Американец. Капитан судьбы

Глава 2

Из мемуаров Воронцова-Американца

«… В конечном итоге продажа пакета привилегированных акций в Европе принесла нам чуть менее двухсот миллионов рублей. За вычетом услуг Рабиновича и Вальдранда, взяток, расходов на рекламу (весьма немалых, кстати) и тому подобного. После этого дело с гидроэлектростанциями пошло куда веселее. Мы начали одновременно строить не три ГЭС, а все шесть. Продолжали работы на Беломорской, Маткожненской и Ондской ГЭС и начали на Юшкозёрской, Выгостровской и Кондопожской.

Я, кстати, долго сомневался по поводу Юшкозёрской. Только представьте, в моём варианте будущего от старта до ввода в эксплуатацию прошло одиннадцать лет! Да тут революция случится, прежде чем она окупится! А у меня с деньгами всё же не очень шоколадно! Но Тимонов заверил, что если не тянуть с финансированием, то первый агрегат можно запустить уже через полтора года, а выйти на полную мощность – через два с небольшим. И это было то, что нужно! Нам как раз горно-обогатительный комбинат на озере Контокки снабжать надо! К тому же деньги нужны, а работающую ГЭС, как выяснилось, можно неплохо монетизировать.

Ну и запас воды для многолетнего регулирования Кемского каскада – это тоже не баран начихал. Так что я отбросил сомнения и сделал эту стройку приоритетной из «второй тройки».

Да и другой плюс имелся. Витте, узнав, сколько у нашей корпорации есть денег и стали, пошёл на мировую, начал помогать с инженерами-путейцами и даже прислал своего протеже Графтио стажироваться к нам на стройки.

Забавно, но как только кредит нам стал не так уж и нужен, Шифф с Мэйсоном стали ещё назойливее набиваться, мол, возьмите, собирались же!

Но наибольшее впечатление «алхимия» с гидроэлектростанциями произвела за рубежом…»

Нью-Йорк, 12 июля 1900 года, четверг

– И как вам это нравится? Канадцы договорились о начале строительства ГЭС на своей половине Ниагарского водопада! – Фред раздражённо потряс газетой. – Пять лет они никак не могли договориться! И, казалось, не договорятся ещё пять лет^[5]! Меня как кандидата они даже рассматривать не стали! Но стоило этому Воронцову провернуть свой трюк с рыночной монетизацией, как они моментально договорились.

– Всё равно это лучше, чем в Норвегии! – с показной меланхолией ответил Ян. – Норвежский стортинг ревёт раненым медведем и требует независимости от Швеции.

– Да? – заинтересовался Морган. – Может быть, стоит подсказать канадским политикам взять с них пример?

– Думаю, они и без подсказок догадаются! – криво усмехнулся Бергман. Впрочем, для общения с Фредом Морганом он пользовался фамилией Промптер^[6]. – Уж поверьте мне как специалисту!

– По подсказкам? – криво улыбнулся Морган.

– И по ним тоже. Помните, я убеждал вас не пытаться производить алюминий возле ваших ГЭС, строящихся на Виннипеге? И что? Теперь ясно, что я был прав. Алюминиевый завод возле Ниагары все равно будет экономичнее.

Морган промолчал. Признавать чужую правоту у него до сих пор выходило со скрипом. А его визави продолжил:

– Даже шведы встали на дыбы и не хотят отпускать такие вкусные активы, как норвежские ГЭС. А уж Британия, поверьте мне, свою собственность держит крепче. Так что не стоит вам, Фред, влезать в эту драку.

– Согласен. Это тем более странно, что у нас повторить трюк Воронцова почти нереально. В Штатах почти нет рантье. Не сформировались. Можно взвинтить цену всех акций, но для этого нужно, чтобы вкладчики видели уверенный спрос на мою электроэнергию. А с этим пока кисло. Нет, я внедряю в окрестных лесах те же электрические трактора, погрузчики на пристанях и складах, электрические моторы на лесопилках, но всё это слёзы!

