Депозит в двенадцать жизней

ГЛАВА 2.

«Возьмите меня в команду!»

Д'Артаньян – трем мушкетерам.

       Они подошли к овальному столу. Брандашмыг сидел на высоком сиденье, неподалеку от графинчика. Никита с Алисой присели на стулья с красивыми изогнутыми спинками. Профессор остался на своем месте, а капитан подтащил кресло и уселся, напротив. Девушка взмахнула рукой, и Никита увидел очередное чудо, – стол, почти пустой до этого времени, волшебным образам оказался накрыт разнообразными блюдами. В таких случаях говорят, – стол ломится от яств. Здесь были и жареная дичь, и рыба, и какие-то пирожки, и фрукты-овощи, и много всякого другого. Появились и хрустальные бокалы, уже наполненные разнообразными винами. Украшали стол, горящие свечи в красивых серебряных канделябрах.

– Профессор, присоединяйтесь! – Позвала Алиса.

– Нет, спасибо, милая, я не хочу, – прогудел толстяк.

– Итак, – капитан Пэй поднял бокал, – тост за нового члена нашей команды!

– Ура! – вскрикнул кот, поднимая маленький стаканчик.

– Нет! – одновременно с ним воскликнул Никита.

– В чем дело? – нахмурился Пэй, – Алиса, почему отказывается этот хре… мм…, хре … Да к дьяволу! Хренов новичок!

– Капитан, он не отказывается, мы просто еще не успели все разъяснить.

– Так разъясняй! – грохнул по столу тяжелый кулак, – у нас мало времени.

– Слушаюсь! –  девушка смешливо вскинула руку к виску, затем повернулась к Никите, – напомни. на чем мы остановились? У тебя есть вопросы?

– Да миллион вопросов! Кто вы и где мы? Куда капитан хочет проложить курс? Зачем я вам нужен? Как устроен мир, и кто убил Кеннеди?

   Капитан повернул свою щетинистую голову:

– Проф, скажи ему кто убил этого Кеннеди, и побыстрее, а то мы скоро прибываем.

– Прибываем? Куда?

– Президент одной из стран Земли, – загудел профессор, – был убит…

– Хватит! – Никита вскочил. – Вы издеваетесь? Прекратите этот театр абсурда! Или объясните мне все, или отвезите обратно.

– Садись, – Алиса потянула его за руку, – успокойся, ты все узнаешь.

– Когда?

– Сейчас. Видишь ли, информацию, особенно такую необычную для тебя, нужно выдавать постепенно, небольшими порциями. Иначе сознание может не принять ее, и ты многое упустишь. Надо, как можно дольше, тянуть с ответами на наиболее волнующие новичка вопросы. Эту методику вербовки разработал Брандашмыг, наш специалист по всяким ментальным делам.

  Никита с ненавистью посмотрел на наглую усатую морду.

– Прозит! – произнес кот, поднимая свой стаканчик.

– В мирах Универсума, – продолжила девушка, – много различных способов заработка. Мы вот занимаемся, в основном, торговлей. Исследуем различные миры, ищем все, что можно продать: артефакты, редкие ингредиенты, предметы искусства и информацию, конечно.

– И рабов? – спросил Никита.

– Нет, что ты. Бывают и работорговцы, но мы не такие. Мы честные торговцы, иногда подвозим игроков на другие планеты, иногда еще что-нибудь, даже строительные подряды брали.  Миров очень много, невообразимое количество различных предметов можно выставить на Аукцион, но вот продать их – проблема. Зарабатывать не так просто.

– Аукцион?

– Да, это главная торговая площадка Системы. Она станет тебе доступна с третьего уровня полезности, но если ты вступишь в команду, то к твоим услугам, хоть сейчас, весь бесконечный ассортимент Аукциона. У нашего котика неплохо прокачаны способности к торговле.

– В команду? – Никита решил расспросить подробнее. – Но зачем я вам нужен? И что значит вступишь? Есть какие-то условия? Может, вы меня развести хотите? Говорите все подробно и в открытую. Иначе, на хрен мне такая команда!

– Мне он начинает нравиться, – прорычал капитан.

