На поле боя уже смешались в схватке свыше десяти тысяч неписей и больше тысячи игроков. Наш организованный рейд – триста семнадцать бойцов, десять тактических групп плюс неизвестное мне количество «пешек», сделал то, что на сленге ММО называется «хот-дроп» – упал сверху на сцепившихся врагов. Удар сыгранных, бьющих по команде игроков, подстрахованных хилерами, был внезапен и неотразим.
Енот Балиан: Праймари – Миднайт! Маги, внимание! Киньте на нее «Сферу Антимагии»! Раз, два, три! Отлично! Вот молодцы, наконец-то пристрелялись! Следующий будет Нестор! Секондари за ним – Эйрин! Раз! Два! Три! Какой инвалид стреляет не по праймари?
Дамиан: Они рвутся к эрру!
Комтур: Весь рейд идет за мной! Кто там ближе всех? Группа девять, идет в мили! Прикрывайте эрра от ПРОЕКТА!
* * *
Тентакль: Тао, мы не держим дамаг!
Тао: От того, что ты это уже третий раз повторила, ни хрена не изменится!
Миргус: Мы потеряли уже девятнадцать человек…
Тао: Всем погибшим перегруппироваться возле респа и ждать моей команды!
Иллит: Они выбивают нам хил и саппорт! Надо что-то делать, Тао!
Иллит: Тао?
Иллит: Тао, черт побери, полрейда уже минус! Не молчи! Командуй!
Тентакль: Не мешай! Иногда мне кажется что босс слушает голоса.
Тао: Успокойтесь, девочки! Вы пэвэпэшники или кто? Не давайте себя убивать, маневрируйте, прячьтесь за непись! За вас все делать, что ли?
* * *
Группа девять – это мы, Либерти. Без Балиана сегодня, роль командира группы была отведена Аргентуму – нашему тренеру «Верхового Боя». Он накинул на лицо забрало шлема, скомандовал в нашем подканале «Гонца»:
Аргентум: Вперед. Выпускайте пешек. Держитесь меня.
Наш конный отряд хлынул вперед, догоняя и смешиваясь с отрядами конницы НПС, спешащих в битву. Снежинка легко перешла с рыси на галоп, что бы не потеряться, я подсветил скачущего впереди Аргентума. Он раскручивал на ходу секиру, описывая ей свистящие круги.
Впереди показалась темная волна конницы противника, над ней низко планировали птички ПРОЕКТА. Вились красно-черные знамена, блестели на солнце наклоняющиеся острия копий. Послышался нарастающий рев:
– Дайгорр!!
– Эйр!!! Вперед!!!
Это были неписи Дайгора, легко узнаваемые по багряному штандарту с черным львом, желтым плащам и боевому кличу, имитирующему львиное рычание. Их было полно, они разливались навстречу черной рекой.
Над головой засвистели стрелы. Я приник к гриве Снежинке, немного струхнув. Все было настолько натуралистично, громко и яростно, что в горле пересохло, задрожали руки. Прямо навстречу неслись враги, орущие как демоны, махающие мечами, свирепые и многочисленные.
Аргентум: Луки! Стреляем, держимся меня! Хоткот, не спи!
Опомнившись, я схватился за лук. Эта часть обучения всегда давалась мне неимоверно тяжело – «Верховая Стрельба» требовала хорошего скилла и прокачки. Попробуйте стрелять с трясущегося седла, несущегося во весь опор маунта! Я ухитрился выпустить несколько стрел, по пологим параболам улетевших в сторону налетающей вражеской конницы. Не мог прицелиться по подсветке и был уверен, что не попал.
Ответные стрелы свистели все чаще и ближе. Замелькали сбитые ими с седла неписи, жалобно и пронзительно ржали раненые кони.
– ДАЙГОРРР!
Аргентум: Луки прочь, готовим копья. Идем в мили!
Аргентум: Валькирия, не отстаем. Держимся меня.
Копьем я тоже владел не ахти, но до сотни навык мне догнали, что бы открыть «Таранный Удар». Я перекинул копье на сгиб локтя, готовясь активировать умение, когда наши конные лавы врубились друг в друга в грохоте и реве, подняв столб пыли. Краем глаза я заметил как Аргентум, искусно лавирующий в первых рядах, с ходу рубанул мчащегося рыцаря-дайгорца, страшным ударом вынося гранда из седла.
