Глава 10. Эйр в огне
Кредитные платежи, подтвержденные электронной подписью, списались с моего карточного счета. Я вздохнул и долго невидяще смотрел в экран монитора.
Денег не хватало. Как показала практика, мне требовалось минимум три тысячи красненьких для привычной жизни. Это просто на поесть-попить-пожить, без особого размаху и крупных покупок. Основная часть, конечно, это тысяча восемьсот кредитных. Раньше я не заморачивался – КОСМОС приносил достаточно, я мог тратить, особо не задумываясь. Сейчас же…
Уже больше месяца я сидел в Сфере. Игра, конечно, очень крутая, и я видел в ней огромный потенциал для заработка. Но сама специфика торговли в Сфере предполагала либо жуткое задротство, либо оперирование крупными суммами. И скорее даже первое и второе вместе взятое. Короче, нужен был приличный стартовый капитал. По моим прикидкам, для контроля интересных рыночных позиций нужно было вкладывать минимум десять-пятнадцать тысяч реала.
Мне необходим был доступ к ресурсам «Дозоров». Получив его, я смог бы затевать гораздо более интересные и прибыльные операции, чем моя фейранская афера со стрелами. Ну и скупка-продажа вещей и ингредиентов по клановым заявкам тоже должна приносить неплохой гешефт.
Совсем скоро рекруты Либерти должны были сдавать экзамен, по результатам которого они будут зачислены – или не зачислены в основной состав клана. Что это за экзамен, в чем он заключается – нам не говорили, но по скупым намекам я догадывался, что ничего хорошего. Откровенно говоря, я отставал. Мне часто просто не хватало очков мастерства в базовых навыках для лучшего результата. И если в фехтовании, метании, рукопашном бое я держался в серединке, то верховой бой и стрельбу откровенно проваливал. Была надежда, что в связи с моими торговыми талантами при экзамене ко мне подойдут формально, но зная наших тренеров я знал – нет. Формально не подойдут. Каждый Дозор должен драться на уровне «профи» – это кредо вдалбливали нам на каждой тренировке. Это – боевой клан, а не какие-то там крабы.
Поэтому грядущий экзамен рождал у меня некоторую дрожь в коленках. Еще волнение вызывал меч из «звездного» металла, сиротливо обитающий в сундуке таверны. После письма админов я реально не знал, что с ним делать – использовать страшно, могут наказать. Не использовать – обидно, за что же мы тогда боролись? Да и продать – невозможно, персональные предметы не передаются. А предмет-то крайне интересный, достаточно посмотреть на открытые свойства. Наверняка он привязан к какому-то серьезному квесту, и крайне странно, что админы зачислили его в баги. Я крепко подозревал, что вся катавасия с фракционной войной свалилась на Эйр из-за открытия аффиксов моего меча.
Маг болтал, что об оружии Семерых знают паладины Ордена Лилии-и-чего-там еще. Я поискал информацию по этому Ордену и выяснил, что это небольшая и замкнутая НПС-фракция, обитающая далеко на юге, за слиянием великих рек, на границе Дикого Поля. Сейчас с Эйре в связи с войной были отключены все телепорты – отправиться туда я мог только на своих двоих. А у меня не было свободного времени на это – все занимали тренировки и попытки поддержания штанов на аукционе. Как, например, вчера, когда мне приспичило продать наконец-то выбитый в Курганах Некромантов лут.
Я давно хотел продать жезл и ошейник Фокиала, выбитые нами с лича в Курганах Некромантов. Это были предметы «редкого» качества, с хорошими аффиксами, с одним лишь неприятным свойством – они требовали кучу ОМ в скилле «Некромантия», достаточно редком в нашем мире. Нет, практикующие эту магию игроки были в Дорсе, но их было, кхм, немного.
Сначала я провел анализ. На данный момент на рынке таких вещей не было. Сперва я обрадовался такому эксклюзиву, но история торговли рассказала правду. На аукционах Дорсы уже продавались подобные предметы. Стоили они примерно двести золотых и висели в продаже очень долго – от недели до нескольких месяцев. О чем это говорило? Все правильно – предмет настолько неходовой, что на него почти нет спроса. Скорее всего, те, кто качал «Некромантию», прекрасно знали сами, где достать их – или, что вероятнее, имели более простой аналог такого шмота.
