штурм. Вялые очаги сопротивления быстро затухали и вскоре практически все цели были так или иначе нейтрализованы. Но тут Василий заметил, как один из немногочисленных врагов вдруг рванул в помещение, с недвусмысленным названием «Серверная». Гад хочет стереть все улики! Конечно, уже сейчас всем уцелевшим светит большой срок. Однако там, вероятно, хранится чертовски важная информация, раз он так резво туда рванул. Установив пробивной заряд, три человека вместе с Василием приготовились к штурму. Больше людей в таком маленьком помещении могли задеть друг друга. Рядом с Василием был и тот молодой парень. И вот, пробивной заряд выносит хлипкую дверь и группа захвата вваливается в небольшую серверную. Однако вместо ожесточённого сопротивления слышится лишь звенящая тишина. Вдруг из-за угла выходит тот самый мужчина в костюме с пистолетом в руке. Он, похоже ранен, потому как стоит, облокотившись на блок сервера.
– Бросай оружие! – Послышался грубый бас третьего участника группы. Мужчина послушно бросил пистолет на пол.
– Лицом на землю! Руки за голову! – Продолжал подавлять преступника майор. Мужчина тяжело вздохнул и хрипло произнёс:
– Всё равно… Вы… Ничего не узнаете… – В его, ранее не видимой, скрытой за преградой, левой руке появилась граната. Раздался выстрел. Преступник упал замертво, а граната, оказавшись без чеки и тут же отлетел спусковой рычаг. Вывалившись из рук, граната закрутилась на бетонном полу. Неизвестно, чем тогда руководствовался Василий, однако, в следующее мгновение он с криком «ложись!» сбил молодого лейтенанта с ног, прикрыв его собой. Прозвучал грохот взрыва и наступила звенящая тишина. Это стало последним, что услышал Василий Велесов. Дело о пропаже Александра стало последним в его карьере, прервав долгую и, безусловно, насыщенную жизнь.
Глава 11. «Митинг по-древнерусски»
После ночного визита непрошенных гостей я понял, что мои неординарные действия в этом времени могут нести и пагубный характер. Людям здесь чужды случаи резкого и, на первый взгляд, ни чем не обоснованного карьерного роста. Здесь все блага либо переходили тебе по наследству и положены с рождения, либо, будь любезен, надрывай спину, чтобы не помереть с голоду.
Понятное дело, что такая перспектива меня категорически не устраивала и, когда деньги закончатся, я придумаю ещё что-нибудь экстраординарное. Что-то, что принесёт мне средства к сытому существованию и возможности ни в чëм себе не отказывать.
Всё оставшееся утро ни один из нас не сомкнул глаза. Мы вынесли трупы несостоявшихся убийц, собрав с них всё, что можно было. Одежда на них была не самого хорошего качества, однако три неплохих кинжала и сумма чуть более одного рубля в общей сложности пополнили мой бюджет. Только сейчас, в свете восходящего солнца я заметил, что к нам подослали явно не пальцем деланных салаг, а скорее даже опытных в этом деле людей. Оба были довольно больших габаритов, а тот факт, что они не нацепили на себя даже простенькой брони говорил лишь о том, что напали на нас ещё и не совсем дураки. Ну правильно, в кольчуге ведь тихо передвигаться даже у матëрого ниндзя едва ли получится. А они, судя по всему, хотели сделать всё быстро и без лишнего шума. Однако нам пришлось обломать им и планы, и жизни.
Я раздумывал, куда же мне теперь идти. Как таковой полиции ведь нет. Просто тихонько прикопать трупы? А если вскроется? Что я скажу? Нет, надо как-то по местным правилам. Сначала пойду к Генриху, а то во Мстиславе я уже не особо уверен. Мало ли, нашептал ему Олег на ухо, он и повёлся. И сейчас меня в его доме ждёт самая настоящая облава. Против вооружённых длинными клинками, численно превосходящих противников, я, как ни крути, не выстою. Значит, для начала нужно какой–никакой силовой поддержкой обзавестись. Чтобы, так сказать, не обидно было. Генрих встретил
меня как всегда радушно. Когда же я поведал ему о ночном происшествии, он открыл мне всю свою германскую воинственность, которая, как мне показалось, копилась у него на протяжении всей жизни.
