Депозит в двенадцать жизней

– А таверну хромого Каруна знаешь?

– Конечно! Частенько там бывал.

– Вот видишь, – наш человек! А ты – шпион, шпион…, – сказал лейтенант, обращаясь к Чомбе, – развяжи его.

  Тот обошёл сзади и размотал веревку. «Фухх… пронесло… Как он ловко выкрутился…» – Ник начал разминать затёкшие руки.

– Ты уж не сердись на моих молодцов. Погорячились они, за шпиона приняли, – лейтенант дружески обнял его за плечи, – а куда путь держишь?

– Да я в столицу иду! А вы сами то, кто?

– Мы то? – офицер задумчиво посмотрел на пленника. – Королевская разведка, первый егерский батальон, лейтенант Терваль.

– Р-рад познакомиться!

– А я-то как рад! – офицер широко улыбнулся. – Скажи-ка, друг, к кому ты там шел?

– Да просто город посмотреть хотел. А вы чем тут занимаетесь? – Никита хотел увести разговор от опасных вопросов.

– Любопытный ты… Мы в разведывательном рейде. Да заодно поохотиться решили. Уж очень рыба приелась, мяса хочется… Сволочь! – вдруг офицер резко ударил Никиту в солнечное сплетение. От взрыва боли того скрючило. – В столицу он идёт! Пешком!

 Бородатые рожи вокруг заухмылялись.

– Хотя, в твоём Реддоке вряд ли известно, что пешком в город не пройдёшь. А знаешь почему?

– П-почему? – Никита задыхался от боли.

– Потому, что нет никакого Реддока! Я его придумал! Только что. И таверну хромого Каруна, в которой ты часто бывал, тоже придумал.

    «Это провал. Это полный… А, что же хваленая система? Почему не помогает своему Игроку?» – и только вспомнив про Универсум, он понял, что страшная боль исчезла. Организм полностью восстановился. «Значит всё-таки есть от него польза… Ну хоть что-то…»

– Свяжите ему руки, рот заткните, похоже он из прислужников машмурутов. Как бы не наколдовал чего. Отвезём в крепость, Бороман быстро разговорит его.

    Двое солдат быстро засунули ему в рот кляп из вонючей кожи и начали вязать руки. Чомба подошёл к командиру и протянул ему кошелёк, отобранный у Никиты.

– Вот ещё что, господин лейтенант, при нем было.

– Ого! Золото… Неплохо машмуруты своих агентов снабжают…

Офицер отсыпал половину содержимого в свой карман, остальное кинул Чомбе.

– Раздай солдатам. Да скажи, – не было у него никакого золота. Понял?

– Будет исполнено! – радостно заулыбался Чомба.

– Ура господину Тервалю! – заорали кругом солдаты.

    «Что-то слишком громко они ведут себя для разведчиков! Стреляют, кричат, не боятся никого…» – думал Никита, смиряясь со своим положением. – «А ведь находятся в тылу врага…»

    При наблюдении с орбиты, они выяснили, что самый большой город, видимо столица, расположен на полуострове. Со стороны моря величественные стены поднимаются прямо из воды, а со стороны материка бастионы ограничивает широкий ров, имеется подъемный мост.  Сейчас город осаждает огромное войско. Наверное, это и есть те самые машмуруты. Кто они такие, узнать не получилось. «Что же делать? Во рту кляп, связи никакой. Ну хоть вопрос с попаданием в столицу решился. Слабое утешение… Бросят его сейчас в застенки и что? А если пытать начнут? Убиться об стену? Ну возродится он на звездолёте. Наверное, … а потом куда? Да и вряд ли он сможет суицид совершить, не камикадзе все-таки. Алиса пропала, Система молчит… Зашибись…»

     Тем временем, солдаты разделали оленя, раскидали мясо по мешкам и, собравшись, стали цепочкой уходить в лес. Чомба и Этси взяли Никиту под руки и направились следом. Лейтенант Терваль замыкал шествие, подгоняя окриками самых медлительных.

    Небо постепенно начало темнеть. Появились первые звезды, рассыпавшись по небосводу незнакомыми узорами. В лесу смолкли птицы. Стал слышен шум прибоя, где-то рядом гудело море. Они вышли на высокий обрыв и направились вдоль берега. Внизу бились о скалы и пенились темные волны. Солдаты, далеко оторвавшись от них из-за медленно идущего пленника, начали спускаться вниз.

