Глава 7
Как-то субботним вечером.
Что может быть лучше воскресенья, тем более что все задания, заданные на выходные, уже были выполнены сегодня? А сегодня была только суббота. Точнее сказать, был субботний вечер. За окном смеркалось, но еще было видно, как крупные хлопья белого снега, загадочно кружась, падают с неба.
Элли сидела на диване, она заполняла дневник на следующую неделю. И все это время ее голову не покидали радостные мысли о том, что уже завтра, возможно, прямо с утра сможет устроить с Ромми день внеклассных занятий. Совсем еще недавно наша маленькая Элли открыла для себя нечто удивительное: оказывается, она не только любит хорошо учиться, но еще больше обожает кого-то учить. И вот теперь, еще в столь раннем возрасте, девочка уже всерьез начинала подумывать о будущей карьере школьного учителя.
«Надо будет что-то придумать по этому поводу, потому что ни в коем случае нельзя такое делать с бухты-барахты», – подумала Элли, на секундочку отвлекшись от заполнения дневника.
Поскольку раньше Элли никогда не проводила дней внеклассных занятий, она решила, что после того, как заполнит дневник, обязательно посвятит остаток времени до сна серьезному планированию.
Пока девочка, с головой погрузившись в мысли, занималась своими делами, Ромми сидел на полу в центре комнаты и с большим интересом чиркал коричневым карандашом по белой бумаге.
– Готово! – восхищенно буркнул он себе под нос, после чего поднял листочек с пола и пристальным взглядом бывалого критика уставился на изящный предмет своего творения. – И даже придраться не к чему, – в заключение всему медвежонок сделал такой вот вывод.
Услышав его шушуканье с самим собой, Элли отвлеклась от своего дела и посмотрела на плюшевого мишку. Сперва она улыбалась, но как только увидела у него в лапках исчирканный листок бумаги, улыбка сама по себе мгновенно исчезла с ее личика.
– Что ты такое делаешь, Ромми?! – взволнованно спросила девочка.
Медвежонок, услышав тревожную нотку в ее голосе, сразу же повернулся к ней своей забавной мордочкой, на которой читалось откровенное беспокойство.
– Что случилось, Элли?! – вопросом на вопрос ответил он.
– Я первая спросила, – тут же сказала Элли. – А значит, тебе первому отвечать.
Ромми вновь вернул свой взгляд на исчирканный листочек, а потом поднялся на ножки и подошел к девочке.
– Вот, держи… – Ромми протянул ей свои каракули. – Я это специально для тебя нарисовал, – признался медвежонок.
Элли взяла листочек в свои ручки и посмотрела на красующееся там изображение. Спустя еще одну секунду личико первоклассницы, как и прежде, снова засияло яркой улыбкой.
– Спасибо тебе, Ромми! – с восторгом в голосе произнесла она. – Мне очень нравится твой рисунок.
Медвежонок слегка опустил голову и уставился в пол, но это было не от грусти, а от смущения. А если бы Ромми был бы не игрушкой, а человеком, то в этот момент его щечки обязательно порозовели бы. Как обычно бывает у всех малышей, которых очень сильно за что-то похвалили.
– Я очень старался, – признался плюшевый мишка.
И хотя то, что было нарисовано на бумажном листочке, ни в коем случае нельзя было назвать творчеством и тем более выставить в музее (да куда там – в музее, это творение не следовало помещать и на домашний холодильник), Элли все равно похвалила медвежонка. Она по собственному опыту знала, что если кого-то похвалить за труд, если даже итог труда не радует глаз, то в следующий раз обязательно получится намного лучше.
– Теперь твоя очередь, – сказал Ромми.
Элли отвела взгляд от рисунка и с удивлением посмотрела на медвежонка.
– Моя очередь?..
– Да. Я ответил на твой вопрос, значит, теперь ты должна ответить на мой вопрос, который я уже задавал.
– А-а, вот в чем моя очередь, – наконец поняла Элли. – Какой ты смышленый медвежонок, однако! – Девочка нежно потеребила Ромми за ушко. – А о чем ты меня спрашивал?
Ромми на секундочку призадумался, а потом ответил:
– Я услышал в твоем голосе волнение, и потому спросил у тебя: «Что случилось, Элли?»