– Что?! Да как это он посмел?! Столичный купец в дом честного иноземца татей подсылает! Нет, Саша, этого так оставлять нельзя! – Он эмоционально размахивал руками и мне даже показалось, что Майер на мгновение забыл о моём существовании и просто сокрушался в пустоту. – Вот что: пойдём–ка и поговорим с этим торгашом. Само собой, не просто так. У меня пол дюжины мужиков, да ещё твои три слуги. А ещё в детинец заглянем, с сотником Алексеем поговорим. – Да–а, такого энтузиазма я от немца никак не ожидал. Ну да тем лучше. Значит, совсем сблизился со мной Майер. Хотя это не удивительно – я ведь единственный человек в радиусе, наверное, сотен километров, который, так же, как и он, отклоняется от привычного консервативного строя. Такой бы и революцию поднял, будь его воля.
По пути в крепость мы то и дело рассказывали встречным людям о происходящем сегодня ночью. Не все внимали нашим рассказам, однако группа почти из дюжины человек, готовых рвать и метать за правое дело многих приводило в задумчивость, а некоторые, у которых я, судя по всему, имел только положительные ассоциации, и вовсе присоединялись к нам. Я настоятельно попросил всех присоединявшихся не брать с собой оружия. Не очень-то мне хотелось повторить судьбу декабристов. Конечно, ни картечи, ни общественно–политических волнений как таковых на Руси сейчас не водилось. Однако, мне кажется, это не помешает местным властям разогнать несанкционированный митинг ссаными тряпками даже при помощи местного полка. Тем более, что тот сейчас в полной боевой готовности ожидает отправления на юг для войны с Казанскими татарами. Из всей уже не маленькой толпы только я, Генрих и моя свита была при оружии. А меж тем толпа эта собиралась не малая. Все-таки каким бы консервативным не был допетровский народ в России, отзывчивости и готовности вписаться за обиженного у него не занимать. Люди шли не с кислыми минами и вялым недовольством, которым очень часто были насыщенны митинги моего времени. За мной шли люди уверенные, озлобленные вопиющим беспределом и несправедливостью. Они шли не потому, что хотели защитить именно меня, а потому, что опасались
подобного нападения уже в их сторону. Мало–ли всяких Московских купцов ещё приедут в Новгород. А ежели каждый будет что-то такое выбрасывать? Нет, с этим народ был явно не готов мириться.
Когда мы подошли к крепости, казалось что вот–вот в наших руках появятся штурмовые лестницы и мы полезем на штурм. Настолько угрожающе выглядело это «шествие». В крепости детинца по началу даже дëрнулись закрывать ворота, не разобравшись, что происходит и кто идёт. Но всё же быстро одумались, оценив пусть и внушающее, но всё же плёвое для местного полка как в плане численности, так и в плане амуниции столпотворение. Мы вошли в детинец, где нас встретил весь Новгородский полк в полной боевой готовности. Дабы не повторить участи революционеров–неудачников, я вышел вперёд и примирительно поднял руки. Между нами было не более пятидесяти метров, однако даже на таком расстоянии я услышал встревоженное перешёптывание со стороны стальной стены Новгородского полка. Спустя пол минуты, оценив, по всей видимости, нашу боевую никчёмность, на встречу выехали три всадника. Среди них я узнал и сотника Алексея. Когда они подъехали ближе, самый статный и старый мужчина на вороном жеребце строго спросил:
– Что здесь происходит?
– И вам здравствуйте, воины русские, – Решил я разрядить невероятно напряжённую обстановку. – Меня звать Александром. Видите ли, сегодня под утро трое татей решили пробраться ко мне в дом. Покусились на жизнь моих слуг и мою жизнь так же. Однако ж двоих мы прибили, а третьего захватили. От него узнали, что послал их Олег, купец Московский, что недавно в Новгород приехал. – Старый воин слушал внимательно. Кивнув и понимающе хмыкнув, он спросил
– А чего ж тогда ты с пол сотни людей сюда привёл? Никак бунт учинять? – На слове «бунт» он сделал явный и недвусмысленный акцент, намекая на возможный фатальный исход всего этого мероприятия.
