Однако, диалогу не суждено было закончиться. В отличие от Лоста, гиен ждать не пришлось. Едва лишь створка ворот приподнялась, на арену высыпалась серая масса лающих и посмеивающихся собак. Но так, с наскоку, к Авелии они не помчались. В некоторое недоумение их привел разлегшийся на песке лев. Лост, надо отметить, тоже удивился такому развитию событий, однако, позу менять не стал, и выдавал свое волнение, разве что приподнятой шерстью на холке. Разумеется, сильный хищник не знал кто такие гиены, но пренебрегать новыми гостями не собирался. Больше того, показывать этим гнусным лающим собакам, своего возбуждения, царь зверей не желал. При всей своей показной браваде, опытный убийца отдавал себе отчет, на что они способны, поэтому его мутно-желтые глаза перепрыгивали с одной собаки на другую. Догадывались про Лоста и гиены. Почувствовав опасность, бесшабашное высокомерие с которым они так удало вылетели на арену, быстро сошло на нет. Собаки, прижав свои и без того короткие хвосты к земле, попятились назад. Однако, отступать предо львом, оказалось делом невозможным. Прямо из-за спин серой стаи, уверенной медленной походкой, на песок вышла Аниса. Шерсть ее, и без того взлохмаченная, стояла дыбом, глаза светились яростным голодным огнем, губы задирались так высоко, что темно-желтый оскал, был виден зрителям на трибунах, даже если они сидели на последнем ярусе. Неспешной походкой продиралась она вперед, сквозь сородичей, практически расталкивая их, двигаясь навстречу ко льву. Те, рассыпались пред вожаком как игрушечные, но стоило Анисе пройти вперед, тут же поднимались, и вторя своей альфе, приготовлялись к бою. Похожие на римскую пехоту, гиены выстраивались клином, где наконечником блистала Аниса. Страх вселенный в них Лостом всего мгновение назад, таял буквально на глазах. Его сменяла ненависть и какое-то чувство собственного превосходства. Однако, пришло время и льву реагировать на происходящее. Титан поднялся из пепла, а точнее Лост встал с песка. Пред клином собак предстал царь зверей, во всей своей красе. Он не вскочил быстро. Нет!!! Царь поднимался медленно и надменно, так, чтобы глупые гиены, смогли понять от ушей и до самых пяток, с кем они решили сразиться. Желтая шкура, в свете ночных огней переливалась чем-то зловещим, каждый мускул на этом огромном, будто высеченным из камня теле, был прорисован и натянут словно тетива. Глаза убийцы, глядя на приближающихся собак, наливались кровью. Теперь он чувствовал кровь!!! Теперь он предчувствовал бой.
Надо отметить, что достойная публика, видя эту картину, как-то позабыла про Авелию. Интерес поединка захлестнул и их. В памяти еще не стерлись времена, когда Лост выступал против двух венаторов сразу, однако, чтобы кто-то рискнул пустить его, вот так на стаю гиен. Да, подобного утонченного зрелища публика никогда не видала. Звук арены вновь стал знакомым. Словно рой пчел, сотни голосов загудели и заухали. Послышались те самые хлопки и подбадривания, о которых грезил лев. Тем не менее, не все аплодисменты адресовались именно ему. Среди зрителей встречались те, кого коробило от надменного поведения льва, кого бесила его беспроигрышная череда побед. И надо отметь, таковых оказалось не мало. Уважать, восторгаться им – сколько угодно. Но при любой удобном случае и достойном сопернике, симпатии этих людей противопоставлялись льву. Исхода сегодняшнего поединка угадать было невозможно. Стая гиен – это все-таки стая гиен.
