Венец эволюции

ЭПИЗОД 2. ЗАГАДКИ ПРИРОДЫ

Древние, наблюдая небесные явления, такие как: гром, молнии, перуны, сближения звезд, затмения солнца и луны, – приходили в ужас и полагали, что виновные – это боги.

Демокрит

Артем вернулся домой под вечер уставшим. Сил хватило лишь на то, чтобы бросить рюкзак и, не раздеваясь, упасть на кровать. Проспал он почти до обеда.

Опять приснился тот же сон. Море, окрашенное в красный цвет, манило, завораживая плеском шелковистых волн. Артем усилием воли расширил сознание и легко поднялся над бухтой. С высоты картина была еще прекрасней. Разноцветные волны всевозможных оттенков, красиво переливаясь, создавали на воде неповторимые узоры. Ощущение легкости и вседозволенности захлестнули его, и он попытался подняться ввысь, насколько было возможно. С высоты стали видны живописные лагуны и озера, скалистые мысы и песчаные пляжи. Многочисленные острова и косы быстро уменьшались в размерах, постепенно превращаясь в точки и линии. Наметились границы бухты, а затем уже и всего залива, который с высоты напоминал слегка деформированную букву «М». Артем попробовал подняться еще выше, но… картинка перед глазами поплыла, стала мутной и в следующее мгновение, он проснулся в горячем поту.

С трудом, передвигая побаливающие после похода ноги, он прошел на кухню и утолил голод тем, что нашлось в полупустом холодильнике.

Артем удобно расположился перед компьютером и запустил интернет-обозреватель.

– Что же ты ищешь, мальчик бродяга, – улыбка непроизвольно промелькнула на лице. – Может того, что привиделось во сне и вовсе не существует?

Набрав в поисковике первое, что пришло на ум: «Кровавые приливы» Артем с нетерпение нажал клавишу Enter.

Компьютер выдал несколько тысяч страниц.

– Ну, ничего себе.

Прочитав первые десять статей и не найдя ничего похожего, Артем решил сократить границы поиска, приписав: к словам: «явление природы». На этот раз удача была на его стороне. Со второй попытки он нашел, что искал: «Красный прилив – опасное явление, вызванное скоплением микроскопических динофитовых водорослей у поверхности воды при их интенсивном размножении под воздействием определенных факторов. Их хлоропласты имеют красный, бурый, багряный, янтарный и другие цвета, а концентрация водорослей достигает несколько миллионов в литре. Вода может приобретать красноватый цвет, ночью нередко наблюдается яркое свечение. Установлено, что частота „красных приливов“ прямо связана с возрастающим антропогенным загрязнением прибрежных вод».

– Значит «красные», а не «кровавые».

Быков выдохнул, заставив бегающих по окраинам души чертиков выстроится в ряд и покинуть уже весьма потрепанную нервными переживаниями душу. Полегчало. Чреду терзаний сменило любопытство.

Теперь уже интересовало все и сразу. По запросу «необычные явления природы», компьютер выдал бессчетное количество статей, за изучением которых Артем, сам того не заметив, провел более двух часов. Чем больше интересных фактов он узнавал, тем больше возникало вопросов.

Он прочитал о полярном сиянии, миражах, гало, всевозможных затмениях. Затем занялся изучением цунами, штормов, ураганов. Увлеченный чтением, он уже не замечал ничего вокруг. Чай давно остыл, но это даже не волновало. С каждой прочитанной статьей он все больше и больше погружался в глубины непознанного. И это было не удивительно, человек с древних времен преклонялся перед могучей стихией, безмолвно повинуясь любому ее проявлению.

– А почему бы и нет? – посетила Артема безумная мысль. – Информации хватит не на один репортаж. Если ее умело преподнести читателям, добавить комментарии очевидцев, к тому же один уже есть, все это, несомненно, потянет на сенсацию.

Артем взглянул на часы. Если не терять времени, то он еще успеет в издательство к концу рабочего дня. Собравшись на скорую руку, он выбежал во двор и завел свою старенькую «Вольво».