По мере произнесения этой тирады Фред всё больше мрачнел, а в конце просто взорвался:

– Ну почему этому Воронцову вечно так везёт?! Получил кусок пустой земли – и на тебе! Там богатейшие залежи железа! Просил пару ГЭС – так ему дали права на полтора десятка! Да что там «дали права», навязали! И тут же рождается схема, как превратить плохо окупающиеся станции в многократную и почти мгновенную отдачу! Почему везёт именно ему?! Почему не мне?!

– Хотите ещё совет? Перестаньте думать, что вашему сопернику везёт! Англичане говорят: «Удачный прогноз – результат хорошего планирования!» Не может человеку так везти. Он как-то свои удачи планирует!

– И что с того? Я-то его планов не знаю!

– Так узнайте! Я же вам говорил, жена Воронцова – ваша преданная поклонница. Напишите ей. Как учитель ученику. Похвалите за успехи. Вот увидите, она сама пригласит вас туда, в Беломорск.

– Чтобы этот чёртов русский взревновал и вызвал меня на дуэль? Да вы знаете, как он стреляет?!

У Яна Карловича непроизвольно дёрнулась щека. Двойной проигрыш Свирского он числил своим. Но ответил он спокойно:

– А вы не заигрывайте с ней. Напротив, настаивайте, чтобы везде и всюду вы встречались только в его присутствии. Старайтесь больше общаться именно с ним. Дайте ей пару советов по управлению…

– И зачем всё это?

– Я организую вам в сопровождающие несколько британских химиков, энергетиков и пару экономистов. Думаю, побывав на заводах, и общаясь непосредственно с разработчиками, они сумеют многое понять. Не только в том, что он делает, но и в том, зачем. И помогут понять это вам.

Беломорск, 18 августа (31 августа) 1900 года, пятница

– Ну же, Фред! Давайте решим наш спор, как мужчины! Тем более, что я предлагаю уравнять шансы! Вы пойдёте всей группой, все восемь американских гостей. А против вас выйдем я и поручик Семецкий!

Фредди, весь бледный, попытался что-то ответить, но не смог.

– Разумеется, – весело сказал я, протягивая ему карабин, – мы дадим вам время привыкнуть к оружию. Все завтрашнее утро дальнее стрельбище в вашем распоряжении. А в час дня – сразимся! Суббота, рабочий день короткий, так что народ, наверняка, сбежится посмотреть!

– Вы предлагаете стреляться на глазах у толпы? – не поверил своим ушам Фредди.

– Ты с ума сошёл?! – звенящим от злобы голосом возмутилась жена. – Оставь мистера Моргана в покое! Ну, посмеялся он над твоим мотором, и что с того? Да ты сам, когда его увидел, ржал, как конь!

Ну да, было, признаю. А вы бы не ржали? Нет, вы только представьте себе! Когда Луцкой свой мотор привёз, я просто влюбился с первого взгляда! Выглядел он – ну точь-в-точь, как те, самолётные, на картинках и фотографиях. Мощность – тридцать пять «лошадок». А вес – всего сто пять русских фунтов. Сорок два кило, то есть. Есть от чего облизываться! Да здесь и сейчас паровой движок такой мощности в сухом виде не меньше шести центнеров весит! А с водой, так и больше тонны.

И вот, эту мою ласточку, моего красавчика включают и… Вот тут я и начал ржать. От шока. И смеялся минут десять, не меньше. Да и потом не меньше часа подхихикивал. Потому что начал вращаться весь двигатель. Целиком, не только вал! Вот это был настоящий «разрыв шаблона»!

Я, само собой, сразу же спросил у Луцкого, а нельзя ли сделать так, чтобы блоки цилиндров и прочее были неподвижны, а вращался только вал двигателя. Оказалось – нежелательно. Во-первых, так двигатель сам охлаждается воздухом. Не нужна дополнительная система охлаждения. Во-вторых, вращение цилиндров и поршней позволяет обойтись без дополнительного маховика. Ну и в-третьих, отпадает надобность в противовесах. Именно поэтому, дескать, движок и вышел таким лёгоньким и компактным.

– Это принципиально! – с пафосом ответил я Наталье. – Сама понимаешь, этот двигатель позволяет отвязать наши электротяги от точек подзарядки. А без этого нашей стройке не выжить!

– А вы уверены, что ваша стройка переживёт мою смерть? – неровным голосом спросил Морган.

