Глава 5
Работы по разрушению магазина игрушек откладываются на неопределенный срок.
Подготовка к сносу магазина игрушек шла своим чередом и уже подходила к своему завершению, точнее сказать, подготовительные работы будут завершены уже сегодня вечером, а завтра утром с первыми лучами солнца старый добрый магазин игрушек навсегда исчезнет из этого города. Стыд им и срам им! Рабочие даже не удосужились вынести игрушки из магазина, так что их тоже ждала в ближайшем будущем незавидная участь.
За высоким забором то ли бетонным, то ли деревянным (точно не могу сказать, отсюда мне плохо видно, к тому же снег сегодня неугомонно сыпется с неба резвящимися пушинками), гудела тяжелая техника: трактора, кран передвижной с железной булавой на звенящей цепи и парочка самосвалов. Вся эта стальная армада гудела, дымила и рычала, словно готовилась к бою. Однако пока что ничего страшного не происходило, ведь все должно случиться не сегодня, а только завтра утром на заре.
«А теперь мы с вами, дорогие друзья, – скажу я вам, – в мгновение ока переносимся в тот красивый радушный дом, в котором теперь поселился старичок Хоси».
«Ах да, кстати, как же он там поживает?!» – внезапно вспомнив предыдущую главу, спросите вы меня.
«Сейчас расскажу вам, друзья!»
После вкусного ужина, как всегда приготовленного кухаркой Нинель и как всегда безупречного, во время которого вся семья, включая самого Хоси, собралась за обеденным столом на кухне, Джордж, умывшись и почистив зубы, которые нужно обязательно чистить каждый раз после еды, чтобы они никогда не болели, поспешил к Хоси в комнату. Так как этот дом был не только красивым, но и большим, для старичка здесь тоже нашлась отдельная спальня.
– Добрый день, Хоси, можно мне войти? – постучав и приоткрыв дверь, спросил Джордж, заглянув в комнату.
– Конечно, можно, – тот час же обрадовался Хоси и встал с кровати, на которой только что сидел и мирно беседовал с Ромми.
– Привет, Ромми! – сказал Джордж, проходя в комнату.
Медвежонок в ответ помахал ему лапкой.
Хоси поприветствовал хозяина дома низким поклоном, как обычно принято делать в восточных странах. Джордж тоже уважительно поклонился старику.
– Я вам, случайно, не помешал? – спросил Джордж, прежде чем устроиться на кресле.
– Нет, что вы, – ответил Хоси. – Мы просто беседовали с Ромми, чтобы не скучать.
– А когда вы пришли, нам стало втройне веселее! – выразительно добавил плюшевый мишка.
– А почему втройне, а не вдвойне?! – удивленно спросил Джордж.
Ромми пожал плечами, после чего ответил:
– Ну нас же теперь здесь трое!
– Действительно, – улыбаясь, прокомментировал отец Элли. – Вроде бы все логично. – Кстати говоря, Ромми, а где Элли? Вы же, кажется мне, были с ней – не разлей вода!
– Мы и сейчас – не разлей… как вы там говорите, – ответил медвежонок. – Просто к ней пришел Джозеф и они пошли гулять на улицу, а там сегодня еще холоднее, чем было вчера… В общем, мы сошлись на том, что я лучше останусь с Хоси, ведь мы так давно не виделись.
– Молодец, смышленый медвежонок, все правильно, нужно ведь уважить и старика, – похвалил Джордж Ромми. Потом, откашлявшись, он перевел разговор на другую тему – более важную на сегодняшний момент. – Судя по тому, что мы вчера видели возле магазина игрушек, нам следует что-то предпринять, чтобы окончательно не проиграть в этом неравном сражении игрушек и людей, потому что вряд ли строительная компания согласится подождать, когда приедет ваш двоюродный брат Токито.
– Но что мы можем сделать? – разведя руки в стороны, спросил старик.
– Кое-что можем! – твердо произнес Джордж, припоминая неприятный разговор с управляющим строительной компании.
