Кот: Алекс, у меня плохие новости!
АлексОрдер: Еще одни? У меня тоже… Ты почему в игру не заходишь?
Кот: Аккаунт забанили. Из-за меча.
АлексОрдер: (нецензурно)… Жди, сейчас свяжусь с Комтуром.
АлексОрдер: Вот, записывай номер. Позвонишь этому челу, это юрист, специализирующийся на игровом праве. Может, он поможет. Комтур просил передать – при любом раскладе клан возьмет оплату юриста на себя. У нас тут тоже черт знает что происходит…
ХотКот: У вас-то что…
АлексОрдер: Ты не поверишь, Сфера глючит. В глобал идут странные сообщения, неписи зависли, квестов не дают.
ХотКот: Что за сообщения?
АлексОрдер: Сейчас… Лови картинку.
Я открыл присланный скрин. На нем был запечатлен глобал Сферы, чат для объявлений администрации. В нем сплошняком, сверху донизу, бежали повторяющиеся строчки:
РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!
РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!
РАВНОВЕСИЕ РАЗРУШЕНО!
* * *
Переговоры с юристом, номер которого скинул Алекс, заняли больше часа. Чел и правда оказался прошаренный и дотошный, а тут и вовсе оседлал любимого конька – защиту прав игрока в онлайн-играх. Растущая популярность игр полного погружения привела к тому, что законодательство еще в конце сороковых было пополнено целым разделом Игрового Права. Конечно, его параграфы, как всегда, можно было истолковать двояко, да и работали на владельцев игр профессиональные юридические отделы, но все же после беседы с юристом я был слегка обнадежен.
Он дал мне необходимые инструкции и обещал составить претензию в администрацию «Сферы». По его словам выходило, что если меч я получил игровым способом, без нарушения Правил, то и использовать мог по своему усмотрению. Проблемы админов, не умеющих контролировать баланс предметов в собственной игре, меня не касались. Проблемы индейцев шерифа не волнуют, как красочно выразился адвокат.
Закончив общение с ним, снова зашел на оффорум Сферы. Здесь меня ждала новость – глючили все миры Сферы, сообщение в глобале о разрушенном равновесие прошло везде. Форум пестрел сотнями негативных тем об отказавших неписях, не работающих квестах, пропадающих инстах. Более того, игроки писали, что перестала работать генерация новых предметов и данжеонов, перестала работать массово, везде.
На моих глазах статус сервера загорелся красным – его внезапно отключили, выкинув из онлайна всех находящихся там игроков. Через десять минут включили, но судя по поступающим от игроков сообщениям баги никуда не делись.
Через полчаса игровые миры выключили и запустили вновь. И еще раз. А потом, примерно в шесть вечера, на главной странице сайта проекта в Сети, появилось сообщение от администрации:
Уважаемые игроки!
Вход в Сферу Миров временно недоступен по техническим причинам.
Приносим Вам свои искренние извинения!
О возобновление работы будет дополнительное объявление.
С уважением, администрация проекта «Сфера Миров».
Ух, что тут началось! Миллионы игроков, выброшенные из игры в реал, как рыбы на сушу, ринулись на приступ оффорума. Темы создавались со скоростью света, я не успевал обновлять главную страницу. Топикстартеры угрожали админам страшными карами, причитали о финансовых потерях, кто-то гадал о причинах, кто-то просто флудил. Короче, у людей началась ломка. Я не завидовал комьюнити-менеджерам Сферы, которым в этот вечер пришлось разгребать просто тонны грязи. Чуть позже градус напряжения подскочил выше, завибрировали тревожные нотки – игру все не включали и не включали, и никакой информации не было. Игроки спрашивали, просили, умоляли, угрожали судом, администрация отделывалась дежурными фразами.
Но я всего этого уже не видел. Надо было отвлечься. За окном темнело, в тонком стекле бокалов колыхалось рубиновое игристое вино, голова Алены уютно устроилась на моем плече, а на экране стереовизора шли начальные титры наивного и доброго фильма из числа тех, что снимали в начале века.
* * *
В городе пускали салюты. Они взрывались в небе, раскрашивая экспрессию многоярусных мегаскребов Нью-Токио в зеленые, красные, синие цвета. По кольцевому хайвею, пронизывающему транспортную сеть мегаполиса, почти пустынному в этот поздний час, мелькали быстрые силуэты автомобилей. Они исчезали в многочисленных съездах, разъездах, спусках и подъемах ажурного хитросплетения дорог столицы Российской Конфедерации.