– Я же говорил! – тут же поддакнул кот. – Он нам подходит. Это я выбрал, а Алиса другого хотела…

– Что ты говоришь! – возмутилась девушка. – Когда это я другого хотела?

     Они начали спорить. Все вновь проигнорировали вопросы новичка. Никита, вздохнул и принялся за еду. Несмотря ни на что, хотелось есть. По старой студенческой привычке, надо обедать, пока есть возможность. Остальное потом. Жареная рыба выглядела очень аппетитно, и он начал с нее, запивая восхитительным на вкус вином.

    Тем временем, благодаря резкому удару капитанской ладони по столу, спор утих. Девушка успокоилась и продолжила:

– Не волнуйся, мы обговорим все условия, там ничего сложного и нет никакого скрытого умысла. Когда создается группа, ну или команда игроков, то Системой обязательно прописываются все условия: управление, распределение добычи и прибыли, обязанности все членов. Принимать или исключать игроков может только, создавший группу, в нашем случае это капитан Пэй. Когда-то, на свей планете, он управлял морскими судами. Затем, выполнив некое редкое задание Универсума, он получил в награду этот звездолет и набрал команду, то есть нас. Я отвечаю за взаимодействие с Системой, могу подключать различные функции. Кот занимается торговлей, может купить и продать все, что угодно. Еще он ментальный маг…

– Хрен, он может продать, а не все, что угодно, – вставил капитан.

– Профессор у нас, – не обращая внимания, продолжала Алиса, – специализируется на информации. Он просто кладезь знаний по этой Вселенной. А капитан Пэй владеет магией пространства – может открывать порталы, переносить свой звездолет между мирами. Ну и нас тоже.

– Мы вообще где сейчас? На Земле? – прожевывая рыбу, спросил Никита.

– Нет, что ты. Звездолет не может садиться на планету. Мы в космосе.

– Офигеть! Всю жизнь мечтал в космосе побывать! Капитан, как называется ваш корабль?

Пэй скривился и отвернулся, ничего не сказав. За него ответил усмехающийся кот:

– «Ослик» – это имя нашего доблестного звездолета. Ты спросишь, почему такое странное название? Просто, ослик хренов! – так капитан воскликнул, увидев свой подарок от Универсума, а он и закрепил название. Сменить имя можно, но дорого стоит. Мы называем звездолет просто «корабль», – и шепотом добавил, – а еще мы хотим скинуться и подарить Пэю денег на переименование.

– Понятно… Можно хоть на звезды посмотреть?

    Капитан Пэй щелкнул пальцами, и стена, украшенная затейливыми вензелями, превратилась в экран, ну или в иллюминатор. За ним появилась густая чернота с вкраплениями ярких огоньков – звезд.

– А где Солнце?

– Хрен, его знает, мы в другой звездной системе.

– Но как? Когда? Почему меня не спросили?

– Через пару часов подлетим к планете, – проигнорировав его вопросы, сказал капитан.

Алиса приложила свой пальчик к губам Никиты:

– Потерпи, дорогой, сейчас все узнаешь. – Она сделала глоток из бокала, откинулась на спинку стула и начала рассказывать.

    Суть ее повествования сводилась к тому, что их бравая команда уже много лет бороздила космические просторы этой Вселенной, иногда заскакивая в соседние. Занимаясь, в основном торговлей, они, заодно, обшаривали планеты в поисках редких артефактов. Дела шли по-разному, иногда успешно, иногда не очень. За долгие годы их группа сплотилась довольно крепко. Раньше в ее составе был еще некий Маскилон, но он, получив задание Универсума продвигать прогресс человеческой цивилизации, поселился на планете Земля. Вообще, с этими заданиями все не просто. Они бывают разных классов: обычные, редкие и уникальные. Игра довольно часто раздает обычные задания, интересные только новичкам. Остальные выпадают не часто, и награда за их выполнение бывает очень достойной.

      Оказывается, некоторое время назад их группа получила уникальное задание от Системы – спасти от гибели цивилизацию людей на планете с непроизносимым названием в этой же галактике. Выполнив его, можно разбогатеть и получить неплохие плюшки от Универсума. По условиям задания, – высадится на планету может только человек. Поэтому они прилетели на Землю, и хотят завербовать Никиту в качестве исполнителя. За это они инициируют его в Системе, он становится Игроком и получает все соответствующие преимущества, в том числе и бессмертие. Кроме того, они обещают ему равную долю от всех доходов предприятия.