Хоси смотрел на Джорджа широко раскрытыми глазами, пока тот излагал ему и Ромми свою остроумную мысль, которая и старику, и медвежонку пришлась по душе. Когда Джордж закончил свою речь, Хоси с Ромми даже ничего добавить не смогли, настолько идея Джорджа была великолепной и неповторимой. Хотя на деле оказалась достаточно простой и легко выполнимой. Как бы там ни было, все зависит от того, как преподнести свою идею и какие при этом использовать слова.
«Надеюсь, вы поняли, о чем я, дорогие друзья?» – в заключение скажу вам я.
***
Поздней ночью, когда все нормальные люди и игрушки крепко спят, под светом яркой луны три различные тени, выйдя из большого красивого дома, захрустели ногами по снегу, быстро удаляясь от него. Это были Джордж, Ромми и Хоси. Они старались шагать как можно быстрее, но при этом оставались незамеченными. Однако происходило это не благодаря их высокому мастерству действовать скрытно, а потому, что на улице ночью в такой собачий холод абсолютно никого не было.
Вырядившись во все черное и натянув на лица такого же цвета маски, они вовсе не стали менее заметными, а как раз наоборот, отчетливо маячили среди белого сверкающего снега. Все трое были чем-то похожи на ниндзя, вот только не в синоби-седзоку, а в черных куртках, спортивных штанах и ботинках того же цвета.
«Да, дорогие друзья, – скажу вам я, – Ромми тоже был в курточке, правда, очень старой и уже давно прохудившейся, но тем не менее в курточке. Когда-то давно эту курточку носила Элли. В те далекие времена она еще даже не умела ходить на ножках, а только ползала по полу, так как была еще совсем маленькая».
Долго ли, коротко ли, наконец-то пришли молодцы наши (только не все из них были молодцы, но молодцы – точно) к заветному месту, добро свое спасать от негодной строительной компании, что простерла свою гигантскую клешню над судьбой беззащитных игрушек. Подкравшись к высокой ограде, они затаились у ворот и ненадолго прислушались – ни ветерка, ни звука.
– Вроде бы все чисто, пойдемте, – прошептал Джордж.
Сначала они хотели забраться на железные ворота и перебраться таким образом на другую сторону, но когда Джордж начал взбираться по ним, то случайно уперся ногой в неприметную и очень скрипучую дверцу. Утруждаться в итоге им не пришлось. Прошли они смело через эту дверцу. Вот только сделали это слишком громко, чтобы остаться незамеченными.
– Давайте там спрячемся, – шепотом скомандовал Джордж, услышав чьи-то приближающиеся шаги.
Ромми и Хоси послушно побежали вслед за Джорджем и вместе с ним спрятались за невысоким экскаватором с большим ковшом.
Как обычно, охранник, который сейчас направлялся в сторону наших «ниндзя», на пять минут вышел из сторожки, чтобы проверить обстановку. Он тихо бродил по огороженной забором территории и никого не трогал, как вдруг услышал подозрительный скрип. При всем желании он не смог оставить все это без должного внимания. В конце концов, это же была его непосредственная работа.
Подойдя ближе, и пробежавшись ярким лучом своего фонарика вдоль ограды, он остановился возле ворот и тут же увидел нечто подозрительное: скрипучая дверца, что была внутри ворот, по какой-то непонятной причине оказалась приоткрытой. Охранник подошел еще ближе и с тем же скрипом запер дверцу. Ощутив, какую ему пришлось при этом затратить силу, он понял, что вряд ли дверь открылась сама под дуновением ветра, тем более если учитывать тот факт, что сегодня ночью не было даже слабенького ветерка.
«Неужели сюда кто-то проник? – внезапно пронеслось у него в голове. – Кто-то посторонний!»
