– Спасибо тебе.
Он вопросительно посмотрел в ее сторону.
– За то, что разрешил жить, – сказала она еще тише, и опустила глаза. Боже мой, что это были за глаза!! Она опустила их медленно, накрыв сверху, будто покрывалом, густыми черными ресницами. Что вкладывала она в это понятие жить, или в это спасибо?? Наверное, окончательного смысла девушка и сама до конца не понимала, лишь чувствовала, что надо поблагодарить. Однако, произнесенное шло изнутри, из самой что ни на есть, из души. Потому и звучало оно так тепло, бережно и открыто. Но осознавал ли Луций, за что его благодарят?? Скорее всего нет!! Или, может быть, наполовину, ведь жить-то, он действительно разрешил. Честно сказать, голову юноши сейчас занимал другой вопрос. Своим этим спасибо, Авелия заново выбила почву из-под ног юноши. Неспешно двигаясь по ночной дороге, Луций предался размышлениям. «В ту ночь, я не решился потревожить ее. Сегодня, словно тугодум, снова не смог вымолвить не слова. Так продолжаться не должно!!!» твердо подумал про себя юноша. В конечном итоге становилось стыдно перед самим собой. Ну, кто она в самом деле? Богиня?? Он украдкой посмотрел на Авелию. Опущенные ресницы, слегка наклоненная головка, робкие и от этого еще более прекрасные плечи. Да, богиня!!! Эта мысль еще больше развеселила его. Ну и пускай, богиня!!
– Я хочу тебе что-то рассказать, – как-то, словно сумасшедший выпалил он.
Авелия, в ответ полностью раскрыла глаза, еще раз доказав и без того утонувшему в них Луцию, что они огромны и прекрасны.
– Я слушаю, – нарушила она затянувшуюся тишину.
Однако Луций опять потерял дар речи. Юноша шел рядом, словно в бреду, и ровным счетом ничего не мог вымолвить. Было видно, что он хочет заговорить, что ему есть чего сказать, но он не может того сделать. Стоило ему, хоть б краешком глаза посмотреть на Авелию, как застенчивое смущение, присущее какому-нибудь пареньку, но никак не ему, патрицию великой столицы, овладевало Луцием. Виной тому являлась, несомненно, красота девушки, ее смелость, ее чистота. Тем не менее, оправдаться пред самим собой, таковой причиной он не мог. Юноша злился на себя, ненавидел себя, но робел перед ней, словно наивный детеныш. При каждом взгляде на неё, при каждом её вдохе, стоило только зазвучать её голосу, Луций становился сам не свой. Что с ним происходило?? Он не знал!! Это новое чувство злило его, однако, с другой стороны наполняло чем-то новым и поистине прекрасным. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась борьба юноши со своим внутренним миром, если бы на помощь не подоспела Авелия. Мечтательно, закинув голову наверх, она посмотрела на звезды. После, словно дите, обвивающее в порыве бесконечной любви отцовскую руку, девушка прильнула к плечу Луция и заговорила:
– Ты так сильно переживаешь за льва, раз среди ночи решил узнать, как у него дела?? Признайся, ведь ты был с ним знаком до приезда сюда.
Авелия попала в точку. Отвлеченный разговор, да еще и на любимую тему юноши, вмиг вернули Луция из любовных грез, обратно на землю. Он стряхнул с себя оцепенение, заново порозовел, будто молодой поросенок, и весело заговорил:
– Конечно!! Я знаю Лоста очень давно!!! ЭЭйй, да я не пропустил ни одной его битвы, и помню этого страшного льва еще львенком. Ты б знала, что он умеет вытворять на арене, насколько он искусен, насколько опытен и опасен. Клянусь тебе, что подобного ты не только не видела, даже и не слышала. Как он убивает!! Закачаешься. Однако сразу оговорюсь. Этого зверя никогда не используют для казней, он предназначен исключительно для боев, или со зверями или с венаторами. А казни, ну только если кто-нибудь совсем уж провинится, – при этом весело засмеялся, но сразу осекся. Посмотрев на девушку, он заметил, что та начала радикально меняться. Веселость, доброта и жизнелюбие таяли на глазах. На щеках, вместо румянца, проступили бледные тени, глаза по-прежнему большие, сменили любовный пылкий взгляд на что-то другое, невыразительное и непонятное. А улыбка её, растворилась на лице совершенно, оставив себе на смену лишь узкую и тонкую полоску губ.