– Дьявол! – процедил капитан сквозь зубы. – За что равную долю этому щенку? Хватит с него и пары процентов.

– Я тоже не согласен с этим пунктом, – Никита решил поторговаться, – всю основную работу буду делать я. Спасать мир, рисковать жизнью, пока вы тут отсиживаетесь на орбите. Хочу двойную долю добычи и затем, после выполнения задания, вступить в вашу команду.

– Хрен тебе, а не двойная доля! – прорычал капитан.

– Не ссорьтесь, мальчики. – Алиса примиряюще улыбнулась, – доли уже определила Система, а насчет вступления в команду, мы подумаем. Посмотрим, как себя покажешь.

– Алиса, – обратился к ней Никита, – ты говорила, что вы с Брандашмыгом работаете «в поле», то есть, высаживаетесь на планете, выполняете задания, ищете артефакты. Так?

– Да. Кот ведь ментальный маг, он способен ненадолго накинуть на нас нужные личины, потому что коренные жители миров могут внешне очень отличаться.

– Личины?

– Ну внушает окружающим некий образ, похожий на них. Котик, покажи!

   И Алиса мгновенно превратилась в огромную жабу, довольно мерзкого вида. Никита вздрогнул от неожиданности и пролил несколько капель вина.

– В кого ты меня превратил, негодяй?

– В девушку, но красивую, – мурлыкнул кот и вернул ей прежний образ.

– Хвост оторву, – пригрозила Алиса. – Дело в том, что сам объект не видит чар, которые на него наложены. Да и котик у нас – не котик вовсе, а неизвестно кто. Это у него образ такой, – мстительно добавила она.

– Понятно, но сейчас не об этом, – Никита поставил бокал на стол, – почему ты сама не выполнишь это уникальное задание? Ты ведь тоже человек.

– Нет, дорогой, я не человек…, я вампир. – И Алиса, широко улыбнувшись, выпустила два тонких, как у змеи, клыка. – Я просто похожа на человека, но для Системы это не имеет значения. Другая раса, и все. Поэтому ты нам и понадобился. Используй свой уникальный шанс.

     Никита ошарашенно смотрел на нее. «Личины? Вампир? Ну надо же… Интересно, она человеческую кровь пьет? За сегодняшний день свалилось столько нового, столько не обычного. Кому рассказать, – не поверят. Но, интересно же, черт побери!»

– Я согласен. – ответил он, – на все ваши условия. Буду делать всю черную работу, а вы тут вино попивайте. Давайте меня инициируйте уже.

    Алиса вопросительно взглянула на капитана, тот кивнул. Девушка задумалась, сделала пассы руками, и у Никиты в ухе прозвучал голос:

– Внимание. Вы подключены к Универсуму. Приветствуем вас, новый Игрок!

– Вы получаете первый уровень полезности.

– Вы получаете 12 возможных возрождений.

– Изучайте мир, выполняйте задания, зарабатывайте. Удачной Игры.

И почти сразу следующее:

      – Внимание. Капитан Пэй предлагает вам стать членом его команды. Распределение прибыли в равных долях. Вы согласны?

– Согласен.

     – Внимание. Вы стали членом группы Капитана Пэя.

 «И что, это все? А как же выбор образа, имени? Где интерфейс, в конце концов?»

– Алиса, что мне дальше делать?

– Ну, во-первых, поздравляю! Теперь ты Игрок, теперь ты бессмертен. Почти…

– С-спасибо.

– Во-вторых, слушай, – и она стала рассказывать…

    Оказывается, в этой Игре нет единого шаблона, как в обычных. Здесь неизвестно заранее почти ничего, кроме двенадцати жизней на старте. Интерфейс должен появиться на втором-третьем уровне полезности. У некоторых, только на пятом-шестом. Пока же, только голосовое общение с Системой. Она сама, по неизвестным никому принципам, решает, что и кому дать. С повышением уровня, может добавить еще одну жизнь, а может и не добавить. Если ты ей понравишься, возьмет и подарит тебе такую мегаплюшку, что высокоуровневые богачи дружно покончат с собой с досады. С инвентарём – тоже самое, бывает сразу дается, бывает вообще не даст, размер тоже заранее неизвестен. Сверхспособности или умения, это здесь главная фишка для Игрока, тоже даются на выбор в произвольном наборе. Правда их можно потом прокачать так сильно, что Супермен лопнет от зависти.