– Я не звал всех этих людей с собой. Изначально к вам шли только мы с Генрихом фон Майером и трое моих слуг. Все остальные люди пошли за нами по доброй воле. – Примирительно развёл руками я. – Кстати, могу я узнать, с кем говорю?
– Меня зовут Михаил. Я воевода Новгородского полка. Это, – он кивнул на Алексея – один из сотников, Алексей. Но его ты уже знаешь. А это посадник Новгородский, Дмитрий. – Он кивнул в сторону неприметного мужичка лет тридцати.
– Очень приятно. Как я уже сказал, меня зовут Александр. Я прибыл сюда с дальних берегов, но как я понял, тут к честным людям не очень честное отношение.
– Не волнуйся, Александр, с твоей проблемой мы разберёмся. – Примирительно буркнул воевода. – А теперь будь так любезен, разгони эту толпу, пока у ребят терпение не вышло.
– Конечно, Михаил. Спасибо за понимание. – Я также поблагодарил этих, несомненно, уважаемых людей и направился к собравшимся в ожидании людям. Казалось, их возмущение не пошатнулось ни на грамм. Однако, когда я сказал, что проблема решена, виновные будут наказаны, враг будет разбит и победа будет за нами, все довольно быстро и организованно решили не обострять и разошлись по домам.
После столь напряжённого мероприятия мы с Генрихом всё же направились в дом Мстислава. Вся наша дюжина ввалилась в его двор, ожидая активного сопротивления. Однако его не последовало. Как оказалось, Олег спешно уехал ещё ранним утром. Для Мстислава же вся эта ситуация оказалась неожиданностью. Он поспешил просить прощения за своего, теперь уже, бывшего приятеля, что так спешно ретировался сегодняшним утром. Он поклялся, что теперь дорога в его дом и, возможно, в сам Новгород, для Олега заказана. Что ж, буду на это надеяться. Хотя, как я понял, Олег человек отчаянный, но вовсе не дурак. На вряд–ли он в ближайшее время решит сунуться в город.
Впереди было ещё больше половины дня. Я решил дать ребятам день отдыха. После столь насыщенного утра им следовало перевести дух. Сам же я вновь направился к кузнецу. На этот раз мой заказ был значительно проще. Кривую полую трубку, которую я заказывал у него в прошлый раз теперь нужно было выпрямить, запаять с одной из сторон и проделать отверстие в верхней части. Мужик поартачился, но, заслышав звон монет, активно взялся за работу. Идея с самогонным аппаратом была хоть и неплохой, но всё же мне катастрофически не хватало знаний в этой сфере. Зато у меня были знания в области, которой я посвятил два года своей жизни. В науке убивать. Точнее
сказать, нейтрализовывать противника. Но это, в целом, понятия схожие.
Под конец рутинного дня к моему дому прибыл Алексей. Его появлению я был несказанно рад, ведь наконец-то можно было разузнать о результатах утреннего митинга.
– Ну, в общем, мы уже послали гонца в Москву. Ничего обещать не могу, однако ж с этим Олегом уже немало дел сходных было. Правда, до этого его наёмники действовали вельми успешнее и живых, что могли после доложить, как таковых и не было… – Доложил Алексей.
– Это ничего. – Удовлетворённо кивнул я. – Мне главное с себя было подозрения снять. А то мало ли, выставит Олег меня перед всеми татем. Мол, это я его верных слуг побил. – Поспешил я оправдаться .
– И что, неужто и правда весь этот люд за тобой пошёл? – Вопросительно поднял бровь сотник.
– Как есть говорю, Алексей. – Как можно более уверенно ответил я ему.
– Может всё же пойдёшь ко мне в сотню? – Запел он старую песню. –Нам в полку такие вояки зело как нужны. Я тебя сразу десятником поставлю.
– Спасибо, Алексей, но не могу я. Сам видишь, хозяйство моё пока ещё пустует. Вот ежели в следующем году, то можно подумать.
– Ну, добре, как знаешь. Бывай, Саша!
Интерлюдия. Олег.
