Алхимик

Ольга злилась. Обрабатывала раны, зашивала и злилась. Когда муж выдернул её из машины, и они ломанулись в лес, до женщины не сразу дошло, что Сергей ранен. Поняла она это, когда он споткнулся и упал в сугроб. Пришлось прямо там поднимать его, прислонять к стволу дерева и призывать весь дар, чтобы затянуть рану. О том, чтобы достать пулю – без инструментов, здесь, посреди леса – речи не шло. Её помощь – временное решение. Надо уйти дальше, оторваться от погони, а там придумать что-нибудь.

– Что случилось? – пришёл в себя Сергей.

– Тебя ранили.

Пришёл, дернулся и застонал от боли. Кое-как он смог подняться, и они продолжили уходить дальше в лес. До города при таком темпе часа два добираться. Слишком долго, и Ольга не знала, что делать. Будучи беременной, потерять мужа – последнее, чего ей хотелось. Не говоря уж о том, что их могли преследовать вооруженные люди.

– Только посмей сдохнуть, – шипела она на мужа, продираясь через сугробы. – Как ты вообще так глупо подставился?!

Сергей молчал, сберегая силы. Они не прошли и двух сотен шагов, как пришлось остановиться и перевести дух. Ольга вглядывалась в просветы между деревьями, выискивая погоню. Та не заставила себя ждать. Темная фигура мелькнула где-то вдалеке. За ними шли и скоро нагонят.

– Дай ружьё, – потребовала она. – Я разберусь.

– Я сам, – покачал головой Сергей. – Дай только дух перевести.

– Да ты стоишь еле-еле! Дай ружьё, я сказала! А то усыплю!

– Но…

Ольге надоело ждать, и она выхватила оружие. Проверив, есть ли патроны, не нашла их там. Открыв коробку, которую они умудрились дотащить досюда, быстро зарядила ружьё, но… Внезапно со стороны дома послышалась стрельба. Сначала один выстрел, но прошло немного времени, и пальба повторилась. Кто-то вёл бой рядом с их домом.

– Эд… – прошептал Сергей, бледнея ещё больше.

Где-то в это время парень как раз должен был вернуться. И если он там…

– Я за ним, – приняла решение Ольга.

– Вместе пойдем, – подобрался муж.

– Тогда не отставай.

Выходить Ольга не боялась. Видела удаляющуюся спину их преследователя. Он тоже услышал стрельбу и решил вернуться. Когда они выбрались следом за ним к дому, женщина увидела донельзя странную картину. Мальчишка стоял на крыльце с топором в руках, весь окровавленный. Рядом с ним валялся труп, весь в щепках. Там же рядом лежало чужое тело, чью голову парень пнул, и она укатилась за пределы крыльца.

Третий наёмник навёл оружие и собирался выстрелить в мальчишку. Ольга тут же вскинула ружье, выдохнула, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Чуть-чуть не успела. Наёмнику разнесло голову, но он выпустил очередь, и Эд рухнул. Откинув ставшее бесполезным оружие, женщина бросилась к парню, молясь, чтобы тот остался жив.

***

Очнулся я на диване. Что было несколько странно и удивительно. Тот факт, что я вообще очнулся, радовал, с этим не поспоришь. Но если верить воспоминаниям, мне сначала живот топором вспороли, а потом я ещё и пулю словил. Если так, то почему я на диване, а не в больнице или морге? Неужто мне повезло…

Ощупав себя, убедился, что живот цел и невредим. Как будто и не было ранения. А вот плечо ныло. Там я нашёл свежий рубец.

Взгляд зацепился за знакомый потолок. Если меня кто-то сюда притащил и уложил… Тут я вспомнил, что стрелку разнесли голову. Постепенно я всё больше приходил в себя и вспоминал детали произошедшего. Да и системы восприятия заработали на полную. На кухне кто-то гремел. А ещё пахло кровью…

Вылезал я из-под одеяла, как древний старик, трясясь и шатаясь. Жрать хотелось неимоверно. И воды напиться так, чтоб аж плохо стало.

– Очнулся? – на кухне нашлась Ольга, которая возилась у плиты. – Сейчас есть будет готово. Как знала, что скоро очнёшься.

– Так… – протянул я, подавляя желание наброситься на холодильник. – Ты в порядке?

– Да. Насколько можно быть в порядке в этой ситуации.

