Глава 9
Какой-то странный снеговик.
Эдна – мама Элли, проснулась сегодня пораньше. За окном еще были сумерки, а вдалеке за горизонтом лишь начинало показывать свой красный краешек утреннее солнышко. Джордж продолжал спать и видеть сны, когда его жена вышла из комнаты, спустилась на первый этаж по ступенькам и через дверь вышла на улицу.
«Куда же она так рано собралась?» – наверняка спросите вы меня, мои дорогие друзья.
«Сейчас все узнаете, мои хорошие, – скажу вам я. – Не спешите задавать вопросы, а лучше внимательнее слушайте меня».
Мама Элли решила сегодня преподнести очень нужный подарок своей дочке, точнее сказать, не самой Элли предназначался этот подарок, а ее плюшевому медвежонку. Эдна знала, что Ромми необычный медвежонок, хотя и не вдавалась в подробности. Так как ей было известно, как сильно Элли любит своего плюшевого мишку, она решила с самого утра съездить в магазин одежды.
«А почему с утра? – не удержавшись от очередного вопроса, спросите вы меня. – Разве нельзя было съездить в магазин после завтрака или после обеда?»
Прежде чем дать ответ вам, мои любознательные, я по-доброму посмотрю на вас, а уже после, широко улыбнувшись, отвечу:
«Утром в магазинах бывает меньше всего народа. А коль меньше народа – больше кислорода. То есть я хочу сказать, что когда в магазинах нет толкучки и очередей, совершать покупки становится гораздо приятнее. Кроме того, Эдна хотела преподнести подарок дочке уже после завтрака. Ведь все дети бесценно дорожат своим свободным временем, а значит, все развлечения и игры в такие дни должны начинаться уже с самого утра, а не ближе к вечеру».
Будучи в полной мере удовлетворенными моим исчерпывающим ответом, вы вновь готовы внимательно слушать продолжение истории. И мой рассказ продолжается.
Прибыв в магазин одежды, Эдна сразу же направилась в детский отдел, где она без особого труда смогла найти вещи настолько маленького размера, чтобы в них можно было нарядить Ромми. В общем, в детском отделе одежды она купила следующее: самую маленькую курточку, шарфик, шапочку, ботиночки, штанишки и даже варежки – все то, без чего Ромми не сможет зимой нормально играть на улице вместе с Элли. А Эдна очень хотела, чтобы ее любимая дочка могла весело проводить время со своим плюшевым мишкой не только дома, но и возле дома.
Прибыла же Эдна домой как раз к завтраку, который, как всегда, был безупречен. За это огромное спасибо кухарке Нинель. После завтрака, как раз когда Элли поднялась на второй этаж и шла к себе в комнату, где ее ждал медвежонок, Эдна остановила дочку и подозвала к себе. Потом они обе вошли в спальню.
– Мама, а где папа? – спросила Элли, не обнаружив его в родительской комнате. После завтрака он поцеловал меня и больше я его не видела.
Эдна улыбнулась дочке, после чего ответила:
– Они вместе с Хоси отправились по каким-то неотложным делам.
– А что это за дела такие?! – удивилась Элли.
– Ну, как тебе сказать, иногда у взрослых бывают такие дела, о которых детям знать не положено.
– Ну, раз не положено, значит, не положено, – не стала настаивать девочка. – А зачем ты меня позвала?
Ничего не ответив дочке, Эдна повернулась к ней спиной и подошла к кровати, на которой лежали какие-то упаковочные пакетики. И в этих самых пакетиках что-то было. Элли это сразу заметила, как только вошла в комнату.
– Вот, возьми, – сказала Эдна, протягивая дочке утренние покупки.
У Элли от радости округлились глазки. Хотя она еще до конца не поняла, что сейчас держала в своих руках, но уже безмерно радовалась. Ведь подарки, тем более от родителей, да еще вдобавок подаренные не в праздничный день, – всегда приятная неожиданность. А все неожиданности подобного рода приносят огромную радость.
– Что это такое?! – сверкая глазками, с восторгом спросила Элли.
– Это то, без чего любому плюшевому медвежонку, как и обычному ребенку, не обойтись в зимний период, если он хочет поиграть на улице, – ответила Эдна.
Элли, наконец осознав, что держит в ручках зимнюю одежду для своего медвежонка, обрадовалась еще больше. Она подняла глаза на свою маму. Та улыбалась ей. Элли тоже широко улыбнулась в ответ, а уже после крепко-крепко обняла и горячо поблагодарила.