– Тихо! Стоять! – Вдруг вполголоса скомандовал лейтенант, глядя на амулет, висевший на шее.

Тот переливался бардовыми красками. – Враг рядом!

– Может это из-за него? – шепотом спросил Этси, остановившись и указав на Никиту.

– Вряд ли, раньше не реагировал.

– Засада! Машмуруты! – вдруг послышались крики впереди.

Прозвучали выстрелы, темное небо прорезали огненные всполохи. Послышался дикий визг сотен глоток, лязг железа, звук ударов. Впереди шел бой.

– Ложись! – скомандовал лейтенант.

 Чомба ткнул пленника лицом в песок. Остальные упали рядом, приготовили оружие.

– Вот гадский Кукуруру! – шепотом ругнулся офицер, срывая с шеи амулет. – Говорил, на двадцать миль действует… Обманул, сволочь!

– Что делать будем, господин лейтенант? – спросил Чомба, вглядываясь в темноту. – Надо бы нашим помочь.

– Только погибнем зазря! – возразил Этси. – Их там тьма.

Впереди показались серые тени.

– Машмуруты, – шепнул Чомба.

Раздались крики, их обнаружили. Темные фигуры вскинули копья на перевес и пошли в атаку.

– Огонь! – скомандовал лейтенант.

  Бах, бах! – два оглушительных выстрела. Все вокруг заволокло облаком дыма. Из него стали выскакивать враги. Терваль ловко отбил саблей копье и пронзил нападавшего в грудь. Чомба и Этси, не успев перезарядиться, и поэтому, используя мушкеты как дубины, схватились с противником. Все смешалось в кучу. Слышались крики, лязг ударов. Врагов прибывало все больше. Лейтенант, получив удар по голове, беззвучно осел на землю. Вскоре упал и Чомба. Серая фигура вскочила на него, занося кинжал. Никита, все это время, провалявшийся в траве, извернулся и ударил ногами по едва видимому противнику. Враг, не успевший вонзить оружие, улетел вниз с обрыва. Раздался жуткий крик.

– Взять их живьем, – громко скомандовал кто-то.

   Тактика машмурутов резко изменилась. Чомбу и Терваля прижали копьями к земле, не давая подняться. Обступили Этси со всех сторон, тот еще продолжал отмахиваться мушкетом. Наконец, и он упал, получив по затылку удар тупым концом копья. В ухо Никите что-то вещала Система, но ему было не до нее. Прямо над собой он увидел лошадиную морду. Она закрывала собой половину темного неба.

    «Лошадь? Такая же как у нас. Почему тут все так похоже на Землю?» – это была его последняя мысль. Черная дубина, просвистев в воздухе, обрушилась ему на голову.

    ГЛАВА 4.

«Мясо очень вредно для здоровья!»

Капитан Кук – аборигенам.

      Голова мерно билась о круп лошади, щека терлась о жесткую вонючую щетину. От этого противного запаха Никита и очнулся. Он был связан, как и раньше, но боли не было. Тело, на удивление, ощущалось бодрым и отдохнувшим. Спасибо Системе. Немного покрутив головой, он попытался оценить обстановку. Его везли на лошади, перекинув через седло. Рядом был привязан ещё один пленник, вроде бы Чомба. «Живой, хорошо…» Этот грубый охотник был симпатичен Нику.

      Животное под уздцы вёл мускулистый полуголый человек с совершенно синей кожей, держа в руке тяжелое копьё. «Машмурут? Со спины не понятно. Как же лейтенант мог принять Никиту за него? Он же лысый и синий… И почему так светло вокруг? Уже утро? Получается, он всю ночь без сознания провалялся.» Никита осмотрел машмурута. Высокий рост, одет только в набедренную повязку, босой, лица не видно, кожа ярко-синего цвета. «Прямо как из фильма «Аватар». И не больно ему голыми ногами по камням?»