Я ехал в головной повозке своего каравана, медленно удаляющегося от проклятого Новгорода. Мне пришлось отдать этим болванам полновесный рубль, а те не сумели даже ранить этого Александра. Чтоб его, иноземец! Теперь мне в этом городе лучше не появляться. Как сообщают соглядатаи, этот Александр там чуть ли не бунт поднял, ожидая возмездия. И как же этот его «тотазатор» работает, я так и не уразумел. Бесова штуковина, не иначе! Да и сам он наверняка под властью лукавого. Иначе как можно столько люда честного заставить себе деньги отдать? Да я б его прямо там и порешил, если б не холопы его боевые, что так гордо слугами звались. Да и по сабле у каждого. Это ж где это видано, чтобы в мирное время холопов оружными держать?! Ну ничего, я ему ещё покажу, как купцов русских так клеветать!
Глава 12. «Большие люди – большие деньги»
С того злополучного покушения незаметно пролетела целая неделя. Деньги потихоньку утекали из моих рук и нужно было в срочном порядке что-то придумывать. По такому поводу я принял решение вновь собрать наш «Совет большой тройки», дабы подумать над возможным планом действий. И Генрих, и Мстислав понимали, что не сегодня, так завтра вокруг меня будут крутиться большие суммы. И если Генриху я ещё мог доверять как своему другу, то Мстислав, как мне показалось, видел во всём исключительно материальную выгоду. Однако отказаться от него было нельзя. Ведь во–первых он относительно неплохо образован, а во–вторых является одним из ценнейших источников информации. Вот и сейчас он рассказал о предстоящем наплыве купцов с юга, который ожидается с завтрашнего дня. Продать мне было им особо нечего. Но перспективу я увидел отнюдь не в этом. Ведь богатые купцы – это всегда большой конвой из опытных вояк, у которых как пить дать кулаки чешутся попробовать себя в этом не хитром, на их взгляд, деле. Плюс к тому зажиточные купцы наверняка люди азартные и очень быстро прочухают фишку со ставками. Я ожидал чего-то подобного, а потому в один из дней мы с ребятами поднапряглись и малость модернизировали площадку для поединков. Теперь вход был с двух сторон, а по периметру высились простенькие трёхэтажные трибуны. К тому же это были сидячие места. Если раньше там в стоячем положение располагалось не более сотни человек, то теперь около трёхсот зрителей могли сидеть и наблюдать за происходящим в комфортных условиях. Что же, завтрашний день обещает быть насыщенным. Но, помимо этого, ещё и чертовски прибыльным. Я планировал не ограничиваться простыми боями без правил. Вот уже несколько дней в программу тренировок ребят входило интенсивное фехтование не деревянных саблях и некое подобие бокса. Конечно, его это напоминало очень отдалённо. Вместо перчаток использовали варежки из заячьего меха, а правильную технику, которая должна была покорить сердца азартных торгашей,
более–менее усвоил только доходчивый Иван. Также я не забыл и про маркетинг – почти все последние деньги ушли дюжине детей самых разных возрастов, чтобы они запустили цепную реакцию. Зная местные нравы, я предполагаю, что уже завтра о предстоящем событии будет гудеть весь город. Близился вечер, когда я смог утрясти все издержки в организации и планировании. Под конец дня собирался наведаться в крепость и обговорить детали с Алексеем, а ещё лучше с воеводой Михаилом. Но не пришлось. Конечно, сам воевода не удостоил меня своим присутствием, однако Алексей всё же соблаговолил явиться прямо к моему двору.
– Алексей! Как удачно, я как раз к тебе собирался.
– Здравствуй, Саша. – Нейтрально поздоровался сотник. –Я чего приехал. Неужто слухи не врут, и ты вправду снова игру свою хочешь учинять?
– Ну… Да, – Тон Алексея мне очень не понравился. – А что? Неужто свободным людям на Руси запрет честным делом заниматься?
– По судебнику, ясное дело, не в запрет. Однако ж к Михаилу давеча отец Афанасий заходил. Я особо не внимал, но вроде как про тебя они говорили.
– Думаешь, церковь осудит то, что я делаю? – Уже не веря в отрицательный ответ спросил я.