Направляясь в свою комнату, девочка не просто шла, а уже бежала. Ей никак не терпелось поскорее обрадовать Ромми подарками и сообщить ему, что они сегодня вместе пойдут играть на улицу.
– Ромми, ты только посмотри, что тебе купила моя мама! – радостно воскликнула Элли, влетев в свою комнату.
Медвежонок от неожиданности на секундочку испугался, когда девочка внезапно ворвалась. У него из лапок вывалились все цветные карандаши, которые он пытался засунуть в их же коробочку. Не придав этому особого значения, Ромми поднялся на ножки и, подойдя к дивану, забрался на него. А Элли уже сидела там и распаковывала презентованную Эдной одежду.
– А что это такое? – спросил Ромми.
Элли, распаковав курточку, вынула ее из пакета и, расправив, приподняла своими ручками перед Ромми.
– Вот что! – потом радостно ответила она.
– Неужели теперь у меня будет своя собственная курточка?! – обрадовался медвежонок.
Элли кивнула, после чего произнесла:
– И не только курточка, но и все остальное.
Потом Элли учила Ромми тому, как надо правильно одеваться и даже научила завязывать шнурки на ботиночках. Сначала у медвежонка ничего не получалось. Он, само собой, стал понемногу расстраиваться. Но потом, когда Элли рассказала ему, что через это проходят все дети и что ни у кого еще не получалось завязать шнурки с первого, со второго и даже с третьего раза, а кому-то вообще нужно попыток пятьдесят и даже больше, Ромми сразу же приободрился и стал пытаться еще. Спустя час, он уже завязывал шнурки почти так же быстро, как и Элли. Но так как у девочки было побольше в этом деле опыта, Ромми пока что не мог ее опередить, хотя так и должно быть.
***
После обеда Элли и Ромми наконец-то решились выйти на улицу, чтобы поиграть у дома на заднем дворе. Не такое жаркое, как летом, зимнее солнышко немного прогрело ледяной воздух, сделав его менее холодным, хотя и не теплым. Но зато на улице было уже не настолько холодно, чтобы можно было быстро простудиться и потом заболеть.
Элли несла медвежонка на своих ручках, когда спускалась по ступенькам на первый этаж. А когда она наконец спустилась, вдруг, откуда ни возьмись, появилась ее мама.
Горячо поприветствовав Ромми, Эдна произнесла, обратившись к своей дочери:
– Послушай, Элли, – сказала она шепотом, на секундочку оглянувшись назад, – будет намного лучше, если вы с Ромми не станете попадаться на глаза тете Рите и Нинель, когда будете играть рядом с домом. Им, как и другим людям, лучше не знать о том, что твой медвежонок действительно настолько живой, как ты говорила, и не является всего-навсего плодом твоего воображения.
– Не волнуйся, мама, – улыбнувшись, прошептала Элли. – Я все понимаю. Чем меньше людей будет знать о Ромми, тем будет лучше самому Ромми.
– Умница, дочка, – похвалила ее Эдна, а потом поцеловала в лобик и ее, и медвежонка.
Выйдя на задний дворик, который был огорожен высоким забором, Элли облегченно вздохнула, осознав, что никто посторонний не увидит, как они с Ромми будут здесь играть в снежки или еще во что-то. И это было очень важно, потому что если кто-то увидит, как Ромми скачет и веселится, у того человека может случиться непроизвольный испуг, как в тот раз у Джозефа, когда он впервые увидел Ромми в магазине игрушек. А потом по городу могут пойти нехорошие слухи. Элли, ясное дело, ничего такого не хотела.
Элли наклонилась и, зачерпнув рукавичкой порцию снега, начала лепить из него снежный комочек. Сначала она хотела бросить его в Ромми и посмеяться, когда он начнет удивляться тому, что в него прилетело, но потом передумала, поставив себя на его место. Самой Элли это точно не понравилось бы, если бы ей кто-то так сделала. Поэтому она отказалась от первой затеи и сразу же решила перейти ко второй.
– Ромми, а ты хоть раз лепил снеговика? – спросила она медвежонка.
Ромми на мгновение задумался, почесал затылок, а потом ответил:
– Нет, со мной такого еще ни разу в жизни не случалось.
– Значит, сегодня будет твой первый дебют.
– Первый что?