– Ну, примерно, понятно. – Никита задумался, – а что за уникальное задание мне выполнять? Можно поподробнее?

– Ничего тебе не понятно! – возмутилась Алиса. – Знаешь сколько еще нужно постичь? Я много лет училась, и только начала понимать. Правда у нас еще будет время, пока исследуем планету с орбиты. Что касается задания, то как я и говорила раньше, нам надо спасти мир. Система не дает подробностей. Скорее всего, это какая-то цивилизация, которой угрожает гибель. Либо очень важный для Универсума индивидуум, попавший в беду. Хотя это вряд ли, тогда задание не было бы уникальным.

– Расскажи еще, зачем вообще нужен звездолет, если можно открывать порталы между мирами.

– Ну это капитан лучше объяснит, по его части.

– Сама давай, – махнул тот рукой, – мне кораблем управлять надо.

– Вообще, – согласилась девушка, – порталы можно сделать из мира в мир, но для этого требуется установить большое стационарное оборудование, которое дорого стоит. Прыгнуть, просто рассчитав точку невозможно, ведь планеты все время движутся на огромной скорости, плюс движение звезд, галактик. Никакой маг не сможет точно рассчитать и построить портал прямо на поверхность. Поэтому мы прыгаем в точку, расположенную неподалеку, а потом подлетаем к планете своим ходом.

     Капитан поморщился и сплюнул, видно объяснение было совсем уж на дилетантском уровне.

– Еще вопрос, вот ты говоришь, что кот ментальный маг, а капитан – маг пространства. Значит магия существует?

     Тут уже вмешался профессор:

– Мой юный друг, попытайся меня понять. Магия, конечно, существует, но не такая как ты привык думать. Законы физики никто не отменял. Невозможно взмахнуть палочкой, сказать пару слов, и вот уже построен дворец. Магия, это просто способы управления различными энергиями Вселенной, много которых неизвестно вашей цивилизации.  Например, в большинстве миров, ты со своим телефоном и электрической лампочкой, тоже будешь считаться магом.

– А можно мне научиться магии?

– Конечно, но необходима способность управлять нужной энергией, усердие и хороший учитель. И лет через десять-двадцать ты станешь неплохим магом в одном из классов.

– И всего делов… – расстроился Никита, – а, кстати, почему вы говорите сколько лет, сколько часов? Неужели у вас также измеряется время? Я еще понимаю про час, он может быть примерно одинаковым, но год? Ведь каждая планета по-разному крутится вокруг своей звезды.

     Но профессор не успел ответить, его прервал громовой голос капитана:

– Команда! По местам стоять! Прибываем, ложимся в дрейф.

    Все сразу уставились на стену-иллюминатор. На первый взгляд ничего не изменилось, все так же сверкала яркая россыпь звезд на черном небосводе. Но тут слева выползла и сразу заняла половину экрана громадная планета. Она сверкала, переливалась цветами от темно-синего до голубого и белого на шапках полюсов.

– Красиво! – вздохнул Никита, – а как она называется?

– Пока у нее нет имени, только номер. – ответила Алиса, – если мы дадим удачное имя, и Универсуму оно понравится, то она нас наградит, и во всех справочниках этот мир станет так и называться. Предлагаю назвать Алисой!

– Синий Джин! – тут же возразил кот, – а что, мне нравится…

– Ты еще назови Джин-Тоник!