– Смерть? – вполне натурально округлив глаза, переспросил я. – Но кто говорит о смерти, мистер Морган?! Оружие, которое я вам дал, стреляет краской. У нас в Беломорске давно уже именно так решают мужские споры.

И я подмигнул Моргану.

Из мемуаров Воронцова-Американца

«… Разумеется, Фред раздражал меня вовсе не смехом над нашим движком. Нет, признаюсь честно, я ревновал. Знал, что повода нет, что Натали – моя и только моя, что она меня любит… Но ревновал. С того самого момента, как она влетела ко мне с конвертом в руках, просто плача от счастья и захлебываясь словами: «Он, представляешь, он! Ну, нет же, он!!!»

Оказалось, Морган ей написал. Скупо похвалил за то, как она управляет нашими делами и пообещал, что упомянет её в следующем цикле статей. Достаточно корректно, надо отдать ему должное, попросил мою жену немного рассказать о своих достижениях. И тут, что называется, «Остапа понесло». Телеграммы в Нью-Йорк отправлялись по нескольку штук в день. Я еле сумел добиться от жены, чтобы они шифровались и шли через наших представителей. Удержать её от откровенности о делах не стоило и пытаться. Проще остановить лавину зонтиком!

Фред оставался корректен. Сначала дал её несколько советов, ещё пару раз сдержанно похвалил. А потом заметил, что едет в Европу, посетить несколько контрагентов Электрического клуба. Заедет и к Гольдбергу в Петрозаводск. Так что, «если судьба случайно заведёт её в это время в Петрозаводск, то…»

Ха! Случайно! Да после этого вся деятельность Натальи Дмитриевны свелась к одной цели – встретить ненаглядного Учителя, лично провезти его по всем объектам, и обо всём, обо всём рассказать!

Подразумевалось, что я и нужные специалисты тоже будут рядом и расскажут то, чего не сумеет она. Вы когда-нибудь пробовали отказать любимой женщине в том, чего она хочет со всем пылом души? Ну, если это исполнение её просьбы вам действительно под силу, а не Луну с небес достать?

Вот и я почти не сопротивлялся. Только чуть-чуть ускорил приезд Сунь Чжуншаня из газеты «Чжунго жибао» да попросил немного задержаться Менделеева. Решил заодно и им показать стройку.

Нет, не только из уважения, но и с корыстным интересом. В прошлом году на стройку попало восемнадцать тысяч китайцев. В этом году война с ихэтуанями разгорелась по-взрослому. Газеты были полны сообщениями о ней, печатали их фото. Кстати, я повеселился. Вид у них – ну натурально голливудские ниндзя! Так же замотаны в чёрное, мечи за спиной, а огнестрела нет.

Надо сказать, что наступление ихэтуаней на столицу Китая и убийства христиан освещались прессой во всех подробностях, поэтому поведение восставших многим в Европе, да и в России, казалось ничем не обоснованным, зверским и крайне негуманным. Даже начались требования «выгнать китайских монстров из страны», и тут очень кстати пришлось заступничество Православной Церкви. Её лидеры почти единодушно одобрили спасение собратьев по вере.

А тут у нас… И я, и организация «Старших братьев» уделяли огромное внимание тому, чтобы любой межнациональный конфликт разбирался как можно более быстро и объективно. Причём – прилюдно. Любой мог послушать, что да как. В спорных случаях было принято наказывать обоих виновных, чтобы неповадно было.

Но гораздо больше национальному миру способствовал совместный отдых. После того, как вы по нескольку десятков раз постреляли друг в друга из маркеров, потом вместе играли в шашки и шахматы, ставили самодеятельные спектакли или ходили в лыжные походы и на рыбалку, ненавидеть соседа уже сложнее.

Так вот, в этом году мы ждали уже раза в полтора больше беженцев, чем в прошлом. Нет, не все они были христиане, и не все – православные, но многие китайцы не особо вникали в конфессиональные различия христиан. И без особого сопротивления переходили в православие. А другие ехали «соединиться с семьями».