А что же Авелия?? Выходя на песок, словно на причал, с которого уходят корабли в рай, она чувствовала себя уверенно. По крайней мере, на тот момент, ей так казалось. И это мнение не изменилось, вместе с последними лучами заходящего солнца. Внутренне простившись с ним, с его теплом и красотой, девочка не надеялась увидеть эти потоки света, больше никогда в жизни. Ворота параллельного коридора отворились, но из них никто не появился. Минута, вторая – ничего не происходит. Вот тогда-то вместо райских солнечных лучей, на нее с неба будто бы пролились, лучи надежды. Как забилось сердце, когда Флавиан показал Буру, чтобы затворяли ворота!! Все то, что она успела приготовить для себя и для бога, разбилось в пух и прах. Жизнь!! Одно слово и одно его понимание влилось в тело девушки божественной амброзией. Её путь на твердыне земли не закончен. Она сможет жить и даже, быть может, доказать свою невиновность. Закон про судей-зверей, она слышала, и не надо быть гением, чтобы сообразить к чему клонится дело. Авелия стояла посредине арены и не верила своему счастью. Плакать хотелось, но слезы почему-то не текли. Девочка подняла взгляд в небо и уже принялась шептать молитву, как словно раскат грома, на арене появился Лост. Сильный, могучий, страшенный и яростный помчался он на встречу с ней. Секунда, и желтый убийца встретится с ее телом. Но секунда затянулась. Она закрыла глаза. Видеть приближающееся чудовище не хватало сил. Еще мгновение. Она жива. Странно, но нет даже признаков боли. А глаза открыть страшно!! «Вдруг он стоит прямо против меня» думала Авелия. «Вдруг хочет, чтобы я глядела на него перед смертью!!». Однако, время бежит, а зверя как будто и рядом нет. Девушка откупорила один глаз, дабы сквозь обрезавшуюся щелку рассмотреть происходящее. Да уж!! Её ждал сюрприз!! Лев видимо ее не заметил что ли, ведь мчался же он прямо из ворот в ее сторону, но не доходя совсем немного, уволился на песок, спиною к ней. Он занял центр арены, так чтобы каждый смог наблюдать его. Все замолчало. От размеров и близости к животному, Авелия потеряла дар речи. Она всегда знала, что он огромен и страшен, но чтобы настолько!! Подобного она даже представить себе не могла. Боязнь сковала ее окончательно. Она не то, чтобы двинуться, она пискнуть не могла. Тем не менее, леность Лоста, несколько раскрепостила ее. Девушка аккуратно задышала. Она делала это очень кротко и незаметно. Лев не реагировал. Всем видом он демонстрировал ей и публике, что на арене его интересует только он сам, и никто больше. Тем не менее, ужас и не думал отпускать Авелию, ведь Лост мог в любое время передумать. Время шло, но ровным счетом ничего не происходило. Уверовав, что льву, совсем наплевать на нее, девочка начала, маленькими шажочками удаляться, дабы продлить жизнь, пускай всего лишь и на мгновенье. Вдохнув, хотя бы на секунду, запах надежды, нельзя вернуться к могильным мыслям. Ей хотелось жить дальше. Ей хотелось радоваться жизни, смотреть на солнце, а по ночам созерцать луну и звезды. Теперь смерть совершенно не входила в планы девушки. Поэтому, чем дальше ей удавалось от Лоста уйти, тем дольше, казалось, можно прожить. Отступая Авелия и думать не хотела, про абсурдность этого суждения. Тем не менее, отойдя на почтенное расстояние и как будто бы притаившись, эти мысли, сами собой полезли в голову. Наблюдая за Лостом с некоторой дистанции, она не могла не отметить, что льву понадобиться ровно два или три прыжка, чтобы оказаться рядом с ней. Заново воздух наполнился чем-то ледяным и могильным. Осознание смерти, новым отравленным бальзамом потекло из души по венам. Авелия подняла голову, дабы заново проститься с небом, однако ее взор привлекли зрители. Те, что пришли смотреть и радоваться ее прощальному мигу. Девочка вглядывалась в эти лица, силясь найти в них порицание, упрек, но он отсутствовал. Со всех сторон в нее устремлялись добрые, жалеющие взгляды бывших друзей. Подобный взгляд, такую чистую любовь, что она читала в глазах каждого, могли нести в себе только те, кто открыт сердцем, те, кто ничего за ним не прячет. Ей стало грустно. Но грустно не за себя, а за них. Авелия даже почувствовала себя виноватой пред ними, ведь они пришли смотреть это зрелище не ради развлечения. Их насильно втолкнули сюда. И виной тому она.
– Простите, – пропищала она.
