Игра Кота. Книга пятая

Глава 5

Спрыгнув на пол со стола, зашипел Фредерик, выгнув спину и встопорщив шерсть. Черный кот яростно шипел в пустоту, а затем бросился вверх по лестнице, в несколько прыжков исчез в приоткрытой дверной щели. Я поднял бровь, проводив его взглядом, затем взглянул на Вельди.

Девушка замерла неподвижно, будто замороженная. Я ждал – такое бывало, когда искин, управляющий НПС, сталкивался с необычной задачей, вне пределов компетенции, и подключал дополнительные мощности. Или обращался к местной ноосфере, «процедурному» или чему-то еще, я не знал точно механику процесса.

Боковым зрением почудилось движение. Я обернулся – нет, никого, а когда вновь взглянул на Вельди, девушка уже «оттаяла». И вела себя очень странно.

Она недоуменно осматривалась, будто не понимая, как здесь очутилась. Затем поднесла к лицу свои руки и стала разглядывать их, словно впервые увидев. Прошептала что-то, но так тихо, что я не расслышал слов.

– Вельди? Все в порядке? – тревожно поинтересовался я.

– Вельди? – удивленно переспросила девушка, уставившись на меня, – Хоткот?

Что-то в выражении лица мне не понравилось – оно стало другим, словно чужим. В Сфере внешность детализована почти так же, как в реальном мире, все тонкости физиогномики передают эмоции. Так вот, лицо Вельди внезапно показалось чужой накинутой маской, и эта метаморфоза испугала. Беззвучно шевелящиеся губы, напряженно изучающие меня глаза. Что произошло? Что я наделал, дав ей осколок Сердца?

– Мне… мне не очень хорошо… – робко улыбнулась девушка. Появившиеся на щеках ямочки, знакомая улыбка сняли ощущение чуждости. Вельди отступила на шаг, оперлась о стол, вновь взглянула на свои руки, потом – на меня:

– Что произошло, Хоткот? Что ты мне дал?

– Осколок Сердца… Кстати, где он?

Осколок исчез. Только что Вельди держала его в руках, жадно вглядываясь в глубину янтарной капли, но сейчас его не было, словно невидимый фокусник продемонстрировал свое мастерство. Осколок будто растворился в воздухе, пропав бесследно. Я ничего не мог понять. Шагнул к Вельди, осторожно взял ее за плечи, взглянул в глаза:

– Вельди? Что ты почувствовала? С тобой точно все хорошо?

Племянница волшебника аккуратно отстранилась. Неуверенно прошлась по круглой комнате, остановилась перед большим зеркалом в витой золоченой раме, изучая свое отражение. Поправила несколько выбившихся прядок.

– Осколок? Я… не знаю. Какая-то темнота… Болит здесь и здесь, – она прикоснулась к виску и к груди.

Вновь почудилось движение. Я наконец-то догадался включить «Теневое Зрение» и проверить окружающий мир в плане Тени. Вроде бы все чисто, а нет, не все! Странный шлейф, словно возмущение воздуха от быстрого движения, медленно рассеивался в серой пустоте. След тянулся от места, где Вельди получила от меня Осколок к ее неясному силуэту, стоявшему возле зеркала. Мелкие Тени испуганно шевелились, поспешно расползаясь в стороны.

Мне все меньше нравилось увиденное. Что-то произошло, осколок инициировал какое-то изменение. Шипение Фредерика, необычное поведение Вельди, странный след, испуг Теней, что все это значит? Я внимательно взглянул на девушку «теневым зрением». Оно острее, даже то, что не видно в материальном слое, обычно выдает свою сущность в Тени.

Ничего особенного. За исключением остатков шлейфа, обвившего девушку несколькими туманными витками. Впрочем, он таял на глазах, не оставляя следов. И… странного поведения мелких теневиков. На мгновение прыгнув в одну из Теней, я ощутил сильную эмоцию страха, очень похожую на ужас перед колючей вспышкой Света. К сожалению, допросить низшую Тень невозможно, они полуразумны, как собаки или амебы. Видно, что испугались. Но чего?