– Ребенок?

– С малышом всё хорошо.

– Точно?

– Да! – ответила она резко. – Садись давай, хватит трястись в проходе.

– А Сергей где?

– Валяется в постели. Чертов боров.

Двинувшись к столу, я заметил, что кухне досталось. Скатерть скомкана и отброшена в сторону. В ведре валялись бинты со следами крови, да и медицинские инструменты нашлись здесь же.

– Что с ним?

– Схватил пару пуль. Пришлось доставать. Но ничего, выживет.

– Ага… А что?

– С наёмниками? Валяются там же, где и были.

– Ясно… Сколько времени прошло?

– Полчаса от силы, – устало вздохнула она. – Как себя чувствуешь?

– Жив.

– Я вижу. Что с плечом?

– Что-то удивительное.

– В смысле?

– Ну, рана заросла.

– Так, а что тебя удивляет?

– У людей так не бывает.

– Да-да, не бывает. А ещё школьники не отрубают головы бесам, – раздраженно фыркнула она.

Ответить мне на это было нечего. Ольга поставила передо мной тарелку с едой. Ещё одну отнесла наверх. По мере того, как насыщался, я чувствовал, что силы возвращаются. Не то чтобы это удивляло. Я и до того много раз замечал, что мой организм изменился. Я был выносливее, сильнее и быстрее, чем обычный человек. Но у этого имелась цена. Выложился – получаешь откат, слабость тут же накатывает. Сергей меня поэтому и гонял, чтобы я расширил пределы своих возможностей. Но восстанавливаться за считанные мгновения после серьезных ранений? Если такой эффект дают тренировки, то я теперь каждую свободную минуту заниматься буду. Только вот мне кажется, что дело не в этом.

Прикончив еду, отправился на улицу. Надо убраться, а то ещё заглянет кто в гости. Обезглавленное тело выглядело зловеще. И интригующе. Как минимум половину пуль, которые я всадил в него, выплюнуло обратно. Не просто раны заросли, а ещё и пули вытолкало! Что-то мне подсказывало, что этот тип чем-то похож на меня. Но я более слабая версия. Пройти мимо находки было выше моих сил. Поэтому я стащил тело с крыльца и поволок в сторону кузни. Там место тихое, скрытое от посторонних глаз. На ходу я накладывал все доступные мне печати для сбора данных. Открыть секрет этого существа не смог, зато узнал, что его тело как минимум в пару раз прочнее, чем обычное, человеческое. Как оттащил, вернулся за двумя оставшимися и тоже перенес к себе в берлогу. Про голову не забыл, с ней отдельно разберусь и уж точно не буду прикреплять к телу, а то, кто знает, насколько велики способности к восстановлению у этого существа.

Не зря же их бессмертными называют. Кажется, я начинаю понимать почему. Люди, способные мгновенно регенерировать, раз за разом. Этот мужчина был явно сильнее меня в этом плане. Не знаю, что насчет Сергея. Он ранен, но сколько ему досталось?

Главные вопросы, которые меня беспокоили – как часто встречаются бесы? Насколько они могут быть опасны? Как мне подготовиться к встрече с ними? Должен признать, что выжил чудом. Все мои наработки и ловушки оказались бесполезны. Ну, почти… Я бы мог применить ещё несколько трюков, но большая часть сил ушла на восстановление, поэтому и схватился за оружие. Вывод – я готовился сражаться против обычных людей и жестоко обломался. А ведь знал, что здесь есть одаренные. Но недооценил серьезность угрозы. Надо это исправить.

– Куда ты их дел? – спросила Ольга, когда я вернулся.

– К себе оттащил. Можно твои инструменты взять?

– Зачем?

– Хочу проверить кое-что.

Женщина захлопала глазами, переваривая сказанное.

– Бери, чего уж, – махнула она рукой, смиряясь.

Набор инструментов у женщины обширный. Хватит, чтобы любую операцию провести. Через пятнадцать минут, уложив тела рядом друг с другом, я принялся за вскрытие. Не то чтобы я разбираюсь в этом вопросе, но от трупов и так мало пользы, а так хоть узнаю, чем этот мутант отличается от обычных людей.