Совсем недалеко раздался резкий автомобильный сигнал, ворота открылись и на территорию кампуса, заливая светом вышедших навстречу охранников, въехали три больших черных машины. В блеске фар сверкнул золотом большой логотип проекта «СФЕРА МИРОВ» на решетке ворот.
Он отвернулся от окна, когда за спиной негромко кашлянули.
– Пойдемте, Йошито. Господин Агасян приехал.
В конференц-зале было уже все готово, все дружно встали, когда он вошел. Это был владелец и главный инвестор «Сферы» – импозантный и полный собственного достоинства мужчина лет пятидесяти, черты породистого лица которого выдавали представителя армянской диаспоры. Лощеный, в дорогом классическом костюме и модных золотых пенсне, он излучал ореол уверенности и внутренней силы, говорящей каждому, кто здесь хозяин. За ним в конференц- зал вошел невысокий крепыш славянской наружности, с неприметным лицом, в самой обыкновенной одежде – увидишь такого на улице, взгляд соскользнет, потеряет его в толпе.
– Ашот Багдасарович, у нас все готово.
– Хорошо, не будем терять времени, – Сухо сказал армянин. Он занял место во главе стола, рядом сел его спутник.
– У нас ЧП, Ашот Багдасарович. Мы вынуждены были отключить «Сферу».
– Наслышан уже! – довольно резко ответил инвестор. – Мне уже звонили… оттуда!
Он поднял палец, указывая им в потолок.
– Хотелось бы узнать, господин Ямато, что произошло, и что вы планируете делать.
– Я даже не знаю, с чего начать…
– С самого начала, Ямато.
Докладчик, высокий и худощавый японец, был руководителем проекта «СФЕРА МИРОВ». Он нажал несколько кнопок на своем наручном коммуникаторе – над столешницей появилась объемная голограмма, изображающая Сферу Миров – сфера, состоящая из множества маленьких сфер, словно мыльных пузырьков, плавающих в расплывчатом красноватом тумане.
– Хорошо. Сегодня, примерно с двенадцати часов дня, в Сфере началась нестабильность. Сначала перестали работать квесты, генерация заданий и подземелий. Затем началось саморазрушение уже созданных. Закончилось все критической ошибкой «процедурного генератора» – основного искина Сферы. Он просто вышел из строя и перестал отвечать на наши запросы.
Японец говорил без эмоций, спокойно и негромко. Он прекрасно разговаривал по-русски, без малейшего акцента. Присутствующие на совещании знали, что Йошико Ямато попал в Россию в возрасте четырех лет, в страшные дни Тряски. В том сумасшедшем водовороте беженцев сгинули его японские родители, а сам Йошико попал в детский дом. Однако ему хватило ума и силы, в тринадцать лет юного вундеркинда программирования уже знала вся Сеть, а в двадцать он считался самым одаренным юным дарованием Нью-Токио.
– И что вы предприняли, господин Ямато?
– Дело в том, что такое считалось невозможным… – Японец немного запнулся. – «Процедурный генератор» – краеугольный камень Сферы, надежнейшая система. Вы знаете, что нам так и не удалось разобраться в его программной архитектуре… Но я отклонился от темы. Что мы сделали? Да перепробовали все что можно. Пробовали даже перезапуск серверов. Бесполезно.
Ашот Багдасарович снял золотое пенсне, пригладил седеющий пробор.
– Вы выяснили, каковы причины сбоя?
– У меня нет ответа на ваш вопрос, Ашот Багдасарович. Есть только догадки.,
– Догадки! Три месяца, Ямато! Три месяца вы возглавляете команду этого проекта! Признаться, когда мы подписывали с вами контракт, я рассчитывал, что пригласил лучших специалистов этого мира! Вы получили мой карт-бланш, возможность набирать в свою команду лучших людей! И что в итоге? Догадки!
Японец хранил молчание, лицо его было абсолютно бесстрастно.
– Вы, господин Ямато, должны, – армянин сделал ударение на последнее слово. – Должны знать, а не оперировать догадками.