Для очистки совести на спец сайтах я изучил историю продаж вещей с пометкой «требует навык „Некромантия“» в Живилианском Базааре – крупнейшем торговом хабе Сферы. Там подобные шмотки редкостью не были, покупались и продавались достаточно активно. Средняя цена на эти вещи составляла около ста пятидесяти золотых. Задумавшись, я уделил полчаса и покурил тему.
Оказалось, что Базаар обладает вообще бездонным рынком. Аналитики, шутя, предлагали считать его покупательную способность бесконечной. Если серьезно, там постоянно, на полном серьезе торговало около двадцати тысяч игроков. Ежедневный оборот оценивался в десятки миллионов в реальной валюте и был сравним с оборотом крупнейшей биржи Евразии в Нью-Токио. Хочу туда, понял я. Но на данный момент мне была недоступен даже главный хаб Дорсы – Златые Фейры, не говоря уже о иномировых. Да и финансы для Базаара требовались немного другого порядка…
Итак, я ограничен аукционом Эйра и на руках у меня две неходовых шмотки. Ну что же дети, встаньте в круг и навострите свои ушки, сегодня дядя Кот расскажет и покажет вам еще одну торговую уловку из своего арсенала.
Круг потенциальных покупателей был прост – некроманты или перекупы. Некроманты, как я видел по истории продаж, покупали такие вещи раз в месяц, значит, отпадали. Оставались жадные недалекие перекупщики, обитающие на любой торговой площадке.
Я использовал трюк, который всегда прокатывал в играх, где аукцион был построен на лотах покупки и продажи. В какой-то степени он был близок к скаму, но меня такие условности всегда волновали мало. Для того чтобы его провернуть, требовался второй аккаунт-твинк, в Сфере это было невозможно (одна капсула – один персонаж), поэтому я прибегнул к услугам аукционного представителя.
Все очень просто. Я создал лот с продажей ошейника за полторы тысячи и следом – жезла – за тысячу восемьсот. Нереальная цена, завышенная в десять раз от рыночной.
Подождав полчасика, я создал лот с покупкой этих же предметов по две с половиной тысячи.
Тупо? Тупо. Но работает! Что видит игрок-перекупщик, глядя на эти лоты? Он видит в продаже две шмотки по полторы штуки, которые висят в покупке почти на тысячу золота дороже. Казалось вот оно – покупай и тут же продавай по лоту покупки, наваривай халявную тысчонку. Заманчиво!
Главное тут, чтобы ники продавца и покупателя не совпадали – ибо тогда даже самый жадный перекуп поймет, что это просто развод. Умный, опытный и прошаренный торговец всегда относится к таким вещам с подозрением, ибо знает, что деньги не падают с неба и не растут на грядках. Но… моя практика показывала, что хватает и иных, не очень умных и слишком жадных.
Единственный минус данного трюка в том, что нужно ждать и караулить момент продажи своего лота. Я провел на ауке Эйра три часа, когда, наконец, сначала один, а затем второй мой лот мигнули и исчезли, а приятный звон возвестил о приходе на счет трех с гаком тысяч золотых. Теперь у меня было около десяти секунд – купивший мои шмотки игрок должен выбрать их в меню своего аукционного склада, отметить в списке мой лот покупки и щелкнуть «Продать».
Я дал команду своему аукционному представителю снять оба лота покупки – собственно, держал руку на пульсе. Оба лота исчезли, и незадачливый перекупщик остался с жезлом и ошейником некроманта – пусть теперь разбирается с ними сам. Я усмехнулся и направился к выходу из биржи. Через минуту в личку мне написал игрок с ником Зерг:
Зерг: Привет, братюнь! Я тут по ошибке у тебя купил на ауке….
В черный список тебя, Зерг. Как купил – так и продашь. Или «Некромантию» качай, сам носить будешь. Легких денег не бывает.
Вот такой простой трюк. На аукционном складе у меня еще лежали свитки, скопированные Алексом с Книги Заклинаний Фокиала и немного дребедени – выбитые в данже ингредиенты, проклятые предметы и осколки филактерии. Но их время еще не пришло – у меня опять не хватало количества лотов для пассивной скупки-продажи. Тут дело вот в чем.