Я сжался, готовясь к удару – навстречу мчался дайгорец с копьем, рыча как спятивший медведь. Мелькнул желтый плащ, гневное бородатое лицо под обрезом шлема, а затем ударило так, что Снежинку мотнуло в сторону, я едва удержался в седле, копье с сухим треском переломилось, а щит брызнул множеством осколков, приняв основной удар.
Вы наносите всаднику-эквинеру (Дайгор) 740 ед. урона умением «Таранный Удар»! Всадник-эквинер убит! Вы получаете 30 ед. опыта (480/16). Текущий опыт 378420/750000.
Ваш навык «Древковое Оружие» повышен до 119. Ваш навык «Копья» повышен до 37.
Прочность «Среднее кавалерийское копье» снижено до 0/100.
Прочность «Прочный круглый щит» снижено до 137/200.
Дайгорский НПС умирал на земле с обломком моего копья в груди, я отбросил ненужный огрызок древка, вытащил из ножен меч. Кругом царило безумие – игроки и неписи яростно убивали друг друга, кипела жестокая, сумасшедшая рубка. В каких-то десяти шагах на землю рухнула «птичка», – архигрифон, похожий на огромного ежа из-за множества поразивших его стрел и копий. Наездник скатился безжизненной куклой – к моменту падения он был уже мертв.
Комтур: Рейд идет за мной. Выпускаем ВСЕХ пешек. По готовности Рыцарей и Своры – отчет.
Гордец: Рыцари готовы.
Авель: Призрачная Свора выпущена!
Енот Балиан: ПРОЕКТ пытается смешаться с неписью… Внимание, праймари в подсветке – Тентакль! Вторая цель – Аэро Винг!
Комтур: Всех пешек-милишников – в ближний бой.
Енот Балиан: Ловкая сука, ушла! Переносим огонь на Аеро Винг. Следующая цель в подсветке.
Судя по окну рейда, почти все Либерти были пока целы. Меня атаковало сразу двое неписей, зажали с двух сторон, осыпая ударами мечей. Левого я блокировал щитом, стремительно теряющим прочность, правого ухитрялся парировать клинком. Они не давали мне передышки, но между нами вдруг вклинился Аргентум, мелькнула его клыкастая маска. «Дозор» мощным ударом секиры вынес из седла одного НПС, отшвырнул второго движением маунта.
Аргентум: За мной! Все – за мной!
Мигнул и погас один из портретов в интерфейсе группы – мы потеряли Диарея. Аргентум секирой указывал нам направление прорыва – просвет в секущихся рядах. Неожиданно я понял, что дайгорцев уже мало кругом, что они оттекают к своей пехоте, отстреливаясь на скаку от преследователей.
Мы вынеслись на свободное поле, сбились рядом с Аргентумом в плотную кучу. Совсем недалеко темнели ряды вражеской пехоты, прижатая к ней конница под черно-красным стягом. Их теснили войска Народа Эйр, эрратские дружины и окольчуженная пехота. Буквально в полусотне шагов клин рыцарей Эйра под огромным стягом со «старым колосом» тоже пошел в атаку – земля ощутимо дрожала от поступи тяжелых копьеносных жеребцов, несущих в бой грандов.
– Им конец! – крикнул Аргентум. – Нам нужно прикрыть эрра, все – туда!
На наших глазах от темной массы войск противника, полу окружённых полками Народа Эйр, по единой команде отделилось множество «птичек». До этого они низко вились над НПС-войском, стараясь смешаться с ним, чтобы помешать нашему рейду выбивать их по ассисту Балиана. Не меньше пятидесяти – прикинул я, глядя, как они стремительно уходят в вертикальный полет тесной группой, взмывая все выше.
Комтур: Группа два, группа шесть, атакуйте! Дожмем их…
Енот Балиан: Комтур, что они делают? Это же… Мы же всех их перестреляем сейчас, как куропаток!
Комтур: Бегут? Жест отчаяния? Это самоубийство, если только они не…
Комтур: РЕЙД, СТОП! Всем разорвать мили контакт с противником!
Авель: Поздно! Пентаграмма!
Комтур: Какая пента, ее не зажжёшь в воздухе.
Комтур: Это Астральный Портал!
Группа воздушных всадников ПРОЕКТА, активно маневрируя, уходила вертикально вверх. В их сторону густо били стрелы, молнии, огненные шары. То один, то другой всадник отделялся от группы и падал вниз, сбитый огнем рейда «Дозора». Когда они достигли верхней точки – уже за пределами действия оружия наших бойцов, в центре их отряда замерцало, все ярче и ярче, замерцало что-то странное, очень похожее на зажигающуюся пентаграмму.