Когда закончил, пришёл к неутешительному выводу. Особо ничем. Кожа твёрже, кости крепче. Провёл ещё один эксперимент. Во вскрытую грудную клетку, прямо на сердце, наложил печать сбора энергии. Результат не заставил себя ждать. Уже через десять минут сердце дрогнуло и пару раз ударило. На этом всё. Слишком сильно я разрушил организм, чтобы он продолжил действовать. Так вот, значит, как… Непонятные люди с выдающейся способностью к восстановлению, завязанной на внутренние силы. Тело крепче, чем у обычного человека, но это так, завершающий штрих.

Господи, в какой мир я попал?

Глава 14. Камень

Сергей таращился в никуда, механически выскребая кашу из тарелки и закидывая в рот. Сидел он в майке, накрытый пледом, из-под которого виднелись бинты. Жена ему всю спину замотала. Именно туда пришлись попадания. Осколки пуль лежали здесь же, на столе, в отдельном блюдце, как трофей. Пуля, которую я словил, лежала передо мной. Маленький комочек железа, который, попади в другое место, отправил бы меня на тот свет. Первый раз, когда по мне попали, подключились амулеты. Второй раз они почему-то не сработали, и с этим ещё предстояло разобраться.

Ольга сидела рядом с супругом. С растрепанными волосами, в домашнем халате, она так же, как и он, жевала механически, но вместо каши – хлеб с медом. Она настолько ушла в себя, что не замечала груду крошек перед собой. Да и капли мёда там тоже присутствовали.

Я чувствовал себя не лучше. Закончив с телами, вернулся и принялся за уборку. Надо было скрыть следы, а то не дело, когда весь двор в кровище. Крыльцу окончательный звездец пришёл. Мало того, что я его на щепки сначала пустил, так ещё остатки кровью пропитались, хрен отмоешь. Придется разбирать и стелить новый. С чужой машиной тоже мне пришлось разбираться. Я нашёл ключи в одном из карманов, у мужика, который умер первым. Завел джип, доехал до улетевшей с дороги тачки, взял на буксир и вытащил. Повезло, что не сильно застряла, иначе пришлось бы ждать, пока Сергей не поправится. Отогнав машину Гвоздевых под навес, осмотрел её на предмет повреждений. Стёкла разбиты, задняя часть в решето, передний бампер помят, и это только то, что видно невооруженным взглядом.

Да уж… Сегодняшний день ударит по семейному бюджету. Хорошо, что все живы остались. Чудо, не иначе.

В дом вернулся уставший. Накатил отходняк, опять хотелось есть, руки трясло. На кухне застал двух угрюмых супругов и сел напротив них.

– Что это было? – разорвал я тишину, не желая молча тухнуть.

– Ты про что? – отмер Сергей.

– Про три трупа, которые ждут, когда их закопают.

– А что с ними? – насупился Сергей.

– По поводу двух из них – ничего. А третий меня удивил, когда отказался умирать.

– Бес обычный, не самый сильный, – ответил Сергей.

– Не самый сильный? – зацепился я за то, что меня больше всего интересовало.

– Ага. Будь он старшим бесом, убил бы нас всех, особо не напрягаясь.

– Понятно…

А что тут ещё скажешь. Худшие опасения подтвердились. Насколько же сильны те, кого называют старшими бессмертными, что этот тип считается обычным и слабым?

– И много таких не самых сильных бесов по миру разгуливает?

– Я не знаю, – свёл брови Сергей, посмотрев на меня недоуменно.

– Что именно ты хочешь узнать? – спросила Ольга, наконец-то заметив крошки на столе. Она посмотрела на них как на то, чего в этой реальности не должно существовать, но почему-то существует.

– Пытаюсь оценить риски. Мне этот тип не показался слабым. Откуда они вообще взялись?

– Не знаем. Мы возвращались, когда их увидели, – Сергей бросил на меня колючий, оценивающий взгляд.

– Я тоже не знаю, – ответил я. – Не похоже, что за мной.

Наверное.

– Бандиты обычные, – припечатала Ольга. Почему-то мне показалось, что она сейчас ударит кулаком по столу, но нет, сдержалась. Как-то сдулась резко, словно стержень вынули. Левая рука у неё на животе лежала, словно пытаясь убедиться, что с малышом всё в порядке.

– Согласен, – медленно и задумчиво кивнул Сергей. – Как вижу, они нас ограбить пытались.

– Насколько это… Частая ситуация? – пытался я подобрать слова.