Когда в Эйр пришла война, я почуял интересную тему. Фракционная непись выдавала квесты, в награду за которые шли неплохие вещи, вплоть до эпического сета. Но выдавали их не просто так, а меняли на определенное количество жетонов, которые падали с солдат враждебных фракций. Скажем, для получения эпических поножей (это я для примера) требовалось принести 100 жетонов солдат 1 ранга, 30 – второго, 3-третьего, 1- четвертого. Четвертый ранг, кстати, это лорд, на которого рейд собирать надо… Так вот, я выставил множество лотов на покупку этих жетонов практически за бесценок – от 1 серебра до 1 золотого.
Тема была долгоиграющая, война только началась, но игроки уже фармили эти жетоны в столкновениях с вражеской неписью. Я знал, что существует особая категория нетерпеливых парней, которые всю свою добычу не глядя сдают на аукцион. В том числе с их помощью я рассчитывал накопить массу фракционных жетонов разного ранга. А потом…
Но это было еще нескоро. Тоненькой струйкой, по одному – два в день, жетончики падали на мой аукционный склад. Я надеялся, когда столкновения станут более масштабными, этот ручеек превратится в полноводную реку.
* * *
Локация: «Плачущий Дьявол», замок клана ПРОЕКТ АД
– Все в сборе? – Тао обвел взглядом соратников. – Все лидеры конст прибыли? Миргус, начинай.
Они сидели и стояли возле прямоугольного стола, у расстеленной на нем большой карты Дорсы. В узкие проемы окон сквозь прозрачные витражи проникали первые лучи света – распускалось тихое утро. Края цветастой карты, чтобы не сворачивалась, по углам стола были придавлены кубками и подсвечниками, по затейливо нарисованным континентам и долинам маршировали латунные фигурки игрушечных воинов.
– Как вы видите, Эйр находится в географически удобном для обороны регионе, – Миргус, откинув капюшон, обвел пальцем область на карте. – Плодородное междуречье Альдо и Синды, с севера они защищены естественным барьером – горным Северным Хребтом. С юга, от слияния рек, Эйр прикрыт лесами и непроходимыми болотами, так называемым Лесным Морем. Запад открыт, но безопасен – дикие земли побережья удерживают лояльные кланы альянса СЕВЕР.
– А с севера – еще и Дозоры! – фыркнул Свой, высокий и стройный эльф, красоту которого портила надменная гримаса, не сходящая с лица.
– Совершенно верно! Дикие земли к северу за горами захвачены Дозорами, там находится их основной замок – Кондор. Очевидно, что с северной стороны наступать на земли Эйра не имеет смысла.
– Какими вообще силами мы обладаем? – спросил Тао. – Что выделил Дом Тьмы?
– Пятая и Шестнадцатая Орды приведены в боевую готовность, скоро выступят из Ирт-Гарта. На соединение с ними идут две тысячи всадников из Хейвина.
– Пятая горная Орда, «Черные Дьяволы»… – пробормотал Тао. – А Шестнадцатая? И почему так мало?
– Шестнадцатая – это осадная орда. Тяжеловооруженная пехота, арбалетчики, мастера осадных машин. Баллисты. Обучены штурму укрепленных замков. А насчет количества… Известно, что Дом Тьмы ведет сейчас одновременно три войны. Основные силы задействованы на колонизации Кетеля и усмирении Аркедона. Там же заняты и войска нашего основного союзника – королевства Дан-на-Хейвин.
Тишину нарушила хрупкая темноволосая девушка, болтавшая ногами на краю подоконника. Она выглядела типичной японской школьницей из манги – черные косички, наивные глазищи, легкомысленная короткая юбочка. Из образа выпадали только длинные серебряные когти на правой кисти, которыми она машинально барабанила по стеклу витража.
– Мы забрали «пешек» в Ирт-Гарте, которых выделила Леди. У Лесного моря отстроили форпост. Там постоянно дежурит десяток наших. Перекидываем туда птичками НПС-ветеранов из Дан-на-Хейвин. Но это долгий процесс, десять солдат в день от силы.