И пусть никто не слышал этого голоска. Но это была самое искреннее извинение, за всю ее жизнь. Она ощущала, как слезы ручьем побежали по щекам. Эти люди любили ее. Пускай, так как умели, но любили. А она?? Она любила их. Искренне, чисто и от всей души. Оглядев трибуны полностью, Авелия еще раз убедилась в одинаковом выражении физиономий. Никто!! Никто, из тех, на кого пал ее взгляд, не отличался от остальных. Сожаление, печаль, грустная улыбка при встрече глазами, и то только у тех, кто мог смотреть в ответ. Остальные, стоило ей повести взглядом по ним, отворачивались или прятали глаза.
Время шло, сочувственные лица, обращенные к ней, постепенно переключались на возлегающего Лоста. Авелия тоже начинала посматривать не на небо, с которым попрощалась второй или третий раз подряд, а, как и остальные, на льва. Его невозмутимость, какая-то принципиальность начала заново давать надежду. Девушка почувствовала, что у нее кружится голова. Несколько раз в день, готовиться к смерти и воскрешаться, не каждому под силу. Тем не менее, Лост совершенно не планировал, пожирать Авелию. Он и посмотрел-то в ее сторону один раз, а после, с видом усталым и измученным улегся обратно. Шум трибун, громкие мольбы толпы заставили её очнуться. Что происходило среди зрителей?? Она такого не видела, да и остальные тоже не видели, и конечно же участвовали в подобном первый раз. Люди падали на колени пред ложем, молили в голос, чтобы хозяева сохранили ей жизни. Бедные!! Что с ними будет за такую проделку!!?? Однако, и эти события, вместе с размышлениями оказались прерваны. Заунывный лай гиен переключил внимание не только Авелии, но и всех остальных. Стая собак, словно ежевика из корзины, высыпала на арену, затопив ее воем и клацаньем зубов. Тем не менее, расплыться по песку, ей было не суждено. Они словно вкопанные замерли, увидев льва. На Авелию, как и Лост, животные внимания не обращали. Она, казалось, вообще отсутствовала на этом празднике жизни. Завидев льва, гиены остолбенели лишь на мгновенье, после, видимо сопоставив свои размеры с его, оценив мощь его лап и представив работу грузных челюстей, попятились назад. Однако ненадолго. Последним из-за забора появился вожак. Признаться, его хоть и удивило наличие льва, но ничуть не смутило. Может быть даже наоборот. Из просто гиены, Аниса превратилась в огромную, страшную и разъяренную. Медленной, неспешною и весьма уверенной походкой, двинулась она в сторону Лоста. Авелия замерла на месте, не зная чего надо бояться больше, льва или стаи гиен. Тем не менее, учитывая, что приближались именно собаки, верх одержала стая. Сердце застучало с бешеной скоростью. Конечно, мысленно она готовилась к смерти, даже точнее выразиться, именно к такой смерти. Но когда увидела приближающихся убийц, перепугалась еще сильнее. Ноги задрожали, удушье подступило к горлу и сжало так сильно, что тело чуть не рухнуло на песок. Смотреть вперед она не могла, поэтому облокотившись спиной на стену, закрыла лицо руками, и стала ждать, когда придет ее время. Каждая секунда превращалась в час, но как бы ни было страшно, она начала подглядывать. Причем делала это, не убрав руки от лица, а раздвигая пальцы и смотря, как бы в щелочку. А поглазеть было на что!!