– Я очень огорчен, что не оправдал ваших ожиданий, – после паузы тихо сказал Японец. – но и тогда, когда я ставил подпись под контрактом, и сейчас, я повторяю: я не даю гарантий.
– После гибели Балабанова у нас не осталось ничего. – продолжал он. – Нам не предоставили никакой, абсолютно никакой информации по проекту. По сути, мы начали разбираться в Сфере с нуля! В чужом, очень сложном коде, написанном на специально разработанном для проекта языке. А нас нет ничего, ни исходников, ни тех задания команды Балабанова, ни диздоков!
– Что с расшифровкой данных на «облачном» сервере, который дублировал всю информацию? – спросил крепыш, вошедший вместе с Агасяном.
– Там очень сложный криптографический шифр. Взломать практически невозможно – ну мы и не пытаемся особо. После того, что было, когда полезли взламывать запароленные компьютеры Балабанова – как-то не хочется.
– Андрей Петрович всегда был малость параноиком, – кивнул Агасян. – Всегда боялся, что у него украдут его идеи.
– Может и так, но разработчик это был действительно гениальный. – сказал Японец. – Нобелевскую премию так просто не дают. К сожалению, Ашот Багдасарович, мы так и не разобрались в архитектуре игре, ее коде. Я надеюсь, что пока не разобрались. Очень нестандартные программные модули. Если честно, все, на что мы способны сейчас – это пользоваться встроенным редактором, подчищая процедурную генерацию.
– Вы можете объяснить, в чем сложность?
– Могу попробовать. Вам, как не специалисту, понять будет сложно.
– И все же попробуйте.
– Понимаете, Балабанов много лет трудился над Сферой. Он написал для нее уникальный язык программирования, разработал свой VR-движок, внедрил и связал все это с помощью внутриигрового ИИ. Это многолетняя работа команды специалистов! Для нас это – чужой код, код на коде, целые взаимосвязанные слои кода. Когда мы начинаем тыкать в эту путаницу палкой, резать нити, получаются вот такие вот вещи. Как этот сбой.
– Из ваших слов я делаю два вывода, – Произнес Агасян. – Первое: Сфера, получается, неуправляема. Второй: Вы все же знаете, в чем причина сбоя.
Японец усмехнулся.
– Я повторяю – лишь догадываюсь. Мы подняли логи системных действий, которые могли привести к сбою, есть некоторые соображения. По поводу неуправляемости – в определенной степени вы правы, мы не контролируем проект.
– Припоминаю, Андрей Петрович как-то говорил мне, что его система все делает сама. – задумчиво сказал инвестор.
– Внешнее воздействие не приносит результата, – Кивнул Ямато. – Более эффективно оказывается влияние с помощью игровой механики, «изнутри» игры. Мы пытаемся…
– Поэтому вы почти двое суток не вылезаете из капсулы, Ямато? – хмыкнул неприметный крепыш.
– Именно, Юрий Михайлович, – Кивнул Японец. Присутствующие обратили внимание на его изможденный внешний вид, темные круги под глазами.
– Боюсь, вы недооцениваете серьезность вопроса, – сказал Агасян. – Роберт, что на данный момент мы имеем?
Один из присутствующих на совещании, сухонький старичок с умным лицом старого юриста, легонько защелкал по экрану своего коммуникатора, тяжело вздохнул.
– На данный миг семьсот тринадцать досудебных претензий. Двадцать три иска. Четырнадцать запросов от прокуратур разных субъектов. Полсотни запросов от других ведомств. Это по РК. В междуна..
– Достаточно, Роберт, – Прервал его Агасян. – Это за сколько? Десять часов простоя? Но это еще цветочки, отбрехаемся. Но ведь есть еще проект «Зеро», есть проект номер одиннадцать! Что вы прикажете делать с ними? Каждый час простоя игры может стать для них…
Он прервался, перевел взгляд на Японца.
– Ямато, нам необходимо восстановить работу Сферы. Это вопрос жизненной важности. Моей… и вашей.
– Я понимаю, Ашот Багдасарович, – кашлянул руководитель проекта.
– Вы сказали, что знаете о причине сбоя.
– Я сказал, что догадываюсь. У меня есть версия. Дело в том, что накануне мы пытались пофиксить игровые баги. В список ошибок попал один подозрительный предмет, предназначенный, очевидно, для какого-то обновления.