      Узкий сектор обзора, на который можно было повернуть голову, был уже полностью изучен. Кусочек неба, кусочек лошади и машмурут. Чем бы заняться? Скучно… «Да что со мной!» –  Никита одернул сам себя,– «Какие тебе тут развлечения? Надо думать, как выбираться. Как своим помочь. Видно, голова не отошла от удара». Лейтенанта и его подручных он уже считал своими, несмотря на обиды. «Что же делать то? Так…, с Алисой связи нет. Надо как-то посмотреть вчерашние логи. То есть, прослушать. Что-то Универсум говорил ему в ухо, когда бой шёл, и много говорил.»

– Система,– прошептал он,– повторить последние сообщения.

 Машмурут резко обернулся, но ничего не сделал, пошёл дальше. Ну и рожа! Совсем не «аватар». Синяя тупорылая морда с жуткими клыками и мерзкими коричневыми наростами сверкала яркими желтыми глазами.

       – Внимание, – раздался в ухе голос,– повтор сообщений.

       – Вы уничтожили врага Универсума, класса обычный. Вам начислено 50 очков полезности.

     «Надо же, за название дерева и то больше дали. Значит тот машмурут погиб…» – Никита прислушался к себе, – все-таки, он совершил убийство, но совесть безмятежно молчала. – «Враг есть враг. Тем более такой мерзкий.»

      – Вы спасли жизнь истинно разумному. Вам начислено 100 очков полезности.

      – Вы достигли второго уровня полезности! Примите поздравления

      – Теперь вам доступны новые возможности:

      – «Сверхспособность», – доступно 100 вариантов начального уровня. Внимательно подойдите к выбору. Эта способность останется с вами навсегда, заменить будет невозможно.

      – «Зрительный интерфейс», – теперь мысленной командой вы можете вызвать игровую панель управления. Она появится перед вами, но не будет видна другим. Там вы можете настраивать Игру в соответствие со своими желаниями.

     – «Тринадцатая жизнь», – добавлено ещё одно возможное возрождение.

     – «Внепространственный инвентарь», – доступны слоты для размещения предметов.

     – Совершайте новые подвиги, Герой, и будете достойно награждены. Удачной Игры!

    «Ого! Наконец то! Интерфейс! Инвентарь! И ещё сверхспособность какая-то. Магия? Разберёмся…»

Никита попытался мысленно вызвать панель управления. Получилось сразу же.

Перед глазами появились яркие ослепительно-зеленые знаки.

– Есть! – ликующе вскрикнул он, и тут же получил от охранника удар тупым концом копья по зубам.  «Вот гад!»  Но даже это не омрачило его радость. «Так… надо разбираться в этом интерфейсе пока есть время.» «Убавить яркость!» Табло подчинилось. Теперь можно одновременно наблюдать за окружающим миром и управлять панелью. Сначала это показалось не сложным делом. Как в онлайн играх, как значки на смартфоне. Сверху он расположил шкалу опыта (до следующего уровня нужно ещё 92 процента. «А сколько это очков полезности?») и шкалу здоровья (почти полная). Затем дело застопорилось. Значки оказались папками, в которых было множество других, в тех ещё, и так далее. Колоссальный объём информации и настроек. Чат! Нужен чат! Скоро он нашёл необходимый значок. «Окно переговоров доступно с третьего уровня полезности.» «Зашибись… Значит все самому… Что дальше?» Навыки… В окне отрылось тысячи новых строк: дыхание, ходьба, бег, разговорная речь, физическая сила, стрельба из огнестрельного оружия, лыжный спорт и так далее.

      Напротив первых граф стояли цифры от 50 до 60, и вниз по убывающей. Никита прокрутил строки. «Метание копья – 3», «Игра Го – 2» Дальше вниз: «Управление флаером-1», «Владение гравитацией -1», в самом низу была строка: «Остальные навыки не открыты, овладейте ими для дальнейшего развития.» «Когда это он флаером управлял интересно? Ничего не понятно. Ладно, оставим пока навыки, главное вот эти сверхспособности. Что-то Алиса про них говорила, но так мало было времени. Посмотрим…» Открылось новое окно с множеством значков. Он полистал их.          «Суперсила» – вы можете увеличить свою силу в десять раз на одну минуту в сутки».       «Невидимость» – другие существа не могут вас увидеть, действует одну минуту в сутки.»                                  «Меткость» – вы не будете промахиваться мимо цели, действует одну минуту в сутки.»                        «Внушение» – вы можете подчинить своему влиянию разумное существо, не имеющее ментальной защиты, и ниже вас по уровню полезности. Действует одну минуту в сутки.»