Он резко обернулся, чтобы застать незваного гостя врасплох, на тот случай если воришка притаился позади него. Вот только за спиной у охранника совершенно никого не оказалось. И раз так, он сразу же успокоился, осознав, что у него самого просто слишком сильно разыгралось воображение. Однако спокойствие его продолжалось недолго. Ему вдруг показалось, что он что-то услышал и вроде бы даже увидел возле экскаватора. Он сразу же направил в ту сторону свет своего фонаря. Но подозрительные тени, которые он заприметил еще секунду назад, куда-то внезапно испарились.
Немного волнуясь и тяжело дыша, выдыхая в морозный воздух облака теплого пара, он зашагал к тому самому экскаватору, чтобы все хорошенько проверить, а потом обратно вернуться в теплую сторожку и спать спокойно до самого утра.
– Я знаю, что вы здесь! – грубым голосом протарахтел охранник, встав столбом возле широкого ковша темно-желтенького экскаватора. – Выходите немедленно, а не то…
Честно говоря, охранник вовсе не был уверен в том, что здесь был еще кто-то, кроме него, однако он решил говорить так уверенно, чтобы тем, кто здесь мог быть, казалось, что он абсолютно уверен в том, что они здесь есть, кто бы они ни были.
Вот только наша троица сообразительных «ниндзя» была не из робкого десятка. Мало того, что они ничего не боялись, так еще вдобавок и догадались, что назойливый охранник лишь играет роль добросовестного служащего, который якобы и впрямь знает, о чем говорит. В общем, ни Джордж, ни Хоси, ни тем более Ромми не собирались выходить из-за своего стального укрытия и ему показываться.
Охранник, повторно осветив экскаватор сверху донизу светом своего карманного фонарика, затаил дыхание и внимательно прислушался к окружающим звукам. Он слышал, как потрескивает от холода снег, как порой тихонько хрустит под его зимними башмаками. В этой тишине он даже умудрился услышать биение собственного сердца, но не смог уловить ни единого постороннего звука: шагов, шепота или хотя бы дыхания чужаков.
«Похоже, мне просто показалось», – усмехнувшись, подумал охранник.
И пусть он так подумал, все ж для пущей убедительности все-таки решил разочек пройтись вокруг экскаватора. Мало ли что!
Как только он двинулся с места, на котором стоял последние несколько минут, Джордж, Хоси и Ромми тоже словно ожили и зашевелились, возбужденно переглядываясь друг с другом и пытаясь понять, куда направился дотошный охранник. Вскоре они поняли, что тот задумал, и решили поступить точно таким же образом. Каждый раз, как нога охранника звучно ступала на снег, наши три «ниндзя» тоже совершали очередной шаг. Так что когда охранник оказался по другую сторону экскаватора, Джордж, Хоси и Ромми уже были на том месте, где тот еще совсем недавно стоял и во всеуслышание утверждал, что действительно знает, что здесь кто-то есть.
Хрипло прокашлявшись и пару раз громко чихнув, да так сильно, что даже ближайшие сосульки задрожали, охранник, вероятно сочтя, что уже сполна выполнил свой служебный долг, неспешно зашагал в сторону сторожки, чтобы наконец-то отогреться, попить горячего чаю и, конечно же, как следует выспаться.
Где-то вдалеке послышался звук захлопнувшейся двери. Джордж, Хоси и Ромми наконец-то вздохнули с облегчением. От того страха, что они только что испытали, им даже не было холодно, как, например, тому же охраннику, а как раз наоборот, было очень жарко и душно в одежде. К тому же на лбу, по крайней мере у Джорджа, проступили капельки пота, которые уже начинали замерзать и превращаться в маленькие льдинки.
– Что это у тебя здесь такое? – спросил Ромми Джорджа, заметив на его лбу холодные стекляшки из замерзшей воды.
– А что у меня там? – спросил отец Элли, глядя на медвежонка.
– Что-то непонятное, – ответил Ромми.
– Да это просто замерзший пот, – сказал старик Хоси, взглянув на лоб Джорджа, и тихонько захохотал.
Джордж, смахнув со лба льдинки и опустив пониже свою шапку, тоже тихонько посмеялся, а вместе с ним и Ромми. После небольшого веселья недавний страх их совсем отступил и они наконец-то почувствовали, насколько сегодня ночью на улице действительно морозно.