– С тобой всё в порядке?? – спросил ее Луций.
– Да, да, всё хорошо. Мне очень интересно, продолжай!! – слабым голосом ответила Авелия.
Наверное, что-нибудь вспомнила, подумал Луций.
– Так вот, – с прежней веселостью продолжал Луций, – помню я один его бой, в самом начале карьеры, когда Лост еще не был таким опытным и ловким. В тот день ему противостояли трое рабов, к тому времени уже закончивших утреннюю школу бестиариев, и имевших на своем счету по несколько, не самых громких, но все-таки викторий. Лев, повторюсь, не был тогда известен. Он считался просто большим, да и только. Однако тройка, выпавшая на его долю, оказалась вовсе не глупой. Они и не думали, что перед ними, кто-то слабенький. К их чести, скажу, что те рабы подготовились к бою, и подготовились основательно. Выходя сражаться, рабы разработали стратегию, заключавшуюся в том, что один из них раздразнит льва, заставит его броситься на себя, а двое остальных, вооруженные вилами и сетью, заарканят бедолагу и прикончат. Но не тут-то было. Зверь оказался хитрее. Лост сразу сообразил, что замыслила это компания, и попятился от них, не давая охотникам, выстроить свой хитроумный капкан. Как они не окружали его, всё бес толку. Лост никак не реагировал на своего раздражителя, пристально наблюдая и опасаясь двух оставшихся, вооруженных охотников. Эта игра продолжалась недолго. Венаторы тоже смекнули, что их план не работает. Они занервничали, ведь запасного то у них не было, и что делать теперь, они толком не представляли. Их волнение, стало столь очевидным, что его заметили на трибунах. Заметил это и Лост. А дикие звери, доложу я тебе, прекрасно чуют страх и неуверенность своих соперников. Эта тройка, в мгновение ока, из охотников превратилась в добычу!!! Лев контратаковал. Но, с первого раза промахнулся!! Своей атакой он лишь порезал плечо обладателю вил. Как же брызнула у него кровь, в эту минуту. Это надо было видеть. Как будто фонтан, вырвался из недр земли.
Луций поймал кураж, он видел ту картинку перед глазами, как будто заново присутствовал на этом поединке. Рассказ его превратился пересказ опытного чтеца, завораживающего слушателей не только содержанием, но и голосом, с правильным тембром и виртуозными пассажами. Он так увлекся, что казалось, слушатели вообще ему не нужны. Однако, взгляд снова пал на Авелию. Состояние её ухудшалось. Чем больше он рассказывал ей про бой, тем бледнее становилась девушка.
– Да, что с тобой?? Ты похожа на свою бледную тень!! – выпалил он, прервав своё повествование. Луций начал расстраиваться!! Ведь он старался, так сказать, во всех подробностях передать Авелии повествуемую историю.
– Всё хорошо, хорошо. Продолжай, пожалуйста, мне очень интересно. – задыхающимся голосом парировала она.
– Нет. Не буду.
Луций уставился на нее. Он разглядывал девушку силясь понять, что же с ней происходит, но никак не мог этого угадать. Становилось совершенно ясно, что что-то не так, и, скорее всего, причиной тому был рассказ.
– Авелия, – продолжил он деловито, – всего несколько минут назад, ты вела себя честно со мной и это меня подкупило. Я хочу и впредь, слышать от тебя лишь правду. Объясни, что с тобой?
Девушка замялась. Внутри нее боролось противоречие. Если сейчас сказать правду, если рассказать, что она ненавидит все эти травли, эти казни, вообще убийства на арене, то можно лишиться дружбы и внимания Луция. Однако и слушать подобное, тем более рассказанное в красках, у неё не было сил. Ответ пришел из неоткуда. Ей даже выдумывать ничего не пришлось. Мысль, как-то сама собой родилась в голове.