– Знаю, Тентакль, знаю. Молодцы. Миргус, Когда Пятая и Шестнадцатая смогут прибыть к границам Эйра и непосредственно вступить в войну?
Миргус помедлил, его пальцы нехотя взяли одну из игрушечных фигурок с карты, переставляя ее на несколько клеток.
– Войска НПС ведь не могут пользоваться стационарными телепортами. По моим расчетам, путь займет от четырех до пяти месяцев. От Хейвина до Эйра четыре тысячи лиг!
– Как насчет наших мастеров порталов? Нет возможности перекинуть их через пентаграмму?
– Теоретически есть. Мы можем попробовать открыть Великий Портал. Через него пройдут тысячи… Но для этого ритуала необходимы ингредиенты, которых нет в нашем мире. Их можно достать на Базааре, но стоимость будет заоблачная. Миллионы золотых… Стоит ли игра свеч?
– Ты прав, не стоит. – Признал Тао. – Ладно. Что по остальным НПС-союзникам?
– Я связался с танами Эргиаля. К сожалению, координация затруднена, у нас нет к ним репы, а морские братства очень гордый народец. Удалось узнать лишь, что они хотят высаживать десант со своих драккаров на северном и западном побережье.
– Глупая затея. С севера – земли Дозоров и Им Энои. – прокомментировал Тао. – А на запад Окаема им не пробиться, те моря контролируют враждебные им «Асгаард» и «Кровавые Ястребы». Они не смогут провести большой флот дальше Моря Ветров!
– Я тоже так считаю. Буду искать игроков, у которых есть репутация к Эргиалю, пытаться действовать через них.
– То есть из НПС-Королевств у нас остались только Дайр и Дайгор?
– Верно. Они уже вступили в войну с Эйром, так как географически являются его соседями. По моим данным, эрр Народа Эйр сейчас собирает полки под своей столицей. Как только подойдут эрратские дружины со всех провинций, противник нанесет удар по Старому Тракту, в направлении Дайра.
– Прогноз битвы?
– К сожалению, даже совокупная военная мощь Дайра и Дайгора не сможет противостоять армии Эйра. Их сметут, вполне вероятна оккупация и захват вольного города Дайр, следом – княжества Дайгор.
– С НПС понятно. Что по игрокам?
– Сейчас во фракционную войну вступили около тысячи игроков. Примерно поровну с обеих сторон. В основном одиночки или мелкие кланы. Из организованных объединений стоит отметить Побратимов и академку Дозоров у них, с нашей стороны – альянс Легион и… нас.
– Легион вступили в войну? Ты писал им?
– Да, пытался. К сожалению, после того инцидента они не хотят иметь с нами ничего общего. Багир, их лидер выразился резче – сказал, что рядом, хм, не сядет.
– Ха-ха-ха! Славно им конста Миротворца жопу тогда надрала! – разразился хохотом Свой. – До сих пор болит!
– Все понятно. Кто-то из сильных кланов еще планирует вступить в войну?
– Сложно сказать. Самая весомая сила в регионе Эйра – это альянс СЕВЕР. У них, конечно, крабов полно, но и ПвПшников хватает. Думаю, если Эйр будет проигрывать войну, они вступят. Уже сейчас несколько игроков основы Дозора замечены в составе Либерти, их академки, они вступили в войну. Вот киллист, уже и с нашими на границе успели порубиться.
– Видел. А вот насчет победы в войне, я правильно понимаю, что сроки вы обозначаете в полгода?
– Как минимум, при самом оптимистичном прогнозе. Эйр – крепкий орешек, расколоть его быстро не выйдет.
Тао пристально взглянул на своего начштаба и резким движением смел с карты все расставленные фигурки.
– Нет. Слишком долго! Это меня не устраивает. Мы должны раздавить Эйр быстрее! Есть один способ, и я готов рискнуть. У нас есть одно секретное оружие, о существование которого они даже не подозревают!
– И что это за оружие? – скептически спросил Миргус.
Тао, лидер и создатель ПРОЕКТА АД, потянулся. Нетерпеливым движением откинул назад белые пряди волос, падающие на его красивое, утонченное лицо. Его единственный голубой глаз (второй был скрыт черной кожаной повязкой) весело подмигнул Миргусу.