Но свет пентаграммы – ярко-кровавый, а это свечение было небесно-голубым. Небо вокруг него лопнуло и взорвалось пузырем искаженного пространства. Из которого в окружении всех возможных спецэффектов – молний, грома, пылающего огня явилось нечто.
Больше всего это нечто походило на серую сигару размером с небоскреб Нью-Токио. Оно имело острые обводы, было покрыто чем-то вроде крупной чешуи, усеяно множеством шипов и лезвий, походящих на рыбьи кости. Больше всего это походило на пугающий, невероятный летающий корабль. Скалила клыки огромная рогатая голова демона на форштевне, над палубой реяли призрачные паруса, усеянные голубоватыми огнями Эльма, в бортах с шипением открывались многочисленные шлюзы. Несколько секунд – и вокруг корабля закружились, как разбуженные пчелы возле гнезда, множество «птичек». Их число увеличивалось с каждой секундой. Даже на первый взгляд их было несколько сотен.
Енот Балиан: Мать моя женщина! Астральный Джаггернаут!
Авель: «Пандорум»! Это пипец…
Кто не слышал о альянсе «Пандорум»?
Откройте окно киллрейтингов Сферы. Щелкните на вкладке «Альянсы». Отсортируйте таблицу по трем показателям: число киллов, эффективность киллов, сумма налутанного (стоимость выпавшего шмота побежденных). Вы увидите, что на первом месте по этим важнейшим мерилам пвп – активности стоит один и тот же альянс.
Альянс «Пандорум».
Он занимает первое место с большим отрывом от остальных альянсов, хотя уступает в числе мемберов таким монструозам как SWARM, ХИРД, Имбалансед. «Пандорум» – элитарное объединение, альянс самых крутых наемников Сферы. Нет, не таких наемников, как знакомое мне «Братство Кнута» и иже с ними. «Панд» привлекают когда нужно, например, завоевать мир. Отбить территорию у топ-клана. Уничтожить вражеский альянс. И стоят их услуги соответствующе.
Считается, что круче Панд только горы. Считается, что попасть в «Пандорум» – верх карьеры для любого крутого ПвПшника. Считается, что «Панды» живут в Астрале, но фактически являются хозяевами нескольких миров.
Считается, что их боевой мощи не может противостоять никто в Сфере.
В «Пандорум» больше двух десятков кланов. Ядро альянса составляют германо-англоязычные игроки, но есть и русскоязычное крыло. Клан Steel Guard, «Стальной Отряд».
Игроки именно этого клана сейчас стремительно приближались на «птичках» к нашим тылам. Странный корабль продолжал исторгать стаи «птичек» и воздушных зверей, как разбуженное осиное гнездо. Внезапно он окутался фиолетовым заревом, что-то ослепительно сверкнуло. Тонкий пурпурный луч связал корабль и землю – и в нашем рейде разом погас десяток иконок.
Реборн: Реборн минус. Ваншот.
Гермиона: Минус…
Олаф: Минус…
Минус… минус… минус…
«Панды» налетели, схлестнулись в воздухе с нашими, атаковали тех, кто был на земле. Такого ужаса я раньше не видел – большинство врагов были на драконах и протодраконах, в сопровождении свиты горгон, фениксов и облачных змей. Шансов у нас практически не было – они ударили сзади, внезапно, поливая все вокруг себя волнами огня и стали. В пеших порядках войска Эйра вспыхнули с десяток, наверное, ковровых пожаров – «Стальной Отряд» бил БО, заклинаниями «Большого Огня». Воодушевленный, хотя и поредевший ПРОЕКТ АД вновь насел, в первых рядах мелькал развевающийся белый плащ Тао.
Комтур быстро соображал. Видя, что мы окружены, что в нашем рейде с катастрофической быстротой гаснут иконки погибающих игроков, он скомандовал:
Комтур: Не паниковать! Отходим на регруп! «Птички» – уходим в зенит! Остальные, кто может – отход!
Флейм: Комтур, они перебьют непись!
Комтур: Хрен с ней… Тишина в эфире! Повторяю команду. Всем-отход! Всем-отход!
Комтур: Мы все только подохнем здесь. Без толку. Это Панды. Свяжитесь с дежурным в Кондоре, там все нормально?