– Теперь ничего не случилось, – ответила девочка.
– Как это? – спросил Ромми, озадачившись.
– Ну, я подумала, что ты опять пишешь записку моему папе, вот и испугалась. А теперь, убедившись в том, что мои подозрения были напрасными, я совсем не переживаю.
– Неужели ты и в самом деле предполагала, что я повторно собирался наступить на одни и те же грабли?
– Ага, – кивнула Элли.
А потом они вместе громко рассмеялись, и смеялись долго, пока не услышали за дверью чьи-то шаги.
Это была тетя Рита, она проходила мимо и услышала детский смех. Ей показалось, что смеялись двое, вот она и решила заглянуть к Элли, чтобы сказать ей, что гостю, если он у нее и вправду есть, пора идти домой. На улице уже стемнело, а детям не следует ходить по ночам без сопровождения взрослых.
– Добрый вечер, тетя Рита! – радостно воскликнула Элли, когда нянечка заглянула в комнату.
– Добрый, добрый, – задумчиво произнесла та, подозрительно осматривая комнату, словно бы взглядом разыскивая кого-то. – Ты здесь одна?
– Нет, – тут же ответила Элли.
– Вы что, играете в прядки?
– Нет…
– Ну а где же тогда твой друг?.. Или это была подруга?
– Друг… – сказала Элли. – Это мой друг, и он сидит у меня на коленях.
Тетя Рита посмотрела на медвежонка, который сидел на ножках Элли и широко улыбался.
«Ох уж мне этот ребенок-фантазер!» – подумала нянечка про Элли.
Потом она ушла, но Элли и Ромми почти в течение всего следующего часа говорили шепотом, остерегаясь того, что тетя Рита могла терпеливо подслушивать под дверью.
Примерно до десяти вечер Элли просидела на диване с блокнотом и ручкой в руках, она составляла план внеклассных занятий с Ромми. Она уже заканчивала планирование, когда в комнату вошел ее отец, чтобы пожелать своей любимой доченьке спокойной ночи. Элли это всегда говорило о том, что у нее в запасе еще есть как минимум полчаса. Обычно через тридцать минут, после того как приходил папа, к ней в комнату наведывалась мама, которая, желая девочке сладких снов, укладывала ее спать.
– И чем тут таким интересным занимается моя принцесса? – спросил Джордж, присев на краешек дивана рядом с дочкой.
– Занимается планированием! – горделиво ответила Элли, после чего улыбнулась отцу.
– О-о-о, так, значит, юная леди собирается пойти по стопам своего отца и, когда вырастет, будет заниматься бизнесом?
Элли, прекратив писать, бросила на отца удивленный взгляд.
– Нет! Ты что, папа, я стану учительницей.
Джордж, призадумавшись, негромко хмыкнул.
– И какой же предмет ты будешь преподавать?
– Я пока что еще об этом не думала, – улыбнулась девочка. – Мне только сегодня в голову пришла эта идея.
– Ну, ладно, раз так, – сказал отец. – Только когда определишься с выбором предмета, не забудь сообщить нам с мамой об этом. Хорошо?
Девочка с восторгом посмотрела на папу. Ей очень понравилось, что он воспринял ее слова всерьез, а не стал подшучивать.
– Конечно, сообщу, – кивнув, сказала Элли.
– Ты мое солнышко, – добродушно произнес Джордж и поцеловал Элли в лобик.
– А ты – мое… – произнесла Элли.
Оба обнялись и посмеялись немножко.
«А почему немножко»? – скорее всего, спросите вы.
«А потому что на ночь много смеяться нельзя, – чуть строго отвечу я, слегка погрозив вам указательным пальчиком. – Но только не спрашивайте меня, почему нельзя», – потом добавлю я.
«Ну почему нельзя?!» – все равно будете настаивать вы.
И я, конечно же, все-таки отвечу:
«Да потому, что я и сам толком не знаю, почему нельзя много смеяться на ночь. Нельзя и все тут».
«А-а, теперь понятно», – скажете вы.
А потом мы все вместе немного посмеемся.