– Короче говоря, твое первое выступление в качестве лепщика снеговиков, – объяснила Элли.
– Однажды я знал одного снеговика, только пластмассового, – припомнил медвежонок. – Это было еще на игрушечной фабрике. Я познакомился с ним, когда сидел на конвейерной ленте. Мы с ним успели отлично побеседовать, прежде чем нас упаковали в разные коробки. – Ромми задумчиво посмотрел себе под ноги. – Отличный был снеговик, такой веселый и общительный. Интересно, где он сейчас и что с ним стало?
– А что, он тоже умел разговаривать, как ты? – удивленно спросила девочка.
Ромми согласно кивнул ей в ответ.
– И не только говорить, но и ходить умел, а также здороваться рукопожатием. У него были такие симпатичные, маленькие, круглые ножки и ручки. А на голове пластмассовое ведерко. Когда он делал поклон, то уважительно снимал его, как люди снимают шляпу или цилиндр.
– Какой воспитанный снеговик, – удивленно проговорила Элли. – А что, там – на игрушечной фабрике, еще много было таких игрушек, как ты?
– Ты имеешь в виду живых? – уточнил медвежонок.
Элли согласно кивнула.
– Много или нет, не знаю, но я лично был знаком только с пятью, включая снеговика.
– Здо-о-рово! – протяжно произнесла Элли. – Значит, на этом свете есть еще дети, которым повезло так же, как мне.
– Буду расценивать это как комплимент, – улыбнувшись, сказал медвежонок.
– Вот и правильно, – подтвердила Элли.
Потом они стали лепить снеговиков. Элли решила не объяснять Ромми, как это нужно делать, так как подумала, что плюшевый мишка и сам справится с этой задачей. Он же видел, как выглядит снеговик, значит, не должен ошибиться, что к чему.
Вскоре работа была закончена. У Элли получился отличный снеговик, почти такой же весь красивый и пропорциональный, какого ей в раннем детстве лепил ее папа. А вот у Ромми вышло не очень хорошо. Как говорится: «Первый блин – комом». Его снеговик был какой-то странный и непонятный. С первого взгляда даже было сложно понять, где у него верх, а где низ. Элли догадалась, где находится голова у странного снеговика Ромми только благодаря двум черным камушкам, которые сошли за глаза.
– Ромми, неужели твой друг снеговик выглядел точно так же?– спросила Элли, едва сдерживаясь от смеха.
Медвежонок внимательно посмотрел на свое снежное творение, после чего неуверенно ответил:
– Не совсем так. Точнее сказать, совсем не так. Но когда я об этом подумал, было уже поздно что-либо менять. А если честно, мне кажется, что у меня и во второй раз не получится, как надо.
– Не огорчайся, Ромми, все получится, – поспешила обрадовать его Элли. – А давай слепим следующего снеговика вместе и посмотрим, что у нас получится?
Ромми сразу же обрадовался, когда услышал это предложение, и незамедлительно согласился. И они слепили снеговика. Да такого замечательного и реалистичного, что казалось, будто он вот-вот моргнет своими глазками-камушками и скажет: «Привет, друзья, как поживаете?»
– Вот видишь, получилось даже лучше, чем мы ожидали.
– Да, – закивал медвежонок, – наша совместная работа превзошла все мои ожидания.
Потом Элли с Ромми стали бегать по двору и валяться в снегу. Они по очереди гонялись друг за дружкой и громко смеялись.
***
Спустя полчаса неустанного веселья, Элли с Ромми, запыхавшись от непрекращающейся беготни по заснеженному двору, свалились обессиленные на мягкий снег и какое-то время лежали молча, желая поскорее восстановить сбившееся дыхание.
– А что, если нам поиграть в снежки? – спросила девочка своего медвежонка, лежавшего рядом с ней в сугробе.
– О-о, это было бы здо-о-рово! – протяжно ответил Ромми.
– Ну а что нам мешает сделать это? – вновь задала вопрос девочка, повернув голову и посмотрев на своего плюшевого друга.
Ромми смотрел в небо и улыбался, наслаждаясь его глубочайшим голубым цветом. И лишь изредка там – на высоте, вдалеке, проплывали редкие, пушистые, как самый свежий снег, перистые облака.
– Наверное, – наконец ответил медвежонок, – всепоглощающее чувство глубокой безмятежности.
Потом он тоже посмотрел на Элли и улыбнулся ей еще шире, чем до этого улыбался небу. А Элли, увидев его забавную счастливую мордочку, а также удивившись его глубокомысленным словам, негромко засмеялась.