– Это оружие – я! – сказал Тао.
– Не совсем понимаю, что ты предлагаешь.
– Все просто, Миргус – мы должны убить эрра Народа Эйр и взять с его тела Корону и Ключи.
– И как ты к нему подберешься? Эйр на военном положение, полно стражи. В его замок проникнуть невозможно! Охрана из высокоранговых НПС, магический купол. Телепорты в городе отключены, мастера порталов не откроют телепорт в Королевство!
Вместо ответа Тао взял со стола и протянул Миргусу кинжал, прижимавший один из углов карты. Это было оружие в черных кожаных ножнах, с узким, в локоть длиной волнообразным лезвием. Рукоять была в виде распростершей крылья птицы, вырезанная из странного минерала, похожего на полупрозрачную кость. В эфесе тускло мерцал агат с белыми прожилками.
– Нестор изготовил его, изучив Топор Олтэра. Чары нестабильны, но свойства скопированы – он открывает проход в Тень!
– Я понял. Ты хочешь пройти через Тень! – кивнул аналитик клана ПРОЕКТ АД. – Но мы так и не поняли, как заряжать этот атаме энергией вне биома «магических земель»! Феномен месторождений эдры…
– На самом деле способ есть, – тихо проронила Тентакль, подходя ближе и обнимая Тао за плечи. – Мы открыли его случайно, когда Миротворец нечаянно прикончил в лаборатории одну из «пешек» Нестора этим кинжалом. Есть один нюанс, босс, – в Эйре, под Куполом должен быть «маяк» – иначе Тень может вывести неведомо куда.
– Будет такой «маяк», – кивнул лидер ПРОЕКТА. – Мой Глашатай справится.
– Я так понимаю, полевые испытания еще не проводились? Рискованное мероприятие, Тао. – с сомнением покачал головой Миргус. – Авантюра чистой воды.
– Я готов рискнуть. Ананизарта дала три Великих Свитка. Но мне нужна ваша помощь. Слушайте, что надо сделать…
* * *
В замковом кланхране, куда доступ имели всего с десяток представителей ПРОЕКТА, царила суета. Тао собирался экипироваться на славу.
– Живой Доспех? Кольцо Девяти Жизней?! – пришел в ужас казначей клана, когда ему озвучили список. – Камень Крыльев Ветра??? Да ты хоть представляешь, сколько они стоят?
Тао представлял. Живой Доспех, легендарный сет из семи вещей, ПРОЕКТ АД собирал больше года. Кроме бонусов к атрибутам, Доспех мгновенно приспосабливался к любому виду получаемого урона – давал почти восьмидесятипроцентный резист. Он не уступал по защите полному мифриловому сету, но носился как «Средние Доспехи» плюс обладал свойством «пожирания магии». Был почти неуничтожим, так как сам восстанавливал прочность. Легендарные латы обтекли тело лидера ПРОЕКТА, как вторая кожа, застыли черной чешуей непроницаемой брони.
Кольцо Девяти Жизней на правую руку, перстень Великой Тьмы на левую.
Меняя инкрустации, Тао выгреб все запасы ювелирки клана. Он без сожаления уничтожил волшебные камни в гнездах снаряжения, меняя их на самые лучшие. Семь идеальных королевских камней, три легендарных.
Камень Кузни Душ.
Камень Крыльев ветра.
Камень Дыхания Смерти.
Эликсиры легендарного качества, как патроны, легли в ячейки на поясе. Зелья Драконьей Брони, Великой Регенерации, Кровопийцы и катализатор – склянка с коллоидом эллура, «жидкое золото». Закачались на перевязи тубусы со Свитками, дарованными Леди, под левую руку в ножны лег атаме – спектральный кинжал Нестора, под правую – новая игрушка, Черный Меч, легендарное оружие из миров Бездны. Шевельнулся и распростерся за спиной широкий белый плащ – Мантия Короля Сильдо.
Вам доступен новый архетип! – мяукнуло системное сообщение – Перевести пересчет данных вашего персонажа для его определения?
