нее и понимать в каком положении она оказалась. Быть обманутой человеком, который выдает себя за самого родного – маму. Кулаки сжимались в желании съездить по самодовольной физиономии заведующей.
– Ну, жить захочешь не так раскорячишься, – вставил Уолтер. Уверен, взгляд с которым посмотрела альфа самка этой лаборатории на липового офицера говорил о ее желании, чтобы капитан раскорячил ее в подсобке. Мда, страшно представить ее с таким-то мужчиной. Он не уйдет живым.
Она накрутила рыжий локон на пальцы, игриво строя глазки фальшивому капитану.
Подошли два лаборанта и открыли колбу. Они насухо вытерли тело Ники и принялись аккуратно накладывать биокинетические бинты сначала на покрытые мурашками руки, потом на ноги и после замотали все тело.
Уруз напрягся. Непонятно, доставляет ему вид обнаженной женщины удовольствие или, напротив, смущает и отталкивает.
Когда с пеленанием было закончено, лаборанты переложили Нику в активированную капсулу полного погружения. Осталось дело за малым – довезти её до машины. Надеюсь, я успею выполнить самоубийственное задание до тех пор, пока наниты не приступили к действию.
В помещении лаборатории было прохладно, но всё равно ладони в перчатках стали влажными, а по спине прокралась капелька пота. Видеть Нику так близко в реальной жизни было необычно и волнительно.
Цыган подсунул заведующий документы, показал, где поставить отметку, чтобы удостоверить личность и не давая ей внимательно ознакомиться с текстом, флиртовал и заигрывал с рыжей мадам. Он был самой галантностью.
Наконец, уступив напору, она махнула рукой на формальности, сдалась и поставил отметку в документах на выгрузку.
– Всего доброго. Надеюсь, ещё увидимся, – сказала заведующая, по-прежнему теребя прядку рыжих волос на пальце.
– Непременно, – капитан отсалютовал даме и развернулся на каблуках. – Бойцы, на выход.
С осторожностью я покатил ценную поклажу. Нагруженная тележка заскрипела по коридору, иногда забирая вправо. Следом шли два охранника. На ремне у каждого из них висел фонарик, шокер и кобура.
Тревога переполняла меня потому, что в любой момент мы могли быть разоблачены, пойманы. Что тогда делать? Кидаться врукопашную на вооруженных сотрудников? Из пистолета меня положат просто за компанию, уйти не удастся. Похоже, желание заботливого папаши обнять дочь будет напрасным.
Поворот, ещё поворот, мы двигались в мертвенно белом свете ламп. Долгое ожидание лифта. С одного из этажей выше по шахте доносился звук шагов на загрузке из кабины. Не иначе – отряд спецназа. Они догадались, и сейчас всё будет кончено.
Цифры сменяли одна другую обозначая пройденный лифтом маршрут до точки невозврата.
Наконец на квадрате табло загорелся номер – наш этаж. Воображение рисовало группу захвата, спускающуюся, чтобы перехватить нас. Звякнул колокольчик, и двери начали плавно разъезжаться. Внутри кабина оказалась пустой.
Зря паниковал, так сам всю работу за нанитов сделаю, маленьким убийцам даже не придется напрягаться.
– Заходим, – Уолтер не дремал.
Вперёд прошёл охранник и наш бравый капитан, затем мы с Урузом закатили тележку, последним зашёл второй охранник и нажал кнопку первого этажа. Почти беззвучно, едва заметно лифт тронулся вверх.
Холл здания пустовал. Через прозрачные стены хорошо просматривалось все расстояние до машины. Нигде не было видно засады. Можно было успокоить свою паранойю.
Профессора в машине не было, он предусмотрительно вышел. Вероятно, его лицо хорошо знакомо охранникам, которые помогли нам затащить потяжелевшую камеру в кузов и закрепить на стеллаже.
– Спасибо, мужики, – Уолтер поблагодарил "коллег".
– Пожалуйста, – охранники пожали ему руку и покатили тележку назад.
Стоило сопровождающим скрыться в здании, как откуда-то появился профессор.
Уруз уселся рядом с водителем, так и не сняв шлем.
– Хорошо, очень хорошо, – Михаил Сергеевич осмотрел капсулу, натянул шлем виртуальной реальности и начал что-то проверять и настраивать.
– Долго еще? – в нетерпении спросил Уолтер.
– Сейчас, сейчас. Все, можно подключаться, только отъехать подальше от зоны глушилок. Марк, будь наготове, – засуетился профессор.
– Эльмир, поднажми.
Я снял шлем и поглядел в маленькое окошко, пока еще не замаскированной под баклажан капсулы. Ника лежала с бледным лицом, как спящая красавица она была готова к пробуждению, оставалось только даровать ей поцелуй.
