– Тебя хоть как зовут горемыка? – прервав его размышления, спросил сокамерник.
– Гнуп.
В этот момент начавшийся диалог прервался скрипом давно не смазываемых петель. Тяжёлая дубовая дверь, обитая железом, открылась, пропуская стражника орка. Тот молча зашёл в помещение, поставил перед каждым узником у решётки кружку с водой и краюху хлеба, осмотрел внимательно помещение и также молча вышел. Незнакомец тут же поставил воду перед собой и стал жевать дёснами хлеб, предварительно вымачивая его в воде.
– Кстати, меня зовут Барди – не переставая чавкать, заявил он – а насчёт охраны не беспокойся – сегодня они уже здесь не появятся. Это с одной стороны хорошо – меньше их клыкастые морды видишь, а с другой – еду, к сожалению, приносят только один раз в день. Поэтому постоянно хочется жрать.
– А чего мне беспокоится – я здесь по ошибке – беря в руки свою порцайку, ответил Гнуп.
– А я так и подумал – сразу же согласился Барди – лучше расскажи мне, почему эта ошибка то произошла.
«А была, не была» – подумал старик и начал свой рассказ:
– Вначале я подумал, что у меня пришлые воруют вино, а потом…
Барди не перебивая внимательно слушал, правда при этом не забывая макать хлеб в воду. И вот когда Гнуп наконец завершил своё сказание словами «так я попал в тюрьму» он аккуратно убрал в сторону пустую кружку, стряхнул с усов хлебные крошки и заговорил:
– А теперь, мой брат по несчастью, слушай, что я тебе скажу. Слушай очень внимательно. Несколько лет назад, сказать точно не могу, давно сбился со счёта, я понял, что что-то в этом гнилом городишке не так. Как законопослушный гражданин, ну почти как ты, решил уведомить об этом власти, но пошёл я не к судье, а прямо к самому мэру. Он меня принял, не перебивая, очень внимательно выслушал и после этого я оказался здесь. Три самых долгих дня в моей жизни прошли в томительном ожидании, а потом мэр неожиданно пришёл сюда сам и сделал мне одно очень интересное предложение.
– Какое? – чуть ли не шёпотом спросил Гнуп.
– Либо я тихо сижу здесь и раздаю задания пришлым, либо завтра меня казнят на площади как чёрного колдуна. При этом мэр очень красочно описал саму казнь, а именно сожжение – Барди ухмыльнулся – как ты думаешь, дружище Гнуп, что я выбрал?
– Но ведь это… это…
– Неважно, как ты к этому относишься. Главное, что тебе надо как можно быстрей бежать из Радужного. Потому что когда сюда явится сам мэр… – Барди закатил глаза кверху и ткнул пальцем в потолок – ну ты меня наверно понял.
– Ладно, допустим ты прав. Но как? Как я отсюда выйду?
– Я ведь сказал тебе, что сижу здесь не просто так, а раздаю задания пришлым, которых сюда садят, время от времени за разные нарушения закона. Видишь ли, по закону они конечно должны сидеть в тюрьме и некоторые даже очень долго сидеть, но с другой стороны держать их долго под замком невыгодно. Это может отпугнуть пришлых от нашего городка – последнюю фразу Барди произнёс, явно копируя речь помощника судьи Карла – а это большие убытки. Поэтому здесь сижу я и за небольшую сумму денег даю им задание под названием «побег из тюрьмы». Ты не поверишь, но некоторые из них находят это даже забавным.
– У меня нет денег – говоря это, Гнуп вывернул карман халата на изнанку, показывая собеседнику, что он пустой.
– Ну, так и задания я тебе дать не могу. Ты ведь местный – ответил Барди, но видя, что старик совсем скис, заговорщически добавил – а вот подсказать могу.
– И…
– Видишь, напротив твоей камеры, прямо на стене находится бронзовый рычаг. Если его опустить в низ, то дверь твоей камеры откроется. Видишь как всё просто.
Как до сего момента он не видел торчащую из стены бронзовую штуковину, Гнуп понять не мог. Ну, ничего сейчас он всё исправит. Быстро прижавшись к прутьям, старик вытянул руку, пытаясь дотянутся до рычага, но не тут-то было – до заветной цели оставалось ещё не меньше метра.
– Не могу достать, слишком далеко – сообщил он Барди – руками не дотянутся.
– Попробуй чем-нибудь другим – отозвался тот.