        И так далее. Да уж… Тут думать и думать… Ошибаться нельзя. Был ещё значок «Случайный выбор». Это тоже отпадает, не будем полагаться на слепой случай. Значит надо изучить все предложения и принять правильный решение. Возможно от этого зависит его дальнейшей судьба.

        При нажатии на значок способности, появлялось больше информации.  Никита принялся внимательно читать описания. Откровенно говоря, его не впечатлили эти сверхспособности, ничего такого крутого. «Вот, например, суперсила, ну подумаешь стал сильнее в десять раз на одну минуту. И что? Помочь местному Хеопсу пирамиду строить? Так ведь минута всего. Или меткость, – пострелял 60 секунд, перебил кучу врагов, а потом другие полезли… Конечно, Алиса говорила, что с каждым уровнем сверхспособности можно развивать, причём в разных направлениях, как-то скрещивать их с талантами, усиливать артефактами. И в, конце концов, может получится нечто очень крутое, чего ни у кого нет. Ладно, надо выбирать…» Он решил действовать методом исключения. Сначала убрал в сторону все способности, усиливающие физические навыки, их можно развить. «Что дальше? Торговля, богатство, финансы – тоже убираем. И так разбогатеем, надеюсь… Невидимость? Тоже в сторону, хорошо, но ведь минута всего. Взлом замков, поиск тайников и ловушек, – туда же. Алхимия? Ну может быть… Пока оставим. Магия природы – выращивание растений, призыв животных? Нет не надо, не хватало ещё агрономом стать… Управление любыми транспортами, живыми и неживыми,– убираем. Целитель, – сразу нет. Так, что осталось? Алхимия, Внушение, Истина, Знание, Телекинез, Левитация, Магия стихий. Не густо…»

       Лошадь мерно переступала по пыльной дороге. Солнце поднялось выше, но пейзаж вокруг не изменился. Все те же чахлые кустики, высушенная красноватая почва. Чомба рядом не шевелился. «Жив он? Когда же мы придём? Хотя, куда торопиться, ещё как следует разобраться надо.» И Никита принялся изучать оставшиеся способности.

      «Алхимия», – способность создавать различные вещества, яды, зелья. С их помощью вы можете усиливать свои возможности, влиять на окружающих. На первой ступени развития доступны только вещества начального уровня. В дальнейшем вы можете развить способность до создания элитных зелий.»

      «Внушение», – вы можете подчинить своему влиянию разумное существо, не имеющее ментальной защиты, и ниже вас по уровню полезности. Действует одну минуту один раз в сутки.»

     «Истина», – вы можете получить от Игры полный и правдивый ответ на один вопрос. Не более одного раза в сутки не больше 10 слов.» 

     «Знание», – вам доступна и информация об окружающем мире в объеме, соответствующем степени способности.»

     «Левитация», – вы можете летать без дополнительных приспособлений, в течение одной минуты раз в сутки.»

     «Телекинез», – способность передвигать предметы весом до 10 процентов от собственной массы силой мысли, в течение одной минуты раз в сутки.»

     «Магия стихий», – вам подвластны силы одной из основных стихий на выбор: Огонь, Воздух, Вода, Земля.»

       Интересно, почему так мало осталось? А как же суперспособность капитана Пэя? Он ведь может открывать порталы в разные миры. Ну проф, понятно, знания прокачивает. Алиса как-то взаимодействует с самой Системой, типа хакера. Кот, вроде бы, ментальный маг. Это что, «Внушение»? Мало информации.

      После некоторых раздумий, Никита отмёл левитацию, алхимию и телекинез. «Летать, – сомнительное преимущество, особенно если есть порталы. Зелья можно купить за деньги, тогда уж лучше финансы брать. Телекинез, – тоже непонятно зачем нужен. Остаётся внушение или магия стихий. С одной стороны, метать молнии или сосульки, конечно хорошо, но можно ведь и винтовку взять… Урон, наверное, побольше будет, чем от магии начальных уровней. Значит –  внушение? Надо ещё хорошенько подумать.»