Застегнув повыше замочную молнию на воротнике куртки, Джордж сказал:
– Ну, раз мы здесь оказались – возле этого экскаватора, давайте, пожалуй, с него и начнем.
– Что начнем? – спросил Ромми.
– То, зачем мы сюда пришли, – ответил ему Хоси.
– Ах да, – сразу же припомнил медвежонок. – Ну да, тогда давайте начнем.
Произнеся последнюю фразу, Ромми имел в виду, что начать должен не он, а кто-нибудь другой. Тот, кто знает, как надо начинать и что при этом нужно делать. Короче говоря, медвежонок вежливо уступил дорогу старшим.
Джордж, засучив рукава, но не сняв перчаток, сунул руки в двигатель экскаватора и что-то принялся там вертеть и выдергивать. На все про все у него ушло не больше пяти минут.
– Вот и все… Кажется, готово! – с восторгом произнес он, вынув руки из-под капота.
Судя по воодушевленному голосу Джорджа, он явно радовался проделанной работе.
– А что ты там сделал? – спросил его любопытный медвежонок.
– Отвинтил свечи, повыдергивал провода… – стал перечислять Джордж, загибая на руке пальцы. – Теперь на починку этого экскаватора у строительной компании уйдет несколько дней.
– Несколько дней? Это очень хорошо! – радостно воскликнул Хоси, но не слишком громко. – Нам лишь бы дождаться приезда моего двоюродного брата Токито.
– Вот именно, – кивнул Джордж. – Но этот Экскаватор – малая часть того, что мы еще сегодня должны испортить.
И они испортили, потратив на все про все не более двух часов. А уже потом, изрядно замерзшие, отправились домой тем же путем, что и пришли сюда.
***
Утром, но не слишком рано, зато с первыми лучами восходящего солнца на огороженную территорию, где стоял магазин игрушек в окружении разнообразной строительной техники, пришло не менее десятка людей. Все до единого были одеты в теплые фуфайки, а на головах у них были утепленные каски, но не мотоциклетные. Пожаловавшую сюда дюжину людей нельзя было отнести ни к покупателям, так как у них не было с собой денег, ни к продавцам, так как у них не имелось при себе никакого товара.
«Так кто же это были, в самом-то деле?!» – уверен, в нетерпении спросите вы.
«А были это, – поспешу ответить вам я, – самые настоящие строители. Все до одного истинные профессионалы своего нелегкого дела».
Однако сегодня они пришли сюда – к магазину игрушек, не для того, чтобы создавать или строить, а для того, как бы это не звучало прискорбно, чтобы разрушать.
– Давайте, ребята, повеселее! – прокричал им прораб и свистнул в свисток, чтобы привлечь их внимание. – Садитесь в кабины и заводите свои большие игрушки, а я тем временем пока что приготовлю вам сладкие плюшки.
– Я бы не отказался от плюшек, – произнес один из строителей, проходивший мимо него.
– Если будешь бездельничать, останешься без ничего!
Услышав слова такие в ответ, строитель помчался, словно спешил на обед.
Первые пять минут ни один трактор, ни кран, ни самосвал не желал заводиться. Даже отчаянные уговоры самих строителей не помогли, хотя те слепо верили, что если технику хорошенько попросить, то она обязательно заработает. Однако это был не тот случай. Если из двигателя выдернуты все провода и отвинчены свечи, проси или не проси, хоть умоляй трактор, стоя на коленях, он все равно не заведется.
– В чем дело, почему работа стоит и магазин с игрушками все еще на месте? – бурчал себе под нос прораб, выйдя из строительного вагончика, где он разогревал чай и сладкие плюшки.
Подойдя к одному из рабочих и вытащив его за шиворот из кабины экскаватора, он сам залез внутрь и попытался завести строптивую технику. И только через десять минут он наконец понял, что у него тоже ничего не получится.