И всё равно, после того, как власти Китая поддержали «боксёров» на официальном уровне, в Инкоу высадились российские войска, а в июле китайцы и вовсе обстреляли Благовещенск из пушек, начались волнения. Пришлось ездить по всей стройке, лично выступать и объяснять, что «это не те китайцы, эти – наши братья по вере, и сами от тех пострадали». Ну и батюшки помогали. Дело, как я думаю, даже не в высоком авторитете Церкви вообще, а в том, что раньше-то в иных деревнях священника месяцами не видывали. А вот эти, наши, сами приплывали, службы вели, исповедовали, причащали. Так что они просто были своими, поэтому их увещеваний, пусть и со скрипом зубовным, но послушались даже самые отъявленные бузотёры.

А в августе войска коалиции подошли к Пекину, а потом и взяли его. Так что в газетах уверяли, что со дня на день императрица Цыси запросит мира и сама начнёт казнить бунтовщиков. Поэтому к моменту приезда Моргана и Сунь Чжуншаня страсти уже утихли. Можно было показывать, как мы с китайцами дружно живём.

И то, что не все китайские беженцы успеют прибыть до окончания навигации, меня тоже не пугало. Уже вовсю шло строительство железнодорожной ветки от Обозёрской. Так что опоздавшие просто поучаствуют в строительстве.

Поэтому мне было необходимо, чтобы этот «важный товарищ» увидел, что он не в рабство продаёт своих соотечественников. Глядишь, поток ещё некоторое время не схлынет. Ну и вообще, желательно, чтобы он одобрил нашу стройку, как идеологически правильную, на которой китайцам есть, чему учиться. Тогда я буду не случайный лох, которого и кинуть не зазорно, а союзник. Пусть и не совсем свой.

Ну, а Дмитрию Ивановичу стройку показать просто сам Бог велел. Он мог и посоветовать что-то. Да и одобрение такого человека услышать – по-человечески приятно. Опять же, он имеет авторитет и в среде учёных, и у инженеров, и даже у самого царя. Не лишнее, если он стройку похвалит.

Но оказалось всё не так! Менделеев ковырялся не в тех местах!

«А что это у вас с участка получения ацетальдегида водород уходит? Вы что, научились дегидрировать этанол? Ах, как интересно!» «А это у вас что? Ацетилен получаете пиролизом этилена? Оригинально!»

А уж как он вцепился в участок получения фенола – вообще не выразить словами! Ну и где моя голова раньше была? Надеялся, что Менделеев фенол-ацетонный синтез не разглядит? Это он-то? Лучший химик этой эпохи? Лично выучивший большинство авторитетов? И лично же поставивший кучу сложных производств? Ну да, ну да!

Я и ему-то этого рассказывать не хотел, а уж то, что оно звучало при американцах и англичанах (а акцент у всей пятёрки «экспертов» из свиты Моргана был именно британский!) – и вовсе произошло поперёк планов! Но не промолчишь же! Ну не принято тут пока скрывать секреты! Патенты брать – да, принято. А скрывать – нет.

Приходилось скупо рассказывать. А «эксперты» на ус мотали. Я же – закипал!

И вот нашёл повод дать выход раздражению. Хотя… Исход встречи ещё под вопросом. Все же, кроме самого Фреда и пятёрки «экспертов»-шпионов, есть ещё «секретарь» и «помощник». По всем повадкам – явно ганфайтеры. А одного из них Генри даже припомнил.

И вот с ними как раз и будем биться. Так что – всё по-честному!..»

Беломорск, 19 августа (1 сентября) 1900 года, суббота

Тёмка просто никак не мог пропустить, как Воронцов и Семецкий с американцами ратиться будут. Потому что, во-первых, Рябоконь был не последним человеком в пейнтбольных схватках. Капитан «Прогрессоров», одной из лучших команд города. «Если егерей не считать!» – честно уточнил он про себя. А на то, как Семецкий или Воронцов стреляют, многие сбегались посмотреть. Кто поучиться, а кто и просто позавидовать. Девки, те больше поохать да повздыхать.

А во-вторых, спор-то начался как раз из-за его электротяга! Мотор один был, его самому лучшему оператору и поставили, всё по справедливости! А Тёмка и не подумал отказываться. И дело даже не в том, что так платили в полтора раза больше. Ему и так уже хватало. На Троицу даже выбрал время, съездил к тётке Матрёне в гости, благо быстро уже. До Сегежи за час доехали. А там – на пароходик и до истока Повенчанки без пересадок. Всего одиннадцать часов, считая очередь перед девятым шлюзом. День летом дли-и-инный, так что вечером по «декавильке» успел спуститься. Не в вагонетке уже, как бывало, а в вагончике, вроде трамвайного.