– Я очень боюсь Лоста!! – сказала она тоненьким, трясущимся голосом. – Особенно после того, как чуть не оказалась в его клетке.
Луций принял ответ с пониманием и даже с какой-то веселостью.
– Признаться, я и сам его боюсь. Да и можно ли не бояться Лоста??
– А мне показалось, что ты не боишься, – с какой-то долей заискивания пропищала Авелия. – И еще мне показалось, что между тобой и Лостом, есть какая-то дружба, ну или товарищество что ли.
– Ты наблюдательна, – с огромным уважением, ответил юноша, – но я сам не знаю, что у нас за отношения со львом. Вроде бы и дружба, а проверить страшно, – продолжал уже как-то задумчиво.
– Что ты имеешь ввиду?
– А то, что лев не сам по себе выздоровел. Ты же слышала эту историю с его хворью??
– Я слышала, что большой лев болел. Слышала, что хозяин, – она осеклась и посмотрела на юношу, ведь словом хозяин девушка называла его отца, и это как-то претило сегодняшнему общению. Однако Луций, на это внимания не обратил.
– Так вот, я слышала, что хозяин сильно переживал из-за этого. Врачи говорили, что на животное напала страшная зараза, которая науке, на сегодняшний день, не известна. А после. После в клетке нашли убитого Митраса, и льва, чувствующего себя прекрасно. Следовательно, старик вылечил его болезнь, поставил на ноги ценой собственной жизни.
Авелия прекратила рассказ. Видно было, что она что-то недоговаривает, что она хочет сказать, но боится это сделать. От Луция сей факт не ускользнул.
– Авелия?? Мы же только что договорились?? Никаких больше недомолвок. Ну-ка рассказывай до конца свои мысли.
Однако Авелия молчала.
– Авелия?? – уже с каким-то нетерпением повторил он.
– Ещё я слышала, – она подняла на него своё лицо, которое как-то странно светилось, – я слышала, что Митрас смог спасти льва благодаря тебе.
Луций аж остановился от неожиданности. Кто?? Как?? Откуда она могла знать?? Ведь не мог же старик написать предсмертную записку?? Да нет, что за ерунда!! Но она же знает!! Кто-то же ей рассказал!! Значит, знают и остальные!!
– Кто тебе рассказал про то?
Авелия снова сжалась, словно замерзший воробей. Рот сковали морозы, а язык обледенел и перестал разговаривать.
– Мы с тобой поругаемся, если я буду постоянно напоминать тебе про наш договор.
– Мне стыдно, – буркнула в ответ девушка и покраснела. Причем тот румянец, что залил ее лицо и шею, сильно отличался от обычного. Видно девушке действительно приходилось очень стыдно. Она практически горела в ночи, словно брусок раскаленного железа.
– Авелия?? – с веселым повышением голоса и некоторым нажимом прорычал Луций.
– Мне никто не говорил. Я подслушала. Случайно подслушала. Правда, случайно!! Я не хотела подслушивать, но сидя в кустах возле фонтана, услышала голос Флавиана, прогуливающимся с кем-то мне незнакомым, и обсуждавший с ним здоровье Лоста. Из разговора мне стало понятно, что хозяин сильно переживал за состояние льва, что он уже находился на грани отчаяния и не верит в его выздоровление. Он говорил про бестолковых врачей, неспособных поставить диагноз, про остальных, как он выразился, бессмысленно жующих его хлеб. Флавиан объяснял своему собеседнику, что даже думать не хотел, что будет, если зверь умрет. При этих словах я чувствовала напряжение в его голосе. Потом они помолчали, и хозяин с усмешкой добавил:
– Вот жизнь прожил, а всегда говорил, что яйца курицу не учат, – Флавиан засмеялся, – вот ведь вышло как.
– Как вышло? – спросил незнакомец.
– А так, что послал я на смерть несколько рабов. Ну, действительно совершенно никаких. Ну, дрянь, откровенно говоря. А сынок мой, уперся!! Видите ли, они люди, они заслуживают другого отношения и так далее и тому подобное. Даже поругались с ним из-за этого. А он всё на своем стоит!!
– Ну, так это порода!! – рассмеялся собеседник Флавиана.