– Что за предмет? – заинтересовался армянин. – Поподробнее, Ямато. Что за обновление?
– У нас не сохранилась информация по обновлению. Исчезла вместе с Балабановым, как и все остальное. Предмет же… ничего интересного, меч. Предназначенный явно для НПС. Этим мечом каким-то образом завладел игрок, новичок. Мы предупредили его о недопустимости использования предмета, но он не послушал. Мы получили много петиций с жалобами на его действия… и приняли решение об удалении этого предмета из игры. К сожалению, он был «вшит» в программный модуль очень глубоко, разобраться во всех связях мы не успели. Поэтому решили «заморозить» его на аккаунте игрока, забанив его.
– Наивные! Если Балабанов так усердно «зашивал» эту штуку в игру, вы думаете, он не предусмотрел такой возможности? Так вы думаете, что сбой произошел из-за этого предмета?
– На девяносто процентов. Там проявились ниточки связи с «процедурным генератором», странные надписи в системном логе.
Ашот Багдасарович покачал головой.
– Ямато, я не вижу здесь вашего директора по маркетингу, – вдруг спросил он. – Где она?
– Она… не смогла приехать. Она за городом, с семьей.
– Увольте к чертям эту бездарность. Новичок, нашедший волшебный меч – это же приманка для миллионов новых игроков. Вы могли сделать на этом рекламу, а сделали проблему. Нужно было договариваться, а не банить…
– Я, как руководитель проекта, готов понести ответственность за эту ошибку. – склонился Японец.
– Оставьте, это не смешно. Надеюсь, понимаете, о каких суммах идет речь? Ваша задача – восстановить работоспособность Сферы! В самые кратчайшие сроки! Если вы разблокируете игрока с этим предметом, это решит проблему с запуском?
– Боюсь, что не все так просто, – покачал головой Ямато. – «Процедурный генератор» просто не запускается. Есть один способ, но он мне не нравится.
– Какой способ?
– Откат. Мы кэшируем состояние игры два раза в сутки, утром и вечером. Если попробовать запустить Сферу с последней точки сохранения, возможно, все придет в норму.
– Тогда я не вижу причин, почему это еще не сделано.
– Ашот Багдасарович, если мы откатим Сферу, мы потеряем все изменения мира до момента «точки отката». Все достижения игроков, полученные до этого, пройденные данжи, эвенты, опыт, выбитые за это время шмотки – все исчезнет. Представляете, как это скажется на репутации игры? Да нас просто сожрут! Какой шквал критики обрушится на нас? Какой вайн поднимут игроки?
Армянин протер вспотевший лоб, пристально посмотрел на японца:
– Вы сейчас серьезно? Тут на кону судьба проекта, а вы о репутации рассуждаете? Нет у нас времени. Решайте вопрос, компенсируйте игрокам потерянное как хотите, раздавайте подарки и бонусы. Лучше всего игровые, конечно. Можете подарить всем по неделе бесплатной игры.
– Боюсь, неделей тут дело не обойдется.
– В общем, это уже ваши проблемы. Разруливайте – затем вы здесь и нужны. Но Сфера должна быть запущена как можно быстрее!
* * *
Ашот Багдасарович исчез в кожаных глубинах премиального «турбо эйр», крепыш прыгнул на водительское сиденье, приложил большой палец к сенсору, активируя управление автомобилем. Тихо, на пределе слышимости заурчал мотор. Рядом в одинаковые черные «турбо» рассаживалась охрана, готовясь выезжать с территории кампуса, который занимал проект «Сфера Миров» в пригороде Нью-Токио.
– Подожди, Юрий Михалыч. Есть разговор.
Да, Ашот. Внимательно.
Плечистый крепыш средних лет был начальником службы безопасности Агасяна. Знали они друг друга еще с тех лет, когда деревья были намного ниже. Их объединяла общая компания «золотой молодежи» из старой Москвы, когда-то лихо зажигавшая на «геликах» по Садовому Кольцу. Юрий учился тогда в академии ФСБ, юный Ашот, тогда еще Ашотик, был сыном одного из шишек мегакорпораций старой России.