Пофорсил перед старыми знакомцами в городском костюмчике и ботиночках лаковых, денег тётке от щедрот подкинул, но и сам поудивлялся. В их городе, слышь-ка, электричество появилось! Да не только на улице, а и в домах уже. А у церквушки внешнюю подсветку для праздничных вечеров поставили! И заводы построили. Цементный, кирпичный и сернокислотный. А глинозёмный ещё строили. А шунгита этого так по десять тысяч пудов в день добывали! Вот ей-Богу!

Ну а потом назад вернулся, деньгу зашибать! Лишним-то не будет! И как вернулся, его сразу на электротяг и посадили. А потом и мотор этот новейший к нему на машину поставили. А он, Артём Рябоконь и не удивился вовсе. Не привыкать уже, что самое новое в мире ему первому испытывать доверяют.

А потом Артёма позвали помощником судьи. Так что стоял он совсем рядом с воротами, через которые наши на площадку входить будут. Даже услышал, как Юрий Анатольевич тихо пропел себе под нос: «Их восемь, нас двое! Расклад перед боем не наш!»

Но весело пропел, задорно!

Глава 3

Беломорск, 19 августа (1 сентября) 1900 года, суббота

Свисток, отмашка флагом и мы с Семецким резвыми кабанчиками метнулись на площадку. Треть гектара сухой утоптанной земли и асфальта сегодня были заставлены в стиле «сталкерской зоны» – низкие бревенчатые срубы без крыши и с как бы обгрызенными стенами, в которых виднелись узкие бойницы, скелеты пары сгоревших «бусиков», брошенные поддоны с какими-то коробками на них, деревья да канавы.

Входы для команд расположены по диагонали этого квадрата. Слева от каждого входа торчат «ремонтные столбы». По правилам сегодняшней игры попадание в маркер не считается поражением. Если коснуться любого «ремонтного столба», можно снова стрелять.

Ну а флаг в самом центре. Стоит им завладеть – и твоя команда победила. Вот только непросто это будет, центр – самое простреливаемое место. Да и силы команд не равны. Впрочем, это я сам напросился, чтобы победа слаще была. И чтобы никто не попрекнул, мол, лучшие стрелки края с младенцами связались.

Само собой, на площадку мы не просто вбежали в полный рост, а сразу ушли в кувырок. Ну да это трюк известный, в результате выстрелы наших супостатов выше прошли. Семецкий, не прекращая кувырка, спрятался за тумбу. А я нет, начал стрелять из положения лёжа. Местечко тут есть удачное – от стоящего или полуприсевшего противника прикрывает бревно, а вот мне их ноги бегущих противников видны прекрасно!

– Пуф-пуф-пуф! – заработал мой маркер. Да, дистанция для маркера великовата. Пришлось отказаться от любимых «двоечек».

Вообще, для тренировок наших егерей с маркерами пришлось от души повозиться. Шарики с краской долгое время получались слишком хрупкими, да и возможность палить очередями существенно влияла на тактику. Первым делом мы убрали возможность автоматического огня. Только одиночные! Ну и с шариками поработали, сделали их более прочными, уменьшили ёмкость магазина, увеличили начальную скорость. Правда, пришлось потом и массу шарика уменьшить, иначе шарики слишком больно били, появлялся риск травмы. Зато теперь с маркерами можно было падать, кувыркаться и не бояться, что шарики повредятся. И тактика получилась близкой к тактике реального боя.

– Е-е-е-е-э-эсть! – раздался вопль кого-то из зрителей! – Зацепил!

Ну да, улыбнулась мне удача! Широко улыбнулась! Удалось снять «помощника» Фредди. Камуфляж мы им не навязывали, да и сами использовать не стали, так что распознавать противников легко, просто по одёжке! Вот я и подстрелил первым одного из самых опасных. Тут не реальный бой, даже попадание в икры считается «чистым» поражением. Наверняка судья, сейчас ему напоминает, что площадку надо покинуть. Это даже привычные игроки в азарте иногда забывают, а уж эти-то…

– Пуф-пуф! – снова выстрелил я в одного из британских экспертов. Увальнями их не назовёшь, но явно гражданские, да и возраст… Так что этих мы с поручиком выбьем быстро!