      Впереди, по ходу движения, раздался шум, голоса. Видимо, прибываем в пункт назначения. Никита заерзал, пытаясь разглядеть побольше, но это плохо удавалось. Да и очередную зуботычину не хотелось получить. Вскоре они остановились. Его сдернули с лошади и безжалостно бросили в пыль, на твёрдую землю. Рядом упал Чомба и застонал, очнувшись. Ник перекатился и сел, посмотрел по сторонам. Какой-то военный лагерь. По всюду стояли пестрые шатры, дымились костры, синекожие воины сидели вокруг них многочисленными группами. В пирамидах было сложено оружие – длинные копья с блестящими наконечниками, мощные секиры, большие овальные щиты. Доносились гортанные голоса. Вновь прибывших, расспрашивали о ночном бое. Караван стал разгружаться. Подтащили ещё двоих пленных и положили рядом с Чомбой. Это оказались лейтенант и Этси. Никита обрадовался знакомым лицам, живы, значит их всех четверых повязали на том обрыве. Воины неподалёку хвастались своими трофеями, многие были одеты в куртки солдат из отряда лейтенанта Терваля. Никита отлично понимал их язык, это хорошо…

     Подъехали всадники в сверкающих доспехах. Острый конец копья больно ткнул Никиту в плечо.

– Ты кто-ы такой есть? – всадник говорил с сильным акцентом, видимо на языке людей.

   «Черт! Если я сейчас отвечу, он услышит свою родную речь! Нельзя это показывать… Надо срочно поменять настройки. Где этот чертов лингвистический модуль?» – Никита лихорадочно копался в интерфейсе, одновременно кашляя, чтобы потянуть время. «Так, вот он. «Модуль недоступен. Необходим четвёртый уровень полезности». Как так-то? Он же работает. Алиса взломала систему?» И тут табло нехотя открылось. Куча строк: родная речь, языки Земли, языки Универсума. Вот оно, – языки этого мира. Всего два. Раса людей, раса машмурутов. Бегунки на обоих стоят на максимуме. Убавляем второй до 50 процентов. Появилось новое табло: «Понимание устной речи, Разговор, Письменность.» Никита убрал галочку с окошка «Разговор». Наверное, так.

– Говоры! – копьё ещё больнее впилось в плечо.

– Я человек, пришёл с юга, заблудился.

– Что он говорит? Ничего не понимаю! Позовите Мерту! – безо всякого акцента распорядился главный всадник.

      «Получается, я на родном сейчас разговаривал? Как же быть?» – Никита опять полез в настройки, – «надо успеть пока не пришла эта Мерта, и как сделать, чтобы говорить на местном?» И он убрал галочку напротив графы родная речь. Потом бы не забыть поставить…

   Мерта оказался машмурутом мужского пола, мерзкого вида коротышка с темно-зелеными противными клыками, в цветастом халате и колпаке как у сказочного звездочёта.  Он подбежал, поклонился.

– Слушаю, повелитель!

– Спроси, этого человека, кто такой и откуда! Он был пленником у тех солдат, которые попали в нашу засаду. Кстати, благодарю тебя, твой план отлично сработал!

– Спасибо, повелитель! – Мерта повернулся к пленнику и внимательно посмотрел на него. – Какие странные у тебя пуговицы?

     Никита опустил голову и осмотрел одежду. «Пуговицы как пуговицы, такие же вон у Чомбы, из темного дерева на толстой бечевке.»

– Великий Гаррах! – Мерта повернулся к вождю, – это не обычный пленник. Разреши я возьму его к себе, а вечером приведу в твой шатёр? Он знает много интересного.

– Нет! Приведи его ко мне сейчас! – важно повелел Гаррах.

    Всадники, потеряв интерес к пленным, развернули лошадей и умчались.

Мерта махнул рукой двоим воинам, те подошли взяли Никиту, подняли, поставили на ноги, повели. Остальные пленники продолжали валяться на земле, они почему ещё не очнулись. Мерта шёл вперёд, не оглядываясь. Вокруг шумели солдаты, ржали лошади, пахло дымом и пылью. Они долго шли сквозь ряды шатров, сделанных из шкур животных. Тут и там группами сидели синекожие воины. «Сколько их много! Тысячи, десятки тысяч синяков,» – так он прозвал машмурутов. – «Откуда столько? Алиса говорила про немногочисленные племена. Огнестрельного оружия не видно. Видимо поэтому, им до сих пор не удалось взять столицу.» Некоторые воины были при лошадях, в полном обмундировании, но большинство только в набедренных повязках.

