– Это всего лишь игрушка, – облегченно произнес Ларри, мельком глянув на Брайана.
Этого мимолетного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что его слова не подействовали на товарища успокаивающе. Наоборот, глаза Брайана раскрылись еще шире и вот-вот глазные яблоки могли выкатиться из его глазниц. Он смотрел на что-то так пристально, даже не моргая.
– Что с тобой?! – удивился Ларри. – Ты что, испугался какой-то игрушечной машинки?
Но дело было не в этом. И Ларри сразу же об этом узнал, как только повернул голову и присмотрелся вглубь торгового зала. Там в полумраке что-то суетилось, двигалось. Масса чего-то необъяснимого все приближалась.
Ларри перестал дышать от страха. Не моргая, он все продолжал глядеть туда же, куда смотрел и Брайан. Сейчас со своими бледными лицами они были скорее похожи на каменные статуи, чем на людей.
Огромная куча двигающихся игрушек словно вывалилась из полумрака торгового зала к прилавку, за которым, вроде бы прячась, застыли две «статуи». Всевозможные машинки, а также роботы ездили и ходили взад-вперед под сопровождение жужжания, скрежетания и прочего шума.
– Я так больше не могу, – сквозь шум прорезался голос Ларри. – Я на это не подписывался. Никто не говорил мне, что здесь обитают приведения.
– Успокойся, Ларри, – пробубнил Брайан, – приведений не существует.
Когда напуганный толстячок это говорил, он скорее просто цитировал кого-то, нежели действительно верил в то, что говорит. Ведь тому, что они сейчас перед собой видели, у них другого объяснения не было.
Внезапно все стихло. Игрушки перестали суету и застыли в ожидании чего-то.
Брайан с Ларри переглянулись, ничего больше не выражая на своих лицах, кроме страха, который проник в них насквозь.
Потом раздался громкий сердитый голос:
– Уходите отсюда, разбойники, подобру-поздорову.
Эти слова произнес не кто иной, как сам медвежонок Ромми. Он где-то нашел игрушечный рупор и, спрятавшись за одним из стеллажей, громко твердил в него: «Уходите… уходите… уходите…»
Потом снова зашумели подвижные игрушки, а громкий сердитый голос все твердил свое.
Это было последней каплей. Брайан и Ларри не могли больше справляться со своим страхом. У них обоих была одна схожая фобия, именно по этой причине они и стали напарниками своего преступного дела. Каждый из ни больше всего в жизни боялся чего-то необъяснимого, а то, что происходило в этом магазине игрушек, они объяснить ну никак не могли.
Подельники решили больше не задерживаться здесь ни секунды. Забыв про все на свете, они успешно обогнули прилавок, проворно перескочили через игрушки на полу и устремились к входной двери. А когда они выскочили наружу и уже бежали прочь от злосчастного магазина игрушек, распахнутая настежь входная дверь, словно по волшебству, сама захлопнулась.
Выгнав грабителей прочь, Ромми толчком ноги смело захлопнул дверь, чтобы внешний холод не застудил игрушки. Оттряхнув друг о друга лапки, словно проделанная работа была для него парой пустяков, медвежонок направился к прилавку. Он очень устал сегодня и хотел просто отдохнуть. Наведением порядка плюшевый мишка планировал заняться завтра, надеясь, что в течение дня в магазин никто не придет. Если, конечно, этот кто-то не будет сам Хоси.
Вот так этой ночью медвежонок Ромми спас магазин игрушек от разграбления. А сейчас он обнял свое плюшевое сердце и сладко заснул.
Глава 8
Всю ночь медвежонок Ромми наводит порядок, а утром в магазин игрушек приходит Холи.
Еще одно чудесное октябрьское утро Ромми встретил сидя на торговом прилавке. Все еще достаточно теплые лучики осеннего солнца, пробиваясь через высокие витрины, освещали и согревали большую часть пространства внутри магазина игрушек. Некоторые из этих теплых лучиков касались и медвежонка Ромми, доставляя ему огромную радость от столь непривычного для него ощущения. По мере течения времени солнечные лучики, перемещаясь, словно прохаживались по залу с игрушками. А вот ближе к обеденному времени плюшевому мишке стало уж чересчур жарко. Тут медвежонок понял, что слишком много солнечного тепла может вызывать не только приятные ощущения.