Но уйти нам не дали.
Птички «Дозоров», активно маневрируя, устремились прямо на солнце, что бы затруднить врагам прицел и подсветку. Множество воздушных бойцов «Стального Отряда» преследовали их, и видно было, что скорость их эпических и легендарных маунтов превосходит скорость «птичек» воинов нашего рейда. Тем не менее, у них были шансы. В отличие от тех, кто сцепился с врагами врукопашную.
Мое сердце дрогнуло и упало. Почти победа превратилась в поражение. Даже не в поражение – в полный разгром. Игроки один за другим ставили в чат рейда минусы.
Уходить нам было поздно. Кольцо сомкнулось. Аргентум тяжело дышал, видя, как пикирующие протодраконы с диким ревом сжигают войска Народа Эйр. Их всадники били с седел «Великими Молниями» и «Огненными Стрелами», нанося ужасающий урон всем вокруг.
– Туда! – наконец принял он решение, указав секирой в сторону большой группы рыцарей Эйра, пробивающейся к лесу. – За ними!
Поздно. Наперерез уже выносились дайгорцы вперемешку с игроками, грозно вопя и размахивая оружием.
Схватка была короткой, но безумно яростной. Мы уложили пятерых игроков – бесклановых, вступивших в фракцию Дайгора и полтора десятка НПС, потеряв при этом Джелаладина и Шагу. Я потерял щит и половину хитпойнтов, бедная Снежинка едва держалась на ногах. Убили маунта под Свенном, он потерялся где-то сзади. За нашими спинами дайгорцы и солдаты Эйра продолжали убивать друг друга, а еще дальше освободившаяся лавина наездников Дайра и Дайгора катилась на разбегающуюся, сжигаемую «Пандами» пехоту Народа Эйр.
– Уходим! Быстро! – рявкнул Аргентум. Перед нами расстилалось чистое поле – до самой опушки леса. Я дернул поводья…
Валькирия: Воздух!!!
На нас пикировал черный протодракон, оглушая ревом, выбивающим перепонки, и следом выдыхая волну огня.
На вас наложен эффект – «Рев Протодракона». Вы оглушены на 3 секунды! Ваш ужас составляет 3/10. Все ваши характеристики понижены на 30 %.
Летающая тварь «Стального Отряда» приземлилась посреди нашего отряда, содрогнув землю, расшвыряла нас, схватила, грянула оземь и перекусила почти пополам Ланнистера, лишив его всех хитпойнтов. Протодракон был огромен и страшен – кривые когти на сгибах крыльев, приплюснутая клыкастая пасть и огненное дыхание. Прикончив Джимми, тварь выдохнула еще одну волну огня, захлестнувшую нас.
Гермиона: На респе дежурит отряд «Панд». Мы не можем выйти.
Комтур: Принял, ждите остальных… Регруп на респе! Будем прорываться все вместе…
Вы получаете 127 урона от умения «Огненное Дыхание Протодракона». Ваша жизнь 85/280.
Огонь охватил нас, мы в панике отпрыгивали в разные стороны, пытаясь спастись от него. Очень немногие из нас сохранили самообладание в тот момент. Очень немногие.
Несколько стрел сломалось о бронированную морду чудовища. Валькирия стреляла в бешеном темпе, припав на одно колено, прикрытая от огня башенным щитом Пламеня. Дварф стоял в огне, горел, но стоял!
Протодракон заревел – одна из стрел вонзилась ему в мягкую область возле глаза, не прикрытую чешуей. Следом еще одна попала в распахнутый зев пасти, пробила небо. Чудовищный маунт дернулся, взмахнул крыльями, выдохнул еще одно облако огня и дыма – и внезапно рухнул, нелепо заваливаясь на бок.
Пламень: За это я… мою сегодня посуду!
Валькирия: Хорошая штука этот ваш драконий яд.
Я вспомнил, что всем лучникам перед боем раздали драконий яд – редкое снадобье, убивающее воздушных маунтов. Сотня золотых за пузырек, неплохо он стоил на аукционе. Однако Дозоры не экономили на военном снаряжении.
Аргентум: Молодцы! Нико, Лионель, берите первого!
С павшего дракона спрыгивали всадники. Один не успел, немного запутавшись в сложной сбруе – Аргентум, яростно крикнув, метнул в него свою секиру. Свистящий круг металла врезался прямо в голову игроку «Стального Отряда», ваншотнув его с ходу.