Время шло неумолимо, та старая страна исчезла с политических карт мира, в муках родилась новая. Углеводороды в свихнувшемся на экологии мире приносили меньше прибыли, чем VR-игры, теперь Ашот инвестировал в них. Карьера Юрия в тех органах Конфедерации, о которых не говорят, после одной из чисток была испорчена. Упустить специалиста такого уровня Ашот не мог, так друзья юности снова оказались вместе.
– Михалыч, ты же понимаешь, что неуправляемый проект это не актив, а говно. Мы не знаем, что там произойдет завтра. От него надо избавляться.
– Хочешь продать «Сферу»? Покупателя на проект такого класса надо еще поискать. Не думаю, что продать можно быстро.
– Сейчас удивишься. Мне уже поступило предложение о продаже.
– Хм. Вот как?
– Да. Причем за сумму, во много раз меньше реальной стоимости проекта.
– Интересно. И кто?
– Какой-то венчурный фонд. Кто за ним стоит, пока не знаю. Дело в другом – они как будто знали, что скоро у нас будут проблемы с игрой. Удочку закинули, Михалыч, понимаешь?
– Думаешь, конкуренты роют?
– Не знаю.
– Ашот, я уже говорил – эта эпопея с Балабановым дурно пахнет.
– Ты о пропаже данных.
– Именно. Ну не бывает так, что исчезает все! У меня такое ощущение, что эту информацию специально «зачистили».
– Диверсия? Юра, вы же копали тогда, ничего не нашли.
– Да, ничего. Но у меня нюх на такие вещи. Говорю тебе – это дело прямо-таки смердит.
– Есть какие-то предположения?
– Есть. Скинь мне инфу по этому венчурному фонду, попробую найти бенефициаров. Подергаю за эту ниточку.
– Юра, еще одно. Японец у тебя на контроле? Последнее время он какой-то странный.
– Уже давно веду этого самурая. В его команде есть мои люди, за ним приглядывают. Пока все нормально.
– С этой стороны. А его действия в игре отслеживаешь?
– Хм. Нет. Мое упущение. Организую, Ашот.
– Надо. Держите его плотненько. Чуть что – информацию мне.
* * *
С трудом продираясь сквозь сон, я открыл глаза. За окном светало. Пищал коммуникатор, как всегда оставленный на прикроватной тумбочке. Что там опять. Ночью?
Сообщение пришло из оперативной рассылки Дозоров:
ВНИМАНИЕ, ВСЕМ!
СРОЧНЫЕ НОВОСТИ С ОФФА: ОТКАТ!
ИГРА БУДЕТ ЗАПУЩЕНА С ПОСЛЕДНЕГО СОХРАНЕННОГО БЭКАПА: 05.05, 24.00 НТ, 21.00 МСК!
СФЕРА БУДЕТ ЗАПУЩЕНА В 3.00 МСК СЕГОДНЯ! ПРОШУ ВСЕХ, КТО МОЖЕТ, ЗАЙТИ. КОМТУР.
Я взглянул на часы. На экране мерцало: 2.37.
Откат? Я сталкивался раньше с такими штуками. Это означало, что игра будет запущена из сохраненного состояния, а все, что было после него, автоматически откатится – все изменения, достижения аннулируются.
Так, что там у нас было в девять вечера вчера? Сложно припомнить точно, но из игры я вышел примерно в час ночи, значит в девять – это был разгар битвы!
Так выходит, что ничего еще не потеряно? Мы сможем переиграть бой? Спасти эрра, город и Вельди? Впрочем, что я могу сделать – ведь аккаунт забанили. Остается полагаться на ребят.
А может, попробовать? Я понятия не имел, как взаимосвязаны эти вещи, отменит ли откат блокировку аккаунта.
2.48.
Попробовать стоило. Я полез из-под одеяла.
– Олежа, ты куда? – сонно подняла голову Алена, когда я осторожно высвобождался из ее объятий.
– Ты что, совсем с ума сошел? – пробормотала она, наблюдая как я открываю крышку капсулы и залезая внутрь. Затем жена выразительно покрутила пальцем у виска, перевернулась на другой бок и зарылась в подушки – досыпать.
ВЫПОЛНЯЕТСЯ ВХОД В ИГРУ…
Сработало! Я стоял на пожухлой желтой траве, с наслаждением вдыхал воздух Сферы. Слух разрывали боевые кличи, в сотне метров самоубийственно секлась толпа конницы. Что происходит? В какой момент битвы я попал? Войска Эйр уже отступают, разгромленные врагом, или еще нет?