Рудаков Владимир Алексеевич работал главным редактором известного Питерского издательства уже около трех лет. С момента назначения на должность, благодаря своему нестандартному подходу к решению задач, популярность издаваемых газет и журналов значительно возросла. Чтобы оживить интерес читателей он постоянно находил новые «жилки», большинство из которых со временем становились «золотоносными». Надеясь, что и в этот раз начальник не изменит своим принципам, Артем с ходу влетел к нему в кабинет.

– Владимир Алексеевич, – запыхавшимся голосом сказал он. – У меня идея, проигнорировать которую вы не сможете.

– Ты же в отпуске?

– Просто выслушайте. Я нашел весьма занимательную тему для статей. Гарантирую, читатели будут в восторге.

Артем, без остановки, на одном дыхании, рассказал редактору о том, что произошло с ним в горах: о встрече с шаровой молнией, об оптическом феномене глория, о странных вещих снах, не дающих покоя. Рудаков даже не пытался остановить Артема, многозначительно молчал и лишь изредка понимающе кивал головой.

– Можете представить, какой интерес вызовет у читателей этот материал, если приложить комментарии очевидцев, фотоматериалы.

– И ты, естественно, хочешь заняться написание этих статей?

– Конечно.

Артем, немного успокоившись, посмотрел на начальника, пытаясь понять, шутит тот или говорит всерьез.

– Я готов даже раньше из отпуска выйти.

Владимир Алексеевич задумался. Артем понял, что если сейчас не «дожать» начальника, то в дальнейшем переубедить его будет невозможно.

– Практически все знают, что такое полярное сияние, – аккуратно начал Быков. – Верно? Но кто может сказать, что это явление представляет собой в действительности.

– И что?

– Видимое нами свечения неба или движущихся лучей, возникает при бомбардировки верхних слоёв атмосферы перемещающимися с высокой скоростью заряженными частицами: протонами и электронами, испускаемыми активными областями Солнца. Аналогичные вспышки происходит также и при «магнитных бурях», – с видом профессора, читающего лекции неграмотным ученикам, сказал Артем. – Так вот, при столкновении частиц плазменного слоя с верхними слоями атмосферы происходит возбуждение атомов и молекул газов, входящих в её состав, в основном с атомами азота и кислорода и происходит их свечение, которое мы и называем полярным сиянием.

Рудаков наконец отвлекся от бумаг, которыми был сплошь завален его рабочий стол.

– Приведу еще один пример, – продолжал Артем, не ослабевая натиск на начальника. – Вы знаете про линии Наска?

– А вот здесь не угадал, – Рудаков улыбнулся. – Это группа гигантских геоглифов на плато Наска.

– И все? – Артем с гордостью поднял голову. – А то, что контур всех фигур очерчен одной непрерывной линией, знаете? А почему эти линии не засыпает песчаными бурями?

– Продолжай.

Владимир Алексеевич был весьма удивлен. Артем свободно и непринужденно вел разговор, грамотно оперируя научными понятиями и терминами, словно был ученым, а никак не журналистом.

– Все линии нанесены на поверхность плато в виде борозд более метра шириной и около полуметра в глубину. Причем линии, высеченные на черной каменистой породе, имеют белый цвет, и соответственно меньше нагреваются, из-за чего создается разница температур и давления. Поэтому воздух огибает их и не засыпает песком, – Артем возбужденно продолжал, не давая Рудакову даже вставить слово. – А еще существует мнение, что полосы в пустыне Наска предназначены для посадки инопланетных космических кораблей. Вы можете себе такое представить, ведь племена культуры Наска исчезли с земли за много веков, до их более известных наследников инков. Правда, это поразительно?

– Все… хватит, – остановил Быкова начальник. – Даже не знаю, что и сказать по этому поводу. Все о чем ты сейчас рассказал, действительно заслуживает внимания, но… чтобы отправлять тебя в командировку на край света, – Владимир Алексеевич покачал головой. – Ты все еще находишься под влиянием эмоций, которые захлестнули тебя после событий в горах…. Давай еще недельку отдохни, поразмысли. А там видно будет.

– Да что тут думать, – вспыхнул Артем. – Я уже сейчас готов взяться за это дело, У меня друг отца – профессор в НИИ по изучению необычных явлений природы работает. В случае чего поможет с получением необходимой информации. Начало, уже положено. Всего-то нужно описать, что произошло со мной в горах и первая статья из рубрики готова.