Посовещавшись за горячим чаем, все было подумали, что причина в том, что от сильного холода просто двигатели замерзли, но когда вернулись к тракторам, поняли, что дело вовсе не в этом.
Пока прораб побежал звонить главному, строители остались стоять остолбеневшими перед открытым двигателем первого попавшегося им экскаватора, из которого были выдернуты все провода… и отвинчены все свечи.
Управляющий строительной компании не заставил себя долго ждать. Он прибыл на место уже через пятнадцать минут. Первым делом он посмотрел себе под ноги и увидел, что вокруг экскаватора, перед которым столпились рабочие, протоптана ровная, почти овальная дорожка, будто кто-то ночью нарезал здесь круги. А когда приехала полиция, все стало намного яснее.
– Так вы утверждаете, что здесь ночью никого не было? – спросил полицейский охранника, который всю ночью напролет здесь так тщательно все охранял.
Охранник сначала кивнул, а потом ответил:
– Никого, но…
– Что означает это но?! – вмешался управляющий.
– Мне показалось, что я что-то слышал, а может быть, и видел, – признался охранник.
– И что же это было? – спросил полицейский.
– Я не знаю, – пожав плечами, ответил охранник. – Я обошел этот экскаватор, но никого не обнаружил.
Внимательно прохаживаясь вокруг того самого экскаватора, второй полицейский внимательно смотрел себе под ноги и задумчиво хмыкал. Потом сделал парочку каких-то записей в блокноте, после чего направился к напарнику, который вел беседу с охранником.
– Ну что, удалось что-нибудь понять из всего этого? – спросил его коллега.
– Есть много свежих следов. Похоже, что рабочие сегодня успели там немало натоптать, но тем не менее мне удалось обнаружить три разновидности следов, которые не принадлежат ни одному из строителей.
– Можешь примерно описать, как они выглядят? – спросил его напарник.
– Да, конечно… Один из них мужчина среднего роста и возраста. Другой, скорее всего, какой-то старик.
– Ну а третий кто? – в нетерпении спросил полицейского охранник.
– На счет третьего я не уверен.
– Как это? – осведомился управляющий.
– Это то ли ребенок, то ли еще кто-то в этом роде. Я точно не знаю.
– Да уж, – тяжело вздохнул управляющий. – По таким распространенным приметам этих разбойников не найти. Так каждый второй в нашем городке выглядит. Мужчина, старик, ребенок… Только женщины еще не хватает для полной картины.
– Ничего не скажу вам по этому поводу, – ответил полицейский. – Знаю лишь только одно. – Он повернулся к охраннику и добавил: – Эти самые разбойники прятались за экскаватором, когда вы бродили вокруг него.
От этих слов бедный охранник аж побледнел. Ему стало не по себе от той мысли, что он ночью совершенно один в считанных метрах находился от вандалов.
«А что, если бы они напали на меня?!» – подумал он, прикусив губу от волнения.
– Ну что за дела такие творятся?! – воскликнул управляющий. – Теперь придется несколько дней потратить на то, чтобы привести всю строительную технику в порядок.
– Ну, с этим делом вы как-нибудь и без нас справитесь, – в один голос заявили полицейские, после чего удалились.
А строители, пусть это и не входило в их прямые обязанности, вместо того чтобы что-то строить или разрушать, по распоряжению управляющего сами стали возится с моторами своих мощных железных игрушек за обещанную большую прибавку к зарплате. В отличие от некоторых, для них это событие обернулось весьма приятным успехом.
Глава 6
Как Элли с Ромми занимались Эрудицией.
У Элли наконец-то начались зимние каникулы, которых она с таким нетерпением так долго ждала. И начались эти самые каникулы, кстати говоря, исключительно у нее, тогда как остальные дети продолжали ходить в школу на занятия, каждый день с нетерпением отсчитывая последние трудовые деньки до предстоящих праздников. За отличную учебу и высокую успеваемость по всем предметам, в этом году Элли отпустили на каникулы аж на неделю раньше положенного срока. Она сама, кстати говоря, была этому очень рада. А что касается ее одноклассников, они лишь немножко завидовали ей, но совершенно не злились, так как Элли получила такой подарок от школы совершенно заслуженно.