Я огляделся. Вокруг не было никого. В доступном рейде Дозоров одиноко горели иконки трех, нет, уже четырех игроков – остальные, видимо, спокойно спали. Да и вообще – на поле боя было очень мало игроков. Мелькнул в небе один-единственный драконий всадник Панд, больше я не видел никого. Оно и понятно, три по Москве, это шесть по Нью-Токио, все спят крепким сном, как медведи в берлоге. Только самые упертые задроты встанут по будильнику и войдут в игру в эти минуты. Не очень удачное время выбрали админы для запуска, интересно, почему?
Бум! Я шарахнулся в сторону – рядом со мной приземлился дварф, квадратный, рыжебородый, сжимающий двойную секиру. Секундой позднее из пустоты чуть поодаль появилась Валькирия – напряженная, в позиции стрелка, с натянутым луком.
– Привет, Кот, – пробасил Пламень. – А болтали, тебя забанили!
Валькирия просто приветливо улыбнулась мне.
Но времени не было – на нас, ощетинившись остриями пик, в туче пыли, мчалась конная лавина. Она закрутила и разделила нас, все вокруг замелькало от зеленых плащей, сверкающих лат, покрытых кольчужной сеткой лошадиных крупов. Гранды окружили нас, заполнили пространство гремящим железом, оскаленными конскими мордами, шитьем колосьев на табардах и плащах.
– Игроки! Помогите нам! – простер руку генерал Лаорт. – Мы прикрываем отход нашего эрра! Он необходим Народу, должен жить!
Вам предлагают задание «Спасти эрра!».
Внимание, класс задания: фракционное, эпическое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!
Генерал Лаорт просит вас спасти Эндведа Элиона, эрра Народа Эйр.
Условие выполнения: Эндвед Элион должен вернуться в Дан-на-Эйр живым.
Награда: репутация, опыт, вариативно.
Внимание: количество участников не ограничено!
Он повторно выдал нам тот же эпический квест. Значит, то, что кошмаром промелькнуло вчера – поражение, падение Эйра, захват рабов Пандами, Вельди – все это можно переиграть! Надо просто не дать ПРОЕКТУ завладеть Короной эрра! Судьба давала нам второй шанс в игре.
Мы вошли в рейд, в котором было уже полтора десятка Дозоров. Подключили голосовой канал «Гонца», в ушах загремел повелительный голос Комтура.
Комтур: …двойное ДКП за этот рейд! Спасибо, Дозоры!
Комтур: Всем доложить свои координаты, статус, визуальный контакт с противником
Накаркал я насчет Панд. Не помешал ни ранний час, ни майские праздники. Эти задроты не могли не появится – оповещалка у них наверняка работала не хуже нашей. И пяти минут не прошло, как в зените вновь появился астральный корабль, окруженный роем «птичек», множество драконьих всадников спикировало на поле битвы.
Нас в рейде было уже тридцать. Или еще тридцать? Неважно, ясно было, что Дозорам опять не выстоять в открытом бою.
Я принял решение. За последние дни во мне что-то изменилось, теперь я четко понимал, что здесь, в мире Сферы, все преследуют свои цели и свою выгоду. Нельзя никому верить, нужно рассчитывать только на себя и свои силы. Мне нужно было спасти Вельди и Эйр от разорения, и способ был только один – не дать ПРОЕКТУ завладеть Короной эрра.
Наплевав на субординацию, я линканул Комтуру в личку вновь полученный квест на спасение эрра, вскочил в седло. Снова, как тогда, меньшая группа всадников с эрром отделилась, поскакала к лесу, большая во главе с Лаортом заняла вокруг нас круговую оборону.
Я погнал вслед отряду эрра. В чат долетело сообщение:
Валькирия: Кот, ты куда?
ХотКот: Я – спасать эрра! Вы со мной?!
Оглянувшись спустя секунду через плечо, я увидел, что Ваня с Машей тоже спешат по моим следам. Хорошо, будет легче.
Группа всадников с юным эрром – он был прекрасным ориентиром в сверкающих латах и золотом плаще, столкнулась с численно превосходящей НПС-конницей Дайра, закипела рубка. Приникнув к гриве Снежинки, я пустил ее галопом, одновременно извлекая из ножен Синеву.