Как только гиены приблизились на расстояние атаки, Лост поднялся во весь рост и повернулся мордой к Анисе. Глядя на стаю, не составило труда догадаться кто в ней альфа. Плана убить вожака, а остальные сами разбегутся, он не имел. Скорее присутствовал здоровый интерес потягаться силами с ней и ее сородичами. Он не скалил зубов, не рычал, а спокойно и мерно наблюдал за их поведением. Льва искренне интересовало, как поступят эти наглецы теперь, разглядев его, так сказать, во всей красе. Хватит ли у них смелости продолжить атаку. Про размеры Лоста говорилось ранее, однако про то не слышали гиены. Идя в нападение, они понимали, что идут на льва. Ну лев и лев, в их генеалогическом коде присутствовала справка про этого хищника, в общем, ничего не обычного. Но стоило Лосту подняться и показаться им в реальном размере, желанья сразу поубавилось. Это оказался какой-то необычный лев. Очень большой и скорее всего, от этого, очень сильный. Взоры собак устремились на Анису. Надо заметить ее тоже впечатлил размер соперника, но не на столько, чтобы передумать. Обернувшись, она щелкнула зубами, как бы намекая стае, что планы остались неизменны, что они идут в бой, однако, пришлось обратить внимание и на то, что не все решели её поддерживать. Задние ряды вообще остановились, в каком-то недоумении разглядывая льва. Будучи действительно доминантном, Аниса в этот же момент пресекла бунт, кинувшись на одного из особо впечатлительных псов, и распластав его с диким ревом по песку. В мгновенье ока стая собралась в кулак, как и ранее. Страх перед Анисой возобладал. Псы снова готовились бросится на кого угодно, лишь бы не занять место распластанного на песке.
Зрители на трибунах оживились еще сильнее. Одно дело казнь, а совсем другое Лост против Анисы. Самые любопытные повскакивали с мест, помчавшись к краям арены, чтобы лучше разглядеть баталию. Свист и подбадривание полетели со всех сторон. Каждый хвалил своего фаворита, и подсказывал, как тому атаковать, совершенно не обращая внимания на тот факт, что лев и гиены не очень понимали по-человечьи. Про виновницу торжества совсем позабыли. Надо отметить, что от страха, та сползла по стене на песок, и как хамелеон, практически слилась с этой стеною. Авелия сидела, закрыв лицо руками, и держалась из последних сил, чтобы не потерять сознание, или не умереть от страха. Что действительно с ней происходило в эту минуту, она и сама объяснить не смогла бы.
Луций Пизон, совершенно ничего не понимая, хлопал глазами, и крутя головой в разные стороны, пытался понять зачем выпустили гиен. Его недоумение невозможно было передать словами. Он отчетливо видел перед собой Флавиана, видел, что тот не отдавал приказа выпускать хищников, однако они вышли на арену, значит, кто-то же все-таки распорядился. Но кто?? Подобное решение могли принять только они вдвоем. По поведению своего друга, нетрудно было догадаться, что именно он, каким-то боком, причастен к происходящему. Но каким??!! Этого Луций Пизон, решительно, понять не мог. В этаком замешательстве, с непередаваемой глупостью на лице, стоял патриций посредине ложа и не мог сообразить, что ему делать дальше. Но недоумение не являлось визитной карточкой этого человека. Действие, вот его второе имя. Придя в себя, уже через мгновение, он рванул к Буру, который увидев продирающегося к нему хозяина, бросился навстречу и предстал перед хозяином еще более озадаченный, чем сам Луций Пизон. Старый, опытный вилик успел разглядеть недовольство хозяина, однако решительно не понимал, чем оно вызвано. Точнее, то что причина его возмущения кроится в нем, то есть в Буру, он сообразил, но чем он сумел вызвать ее, додуматься не получалось. Тем не менее, разобраться в причинах случившегося, было не суждено. Брань и ругань, всё это отскочило на второй план. Причиной тому стал появившийся на противоположной трибуне Луций. Юноша предстал загнанный, изможденный, бледный, словно полотно с ошалевшими глазами на выкат.
Рабы, завидев молодого господина, рассыпались кто куда. Юноша выглядел совершенно измотанным, взмыленным, будто только что из бани. Он казался настолько уставшим, что еле держался на ногах, однако бросив взгляд на песок, и не увидев там никого, то есть Авелии, помчался вперед, к перилам, дабы рассмотреть арену целиком. Добравшись до края и практически перекинувшись через него, юноша облегченно вздохнул. Его Авелия жива, и с ней ничего не успело случиться. Точнее, что она жива юноша догадался, ибо девушка, словно маленький камушек, сидела у стенки, но признаков существования не подавала. Единственным положительным моментом Луций счел то, что песок возле нее, оставался таким же белым, что и обычно, без следов крови или борьбы. Однако сомнения!!! Они присущи всем и каждому, и маленький Луций не являлся исключением. Его девочка, его нежный кусочек жизни не двигался. А вдруг она умерла от страха?? Вдруг она не смогла перенести ужаса участия в казни. Ведь она такая ….