Второй спрыгнуть успел. Но ему тоже не повезло – вдруг все вокруг нас заполнила толпа несущихся во весь опор рыцарей-грандов в цветах Эйра, они просто смели его с дороги напором тяжелых копьеносных жеребцов, проскакали по исчезнувшему под копытами телу. Лионель, самый быстрый из нас, прыгнул к воину «Пандорума», оглушено ворочающемуся на земле, добил его двумя ударами клинка.
– И никакие они не бессмертные, – проворчал Аргентум, быстро лутая обоих представителей «Стального Отряда». – Обычные сукины дети.
Меньшая часть рыцарей Народа Эйр галопом устремилась к лесу, большая остановилась возле нас. Разгоряченные кони били копытом и храпели, роняя пену и закусывая удила. В одном из рыцарей, закованном в латы светловолосом великане я внезапно узнал лорда-генерала Лаорта, того самого, короновавшего на площади нового эрра.
– Игроки! – прорычал Лаорт сорванным голосом, обводя нас помутневшим взглядом. – Мы прикрываем отход нашего эрра! Он необходим Эйру, должен жить! Нам нужна ваша помощь!
Вам предлагают задание «Спасти эрра!».
Внимание, класс задания: фракционное, эпическое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!
Генерал Лаорт просит вас спасти Эндведа Элиона, эрра Народа Эйр.
Условие выполнения: Эндвед Элион должен вернуться в Дан-на-Эйр живым.
Награда: репутация, опыт, вариативно.
Внимание: количество участников не ограничено!
* * *
Они встретились посреди битвы.
– Джерхан.
– Тао.
Тао крепко стиснул запястье лидера «Стального Отряда» – тот здоровался по-римски, сжимая запястье, а не ладонь. Пальцы главы ПРОЕКТА АД не смогли обхватить бронированное предплечье союзника – так могуча и велика была его рука. Джерхан был огром – представителем платной расы, доступной лишь обладателям «золотых» аккаунтов. Восемь футов ростом, громадный и мускулистый, синекожий великан был полностью закован в зловещую черную броню, украшенную множеством костяных вставок. С его нагрудника скалился стилизованный череп какой-то адской твари, роль боковых пластин шлема выполняли острые загнутые рога.
– Ха-хахха! – прорычал Джерхан, втыкая в землю топор размером с Тао. – Четко сработано, Тао! Старые Боги любят тебя! Хотдроп на хотдроп, уха-ха!
– Интересно, чем мы будем им отдавать? – тихо проронила Тентакль, подходя и приобнимая Тао сзади. Она встряхнула рукой, стряхивая со своих серебряных когтей кровь.
– Натурой! – Ухмыльнулся Джерхан, плотоядно обшаривая глазами соблазнительную фигуру девушки. – Или Тао от вас переманим, мы его давно зовем. Ты как, не надумал?
– Фиг вам, а не Тао! – бесстрашно ответила Тентакль, на всякий случай прячась за спину лидера ПРОЕКТА.
Джерхан захохотал. Видно было, что он пребывает в прекрасном настроении, находится в своей стихии – посреди кипящей битвы.
– Спасибо за помощь, Джерри! – сказал Тао, – Но бой еще не закончен, надо добить «Дозоров»! Твои ребята могут помочь подержать их на респе?
Тао: Внимание лидерам конст. Разбираем цели.
Тао: Тентакль – ты берешь Давну, лорд Сирионис. Иллит – твоя Эрда. Свой – ловишь Реверна, эррата Висты. Миротворец – ты уничтожаешь лорда Ардата.
Тентакль: А ты сам, босс?
Тао: А я займусь самим эрром.
Глава 12. Ключи и корона
– Е-мое, – растерянно пробормотал Аргентум. – Эпический квест!
Аргентум: Комтур, тут такое дело. Нам выдали эпический квест на спасение эрра!
Комтур, видимо, был сильно занят спасением остатков своего рейда и не отвечал. В офицерском, обычном и прочих каналах «Гонца» творилась форменная неразбериха – помимо кучи минусов, погибающие Дозоры ругались, просили о помощи, пытались скоординироваться.
Рыцари Эйра вокруг нас заняли круговую оборону. Отряд, прикрывающий юного эрра, достиг леса и исчез в нем. Генерал Лаорт молча поднял руку, указывая на одинокую «птичку», стремительно летящую в нашем направлении. Я сконцентрировал внимание, пытаясь понять, кто на ней.