– Частая, – вздрогнула Ольга и посмотрела в окно. – Они ведь могли быть не одни.

Сергей тоже оглянулся. А потом бросил взгляд на ружье, которое под рукой держал. Я же не шевельнулся. Точно зная, что к нам никто не подкрадывается.

– Их машина где?

– Оставил там, где вы слетели с дороги. Пригнать сюда?

– Нет. Надо осмотреть. Вместе пойдем.

– Сиди пока, – шикнула жена. – Как силы подкоплю, ещё раз по тебе пройдусь.

– И всё же, – сказал я, – насколько бандиты часто встречаются? Среди них всегда есть бесы?

– После войны это повсеместно, – ответил Сергей. – Наёмники или дезертиры. Разница небольшая, если честно. Бесы…

– Если брать обычных, то в армии статистика один к пятистам, – вмешалась Ольга. – Сколько этот бес ударов выдержал?

Опасный вопрос. Очень опасный. По ответу можно понять, что и как я делал, как смог с ним справиться.

– Ну… Выстрелов из пистолета он не заметил, пока я ему в голову не попал. Удар топором тоже выдержал и исцелил рану тут же. Как и проломленный череп… Может, ещё что по мелочи… – стушевался я под двумя пристальными взглядами.

– Беру свои слова обратно, – тихо ответил Сергей. – Это не слабый бес.

– Сильный? – постарался я сдержать сарказм.

– Слабый бес обычно имеет какую-то одну выраженную черту. Скорость, рефлексы, силы, зрение, нюх или регенерацию, – ответила официальным тоном Ольга, словно лекцию читала. – Достаточно выраженную, чтобы иметь преимущество над хорошо подготовленным человеком. Средний по силе бес имеет несколько черт, гораздо более выраженных. С таким ты и столкнулся. В нем было ещё что-то особенное?

– Быстро двигался, и рефлексы у него неплохие.

– О чем и речь, – постучала Ольга пальцами по столу.

– Даже не знаю, повезло нам или нет, – проворчал недовольно Сергей.

– А на что способны сильные бесы? – не дал я затухнуть важной для меня теме.

– У них ещё больше звериных черт, ещё сильнее выраженность, – ответила Ольга. Сейчас она выглядела так, будто читала давно заученную лекцию новобранцам.

– Такой бес способен пережить автоматную очередь, – добавил Сергей. – А то и несколько.

– Это что касается армии и наёмников. У них своя градация. Слабый, средний, сильный – это условные обозначения.

– У аристократов другая градация?

– Да, они ещё опаснее обычно. Таких называют высшими, и лучше с ними не сталкиваться, – заявила Ольга.

Угу. Я бы с радостью.

Получается, мои способности могут быть обусловлены не тем, что в лаборатории произошло, а родовым наследием? Странно, потому что в семье я ничего такого не заметил. Никаких разговоров, намёков или демонстраций. Либо Соколовы были обычной семьей, либо… Я чего-то не знал. Способности – это же не то, что ты постоянно демонстрируешь, тем более дома, в спокойной обстановке. Как умер отец, я не видел. Но, кажется, его накрыли плотным огнем. Может, он и обладал чем-то таким. Мама точно нет. Она умерла быстро и склонности к восстановлению не продемонстрировала.

Что думать по поводу всего этого, я так сразу и не смог определить. С одной стороны, пугало, что здесь такие мутанты шастают. С другой… Я ведь и сам мутант, а значит, мои способности к выживанию выше, чем у обычного человека. Надо снова браться за эксперименты да узнавать, как способности беса влияют на умения алхимика. Ещё надо изучить, как их развить доступными мне способами. Стать высшим бесом – чем не цель? Неубиваемость плюс алхимия, и вот она, гарантия выживания в любой ситуации.

***

Спустя пару часов, когда Ольга ещё раз поработала над мужем, да и меня глянула, выбрались с ним на улицу. Следов по-прежнему хватало, работы ещё не на один день предстоит. Но начали мы не с уборки, а с изучения трофеев.

– Повезло нам с тобой, парень, – задумчиво вертел в руках винтовку Сергей. – Эта штука предназначена против людей. Против обычных людей.

– Есть и против бесов?

– Конечно, есть, – невесело хмыкнул он. – Там другая ударная сила, да и патроны другие. Поймай пулю из такой – и всё, уже ничего не спасёт.