– Вельди, ты хотела отправиться домой, – сказал я, выключив «теневой» фильтр.

– Домой? – растерянно переспросила девушка, застывшая у зеркала.

– Да, домой! Разве ты не помнишь нашего разговора? – спросил я. – Собирайся, я провожу тебя.

– Прости, Хоткот, у меня все вылетело из головы, – виновато улыбнулась девушка. – Не обращай внимания, пожалуйста. Просто мне не очень хорошо.

Она наконец-то отошла от зеркала, начала подниматься наверх по лестнице – в жилую комнату, куда минутой ранее сбежал Фредерик. Вдруг остановившись, племянница мага прижала пальцы к вискам и пожаловалась:

– Голова раскалывается. Будто тысяча голосов говорит одновременно!

– Чем я могу помочь тебе, Вельди?

– Не знаю. Я подумаю… Мне нужно отдохнуть… Уходи, Хоткот.

Она легкой тенью проскользнула в приоткрытую дверь. Оттуда вновь донеслось кошачье шипение, а секунду спустя из комнаты опрометью, прижав уши, выскочил Фредерик. Дверь захлопнулась, едва не прищемив коту хвост, отчетливо щелкнул замок.

Нам ясно дали понять, что не хотят видеть. Я наклонился и погладил Фредерика, застывшего у моих ног. Кот был напряжен, как струна, и слегка дрожал. Никогда прежде я не видел его таким.

– Эй, брат лихой. Что случилось с твоей хозяйкой? – спросил я у него тихо, присев на корточки.

И вдруг заметил иконку активного задания, горящую в углу зрения. Видимо, оно инициировалось в момент передачи Осколка, но все эти странности отвлекли меня.

Задание «Мечта Вельди» изменено на задание «Великий Древний»!

Внимание, класс задания изменен на уникальный персональный квест!

Внимание: при отказе от выполнения вы полностью утратите репутацию с Вельди Ниэлит!

Последний дар Ни-Эл, корантира Кости, может оказаться как проклятием, так и благословлением для потомков Древних. Помогите Вельди Ниэлит разобраться с наследием своего легендарного предка.

Награда: Если Вельди останется в живых, она навсегда станет вашим спутником.

Внимание: это задание может содержать контент 18+, а также ужасы и жестокие сцены. Администрация игры не несет ответственности за ваше психическое состояние во время его выполнения.

Принять: Да/Нет?

* * *

Заполнив последние данные в декларации на вывод средств, я щелчком переправил ее представителю «Золотого Хомяка». Вернее, функционеру администрации в его лице – уникальный золотой ник напрямую говорил об этом. С игроками, выводящими средства свыше ста тысяч в реальной валюте, работали исключительно люди.

– С документами все в порядке, – через некоторое время сообщил менеджер. – Но есть одна небольшая проблема. К сожалению, сейчас лотов на покупку игрового золота по заявленной вами цене нет. Есть два варианта…

– Как это нет? – перебил его я, одновременно запуская интерфейс аукциона.

– Ну, вот так. Небольшой спад спроса. Игровое золото чуть дешевеет. Есть два варианта: мы выставляем ваш лот на аукцион и ждем клиента, либо… исполняем его несколькими закупочными лотами, но курс вывода будет ниже.

Я проверял его слова, изучая график аукциона покупки-продажи игровой валюты, перекликивая список лотов. Увы, сотрудник «Хомяка» не обманывал. Курс золотого слегка упал. Лотов на покупку один к десяти не было, все они находились в промежутке между 10,75 и 10.20. Немного, но крайне неприятно, когда выводишь объем.

– Посчитайте, сколько будет, если исполнить сразу? – попросил я.

– Секунду. Общий курс составит 10, 54 золотых к алтыну, вы получите на счет, за удержанием всех платежей, 64041 алтын. Проводим?