– Тао! – выдохнула Валькирия. Она рванула стрелу из колчана, приложила тетиву к татуированной щеке, выцеливая лидера ПРОЕКТА. На наконечнике стрелы поблескивали голубые потеки драконьего яда.
Тем временем на наш канал ворвался Комтур.
Комтур: Какой квест, линк, быстро! Так…ого! Расшаривай на рейд!
Комтур: СТОП, НЕ РАСШАРИВАЙ! В рейде могут быть шпионы. Принимай своей группой.
Комтур: Слушайте внимательно. Помочь сейчас не могу. Эрра пытайтесь спасти любыми средствами! Убьют эрра – потеряем Эйр!
Аргентум: Комтур, к нам идет Тао!
Комтур: (нецензурно) Он тоже смертен. Бейтесь! Прикончите Тао – засчитаю каждому из Либерти один экзамен на выбор!
Аргентум: Но это же…
Комтур: Меня что, плохо слышно? Расшифровываю: Просто. Надерите. Ему. Задницу.
Комтур: Хоткот, ты слышишь меня? Это тот самый момент.
Я понял его. Это тот самый момент, когда я должен использовать свой «звездный» меч в интересах клана, несмотря на риск быть забаненым. Ну что, вот и наступил момент истины, пришла пора выбирать. Клан или своя рубашка ближе к телу?
– Кот, слышал? – Аргентум тоже все понял. – Доставай клинок.
Пламень кивнул, твердо глядя на меня. «Птичка» Тао тем временем приближалась, Валькирия выдохнула – и спустила тетиву.
«Птичкой» Тао был одноместный черный дракондор. Воздушный маунт эпического качества, главным достоинством которого была скорость. К счастью, мощной защитой дракондор не обладал, поэтому одна, а затем вторая стрела Марии, пробившие кожистое крыло, произвели нужный эффект.
Драконий яд убивал маунта за три тика. Помесь дракона с птеродактилем, воздушный зверь главы ПРОЕКТА АД заложил низкий вираж, резко снижаясь – и врезался в землю в сотне шагов от нас.
Но Тао на нем уже не было! Лидер Ада, как библейский ангел, стремительно падал с неба прямо на нас! Белый плащ сложился подобно крыльям за его спиной. В правой руке чернел прямой меч, в левой – разгоралась яркая пламенная точка.
– БЭ-О! – среагировал Аргентум. – Выбегаем!!!
Заклинание «Большого Огня» захлестнуло землю, грандов-рыцарей во главе с Лаортом и нас тучей гудящего огня. Прямо в его средоточие приземлился Тао. Кажется, он смеялся.
Либерти, по счастью, отрабатывали на тренировках такую ситуацию. Выбегать из зоны действия АОЕ заклинаний противника нас учили – и вот оно, пригодилось! Почти все успели избегнуть удара «бэ-о», немного задело лишь Марию.
Чего нельзя было сказать о неписи! Огонь охватил грандов, испуганные кони сбрасывали наездников и уносились прочь, НПС-рыцари пытались сбить пламя… А тем временем Тао начал зверствовать в их рассеянной толпе.
Я не верил своим глазам. Одно дело – слушать рассказы, совсем другое – видеть воочию. Описать, что творил лидер ПРОЕКТА, было невозможно. Он действовал со стремительностью и неумолимой силой урагана, сметающего все на своем пути.
НПС-рыцари в полной броне от его ударов отлетали на несколько шагов, как кегли, сбитые удачным страйком в боулинге. Как дождь, во все стороны брызгали обломки щитов, осколки доспехов и оружия. Рядом со мной едва успел пригнуться Амур – над ним со свистом пронесся, запущенный как из катапульты металлический рыцарский щит.
– За мной! – опомнился Аргентум. – Давайте, парни, все вместе!
Он вскочил на маунта, за ним последовали Нико и Лионель. Я, Амур и Пламень начали обходить с флангов, Валькирия держалась сзади, беря Тао на прицел.
Лидер ПРОЕКТА выпрямился, улыбаясь и осматривая нас. В левой руке он держал отделенную от туловища голову рыцаря-НПС. По светлым волосам я с ужасом опознал генерала Лаорта. Тао небрежно отбросил ее, усмехаясь, насмешливо отсалютовал нам клинком.
Аргентум: Все вместе, Либерти, все вместе!