– Ладно, друзья, давайте к делу. – Профессор не смотрел на большой экран, а вглядывался куда-то в пространство перед собой. – На планете всего один материк, вокруг него много небольших островов. В центре континента жаркая пустыня, на побережье климат умеренный. Цивилизация людей расположена вдоль моря и на островах. Развитие стандартное, на уровне средневековья – немного магии, немного науки. Освоили мореплавание, порох, магию друидов. Есть еще одна разумная раса – машмуруты. Находится на стадии кочевых племен. Они проживают в пустыне, в центре материка. В настоящий момент идет большая война между двумя разумными расами. Машмуруты напали и захватили большую часть городов на побережье. Один самый большой, видимо столица, сейчас осажден их войсками. Получается, чтобы выполнить задание Системы, нужно спасти от гибели человеческую цивилизацию.

– Как кочевники могут победить довольно развитую расу, у которой есть порох и маги? – спросила Алиса?

– Непонятно, возможно… – начал было профессор, но тут же был перебит громовым рыком капитана:

– Дьявол! Тысяча проклятых дьяволов! У нас проблемы!

– Что случилось? – вскрикнула девушка.

– Звездолет! Еще один долбаный звездолет на орбите.

– Враги?

– Да. Система подкрасила их красным цветом.

– Что они здесь делают? Тоже получили задание?

– Да хрен его знает. Понятно лишь одно, как только нас обнаружат, – сразу превратят в фарш. Надо сматываться!

– А как же задание?

– Снарядите новичка, – капитан кивнул на Никиту, – я сброшу его на планету, там разберется что к чему.

– Да он же ничего не знает! – возмутилась Алиса.

– «Ослик», вас вызывает звездолет «Нещадящий»! – послышался под потолком громкий насмешливый голос. – Отвечайте, кто вы и с какой целью сюда прибыли! У вас минута, иначе будете уничтожены.

– Дьявол! Наше торговое корыто и секунды не продержится против галактического крейсера. Алиса, быстрее!

  Девушка вынула прямо из воздуха кожаную куртку, кинжал, рюкзак с чем-то тяжелым.

– Одевай быстро, – торопливо сказала она, – и вот еще браслет-передатчик, по нему мы будем следить за твоим местонахождением. Все твои вещи Система автоматически трансформирует под местную эпоху при переходе. Чтобы связаться со мной, дернешь правую мочку уха, я отвечу.  Все инструкции буду давать дистанционно. Постарайся быстрее прокачать уровни, откроется интерфейс и групповой чат, будет проще общаться. И помни про сверхспособности! Не вздумай выбирать, не посоветовавшись со мной! Все понял?

     Никита ошарашенно кивнул. Так неожиданно завертелись события вокруг.

– Удачи, дорогой! Я верю в тебя! – И Алиса поцеловала его.

ГЛАВА 3.

 «Вяжи узлы крепче!»

Гудини – помощнику.

      Дерево продолжало преследовать Никиту, перебирая корнями-щупальцами. Однако, темп заметно снизился. То ли оно стало уставать, то ли, постоянно цепляясь за ветки нормальных деревьев, не могло набрать скорость. Ник уже просто шел шагом, иногда оглядываясь назад. Наконец куст и вовсе остановился, закопался в землю корнями и сердито помахал ветвями ему вслед.   «Фу-ух… пронесло…»

      Что теперь? Он отошел подальше, потом присел отдышаться и передохнуть. «Надо же, еще утром он был простым студентом, не отличаясь от многих, ходил на лекции, а теперь на другой планете, спасает мир неизвестно где и неизвестно от кого. Бывает же…  Кстати, что теперь с учебой? Бросать?» Впервые у него появилось время, чтобы обдумать последние события, так внезапно на него обрушившиеся. От открывающихся перспектив захватывало дух. «Даже если он не выполнит задание, не получится спасти этот мир, хотя и очень хочется, то вернётся домой. Алиса – это твёрдо ему обещала. А уж дома, с его новыми возможностями, жизнь заиграет совершенно другими красками. Конечно, для начала надо разбогатеть, придумать способ зарабатывания больших денег. Хотя что там придумывать? Торговать земными артефактами с инопланетянами, или, наоборот, иноземными технологиями. Возможно их виртуальные динары и хороши, но наши родные бумажки тоже сгодятся. Он сможет помочь родителям, друзьям и родным, заживёт на всю катушку. Конечно, он не будет строить замки, или попадать в первые строки рейтинга Форбс. Зачем? Всемирная слава тоже его не прельщала, а вот стать богатым и ни в чем не нуждаться, – это хорошо. Тот же Маскилон, о котором они часто вспоминали, продвигает прогресс на Земле, но это не помешало ему разбогатеть.»