– Хм… Осудить то не осудит. Всё же не делаешь ты ничего дурного. Но вот Афанасий к тебе явно не по-доброму настроен.
– Да про то я знаю. Это всё?
– Ах да, Саша, просьба у меня к тебе. С моей сотни уж больно много желающих себя показать, – Начал Алексей.
– Так не проблема – завтра будет много боёв, – И много денег. Поспешил додумать я про себя.
– Да нет, это ясно. Я к тебе не за этим. Ты не мог бы, когда кто-то из моих сунется на бой, супротив него выйти? Я видел, как ты сражаешься. Тебе любой из полка на один зуб, ежели без оружия. – Польстил он мне. – Так ежели кто из моих решит силу попытать, ты его сразу и опрокинь. Ну, чтобы другим не повадно.
– Боишься, что побьют твоих воинов? – Усмехнулся я.
– Так завтра ж столько купчишек должно понаехать! А если у них там зверь какой-нибудь, который людей, что тростинки ломает? Зашибут ведь, а мне люди в сотне ой как нужны.
– Понимаю, – Кивнул я. – Хорошо, будет тебе показательное представление.
– Спасибо, Саша. – Искренне поблагодарил он.
– Только у меня к тебе тоже просьба есть. – Остановил я уже разворачивающегося сотника. – Завтра возьми с собой дюжину лучших ребят оружными. А то мало ли, чего проигравшие татары учудить могут.
– Это верно, это ты хорошо придумал! – Заулыбался Алексей. – Завтра и воевода приехать собирается, а посадник, как мне доложили, так и вовсе ставить на твоих желает.
– Что ж, он наверняка выиграет.
Уже с утра я заметил невероятно большой уровень оживлённости города. Телеги буквально ломились от переизбытка разного рода товаров, многие из которых на Руси шли в копейки, а в Европе были чуть ли не на вес золота. Казалось, колонна повозок разномастных торговцев тянется до самого горизонта. Большинство из них имели откровенно юго–восточное происхождение. Но это и неудивительно, ведь торговля через Новгород обычно шла оттуда в Европу. Впрочем, были здесь и западные лица. Вся программа была рассчитана на вечер и, по изначальному плану, должна была плавно перетечь в пирушку победителей и смягчение горечи поражения проигравших. Мне пришлось приложить большие волевые усилия, дабы не начать к полудню. Но я сдержался, ведь самые сливки торгового общества, как уверял меня Мстислав, должны подойти ближе к вечеру. Пока же я принял решение в контрольный раз проинструктировать моих коллег по этому невероятно прибыльному делу. У обоих глаза горели в ожидании больших денег. Они правильно сумели оценить величину этой золотой рыбки, которую нам предстоит поймать.
Когда мы всей нашей компанией подошли к «арене», там было уже не протолкнуться от желающих взглянуть на столь знаменательное событие. Знатные купцы сильно выделялись на общем сером фоне. Я насчитал как минимум десяток богато одетых, солидных, торговцев. Ну, пора начинать. Завидев нас, толпа синхронно расступилось, многоголосный гомон тут же стих и мы в звенящей тишине прошли на ровную утоптанную, десятками ног, площадку. Благодаря самодельному рупору мой голос звучал ошеломительно громко:
– Здравствуйте люди добрые, – Толпа вдруг вновь загомонила, а наши клиенты одновременно устремили свой взор в мою сторону. – Если кто не знает, меня зовут Александр. Я прибыл в Новгород из далёкой страны. Должно быть, многие из вас уже знакомы с игрой которую я недавно показывал. Однако, ежели кто не знает я расскажу. – И я начал трёхминутную лекцию, подробно объясняя и уточняя все тонкости и нюансы. Сначала я подумал, что уважаемых гостей не привлечёт какая-то иноземная игра. Поначалу так и было. Однако, как только самые доходчивые осознали все перспективы, а после открыли глаза остальным, их глаза тут же наполнились интересам и безмерным огнем энтузиазма. Я решил не нагружать чрезмерно большим объемом информации людей, а потому оставил правила бокса на потом.