Не знаю, насколько это оружие обычное, но мои амулеты пробило влёт. Они после первого попадания ослабли, но должны были выдержать больше. Чего-то я не учёл, за что и поплатился.

– Где такое оружие достать? Против бесов которое, – заинтересовался я.

– В армии. В родовых дружинах. А тебе зачем? – насупился мужчина.

– Чем больше живу, тем больше параноиком становлюсь.

– Я бы сказал, что оружие детям не игрушки, но…

Ты ведь как-то уложил беса, ещё и голову ему снёс, так и читалось в его глазах.

– Как ты справился?

А я всё гадал. Спросят или нет? Слишком уж я наследил. Не с бесом даже, хотя и тут странностей хватало. Самое подозрительное – это следы после боя. Имею в виду металлические снаряды, которые валялись грудой там, где я поймал беса. Но ладно они. Пока бес носился за мной, успел часть раскидать, а в снегу не особо видно, что там лежит. Тем более непонятно, как это там оказалось. Я ещё прошёлся и спрятал улики, когда трупы таскал. А вот с крыльцом плохо всё. Там десятки щепок и труп. Гвоздевы это видели, и у них закономерно возникли вопросы.

– С божьей помощью, не иначе, – попытался я пошутить. – А если серьезно, то чудом получилось. Не ожидал, что такого противника могу встретить.

– Но противников всё же ожидал?

– Знаешь, Сергей, – ответил я проникновенно, заглядывая ему в глаза и добавляя серьезности. – После того, через что прошёл, я понял одну простую вещь – лучше быть всегда готовым. Сегодняшний день показал, что не зря я так думаю.

– И то верно… – задумался он. – Ты машину-то смотрел? Нашёл там что интересное?

– Нет. Только перегнал её. Что с ней делать будем?

– Машина хорошая, но приметная. Придется избавиться.

– Жаль.

– Жаль, – согласился он. – Можно попытаться продать, но это след, который рано или поздно приведет к нам.

– Думаешь, их будут искать?

– Мне почем знать? – удивился он. – Понятия не имею, кто это такие. Пойдем лучше машину осмотрим, вдруг ответы найдем.

Сергей медленно спустился с остатков крыльца, перешагнул обломки и зашагал в сторону джипа. Я отправился следом.

– Да у них тут целый арсенал, – присвистнул он, открывая багажник.

Было чему удивиться. Мы нашли пару автоматов, один дробовик, три пистолета и несколько коробок патронов к этому всему. На закуску попались две гранаты.

– Хватит, чтобы небольшую войну устроить, – заметил я.

– Это смотря против кого, – заметил более опытный в этих делах товарищ.

– А это что?

Оружие лежало в мешке. Когда Сергей достал его, открылось то, что пряталось сзади. Коробка, квадратная, небольшого размера. В такую разве что голову спрятать можно. Мужчина притянул её к себе, но вышло у него это с трудом. Штукенция оказалась тяжелой.

– Подсоби, – попросил он меня. С его ранениями таскать тяжести было не с руки.

Пододвинув коробку, мы уставились на неё, ища, как открыть. Сергей отыскал защёлки, потянул за них, раздался щелчок, и… Внутри оказался какой-то камень. Я ожидал большого.

– Что это?

– О-о… – замер он.

– Сергей?

– Это, парень, большие проблемы. Очень большие. За эту штуку нас убьют, – обреченно произнёс он.

***

Определенно, сегодня день потрясений. А если подсчитать число событий за последние несколько суток, смело можно заявить, что я получил ровно то, чего хотел. Хотел жить? На, получай! Количество событий на единицу времени зашкаливает. Кровь бежит в жилах, настроение меняется от «Я люблю мир, девушек и секс» до «Надо закопать тело и голову в разных местах, а ещё лучше сжечь, чтобы бес не восстал». От воодушевления и легкой эйфории, от чувства победы до полного офигевания.

Было отчего впасть в уныние. Внезапно для себя я узнал СЛИШКОМ много нового. Ну ладно-ладно, почти нового. Если так подумать, без эмоций, о многом я уже в курсе.

– Помнишь я рассказывал о ходоках? – тихим, обреченным голосом спросил Сергей, стоя у машины.

– Да… – ответил я аккуратно, боясь его спугнуть. Сердце сжалось от предчувствия беды.