– А потом что? О чем дальше писать будешь?

– Про красные приливы, – ни на секунду не задумавшись, ответил Быков.

– И где ты эти свои «красные приливы» найдешь?

– Пока не знаю, – огорченно вздохнул Артем. – Но я обязательно должен их увидеть. Мне постоянно снится это море, понимаете, оно… зовет меня.

– Куда зовет? – усмехнулся редактор.

Взгляд Артема случайно остановился на карте, висевшей на стене за спиной у начальника.

– Подождите минуту.

Артем соскочил со стула, и принялся изучать карту. – Ведь я же видел это место во сне, узнать бы только где оно может находиться, – бормотал себе под нос Артем, не обращая внимание на удивленный взгляд редактора. Внезапно его палец замер в одной точке.

– Что у нас творится на Дальнем Востоке? – спросил Быков.

– Не понял?

– Как там обстоят дела с экологией?

– В данный момент в Японии, Южной Кореи и Китае имеются проблемы с промышленными отходами, и если не ошибаюсь… в японском городе Тояма создана штаб-квартира ЮНЕП, которая занимается работой ООН по охране окружающей среды…. Но причем здесь все это?

– Динофитовые водоросли, из которых в основном состоят «красные приливы» быстрее развиваются в тех местах, где воды загрязнены промышленными отходами, – объяснил Артем. – А вот это место, в районе японского моря очень похоже на то, что я видел во сне.

– С какого времени ты стал верить в вещие сны и пророчества?

– Начну верить, когда приеду в этот залив и увижу все собственными глазами.

– Какой ты упрямый.

– Давайте сделаем так, – сказал Артем, видя, что все его доводы не приводят к желаемому результату. – У меня есть еще неделя отпуска. Я за это время слетаю на Дальний Восток и разберусь, со всем происходящим. Вещие это сны, или последствия удара шаровой молнии. А там и посмотрим, что делать дальше.

– Договорились, – устал спорить Владимир Алексеевич.

Артем еще немного постоял у карты, словно пытаясь найти зашифрованные иероглифы. Пробежав глазами по знакомому рельефу, напоминающему букву «М» выписанную двумя внутренними заливами Амурским и Уссурийским, прочитал: – «Залив Петра Великого».

Внутри сознания, звякнул колокольчик, словно подтверждая, что он на верном пути.

– Природа подскажет, а время покажет, – твердо сказал Артем, закрывая за собой дверь кабинета.

ЭПИЗОД 3. КРАСНЫЕ ПРИЛИВЫ

Побережье Японского моря вблизи г. Находка

Дальний Восток, Россия.

Артем с чувством удовлетворения изучал окружающую местность. Глаза не уставали любоваться красотой раскинувшихся пейзажей. Залив Петра Великого является самым большим и живописным в Японском море. По своему многообразию животного и растительного миров он является уникальным. Количество его обитателей на побережье и суше исчисляется сотнями тысяч, начиная от бакланов и буревестников, заканчивая полосатыми тюленями, касатками и кашалотами.

За время путешествия по многочисленным бухтам залива, Артем повидал множество островов, реликтовых озер, лагун и песчаных пляжей, скалистых мысов, а иногда и отдельно выступающих из воды скал, называемых кекурами.

Артем уже третий день находился в заливе и за это время успел побывать практически на всем побережье, но того, что искал, пока не обнаружил.

Последняя надежда была на лагерь экологов, куда он направлялся, возможно, они могли чем то помочь.

Перед лицом, пролетела чернохвостая чайка, заставляя своим непринужденным полетом отрешиться от мыслей и воссоединиться с окружающим миром. В лицо подул легкий морской ветерок, неся присущие только ему запахи моря. Артем достал из сумки фотоаппарат и сделал несколько панорамных снимков. На душе стало легко и спокойно.

– Оказывается, так просто изменить обыденный порядок вещей, оторваться от вечной суеты, череды нескончаемых городских проблем. Для этого порой нужно лишь неудержимое желание достичь определенной, порой просто безумной цели…. Сломать в себе соломинку устоявшихся принципов, за которую мы порой держимся как утопающие, боясь повернуть в другую сторону и доплыть до противоположного берега, пугающего нас новизной и неопределенностью.