      Наконец, они подошли к самому большому шатру, окружённому охраной в доспехах с длинными алебардами, и остановились. Справа в яме алели раскалённые угли. Над ними пара синяков раскладывали какие-то железки. Пыточные инструменты? Рядом здоровенный машмурут точил огромную секиру. Как говорится,– ничто не предвещало беды…

      Слева стоял оркестр, – синяки с духовыми трубами и барабанами, с туго натянутой кожей. Они постояли, подождали. Руки, связанные за спиной, начинали затекать. Наконец, по незаметной команде, оркестр заиграл на удивление хорошую музыку, похожую на «Болеро» Равеля, и из шатра вышел вождь. Сейчас он был облачен в золотые пластинчатые доспехи и ярко красный плащ. Толстые синие губы скривлены в недовольной гримасе, с клыков капает слизь. Жёлтые глаза внимательно осмотрели пленника.

       Мерта суетливо подбежал к вождю и поклонился.

– Какие будут указания, повелитель?

– Пусть расскажет про себя! – прорычал он, указывая на Никиту.

 Мерта подошёл к пленнику и неожиданно плюнул тому в лицо.

– Кто ты? Откуда пришёл?

– Я с-с юга, хотел пробраться в столицу. – Нику не было страшно, но очень не нравилось происходящее вокруг.

– Зачем?

– П-просто… Не был там никогда…

– Ещё говори!

– По пути меня схватили солдаты, связали и…

– Хватит! – оборвал его Мерта, – подойди и поклонись великому Гарраху!

   Никита прошёл вперёд и неловко согнул голову. Он не собирался изображать героя, поклонился бы и больше, но мешали связанные руки.

– Приветствую тебя, великий Гаррах!

Не глядя на него, вождь подозвал Мерту.

– Что он сказал?

– Он говорит, что прислан богами помешать твоим планам, спасти людей и убить великого Гарраха! Отдай его мне, повелитель…

      «Вот мерзкий звездочёт! В бездну таких переводчиков!»

– Нет! – разгневанно прорычал вождь и указал на угли, – на вертел его, зажарить! Будем пировать!

     Вокруг радостно заголосили. Синие рожи начали улыбаться и облизываться. Мерта недовольно скривился. Солдаты развязали пленника, шустро сорвали с него всю одежду и сапоги, подвесили над раскалёнными углями, привязав к огромному вертелу.

      «Ну ни хрена себе, приключения!» – Никите, наконец, стало страшно. – «Одно дело убьют, совсем другое, – зажарят на медленном огне и сожрут!»

– Нет! Стойте! Я все скажу… – и замолк, ему затолкали в рот кожаный кляп.

       Вертел начал вращаться. Внизу весело потрескивали угли. Невыносимый жар подступал то с одного бока, то с другого. Вверх, вниз, вверх, вниз… Начала кружиться голова. Никита безуспешно пытался извернуться, как-то отдалиться от раскалённого ада. Пот заливал глаза, капал на угли и шипел. Где-то за гранью сознания возникла мысль о парилке. Вспомнилась баня дяди Бориса. Друзья всегда прикалывались, что если разделить бани по градации жара, то сначала идёт турецкая, потом финская, русская, затем преисподняя, и в конце, – баня дяди Бори. Теперь сюда можно добавить жаровню Гарраха. Никита поймал себя на мысли, что ещё может размышлять о чём-то. Было очень жарко, но он не покрылся румяной корочкой, даже волдыри не выскочили. Система всё-таки защищает.

       Наконец, мучения закончились. Послышалась резкая команда Гарраха. Его сняли с вертела, бросили на землю, кинули скомканную одежду. Никита первым делом вытер пот с лица, выплюнул кляп и начал одеваться, оглядываясь по сторонам. Вокруг толпились синекожие воины и смотрели на него разочарованно и, одновременно, испуганно.

      Подошёл Гаррах, сзади семенил противный звездочёт.