Аргентум верхом несся на него, занося секиру. Он был лучшим всадником из всех, что я видел, на маунте просто творил чудеса. Вот и сейчас он пытался использовать свою излюбленную связку – сбить противника с ног ударом скакуна, ошеломить, мгновенно добавить секирой сверху.
Тао все это прочитал. Как он успел уклониться, я не понял. Широкий взмах Черного Меча подрубил ноги коню Аргентума, «Дозор» кубарем покатился в траву, вскочил красиво, умело…
И тут же захрипел, повис на клинке, пронзенный Тао насквозь. Иконка его тревожно замерцала, окрасилась красным и погасла.
Я оглянулся. Группа эрра пропала в лесу, затерялась среди деревьев, ее уже не было видно.
Мы напали на Тао все вместе, используя все, чему нас научили тренеры Либерти. Но силы были не равны, хоть нас было шестеро, а он один.
Тао оборонялся, не сходя с места и не делая лишних движений. Он улыбался. Скупые взблески черного меча отражали все наши попытки пробить его защиту. При столкновении клинков я ощутил космический холод, пробравший до костей. Ледяной укол пронзил мою руку, сжимающую рукоять «звездного» меча. И оружие Тао не исчезло, потеряв свою прочность, при соприкосновении с моим огненным мечом!
– Демоническое оружие не имеет прочности, – тихо произнес чей-то незнакомый голос совсем рядом. – Оно неуничтожимо.
Мы были беспомощны перед ним, как кутята, прыгающие на бойцовского пса. Меня охватило тревожное ощущение полного бессилия – мы ничего не могли сделать бойцу такого уровня. НИЧЕГО. Мы могли только пытаться – и умирать.
Нико и Лионель осыпали Тао ударами мечей, зажимая с двух сторон. Лидер ПРОЕКТА парировал удары, крутанулся, врезал сам, да так что Лионель отлетел в сторону, больше не поднялся. Нико замер, опуская меч – и мгновением позже я понял, отчего – Тао скинул свою повязку, из правой глазницы исходил яркий синий свет. Такое же свечение окутывало неподвижного Нико, это был какой-то вид стана! Спустя еще мгновение Тао обезглавил его.
Валькирия стреляла без остановки, припав на колено, но попаданий не было. Стрелы проходили в каких-то миллиметрах от лидера ПРОЕКТА, часть он отбивал взмахами меча. Затем он бросил в нее что-то сверкающее – и Маша замерла неподвижной фигурой, медленно рассыпалась грудой ледяного крошева.
Пламень прыгнул с криком ярости и боли, занося топор. Тао издевательски легко уклонился и двумя ударами разделался с дварфом, разделив его на две неровных половинки.
Нас осталось двое, я и Амур. Переглянувшись, мы заорали – и бросились на Тао.
Бесполезно, конечно. Хоть с огненным мечом, хоть без него. Не было ни единого шанса. «Встречное Парирование» отбросило Амура на десять метров, от моих ударов Тао увернулся. Невероятно ловко возвращаясь из пируэта в боевую стойку, он вдруг оказался совсем близко. Черный меч блеснул голубыми прожилками яда, вытравленным рисунком глаз и птиц на лезвии. Но атака был лишь финтом, удара, которым он достал меня, я не увидел.
Игрок Тао наносит вам 447 ед. урона! Ваша жизнь 0/280. Тао наносит вам 96 ед. урона льдом эффектом «Космический Холод»! Вы отравлены Адским Токсином! Вы получаете 1-50 ед. урона раз в три секунды! Вы частично парализованы – скорость вашего движения снижена на 30 %.
Вы умираете! Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59…58..57
Портрет Амура в рейде погас – Тао добил его.
27…26…25…
Легкий звук шагов. Тао встал надо мной, разглядывая «звездный» клинок. Я увидел склонившегося надо мной лидера ПРОЕКТА, его лицо, аристократическое, с правильными тонкими чертами. Его можно было бы назвать красивым, если бы… Если бы в зрачке правого глаза не горела зловещим синим огнем демоническая пентаграмма.
– Интересный у тебя меч, Дозор, – задумчиво проронил Тао.
3…2…1…
Вы мертвы.
Вы потеряли 3832 ед. опыта. Текущий опыт 379568/750000
Вы потеряли «Кожаный Нагрудник». Вы потеряли 2 золотые, 17 серебряных монет. На вас наложен посмертный штраф – 10 % ко всем характеристикам. Длительность – 10 минут. Желаете возродиться?