Обдираловка! С миллиона золотых – шестьдесят четыре тысячи алтынов! Все-таки любой вывод виртуальной валюты – развод. Декларируемая реклама твердого курса один к десяти и беспроблемного ввода-вывода не имела ничего общего с действительностью. Вернее, в ней просто не говорилось о колебаниях курса, десяти процентах администрации и двадцати пяти – государственном налоге. Тем не менее, выбора не было. Пример «КОСМОЗОЛОТА», которое благополучно прекратило свое существование, связавшись с теневой схемой, убеждал – читерить не стоит. Да и обжегся я уже на «КОСМОСЕ», хватит…

Вздохнув, я отметил галочкой требуемые пункты виртуального документа и вновь отправил его банкиру. Кивнув, тот произнес:

– Все готово. Процесс запущен. В течение суток вы получите деньги.

Деньги. То, зачем я сюда пришел. Мои мечты осуществились, цель была достигнута: на игровом счету числилось девять, вернее уже восемь (миллион я только что вывел) с гаком миллионов золотых, на реальном – с учетом нового поступления, больше семидесяти тысяч алтов. Этой суммы хватит на несколько месяцев безбедной жизни. Вот только зачем они мне?

Я не ощущал радости. Скорее усталость, жуткую опустошенность и досаду. Все, зачем я днями и ночами зависал в капсуле, став настоящим виртуальным наркоманом – пошло прахом. Алена ушла и явно не торопилась возвращаться, а я вляпался в дерьмовую историю с Ключами, и теперь под окнами ежедневно дежурит черный «турбо». Выйти на Агасяна напрямую не удавалось, да и с Вельди началась какая-то мутная история.

Кажется, меня начала накрывать самая черная депрессия. Надо как-то взбодриться.

Лу: Мы будем на месте через полчаса. Где тебя найти?

Как раз маякнули «Бестии», с которыми мы договорились встретиться в Эйре. Когда они появились на пороге «Мельницы», Кирана как раз убирала с моего стола батарею пустых пивных кружек. Виртуальный алкоголь, бьющий по мозгам ничуть не меньше настоящего, загнал черную тоску куда-то под лавку. Оживленным, хоть и слегка затуманенным взглядом я с интересом наблюдал за подходящими ко мне живыми легендами ПВП.

Трое. Впереди – девушка, та самая Лу. Невысокая, миниатюрная, с ярко выраженными раскосым разрезом глаз. Но не китайским, корейским или японским, мы давно наловчились отличать, а скорее среднеазиатским. Тот самый случай, когда можно уверенно сказать, что внешность персонажа скопирована с реальной со всеми ее достоинствами и недостатками. Девушки, создавая аватара, обычно делают его безупречным, поэтому в Сфере полно идеальных красоток. Лу же явно не заморачивалась. Ей то ли было плевать на внешность, то ли – у меня вдруг возникла такая мысль, глядя на ее уверенную походку, ее женским аватаром играл вообще парень на «алмазном» аккаунте.

Легкий гладиаторский комплект делал Лу похожей на древнегреческого воина. Поножи, чешуйчатый доспех, юбочка из тяжелых кожаных полос, оставляющая открытыми круглые коленки. Впечатление усиливал небольшой выпуклый щит, украшенный переплетенными змеями и короткий меч – ксифос. Впрочем, я видел видео, где она под орех разделывала толпу верзил, вооруженных гораздо более длинными дрынами.

– Ты – Хоткот? – спросила Лу, и, не ожидая приглашения, села напротив.

– Одрис! – отрекомендовала она угрюмого бородатого громилу, на наплечнике которого горел золотой тигр, а из-за плеч выдавались рукояти двух боевых топоров. Второго спутника, улыбчивого светловолосого парня в тканевом прикиде волшебника представили как Данте. Интересно, она этих оболтусов всюду с собой таскает? Охрана ей явно не нужна, скорее – моральная поддержка.