Голова закружилась, я посмотрел на повалившихся на пол попутчиков и борясь с сонливостью, через едва заметное облако газа взглянул на перегородку. Эльмир кашлял и закрывался платком, Уруз же сидел вполоборота. Последнее, что я увидел – собственное отражение в его шлеме.
Эпилог.
Марк
Мне снилась Ника. Она парила обнаженная, едва прикрытая обрывками биокинетических бинтов, раскинув руки в черной пустоте. Луч белого света пробивался из бездны и тянул ее к себе. Тихо, почти неслышно она шептала что-то. Я силился разобрать то, что она пытается сказать хотя бы догадаться о смысле, прочитать по легким подрагиваниям губ, но ничего не выходило. Ускориться не получалось, я словно бултыхался в киселе и не было поверхности, от которой можно было бы оттолкнуться или зацепиться. Ни верха, ни низа. А Ника все звала и звала.
Наконец мне надоело вертеться в бесплодных попытках приблизиться к ней, и я расслабился и только тогда понял, что без усилий могу дотянуться до нее.
– Помоги мне… – вот что пыталась она сказать мне, но я же и так помог.
– Эй, эй, очнись, – надо мной склонился мой начальник – Алексей Григорьевич.
Он был первым, кого я увидел, едва продрав слипшиеся веки. Я пошевелил непослушными губами. Пустыня во рту жгла и обдирала песком горло.
– Пить, – едва слышно прошептал я.
– Держи, – начальник поднес фляжку к моим губам.
Глоток прохладного энергетика прогнал жгучий зной.
– Спасибо, – я опустил голову на подушку.
Пришлось оглядеться, чтобы понять, где я нахожусь.
Мед кабинет. Ширма, раковина, кушетка, стол врача, все стандартно, только доктора не было, вместо него рядом со мной на кушетке лежал медицинский бот, который легко может оказать первую помощь.
– Молодец, хорошо сработал. Злоумышленников задержали, Нику вернули. Прости, что пришлось втянуть тебя, но ты попал в круг общения Nemezida999 и был под подозрением. Еще и эмоциональные всплески у нее наблюдались при твоем появлении, даже большие чем при встречах с самим Сэмом Георгиевичем, а это скажу я тебе – очень серьезно. Смотри, а то он заревнует. Гы-гы-гы.
Он продолжал говорить и смеяться, а я плохо понимал и пока не улавливал сути. Сильно же меня приложили. Нет, это был газ. Точно, усыпляющий и рядом лежали профессор и цыган и еще Ника.
– Наниты, – прошипел я, пытаясь донести, что если срочно не вмешаться, то мне конец.
– Тихо, тихо. Нанитов мы из тебя вытянули, держи на память, – он дал мне запечатанную колбочку, – твои долги по «Эпохе», само собой, мы закрыли, можешь не беспокоиться. Ну и с повышением тебя.
– Где Ника? – шепотом спросил я. Новость о повышении совсем не грела душу, слишком высока была цена, за которую мне оно далось. Силы потихоньку стали наполнять тело, а с ними пришло и понимание происходящего.
– Ходок, не успел очнуться уже о девушках думает. Эх, молодость… Твой уровень секретности повышен, так что я могу спокойно говорить с тобой об этом. «Высокая башня» давно у нас в клиентах, я бы даже сказал в VIP клиентах. Мы оказываем корпорации разного рода услуги, хе-хе, – он как-то подленько хохотнул, чего раньше за ним я не замечал. – Ника – ценная собственность корпорации, похитить ее пытаются с завидной регулярностью. Мы давно подозревали, что внутри команды завелся «крот», но то, что это главный разработчик, лично занимавшийся ею, считай с первых минут ее жизни, и сотрудник службы безопасности, никто и представить не мог.
– Ее отец…
– Ну перестань, какой может быть отец у существа из пробирки с искусственно созданной памятью? Просто дядя за годы работы прикипел душой к кукле. Хотя, может, у старика и виды иного рода на нее были, ну ты понимаешь, – он еще более мерзко забулькал, смеясь над сальной шуткой. – Сейчас его «колют». Все расскажет и на кого работал и куда вез. Всё.
Кукла из пробирки – Ника даже не обладает правами человека, по сути, это действительно собственность компании…
– Зачем ее создали?
– Ну как, на ней обкатывают все обновления, смотрят, как будет реагировать психика на разные генерируемые ситуации, в том числе на трешевость и кровавость контента. РеализЬм, мать его, вседозволенность! Кому охота судиться с родственниками «поехавших» геймеров?
– А что профессор хотел ей передать?