Я появился на респе. Вокруг расположился местный филиал преисподней. Тут царила неразбериха – сотни, а то и тысячи игроков скопились на небольшом пространстве, возрождаясь, сражаясь, и погибая вновь. Гремело, сверкало и пылало так, что дрожь брала. Использовались заклинания всех стихий, звенела сталь, свистели стрелы. Смешались в жуткую кучу игроки нескольких десятков враждебных кланов.
Кроме организованного рейда «Дозоров» тут были и остатки Побратимов, и множество игроков разных кланов, вступивших во фракционную войну. Как с нашей, так и с другой стороны. Точку респауна с земли и воздуха окружили воины «Стального Отряда», обрушивая всю свою мощь на пытавшихся возродиться игроков.
* * *
Тао: Как дела на респе? Дозоров держат?
Тентакль: Угу. Там жопа, судя по фейерверку!
Тао: Кто свободен из лидеров конст?
Свой: Я добил эррата. Идти на респ, помочь?
Тао: Нет. Свой, твоя конста идет со мной. Вот координаты, подберите меня! Мне подстрелили «птичку». Надо догнать эрра!
Свой: Принял.
* * *
Наш эпический квест улетал в трубу, помахивая нам ручкой. Оставалась робкая надежда, что эрр со свитой сам доберется до Эйра, но зная Тао и Ко, верилось в это с трудом. Мы банально не могли вырваться с респауна.
У нас не получалось. Весь рейд уже лег минимум дважды, пытаясь прорваться с круга возрождения. «Стальной Отряд» и ПРОЕКТ АД держали крепко, окружив точку респа своими отборными бойцами. Воины «Пандорума», одетые в какой-то заоблачный эпический и легендарный шмот, превосходили нас и числом, и качеством снаряжения. Ну и как минимум не уступали в организации.
Олаф: (нецензурно) Наш киллрейтинг улетел в трубу.
Комтур: (нецензурно) Да пипец вообще. Удалю Сферу на хрен.
Гермиона: Астральный Джаггернаут уходит по вектору Эйра и Кондора, с ним часть Панд!
Комтур: Этого еще не хватало…
Дамиан: Нам не вырваться, Тихон. Мы уже по несколько раз умерли здесь. Лично у меня уже дебафф на три часа и весь эквип поломан!
Енот Балиан: (нецензурно) Потеряны все «пешки» и куча шмота…
Комтур: Да, плетью обуха не перешибешь!
Пришедшее сообщение о провале эпического квеста почти никого не удивило.
Аргентум: Эрра убили, квест провален.
Комтур: (нецензурно)
Комтур: Ладно, братцы кролики… Рейд, кто там остался, слушай мою команду!
Комтур: Стоунджаммер мы им сбили. Уходим Камнями Душ в Кондор, Дозоры!
* * *
Когда на горизонте появились черные точки, вырастающие с каждой секундой, Эндвед Элион понял, что им не уйти. Густой лес не стал укрытием, проклятые игроки как-то выследили его.
– Дальше в лес! – скомандовал эрр. – Рассыпаться! И добираться в Эйр поодино…
Он не успел закончить – предостерегающе крикнул один из рыцарей, выхватывая меч.
Сверху, проломив полог желтеющий листвы, с яростным клекотом падали воздушные звери игроков. Беззвучно полетели множество черных сетей с грузилами, опутывая рыцарей прочным коконом. Засвистели стрелы и копья, выкашивая защитников эрра.
Пошла неразбериха, кровавая бойня. Упал один, второй, третий воин Эйра, бесстрашно заслоняя своим телом молодого эрра. Их расстреливали в упор, дико ржали и брыкались убиваемые кони.
Эндвед на лету разрубил летящую в него черную сетку, бросил коня дальше в лес, но лошадь рухнула, запинаясь на ходу – два копья и множество стрел уже торчали из боков скакуна. Одетый в тяжелые доспехи эрр перелетел через шею маунта, тяжело грянулся о землю. Приподнялся – и едва не ослеп от сокрушительного удара в голову. Шлем был вмят, по лицу, ослепляя, хлынула кровь. Игроки окружили его, в ушах стояли крики умирающих рыцарей, свист стрел, полный боли визг раненых коней.
Еще две или три сетки опутали его, плечи стиснул накинутый аркан. Напрягшись, Эндвед разорвал ловчие снасти, бросился на игроков в яростном последнем порыве.