– Меня можете называть просто Кот, – улыбнулся я. Да, мне не нравились эти ребята, не нравились как прокси Магистра, которые будут плотно присматривать за мной, но… Я никогда не был сторонником ненужных конфликтов и лишних обострений. Они лишь сужают окно возможностей, в отличие от хороших отношений. Раз уж нам придется работать вместе, стоит попробовать подружиться. Возможно, из этого что-нибудь выйдет…

– Кот. Хорошо! Значит, давай сразу договоримся, Кот, – взяла быка за рога Лу. – У нас – боевая конста. Знаешь, что это такое? Все слушают меня, мои команды. Чтобы ты не был пятым колесом в телеге, надо…

– Воу-воу, полегче! Для начала немного сбавим обороты, – по-прежнему улыбаясь, перебил я. – Значит, так. Я к вам не напрашивался. Скажу больше – мне ваша помощь вообще не нужна.

– Нам придется работать вместе! – припечатал ладонь к столешнице Одрис, – Как я понимаю, это достаточно сложное задание. Всем лучше, если мы будем работать в команде. Правильно?

– Неправильно, – возразил я. – Если у вас есть желание и возможность искать Ключи, вы можете заняться этим сами. Без меня. Самостоятельно. Поверьте, я буду только рад.

Лу неожиданно прижала палец к губам. Согнула руку в локте, быстрым жестом указывая напарникам направление атаки. Одрис рванулся вперед, как таран, Данте моментально скастовал нечто вроде сияющей ауры, окружившей «Бестий». Короткая потасовка – и я внезапно увидел, как Лу придерживает выхваченного из невидимости игрока, предусмотрительно державшегося вне радиуса действия «Гнева».

Желтый ник, плохая карма. Некий Тиалль, мелкий аватар хоббита, идеально подходящий для разведчика-вора. Знакомый тег ПРОЕКТА АД! Значит, слежку установил Тао? Ему-то что от меня надо?!

– У нас завелись лишние уши! – хищно усмехнулась Лу, коленом прижимая к полу шпиона, – Разберемся сами или подождем гвардов?

Тиалль неожиданно рванулся, змеиным движением вывернулся из захвата, бросился к двери, исчезая на ходу. Он использовал какое-то ускорение, и на секунду показалось, что сумеет ускользнуть. Но нет. Проявился уже на пороге, вздернутый в воздух резким ударом. Следом из стелса возник его убийца – двухметровый черный демон в устрашающей клыкастой маске, гибкий и чешуйчатый. Тиалль корчился на зеркальных серповидных когтях, пронзенный насквозь. Демон выдернул руку и молниеносным ударом добил игрока, и я рассмотрел, что когти – всего лишь тройные клинки лезвий, закрепленных на его предплечьях.

Завизжала Кирана, убиравшая посуду. Твари из Бездны не пользуются популярностью в Королевствах. Десять секунд – и здесь появится городская стража. Как только Тиалль умер, и «Бестии» синхронно вписались в килл, демон исчез. А Лу, снова присев за стол, поставила передо мной нефритовую фигурки «пешки», изображавшую демона со сложенными за спиной полумесяцами крыльев.

– Видишь, а ты заладил – сам, сам! – криво усмехнулась она. – Познакомься, это Зверь. Важная часть нашей команды.

– Сколько вас вообще? – спросил я. Сказать, что очень впечатлен увиденным, было нельзя. Да, быстрые, ловкие, скиллованные «профи», сработанные в команде. Вот факт слежки роги ПРОЕКТА озадачил гораздо сильнее.

– Всего в клане – шестнадцать. Но основной состав – шесть или десять, в зависимости от задачи. Магистр сказал, что ты дашь подробную информацию по заданию.

– Предлагаю для обсуждения перейти в «Гонец», – сказал я. Тем более от стойки уже спешил трактирщик и его дочка, явно не обрадованные очередной разборкой игроков в «Мельнице».

Так мы и сделали. Балабанов, как я и думал, лишь в общих чертах обрисовал ситуацию Лу. Я не знал, в курсе ли она вообще, что он – воскресший разработчик, или все представлено так, что они участвуют в секретном игровом эвенте. Магистр настоятельно просил не общаться на эту тему, и я был уверен, что мои откровения не придутся ему по вкусу. Интересно, чем Балабанов купил эту Лу? Решил проблемы в реале, как мне? Или просто пообещал большую пушку, необходимую ПВП-тиме для того, чтобы нагнуть всех соперников? Скорее всего – и то, и другое, и еще что-то третье…

Хоткот: При всем уважении, Лу. Повторяю. Мне ваша помощь, в принципе, не нужна. Хотите – можете искать Ключи отдельно. Не хотите – следуйте за мной. И старайтесь помочь по мере возможности.