      Радужные мысли о невероятных перспективах витали в голове у Никиты, причем широта этих перспектив невероятно впечатляла. «Чтобы купить в первую очередь? Он задумался, чего бы ему хотелось сначала…  Спортивная машина? Собственный самолёт? Вряд ли… Пригласить в шикарный круиз однокурсницу Маринку? Побеждать на Олимпийских Играх? Тоже не то… Он, безусловно, любит стрельбу и лыжи, но выкладываться ради медалей, зачем? Ну, конечно, надо делать добрые дела, не без этого, открыть благотворительный фонд, помогать людям…»

– Система, как можно зарабатывать деньги?

  В ответ тишина.

– Система, сколько у меня динар?

  Опять тишина. Блин, когда же откроется этот обещанный интерфейс.

     «Ладно, пока не об этом, способы как разбогатеть, и как потратить, можно придумать потом. Да, о чем он вообще?  Он же теперь не будет стареть и болеть, достаточно и этого. С хорошим образованием и так можно добиться в жизни все, что угодно. Сейчас надо сосредоточиться на задании.  Для начал получить как можно больше информации.  В чем беда здешней цивилизации, и что это за враги их обложили? Надо придумать способ их одолеть. Если здесь местная наука на уровне средневековья, то он со своими знаниями современной физики вполне может чем-то им помочь, даже не используя в полную силу возможности системы. Как у Марка Твена в «Янках при дворе короля Артура». Там человек из 19-го века с помощью своих знаний и технологий смог одолеть армию рыцарей.»

       Новые события так быстро вовлекли его в свой водоворот, так стремительно все изменилось. Дальнейшее выглядело туманно, но Никита ни о чем не жалел. Все очень интересно. «Ладно, спасем мир, а там посмотрим… Сейчас надо решить, что делать дальше. Каким-то образом нужно попасть в город, осажденный вражеским войском. По суше противник обложил столицу плотным кольцом. На море вроде бы врагов нет. Если найти лодку, или плот сделать… Но волны такие, что…»

– Стоять! – его размышления грубо прервал тычок в спину чем-то твердым и сбил его с ног на упругий мох.

– Лежи и не дергайся! – раздался сзади грубый голос.

– Т-так стоять или лежать? – от неожиданности Никита начал заикаться.

– Вяжи его, Этси, – другой голос.

     Кто-то сильно сжал ему руки и ловко обмотал веревкой почти до самых локтей. Потом устроили тщательный обыск. Вывернули карманы, сняли и вытряхнули сапоги. Ощупали каждый сантиметр одежды. Заглянули даже в рот, безжалостно разжав челюсти грязной палкой. Затем его подняли за ворот и посадили спиной к дереву.

     Никита, наконец, смог разглядеть своих пленителей. Два человека. Оба бородатые, волосы до плеч. Ростом пониже его, но жилистые и, похоже, довольно сильные.  Одеты в грубые суконные куртки, плащи и штаны зеленого цвета, кожаные короткие сапоги. На поясе одного висел большой нож или даже меч. У второго – маленький топор. К соседней сосне были прислонены два ружья. По виду – кремниевые мушкеты. Длинные стволы, отполированные деревянные ложа, медные накладки на цевье и прикладе. Рядом на плаще было выложено все имущество Никиты: нож в кожаных ножнах, кошелек с золотом, медный браслет, огниво, моток веревки, фляга с водой и хлеб.

– Глянь-ка, Этси, вроде как золото! – один из мужиков высыпал на широкую как лопата ладонь горсть блестящих монет. – Цельный кошель!

– Да ты богат, парень, – сказал Этси, – говори-кто таков? Откуда?

– Оттуда, – Никита дернул подбородком в сторону солнца.

– С югов что ль?

– Ага.

– А сам кто?

– Человек просто. – Он не знал, что ответить на такой простой вопрос. – Я не враг вам, я друг, отпустите меня.

– Вот отведем тебя к господину лейтенанту, он разберется, – каков ты друг. Пошли, Этси.