Местная детвора, возвращаясь с занятий в школе, сегодня уделила гораздо меньше внимания магазину с игрушками. В этот солнечный день их всех волновали другие радости детской жизни. В теплую погоду обычно бывает липкий снег, а из липкого снега получаются самые лучшие снежки, а значит, сегодня был один из тех редких дней, когда можно друг друга вдоволь закидать снегом. Главное только – не переборщить, а то так и заболеть недолго. И пусть снега было еще не так много, это ни в коей мере не помешало школьникам весело провести время.
Убегая с портфелем на спине от летящего в него крупного снежка, один из мальчишек, что учился только в первом классе, запнулся и шлепнулся в сугроб у витрины магазина игрушек. Крупный снежок пролетел мимо, но мальчишка все равно был недоволен таким вот исходом: в его планы сегодня не входило падать в сугробы, а только поиграть в снежки. Что скажет мама, когда он придет домой весь мокрый. Она запросто может подумать, что он ходил не на занятия в школу, а в бассейн, и забыл вытереться полотенцем, прежде чем одеться.
Что-то выкрикнув своим товарищам, при этом пригрозив кулачков в варежке, он принялся стряхивать с себя снег. А когда закончил делать это, взгляд его невольно обратился в сторону окна, за которым он увидел игрушки, и не просто игрушки, стоявшие на своих полках, а игрушки, кучей собравшиеся на полу, словно бы у тех было какое-то важное совещание.
– Что там у них происходит? – пробубнил удивленный паренек себе под нос, после чего прильнул вплотную к стеклу, чтобы получше разглядеть происходящее внутри магазинчика. – Вроде бы все тихо. Никого нет. Тогда кто же разбросал на полу все эти игрушки? – вслух рассуждал мальчишка.
– Эй, что ты там увидел?! – кто-то из товарищей весело позвал первоклашку.
Услышав знакомый голос, паренек с портфелем за спиной повернулся на призыв и тут же получил несильный удар снежком в грудь.
– Ах так! – недовольно воскликнул он. – Ну, сейчас ты у меня получишь порцию своего снега.
Резко отвлеченный от размышлений, впоследствии паренек позабыл о том, что видел в магазине. А когда все-таки вспомнил, было уже слишком поздно, и ему было пора ложиться спать. «Но завтра, – пообещал он себе, – я обязательно проверю, будут ли те игрушки на том же месте или нет. И если их там не будет, следовательно, кто-то все-таки из хозяев приходит в магазин. А значит, есть надежда, что магазинчик откроется к новогодним праздникам».
Этот первоклассник уже точно знал, что хочет получить от родителей на новый год. С этими приятными мыслями он наконец-то сладко заснул.
***
На прощание пройдясь по мордочке медвежонка красным лучиком, словно бы пожелав ему удачи, заходящее солнышко скрылось за горизонтом. Стемнело очень быстро и помещение магазина погрузилось в кромешную темноту. А Ромми очень боялся темноты. Медвежонок уже начал было волноваться, что отключили электричество, и он теперь не сможет заниматься уборкой по ночам, как вдруг новогодние гирлянды из разноцветных лампочек почти одновременно зажглись.
Ромми облегченно вздохнул и вытер лапкой пот со лба. Хотя на самом деле он никогда не потел, так как был плюшевой игрушкой. Сделал же он этот жест чисто рефлекторно. Любознательный медвежонок часто наблюдал за Хоси и научился этому действию именно от него.
– Так, – сказал медвежонок, поднявшись на ноги, – у меня сегодня много работы, поэтому медлить нельзя.