– Я и говорю. В общем, всех конечно он не спас, но одного все-таки вытащил. Настырная рожа. И что ты думаешь. Никто не мог оживить Лоста. Умирал мой лев. Умирало дело всей моей жизни, моя гордость, ведь этот зверь – изюминка и украшение любого праздника. Врачи не знали, что делать, и он продолжал угасать. А потом бац. Нашли в клетке разорваного раба, именно того которого спас Луций и полностью окрепшего Лоста. Как это понимать?? Ведь если бы не этот… как его там … Митрас!! Если бы не Митрас, специально называю его по имени, ибо этот раб достоин носить имя, то помер бы мой лев, точно знаю, что помер бы.
– И что же ты из этого понял? – как-то загадочно, но без иронии, спросил незнакомец.
– Не знаю точно. Пока эта информация к размышлению. Ты же знаешь, я не люблю делать поспешных выводов. Одно точно сказать могу. Я безумно благодарен сыну и Митрасу.
– Вот так они говорили, – закончила повествование Авелия.
Что стало с Луцием, не передать словами. Сказать, что Авелия влила ему в душу божественный нектар, это не сказать ничего. Он словно светлячок испускал из себя свет. Нет!! Сильнее!! Он словно бенгальский огонь, искрился в ночи. Похвальба отца, что может быть лучше?? Однако кое-что может. Это единственное, но самое драгоценное. Признание отцом своей ошибки, и понимание правильности мышления сына!! Вот лучше этого, уже точно ничего быть не может.
Авелия, рассматривая Луция даже шажок назад сделала, ибо последнего так расперла гордость, что он мог взорваться и разлететься на куски.
– А ведь это не вся правда, – практически покричал он, при этом подхватил на руки Авелию и покрутил вокруг себя словно игрушку. – Это ведь не всё!!!
Иудейка, успевшая перепугаться такого выражения радости, молча смотрела на него, улыбаясь. Настроение Луция, словно летний теплый дождь, обрызгало и её. От этой ребячьей радости, невозможно было находится в стороне. Луций, словно генератор настроения или фонтан положительных эмоций, бил своим счастьем через край. Он действительно озарял тьму вокруг себя. Прям-таки светился изнутри.
– Хочешь знать, настоящую правду?
– Конечно, – с некоторым нетерпением проговорила она.
– Не Митрас вылечил льва!!! – при этом Луций в каком-то предвосхищении уставился на Авелию и замолчал, как бы давая ей шанс угадать ответ на произнесенную фразу. Однако девушка, тонкого намека не поняла и сразу же выпалила в ответ:
– Как не Митрас, а кто же тогда??
– Имеется ввиду, не один Митрас, – как-то немного скомкано проговорил Луций. Ему не хотелось делить славу со стариком, но врать он не собирался. Авелия молча смотрела на него.
– У него кость застряла в пасти, от того он и мучился. Мы с Митрасом вместе ее заметили, а после, вместе достали. То есть, он держал льва за голову, а я вытаскивал кость!! Скажу тебе, как на духу, не так легко это сделать, как кажется. Хотя и не сложно. Страшно!!!
Луций уже приготовился рассказать божественную историю, своего величайшего, героического спасения, как вдруг увидел направленный на себя, недоверчивый взгляд.
– Ты мне не веришь?? – спросил Луций с некоторым негодованием и даже чуть-чуть с бешенством.
Авелия почувствовала тон, так сказать, всеми фибрами души. Стало, как будто страшно, но как будто, и нет. Виной тому был именно голос Луция. Юноша делал его искусственно сердитым, и фальшивил, имитируя злобу. Произнося грозную тираду, краешками губ он улыбался. Тоже самое происходило и с глазами. Смотря на спутницу, они не выражали злобы. Они смеялись и озорничали. Ну не мог он сейчас напустить на себя важности!! Ну не мог и всё. Более того. То, что получалось, выглядело очень весело и смешно. Причем не смешно, как-нибудь обидно. А смешно по-доброму. Мило, наивно и от того втройне теплее. Однако, никто не отменял пропасти происхождения между молодыми людьми. Точнее сказать, пропасти нынешнего положения. Они находились на разных концах иерархической лестницы и не забывали о том. Она раба, он господский сын. Возможно ли такое, что подданная сомневалась в словах своего благодетеля. Да о током и подумать страшно. Субординация, непременно, должна присутствовать во всём. Поэтому Авелия собрала остатки серьезности, приняла покорный вид и надела на лицо маску понимания.