– Огонь не тронул его! Значит, и правда, он посланник богов! Отрубить ему голову! – скомандовал вождь.

      «Еще не легче!»

– Подожди, о великий. Его нельзя убивать, иначе он воскреснет в другом месте и начнёт там творить свои чёрные дела.

      «Что-то подозрительно много знает, мерзавец.» – мелькнула мысль.

– Хорошо, Мерта! Забирай его себе, делай что хочешь, но он не должен причинить нам вреда.

– Будет исполнено, повелитель! – он, обрадовавшись, поклонился вождю и махнул рукой страже, – ведите его в мой шатёр.

      Никиту вновь куда-то повели, на этот раз не связывая. Стража опасливо косилась на него, сжимая деревянные рукояти алебард. Его подвели к шатру белого цвета, который выгодно выделялся на фоне других серых юрт. Откинули тяжёлый полог и втолкнули внутрь. Охранники остались снаружи.

     В шатре было на удивление чисто и светло. По центру располагался небольшой очаг. Вокруг заботливо расстелены ковры, стоит сундук, заваленный пергаментными свитками, рядом маленький столик, наполненный разнообразной снедью. Блюда с фруктами, мясом и кувшины с напитками призывно манили Никиту. Он вспомнил, что последний раз обедал ещё на звездолете. Очень захотелось есть и пить.

    Хозяин заметил его голодный взгляд и гостеприимно сказал:

– Перебьешься!

– Я есть хочу.

– Потом. Расскажи все-таки, кто ты?

– Я с юга…,– привычно начал Никита.

– Стоп! Хватит! Свои сказки оставь для этих,– он пренебрежительно махнул рукой в сторону выхода. – Я сразу догадался, что ты Игрок.

– К-как?

– Помнишь я спросил тебя про пуговицы?

– Д-да…

– Так вот, тогда я говорил на языке Системы, как и сейчас, впрочем. А ты меня понял…

  «Блин! Не Мерта, а Мюллер какой-то. С первых слов расколол… И что теперь?»

– Вы тоже Игрок?

– Конечно.

– Так почему Система мне сказала, что я первый Игрок в этом мире?

– Ей про меня неизвестно. – И добавил, видя, что Никита ему не верит. – Ты многого ещё не знаешь, Игрок второго уровня. Плохо же тебя подготовили. Надо же, такого юнца отправили спасать мир! И даже не обучили толком. Подставили тебя дружки…

– Времени не было, – буркнул Ник.  Не хотелось верить, что его действительно подставили.

– Ага, теперь понятно… Вот ты мне все и рассказал. Позволь, я домыслю… Твои друзья на этом смешном звездолёте получили задание от Универсума спасти мир. Так?

– Не буду ничего говорить!

– Да и не надо,– Мерта небрежно махнул рукой, – и у них не было в команде людей. Тогда они инициировали первого попавшегося, то есть тебя. А по пути сюда, решили обучить новичка, но обнаружили на орбите другой звездолёт. Поняли, что им грозит опасность, и срочно сбросили тебя на планету, толком ничего не объяснив, а сами смылись подальше. Очень циничный поступок. Теперь ты совсем один, без связи. Чат ведь не работает на втором уровне. И не знаешь, что делать дальше. Так?

     Никита молчал. Признаться, что тот совершенно прав, он не мог. «И ведь как четко все вычислил, гад синерожий.»

– Ну не хочешь, не говори. Что же с тобой делать теперь? – пронзительные, желтые с красными прожилками глаза, внимательно разглядывали пленника.

– Воды хотя бы можно? – попросил Ник, в горле совсем пересохло.

– Да, пожалуйста, – задумчиво ответил звездочёт,– мерзкий колпак, – он сдернул шляпу и швырнул её в сторону.

     Никита схватил глиняный кувшин и жадно стал пить. Прохладная вода бальзамом разлилась по телу.

– Так, так…, – Мерта прохаживался по шатру, сложив руки за спиной, – но мне не понятно два момента. Я почему-то не вижу, какую ты взял суперспособность? И как ты можешь понимать языки? Ведь лингвистика тебе пока недоступна. Странно…

– Можно теперь поесть? – Никита напился и почувствовал зверский голод.

– Потом. Назови свою сверхспособность.

– Сначала еда.

