– ТЫ не сможешь ничем помешать мне. Меня невозможно убить, пока ритуал не завершён, но я продолжаю стареть. Я принесла десятую жертву – своего дорого мужа – этим кинжалом, и все души, заключённые в него Мальтеусом, перешли в моё владение! В книге, найденной в замке Мак-Греев, я узнала о ритуале, дарующим бессмертие. Специальным ритуальным кинжалом, нужно принести 12 жертв, 12 невинных душ, среди которых должна быть одна душа твоего родственника и одна душа младенца, можно и в одном флаконе. Мальтеус, околдованный моим чарами, похитил и убил девятерых, прежде чем в наш дом ворвалась толпа. Я подожгла дом, надеясь в суматохе убить ещё троих: Мальтеуса, отца Ричарда и Катерину. Однако священник вовремя всё понял, выхватил мою дочь и успел убежать! Он до сих пор жив лишь потому, что к нему перешла небольшая часть силы, когда я наложила на него проклятие вечной тишины!

Мария начала подходить ко мне, и я выстрелил ей точно в лоб. Пуля застряла в нём, по-видимому, не причинив Марии никакого вреда.

– Пока ритуал не завершён, меня не убить оружием смертных. Меня защищает магия настолько древняя и могущественная, что ты не можешь себе и представить. Подобное этому заклинание, я наложила на дом, чтобы он «восстал» из пепла после пожара. Я скрылась в подвале, ожидая удобного момента, чтобы завершить ритуал. И теперь пришло время. Твоя дочь будет последней жертвой! Моя дочь, Катерина, глупышка, сама вернулась в этот дом, намереваясь избавится от призраков прошлого. Я закрыла за ней дверь и всю ночь мучила ужасными кошмарами, а наутро явилась и перерезала ей глотку! Она была так удивлена, когда поняла, что её мамочка жива! Это было так весело!

Девять, до этого сидящих на полу, мертвецов встали и пошли в мою сторону. Мальтеус, держащий в руках Джэйд, шёл позади остальных, не переставая улыбаться.

– Их души поглотил кинжал, а их тела теперь принадлежат мне, – хрипела старуха. – Отберите кинжал!

Я безумно закричал от ужаса и бросился на первого из мертвецов, размахивая кинжалом, всадив его в шею одного из зомби, рослого мужчину, от чего того пробили страшные конвульсии, и он отшатнулся в сторону.

Отмахиваясь кинжалом, я смог прорваться сквозь толпу к Мальтеусу. Свободной рукой, тот попытался ударить меня по лицу, но я извернулся и полоснул его по животу. Из него посыпались гнилые внутренности и завоняла мертвечиной, от чего меня чуть не стошнило. Выхватив Джэйд, я рванулся с ней прочь из зала.

– Безмозглые мертвецы! Схватить его! – хрипела Мария.

Я забежал наверх, в одну из комнат. Бежать дальше было некуда: все двери и окна были наглухо закрыты магией Марии.

Позади меня, из дверного проёма вышло несколько мертвецов, среди которых был Мальтеус. Молодая девушка, идущая рядом с ним, видимо, была внучкой банкира, второй жертвой.

Мертвецы расступились, вперёд вышла Мария.

– Глупый, глупый смертный, – проворковала она. – Ты сам себя загнал в угол. Впрочем, не буду тебя в этом обвинять, ведь бежать тебе просто некуда. Я убью твою дочь, а потом, этим же кинжалом, убью тебя!

Я упал на колени. Силы оставили меня: сказывалось потрясение и потеря крови от драки с зомби. Джэйд не переставала верещать

– Значит, энергия жертв переходит к тому, кто совершил кинжалом последнее убийство? – спросил я.

– Да, – самодовольно ответила Мария. – Именно поэтому, стоило мне убить Мальтеуса, как ко мне перешли силы убитых им людей. Идиот был так одурманен моей красотой, так сильно влюблён в меня, что был готов ради меня на всё! И, да, я благодарна ему, – она поцеловала Мальтеуса в щёку. – Спасибо, любимый! Благодаря тебе, моя красота будет вечной!

– Этому не бывать…

Зомби ринулись ко мне, а я сказал лишь одно: «Прости меня».

Сказал это Джэйд. Провёл рукой по её заплаканной щеке.

Посмотрел в её испуганные глаза.

Продолжал смотреть в них и после того, как вонзил в её сердце проклятый клинок.

Зомби остановились на пару секунда, а затем безвольно рухнули на пол. Лишь в глазах Мальтеуса, на одну долю секунды, промелькнуло… что-то.

– Нет!!! – словно находясь под водой, услышал я крик Марии. Как и остальные мертвецы, потеряв энергию кинжала, она рухнула на пол. Её старое истлевшее тело не выдержало падения и рассыпалось, словно было сделано из глины.

А я сидел и плакал.

Минуту.

Ещё минуту.

Час.

Ещё час.

Потом встал. Я сделал то, что должен был. Мною была принесена последняя, двенадцатая жертва, и энергия кинжала перешла ко мне.

Я завершил ритуал, став настоящим некромантом.

Больше время не властно надо мной.

Осталось сделать только одно.

Я поднёс переставший светиться кинжал к своему горлу.

Умри, чудовище.

Эпилог

Я полоснул себя по горлу, однако рана, оставленная клинком, мгновенно затянулась. Полоснул вновь и вновь, стал ударять себя ножом по всему телу, но все раны мгновенно затягивались.

В панике, я побежал в спальню, достал из трюмо кольт, который купил несколько лет назад «на всякий случай», зарядил его и выпустил в себя весь барабан.

Бесполезно.

Колдовство Марии исчезло вместе с ней, и я, разбежавшись, выпрыгнул со второго этажа через окно.

Лёжа среди обломков стекла и оконной рамы, я понял, что мне предстоит провести вечность, помня о том, что я сегодня совершил. Если я не придумаю, как снять проклятие, меня вечно будет преследовать последний взгляд моей дочери.

С другой стороны…

Теперь у меня есть время и сюжет для написания новой книги. И, о да, это будет хит. Бестселлер!