Лу: Я тебя услышала. Странная позиция… Многие на твоем месте были бы счастливы получить нашу помощь.

ХотКот: Ну, так и обратитесь к тем, многим. Давайте так – вы мне просто не будете мешать?

Лу: Так мы каши не сварим. У тебя есть цель, у нас есть цель, если объединим усилия, сделаем все быстро! Вообще не понимаю, почему должна тебя уговаривать.

ХотКот: Меня не надо уговаривать. Все решено за нас. И работать вместе я не отказываюсь. Но в твое подчинение меня никто не передавал. Это понятно?

Лу: Вполне. Хорошо, давай обсудим. Как ты видишь наше сотрудничество?

ХотКот: Очень просто. По легенде вы изображаете мою охрану. Вот и договоримся – в боевых ситуациях ты берешь командование, во всех иных вы слушаетесь меня.

Лу: Я не уверена, что ты можешь эффективно организовать поиск.

ХотКот: Не уверена – организовывай сама. Только без меня.

Лу: Думаешь, не смогу? Считаешь себя таким уникальным? Незаменимых не бывает, Кот!

ХотКот: Да плевать, кем я себя считаю. Короче, расклад простой. Вот координаты. Завтра встречаемся там, если хочешь работать. Не хочешь – я вас не держу. Ищите Ключи сами.

Глава 6

Проснувшись с утра и закинувшись кофе, я по привычке врубил Сеть и начал изучать нюансы нового задания. Компас Сэй-Руса утверждал, что один из Ключей спрятан в Шестеренке, центральном из трех Миров-Кузниц. Предстояло новое путешествие – на этот раз нас ждали Верхние Миры.

Верхние Миры – некое царство Света в Сфере. Достаточно своеобразное, конечно. Их всего семь, и там возможен старт игроков только с «золотыми» и «алмазными» аккаунтами. Уникальные расы, развитый культ Богов Света, усиленные настройки безопасности, некоторые интересные ресурсы. Минимальный уровень кармы для входа – голубая, хорошая. Практически полное отсутствие фракций с «темным» мировоззрением и демонических существ. Ну и сайты, рандомные и стационарные данжеоны, тысячи квестовых цепочек и миллионы поручений. Игроков, как ни странно, здесь обитало не так много, как можно предположить. Всего одна двадцатая комьюнити Сферы предпочитала райские кущи Серым Мирам или адским провалам Бездны.

Шестеренка… Я посмотрел видео, покрутил скрины, прочел несколько гайдов. М-да… Кажется, я начал понимать, с какими сложностями столкнулась команда Романовой. По идее, мир классифицировался как «небольшой» и, судя по картам, был в несколько раз меньше Дорсы. Но он представлял собой не что иное, как огромный сферический механизм. Гигантские вращающиеся шестеренки размером с город, зубчатые колеса, рычаги и муфты – циклопическое устройство, невероятное сплетение магии и техники. Все это, перевитое голубыми кабелями магопроводов, жужжало, скрипело, вращалось, пребывая в постоянном движении. По двигающимся улицам, эстакадам и эскалаторам сновали тысячи дромонтов и Кованых – странных искусственных созданий, населявших Миры-Кузницы. Весь огромный механизм Шестеренки представлял собой циклопический многоуровневый лабиринт, в глубине которого скрывались целые города. Если учесть, что он постоянно двигался, меняя конфигурацию, подобно кубику Рубика, можно представить, какой головоломкой нас озадачил владелец Ключа.