– Как можно сомневаться в том??– прощебетала она. Глаза девушки медленно опустились в низ. Она не могла сейчас смотреть на него. Улыбка, как она ее не прятала, словно шило в мешке, вылезала и заполняла физиономию девушки. Настроение никак не переключалось на серьезный лад, оно было именно таким, когда смеяться вроде бы не надо, а не смеяться невозможно. Глядя куда-то вниз она еле-еле сдерживала себя.
– Нет, я вижу, что ты все-таки мне не веришь, – сказал Луций, заглядывая ей в лицо. Теперь его тон, окончательно, стал беззлобным. Юноше, как и ей, тоже стало весело, хотя и непонятно от чего. Просто весело и хорошо.
– Верю, – из последних сил, простонала Авелия. Крепость её самоконтроля находилась на пределе. Сдерживать себя более, она просто не могла. Сначала одним, изо всех сил заглушенным смешком, а после, сообразив, что замолчать и уняться уже нет возможности, бурным веселым водопадом, рассмеялась она. Её смех звучал настолько беспечно и весело, настолько игриво и воздушно, что Луций, сам того не понимая и следуя какому-то стадному чувству, поддержал его. Он смялся от души, весело хлопая себя по животу и ляжкам. Слезы от натуги проступили на раскрасневшихся и задыхающихся лицах. Они смеялись как дети, хотя по сути, они ими и являлись, просто сегодня этот смех действительно звучал искренним. В нем отсутствовала фальшь, только задор, только желание жить и жизнью этой наслаждаться. Так весело, обоим, не было уже очень давно. Такие разные, но такие одинаковые. Одна облаченная в кандалы телесного рабства, не решающая своего следующего дня. Другой облаченный в такие же кандалы, только рабства духовного, заставляющего, чтить, соблюдать и выглядеть. Сегодня оба, смеясь словно в исступлении, не переживая о том, как это выглядит со стороны, и что после этого будет. Но ничто в жизни не вечно, вот и веселью постепенно приходил конец. Волны, бьющие молодых людей приступами хохота, ослабевали. Дыхание наконец-то восстановилось, а цвет лица выровнялся и стал равномерным. Они уставились друг на друга, не понимающие, как себя вести дальше. Каждый чувствовал, что дальше что-то должно быть непременно, но вот что, не понимали. Хотя вранье!! Понимали!! Просто обоим было страшно от этого, вдруг они придумали себе чувства, вдруг у второго их нет. Они стояли, друг против друга, слышали и ощущали свое и чужое дыхание, любовались красотой противоположных тел, но не решались идти дальше.
– Я правда верю тебе, – как-то оправдательно проговорила Авелия, – не знаю, что на меня нашло. Не понимаю, почему мы так развеселились.
Луций в ответ лишь махнул рукой.
– Я бы, может быть, тоже не поверил бы, если б мне рассказали подобное, – ответил Луций, чувствующий потребность что-то ответить. Он снова посмотрел на девушку. Он посмотрел, казалось бы сразу же, но сейчас, спустя всего лишь мгновенье, момент уже был упущен. Нет!! Он не расстроился. Он просто понял, что этого момента уже не воскресить, что сейчас ничего не надо делать, что надо ждать следующего мига, и что этот миг, непременно будет. А пока его нет, надо хорошенько всё обдумать, ибо такой всплеск эмоций, такую бурю чувств, девушка у него вызывает уже не в первый раз. Неужели влюбился??!! Он тихонько побрел вперед. Она пошла рядом. Говорить не хотелось и ей. Что скрывать-то?? Женское сердечко тоже наполнилось, чем-то новым и неизведанным, незнакомым.