– Одно из двух: либо я недостаточно умен, совершая такие необдуманные поступки, либо слишком глуп, считая себя провидцем, который верит в вещие сны. – Быков улыбнулся. – В любом случае я никак не попадаю под категорию умных.

День подходил к концу, когда Артем, наконец, добрался до стоянки экологов. Остановившись на вершине утеса, он увидел пять палаток, вокруг которых суетились люди. Оторвав взгляд от лагеря, Артем взглянул на побережье лагуны. С высоты уступа открывался прекрасный вид на морскую гладь. Закружилась голова, … Быков пошатнулся и опустился на колени, пытаясь удержаться на обрыве. То, что он увидел, было выше его самых смелых ожиданий.

Вода в небольшом заливе, была покрыта разноцветной пленкой, всех оттенков красного цвета. Такие же, как и во сне багряные, алые, коричневатые и янтарные пятна и всевозможные полосы переливались на морской глади, напоминая пролитые в лужу акварельные краски. Мельчайшие детали, запомненные им во сне, совпадали с действительностью. Встряхнув головой, Артем начал фотографировать увиденное, словно боясь, что в следующий миг все это исчезнет, испариться как мираж, и он уже никому не сможет доказать, что все это было на самом деле…. Никому.… Даже самому себе.

Но прошла минута, затем другая, Быков успокоился и перестал судорожно щелкать затвором фотоаппарата, осознав, наконец, что красные приливы существуют не только в его воображении.

Люди внизу его заметили и стали переговариваться между собой. Артем помахал им рукой и начал спускаться к стоянке.

К нему подошли два человека, в одинаковой спецодежде. Первый, высокий, плотного телосложения с серьезным выражением лица, сдерживая эмоции, представился:

– Даниил Максимович Песков – начальник группы. Мы занимаемся отбором проб для установления степени загрязненности. А вы, с какой целью к нам пожаловали?

– Вообще-то я ищу именно вас.

На лицах исследователей выразилось недоумение.

– Да нет, не волнуйтесь, ничего страшного не произошло. – Артем не знал с чего начать. – Я работаю журналистом в питерском издательстве, и приехал сюда, чтобы описать красные приливы.

– Да, но откуда вы знаете, что мы занимаемся именно этой проблемой? – с недоверием спросил Даниил Максимович. – Ведь мы сами не были уверены в том, что нам удастся их увидеть.

– Давайте пройдем в лагерь, – предложил Артем. – Я ужасно устал, разыскивая вас.

Удобно расположившись вокруг костра, Быков поближе познакомился с экологами и рассказал им свою необычную историю, которая привела его в эти края. В ходе рассказа он неоднократно ловил на себе недоверчивые взгляды и понимал, что ему, скорее всего не верят. Однако вслух никто ничего дурного не высказал, не желая обидеть незнакомца.

Поужинав, вся компания разошлась, кто куда, и лишь Артем не знал, что делать дальше. Призыв, который подгонял его, заставляя искать красные приливы, исчез, как только Артем добрался до места.

– Неужели это все? – подумал Быков. – Почему, достигнув цели, у нас пропадает интерес, угасает всякое рвение? Почему нам всегда хочется чего-то невозможного, запредельного, но как только мы это получаем, все наши желания остывают, теряя смысл?

Артем задумался, прогуливаясь по лагерю, и не заметил, как очутился у края воды, где работали два человека. Быков с интересом стал наблюдать за их работой. Один исследователь погрузил в лодку два тюка с разной аппаратурой и инструментами, после чего сел в нее сам. Второй держал веревку, которая была привязана к лодке, и страховал первого. Через минуту он толкнул лодку, и она отплыла.

– Вы плаваете без весел, чтобы не разогнать водоросли на поверхности воды? – желая собрать как можно больше материала для статьи, начал разговор Артем с оставшимся на берегу экологом.

– Практически да, – ответил тот.

– Это как понимать? – удивился Быков.

– Водоросли находятся не на поверхности, а располагаются слоями на глубине от нескольких сантиметров до метра.

– Вот как, – удивленно поднял брови Артем. – Не знал.