Игроки писали о множестве тайных мест, которые находили, исследуя Шестеренку. Арсенал, Библиотека Миров, Золотой Двор, и конечно Великий Лабиринт – цель многих пилигримов, стремящихся в этот мир. Именно здесь первопроходцы когда-то получили первые Чертежи астральных кораблей, движителей и спеллджамперов. Глубины Мира-Кузницы и сейчас представляли собой титанические сборочные цеха и верфи, на стапелях которых для всей Сферы строились корпуса летающих судов.

Недешевым выходил и билет до Шестеренки. Девять пересадок, почти тысяча золотых – небольшой капитал для начинающего игрока.

«Бестии», как я и думал, пришли. Робкая надежда на гордость Лу оказалась напрасной – они предпочли засунуть свою обиду куда подальше и стать моим молчаливым конвоем. Ну что же, придется запускать план «Б». Магистр и Лу хотят использовать меня? Посмотрим, кто кого переиграет в итоге.

Сквозь радужную пелену портала проступили угловатые очертания Шестеренки. Выйдя, я немного ошарашенно огляделся – одно дело рассматривать скрины и видео, и совсем другое – видеть все своими глазами.

Поразительное отличие от условно-средневековых миров Сферы. Мы шагнули в торжество манапанка, царство полированного металла, пронизанного лазурными жилами магопроводов.

Портал привел на громадный гексагон площади, плоскую вершину шестигранного механического зиккурата. На горизонте, разрезанном остриями торчащих шпилей, медленно вращались исполинские зубчатые шестеренки. Множество народа – игроки на летающих маунтах, НПС, торговые караваны расходились потоками, спускаясь вниз по огромным движущимся лестницам. Наверху астральные корабли заползали в ячейки предназначенных для них причалов, очень похожих на шестиугольные соты. И везде вокруг бегало и порхало, сновало и левитировало множество удивительных существ.

Дромонты. Раса механоидов, населяющих Миры-Кузницы. Я видел этих необычных созданий на Базааре, но здесь они, кажется, составляли подавляющее большинство населения. Совершенно разнообразные по форме и размеру, от небольшого металлического кубика с глазом, снующего на четырех паучьих ножках до громадных левитирующих существ, похожих на спрутов из-за шлейфа шевелящихся гофрированных конечностей.

Гробовщик в неизменной шляпе и бинтах ожидал нас. Его тоже сопровождал эскорт: четверка валькирий из Оплота, в одинаковых иссиня-черных облегающих доспехах, с крылатыми обручами, увенчанными сияющими волшебными камнями.

– Это кто? – коротко спросил он, глянув и мгновенно оценив «Бестий», стоящих за моей спиной.

– Со мной. Мои люди. Помогут в поиске, – сказал я, сделав «лицо игрока в покер».

Свечкин если и удивился, то не подал виду. Изящным росчерком взмахнул шляпой, обмахнув пером идеально чистые шестиугольные плиты мостовой, приветствуя мой молчаливый конвой. И сказал:

– Понял. Следуйте за мной.

Поток игроков и НПС, спускающихся в механические дебри Шестеренки, сужался, разделяясь на очереди, проходящие через необычные рамки, возле которых дежурили патрули местных стражей. Мы шагнули сквозь полупрозрачную завесу, приветливо мигнувшую зеленым, и тут же были тщательно просвечены голубым лучом, который испускал единственный глаз огромного левитирующего дромонта. Все это делалось на ходу, без малейших препятствий движению, но трехметровые монструозные Кованые, металлическими гигантами застывшие на боевых постах, как бы намекали, что хулиганить не стоит.

Гробовщик прекрасно ориентировался в хитросплетении порталов, эстакад, эскалаторов и лифтов, пронизывающих уровни Шестеренки. Видимо, бывал здесь раньше. Он привел нас на ярус, полностью занятый разнообразными гостиницами и указал на одну из дверей.

– Ближайшее место к кругу возрождения, игроки. Советую привязать вам Камни Душ.

Лу: У меня два вопроса. Есть какой-то план вообще? И кто эта мумия?

Хоткот: План нам озвучит «мумия».

Лу: А кто он вообще? Странный непись.

Хоткот: Эта информация платная. Озвучить расценки?

Лу: ….