Остальной путь они преодолели в молчании, каждый думая о своем. Авелия, в течение последнего времени, первый раз, почувствовала себя девушкой. Именно девушкой, не наложницей, которую готовят на продажу, и не пользуют лишь благодаря красоте, возрасту, и цене, которую составляет это богатство в нетронутом виде. Она снова почувствовала себя той Авелией, которой была когда-то давно. Сегодня, какие-то минуты назад, ей подарили взгляд, о котором мечтает любая девушка. И это очень дорогого стоит. Неужели мама все-таки права, думала про себя дочка. Неужели, жизнь еще может остаться жизнью не только с одной черной полосой, но и с проблесками белых. Как же хитро она устроена!! Вчера плохо, сегодня хорошо. Интересно, что будет завтра …
Луций тоже думал про Авелию, про ее красоту, про характер и принципы, оставшиеся в ней со времен свободной жизни. Ему понравился ее поступок, тот, когда она уже почти пошла в клетку. Ему нравился ее веселый смех, нравилась ее улыбка. Мозг закипал и начинал подтормаживать от мыслей об этой девушке. Авелия ему определенно нравилась, однако столько думать про одну девушку, было тяжело и непривычно. Как-то незаметно, как-то само собой, голова переключилась и его мысли занял лев. Заново захотелось понять, зачем он пришел к краю клетки и так пристально его рассматривал. Интересно, что же он хотел от меня – думал юноша. Мне все-таки кажется, хотел сказать спасибо.
Так, каждый погруженный в свои размышления, они миновали вход в имение, и дошли до двери кубикулума, в который Луций, не снижая скорости и вошел. Девушка не успела за ним. Она остановилась против входа в его комнату, не понимая, что, ей, собственно, дальше делать. Снова мир зашатало!! Всего мгновение назад, он дарил ей взаимность, что же теперь произошло?? Где эти стучащие в унисон сердца, где томные, испепеляющие взгляды?? Кто я для него?? И где теперь моё место?? Можно ли входить в его покои без стука, или они только его?? На эти вопросы не было ответов. Изнутри к горлу подползла желчь обиды и горечь разочарования. Неужели, я так ошиблась? – задавала она себе немой вопрос, и боялась не него ответить.
Постояв несколько минут против двери, и окончательно убедившись, что про нее забыли, девушка отправилась на поиски матери, с которой, совсем недавно, хотела поделиться совершенно другими новостями. Ревекка находилась там же, под лестницей. Она сидела, прислонившись головой к стене и спала. Дочь не стала будить ее, а лишь притулилась рядом, подложив ее вытянутую ногу себе под голову. Ей хотелось подвести итог ночной прогулки, но сделать этого не получалось. С одной стороны, с ней обошлись недостойно, захлопнув дверь перед самым её носом. С другой стороны, она точно была уверена, что нравится Луцию, но как понимать это нравится, она не знала. Кто она ему? Симпатичная рабыня или девушка, которая нравится? Размышляя над этим вопросом, Авелия невольно поводила плечами, как бы задавая самой себе вопрос, и сама на него отвечая. Неожиданно, прядь ее волос, что закрывала ухо, была убрана ласковым касанием.
– Рассказывай, куда это ты ходила среди ночи? – мягким и сонным голосом, вопросила Ревекка.
Авелия перевернулась на спину, так чтобы видеть над собой лицо матери. Погруженная в размышления и уже готовая выпалить всё то, что на сердце, она обратила внимание на глаза, что смотрели на нее сверху. Сколько же любви и переживаний отражалось в них? Сколько сочувствия и беспокойства, сосредотачивалось в этом орлином, проницательном и одновременно мягком, кошачьем взгляде. Глядя на маму, мысли выстроились как будто бы по порядку, и Авелия выдала то, чему впоследствии и сама удивилась.
– Мама, я дура??!! Мне кажется, я влюбилась в молодого господина!! – при этом она закрыла лицо руками, немного расставив указательные пальцы, так чтобы через них можно было подглядывать за реакции матери.
– Так что же в этом плохого?? – с нежной улыбкой на лице, спросила мама.