Итак, вернемся к Элли и ее папе, который, уже успев пожелать дочке спокойной ночи, собирался выйти из ее комнаты.
Остановившись в дверях, Джордж кое-что вспомнил.
– Элли, к сожалению, завра меня весь день не будет дома, так что если тебе что-то срочно понадобится, обращайся к маме.
– Хорошо, – сказала Элли.
Джордж хотел было уже закрыть за собой дверь, но услышал вопрос от дочери, которого на самом деле хотел бы избежать:
– А куда ты собираешься, папа?
– На встречу, в строительную компанию, – быстро ответил отец и закрыл за собой дверь.
Элли услышала быстро удаляющиеся шаги по коридору и усмехнулась сама себе, подумав:
«Бедный папочка, он уже боится со мной разговаривать на эту тему. Лучше я пока что ничего не буду ему говорить по этому поводу».
А вот Ромми, наоборот, услышав слова Джорджа, всерьез заволновался. Он не показывал Элли никакого вида, что о чем-то очень усердно думает, посчитав, что ей незачем об этом знать. Меньше всего на свете ему хотелось заставлять эту чудесную девочку о чем-то беспокоиться.
Глава 8
Новая уловка Ромми выиграть время.
Из-за того, что Элли перед сном слишком упорно напрягала свой ум, придумывая план внеклассных занятий для Ромми на воскресенье, она ночью долго не могла заснуть. Все ворочалась да ворочалась, ложилась то на один бочек, то на другой.
Ромми тоже не спал, а только создавал видимость, притворяясь, что спит. А не спал он потому, что ждал, когда заснет Элли. Произошло же это только тогда, когда зеленые цифры электронных часов показывали на своем табло четыре ноля, обе пары из которых были разделены мигающим знаком «двоеточие». Недавно Элли учила медвежонка определять время по таким часам, именно по этой самой причине он и понял, что настоящее время сейчас двенадцать часов ночи, а не четыре ноля, как показывали электронные часы.
Спустя еще полчаса Элли наконец-то засопела, что говорило о том, что девочка уже крепко-крепко спит.
«Теперь настала пора осуществить свою вторую задумку», – подумал медвежонок.
Ромми и сам толком не знал, зачем ему опять что-то делать. Конечно, он понимал, для чего, но не мог до конца осознать, зачем. Зачем делать что-то, если это что-то не приведет к долгожданному успеху. Пока что любые действия Ромми лишь отсрочивали неизбежное, а не изменяли ход событий окончательно. Как бы там ни было, плюшевый мишка все равно не хотел сдаваться, ведь магазин игрушек был очень важен для Хоси, а сам Хоси был слишком важен для Ромми. Это он понимал лучше всего.
Как и в прошлый раз, сейчас Ромми оставил свое плюшевое сердце в объятиях Элли, а сам вышел из комнаты. Дверь он открыл тем же способом, что и тогда. Вновь разноцветные кубики сыграли ему добрую службу.
–Только бы меня никто не заметил, – прошептал медвежонок себе под нос, медленно идя по широкому проходу.
В этот раз он не стал сворачивать в сторону лестницы: на первом этаже ему делать было абсолютно нечего. Сегодня целью Ромми была комната Родителей Элли, а точнее, шкаф с одеждой, который, по предположению медвежонка, там обязательно должен был быть.
Очутившись рядом с той самой комнатой, куда держал путь, плюшевый мишка мысленно поблагодарил судьбу за то, что дверь была не заперта и даже чуть-чуть приоткрыта.
«Они что, еще не спят, что ли?» – подумал Ромми, разочарованно смежив брови.
Он услышал приглушенные разговоры людей, однако ни один голос не был похож на голос Джорджа или Эдны. Заглянув в комнату, наш любознательный искатель приключений заметил мерцающий на стенах свет, который становился то ярче, то приглушеннее. Потом Ромми, рискуя быть замеченным, вошел внутрь комнаты и почти сразу же увидел большую двуспальную кровать. Джордж с Эдной, лежа на ней, очень крепко спали. Громкий сап обоих почти что перетекал в глухой храп.
Опять в комнате раздались чужие голоса, а потом звук уезжающего автомобиля, за которым, судя по всему, организовалась погоня. Ромми вздрогнул от неожиданности и посмотрел в направлении источника звука.