– Понятно, откуда журналисту знать такие тонкости – с некоторой долей издевки ответил эколог.

Промелькнула мысль, что ему здесь совсем не доверяют.

– А почему вы не применяете, каких либо средств защиты органов дыхания? – сделав небольшую паузу, продолжил Артем. – Ведь динофитовые водоросли выделяют различные токсичные вещества, такие как… нервно-паралитический яд… сакситоксин, … если мне память не изменяет, а он сильнее яда кобры.

На лице эколога выразилось некоторое удивление.

– Да, вы правы это очень опасное занятие, поэтому мы долго не находимся на воде, чтобы не надышаться вредными газами, – уже более уважительно ответил исследователь. – Ведь даже киты и дельфины под действием этих токсинов могут потерять ориентацию.

– Так почему водоросли располагаются слоями?

– Динофитовыми называют одноклеточные водоросли, плавающие в толще воды. Их название произошло от греческого слова «динос», что означает…

– Вращение, – перебил его Быков. – Я знаю. Когда они плавают, то вращаются вокруг своей оси.

Собеседник посмотрел на него серьезным взглядом, каким обычно наделяет учитель слишком самоуверенного в себе ученика, но продолжил.

– Вижу, ты хорошо ориентируешься в данном вопросе. В результате воздействия ветра и морских течений на поверхность воды, она оказывается разделенной на несколько слоев, которые двигаются с разной скоростью и направлением. Фитопланктон получается зажатым в своеобразной ловушке, и водоросли могут накапливаться в больших количествах, размножаясь в замкнутом пространстве много дней. Причем протяженность таких участков может составлять до нескольких километров.

– Очень интересно, – вежливо сказал Артем. – Я обязательно напишу об этом. Кстати меня зовут Артем.

– А меня Александр, – ответил эколог, но быстро поправился: – Александр Иванович.

– Очень приятно. Кстати, можно будет упомянуть в статье ваше имя?

– Конечно, – лицо эколога тут же подобрело.

– Готово. Давай, трави понемногу, – прервал их разговор оклик исследователя, находившегося в лодке.

Артем отошел в сторону, чтобы не мешать действиям нового знакомого, который усердно тянул веревку, вытаскивая друга на берег. Достав фотоаппарат Быков, сделал еще несколько снимков. Наконец лодка причалила к берегу, и Александр познакомил Быкова с напарником.

– Это Федор Николаевич, наш эксперт, – с гордостью представил он эколога. – А это Артем…

– Артем Сергеевич, – поспешно напомнил Быков.

– Он репортер. О нашей работе статью пишет, – расплылся в улыбке Александр.

Федор с опаской посмотрел на напарника, удивившись, как быстро тот подружился с незнакомцем, но руку для рукопожатия протянул. На этом знакомство закончилось, и экологи стали распаковывать свои вещи и готовить их для доставки в лагерь. Артем предложил помощь и выбрал, как ему показалось, самый тяжелый тюк, желая окончательно закрепить доверие к себе.

Через десять минут вся компания уже собралась в центре лагеря. Члены группы делились информацией, полученной за прошедший день. Артем подошел поближе к своим недавним знакомым. Федор Николаевич разбирал вещи и паковал образцы взятых проб в специальный контейнер.

– А можно мне одну колбу, взять на память? – осторожно спросил Артем, надеясь на то, что отношение экологов к нему заметно улучшилось.

Друзья переглянулись. Федор молча пожал плечами и посмотрел на напарника.

– А впрочем, что здесь такого? – немного подумав, сказал Александр Иванович. – Не драгоценные же камни собираем.

– Вот и я про то же, – согласился Артем. – Если бы у меня была тара, я бы сам набрал водоросли из залива.

Федор Николаевич протянул Быкову одну из колб, с образцами. Вода в пробирке была густая, как кисель. В тусклом свете заходящего солнца водоросли отливали слегка бурым оттенком и были не так красивы, как виделись днем.

Артем аккуратно завернул пробирку в платок и убрал во внутренний карман. Экологи по одному начали разбредаться по своим палаткам, готовясь ко сну.

Море, с наступлением заката, окрашивалось в новые оттенки, рождая на поверхности затейливые узоры.