– А если я ему не нравлюсь? – Авелия тоже улыбалась. В такие минуты человек говорящий правду, делает вид что шутит. Как будто, если сказанное окажется дуростью, то выглядеть этот разговор будет, как веселая шутка или розыгрыш. Однако Ревекка, наверное, как и любая другая мать, слишком хорошо знала своё чадо. От нее просто не могло ускользнуть, насколько искренна в этот момент ее дочь.
– А почему же ты решила, что не нравишься? – продолжала она свой легкий допрос.
– Ну, вот решила и всё!! – пальцы на лице сомкнулись. Дочка спряталась за ладошками. Авелии чувствовала себя неловко и даже как-то немножечко стыдно. Ну как ей всё рассказать??? Ведь и сама толком ничего не понимаю. Да и к тому же, не похвалит она ее за попытку войти в клетку ко льву. К тому же Луций, в самую последнюю минуту расставания, больно ужалил ее, неожиданно захлопнув дверь перед носом. Об этом тоже не хотелось рассказывать.
Ревекка, будучи слишком умной, чтобы продолжать допрос, решила не допытываться.
– Пойми, глупенькая, чтобы что-то решить или утверждать, надо быть в этом абсолютно уверенным. Для уверенности нужны факты, на которые можно опираться. А без них всё лишь домыслы, которые каждый себе придумывает сам. Чаще всего, единственной причиной таких домыслов, является неуверенность, и с этим надо бороться. Я, глядя на тебя, могу сказать наверняка, что красивее девушки никогда не видывала. И говорю тебе это, не как твоя мама, а как женщина, разбирающаяся в красоте. Ну сама посуди, недаром же, еще в Махероне, к нам в дом приходили не только соседские мальчишки, но и ребята с самых дальних городских уголков. Все как один искали твоей дружбы и твоего снисхождения.
Авелия приоткрыла пальцы и слушала внимательно, как бы наматывая слова матери, на внутренние штифты памяти. А Ревекка продолжала.
– Ну, давай посмотрим глубже. Вспомни, как радовались друзья, когда ты выходила к ним гулять!! Вспомни, кто решал ваши распри внутри компании? К твоему мнению всегда прислушивались, а словом, тобой произнесенным, дорожили. И всё это потому, что ты всегда честна и открыта, что умеешь слушать, что помочь и поддержать. И именно это, составляет главное богатство женщины, ее силу и ее настоящую красоту. Если, молодой господин сегодня, смотрит на тебя лишь глазами, то это потому, что он с тобой плохо знаком. Но время, это действительно самое лучшее, что есть на свете. Воспользуйся им с умом, и тогда больше никогда в жизни, не задашь себе подобного вопроса. Планируй с умом, люби от души, чувствуй сердцем.
Авелия задумалась. Мама говорила правильно. То, что мы имеем сейчас, не обязательно будет окружать нас завтра. Все меняется в этой жизни, и люди, и постройки их окружающие. Мода приходит на смену моде, а мнение на смену мнению. Если вчера я жила дочерью знатного чиновника, а сегодня стала рабыней, то кто же мне мешает подумать о своём завтра?? Кто мешает хотеть, чтобы завтра было таким, каким мне захочется его видеть. Мысль понравилась девушке. Однако довести её до ума, так сказать додумать, сегодня оказалось делом не выполнимым. События прожитого дня, навалились на молоденькую голову усталостью. В юном сознании всё начало перемешиваться, стало невозможно разбирать кто, зачем и почему. Изнеможение, будто свинцовое одеяло навалилась сверху, и девушка уснула.
Авелия проснулась от мягкого поглаживания по голове. Приоткрыв один глаз, она чуть-чуть повернула голову и увидела ласковое лицо матери, умиленно разглядывающей ее. Глупец, тот, кто не ценит такого момента. Нет в мире другого такого человека, так всеобъемлюще тебя любящего и тобой дорожащего. Только ради этих глаз можно жить, и она будет жить. Она сделает всё, чтобы мама стала счастливой. Авелия обхватила ее руку и прижала к лицу ладошкой. Зажмурившись на мгновенье, отдернула, посмотрев на маму игривым, детским взглядом.