«Так вот, что это было! – подумал медвежонок, сразу же расслабившись. – Всего лишь телевизор, который забыли выключить».
Убедившись, что находится в относительной безопасности, Ромми стал внимательно осматривать комнату в поисках шкафа с вещами. Чтобы обнаружить его, у нашего плюшевого искателя приключений не ушло много времени, так как шифоньер находился почти рядом с входом, где сейчас и стоял сам Ромми.
– И как я сразу его не заметил? – тихо сам у себя спросил медвежонок. – Наверное, подумал, что это просто стена.
Зато теперь он был полностью убежден, что это на самом деле был шкаф с одеждой, одну дверцу которого кто-то поленился задвинуть до конца. Этим обстоятельством, кстати говоря, Ромми и воспользовался.
– Итак, сейчас посмотрим, что тут у нас, – пробубнил плюшевый мишка, подойдя к приоткрытой дверце.
Потом он подошел еще ближе и попытался проникнуть через проем внутрь шкафа. Эта идея была хоть и хорошая, но не до конца продуманная. Если передняя часть медвежонка прошла внутрь шкафа без особых проблем, то его задняя часть, если выразиться помягче, просто застряла.
– О нет! Только не это! – испугался Ромми после бесчисленных попыток высвободиться из устроенной ему ловушки. – Что будет, если я так просижу тут до утра?! – шепча, спрашивал он сам себя, находясь наполовину в шкафу, а наполовину в комнате.
Почему-то именно в этот самый момент он пожалел, что не попытался проникнуть в шкаф не головой, а ногами.
– Нужно было сперва протиснуть свою попу! – ругал себя медвежонок. – А уж потом и голову. Так вот, значит, что означает фраза: «Окунуться с головой в неприятности».
Спустя какое-то время и находясь в неизменном положении, Ромми предался рассуждениям на тему своей участи:
– Интересно, что подумают родители Элли, когда проснутся утром и увидят, что из их шкафа с одеждой торчит попа плюшевого мишки? Возможно, их это очень рассмешит, а может, наоборот, расстроит. Вдруг они подумают, что это Элли принесла меня сюда ночью. В этом случае они точно будут ругать девочку, за то, что она ночью не спала.
Этого медвежонок никак не мог допустить.
Испугавшись еще больше, он, выжидая, когда телевизор издаст очередной звук, раз за разом пытался предпринять попытку повернуться на бок. Он думал, что таки образом ему удастся освободиться и пролезть внутрь. Где-то двадцать минут спустя Ромми уже был внутри шкафа и пытался почти что в полной темноте разглядеть вещи, которые были внутри. Потом он понял, что здесь увидеть ему ничего не удастся и стал все ощупывать.
«Ура! Ура!» – мысленно ликовал медвежонок, когда наконец-то понял, что оказался среди вещей Джорджа, а не Эдны.
Ромми пришлось затратить немало времени, чтобы стянуть все брюки с вешалок. Когда же он закончил заниматься этим не совсем благородным делом, он выбросил все брюки Джорджа из шкафа в комнату, после чего и сам выбрался наружу. Вдохнув полной грудью свежий воздух (в шкафу Ромми было невыносимо душно, почти как в коробке, в которую его упаковали на игрушечной фабрике), медвежонок, как мог, ухватил все брюки Джорджа и поволок к выходу.
И вдруг, как назло, именно в этот самый момент выключился телевизор.
«Что?.. Где?..» – мысленно запаниковал медвежонок.
Увидев, что телевизор выключен, он испугался не на шутку. Почему-то первая мысль, которая пришла ему в голову, говорила о том, что это кто-то из родителей Элли проснулся и выключил телевизор.
«Только не шевелись, только не шевелись», – думал Ромми какое-то время, пока не осмелился обернуться и посмотреть назад.
Как выяснилось, ничего страшного не произошло. Джордж с Эдной, как и прежде, крепко спали, а телевизор выключился потому, что в нем сработал обычный таймер, заранее выставленный на это время.