– Сейчас вода начнет слегка светиться, создавая впечатление, что на ее поверхности собрались тысячи светлячков, – задумчиво сказал Артем.

– Вы тоже такое раньше видели? – понимающе ответил оставшийся у костра начальник экспедиции, с уважением поглядев в сторону Быкова.

– Да, – односложно ответил Артем. И уже полушепотом, чтоб никто не услышал, добавил. – Во сне.

– Это зрелище никого не может оставить равнодушным, – продолжил эколог. – Мы, в своем кругу, называем это – морская звездная пыль. Словно с неба звездная пыльца вдруг осыпалась на водную гладь и сверкает, переливаясь в ночи под светом лучей заходящего солнца.

Улыбка появившаяся на лице Быкова, осталась незаметна для собеседника, и только блики язычков костра, играющие у него на лице, могли подтвердить, что Артем, наконец, добился желаемого. Чувство удовлетворения позволило ему немного расслабиться. Быков зевнул, и осознал что устал. Нет, не физически, духовно. Артем посидел еще немного, а затем пошел спать в выделенную ему палатку. Удобно расположившись на полу, он достал из рюкзака пробирку, чтобы полюбоваться перед сном ее завораживающим свечением. В палатке стало немного светлей, по потолку побежали разноцветные огоньки, вызванные свечением водорослей. Уснул он сразу, лишь коснувшись подушки головой.

* * *

Шел дождь. Вокруг было видно не дальше протянутой руки. С растущих повсюду деревьев и кустарников лили нескончаемые потоки воды. Солнце скрылось за тучами, и было не понятно день сейчас или ночь. Артем не находил на это ответа. Он просто шел. Куда? … Зачем? Этого он не знал. Просто шел вперед. Деревья, трава все вокруг было ему не знакомо.

Быков поднял глаза вверх, но не увидел ничего, кроме летящих из пустоты крупных капель, бьющих по лицу. Впереди появился просвет. Подойдя ближе, Артем увидел перед собой огромную поляну. Ливень внезапно прекратился. В уши ударила тишина.… Пустота…. Безмолвие. Ничего вокруг не напоминало о шедшем секунду назад дожде, словно его и не было. Артем ощупал себя. Сухой. От тишины зазвенело в ушах, стало не по себе.

Быков поднял взгляд на небосвод. Множество ярчайших звезд, туманностей и незнакомых созвездий поразили сознание.

– Где я нахожусь, и почему небо так незнакомо? – промелькнула пугающая мысль.

Внезапно все вокруг озарилось ярким светом. Молния, промелькнувшая между соседними тучами, находящимися неестественно высоко, озарила огромное озеро, раскинувшееся перед ним. Артем замер, ожидая услышать гром. Прошло несколько секунд, но зловещая тишина так и не была нарушена. И вновь небосвод перечеркнули две огромные молнии, теперь уже вертикально вниз, прямо в водную гладь, распуская в стороны множество искристых ответвлений. И вновь тишина. С момента появления на поляне Быков не услышал ни одного звука.

Среди огромных туч на небе внимание Артема привлекла одна звезда, которая светила ярче других. Ему показалось, что она не стоит на месте. Понаблюдав за ней, он понял, что она не только движется, но и увеличивается в размерах. Небосвод прошили еще несколько безмолвных молний. Звезда, тем временем, стремительно сокращала дистанцию, и теперь уже было ясно, что она летит прямо на него.

– Болид! – воскликнул Быков.

И действительно через мгновенье яркий шар влетел в атмосферу и вспыхнул с еще большей силой. Вокруг падающего камня образовалось огненное облако. Как искры от костра, от него полетели сотни, тысячи мелких звездочек, оставляющих за собой отчетливо видимые огненные хвосты. Вот только, в отличие от метеоров, которые полностью сгорали в атмосфере, не долетая до поверхности планеты, эти осколки были гораздо больше и представляли серьезную опасность. На землю, повсюду стали падать огненные камни, вызывая вокруг мест приземлений костерки пожаров. Артем повернулся и побежал в направлении леса. Метеориты падали со всех сторон, так и норовя его зацепить. Быков бежал, что было сил, не останавливаясь ни на секунду. Бугор. Сучок. Артем, споткнулся и упал, уткнувшись лицом в высокую траву.