– Авелия, – гаркнул он так громко, что трибуны задрожали.
Ответа не последовало. Камушек так и сидел, не разгибаясь, и не реагируя на призывы Луция.
– Авелия, – прокричал Луций тише, чем в первый раз, и уже с каким-то обреченным надрывом.
Однако, второй его крик, оказался лучше слышен, чем первый. Причиною являлись зрители, слишком хорошо знающие это роман, растившие эту роман у себя на руках, и наконец, любящие этот роман, больше себя и жизни своих близких. Если в первый раз, кто-то болтал во время его крика, то во второй, стояла такая гробовая тишина, что казалось голос Луция, будет услышан не только здесь, но и в Остии.
И все равно, девочка не шевелилась. Тишина была ему ответом. Она так и сидела, казалось, в замерзшем положении, и не обращала внимания ни на льва, ни на гиен, ни на звук ее любимого голоса. А ведь всё вокруг ждало ее отклика. Ждал и Луций Пизон нервно переводящий взгляд с Авелии на Луция, ждал Флавиан, ждали зрители и даже звери замерли в каком-то ожидании и нерешительности. От тишины трибун остановилась и Аниса, сообразившая что что-то происходит не так. Лост тоже перевел свой, уже успевший налиться кровью взгляд, с Анисы на юношу. Тишина. Ничто не смело нарушить её, а та что имела на это право, безмолвствовала. Луций, словно сраженный вражеской стрелой, брякнулся на пол трибун. По пути сюда, верхом на самой дряхлой кобыле в мире, он понял, насколько эта девушка важна для него. Он больше не сомневался, что Авелия не причастна к краже, и трясясь на худощавой лошадиной спине, наконец-то понял, как кольцо оказалось у нее. Хотя, правильнее сказать не понял, как оно у нее оказалось, это и сейчас оставалось загадкой, он просто почувствовал, что она к этому не причастна. Каким-то непостижным, неподдающимся объяснению чувством, он преисполнился веры в нее, веры в то, что она не виновна. Вопреки фактам, которые были, которые есть сейчас и, возможно, появятся в будущем, он знал, что она не виновна. Не виновна и всё!! А даже если и виновна, то не виновна. Его любовь победила сомнения. Он не хотел и не мог больше сомневаться в ней. Откуда эта уверенность??! Он не знал, и знать не хотел. Теперь перед ним стояла всего одна задача – успеть предотвратить казнь, ведь он не хотел!! не мог жить, без своей девочки. И пускай все суды мира сказали бы про нее – виновна!! теперь он пошел бы за ней и на плаху, не думая, не оглядываясь, и не сомневаясь. Скача сюда на полудохлой кляче, он молил богов лишь об одном – не опоздать. И вот сейчас, глянув всего один раз на застывшую фигурку, так обожаемую и такую любимую, но теперь не подвижную, в нем что-то надломилось. То ожидание, разогревшее кровь, те слова, которые он хотел прокричать во всеуслышание, те действия и поступки, что хотел совершить для нее, всё это стало не важным. Без нее нет и его. Цветной, до этого мир, начал тускнеть, чувства переполнявшие молодое сердце, словно последние капли, выливающиеся из осушенного сосуда, иссякали. Он смотрел на окружавших его рабов, смотрел на белые скамейки трибун, но не видел их. Он слышал гам вокруг себя, чувствовал движение рядом, но все это его не интересовало. Он находился как будто рядом со совсем этим, но не являлся его участником. Происходящее было как-то по боку. Не понимая, как такое может быть, он увидел перед собой небо. Темное, раскрашенное звездами, только вылезшими на его свод, и разбросанными по всей его глади. Но главным украшением и несомненно чем-то магнетическим на небе блистала луна. Яркая, желтая добрая и ласковая, смотрящая на него с какой-то нежною теплотой. Но подождите!! Ведь это лицо… Боже мой!! Ведь это ее лицо. Это она смотрит на него и будто бы улыбается. Ее глаза, ее черные как ночь глаза, смотрят беззлобно и даже с какою-то теплотой. Она, как будто бы, завет его к ней, туда, высоко на небо. Луций почувствовал, что его тело стало легким словно пух. Нет!! Даже легче, потому что пух все-таки стремится к земле. Его что-то увлекало наверх, туда, где сейчас была она и звезды. Сознание растаяло. Люди, окружавшие его стали растворяться в воздухе и превращаться в какую-то размытую размазню. Луций чувствовал, что больше не принадлежит им, а они ему. Он ощущал себе как бы над ними.