С медвежонка семь потов сошло от потрясения, которое он испытал только что. Ромми даже думать не хотел, что сказал бы родителям Элли, заметь они его у порога с брюками Джорджа в охапке. Вряд ли они поверили бы ему, если бы он сказал, что взял их на время, чтобы примерить или погладить. Случись все так, досталось бы и Ромми, и Элли.
***
Утром по первому зову будильника Джордж проснулся в превосходном настроении. Он очень радовался тому, что сегодня наконец-то уладит все отложенные дела раз и навсегда. О пропаже черной папки с документами он больше не беспокоился, так как днем постоянно держал ее рядом с собой, а на ночь клал под подушку.
За окном было еще темным-темно, когда папа Элли очень осторожно поднялся с кровати, чтобы не разбудить Эдну. Прежде чем отправиться в ванную комнату, чтобы почистить зубы и умыться, он запустил свою ладонь под измученную за ночь подушку, дабы еще раз успокоиться, заранее убедившись, что папка с документами на своем месте.
– Все в полном порядке, – буркнул Джордж на выдохе, а затем, шелестя подошвами тапочек по полу, пошел умываться.
Какое-то время он пробыл в ванной комнате, в течение которого из-за закрытой двери доносились весьма странные звуки. Иногда из ванной слышалось глухое «гр-р-р…», перебиваемое звуком «кх-кх…», а порой можно было услышать одинокое «Апчхи». Потом все звуки резко прекратились, в том числе и журчание воды в раковине.
«Сейчас быстренько оденусь, – думал Джордж, направляясь к шкафу с одеждой, – и поеду в строительную компанию. Надеюсь, мне там предложат хороший кофе!»
До предела отодвинув дверцу шкафа, отец Элли, потирая одной рукой все еще заспанные глаза, другой рукой пытался нащупать брюки. Но кроме воздуха, ему больше ничего схватить не удалось.
– Что за шутки? – сначала негромко произнес он. А когда наконец увидел, что в шкафу висят только пустые вешалки, добавил гораздо громче: – Это уже чересчур!!!
Эдна аж подпрыгнула на кровати, когда услышала Джорджа. Первое, что она сделала, прежде чем задать естественный вопрос, включила светильник, стоявший на тумбочке рядом с кроватью.
– Что опять произошло?! – спросила женщина недовольным голосом. Ей очень хотелось спать, хотя она уже начинала сомневаться, что у нее в ближайшие пару часов это получится. – Что случилось? – потом более спокойно спросила Эдна.
Джордж стоял перед открытой дверцей шкафа лишь только в нижнем белье. Сейчас он одновременно выглядел и смешно, и забавно, хотя на самом деле был очень расстроен, однако сам пока что толком не знал, как правильно выразить свои закипающие от гнева чувства.
– У меня из шкафа пропали все брюки, – подозрительно спокойно произнес Джордж.
– Не может этого быть! – засомневалась Эдна
Однако когда поднялась с кровати и подошла ближе, сама в этом убедилась.
– Невероятно! Прямо-таки волшебство какое-то.
Джордж искоса поглядел на удивленную жену.
– С чего ты взяла, что это волшебство? – спросил он.
Эдна пожала плечами, после чего ответила:
– Потому что еще вчера вечером все твои брюки были на месте. Я это точно помню, так как обратила внимание на приоткрытую дверцу шкафа, перед тем как выключить в комнате свет.
– А причем тут приоткрытая дверца?..
Эдна пристально посмотрела в глаза мужу.
– Через весьма просторную щель, которую ты зачем-то оставил, я увидела как минимум одни брюки. – Эдна призадумалась и снова обратила свой взгляд в практически пустой шкаф. – А теперь их здесь нет, – в итоге добавила она.
– Я это и сам прекрасно вижу, – покачал головой Джордж.
– О, погляди-ка сюда, – вдруг сказала Эдна, – зато остались все пять комплектов спортивных штанов.
Джордж не очень любил спортивные штаны. Он очень редко надевал их, так как даже дома предпочитал ходить в костюме, который придавал ему солидный вид. За свою жизнь он так привык к брюкам и пиджаку, что был готов даже спать в них, если бы Эдна не была против.