– Все, конец, – пришла в голову страшная мысль.

В сантиметре от лица упал небольшой камень, замарав лицо Быкова землей, прилетевшей из образовавшейся воронки.

Артем, с любопытством протянул руки и поднял «кусочек неба». Метеор слегка засветился изнутри, по телу расползлась успокаивающая теплота.

Быков поднялся на ноги. Поток падающих частиц завораживал своей красотой. Артем стоял и любовался этим огненным дождем, без чувства страха или опасения. Свечение метеорита, расплылось по всему телу, создавая невидимую «рубашку», защищающую его. Он держал в руке камень, словно талисман, и осколки, не успевая подлететь к нему, сгорали, не причиняя ни малейшего вреда. Он чувствовал себя всесильным.

* * *

– Просыпайся, – перед глазами возникло лицо эколога. Быков встряхнул головой и поднялся, прогоняя сон. – Начальник дал приказ сворачивать экспедицию и собираться назад. Через час выходим.

– Как? – зевнув, спросил Артем. – Сколько я проспал?

– Не так мало, чтобы позволить себе еще немного поваляться, – ответил Александр. – Всю ночь продрых, и не выспался?

– Да нет, просто мне снилось …. Не важно, – Быков запнулся, не сумев подобрать определение сну. – А к чему такая спешка?

– Нам здесь делать больше нечего. Красные приливы растворились и исчезли неизвестно куда, – Александр Иванович махнул рукой. – Пойдем лучше чайку горячего попьем, да собираться будем.

– Хорошо.

Сбор вещей занял пять минут. Исследователям понадобилось намного больше. Необходимо было собрать палатки, упаковать и загрузить аппаратуру, подготовить технику. Артему ничего не оставалось, как просто ждать, ведь его обещали добросить до ближайшего населенного пункта. А там уже и домой можно было возвращаться. Необходимый для статьи материал был собран.

Чтобы время ожидания пролетело быстрее, Быков достал ноутбук и вышел в интернет. Но, открыв поисковик он снова столкнулся с дилеммой:

– Что же я хочу найти? – Артем от нетерпения постучал по клавиатуре. – Может астрологи научились предсказывать погоду не только на вчерашний день, и подскажут, где ожидается метеоритный дождь?

Приснившийся сон побудил Артема к действию. Он не задумывался, что стало причиной этому, наивно связывая возникшее чувство с желанием собрать информацию для очередной статьи. Но возможно ли было найти это загадочное и, скорее всего не существующее место, где с неба падали звезды?

Покопавшись около десяти минут по различным сайтам и просмотрев массу статьей, большую часть из которых смело можно было отнести к желтой прессе, Артем, ничего нужного так и не нашел.

– Может попробовать отыскать нужное место через грозы? – продолжал он размышлять. – Но мало ли где на планете идут грозы? – на ум ничего путного не приходило.

– Одна голова хорошо, а две лучше, – Артем решил с кем-нибудь посоветоваться.

– Конечно, лучше было бы поговорить с Николаем Платоновичем, …. но боюсь, он не простит, что я к нему в лабораторию не зашел, как обещал.… Да, но какая подопытная крыса сама на опыты напрашивается, – улыбнулся Быков. – Позвонить Платову? … Но сможет ли он мне помочь?

Недолго поколебавшись, Артем набрал друга по скайпу.

– Привет, Сергей. Не отвлекаю?

– Ты уже приехал? – высветилось лицо Платова на экране.

– Пока еще нет, но скоро буду.

– Что хотел?

– Посоветоваться.

– Совет не деньги, можно и дать, – улыбнулся Сергей.

Артем вкратце изложил другу суть произошедших с ним за последнее время событий и спросил, что он обо всем этом думает.

– Даже не знаю. Так быстро это не решить, – ответил Сергей. – Приедешь, обсудим, что можно сделать.

Артем закрыл ноутбук и задумался. А поразмыслить стоило о многом. Но, в голове почему-то возникали одни лишь, вопросы. Одно было ясно наверняка. Он не остановится ни перед чем, пойдет до конца, но добьется желаемого результата, чего бы это ему ни стоило.