Свечкин, в свою очередь, неожиданно залихватски подмигнул, поймав мой взгляд. Кажется, он с лету сообразил, кто такие «Бестии» и зачем они здесь.

– Итак, задача проста и одновременно очень сложна. Нам нужно найти одно тайное место в Шестеренке, появляющееся на один час в сутки, в совершенно случайном месте. Вы, игроки, называете такие места «сайты»… Есть у вас какие-то предложения?

Я промолчал, пожал плечами. Взглянул на Лу. Ей не терпелось высказаться:

– Есть более точная классификация сайта, чтобы настроить Поиск? Размер, тип, примерная локация?

– Ничего такого не известно. Класси… чего? Знаем только, что место сложно найти.

Что такое «сайты»? На интернациональном сленге игроков Сферы это слово, как ни странно, означает скрытые инстансы. Они возникают в результате заданий НПС, динамических событий, либо принадлежат к случайно генерируемым данжеонам. Надо понимать, что под данжеоном тут понимается не классическое подземелье, а все что угодно, начиная от маленького Волчьего Логова, и заканчивая легендарным Кладбищем Древних Зверей. «Процедурный» ловко генерирует «сайты» под сеттинг мира и локации, привязывая по стилю и истории, идеально вписывая в лор. Иногда там выпадают интересные квестовые цепочки, ведущие к хорошим наградам. Игроки ведут подробную классификацию таких мест, но из-за специфики рандома все время попадается что-то новенькое. Как и всё в Сфере, «сайты» зачастую уникальны. Естественно, в Шестеренке мы не встретим лесных или степных инстансов, тут весь антураж так или иначе будет связан с Мирами-Кузницами.

Как их можно найти? Либо наткнуться случайно, либо искать целенаправленно. Существует целая ветка поисковых навыков, специализированные архетипы скаутов, разведчиков и искателей, артефакты и сеты, заточенные под это дело. Некоторые редкие инстансы очень трудно обнаружить без вкачанных скиллов, их ищут неделями, надеясь на хороший дроп.

Казалось бы, ничего сложного. Но интерфейс Поиска, которым пользуются искатели, отражает много видов сигналов, включая объекты и сознания. В густонаселенных местах поиск «сайтов» – кошмар, так как Сфера Поиска замусорена тысячами посторонних сигналов. Выбраковывать лишние, отыскивая ту самую – как пытаться найти знакомое лицо в водовороте толпы.

И Шестеренка, наполненная множеством дромонтов, и есть тот самый страшный сон для искателей. Была и еще одна проблема. Динамическая аномалия, под которую был замаскирован схрон с Ключом, принадлежала к категории наиболее сложных для поиска «сайтов». Слабый сигнал, полностью определить координаты которого способны только перфектные поисковики. Экипировка Дев, сопровождающих Свечкина, ясно говорила, что Романова выделила лучших специалистов. Фракционные сеты Серебряного Искателя – пока недостижимая мечта для игроков.

Все, что смогли придумать мои спутники – расставить своих скаутов в разных локациях Шестеренки и начать наудачу искать аномалию, попутно проверяя множество левых сигналов. План трещал по швам – во-первых, у нас не хватало людей перекрыть все локации Шестеренки, для этого нужны тысячи искателей. Во-вторых, все эти искатели должны обладать около-перфектными навыками. Мы же располагали, кроме четверки Дев, несколькими «пешками» Лу, уровень поисковых навыков которых был высок, но недостаточен.

Мне предлагалось посетить местную Гильдию Наемников. К сожалению, было предельно ясно, что нам не хватит квалифицированных скаутов, даже мобилизуй я вообще всех предлагаемых в Сфере «пешек». Прокачанный спутник-искатель с нужным уровнем навыков очень полезен, и в Гильдию их выставляли редко. Навскидку, с требуемым девятым уровнем «Поиска» я нашел всего двоих, с какой-то космической суточной оплатой.

В общем, рассчитывать мы могли только на везение. На внезапно выпавший сектор зеро. И молиться всем богам Сферы, чтобы никто не наткнулся на схрон случайно.