– Дорогая, – едва сдерживаясь, сказал Джордж, – я не могу поехать на встречу в спортивных штанах. Ты только представь, как я буду смешно выглядеть в пиджаке и спортивных штанах. Что обо мне подумают люди, если увидят в таком виде?
– Думаю, ничего хорошего, – с улыбкой ответила Эдна.
– Вот именно! – подтвердил Джордж, вложив в эту фразу все свои эмоции.
Получилось забавно.
Эдна сперва хотела расхохотаться, но все-таки удержалась от этого сильного желания, так как понимала, что это было самое меньшее, что сейчас хотел бы услышать ее муж.
Никогда нельзя смеяться над чужим горем, даже если тебе при этом очень смешно. Ты должен всегда помнить, что однажды что-то подобное может случиться и с тобой.
Как бы Джордж ни упирался, как бы ни брыкался, ему все равно пришлось надеть спортивные штаны, ведь не мог же он ходить по дому только в одних лишь семейных трусах с красными сердечками. Это, по меньшей мере, некультурно. После того как он надел вместо привычного пиджака еще и спортивную ветровку, они вместе с Эдной отправились на поиски исчезнувших брюк.
***
Затянувшиеся до завтрака поиски не дали положительных результатов. Все брюки Джорджа как сквозь землю провалились. Он сам по этому оводу даже не знал, что и думать. Пока он, сидя за столом, уплетал за обе щеки восхитительный завтрак, приготовленный Нинель из яиц и бекона, ему пару раз в голову приходила мысль, что, возможно, его брюк вообще нет в доме.
«Может быть, пока мы спали, к нам в дом проникли какие-то брючные воришки?» – думал Джордж от безысходности.
– Чем ты собираешься заняться после завтрака? – спросила Эдна мужа, попивая свой ароматный кофе.
Джордж, как раз опустошив свою тарелку, тоже схватился за стакан. Один единственный глоток чудесного напитка для взрослых в один миг привел его в чувства.
– Ну, – попытался пошутить он, – из дома я сегодня точно не выйду!
Эдна улыбнулась.
– А если немножечко поточнее? – поинтересовалась она.
Джордж призадумался, а потом ответил:
– Наверное, и дальше буду искать свои пропавшие брюки.
– Если хочешь, – предложила Эдна, – я могу съездить в магазин одежды и купить тебе новые?
Отец Элли сразу же закивал головой.
– Это было бы просто замечательно.
– Тогда договорились?..
– Да, договорились…
– Еще что-нибудь будете? – спросила Нинель, подойдя к столу в своем самом очаровательном фартуке, на котором был вышит красивый-прекрасивый цветок с разноцветными лепестками.
– Нет, я уже наелся. Большое спасибо, Нинель.
– На здоровье, – улыбаясь, ответила слегка полноватая женщина с румяным лицом.
– А вы что-нибудь еще будете? – теперь кухарка обращалась к Эдне.
На что Эдна тоже, как и Джордж, ответила отказом, после чего сердечно поблагодарила кухарку за вкусный завтрак.
Сама же Нинель осталась в меру довольной тем, что свою работу, которая на нее была возложена в этом доме, она выполняет достойно.
Когда Эдна уехала в магазин, дабы купить там новые брюки Джорджу, она пообещала вернуться ближе к вечеру. И это, кстати говоря, было еще хорошо. Ни для кого не секрет, что все женщины могут ходить по магазинам часами. Сам Джордж тоже прекрасно знал эту простую истину и поэтому не стал настаивать на том, чтобы Эдна поторапливалась, так как в этом случае она вообще могла отказаться куда-либо ехать.
Позвонив, куда надо было позвонить, чтобы опять перенести встречу, Джордж плюхнулся на кровать с закрытыми глазами. Ему сейчас хотелось немного побыть в полной тишине, дабы отдохнуть и собраться с мыслями, ведь утренние впечатления или, правильнее сказать, потрясения, совсем выбили его из колеи.
Однако этому отдыху не суждено было случиться.
Постучав в дверь, на пороге появилась тетя Рита, она же, как вы помните, мои дорогие друзья, является нянечкой Элли.
– Вы не спите? – спросила она вежливо. – Если спите, то я зайду попозже.