* * *
…когда рухнула оборона и побежала пехота, стало окончательно ясно, что битва проиграна. Эндвед и его полководцы уже утратили нити управления войсками и теперь могли только наблюдать за разгромом. Кажется, в наступившем хаосе только их небольшой отряд сохранил порядок.
Но и их окружали со всех сторон.
Мой эрр! – обратился Лаорт к Эндведу. – Уходи, пока враги не сомкнулись – еще есть время!
Повинуясь его команде, два десятка грандов окружили эрра, заслонили с двух сторон.
– Я не позволю… – начал было Эндвед, но Лаорт прервал его:
– Ты должен вернуться в Эйр, мой лорд. Мы задержим врагов.
Он хлопнул жеребца эрра по крупу и дал сигнал рыцарям. Испуганный конь бросился в сторону, спустя секунду его настигли и прикрыли с флангов шеренги «колосьев».
– Туда! – махнул рукой один из грандов, указывая вправо, где сражающихся солдат было куда меньше, чем в других направлениях. – К лесу!
Эндви оглянулся через плечо. Лаорт и его «колосья» схватились с атакующими дайранцами, все потонуло в туче пыли, грохоте и реве.
Ветер засвистел в ушах от сумасшедшей скачки. Над головами замелькали черточки стрел, колючим дождем осыпающих все вокруг.
– Не успеем! – отчаянно закричал кто-то рядом.
И верно. Слева, перерезая дорогу к лесу выносилась цепочка всадников в цветах Дайра, гонящая перед собой рассеянную пехоту.
– К бою! – крикнул Эндвед, выхватывая меч. – За Эйр!
Они врезались в толпу дайранской конницы, закипела резня. Эрр с ходу рубанул пролетающего мимо дайранца, враг мешком свалился с седла. Тут же получил сам, да так что захрустели ребра и доспехи. Дайранцы в жажде крови и ярости не уступали воинам Эйра. Их было больше, они напирали, хотя и платили двумя за одного. Четверо окружили эрра, блеснули мечи. Эндвед бешено отбивался, свалил одного, ударом тяжелого копьеносного жеребца опрокинул вместе с лошадью другого. Третий противник вдруг скривился, выпустил секиру и рухнул с седла – мелькнуло лицо одного из «колосьев», взмахнувшего окровавленным мечом. Он отвлекал врагов на себя, крича на скаку:
– Эрр, в лес! Уходи!
Заревело пламя, окатило волной нестерпимого жара. Закричали вокруг заживо сжигаемые люди. Конь взвился на дыбы, сбросил Эндведа, в ужасе спасаясь от огня. Доспехи раскалились, но уберегли, юный эрр вскочил на ноги, вытянул меч перед собой. Черное чудовище, разметавшее его воинов и дайранцев, оскалило пасть, полную игловидных зубов, запрокинуло рогатую голову, готовясь выдохнуть новую волну огня.
И исчезло в яркой вспышке, распалось клубами дыма, лохмотьями серого грязного пепла. Сверкнуло еще дважды – словно огненная нить, сине-рыжая, пронзила пространство, наездники чудовища – два игрока, испарились, оставляя после себя выжженные латы.
Из клубов дыма к эрру неслись трое всадников. Первый, рыжебородый коротышка, поднял лошадь на дыбы, затоптал пытающегося встать дайранца, добил его ударом секиры. Сзади его прикрывала девушка, безостановочно стреляющая из лука. Третий игрок, меч которого горел ярким синим огнем, врезался в толпу подступающих врагов, орудуя своим пламенным клинком. Каждый его удар обращал в пепел, минута – и сломленные дайранцы разбежались или были перебиты.
Эрр! – крикнул рыжебородый дварф. – Бери лошадь, и давай за нами, в лес! Они сейчас будут здесь!
* * *
Свой: Началось в колхозе утро! (нецензурно) Моя конста в сборе.
Тентакль: У меня только двое онлайн.
Миротворец: Тут. Я + трое. Остальные в ауте.
Миргус: Где Иллит и Тао?
Тентакль: Я позвонила Илье, он проснулся, заходит. А вот босс… Он не отвечает.
Миргус: Черт! Без него нет координации с Пандами!
Свой: Времени мало, надо что-то решать! Миргус, что Дозоры?