– Ты уже слышал, что у бесов есть ступени силы. У ходоков – тоже. Слабые могут забросить какой-нибудь предмет на сотню другую метров. Но не надо недооценивать эту возможность. Представь, что тебе в дом, когда ты спишь, перемещается граната. Есть чего опасаться, не так ли? Те, кто посильнее, уже могут людей перебрасывать, ну, или сами ходить. Самые сильные перебросят целое войско.

– Звучит жутко.

– Есть мнение, что ходуны одна из причин бесконечных войн в мире. Очень уж легко воевать, когда можешь таким образом избавиться от врага. Поговаривают, что наш новый князь тоже ходун не из последних. Не просто так у него фамилия Медведев.

– Это как-то связано со зверем, про которого ты рассказывал?

– Возможно. Кто мне тайны раскроет-то? Но раньше фамилии получали как раз по способностям. Сам делай выводы.

Какие тогда родовые способности у Соколовых или Коршуновых? Надо будет поискать, есть ли такие магические звери.

– Так, и при чем здесь ходоки?

– А как спать спокойно, если к тебе в любой момент заявиться могут? Тема больная, сколько человечество себя помнит, наверное. Наша же беда в том, что решение было найдено, – кивнул он на булыжник, что валялся в коробке.

– Не понимаю.

– Это блокиратор перемещений. Ставишь в доме, и к тебе никто заявиться не сможет. Штука до жути редкая. Стоит как весь завод, на котором я работаю. А может, и дороже, учитывая его размеры.

– И это вся проблема?

– Чего? – нахмурился Сергей, глянув на меня недовольно. – Ты не догоняешь, походу. Такие штуки не теряют. Эти мужики очень непростые, если возят с собой камень. Возможно, они его везли КОМУ-ТО. И как ты думаешь, что сделает этот КТО-ТО? Будет искать отряд. А там и на нас выйдет.

– Что тогда делать?

– Не знаю. Для начала отогнать машину, спрятать трупы, убрать все следы. От камня лучше избавиться.

– Давай я его к себе унесу. Его как-то можно отследить?

– Не знаю. Если и можно, то мне о таких способах неизвестно.

– Тогда я его так спрячу, что никто не найдет. Ты не против?

– Ну, бери, если хочешь, всё равно, даже если выкинем, это ничего не изменит. Но как бы нам потом кровавыми слезами не умыться.

Поднатужившись, я вытащил ящик с камнем. Тяжелый, килограмм сорок, не меньше. Может, опасения Сергея и верны. Наверняка нам есть, чего бояться. Но что случилось, то случилось, нечего исправлять. Выкидывать такую ценность уж точно смысла нет.

Лучше её изучить!

***

Наверное, я мог бы назвать себя умным. Мой жизненный путь это подтверждал. Выжить в умирающем мире – это то деяние, которое больше никому на моей родине не удалось совершить. Но сейчас я задумался, что мои познания в алхимии ограничены. Причины у этого имелись вполне конкретные. Меня обучали на остатках школы, которые сохранились в нашей семье. Обучали основам и, в первую очередь, тому, как выживать. Делились наработками идей, как спасти мир. Но дальше задумок, трудно реализуемых, те наработки не заходили.

Мой побег – это следствие нескольких лет размышлений над задачей. По большей части он строился на массе предположений, а не на точных фактах. Если уж быть честным, то я и сам до конца не знал, как мне это удалось.

То, что мои знания ограничены, я стал подозревать, когда основательно взялся за местные учебники. Конкретно в нашей школе учили из рук вон плохо, но тем не менее я видел на страницах книг системный подход от простого к сложному. Это тебе не спонтанная передача знаний от учителя к ученику. Сейчас же, крутя и так и эдак булыжник из машины, я ещё раз убедился – в моих знаниях хватает пробелов.

Я не понимал! Не понимал, как эта штука работает и как её можно использовать!

Алхимия – это всегда про точность. Для точности нужны качественные данные. Существуют печати, которые определяют состав материала. Другие отвечают за свойства. У меня имелся круг печатей, которые я вырезал на столе у себя в логове. Они отказались работать, когда я положил на них камень. Сбоили, выдавая хаотичные ответы. Это было настолько странно, непривычно и невозможно, что я впал в ступор, не зная, что делать.

Кажется, мне придется пересмотреть весь свой подход и, если старые инструменты исследования не работают, создать новые.