Снова перекат по земле, потом быстро привстал, скрываясь от противников за невысоким барьером, и начал перемещаться вправо.

– Пуф-пуф-пуф! – раздался слева звук выстрелов Семецкого.

Так, дыхание успокоить… А теперь аккуратно выглянуть в щель! Чёрт, ну надо же! С площадки уходят четверо! Юрий ухитрился короткой серией сразу двоих снять. Мастер, уважаю! Хотя тут противники и сами должны подставиться, образовав почти сдвоенную цель.

Хм, теперь надо аккуратно выбить оставшуюся парочку экспертов. Нет, неплохо бы и «стрелка» снять, но этот вряд ли глупо подставится. Такие быстро усваивают преподанные уроки!

– Ляп! Ляп! Ляп! – застучали попадания возле щели, в которую я вёл наблюдение. Я испуганно отпрянул. Нет, на шестидесяти метрах рассеивание даже самому гениальному стрелку не позволит уверенно попасть из маркера в такую щель, но, черт возьми, под обстрелом об этом как-то не думается!

Да и подумав, всё равно подставляться не стану. В конце концов, есть случай. Пусть в щель попадут всего три процента выстрелов, но мало ли, ему может просто повезти!

Скосил глаза на напарника. Ага, он дал сигнал двигаться вправо после открытия стрельбы. Значит, выцелил-таки стрелка.

– Пуф-пуф-пуф! – короткая пауза, и снова, – Пуф! Пуф!

Я бросил своё тело вправо! Толкался резко, не только ногой, помог всем телом и левой рукой, уцепившейся за амбразуру.

Шаг! Другой! Третий! Кувырок!

– Ляп! Ляп! – прилетело откуда-то. Но, вроде, не по мне, а по соседнему дереву. Снова распрямляюсь и рыбкой влетаю в сооружение из брёвен.

Уфф! Кажется, добрался! Хотя какая-то сволочь меня чуть не подстрелила. Или всё же? Оглядел себя. Нет, следов краски не видно. Так, дышим, дышим… Успокаиваем дыхание, одновременно переползая к дальней стене.

Сюда я вломился не просто так, а по плану. У нас не было никаких сомнений, что команда соперников постарается побыстрее сорвать флаг. Тактика, кажущаяся новичкам беспроигрышной: лучшие стрелки из укрытий постреливают, а остальные члены команды перебежками несутся в центр. Будем мы стрелять, нас «стрелки» снимут. А станем прятаться и осторожничать, так кто-то из «бегунов» флаг сорвёт.

Вот она, канавка. Заходит под край стены, так что не слишком толстый игрок вполне может в неё просочиться. Вот только я и изначально был крупноват для этих времён, а теперь ещё немного раздобрел на управленческой работе, мне в эту щель не пробраться. Если только не… Где он? Ага, вот, брус валяется! Просунул его в щель, поддел, налёг всем весом… И вот тут габариты работают на меня. Нет, домик мне не поднять, разумеется, даже с рычагом, брёвна настоящие и весят немало! Но поддалась половица! Теперь ногой подвинуть кирпич, закрепить конструкцию. Уфф, снова отдышаться.

А теперь быстро в щель, затем пять метров проползти по канавке и – ура, я оказался за соседним срубом. Выбрался, перекатился и выглянул! О! Удача! Юрий за это время ухитрился снять ещё одного эксперта, а я сейчас…

– Пуф! – Сработал одиночным.

– Ура! – снова раздалось из толпы зрителей. – Попал!

Я довольно улыбнулся. Да, одиночный выстрел гарантии поражения не даёт. Но я рискнул намеренно. «Двоечки», не говоря уж про более длинные серии выстрелов, делают стрелка куда более заметным. Противник слышит первый выстрел, и начинает вслушиваться, пеленгуя. Потому одиночный выстрел в этом плане надёжнее. Перебрался левее, осторожно выглянул в бойницу. Противника не видать.