– Лу-ци-й, – услышал он, как Авелия зовет его по имени. Захотелось мчаться к ней еще быстрее, однако, что-то смущало в ее голосе. Он не звучал мягким и умиротворенным, в нем не слышалось той теплоты и спокойствия, на зов которого, он уже полетел сквозь пространства. Голос звучал с точностью до наоборот. Словно камень, спущенный с горы, юноша с небес полетел вниз. Глубокий вдох!! Откуда-то снова появились рабы, взялись трибуны, крик, гам. Видимо Луций потерял сознание, потому что очнулся на руках у огромных размеров галла, почему-то изрядно заплаканного. Луций крутил головой, не понимая, что происходит. Выходит, это был всего лишь сон или иллюзия. Однако суета вокруг говорила, что что-то произошло. Все в буквальном смысле кипело.
– Жива!! – прокричал ему галл прямо в лицо.
Сознание и понимание, с разбегу, вернулось обратно в тело. Силы, которые пропали всего мгновенье назад, возвратились. Причем возвратились в утроенном размере. Луций буквально вскочил на ноги и уцепившись за край трибун, вперся взглядом в происходящее. Авелия сидела так же, неподвижно, единственным изменением оказались убранные от лица руки и поднятый вверх взгляд, шарящий по трибунам, в поисках кого-то. Всего один миг понадобился обоим, чтобы их глаза встретились. Завидев его Авелия улыбнулась, нежной измотанной улыбкой. Она ни о чем больше не мечтала, ничего больше не просила. Луций являлся для нее всем, и теперь, на смертном одре, всем и оставался. Девочка откинула голову назад, как-то передернула плечами и в безмолвии завалилась на песок. От радости и горя, от счастья и беды, свалившихся в это одно и тоже время, у девушки закружилась голова. Авелия, не смогла справилась с чувствами, переполняющими ее, и потеряла сознание. Луций же не успел порадоваться это секундной встрече.
Всеобщее ликование трибун услышали и звери, точнее первыми среагировали гиены. Это стало как бы сигналом к действию. Животные привыкли убивать под оглушительные аплодисменты и рев осатаневших людей. Этот вздох радости они восприняли именно так. Несколько собак похитрее сообразили, что со львом тягаться нет смысла, да и зачем, когда позади него валяется слабая, бесчувственная жертва. Плутоватые собаки, придумали фортель, как идти в атаку не пострадать от льва. Большее того, они б еще и сытыми остались!!! Причиной побудивший их так поступить оказалась близость Авелии и Лоста. Лев, немного отступающий от гиен, придвинулся к девушке почти вплотную. Их близость и вызвала ту неразбериху, которую задумали хитрецы. Атакуя Авелию, они как бы учувствуют в нападении, наравне со всеми, однако шансы подольше пожить, выше. А может быть, они просто хотели окружить льва, кто теперь разберется. Для Авелии и то и другое, выглядело одинаково плохо. Осмотрев поле будущего боя, несколько гиен отклеились от основной стаи, наступающей на Лоста, и пошли вдоль борта арены, делая полукруг, ведущий к Авелии. Луций тоже это заметил. Обведя взглядом охрану трибун, юноша убедился, что лучников среди них нет, и помочь его девочке никто не может. В глазах помутилось от того, что может произойти дальше. Картины ее будущей потери оказались не выносимы не только для глаз, но и для робкого сердца, которое так сильно колотилось, что казалось, выпрыгнет наружу. Потерять ее второй раз за сегодня или вообще просто потерять, было делом невозможным. Жизни впереди, без своей девочки он не представлял, да и не хотел представлять. Не отдавая себе отчета, не думая о том, что будет дальше, он схватил дубинку, оставленную кем-то их надсмотрщиков, и перемахнув край трибуны, спрыгнул на песок арены. Лететь оказалось прилично, ибо борта возводили специально высокими, дабы зверь не перепрыгнул через них. Общий «ах!!» пронесся по трибунам и ложе. Зрители и родственники, в напряжении уставились на