Джордж по своей природе обладал одним поистине превосходным талантом. Он без труда мог отличить по голосу говорившего, насколько важные новости тот хочет ему сообщить, еще даже не начав объяснять, в чем, собственно говоря, дело. По голосу тети Риты он тоже понял, что она хочет ему сказать нечто очень важное, возможно, даже жизненно важное.
– Нет, я не сплю и не собирался спать. Просто на секундочку прикрыл глаза.
– Хорошо, – неуверенно сказала нянечка.
Джордж почувствовал, что женщина как-то побаивается объяснить ему, что привело ее сюда.
– Мне почему-то кажется, – начал он, – что вы мне хотите что-то сказать.
– Да, это так, – подтвердила тетя Рита.
– Тогда смелее…
– Это по поводу ваших брюк, – издалека начала нянечка, не желая сразу же огорчать Джорджа.
– Вы что, нашли их?! – тут же обрадовался он и вскочил с кровати. – Где они были?! – с той же радостью спросил он, уже подумывая о том, не зря ли он перенес встречу.
Как позже выяснится, все-таки не зря перенес.
Спускаясь вниз по лестнице вместе с тетей Ритой, которая вела его в то место, где обнаружила брюки (правда, не потрудилась сообщить, в каком состоянии), Джордж не знал, стоит ли преждевременно так сильно радоваться. Как бы потом столь же сильно не пришлось огорчаться. Его подозрения усилились, когда нянечка, наконец-то спустившись по лестнице на первый этаж, повернула в сторону прачечной.
«Кому пришло в голову прятать мои брюки в прачечной?» – усмехнувшись самому себе, подумал Джордж, пытаясь такими мыслями отделаться от навязчивого беспокойства, которое преследовало его всю дорогу.
– Вот они – ваши брюки, – произнесла тетя Рита, включив в прачечной свет.
Джордж аж ахнул, увидев в тазике все свои деловые штаны. В этот момент они, конечно же, выглядели уже не такими деловыми, как было еще вчера вечером. Зато, по крайней мере, они были в целости и сохранности, просто немножечко мокрые. Хотя бы этому можно было уже радоваться.
– Пару дней на веревках повисят и станут абсолютно сухими, – сказала тетя Рита, после чего принялась вручную отжимать мокрые брюки.
– Да, вы правы, конечно, – огорченно подметил Джордж. – Однако кто это сделал?
– Даже предположить не могу, – пожала плечами тетя Рита.
Джордж сбился с ног в поисках виновного. К приезду Эдны он уже успел дважды допросить тетю Риту, которая божилась, что ни в чем не виновата, и трижды – кухарку Нинель, которая на каждый вопрос Джорджа отвечала, что все время была на кухне.
– Дорогой, иди скорее сюда! – позвала Эдна своего расстроенного мужа в их комнату. – Я тебе кое-что купила! – сказала она в веселой манере.
Джордж сразу же поспешил туда, наконец-то оставив в покое нянечку с кухаркой. Войдя в комнату, он увидел новые брюки. Они ждали его, лежа на кровати.
– Нравится? – спросила Эдна.
– Безумно нравится! – воскликнул Джордж, подбежав к жене и крепко обняв ее.
Потом он рассказал ей все то, что случилось во время ее отсутствия.
– Представляешь, все клянутся, что не брали моих брюк, но кто-то же в этом доме все-таки сделал это. Они – мои брюки, не могли же сами пойти в прачечную и постираться. – Джордж вздохнул. – Однако я не могу обвинять кого-то в чем-то, ведь у меня нет никаких доказательств. Это мог сделать кто угодно, даже Элли.
Эдна только кивала, когда муж рассказывал ей о своих мыслях, а когда он замолчал, серьезно о чем-то задумавшись, она занялась своими делами. Почему-то ей сегодня очень не хотелось вставать между ним и его брюками. Вся эта история ей вообще казалась весьма смешной, вот только она вида не показывала, что это на самом деле так.
«Странное дело, – занятная мысль посетила голову Джорджа, – почему-то Элли сегодня ни разу не попадалась мне на глаза. Я даже до конца не уверен, была ли она весь день дома».