Тао удивленно поднял левую бровь. Кроме обычных, лидер ПРОЕКТА был обладателем двух редких архетипов – демонолог и мастер меча, и одного эпического – странник ночи. Что же еще? Хотя, сейчас, полностью упакованный в легендарку, с континентальным квестом от богини…
Производится определение архетипа…
Вам присвоен легендарный архетип Вечный Воитель! Поздравляем, вы являетесь первым обладателем этого архетипа в мире Дорсы! Вы получаете достижение «Первое пришествие»! Вы получаете 50000 опыта!
Желаете посмотреть описание архетипа?
…-Вечный Воитель – это карающий меч Равновесия. Это непобедимый воин, приходящий туда, где чаши Весов покачнулись. Никто, даже демоны и боги, не могут остановить Вечного Воителя. Он рожден для одной цели – восстановить Равновесие!
– Желаете посмотреть свойства архетипа?
Тао довольно улыбнулся уголком губ. Поправил кожаную повязку, прикрывавшую его правый глаз – и шагнул в портал.
* * *
Выход из Тени был успешным, портал почти не пронзали пульсации. Это была странная магия, из арсенала волшебства Древних. Когда-то ПРОЕКТУ АД посчастливилось найти работающий артефакт эпохи Древних, Топор Олтэра. Он открывал проходы в Тень, изнанку мира, позволял перемещаться между мирами Сферы. Бесценная вещь, но с одним изъяном – использовать Топор могли лишь представители Древней расы. Которые, согласно легендам, исчезли из Сферы тысячи лет назад.
Магические ремесленники и артефакторы клана долго изучали свойства и магию Топора Олтэра. После множества попыток Нестору, обладателю уникального архетипа «Магический Изобретатель», удалось создать подобие реликта, спектральный атаме, работающий по такому же принципу.
Тао взглянул на потускневшее лезвие спектрального кинжала и понял, что для обратного прыжка ему вновь придется скормить атаме чью-нибудь жизненную силу. Нестор так и не смог придать чарам кинжала прочность – для каждого нового перемещения требовалась перезарядка. Но это была небольшая цена…
Тао огляделся. Он находился в узком сводчатом коридоре, едва освещенным единственным факелом в конце. По обеим сторонам виднелись ряды зарешеченных дверей, за которыми темнели внутренности тюремных камер.
Якорь вывел его в подземелья Эйра? Очевидно, да – от него медленно пятился, широко раскрыв глаза, бородатый и мускулистый тип, одетый лишь в кожаный передник на голое тело. НПС, тюремщик, определил лидер ПРОЕКТА, увидев под своими ногами оброненный типом поднос с нехитрой снедью. Или надзиратель… Не все ли равно! Живой Доспех мгновенно вырастил острый и длинный шип на боевой перчатке. Он шагнул к бородачу и убил его, пробив указательным пальцем глазницу.
На теле тюремщика нашлась большая связка ключей. Тао поднял их и зашагал по коридору, внимательно осматривая камеры. Рамин, его «пешка», нашелся в одной из них. Глашатай Тао был обнажен и скручен, он висел на стене, прикованный натянутыми цепями к вбитым в камень железным крюкам. Полоска его жизни едва мерцала на самом краю красной зоны.
Тао аккуратно открыл дверь, снял Рыцаря Тьмы со стены. Сила его, увеличенная легендарками и баффами, была такова, что он разрывал железные звенья цепей голыми руками. Сухие губы Рамина шевельнулись:
– Тао? Слава… Тьме. Я…знал, что ты… придешь…
– Мы не бросаем своих, Рамин! – ответил Тао. – Никогда!
– Я потерял… свое снаряжение… Мы… уходим?
– Еще не время. – Улыбнулся Тао уголком губ. – Но это уже не твоя битва.
Он «упаковал» Глашатая Тьмы, нефритовая статуэтка Рамина исчезла в бездонной глубине инвентаря. Пока все шло по плану. Тревога еще не поднялась, да и сейчас, в предрассветный час, когда онлайн русскоязычных игроков минимален, сражаться ему нужно было лишь с НПС. Да и те, согласно законам Сферы, спят крепким сном, на дежурстве только ночная стража.
Тао: Я в Эйре. Вышел под Куполом. Нашел Рамина. Действуем по плану.