После этих слов Ромми спрыгнул с торгового прилавка и направился к разбросанным на полу игрушкам, что лежали неподалеку. Сперва он планировал заняться именно ими, так как именно эти игрушки помогли ему прогнать нескладных грабителей. А свое большое мягкое сердце медвежонок оставил лежать на столешнице прилавка, где он и сам недавно сидел с ним в обнимку.
Думаю, что не стоит вдаваться в подробности и напоминать, что Ромми мог мысленно общаться с другими игрушками. Но это было скорее похоже на реально звучащие слова, только в голове, чем на обычные собственные мысли, порой тусклые и невнятные.
Для начала он решил выяснить у своих игрушечных друзей, на каких именно стеллажах и полках им хотелось бы находиться, а самое главное – с кем. Ромми очень хотел, чтобы все игрушки в этом магазинчике были счастливы. Медвежонок точно знал: все довольные игрушки делают счастливыми маленьких покупателей.
Пришлось потратить немало времени на разговоры, прежде чем принять окончательное решение. Те игрушки, которые уже сидели на полках, время от времени тоже выкрикивали свои предпочтения. Ромми и не догадывался о том, что правильный выбор – это всегда штука сложная. Порой весьма затруднительно бывает угодить всем сразу, а иногда даже вообще невозможно. Но как бы там ни было, окончательное решение наконец-то было принято всеми игрушками единогласно.
Потом в торговом зале магазина началось движение. Те игрушки, у которых были батарейки, сами смогли добраться до своих мест. Ромми им только помогал забраться на выбранные полки, так как самостоятельно они этого сделать просто не могли. Однако Ромми было в тягость оказывать подобную помощь. Но как бы там ни было, все они справились.
Когда почти все пластиковые игрушки, в число которых входили: машинки, роботы, солдатики… оказались на своих местах, один из самолетиков взмыл в воздух и стал кружить по потолку.
– Спускайся немедленно! – крикнул ему медвежонок, помахав лапкой.
На что пластмассовый пилот, посмотрев вниз, ответил тем же приветствием, удивив при этом самого Ромми.
«Надо же, – подумал он, – а я до этого считал, что человечки, что сидят внутри таких самолетиков, двигаться не могут». – Он задумчиво почесал свой лоб.
После чего опомнился и снова стал махать лапкой пилоту игрушечного самолета и кричать ему, чтобы тот скорее спускался вниз, пока заряд батареек у него не закончился.
Вскоре самолетик приземлился, а еще через несколько минут уже стоял на том месте, которое не так давно сам выбрал для себя на полке.
– Так-то лучше, – проговорил плюшевый мишка. – Теперь все на своих местах.
Однако радоваться было еще рановато. И Ромми об этом догадался, как только услышал беспокойный гомон у входной двери в магазин. Он сразу же поспешил туда. Прямо под широкой витриной спорили мячики. Они, видите ли, были недовольны тем, что остались без внимания.
– Успокойтесь… успокойтесь, пожалуйста, – попытался усмирить их пыл медвежонок. – Сейчас я вам помогу.
Как позже выяснилось, мячи подняли такой шум из-за какой-то мелочи. Всего-навсего мячики, наполненные воздухом, мерзли, находясь недалеко от входной двери, а плюшевым мячикам, напротив, было слишком жарко, так как они располагались ближе к отопительной батарее. Ромми живо поменял их местами, после чего спор был тут же прекращен.
«Наконец-то настала тишина», – мысленно порадовался медвежонок и снова стряхнул пот со лба, которого и не было там вовсе.
Когда ты занят каким-нибудь очень интересным делом, время всегда проходит незаметно и очень быстро. Поэтому плюшевый мишка весьма удивился, случайно поглядев в окно. Он увидел в небе первые признаки начинающегося рассвета. Где-то вдалеке за горизонтом, проснувшись, поднималось солнышко, разукрашивая все еще темное небо едва заметным багровым сиянием.
– Ну вот, – с грустью пробурчал Ромми, любуясь восходом солнца, – опять пора на прилавок. Когда же уже вернется мой друг Хоси. – Потом ему стало немного грустно.