Миргус: Да хз. Моего крота нет в онлайне!
Тентакль: Я попробую написать Джерхану…
Свой: (нецензурно)…откат. Пробуй, времени мало! Надо ловить эрра и выбивать Корону!
* * *
Когда мы влетели под полог листьев, я резко осадил Снежинку, перегородил дорогу скачущим за мной всадникам.
– Эйр – там! – указал рукой Пламень. – Чего ты встал, Кот?
– Нас будут искать, – Ответил я. – Все думают, что мы бежим, спасаемся. Надо действовать нестандартно. Давайте остановимся.
– Это собьет их с толку, – Кивнула Валькирия.
– Игроки, нужно спешить в Дан-на-Эйр, – подъехал юный эрр. – Почему вы остановились?
Я пытливо посмотрел на него. Эндвед Элион выглядел угрюмым и мрачным, губы сжаты в одну бледную полоску, по виску и щеке стекает тонкая струйка крови, исчезая на шее под латным воротником. В полоске его жизней не хватало примерно четверти – эрру тоже досталось в схватке, и от НПС, и от огня протодракона наемников «Стального Отряда». Из его отряда уцелело четверо «колосьев», также едва живых.
– Эрр, нельзя возвращаться в Эйр, – сказал я. – Подходы к городу наверняка заняты врагами, тебя там ждут. Ты погибнешь, если мы прямо сейчас отправимся туда!
– Ты не понимаешь, – скрипнул зубами Эндвед. – Это мой город, мой Народ. Они ждут меня! Я должен вернуться.
Это ты не понимаешь, эрр! На тебя идет охота, врагам нужна твоя голова, вернее, Корона с нее. Ты не поможешь Народу Эйр, напрасно погибнув!
Эндвед смерил меня внимательным взглядом. Я прямо таки чувствовал, как идут вычислительные процессы искина, управляющего юным лордом. Затем он ответил:
– Кто ты такой, игрок, что бы я доверял твоим словам? Я не знаю тебя. Повторяю – мне нужно вернуться в Эйр. С тобой или без тебя.
Валькирия: Кот, тебе не хватит влияния убедить его! Это же лорд, глава фракции. Нужен игрок с перфектной репутацией к Эйру!
Мария права, как всегда. Игрок с перфектной репой к Народу Эйр, такой может быть только среди постоянных жителей этих мест – репутация уровня «Восхищения» с фракцией набивается годами. Плюнув на секретность, я кинул Комтуру вопрос в личку, хотя понимал, что лидера Дозоров сейчас разрывают со всех сторон. Против моих ожиданий, Комтур отозвался мгновенно:
Комтур: Где вы, давай коры.
Комтур: Молодцы. Сейчас буду.
Попутно он раздавал команды в голосовом чате, координируя действия своего рейда. Как я понял Панды и ПРОЕКТ тоже зашли в игру и опять начали давать нашим прикурить.
Он свалился нам практически на голову через пять минут, несколько рухов и грифонов проломили лесной полог, в облаке сбитых листьев приземлились рядом с нами. С седел горохом посыпались «Дозоры» – десяток, не меньше. Я узнал Димоникуса, Алекса, Гермиону, возглавлял их массивный рыцарь в полных доспехах – сам Комтур. Он стащил глухой шлем, из-под смятых светлых волос на меня цепко глянули бледно-голубые глаза.
– Молодец, Кот. Соображаешь. Спасем эрра – отстоим Эйр.
– Ему нельзя возвращаться сейчас в город! ПРОЕКТ наверняка перекрыл подходы!
– Тоже верно. Пока мы не подтянем основные силы, его надо где-то укрыть.
Он оперся руками на свое оружие – двуручный боевой молот, внимательно посмотрел мне в глаза:
– А ты не так прост, как кажешься. Что сам предлагаешь?
– Действовать непредсказуемо. Двигаться в противоположном Эйру направлении. Сбить Тао с толку, вывести эрра из его поля зрения.
– Годно, тем более других вариантов нет. Хорошо! Поручаю это тебе, раз сам напросился – Комтур усмехнулся – Возьмешь «птичку» и кого-нибудь, вывезешь эрра подальше. Надо продержаться! Завтра я соберу фулл рейд с алли, тогда посмотрим, что они запоют!