происходящее. Сказать, что к такому они были не готовы, значит не сказать ничего. Пикантности в ситуацию подбросило приземление Луция. Оно получилось не удачным, потому что поднявшись после прыжка, он взвыл от боли и поскакал к Авелии на одной ноге. Увидев это девушка, бросилась навстречу любимому. Разобраться сейчас, кто к кому спешил на помощь, было невозможно. Ибо совсем не похоже на правду, когда хромой скачет выручать из беды ходячего, однако, без сомнения, происходило именно так. Удачно совпало то, что гиены заходя в тыл к Лосту или к Авелии, предприняли маневр с одной стороны и тем самым оказались как бы на дальнем краю от молодых. Тем самым выигрались секунды. Оказавшись в объятиях друг друга, молодые не могли насладиться этим торжественным мигом. Вокруг стало слишком опасно. Но все-равно, стоило ее хрупкой ладошке, оказаться в его напряжённой крупной кисти, огонь любовного сумасшествия прошиб насквозь обоих. Они не могли видеть друг друга, рассматривая приближающихся хищников, но могли чувствовать. Находясь в объятиях друг друга, они успевали наслаждаться этим мгновеньем. Этим секундным мгновеньем!!! Любовь била словно гейзер, взорванный и земных недр. И всё это в одном лишь мгновение.
Разумеется, появление Луция на песке заметили не только на трибуне. Звери тоже обратили внимание на сей любопытный факт, и первым на это отреагировал лев. Увлеченный наблюдением за гиенами обходящими его со фланга, он переключал внимание с одной собаки на другую. Внезапное возникновение еще одно участника, выше габаритами, чем вожак стаи, вызывало обеспокоенность. И не столько взволновало само по себе появление этого кого-то нового, сколько взволновало его местоположение, ведь Авелия находилась у него за спиной, следовательно, и Луций оказался примерно там же. Вот это тревожило!!! Возможно размеры Луция, возможно, то, что за спиной стало слишком насыщено, а может быть и всё вместе сразу, заставили льва решать задачу. На кого нападать, и от кого защищаться!! Разумеется, теперь единственно верным вердиктом для этой парочки считалась бы смерть, дабы не отвлекали внимания от «занимательных» гиен. Лост, с бешеным рыком рванулся в сторону молодых, и уже приготовился перешибить Луция своей огромной лапой, как вдруг остановился прямо против него и замер. Гиены, сдуру решившие, что царь зверей бросился наутек, помчались за львом, однако, стоило тому остановиться, предпочли последовать его примеру, не нападая, крутя мордами в разные стороны и вообще не понимая, что происходит сегодня на арене. Лост подошел еще ближе к Луцию, так близко, что его косматая голова практически уперлась в грудь юноши. Он ничего не делал, просто грузно вдыхал его запах. Причем делал это так сильно, что туника юноши покрылась испариной от его дыхания с передней стороны, и холодным потом от ужаса, с обратной. Как описать чувства Луция. Страх, ужас, предвкушение смерти, ожидание ее, все это перемешалось, однако особняком, среди этих пугающих и разрывающих душу чувств, стояла Авелия. Точнее ее безопасность, насколько это сейчас было возможно. Поэтому теперь, находясь во власти льва, и может быть в секунде от смерти, он двигал свое маленькое сокровище себе за спину, дабы закрыть ее собой от нападения. Перепуганная Авелия, бледная как полотно, уже стоявшая за спиной Луция, держала того за руку так сильно, что освободиться от неё не представлялось возможности, хотя он и пытался. Ее хватка не была обусловлена страхом, хотя того и присутствовало в избытке. Прочувствовав своего мужчину душой, поняв на что он решился ради нее, осознав этот момент от самого начала и до самого конца, она не могла позволить Луцию умереть первым. Теперь, и на всю, пускай и совсем кратковременную жизнь, для них все будет вместе!!! Жить вместе, умереть вместе!! Всё