Миротворец: Понеслось! Мы начинаем атаку!
Свой: Принято. Действую по плану.
Иллит: Принял. Начинаю вырезать Эйр!
Тентакль: Моя конста прикроет с воздуха. Держись там, босс!
Удар нескольких отрядов клана ПРОЕКТ АД – по воинскому лагерю у города, по НПС внутри самого Эйра – должен быть отвлекающим. Это нападение привлечет большое количество неписей и стражи, свяжет их боем, пока он наносит свой главный удар, оттуда, откуда никто не ожидает его, из мягкого подбрюшья Эйра!
План Тао был дерзок и прост. Высадится внутри замка из портала Теней, открываемого с помощью спектрального кинжала. Найти эрра, убить его, забрать Корону и Ключ. Казалось бы, все просто, вот только одолеть главу фракции с его охраной, пробиться к нему через ряды стражи – это считалось трудной задачей даже для полного рейда игроков. Если бы такому рейду посчастливилось прорваться внутрь защищенного магией и сталью замка.
Тао прошел до конца коридора, поднялся по длинным пролетам узкой лестницы. Перед тем, как открыть дверь, он помедлил, выпил все три эликсира, запил «жидким золотом». Настойка эллура, катализатор магии, прокнула как надо – потолок маны вырос, время действие зелий увеличилось в пять раз, привыкание к веществу, негативный навык «Жажда Эллура», поднялся всего на 10 единиц. Легкая эйфория, как всегда после употребления коллоида, охватила Тао, пьянящее чувство всемогущества наполнило его.
Ключ скрежетнул в скважине, дверь приоткрылась, Тао проскользнул в нее, торжествующе улыбаясь. В караульной комнате дежурили двое «колосьев» – гвардейцев эрра. Они не спали, хотя большинство их снаряжения, включая форменные желтые плащи, лежало на скамьях вдоль стен. Тао размозжил первому голову, со страшной силой ударив НПС об стену, схватил второго за горло, прижал к каменной кладке.
Гвардеец был элитным бойцом, мог легко противостоять среднему игроку. Но сейчас его схватило существо, настолько превосходящее обычного игрока, что характеристики гвардейца не имели значения. Холодная, закутанная в черную броню рука с неумолимой силой сжала его горло, перекрыв доступ воздуха и лишив всякой возможности кричать. К побагровевшему гвардейцу приблизилось красивое лицо, пересеченное черной кожаной повязкой. Единственный голубой глаз с интересом осматривал задыхающегося воина, губы слегка улыбались. Затем Тао сдвинул повязку с правого глаза, и гвардеец захрипел, забулькал, забил ногами об стену в неподдельном ужасе.
– Говори, – приказал Тао, чуть ослабляя хватку. – Где эрр?
«Взятие под Контроль» сработало. Противиться было невозможно. Гвардеец заболтал, заговорил сбивающимся от страха языком. Теперь Тао знал, что ему надо выйти за дверь, миновать длинную галерею, пересечь двор замка и подняться в тронный зал. За ним – покои эрра и его семьи.
Узнав необходимое, лидер ПРОЕКТА снова сомкнул пальцы, сминая горло стражника. Дождался, пока дергающийся гвардеец задохнется и опустил безвольное тело на пол.
Прямо за дверью начиналась темная, освещенная редкими факелами галерея. Выйдя в нее, Тао с удовлетворением услышал далекий рев сигнальных рогов, и тревожные удары била – его клан начал бой. Здесь, внутри замка тревога еще не поднялась, но скоро уже тоже…
– Эй, ты кто та…
Навстречу вывернули трое «колосьев». Они ошеломленно уставились на него, хватаясь за оружие.
Из ножен с легким шипением вынырнул Черный Меч, помеченный угловатыми рунами Тьмы.
– Трево..
На желтоватые стены широким веером хлестнула кровь. Тао зарубил первого, вклиниваясь между ними, молниеносным возвратным движением снес голову второму. Третий, широкоплечий крепыш со значком офицера, успел поднять тревогу, бросился на него, размахивая гизармой. Тао метнул навстречу ледяную молнию, разбил рукой застывшую статую на множество ледяных осколков.