Скосил глаза на Семецкого. Через несколько секунд тот, поймав мой взгляд, показал условным сигналом, что скоро устроит бросок. И начал отсчёт времени, показывая его на пальцах.

Пять! Четыре!

Я оторвался от напарника и, продолжая про себя считать, начал целиться в сторону предполагаемого укрытия оставшегося ганфайтера.

Три! Два! Один! Пошёл!!!

Где же он? Покажись, гад!

Нет, не показался. Только кусочек маркера виден. Пора!

– Пуф-пуф-пуф! – застучал мой маркер. И тут же снова. – Пуф! Пуф!

Есть! Поразил я ему маркер! Слышен усиленный мегафоном требовательный голос судьи. Стрелку теперь придётся брести под нашим перекрёстным огнём к «ремонтному столбу», а сам он отвечать не сможет.

Нет, прёт нам сегодня просто не по-детски! Фортуна улыбнулась во все тридцать два зуба!

Теперь аккуратно, не подставляясь под выстрелы Моргана, по очереди передвигаемся ближе к центру. Фредди, даже не думая бежать к флагу, палит по всему, что шевелится. Но, к счастью, стрелок из него не очень. Да и попаданий опасается.

А вот его «специалист» действует по-прежнему толково. Понимая, что одновременно бежать, и стрелять по обеим целям мы не сможем, выбирает удобные промежутки и рвётся назад. К «ремонтному столбу». Черт, удачно всё же, что стрелять ему сейчас нельзя, а собрата его мы вырубили с самого начала. Иначе они могли нас и сделать.

Ну вот! До укрытия Фредди мне осталось всего полтора десятка метров. Семецкому – чуть побольше, но зато он обошёл моего давнего недоброжелателя с фланга. Юрий посмотрел на меня, взглядом спрашивая, что делать. Я показал, что оставить мне, но пугнуть. Кажется, он понял. Вскинул маркер и начал садить очередями через дверной проём куда-то в сторону Фредди.

Из сруба раздался испуганный вскрик, и «гений менеджмента», так обожаемый моей женой, пытаясь петлять, вынесся прямо на меня.

– Пуф!

Первый выстрел пришёлся ему в лицо. Прозрачных масок мы тут не применяли, только очки, защищающие глаза. Вот по очкам ему и прилетело! Снова раздался вопль, теперь не просто испуганный, а подстреленного зайца. Но руку с маркером он поднять забыл. Из головы вылетело, видать. Значит, я могу не заметить и продолжать огонь.

– Пуф-пуф!

– Ou! Shit!^[7]

Теперь прилетело по яйцам, так что наш «почётный гость и Учитель» скрючился. А крик прозвучал глуховато.

– Пуф-пуф-пуф! – добил я.

– Пуф-пуф-пф! Пуф-пуф! – присоединился Семецкий.

Чёрт! А вот так мы не договаривались! Если он стреляет по той же цели, что и я, значит «секретарь» сейчас бежит к «ремонтному столбу». Нет уж! Я обернулся, одновременно вскидывая оружие.

– Пуф! Пуф! Пуф-пуф!

Чёрт! Увёртливый гад! И так перемещался рывками, а под конец ещё и в перекат ушёл!

– Пуф-пуф-пуф! – застучал маркер поручика. Есть! В отличие от своего босса, «секретарь» сразу же после первого попадания задрал вверх руку с маркером.

– Победил «Беломор» – прогрохотал в мегафон судья.

После игры мы с Семецким подошли к этому «секретарю» пожать руку. Заслужил мужик! Играл сильно и по правилам.

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…А в понедельник у нас был торжественный день. Пустили первый агрегат Беломорской ГЭС. У меня наконец-то появилось действительно дешёвое электричество!

Так что вечером понедельника был банкет, а во вторник стали провожать гостей. Морган, хоть и чернел синяками под обоими глазами – не прошло даром попадание по очкам – делал морду кирпичом и показывал, что без претензий, сердечно попрощался не только с Натали, но и с Семецким, и даже со мной, после чего убыл с сопровождающими в Лондон. А китайский газетчик – до Архангельска, а оттуда уже поездом в Питер.