Выполняя обещание, данное Алексею, я предложил любому из новгородского полка Стать первым сегодняшним бойцом. Почти сразу на моё предложение откликнулся молодой вояка, явно не имеющий за собой ничего, кроме горячей крови и желания показать себя. Ну что ж, видимо придется огорчить пацана, показав ему, как это делается в моём столетии. при этом, несмотря на моё очевидное превосходство, я решил запустить тотализатор. Уже после первого круга ставок стало ясно, что большинство присутствующих не желало рисковать своими кровными, а потому сделало ставку на меня. В числе же потенциальных проигравших оказался и один из зажиточных купцов. Трое других поставили на меня чисто символическую сумму. Остальные же решили воздержаться от сомнительных, как им показалось махинаций.
Парень решил положиться исключительно на свое физическое превосходство. Но при этом он не учёл той огромной пропасти в быстроте и технике, которая была между нами. Бой закончился, по факту не успев начаться. Казалось, большая часть зрителей даже не успела заметить как уверенный в себе боец оказался на земле. Тяжело поднимаясь и кашляя пылью, он поспешил удалиться с арены. Да, этот бой почти не принес нам денег, однако он показал всем сомневающимся, что эта игра действительно может сделать их кошель значительно тяжелее. К тому же, этим поединком я отплатил Алексею за предоставленную охрану мероприятия. Я нашел сотника взглядом. Тот улыбнулся и благодарно кивнул.
После первого боя резко увеличилось количество желающих выйти на арену. Но желающих поставить свои кровные на чью-то победу стало ещё больше. Из-за Того, что этап ставок занимал довольно много времени на один бой уходило около десяти минут. Но при этом интерес и азарт в глазах народа и, что самое главное, в глазах уважаемых гостей не только не угасал, но и рос в геометрической прогрессии. К арене стягивалось всё больше людей. Бои были напряженные, а ставки крупные. То и дело люди в ярости вскакивали, когда проиграл боец, на которого они Ставили. Но особо ретивых, как правило, очень быстро успокаивала проинструктированная на случай подобных ситуаций стража.
Впрочем, радостных победителей было не в пример больше. Интерес людей к происходящему рос. Я буквально чуял всплески дофамина победителей, раннее неуверенно ставящих на бойца с наибольшим коэффициентом. После, наверное, десятка боёв без правил, я объявил по рупору о состязаниях на деревянных саблях. Я объяснил, что Каждое касание деревяшки по телу Противника – два очка, по конечности – один, по голове – три. Бой идёт до того момента, пока один из противников не наберёт три очка. И бойцы, как и громадные ставки, хлынули с новой силой. Основная масса бойцов, как я и ожидал, выходила от купцов, а те, в свою очередь, ставили на них свои деньги.
Ещё где-то через час я хотел вводить и подобие бокса, но вдруг заметил, что суммы ставок, как и их количество, стали уменьшаться. У людей банально закончились деньги. А те, кто выигрывал, похоже, решили больше не рисковать. Всё-таки народ в этом времени хоть и не особо умный, однако сообразительный. В таком случае, бокс оставим на другой раз. Сегодня мы и так уже взяли много.
А взяли мы действительно громадную сумму. Чуть больше сотни рублей! Впрочем, если так подумать, это было ожидаемо. Ведь за два часа ставку сделал, казалось, чуть ли не каждый четвёртый взрослый, дееспособный мужчина города и, конечно, все богатые купцы. Последние с особым огнём в глазах выкладывали за своих бойцов целые состояния. И нередко проигрывали. Ну, издержки профессии, что уж тут поделаешь. Поделили мы эту сумму также, как и в прошлый раз. Однако себе я забрал лишь пятьдесят рублей, а не пятьдесят три, как полагалось. Иван, Фёдор и Елисей получили каждый по рублю «в
награду за безупречную службу». После этого их огонь и вера в глазах вспыхнули с новой силой. Хотя раньше мне казалось, что они уже достигли пика.