– Что за крики? Что здесь твориться?!
Еще трое. Короткий свист клинка, шепот разбивающихся о камень капель крови. Сочетание Камня Дыхания Смерти и Адского Токсина делало каждый его удар смертельным – эффект отравления усиливался от урона. Один из гвардейцев ухитрился отпарировать Черный Меч, но лезвие его клинка разлетелось, сам он врезался в стену, сполз на пол. Тао добил противника быстрым тычком, проходя мимо и даже не глядя в его сторону.
Сигналы тревоги раздавались теперь и внутри замка, встревоженный гул голосов слышался совсем близко. Перед Тао оставался темный замковый двор – двести шагов до лестницы к тронному залу. Огоньки факелов мелькали вокруг, слышался топот многих ног, лязг оружия.
– Здесь! Он здесь! Сюда!
Схватка началась, когда Тао не прошел и десяти шагов. Стража атаковала его со всех сторон, арбалетчики и лучники стреляли через головы нападающих. Глава ПРОЕКТА АД, смеясь как ребенок, врубился в их гущу. Каждый удар Черного Меча забирал чью-то жизнь, камень Крыльев Ветра отклонял почти все нацеленные в него стрелы, оружие врагов не могло пробить Живой Доспех. Тао казался каким-то невероятным ангелом смерти – прекрасный, смеющийся, подобно крыльям развевается за спиной белый плащ. Его неуловимые движения казались отточенным танцем Смерти, удары были настолько сильны, что отшвыривали «колосьев» в стороны, как тряпичные куклы.
* * *
Сиэдж Ниэлит вскочил с постели, сжал руками гудящие виски. В голове пульсировала резкая боль. Совсем близко кто-то бросил заклинание. Снаружи, за стенами замка и в городе тревожно ревели рога, доносился гулкий набат. Одеваясь на ходу, звездочет поспешил вниз по лестнице, в свою лабораторию.
Хрустальный шар на столе горел ровным сине-белым огнем – защитный Купол вокруг замка был цел. Но как же тогда, что это? Вновь стрельнуло в виски, во внутренностях шара мелькнула багровая вспышка. Снизу, из двора замка донеслись крики и звон оружия.
Волшебник распахнул бархатные шторы, высунулся в окно. Внизу, в темноте замкового двора мелькали огоньки факелов, метались и падали темные фигурки. Замок гудел, как растревоженный улей.
– Эль лаит а дайя! – прошептал Сиэдж, протягивая руку. Повинуясь его магии, над крепостным двором вспыхнуло маленькое солнце, шар белого огня, заливая все ровным ярким светом. Звездочет эрра увидел, как игрок в белом плаще прорубается сквозь ряды гвардии эрра. Это казалось невозможным, но этот одиночка убивал их, выделывая немыслимые пируэты, а сам казался заговоренным. На глазах волшебника он пронзил одного из стражей, без особых усилий приподнял его на клинке – и завертелся, как волчок, расшвыривая его телом окруживших его гвардейцев. Тела «колосьев», получивших удары, как сбитые кегли разлетались через весь двор, врезаясь в стены и постройки.
– Крон! – громко позвал Сиэдж. – Крон, сюда!
В помещение влетел его телохранитель, светловолосый арвеонец. Он был в полной боевой выкладке, несмотря на ночной час.
– Что происходит, мастер?
– На замок напали. Крон! Иди и найди паладинов Ордена, они расположились в правом крыле! Скажи им – пусть идут к тронному залу, враги пробиваются туда!
– Но кто напал?
– Не знаю! Иди, Крон, быстрее! Времени мало!
Виски вновь ожгло болью. Враг во дворе прошел почти половину пути. Он использовал магию Льда и Тьмы, замораживал «колосьев» и разбивал их ледяные статуи на куски. Полоска его жизни дергалась от получаемого урона, но регенерация была просто бешеной – она наполнялась вновь за несколько секунд.
Сиэдж снял со стола и поднял на головой свой главный амулет – хрустальный шар, наполненный бело-голубым огнем. Долгие годы он накачивал его магической энергией, питал ею Купол и защищал периметр замка от непрошеных гостей. Сейчас пришло время ударить всей его накопленной силой.