вместе!!! Тем временем, лев не нападал. Лост продолжал обнюхивать и фыркать на Луция, но дальнейших действий не предпринимал. Складывалось впечатление, что животное толи чего-то выжидает, толи своими действиями хочет чего-то сказать. Одно оставалось совершенно точным, убивать он их не планирует. Луций, стоя прямо против него, силился собраться с духом и пытаться угадать мысли животного. Однако, это не так легко это делается, особенно когда в тебя уперлась морда, наверное, самого огромного, и уж точно хитроумного хищника на свете. Да, не самая легкая задача. Лост перевел взгляд с груди молодого человека на палку, которую тот зачем-то сжимал в руке. Луций, соображая интуитивно, выронил ее из пальцев. Наверное, против льва, она вряд ли пригодилась бы. Неожиданно, крупная голова хищника, как бы поднырнула под разжатую руку Луция. Получилось так, что его ладонь оказалась сверху, на густой и темно-рыжей гриве льва. Как-то само собой, не отдавая себе отчета, юноша повел по ней сверху вниз. Это исходило изнутри, делалось автоматически, было заложено в него на генном уровне. Это происходило так же естественно, как если бы пришел котенок, ласкаясь, погладиться, а ты, сколько бы в душе не протестовал, не можешь с собой ничего поделать и начинаешь движение по хитрой маленькой шкурке. Рука не знает, как надо гладить, сверху вниз или снизу вверх, а может надо почесать за ухом. Рука просто делает, а хитрый котенок, повертывается нужным ему боком, чтобы гладилось именно там, где он подставился. Так получилось и с Лостом. Он ответил на ласку, лишь стоило руке Луция начать свое скольжение. Словно тот самый котенок, молодой и нетерпеливый, начал он в такт руке Луция, почесываться об нее, выкручивая огромную морду, и подставляя остальные участки тела для почесываний. Юноша не верил своим глазам, рукам и Авелии, которая находилась за его спиной, так же удивлялась, происходящему. Однако, всё происходило наяву. Лев почему-то терся о Луция и откровенно заигрывал с ним. Диво дивное!! Тот, чье прикосновенье к кому угодно означало смерть, сейчас ласкался к Луцию. Авелии показалось, что лев даже замурлыкал словно кот, по крайней мере, что-то похожее действительно исходило из животного. Тем временем, обезумевший от страха Флавиан, Луций Пизон, да и все остальные, замерли на трибунах в каком-то исступлении. Молодой Луций оказался внутри арены так стремительно, что никто не успел и глазом повести. Мгновение, и он уже на смертельном песке. Увидев его там, опешили буквально все!! То есть, все как бы знали, что надо его оттуда доставать, спасать и вызволять, но быстрота, с которой разворачивались события, ввела людей в некое оцепенение. Не успев ахнуть и как следует распереживаться, от того что Луций оказался на арене, приходилось переживать с новой силой или вообще сойти с ума от того, что рядом с юношей оказался лев. Время растянулось так сильно, что секунды показались часами. Эта пауза, это бездействие, всё это сводило с ума. Перепуганные лучники и солдаты, вместо того, чтобы занять свои оборонительно-спасительные посты, с чувством непреодолимого страха и трепета, глазели на песок, где разворачивалось действо. Еще секунда, еще миг и вот лев, вместо убийства, трется о Луция, будто щенок о хозяина. Что делать зрителям?? Радоваться?? Переживать?? Ликовать или горевать???!! Господа и челядь, в полном недоумении, крутили головами вокруг себя, силясь хоть в ком-нибудь разглядеть правильный ответ. Однако ответа не было. Вместо ответа они ловили на себе, точно такой же взгляд, наполненный непониманием и растерянностью. Особой изюминкой являлась тишина, словно вода, разливающаяся вокруг. Не только Луцию и Авелии казалось, что Лост мурчит, это слышали и на трибунах. Что происходит?? Как сие объяснить? Ответа не было, казалось, не у кого.