Наступившим утром, которое было таким солнечным и чудесным, Элли проснулась в хорошем настроении и с массой мыслей о том, как весело она проведет каникулы со своим плюшевым другом Ромми.
Медвежонок же проснулся чуть позже девочки. Потерев лапками свои заспанные глазки, и хорошенько потянувшись, он посмотрел на Элли, желая точно знать, спит ли она еще или уже нет. Элли не спала, но как бы находилась во сне, только в бодрствующем состоянии. Короче говоря, она просто сейчас лежала и мечтала, сверля своим задумчивым взглядом белый потолок.
– Доброе утро, Элли! – сказал Ромми.
Девочка тут же посмотрела на него и увидела ту самую, хорошо знакомую ей улыбочку.
– Доброе утро, милый дружок! – радостно произнесла она.
– А чем мы займемся в первый день твоих каникул? – спросил Ромми.
– Знаешь, Ромми, – заулыбалась Элли, – я придумала для нас с тобой одно замечательное занятие.
– И что же это за занятие такое? – полюбопытствовал медвежонок.
– Очень, очень интересное занятие! – уверила его Элли.
– Поиграть на улице в снежки? – спросив, предположил плюшевый мишка. – Но там, наверное, сегодня так же холодно, как и вчера.
– Нет, на улицу мы точно сегодня не пойдем. Я не хочу простудиться в первый день своих каникул, – твердо заявила Элли.
– Так что же тогда мы будем делать?
– Сегодня мы с тобой, мой плюшевый друг, займемся эрудицией.
– Эрудицией? – вопросительно повторил Ромми. – А что это такое?
– Эрудиция? – тоже в вопросительной форме повторила это слова Элли.
– Да, она самая, – кивнул плюшевый мишка, с любопытством глядя на девочку.
– Ну, это такая познавательная вещь. А если быть точнее, то это широкое познание и осведомленность.
Медвежонок задумчиво почесал затылок, после чего произнес:
– Звучит интересно.
– Звучать-то звучит, – вдохновлено заговорила Элли, – а куда интереснее ею заниматься!
Остановившись на этой теме и ни капельки не утратив к ней интерес, Элли торопилась как можно скорее выполнить все утренние процедуры: умыться и почистить зубки, позавтракать, пожелать всем удачного дня и так далее. И пока она все это второпях делала, ей не терпелось поскорее закончить, чтобы наконец-то вернуться в свою комнату и перейти к самому интересному, что ею и медвежонком было запланировано на сегодня.
Когда Элли закончила все утренние дела и уже поднималась вверх по лестнице, ее сердечко от предвкушения забилось так неистово, как бьется маленькая птичка, попавшая в клетку. Поднявшись наверх, девочка и вовсе побежала, но не успела домчаться до своей комнаты. По пути ей повстречался отец, который задержал ее на несколько бесконечно долгих секунд.
– Элли, ты поедешь со мной и с мамой в магазин за продуктами?
От такого вопроса девочка изменилась в лице Ее детское личико стало таким трогательным и молящим, что Джордж сразу же догадался, что у его дочери на сегодня запланированы более грандиозные дела, чем какая-то там поездка в магазин за продуктами.
– Ну если не хочешь, можешь не ехать с нами, я не буду настаивать, – улыбнулся Джордж, договорив.
– Спасибо, папочка! – воскликнула Элли и тут же обняла его.
Потом рядом с ними появилась Эдна – мама Элли, которая тоже не осталась без жаркого любящего объятия дочери.
Насколько у Элли хватило терпения, она проводила родителей взглядом, которые не спеша спускались вниз по ступенькам. Когда те уже были на первом этаже, запыхавшаяся девочка вбежала в свою комнату.
Ромми посмотрел на нее подозрительным взглядом и с приподнятыми от удивления желтоватыми бровями.