– Чего ты хихикаешь? – удивившись, спросил плюшевый мишка.
– Да удивляюсь, откуда ты таких слов нахватался. Это ж надо такое выдумать: «Всепоглощающее чувство глубокой безмятежности», – процитировав медвежонка, Элли снова засмеялась.
– За последнее время я многое усвоил, узнал уйму новых слов и научился их правильно связывать друг с другом. Ты, Элли, хорошая учительница.
– Спасибо, Ромми, – поблагодарила медвежонка девочка за приятные слова, а потом, что-то затеяв, незаметно для Ромми, принялась загребать ручками небольшую порцию снега. – Ага, не ожидал?! – воскликнула Элли, несильно бросив в Ромми хрупким снежком.
Брошенный девочкой снежок тут же разлетелся в пух и прах, как только стукнулся об плечо медвежонка. Элли быстро вскочила на ножки и побежала в сторону, чтобы снежок Ромми, который тот уже начинал лепить, не успел достичь ее. Однако уйти от слепленного медвежонком снежка Элли так и не удалось. Ромми оказался на редкость метким малым. Он без особого труда смог попасть в Элли своим маленьким, но шустрым снежным комочком.
Только Элли хотела наклониться и зачерпнуть еще снега для ответной атаки, как вдруг дверь дома открылась и на пороге появилась тетя Рита. Элли испугалась, что нянечка заметит Ромми, который только что крутился у сугроба, под крышей дома, но, посмотрев в ту сторону, где в последний раз видела медвежонка, обнаружила лишь его собственного снеговика, которого Ромми в первый раз слепил собственноручно. По крайней мере, Элли так подумала, что это был именно тот самый снеговик.
«Странно, – размышляла девочка, – куда это Ромми подевался?!»
– Элли, к тебе пришел твой друг Джозеф, – сказала тетя Рита, пропустив мальчика вперед себя. – Потом она хотела уйти, но вдруг остановилась и вновь повернулась лицом в сторону Элли и Джозефа, который уже стоял возле девочки и что-то ей говорил. – Дети, только не ешьте снег и не сосите сосульки, а то заболеете.
– Не беспокойтесь, тетя Рита, – отмахнувшись, тут же ответила Элли, – мы уже давно вышли из этого возраста.
– Это очень хорошо, – сказала нянечка. – Ну тогда я оставляю вас.
– Удачного вам дня, тетя Рита, – вежливо произнес Джозеф.
Тете Рите очень понравилась такая вежливость со стороны Джозефа, и она вернулась в дом, вся сияя от переполняющей ее радости.
– Чем занимаешься? – спросил Джозеф Элли, при этом пытаясь осмотреть весь задний двор.
– Мы с Ромми играли в снежки, – ответила Элли.
– А где он сейчас? – спросил Джозеф, не обнаружив медвежонка где-то поблизости.
– Только что был вон там, – ответила девочка, показав рукой в сторону сугроба.
– Может быть, он спрятался за снеговика? – поинтересовался мальчик.
Они оба быстро побежали туда, но, заглянув за того самого снеговика, который больше походил на обычную кучу снега, не обнаружили Ромми.
Все последние пять, а может, даже десять минут, Элли с Джозефом рыскали по заднему двору в поисках пропавшего медвежонка, но так и не смогли найти его. И все эти поиски могли бы продолжаться еще дольше, если бы Элли наконец не заметила одну весьма существенную странность. Девочка, стоя посреди двора, стала смотреть то в одну сторону, то в другую.
– Что с тобой? – спросил Джозеф.
Элли не спешила отвечать. Быстро вертя головой туда-сюда, она о чем-то очень усердно думала.
– Элли! – весело воскликнул Джозеф, потеряв всякое терпение. – Что ты такое делаешь?
Девочка задумчиво посмотрела на своего друга, после чего произнесла:
– Как-то странно все это.
– Что именно?
– Я точно помню, что Ромми слепил одного снеговика, и я тоже одного слепила. Потом мы слепили еще одного вместе.
– И что из этого? – спросил мальчик, недопонимая, к чему ведет его подруга.
– Значит, всего должно получиться три снеговика.
– Ага, – кивнул Джозеф. Он тоже умел неплохо считать в уме.
– Так откуда же здесь взялся четвертый? – озадачилась Элли. – Вон тот, что стоит под крышей, и где в последний раз находился Ромми.