– Нет, не будешь есть, пока не скажешь.

– Невидимость. Теперь можно?

– Понятно, – Мерта откинул полог шатра и крикнул, – Эй ты, зайди и убери всю еду. Можешь забрать себе.

– Спасибо, великий жрец! – Охранник радостно сгрёб со столика все припасы и удалился, поклонившись.

– Так нечестно, великий жрец, – Никита издевательски скопировал стражника.

– Ого! Так ты ещё и язык машмурутов знаешь?

  «Блин! Да что ж такое! Прокол за проколом.» – Ник понял, что разведчик из него не получится.

– Ты меня обманул, невидимость я бы почувствовал. Да ты знаешь кто я? – внезапно разгневанно заорал жрец: – Я Верховный Маг девяти миров! Я Повелитель Теней! Я могу тебя в порошок стереть одним мизинцем, – он сунул под нос Никите кривой синий палец с длинным ногтем. Затем взмахнул рукой, пленник подлетел под купол шатра и грохнулся о землю.

– Эй, больно же!

– Как же быть? Пытать тебя не получится, Универсум защитит, – Мерта задумался, потом поднял палец вверх, – Вот что! Ты знаешь про обмен?

– Про какой обмен? – осторожно спросил Никита, решив теперь обдумывать каждое слово заранее.

– Не знаешь значит. В Системе предусмотрена такая функция, чтобы игроки не могли обмануть друг друга. Открываешь окно обмена, прописываешь все пожелания, затем, если Универсум решит, что условия соглашения соблюдены, происходит сделка. Понял?

– Примерно.

– Так вот я предлагаю тебе честно ответить на мои вопросы, а взамен вкусный обед. Ну как?

– Не пойдёт. Маловато будет.

Мерта, видимо и не ожидавший быстрого согласия, не расстроился.

– Так чего ты хочешь?

– Отпустите меня и моих друзей, дайте оружие и еды.

– Да ты весёлый человек, – жрец усмехнулся, – может и мир за тебя спасти?

– Да, и мир тоже

– Хватит! Я предлагаю деньги, много системных динар.

– Деньги мне не нужны.

– Деньги всем нужны,– возразил Мерта, – так чего бы ты хотел? Только без фантазий.

     «Чего, чего… не знаю я», – Никита обдумывал ситуацию. – «Если он скажет, что лингвистику ему подключила Алиса, то Система это засчитает, ведь это правда. Нашим это нисколько не повредит. А про суперспособность вообще ерунда, он её пока не выбрал. То есть он ничего не теряет, а вот приобрести что-то может. Но что?»

– Мне нужна информация, – наконец, сказал он.

– Что именно?

– Вы рассказываете все об этом мире, что тут происходит, планы машмурутов. Это за первый вопрос. И почему Система вас не видит, что вы здесь делаете, намерения ваших соратников на звездолёте. И ещё несколько вопросов по устройству Универсума. Это за второй.

   Мерта расхохотался, издавая жуткие булькающие звуки.

– Да ты делец! Торговлю выбрал? – и, становясь серьёзным, добавил, – нет, не пойдёт, много хочешь. Давай так: я говорю, все что известно про этот мир, и почему Система меня не видит. Никаких планов, ни слова о моей команде. Устраивает?

  Никита подумал для вида, он и столько не ожидал узнать, и кивнул.

– Согласен.

– Вот и хорошо. Сейчас у тебя откроется окно обмена. Я сформулирую наши вопросы, потом мы заполним свои ответы. Если все будет соответствовать, Система засчитает сделку, если соврёшь сделка не состоится. Понятно?

– Да, давайте.

– Жрец немного подумал, и в интерфейсе появилось сообщение

      – Внимание, игрок Мерта предлагает совершить обмен. Внимательно изучите условия сделки.   Отмена невозможна.

  Никита прочитал несколько раз вопросы.

– Все правильно.

– Теперь заполни свои ответы, а я свои.

  Ник быстро справился, но для вида подумал подольше.

      – Подтверждено. Оба игрока ответили на вопросы честно и полностью.

– Жми согласие.

      – Обмен состоялся. Удачной Игры.

       Оба начали изучать ответы. Если у Никиты было всего два предложения, то у жреца текст занимал несколько страниц. И когда успел?