– Что стряслось, Элли?!
– Все!.. – возбужденно выдохнула та.
– Что все?! – напрасно начал переживать медвежонок.
– Все сделала. Закончила все дела. Теперь можем хоть весь день спокойно заниматься Эрудицией.
Услышав это, Ромми расслабленно выдохнул.
– Ты меня напугала, – признался он, – Я было подумал, что случилось что-то непредвиденное или даже страшное.
– Случилось бы, – сказала Элли. – Могло случиться, если бы мне пришлось вместе с родителями поехать в магазин.
– Но все обошлось? – спросил Ромми.
– К счастью, да! – выразительно ответила девочка, отмахнувшись рукой.
***
Элли и Ромми сели на полу напротив друг друга. Между ними лежала толстая-толстая книжка, которую девочка достала с верхней полки, до которой Ромми не смог бы дотянуться даже при всем своем желании.
– Какая большая книжка! – удивился медвежонок. – А почему она такая большая? – спросил он Элли.
– Потому что в ней собрано огромное количество всевозможных знаний. И к тому же в ней содержится много замечательных иллюстраций. Вот поэтому она такая.
– Иллюстраций? – переспросил медвежонок.
– Ну, это такие картинки, визуально поясняющие текст, – вкратце попыталась объяснить ему девочка.
– Картинки я люблю! – обрадовался Ромми и поудобнее обнял свое плюшевое сердце.
Теперь медвежонок всецело был готов заниматься этой самой эрудицией. Хотя пока что не знал, с чего нужно начинать. Однако он подумал так: «Пусть Элли сама начнет, а уж я потом живо подхвачу».
Только Элли прикоснулась пальчиками к краю обложки, чтобы открыть книгу и продемонстрировать Ромми первую страницу с оглавлением, как вдруг в дверь кто-то негромко постучал.
«Ну, вот и позанимались эрудицией», – подумал Ромми, и хотел было расстроиться, но не успел.
– Кто там? – спросила Элли.
– Это я – Хоси, – не смея без приглашения даже заглядывать в комнату девочки, отозвался из-за двери старичок.
– Входите, Хоси, – сказала Элли.
И старик вошел, заперев за собой дверь. Увидев, что Элли и Ромми сидят на полу перед большой, но все еще закрытой книжкой, Хоси весь просиял. На его старом лице появилась широкая улыбка. От такой лучезарной улыбки он помолодел лет на пять. Так как книжка все еще была закрыта, Хоси очень обрадовался тому, что пришел как раз вовремя, чтобы составить компанию медвежонку и девочке.
Ромми, увидев Хоси, сразу же приободрился и даже обрадовался. Он подумал, что было бы здорово, если бы Элли позволила старичку остаться вместе с ними. Медвежонку казалось, что Хоси тоже может быть интересна эта самая эрудиция, которой они с минуты на минуту собирались заняться с Элли.
– Я вам не помешал? – поклонившись, вежливо спросил старичок.
– Конечно же, нет! – в голосе Элли слышалась радостная нотка. – Проходите скорее и садитесь рядом с нами.
Хоси прошел и сел перед толстой книжкой. Слева от него сидела Элли, а справа Ромми. А все вместе они, если их троих соединить прямыми линиями, образовывали фигуру треугольника.
– А чем вы таким интересным собираетесь заняться? – спросил Хоси, глядя на обложку книги.
– Эрудицией, – по слогам произнес Ромми.
Потом ему самому, даже без подсказок Элли, посчастливилось объяснить старичку, что это такое. А когда Хоси похвалил медвежонка, назвав его эрудированным господином, Ромми был страшно горд за себя. И все это благодаря Элли, ведь именно с ней он потянулся к знаниям. Не зря же в народе поговаривают: «С кем поведешься, от того и наберешься».
Как только Элли открыла первую страницу книги, которая шла сразу же после оглавления, любознательному взгляду Ромми предстала очень интересная картинка, на которой был изображен серый шарик с углублениями. Этот самый шарик висел в темноте, хотя кое-где все же были заметны маленькие сверкающие блестки.