– Мужик твердит, что спасти ее хотел. Отмазывается – для такого нужно быть – во, – он покрутил искусственным пальцем у виска. – при его должности и зарплате… Тут вопрос остается открытым. Она была на острове в изолированной зоне, своего рода карантин – это, кстати, тоже новая обкатка перед внедрением обновления «Эпохи», только масштабная. С должниками, понимаешь, начали плотно работать, не заплатил, добро пожаловать в капсулу, сынок. Потей, отрабатывай. Так вот, там не удалось точно определить место, где она погибла, чтобы найти сферу и исследовать. Кто-то говорит, что это вирус, который положит сервера, кто-то, что подпрограмма, которая перекачает сознание обратно в мозг. Мне плевать, свою работу мы выполнили, а остров пусть пока гвардейцы прочесывают.
– Пусть, – согласился я машинально и покрепче сжал колбочку с обезвреженными нанитами.
– Ты полежи маленько и поднимайся. Поезжай домой и отдохни. Даю тебе два дня на восстановление и к новым свершениям. Пройдешь обучение, о котором просил и на борьбу с сепаратизмом, на острове намечается крупная заварушка. Участвовать в ней – это теперь часть твоих обязанностей. Без тебя извини – никак. Да и сферу все же нужно поискать от греха. Поправляйся, – он похлопал меня по плечу, встал и вышел.
Ника, зачем они с ней так? Она же настоящая, никакая не искусственная кукла! Ее, как выясняется, тянуло ко мне, да и меня к ней, перед собой можно быть честным.
Я полежал немного, обдумывая, а что если профессор действительно хотел помочь? Бескорыстно, жертвуя всем, поставив на кон свое положение и возможно жизнь, что бы только Ника смогла обрести свободу? Какова глубина лжи, в которую меня заставили нырнуть, и непонятно – сколько еще предстоит преодолеть уровней, прежде чем я докопаюсь до истины. А докопаться ой как хочется. Ненавижу, когда меня водят за нос и используют в темную.
Когда я окончательно пришел в себя настолько, что смог встать, то подошел к окну. На крыше здания напротив красовалась крупная вывеска: «г. Новогорск, завод консервированных овощей «Экофуд»».
Я спустился по древней лестнице, следуя за указателями «выход», пока не добрел до склада готовой продукции. Это был не завод по производству консервированных овощей. Новая ложь.
Стройные ряды ложементов, готовых принять новые капсулы полного погружения, тянулись по залу. Термин «подключай и пользуйся» – «plug and play» зазвучали по-новому. В центре зала была установлена одинокая фиолетовая капсула с надписью: «Проект «Ника»». Пузатый охранник окликнул меня, но я все равно подошел и в последний раз взглянул, прощаясь с Никой в реале.
– Я тебя не оставлю. Ты не кукла, не «овощ», не чья-то собственность. Ты живая, и ты – человек, – сказал я про себя.
Мужчина вывел меня к проходной.
Вереница машин, с надписями: «Экофуд», выстроилась у ворот завода, готовясь доставить свежие «овощи» для консервации на долгие годы внутрь осыпающихся кирпичных стен зала готовой продукции.
Ника
Комната пребывала в том же ухоженном состоянии, в котором я оставила ее. Я подошла к цветам, стоящим в изящной вазе на кофейном столике, и вдохнула их запах. Ммм, как сладко. Здесь же меня ждал вкусный и ароматный континентальный завтрак. Превосходно. Не зря плачу такие деньги за проживание в гостинице. Можно сходить в рейд или развлечься и завершить пару квестов, набранных когда-то и оставленных без внимания, мои сиротки. Например, вот – давно заброшенный:
[Найдите уникальные сапоги горняка на Диком острове].
Интересно, что и где забыл этот горняк? Шел себе шахтер после смены в забое. Устал весь день кайлом махать. Может быть, даже руду намайнил и радостный нес ее торговцу или кузнецу в город. Думал – продам, а на вырученное отдохну вечерком в таверне. Пропущу парочку кружек эля и закушу хорошим куском мяса. Не дошел.
Стоп. У меня возникло стойкое ощущение, что где-то это уже было и на языке настойчиво вертится имя Марк.
Ерунда, вечером ко мне должен заглянуть мой ненаглядный Сэм. И непременно с ним мы хорошо проведем время.
Моя заветная мечта сбылась – я получила капсулу полного погружения. Краски мира стали объемнее и насыщеннее, чем в действительности. Теперь я могу не только ощущать в полной мере мир виртуальной реальности «Эпохи отважных», чувствовать его непередаваемый вкус и вдыхать полной грудью его пьянящий запах, наслаждаться его дарами, пользоваться благами, которые открывает 80 уровень моего персонажа.
Все складывается как нельзя лучше, за исключением одного – я не помню, как оказалась здесь. И еще одно маленькое неудобство, которое все меньше и меньше беспокоит меня и о котором я почти перестала вспоминать – как выйти из игры, да и игра ли это?
Об авторе.
Пожелания, вопросы и предложения можно присылать:
Электронная почта: romis@internet.ru
Группа в VK: https://vk.com/romisfox
Дорогие читатели, это первая книга цикла. Начата выкладка второй книги "Недоросли 80 уровня. Обновление".