Глава 13. «Личная гвардия»
Наш успех прошлым вечером, хоть и был ожидаем, получился ошеломительным. Теперь можно как минимум на месяц забыть о проблемах с деньгами и неспешно заняться закреплением на новых позициях. Ещё вчера я был обычным, пусть и слегка специфическим, иностранцем, которыми чуть ли не ежедневно пополнялся Новгород. Сегодня же я практически вхожу в разряд зажиточных и, как следствие, уважаемых людей. Наверняка многие желают заполучить состояние, которым я обладаю и которые, скорее всего, уже было подсчитано моими завистниками вплоть до последний полушки. Понимая всю рискованность и шаткость моего положения я принял решение потратить часть средств на организацию своей же безопасности. По мимо этого взял в помощницы Светлане двух девушек средних лет. Ну вот, теперь ей и не скучно будет, и изрядно пополнившийся двор будет кому кормить. Почти семь рублей было потрачено на увеличение численности личного состава. Потешив самолюбие Фёдора и Елисея, каждому выделил по четыре человека и назначил их формальными командирами. Более прогрессивного Ивана же сделал командующим над обоими пятёрками. Некогда нищие холопы, казалось, настолько преисполнились гордостью и верностью ко мне, что, наверное, даже верность японских самураев своему Сёгуну была не столь велика. В отличие от первых двух моих походов к ушлому работорговцу, сейчас я не старался отобрать самых крепких и выносливых. Брал всех самых, на мой скромный взгляд, подходящих по возрасту и здоровью. Для их размещения выкупил два соседних участка. Избы на них, конечно, были немного меньше, чем та, в которой жили мы. Но для рядовых для начала сойдут и такие. По итогу получилась довольно гремучая по своему этническому составу смесь. Здесь были русские и татары, поляки и финны. И даже пара человек из Прибалтики. Впрочем, все они через пень–колоду могли изъясняться на местном языке. Да, в основном их знания начинались и заканчивались на паре простых фраз и выражений, но это дело наживное. Ставлю всё своё состояние на то, что буквально через месяц они будут балакать не хуже меня. Кстати говоря, язык в этом
времени(или скорее в этой реальности) не такой уж и старинный и древний, как я себе представлял. Конечно, специфические архаизмы мелькали, но они были скорее исключениями. При этом язык не пестрил обилием неологизмов. Это был такой современный русский, но подстроенный под своё время. Так вот, вернёмся в новобранцам. Смену обстановки все поголовно восприняли с воодушевлением. По крайней мере, мне так показалось. М-да, судя по всему у живого товара судьба на прилавке не очень лёгкая. Хотя, наверное, и после покупки изысками не выделялась. Я хочу сделать из этих, пока ещё жилистых и запуганных мальчиков настоящих рыцарей. Мою личную гвардию. Отважных солдат и благородных друзей. Элиту этого времени. Ну, конечно, в рамках моих возможностей. Янычары из них, конечно, уже на вряд–ли выйдут. Всё же возраст не тот, да и идеология. Ведь где-то там, за Чёрным морем и Кавказскими горами, в набирающей мощь Османской империи, этих элитных головорезов готовят с рождения, прививая им религиозное рвение и готовность отдать жизни за свою страну. Наверняка они сейчас наводят шорох где-то на Балканах или у берегов Италии. Ну а я сейчас нахожусь в Новгороде, безмерно далеко от тех горячих, отнюдь не в плане температуры воздуха, мест.
Я подумал показать новичкам небольшое шоу, а потому с момента, как я рассчитался с торговцем живым товаром, не произнёс ни слова. Этот момент мы с новоиспечёнными офицерами обсудили заранее. И они, также как и я, с каменным лицом конвоировали этих новобранцев, с трудом подавляя улыбку, вызванную нешуточным страхом бывших пленников, банально не понимающих, куда их ведут. Мы в таком же гробовом молчании вошли во двор, который так внезапно стал довольно тесным для такой толпы. Я встал на крыльцо, играющее роль подиума, рядом со мной встал Иван. Фёдор с Елисеем, в свою очередь, стали выстраивать бедолаг в две равные линии, каждая из которых состояла из подопечных каждого из них. То, каких рядовых получат ребята, мы обсудили заранее, и сейчас они весьма организованно пытались выстроить недоходчивых рекрутов на импровизированном плацу. Наконец, закончив с дивным, по местным меркам, делом, каждый из них встал в голове своей линии. Я глубоко вдохнул и громогласно поприветствовал новобранцев:
– Здравствуйте, рекруты! – Кто-то вздрогнул, кто-то понурил голову ещё сильнее и лишь несколько голосов вяло и не в такт поприветствовали меня. Что ж, это ожидаемо. Для первого раза сойдёт, потом будем дорабатывать. – Сегодня вы широким шагом вступаете в новую жизнь. Забудьте про всё, что было с вами до этого! С сегодняшнего дня вы станете личной гвардией! Конечно, не сразу же. Вы будете упорно тренироваться, учиться, преисполнятся знаниями и навыками. Уже через год в любой армии мира за вас будут готовы заплатить целые состояния, а ведущие умы Европы будут молиться богу только ради минутной беседы с вами. Вас ждёт светлое и сытое будущее. Но чтобы к нему прийти, вы должны быть верны мне, как верны себе. Вашими командирами, или, как говорят в полку, десятниками, станут сержант Елисей.