Однако печалиться медвежонку долго не пришлось, так как дальнейшие события отвлекли его от пасмурных мыслей.
Забравшись на стул, плюшевый мишка, уцепившись лапками за столешницу прилавка, стал карабкаться на него. Сначала он, кряхтя, чуток подтянулся, после чего закинул одну ножку, а потом и вторую. Ромми сегодня немного устал, поэтому ему стало лень делать последние пару шагов. Так что он, как только оказался наверху, просто прилег на бочок и покатился по столешнице к своему большому мягкому сердцу. Оказавшись рядом с мягкой, плюшевой частью самого себя, медвежонок стряхнул с сердца пылинки, а потом, усевшись поудобнее, крепко обнял его. Когда он сделал это, то сразу же почувствовал какую-то неописуемую радость и легкость в душе.
Только Ромми успел расслабиться, как в замочной скважине входной двери что-то заскрежетало. Душевное сердечко медвежонка, которое скорее находилось у него в мыслях, нежели в груди, от этого звука забилось чаще. Он сомневался, что это снова пожаловали воришки, тем более утром подобного точно не могло случиться. По его мнению, прийти сейчас в магазин игрушек могли только два человека: либо Хоси (чего Ромми жаждал больше всего на свете), либо Холи (чего Ромми хотел так же сильно, как вымокнуть под дождем). А быть мокрым медвежонок ну очень не любил. Отсюда и выводы соответствующие.
Вот он сидел и с нетерпением ждал, когда человек откроет дверь и войдет внутрь. Плюшевому мишке даже не нужно будет видеть этого человека, чтобы узнать, кто он. Как только услышит шаги по полу, Ромми сразу же поймет, кто пришел, Хоси или Холи.
Вскоре он понял, что его надежды не оправдались. Звук цокающих каблуков возвестил о том, что пришла женщина. А женщина могла сюда прийти только одна.
«И что Холи здесь надо?» – подумал медвежонок.
Он очень переживал, что она может причинить какой-то вред магазину или ему самому. К тому же он уже видел, как та поступила со своим родным отцом, и мог только догадываться, как Холи может поступить со всеми ними – простыми игрушками. Ромми боялся ее гораздо сильнее, чем любого вора.
Когда Холи приблизилась к торговому прилавку, плюшевый мишка тут же притворился бездушной улыбающейся игрушкой, лишенной всяких чувств и эмоций. Обойдя прилавок, женщина внимательно посмотрела на Ромми, прищурив свой подозрительный взгляд. А сам Ромми смотрел на нее не моргая. Потом Холи криво улыбнулась и хмыкнула.
– Какой же ты выдумщик! – с выражением произнесла она впоследствии, вспомнив слова отца, который пытался убедить ее в том, что этот медвежонок разговаривал с ним.
С лисьим прищуром осмотревшись по сторонам и отметив про себя небывалую чистоту в магазине, Холи присела на корточки и отодвинула деревянную створку, за которой скрывался сейф.
«Что она собирается делать? – мысленно задавался вопросом медвежонок. – Неужели хочет забрать деньги… или что-то еще?»
Ромми с тревогой наблюдал за тем, как верхняя часть головы Холи то выглядывала из-за столешницы прилавка, то снова ныряла, пока женщина, копошась в сейфе отца, что-то там пыталась отыскать. Внезапно для плюшевого мишки взгляд ее вынырнул из-под столешницы и пронизывающе уставился на него. Ромми и до этого не двигался, боясь случайно пошевелиться, а теперь и вовсе застыл. Потом голова Холи снова скрылась под столешницей.
– Так вот они где – документики! – радостно воскликнула она.
Медвежонок Ромми сразу же догадался, о каких таких документиках идет речь. Ему после услышанного и осмысленного стало еще страшнее, чем прежде.
«Неужели она все-таки хочет продать магазин?! – мысленно кричал Ромми. – И не просто хочет, а вскоре собирается это сделать!»