Элли прочитала жирную надпись над картинкой, которая, несмотря на свою простоту, просто очаровала Ромми. Он никогда не видел ничего подобного.
– Великий и бескрайний космос!.. Каков он?
А сам Ромми, выслушав Элли, заглянул под картинку, где маленькими буковками тоже что-то было написано. Он пододвинулся поближе и прочел вслух по слогам:
– Луна – спутник Земли.
Потом у Элли и у Хоси ушло немало времени, чтобы объяснить Ромми, что Земля – это шарообразная планета, которая находится в космическом пространстве, а не только твердая поверхность, по которой мы все ходим. Но куда интереснее было, когда медвежонок узнал, что мы все перемещаемся вверх ногами, так как Земное притяжение удерживает нас по направлению к центру Земли. Для него это было просто потрясающим открытием. Так что первое знакомство Ромми с наукой прошло очень даже успешно.
Страница за страницей сменяли друг друга, и казалось, будто книге не было ни конца, ни края. На каждой последующей странице Ромми узнавал все более потрясающие и порой даже шокирующие вещи, о которых он раньше даже и не подозревал.
Ближе к обеду, когда родители Элли вернулись из магазина, и уже вскоре нужно было идти к обеденному столу, Ромми уже знал много о космосе, о различных городах и о многом другом. Так как ему было очень интересно все это, медвежонок с легкостью запомнил множество ранее не известных ему слов.
Всем троим, без сомнения, было очень увлекательно заниматься столь познавательным делом, однако им вскоре все же пришлось прерваться на обед. Ромми хотел остаться и еще почитать умную книжку, но Элли отказалась спуститься к столу без него. И тогда Хоси сказал Ромми, что когда занимаешься каким-либо учением, иногда обязательно нужно прерываться на отдых. Это очень важно.
Ромми не мог с этим не согласиться. Так что уже через пять минут они все сидели за столом и обедали, кроме Ромми, конечно. Он просто находился рядом с Элли и радовал ее своим присутствием. Ему не надо было есть, ведь он был игрушкой, пусть и живой, но все-таки игрушкой.
Элли с Хоси очень торопились и поэтому закончили кушать раньше всех. Им не терпелось вновь поскорее вернуться к эрудиции. И Ромми тоже не терпелось. Он просто сгорал от желания побыстрее вернуться к той книжке со знаниями. Так что он невероятно обрадовался, когда девочка поставила свою тарелку в раковину и взяла его на ручки.
Вместе с Хоси они поспешили выйти из кухни, совершенно позабыв поблагодарить Нинель за прекрасный обед. Однако сразу же пришли в чувства и вспомнили, как только Эдна напомнила им об этом. Нет, она не строго это сделала, а, как бы это сказать, играючи, что ли.
– Уважаемые господа, вы, случаем, ничего не забыли? – спросила она.
Хоси и Элли вдруг вспомнили, что не поблагодарили Нинель за вкусную еду. Они оба тут же покраснели от стеснения, и после горячего проявления бескрайней благодарности сразу же стали извиняться, так что Нинель в этот раз получила вдвое больше благодарностей, чем обычно.
Покинув кухню с извиняющимися лицами, Хоси с Элли со всех ног помчались вверх по ступенькам в комнату девочки, чтобы поскорее сесть за интересную книжку.
А Ромми, который крепко прижимал к себе свое большое сердце, сидя на ручках у Элли, лишь приговаривал, все поторапливая их:
– Ну, быстрее! Быстрее, быстрее же…
И дело, по правде говоря, было не только в том, что книжка была страшно интересной, а еще и в том, что Элли, Ромми и Хоси читали эту книжку все вместе. А как известно, любое дело, будь то сложное или простое, всегда становится интересным, когда его выполняешь не в одиночестве, а со своими хорошими друзьями. Вот в этом, дорогие друзья, и заключается весь секрет хорошего настроения.