– Я! – Звонко отозвался громадный на фоне остального строя первый младший офицер.
– И сержант Фёдор.
– Я! – В такт ему повторил второй, не уступающий первому в габаритах.
– Сотником вашим назначаю лейтенанта Ивана. Запомните, к командирам обращаться исключительно с их званиями. Говорите не «Фёдор», а «сержант Фёдор». Это ясно?
– Да! – Уже живее, но всё также нестройно загомонила толпа. Да, пока это всё ещё толпа. До полноценной гвардии им как до Китая раком. Ну да ладно, времени у нас ещё в достатке.
– И не бойтесь. Ежели вам что не ясно – спрашивайте. Но лучше спрашивать у своих командиров. – Я дождался, пока люди переварят вновь поступившую информацию. – А теперь, слушай мою команду: по казармам!
– Первый десяток, за мной, шагом марш! – И четверо пацанов, немного потупив, двинулись за Елисеем.
– Второй десяток, за мной, шагом марш! – И второй отряд уже немного резвее последовал за Фёдором. Я же отдал Ивану команду проинструктировать рекрутов до конца и через пол часа собрать в том же составе. Да, работа с ними предстоит колоссальная. Но оно и не удивительно. Это ведь люди, в прошлом не знакомые даже с местной военной практикой. Что уж говорить о сложной, по местным меркам, иерархической системе званий и строевой подготовке. Не было этого
ничего сейчас даже в самых развитых странах Европы. Но человек, как говорится, ко всему привыкает. Я ведь как-то адаптировался к местным реалиям. Да, ещё далеко не до конца. Но всё же у нас впереди годы размеренного развития. Новгороду, насколько я помню, ещё десятки, если не сотни лет ничего не угрожает. Буду себе тихонько сидеть, копить деньгу, да тренировать свою гвардию. Так сказать, большой человек на маленьком фоне. Конечно, изначально были планы выбиться в какие-нибудь князья или воеводы, бить татар на право и на лево, провести индустриализацию и отменить крепостное право. Но все эти мысли разбились в прах после того, как я задумался над ценностью своей жизни. Это ведь не игра и даже не приключенческий роман о попаданцах. Это моя жизнь! И что-то я не горю желанием рисковать ею, если есть возможность прожить тихо и спокойно, пусть и в проклятом средневековье. Через пол часа бывшие рабы и настоящие рядовые уже гораздо более организованно вышли на передний двор и построились точно также, как их построили в первый раз. Теперь, после проведённого инструктажа от ранее неизвестных здесь сержантов и лейтенанта, их глаза излучали существенно больше энтузиазма и желания служить, чем ранее. Я похвалил командиров, из-за чего вызвал на их лицах выражения котов, объевшихся сметаны. Ну да, успех подчинённых и хвалебные слова начальства – это всегда приятно. После построения настал ключевой момент первого дня. И это не строевая подготовка и даже не уроки рукопашного боя. Кульминацией стал обед, где все они поголовно смогли поесть так, как не ели, наверное, с самого рождения. Как говорится, и первое, и второе, и даже компот. Благо, еда сейчас была довольно дешёвая и я мог позволить себе плотно кормить новобранцев. Им это сейчас было катастрофически важно, ведь все они, фактически, были очень дохлыми и не выделялись габаритами.