Никаких денег Холи пока что не взяла из сейфа, только документы на магазин игрушек. Хотя Ромми был бы намного счастливее, если бы она взяла только деньги. Заперев сейф и прикрыв его дощатой створкой, Холи резко выпрямилась, еще раз посмотрела на медвежонка с большим сердцем, а потом быстро ушла.
Теперь не было никаких сомнений по поводу дурных намерений этой женщины. Она хочет продать магазин игрушек своего отца, даже без его согласия. А продажа магазина будет означать только одно: его закроют навсегда. Потом разрушат и построят на его месте большой торговый центр с кучей ненужного барахла. В таких больших магазинах обычно теряются дети, когда родители ненадолго отвлекаются на какие-нибудь мелочи.
«Возможно, – мысленно рассуждал Ромми, – там тоже будет магазин с игрушками, но точно не такой хороший, как этот. В нем не будет царить радость и уют, который так важен для всех детей. Ведь покупка любой игрушки запоминается на всю жизнь, и очень важно то, где тебе купили эту игрушку, либо это уютный маленький магазинчик, в котором царит домашняя обстановка, либо бездушный торговый центр».
Глава 9
Мальчик по имени Джозеф узнает сокровенную тайну медвежонка Ромми.
Наступивший новый день обещал быть теплым. Еще сидя на уроках в школе тот самый первоклассник с нетерпением ждал, когда же наконец прозвенит звонок. А звали этого мальчика Джозеф. Вообще он был очень даже прилежным учеником и учился почти на одни пятерки, но сегодня его волновали не знания, а нечто другое. Ему хотелось как можно скорее отправиться к магазину игрушек, чтобы посмотреть, все ли там так же, как было вчера. В зависимости от результата он намеревался сделать соответствующие выводы.
Джозеф, покачивая ногами под партой, в нетерпении глядел на улицу, когда его окликнул преподаватель:
– Джозеф… Джозеф, ты здесь? – пробудил его от грез наяву голос учительницы.
Мальчишка аж вздрогнул от неожиданности и живо вернулся сознанием в класс. Прежде всего он посмотрел на учительницу. Ее взгляд был не строгим, но и не добрым, а как раз таким, чтобы можно было всерьез задуматься об отрицательной оценке в преподавательском журнале. Потом Джозеф огляделся по сторонам. Весь класс, все его одноклассники с подозрением смотрели на него.
И вновь голос учительницы ободрил его:
– Мы тут с ребятами разговаривали о правилах поведения в общественных местах… – А после она задала ему такой заковыристый вопрос: – Что ты думаешь относительно моего последнего предложения?
Джозеф, конечно же, не слышал, о чем рассказывал преподаватель, но он был далеко не глупым малым и отлично понимал, каким таким образом можно выкрутиться из подобной ситуации, когда тебя загоняют в угол.
Для начала он встал, так как того требовали школьные правила, а затем промолвил:
– Я всегда с вами согласен, Елизавета Петровна. – Потом он решил, что этих слов будет недостаточно, потому добавил: – Но в данном случае ваша концепция не имеет ярко выраженных деталей. Думаю, несколько дополнительных примеров сыграли бы немаловажную роль.
После таких слов, услышанных от первоклассника, который только что летал где-то в облаках, а теперь говорил на ее уровне по-взрослому, мягко сказать, удивили Елизавету Петровну. Очки, что были только что на ее глазах, съехали низко на переносицу. А если бы у нее за спиной не было стула, то она плюхнулась бы прямо на пол, а не на него.
Наконец-то прозвенел долгожданный звонок с урока, и все дети начали собираться, в том числе и Джозеф. Он не показывал вида, но в душе радовался тому, что смог произвести на учительницу самое неизгладимое впечатление. И откуда он только набрался таких заумных слов, сам даже не знал того, но это обстоятельство, как ни странно, меньше всего его беспокоило.
– До свидания, Елизавета Петровна, – сказал Джозеф, проходя мимо учительницы.
– До свидания, – задумчиво ответила та, забыв про все на свете.