Он почесал подбородок, рассматривая новые брюки, после чего пришел к выводу, что не помешало бы и ее допросить. Быстрым шагом выйдя из супружеской спальни, он направился прямиком к комнате дочки.
Элли сидела на полу в кругу своих игрушек, когда Джордж, предварительно постучав, вошел к ней.
– Привет, папа! – обрадовалась девочка.
Вскочив на ножки, но при этом не выпуская медвежонка из своих объятий, она подбежала к своему папочке, чтобы и его обнять. Когда плюшевый мишка коснулся отца Элли, тот почувствовал внезапное успокоение, как бывало со всеми, кто прикасался к Ромми. Ведь он был волшебным медвежонком, а все волшебные медвежата безвозмездно дарят много радости.
– Чем занимается моя принцесса? – совсем не тот задал вопрос Джордж, который изначально планировал задать.
– Играет, конечно же, – весело ответила Элли. – Чем еще, по твоему мнению, в выходной день может заниматься принцесса? – спросила она шутя.
Джордж сам не ожидал от себя того, но тем не менее впервые за весь день здорово рассмеялся.
– Если хочешь, – потом сказала Элли, – можешь и ты поиграть со мной. Думаю, Ромми не будет против. – Девочка отстранилась от отца и посмотрела на медвежонка. – Ведь так, Ромми?
Плюшевый мишка, естественное дело, промолчал.
В тот момент, когда медвежонок тоже отстранился от Джорджа, тот сразу же вернулся мыслями к суровым реалиям жизни, своим повседневным делам и отчасти забавным проблемам. Еще через пару секунд он внезапно вспомнил, зачем вообще пришел в комнату дочери.
– Я уже слишком давно не играл, – признался он, прежде чем перейти к делу. – Думаю, у меня плохо получится. А вообще я пришел к тебе по другому поводу.
Они оба прошли вглубь комнаты и поудобнее устроились на диване, после чего Элли приготовилась внимать словам своего папы.
– Знаешь, Элли, оказывается, я весь день тебя не видел. И удивился этому.
– Почему вдруг? – спросила девочка. – Я ведь всегда по воскресеньям весь день напролет играю в своей комнате. Ты разве забыл об этом?
Джордж призадумался и почесал затылок.
– Теперь, когда ты сказала, вспомнил. Однако я не видел тебя и во время обеда, не говоря уже о завтраке.
– Ну, – с напускной деловитостью начала объяснять девочка, – завтракала я позже вас с мамой, а во время обеда ты был так сильно поглощен каким-то делом… и даже не заметил меня, когда я пожелала тебе приятного аппетита за столом.
– Неужели это правда?! – встревожился Джордж.
Элли кивнула отцу.
– Ну прости меня, – принялся извиняться он перед дочкой. – Просто у меня с самого утра все не заладилось.
– А что случилось?
– Да так, ничего важного, – отмахнулся отец, будто бы ему было все равно. – Понимаешь, тут такое дело вышло, кто-то под покровом ночи проник в нашу спальню и из шкафа все мои брюки украл.
– Что, правда?! – удивилась Элли. – Прямо-таки взял и украл?
– Ну, по крайней мере, мы так сперва подумали с твоей мамой. А потом тетя Рита нашла все брюки в прачечной. И что удивительно, они были все мокрые, как после стирки.
Элли не выдержала и расхохоталась.
Джорджу в этот момент было хоть и не очень-то весело, но заразительный смех дочурки не оставил его равнодушным. Он тоже пару раз хихикнул.
Потом Элли почему-то резко смолкла и пристально посмотрела на отца.
– А-а, так вот, значит, зачем ты ко мне пришел! – догадалась она. – Хотел спросить, не я ли это сделала?
– Если говорить напрямоту, то да. Именно за этим и пожаловал. – Затем Джордж понял, что надо как-то разрядить обстановку, и добавил: – Хотя, если подумать, не только за этим. Еще я соскучился.
Услышав последнюю фразу, Элли растянулась в широкой улыбке.
– А я вот что придумала, – вдруг сказала девочка.
Джордж удивленно посмотрел на дочку
– По поводу чего?
– Ну как же?.. – Элли, недоумевая, развела руки в стороны. – Я говорю о том, зачем ты пришел ко мне.