В течении двадцати минут Гнуп перевернул в камере буквально всё, но кроме ненужного мусора под соломой ничего не нашлось. Когда он уже опустил руки, его взгляд упал на кушак, который опоясывал его фигуру. Быстро развязав узел, Гнуп снова выставил руки за решётку и взявшись за концы кушака с третей попытки закинул его на рычаг. Затем уперевшись ногами в прутья, старик что есть сил потянул концы пояса на себя. Раздался скрежет и бронзовый рычаг упал в низ, а Гнуп по инерции отлетел к противоположной стене, хорошо приложившись спиной о камни. Охая по поводу ушибленной спины, старик встал, кряхтя подошёл к дверям камеры и толкнул её рукой. Та неожиданно тихо и легко открылась. Выйдя, Гнуп подобрал кушак с пола и остановился напротив камеры Барди. Настало время задать вопрос, который возник у него за последние несколько минут, пока он выбирался из камеры:
– Не понимаю, почему ты до сих пор тут сидишь, прекрасно зная как можно выйти? Хочешь, я помогу тебе? – и Гнуп положил руку на бронзовый рычаг открывающий камеру соседа.
– Спасибо конечно, но не надо. Мне, всё равно, не выйти от сюда – Барди задрал бороду рукой вверх, демонстрируя стальной ошейник на шее и цепь от него, уходящую куда-то под солому – а ты беги. Там в конце коридора кирпичная кладка, а в ней один кирпич сверху немного темнее остальных. Ты сразу его увидишь.
Уже нажимая на секретный механизм в стене Гнуп обернулся:
– Спасибо тебе, Барди.
Он зашёл в открытый проём, и когда фальшивая стена из кирпичей почти закрылась, он услышал:
– И ты прощай, Гнуп.
Крысе сегодня невероятно повезло. Пока продавец под навесом находящимся в продуктовом ряду торговался с клиентом, она ухитрилась стащить из его плетёной корзины рыбину. Шустро уклоняясь от множества ног, серый хищник дотащил добычу с площади до укромного места, которое находилось за старой хибарой. Здесь, за бочками и ящиками сваленными на заднем дворе, она наконец решила, что находится в полной безопасности и никто не сможет отобрать её законную добычу. Но приступить к трапезе так и не смогла, потому как вдруг послышался странный скрипучий звук. В двух метрах прямо перед застывшей крысой чугунная решётка местной канализации приподнялась, и на неё оттуда уставились два глаза.
«Да, в этом городе происходят странные вещи – подумал клыкастый зверёк – пора валить отсюда обратно в деревню. Там, по крайней мере, уважаемые жители не ползают по канализации».
Схватив рыбину зубами, крыса побежала искать новое безопасное место, а Гнуп проводив её взглядом, не спеша вылез наверх. Аккуратно чтобы не привлекать чужого внимания опустил решётку на место, а затем спрятался за сваленную деревянную тару. Здесь он и просидел до наступления ночи.
Когда стало совсем темно и в Радужном смолкли все звуки, Гнуп выбрался из своего временного убежища и перебежками, оглядываясь чтобы не попасть в лапы городского патруля, добрался до своего бывшего жилья. Он не мог уйти, не посетив в последний раз свой дом, ведь здесь находилась единственная вещь очень важная для него как память о его прежней жизни после того как уничтожили его деревню. Схватив белую салфетку, которая столько лет пролежала на тумбочке, старик сунул её в карман халата, оглядел на прощанье своё скромное жилище и вышел на улицу. Подошёл к калитке, осматриваясь по сторонам. И в эту самую секунду из окон домов, стоявших на их узкой улочке, полыхнуло зелёным светом. Полыхнуло и тут же погасло, как будто ничего и не было.
«У… как всё плохо – подумал старик – я-то думал, что магия направлена исключительно против меня, а тут смотри, почти весь город накрыло. Прав был Барди когда говорил, что город совсем сгнил и мне теперь здесь делать точно нечего».
Затем Гнуп решительно перешёл дорогу и навестил Старую Халлу. В дом к ней он конечно не пошёл, но во дворе, не без удовольствия, спёр бельевую верёвку, сбросив на землю застиранные тряпки старухи. Теперь, когда все дела в Радужном были закончены, Гнуп направился к городским укреплениям. Пройти через ворота он конечно не мог – стража наверняка попыталась бы задать ему пару наводящих вопросов. И даже если о побеге из тюрьмы они ещё не знают, всё равно будет подозрительно выглядеть, что местный житель посреди ночи пытается выбраться из города. Поэтому он решил перебраться на свободу через деревянную городскую стену – благо она была невысокой. Забравшись на неё по деревянной лестнице, Гнуп привязал бельевую верёвку к железной скобе, которая скрепляла брёвна и начал спускаться. Когда до земли оставалось не больше метра, Халла – а кто бы ещё это мог быть, нанесла последний ответный удар. Верёвка лопнула и старик, упав на пятую точку, кубарем покатился с возвышения, на котором стояла стена в сторону леса. Когда наконец неуправляемое движение тела закончилось и Гнуп поднялся, отряхиваясь от земли и травы, перед ним встал новый вопрос, а что дальше? Очевидно, что плутать ночью по лесу, где скорей всего водятся разные опасные хищники, ему не хотелось. Поэтому немного пройдясь, старик увидел разлапистую ель на окраине леса, под которую тут же и залез.