А мысли у нее сейчас были такие:
«Интересно, моя ли в том заслуга, что один из учеников достиг такого прогресса?» – В конечном итоге она решила, что это все-таки ее заслуга, и осталась этим очень довольна.
А Джозеф тем временем вовсю торопился к магазину игрушек, который на его удивление и беспокойство вот уже несколько дней был закрыт. Путь этот даже по мокрому снегу не занял у него слишком много времени.
«И что же он там увидел?» – спросите вы, дорогие мои юные читатели.
А увидел он там то, чего меньше всего ожидал увидеть. Первое, что попалось ему на глаза, был полный порядок на полу. Различные машинки и роботы, что валялись разбросанными вблизи прилавка, каким-то чудом оказались на полках. А второе, что не оставило его равнодушным, были серьезные изменения в торговом зале, которые на первый взгляд не бросались в глаза. Но Джозеф точно знал, где и какие игрушки раньше находились, а вот сегодня они почему-то были совсем на других местах. И лишь только плюшевый мишка сидел там же, где и вчера, и позавчера.
Теперь никаких сомнений не оставалось. Действительно, как ранее и предполагал Джозеф, в магазин игрушек кто-то все-таки приходит. Но не в течение дня, а скорее всего, вечером или даже ночью.
– Ну все, сегодня я все выясню! – пообещал себе Джозеф.
Он решил, что когда пойдет гулять вечером на улицу, то задержится допоздна. Ему, конечно, потом здорово влетит от родителей, если вернется домой после девяти, но зато он сможет наконец-то утолить свое неуемное любопытство.
***
Весь вечер, примерно до семи часов, Джозеф провел вместе со своими друзьями, не все из них были его одноклассниками. А потом, когда товарищи разошлись по домам, он вопреки словам родителей: «Чтоб был дома вовремя!» отправился к магазину игрушек. Ведь сегодня у него там было очень важное дело, во всяком случае, ему самому так казалось. Сегодня он впервые будет примерять на себя роль Шерлока Холмса. Для этого ему даже предварительные тренировки не были нужны, ведь он был смышленым малым.
– Наконец-то, – прошептал он сам себе, подступаясь к витрине магазина.
Вокруг на улице было уже почти темно, а у магазина было самое светлое место. Разноцветные гирлянды, окаймляющие окна с внутренней стороны, к этому времени уже зажглись. Махонькие лампочки поочередно мигали и переливались волшебным сиянием, играя разноцветным светом: зеленым, красным, желтым, синим – в общем, всеми цветами радуги.
У Джозефа само собой создалось предновогоднее настроение, которое живо пройдет у него, как только он, запозднившись, вернется домой. Но сейчас речь не об этом.
– А ну-ка, посмотрим, вроде бы внутри кто-то есть! – рассуждал Джозеф, само собой, разумно. Вроде бы он видел одиноко промелькнувшую тень. – Интересно, кто это там?
Спрятавшись за стеной у витрины, он заглянул внутрь магазина и… В первые пару минут он ничего особенного там не увидел. Лишь только обратил внимание на то, что медвежонок исчез с торгового прилавка. Джозеф точно помнил, что еще днем тот сидел у кассы, обнимая свое большое мягкое сердце. Но теперь его там не было. Сперва он не придал этому особого значения. Но потом…
Потом он стал рыскать глазами по торговому залу и увидел его. Он увидел Ромми. Медвежонок двигался почти так же уверенно и непринужденно, как двигается самый настоящий человек.
«Ни одна современная игрушка не способна на такое! – пронеслось в голове Джозефа. – Так вот, значит, кто все это время здесь хозяйничал!»
Лицо первоклассника в данную минуту выражало невероятное удивление, пока он наблюдал за суетящейся, абсолютно живой, в том не было ни единого сомнения, плюшевой игрушкой.
– Не может быть!
У Джозефа отвисла нижняя челюсть от удивления, когда он увидел, как медвежонок, взяв павлиний хвост, стал лазать по полкам с игрушками и заботливо стряхивать с них пыль.