– Нас уже ждут, просыпайся, – мягким голосом проговорила Ревекка, – сегодня мы едем в баню с хозяевами. Там, после общего купания, нам позволят ухаживать за кожей наших благочестивых господ. Интересно, как это они пронюхали что мы с тобой искусные косметологи – при этом она игриво посмотрела на дочь.
Авелия ничего не поняла спросонок и лишь пожала плечами в ответ.
– Ты никому не говорила?? – никак не унималась игривая мать.
– Нет, – с какой-то сонной растерянностью проговорила девушка.
– Ну, значит, сами догадались!! Вот ведь хитрые римляне, – рассмеялась в ответ Ревекка и похлопала дочку по плечам.
Только сейчас до Авелии дошло, каким образом они оказались «приглашенными» в баню. Это Луций. Совершенно точно он попросил Эмилию взять их с собой. И наверняка, чтобы уж точно взяли, приврал про косметологию. Веселая улыбка, перемешанная со стеснением, но выдающая искреннее счастье, засветилась на устах девушки. Она нахмурила бровки на маму и заправила руки в боки.
– ААА, догадалась!! – рассмеялась мама.
Авелия ничего не отвечала, весело улыбаясь в ответ.
– Однако, нам из этого стоило бы извлечь пользу. Как Луций угадал, про нашу страсть к косметологии, навсегда останется загадкой, тем не менее, он действительно угадал. – Ревекка весело подмигнула Авелии. – Давай попробуем удивить Эмилию кремами, известными только нам с тобой.
– Да мам, – с улыбкой пропела дочь, – но для кремов нужны компоненты. Где же нам их взять? – уже проснувшись, и с некоторой тревогой спросила Авелия.
– Вот за что уж, а за это, не стоит беспокоиться. Вчера, после обеда, мне разрешили покинуть виллу и сходить на рынок. В обществе Буру, конечно, но какая, по сути, разница?? Там, на рынке очень хороший выбор трав и снадобий, доложу я тебе, а также очень много торговцев-жуликов, – при этом она рассмеялась. – Вообрази!! Мне там вчера предложили купить пузырек с брызгами, из которых вышла Афродита. И ведь кто-то это покупает, мажется. Интересно помогает им??? Другой прохиндей продавал снадобья от лечения всех болезней. Как он сказал, его экстракт содержит несколько волос с головы Асклепия, что само по себе может гарантировать выздоровление.
Обе рассмеялись, да так звонко, как не смеялись уже давно. Их маленький коридор, в котором женщины провели ночь, будто бы осветился ярко-белым светом, превращаясь из угнетающей рабской пещеры, в неплохо оформленную, изящно обставленную, отделанную комнату. Это изменение не ускользнуло от внимания дам, и от этого наблюдения, на душе стало еще теплее и радостнее. Вот ведь действительно, ничего так не добавляет антуража, как настроение. Они вместе, они здоровы, им хочется жить. Что может быть лучше?? Взявшись за руки, сияя как два солнышка, женщины направились готовить крема и снадобья. Специально отведенного места, для изготовления косметики на вилле не было, поэтому пришлось довольствоваться кухней, на которой уже трудились рабыни-поварихи. Войдя туда с веселыми лицами, они произвели неоднозначное впечатление на присутствующих там. Во-первых, рабы сами по себе мало улыбались, жизнь у них была не сахар. Во-вторых, сейчас было утро, только начало работ, и причин, которые смогли бы пробудить радость в угнетенной трудом душе, в доме просто не существовало. Поэтому, единственной, что объединяла лица рабынь-поваров между собой, являлась гримаса удивления. Однако, Ревекка с дочерью, никакого внимания на это не обратили. Более того, через минуту, повернувшись ко всем своими милыми мордашками, они пожелали поварихам доброго утра и хорошего дня, да так искренне и радостно, что даже на самых закостенелых лицах, появились отпечатки веселья. Всеобщее, непонятно откуда взявшееся ликование, пробудили в вечно усталых рабских глазах, искорки удовольствия. Обыденная утренняя усталость и отвращение к каждому новому дню, таяли словно дымка. На смену привычным темам о тяготах и лишениях, пришли веселые, и даже немного пошлые шуточки. Уже спустя пять минут кухня залилась, таким забытым и от этого втройне веселым, смехом.