     Они споро собрали все вещи. Подняли Никиту и направились в лес, подталкивая его в спину. Идти со связанными сзади руками было очень неудобно. Ветки били по лицу, цеплялись за одежду.

– Развяжите меня, никуда не денусь, – попросил пленителей Ник.

Не обращая на него внимания, они тихо переговаривались между собой.

– Ты зачем стрелял, Этси?

– А чтоб не сбежал! Напугал его, он как заяц и поскакал по кустам, – хохотнул тот. – Да и проверить: один он или с кем.

– От меня бы не убег! – сказал Чомба, таким тоном, что стало ясно: «не убег бы». – А если б услыхал кто?

– Да нет здесь машмурутов. Верховный маг Кукуруру господину лейтенанту амулет дал, который всех врагов в округе покажет.

– А что ж этого не показал?

– Да не знаю я, может и правда он с югов? Командование пусть разбирается.

     Густые заросли, наконец, расступились, и они вышли на небольшую поляну, заросшую мелким кустарником. Посередине, на большом пне, восседал высокий человек в синей военной форме времён Наполеоновских войн, в длинных ботфортах и высокой фуражке. Со скучающим видом он постукивал саблей по голенищу. Вокруг него стояло несколько человек в такой же одежде, как у тех, кто пленил Никиту. Все вооружены длинноствольными ружьями. Видимо, какое-то воинское подразделение. «Что они делают так далеко от города? Или это враги?»

– Господин лейтенант, шпиона изловили, – доложил Чомба, стягивая шапку.

Офицер оживился и подошёл.

– Где поймали?

– Да тут, недалече…

– Что делал? Откуда взялся?

Чомба вытер шапкой пот со лба и, собравшись с мыслями, начал рассказывать.

– Вышли мы, значит, с Этси через густой глажовник на дальнюю тропу, как велено было. Следов никаких не приметили, ни зверя, ни человека. Тут, смотрим, – чужак этот. Пальнули для острастки, ну он и побег… Мы за ним тихонько. Посмотрели, – один он, никого больше нету. Затем чужак притомился и присел отдохнуть. Да знаете, где присел то?  Прямо под Чертовым Глюком!

Тут солдаты заржали во весь голос. Даже офицер ухмыльнулся.

– Видать не водятся у них такие твари, – продолжил Чомба. – Ну Чертов Глюк за ним и погнался. Побегали они немного. Потом дерево в землю зарылось у ручья, а этот присел недалече. Тут мы его и повязали.

– Говорит, что с югов сам, – добавил Этси.

– Вот как? – удивился лейтенант, внимательно разглядывая пленника.

   Никита стоял перед ним со связанными позади спины руками. Никаких сообщений ни от Алисы, ни от Системы не было. «Что теперь делать? Он не знает ни одного местного названия. Признаться, что он из другого мира? А вдруг расстреляют сразу? Как шпиона, или по религиозным соображениям.»

Тут его мысли прервал громкий протяжный вой вдалеке.

– В рог трубят, – засуетились солдаты.

– Видать, оленя обложили.

– Сюда гонят, – уверенно сказал Чомба, прислушавшись.

– Так, – начал командовать офицер, – быстро все разбежались по номерам. Стоять тихо, смотреть в оба! Зверя бить наверняка, кто промажет, – шкуру спущу. За оленя дам пять серебра и увольнительную. Чомба, ты пленника с собой возьми, да глаз с него не спускай.

     Солдаты, ободрённые таким напутствием, резво разбежались в разные стороны, на ходу проверяя оружие.

    Чомба взял Никиту под руку и потащил в заросли. Минут через десять жёсткого царапанья ветками они, наконец, продрались на более-менее чистое место. Охотник осмотрелся по сторонам и усадил Никиту на поваленное дерево.

– Сиди тихо, не шуми. Чую олень здесь пойдёт, – прошептал Чомба, поглаживая ружьё.

     Он прошёл по полянке туда-сюда, убрал из-под ног ветки, пригнул кусты, мешающие обзору, и стал ждать, внимательно прислушиваясь.