Они, украдкой, не спеша подошли к лишнему снеговику, подозревая что-то неладное. И только теперь Элли наконец-то заметила, что этот самый снеговик еще более странный, чем тот, которого слепил Ромми. А самое примечательное в этом небрежно слепленном снеговике был его невысокий рост и более чем кривые формы.
Джозеф с Элли, немного подавшись вперед и слегка наклонившись, подозрительно присмотрелись к этому странному снеговику, а потом как подпрыгнули от неожиданности, что даже коротко вскрикнули, когда снеговик вдруг дернулся и напугал их, чуть ли не до потери чувств.
– Ага, не ожидали?! – радостно воскликнул медвежонок, с которого слетел весь свалившийся на него с крыши мягкий снежок.
Поняв, в чем дело, Элли с Джозефом громко рассмеялись. Ромми тоже не смог удержаться от смеха. Вот так они стояли и смеялись, чуть ли не до слез, несколько добрых минут, пока наконец не успокоились.
Как только смешинка, попавшая им всем в рот, наконец-то испарилась, Ромми объяснил им, что его щедро припорошило снежком, скатившимся с крыши, когда тетя Рита открыла дверь.
– Наверное, – предположил Джозеф, – это произошло от легкого сотрясения.
– А может, – озвучила свою мысль Элли, – это было просто совпадение.
– Мне одинаково нравятся оба ваши предположения, но, как бы там ни было, самое главное, что меня не заметили.
Элли с Джозефом не могли не согласиться с Ромми. Они оба стали согласно кивать головой.
Наконец-то разобравшись, что к чему, все трое, позабыв обо всем на свете, вновь стали играть и веселиться. Но теперь они не лепили снеговиков, а стали сооружать из снега неприступные крепости, чтобы потом, прячась за своей снежной крепостью, отражать атаку друзей дружественными снежками.
После тяжелых, но веселых сражений, все насквозь вымокшие, Элли, Джозеф и Ромми пошли в дом, немного передохнуть и обсохнуть. К тому же Джозеф с Элли решили, что было бы неплохо, еще и как следует подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, а также попить горячего чаю с медом. Так и поступили.
Когда же они наконец отдохнули и восстановили свои иссякшие силы, потраченные на активные зимние игры, то вновь вернулись на задний двор, чтобы сделать из снега горку, потом залить ее водой и спустя всего лишь три часа весело на ней кататься.
Ромми все боялся скатиться с горки один без Элли, которая, сжалившись над бедолагой, впоследствии брала его на ручки и скатывалась вместе с ним. Пусть горка у ребят получилась невысокая, зато очень скользкая. Скатившись с нее, можно было запросто доехать на ледянках до противоположного забора. А это было немалым расстоянием.
Так дети и Ромми играли и веселились до самого вечера. А когда солнышко побагровело и стало скрываться за горизонтом, отходя к зимнему раннему сну, дети и медвежонок снова вернулись в теплый и уютный дом, чтобы помыться, поужинать, немножко во что-нибудь поиграть и ложиться спать, чтобы завтра встретить новый чудесный день в превосходном настроении.
«Да, друзья, – скажу вам я, – Джозеф сегодня опять остался ночевать у Элли дома. Элли устроилась на своем диване, а Джозеф – на раскладном кресле. Хотя они легли еще в десять часов, однако уснули только в одиннадцать».
«Так чем же они занимались целый час, пока не заснули?» – зададите вы мне вполне естественный вопрос.
А я отвечу:
«Они играли».
А вы спросите:
«Но как можно играть с выключенным светом и лежа в постели? Это же неудобно и к тому же не видно будет ни кукол, ни машинок, ни кубиков!»
«Дорогие друзья, – стану объяснять вам я, – играть ведь можно не только вещами, но и словами. Элли, Джозеф и Ромми перед сном целый час рассказывали друг другу забавные истории и смешные шутки-прибаутки».
«Так это ж вовсе не весело», – кто-то из вас, мои хорошие, попытается растолковать мне, неопытному весельчаку, трех грошовую истину.
Но я, конечно же, отвечу вам на это:
«А вы попробуйте сами как-нибудь сделать что-то подобное вместе со своими друзьями, и поймете, как это может быть интересно, забавно и весело. По крайней мере, это самое лучшее, чем можно заниматься ночью в комнате при выключенном свете».
С этим уж точно никто не поспорит.