– Это просто потрясающе! – комментировал мальчишка происходящее, ни разу не моргнув выпученными глазами с того момента, как заглянул внутрь магазина и увидел хлопочущего там Ромми. – Если рассказать об этом кому-то, точно не поверят, – заключил он. – Особенно родители.
Аккуратненько смахнув крохотные пылинки с мягких игрушек, среди которых не было других медвежат, а только птички, хомячки, да зайчики, медвежонок Ромми принялся осторожно спускаться с полки на стул. Зацепившись передними лапками за край лакированной дощечки, на которой сидели мягкие игрушки, он пытался дотянуться ножками до поверхности стула, но чуть-чуть не рассчитал своих сил. То ли полка оказалась слишком скользкой от лака, то ли стульчик стоял слишком далеко, как бы там ни было, он свалился на пол, при падении несильно ударившись своей круглой головой об край стула, который на самом деле должен был ему помочь, а не навредить.
– Ох… – вздохнул медвежонок, неуверенно поднимаясь на ноги и почесывая слегка ушибленное место на затылке. – Как это я умудрился свалиться оттуда. – Он посмотрел вверх – туда, где только что висел вниз ногами. – Ого! Как высоко. Так ведь и покалечиться можно.
Мальчишка по имени Джозеф, который все это время стоял у окна и наблюдал за медвежонком, сейчас, прикрывая ладошкой рот, едва сдерживался, чтобы вовсю не рассмеяться. Вот только незадача, как он не старался удержать смех, тот все равно вскоре вырвался наружу. После того как лицо первоклассника раскраснелось и стало похоже на перезревший на грядке помидор, он расхохотался так, что Ромми просто не мог его не услышать, даже через толстое стекло витрины.
Плюшевый мишка, уже стоя на своих ножках, но не успевший до конца прийти в себя после неожиданного падения, резко повернул голову в направлении окна, со стороны которого донесся до него чей-то хохот. Ромми никак не ожидал увидеть там мальчика, заливающегося от смеха, и поэтому он сильно испугался, после чего громко закричал: «Аа-а-а!..»
Смех Джозефа тут же исчез, словно растворившись в холодном воздухе, а по телу мальчика пробежала дрожь, когда он увидел напуганную мордочку кричащего медвежонка. Он точно был уверен в том, что в этот самый момент у него на коже под одеждой появились пупырчатые мурашки.
«Аа-а-а!..» – закричал и сам Джозеф, испугавшись еще больше, чем Ромми.
Потом первоклашка резко замолк. И плюшевый мишка тоже последовал его примеру. Примерно секунд десять они смотрели друг на друга выпученными глазенками, после чего снова в унисон громко закричали: «Аа-а-а!..»
Пока Джозеф вопил от испытываемого ужаса, ему в голову пришла одна стоящая идея. «Пора делать ноги!» – кричал ему взбаламученный разум. И тут мальчишка резво сорвался с места и быстро-быстро побежал прочь от магазина, сверкая пятками. Убегая все дальше, он какое-то время еще продолжал слышать напуганный крик того медвежонка в своей голове. Хотя, вполне возможно, теперь это был его собственный крик.
– Какой кошмар! – пытаясь отдышаться после утомительного марафона, прокряхтел Джозеф.
И пусть забег на длинную дистанцию забрал у него почти все силы, зато мальчик уже находился недалеко от своего дома. Сделав последний вдох, Джозеф почувствовал, как холодный воздух создал болезненное ощущение в его груди, предрекая ему тем самым ожидать в ближайшие дни первую в этом году простуду.
«Апчхи!.. А-а-пчхи!..» – пару раз чихнул он и не спеша пошел домой, где его уже ждал серьезный разговор с родителями.
Испытав тем поздним вечером такой сильный испуг и выслушав строгий выговор родителей, теперь Джозеф больше никогда не захочет задерживаться допоздна на улице. Хотя, если подумать, кто его знает. Жизнь ведь все-таки непредсказуемая штука: никогда не говори никогда.