С ним вообще всё получилось лучше, чем я рассчитывал. Очень уж на него Морган с «экспертами» сильное впечатление произвёл. Я мог сколько угодно уверять, что Запад «угнетает Россию лишь немногим меньше, чем Китай», но один вид Моргана и его делегации убеждал лучше всяких слов.

Да и то, как китайцы здесь жили, ему тоже понравилось. И тренировки наши, и карабины Нудельмана. Он даже выпросил пару штук, «чтобы показать товарищам».

Не помешало и то, что чуть позже императрица Цыси перешла на сторону союзных держав и стала преследовать ихэтуаней. Они собрались в Манчжурии и бесчинствовали там ещё почти полтора года. Так что поток беженцев не иссяк до самой весны 1902 года. Это было прочной основой нашего сотрудничества.

Ну а мы убедили Менделеева с семьёй возвращаться в столицу вместе с нами, Беломорканалом. Заодно и поговорили…»

От Сегежи до Повенца, 23 августа (5 сентября) 1900 года, среда

– Юрий Анатольевич, голубчик, ну нельзя же так! – увещевал меня Менделеев. – Вы же – настоящий учёный. Да за эти синтезы вам приват-доцента смело можно давать! Наталья Дмитриевна, ну хоть вы на него повлияйте!

– Он мне и без научной степени всем хорош! – лукаво улыбнулась моя жена. – Вы лучше кушайте, кушайте!

Да, в этой поездке сервис был куда лучше, чем всего год назад. До Сегежи экспресс нас довёз меньше, чем за час, а там под парами уже ждал пароходик общества «Самолёт», известный своей скоростью. И в пароходике том был накрыт обед вполне ресторанного уровня. Догадываясь, что Дмитрий Иванович снова поднимет темы, которые я не собирался делать достоянием общественности, я предложил обедать узким кругом.

Дочка Дмитрия Ивановича, например, обедала в другой каюте, где ей составляли компанию Дмитрий Михайлович Ухтомский и Степан Горобец. Кроме того, по моей просьбе включили аудиолу. Да, пытались сделать радиолу, то есть аппарат, который музыку и по радио принимает, и с пластинок воспроизводит, но… Не получилось! Пока что затормозились с самой передачей звука по радио. Идею перехода от «искровой» радиопередачи, забивающей почти весь эфир, к передаче на выбранной частоте тут приняли на ура.

Правда, мне пришлось напрячь память и припомнить раздел «Колебания и волны» из курса физики. Ничего, даже через десять лет припомнил. Преподаватель этого курса нам попался дотошный. Преподавал не только в МГУ, но и на Физтехе, и сурово спрашивал за знание своего предмета.

В общем, набросал я им простейшую схему генератора таких колебаний. Потом несколько месяцев экспериментов, поменяли кое-что и – вуаля! Заработало!

А ведь скажи кому, что добились этого опять же моей химией – придётся долго объяснять, что все дело в новейших аудионах. Они же – триоды-усилители. За счёт вольфрамовой нити накала удалось поднять мощность и коэффициент усиления по сравнению с реальной историей, а ниобиевые поглотители газов обеспечили более глубокий вакуум в трубках и срок службы. А потому – меньшее количество помех.

Вот благодаря нашим усилителям сама мощность принимаемого сигнала стала менее важна. Главное, чтобы его помехи не забивали. Получилось, что чем сильнее мы сузим передающую частоту, тем меньше будет помех, а значит, увеличится расстояние уверенного приёма.

Идея вывода сигнала на наушник тоже была принята.

А вот дальше мы упёрлись. Я предложил, для простоты, амплитудную модуляцию сигнала^[8]. Чтобы спокойно передавать не только «морзянку», но и звуковые сигналы. Идею приняли, и даже запатентовали, но вот качество и дальность такой передачи пока оставляли желать лучшего. Вот как только решим и эту проблему, начнём опережать по уровню развития радиодела прошлое моего мира лет на пятнадцать, а то и на все двадцать.

Зато с пластинки, к моей гордости, звук воспроизводился вполне приемлемо, хрипов и шипения было поменьше, чем у обычного граммофона. Так что музыка с пением одновременно и развлекали публику, и не позволяли услышать нас посторонним.