    Никита сидел тихо, появилось время подумать. «Что же делать? Куда Алиса пропала? Бросили его одного. А вдруг она обманула, и нет никакого перерождения? Нашли дурачка, рассказали ему красивые байки, а он и уши развесил… Снарядили, сбросили на планету и сидят там в безопасности, ждут, когда он всю работу сделает. Вот гады!»

– Ник, ты здесь? – вдруг раздался в ухе голос Алисы.

    «Наконец то! А как же ей ответить? Чомба рядом.»

– Эй, алло! Ты слышишь? – девушка была непривычно серьёзна.

   -Кхе, кхе… – Никита закашлялся.

– Понятно, ты не один там. Блин, набирай быстрее уже уровни, хоть чат доступен станет. У тебя все хорошо? Если да, – кашляни один раз, нет – два раза.

– Кхе, кхе…

  К его лицу приблизился огромный кулак. Пахнуло порохом и оружейным маслом.

– Будешь кашлять, – пришибу,– прошипел Чомба.

  Никита кивнул. Мол, понял все.

– Послушай, Ник, – торопливо продолжила Алиса,– похоже, у тебя неприятности. Мы тоже тут в передрягу попали. Второй звездолёт нас атаковал, ели успели в портал прыгнуть. Для боев мы не годимся. Это, видимо, пираты оказались. Что они тут делают непонятно.  Так что может у них и нет задания от Системы, просто шакалят. У нас мало времени, я еле уговорила капитана обратно прыгнуть, чтобы с тобой связаться. Теперь, пока мы с ними не разберёмся, ты сам будешь действовать, связи не будет. Я верю у тебя все получится, ты молодец! Удачи! Нас опять атакуют. Мы вернёмся за тобой, обещаю… – голос девушки прервался.

       «Ну зашибись… Помогли соратнички… Теперь совсем один, в плену, связанный. А если убьют? Где будет точка возрождения, если звездолёт улетел? И будет ли вообще? Может они обманули его? Может нет никаких возрождений? Рассказали красивую сказку про Систему, закинули дурачка на планету. Авось справится, а нет – так другого найдем… Что дальше делать непонятно. Может правду рассказать? Или сочинить что-нибудь… Допустим, он из какого-то захолустья, в столице не бывал ни разу…»

       Его размышления прервал громкий хруст валежника, где-то впереди, в чаще. Чомба насторожился и вскинул ружьё. Треск приближался, послышался лай собак. Вскоре на поляну, раскидывая ветви в стороны, вывалился огромный олень. Шерсть его была мокрой от росы, из ноздрей валил пар.

      Бабах! Оглушительно грохнул выстрел. Олень, споткнулся и, пробежав ещё несколько метров, упал мордой в траву. Из лесы выскочили собаки, вполне себе земного вида. «Хотя, почему бы им быть непохожими на наших? Люди ведь похожи. И деревья…» Собаки подскочили к оленю и начали драть шкуру, злобно рыча.

– А ну пошли…Кыш! – отогнал их Чомба, безжалостно пиная. И обернулся к Никите, радостно улыбаясь, – видал, парень? Как я его! Живем теперь!

      Начали подходить остальные охотники. Или солдаты? Они поздравляли Чомбу, радостно хлопали его по плечу. Вот и лейтенант появился, а Никита так и не придумал, что говорить. Постепенно собралось человек десять. Часть их занялась разделкой туши, другие шумно рассказывали, как ловко они выследили и загнали оленя. Офицер поманил пальцем Чомбу, и они подошли к пленнику.

– Вставай! Говори, кто ты и откуда, – потребовал лейтенант.

Никита неуклюже поднялся. Стало как-то не по себе. Да что там…, страшно стало.

– Я с юга, – он решил пока придерживаться этой версии, – зовут Никита.

– Чудное имя у тебя какое-то. Да и сам ты чудной, – офицер прищурился, – а откуда с юга? Из какого города?

  «Черт, что сказать? Придумать название? Так они наверняка все города знают…»

– Отвечай господину лейтенанту! – Чомба встряхнул его за ворот.

– Может ты из Реддока? – спросил офицер.

– Да, из Реддока, – Никита кивнул. – Всю жизнь там прожил.

– Понятно, хороший город. А где там жил?

– От рынка недалеко, – ответил Ник, рассудив, что рынок там точно должен быть.