«Вот здесь и переночую – зевая, подумал Гнуп – а завтра с первыми лучами солнца сразу в путь. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда».
Глава 2
Вот уже двое суток Гнуп продвигался вдоль дороги. Его задача была уйти как можно дальше от города Радужный, но при этом не заблудиться и не стать обедом для местных хищников, которых здесь, судя по звукам, доносившимся из чащи, было немало. Нужен был ориентир, и дорога, по которой время от времени проезжали телеги и одинокие всадники, прекрасно с этим справлялась. К тому же она рано или поздно должна была вывести Гнупа к следующему населённому пункту. В конце концов дороги и создаются для того чтобы соединять разные поселения. И хорошо если это будет большой город. Деревню как место нового жилья он, конечно, не рассматривал, так как с его единственным умением, а именно чтением, он вряд ли найдёт там работу. А вот город, в этом отношении, это другое дело. Там можно попытать счастья, а также затеряться среди большого количества народа. Старик сомневался, что его кто-то вообще будет искать – слишком мелкая сошка, но подстраховаться всё-таки стоило.
Сегодня, по прошествии уже немалого времени, Гнуп решил, что достаточно далеко ушёл от Радужного и шанс встретить здесь старого знакомого крайне невелик. К тому же он сильно устал пока пробирался по лесу, постоянно перелезая через поваленные деревья или проползая под сучковатыми ветками, а вот дорога давала возможность двигаться более легко и быстро. Но всего лишь через час, как он выбрался из леса, его неожиданно окликнули:
– Далеко идёшь, старый?
Нервно сглотнув, Гнуп замер на месте, а затем медленно развернулся и тут же выдохнул с облегчением – окликнувший его человек был ему незнаком. Неказистая, но крепкая телега гружённая мешками из рогожи, низенькая лохматая лошадка с крайне тупым выражением морды и крепыш крестьянин с таким же выражением лица.
– Я, что спрашиваю-то дед – куда путь держишь? – снова поинтересовался возничий.
– Дак, в город – и Гнуп махнул рукой в предполагаемом направлении – идём, значит.
– Это в Кораж, что ли? – и увидев как старик, после недолгой заминки кивнул головой, хлопнул рукой по лежащему рядом мешку – ну, тогда запрыгивай в телегу. Нечего тебе, старый, зря ноги то топтать. Нам с тобой по пути – я тоже туда еду.
Гнуп отказываться не стал, ведь ехать действительно всегда лучше, чем идти пешком. Как только он расположился рядом с крестьянином, тот сразу щёлкнул поводьями и лошадка бойко засеменила в сторону неизвестного для Гнупа города под названием Кораж.
– Меня Гуди зовут – громадная лапища протянулась к старику.
– Гнуп – ответил тот, с опаской протянув в ответ свою такую маленькую ладошку.
– А что, в Кораж по делам или к родственникам?
«Вот ведь любопытный» – подумал Гнуп, но ответить всё-таки надо, а то как-то не вежливо получится. Да и ответ давно уже был заготовлен. Всё время, что Гнуп пробирался по лесу, его не оставляла мысль, а чем он собственно займётся в большом городе? И явно старый человек, не пойдёт работать на тяжёлую физическую работу с его-то силой, а вот интеллектуальная деятельность то, что надо. Но, кому там может понадобиться такой великий интеллектуал как он, и ответ вскоре нашёлся. Вот его Гнуп и решил озвучить крестьянину:
– К городскому магу иду. Хочу на работу, к нему устроиться – и немного подумав, добавил – если получится.
– К магу? – ответ явно произвёл впечатление на возничего. Он даже как-то удивлённо посмотрел на собеседника – уважаю! Вот бы мне своего старшего к такому делу пристроить. Глядишь, кто-нибудь и из нашей родни тоже сможет чего-нибудь добиться в этой жизни.
Так с разговорами они и ехали. А ближе к вечеру наконец показался Кораж. Город был значительно больше и богаче Радужного – это было видно хотя бы по стенам. Сложенные из каменных блоков высотой под восемь метров, они по сравнению с деревянными, через которые Гнупу пришлось буквально недавно перебираться, смотрелись монументально.
На воротах тоже всё было серьёзно. Четыре копейщика в начищенных до блеска доспехах и начальник караула устраивали допрос и досмотр всем входившим в город. В основном интересовались, а не пытается ли входящий пронести что-нибудь незаконное на территорию города, например что-то связанное с чёрной магией.
Крестьянина, который подвёз Гнупа, судя по всему хорошо знали, но правила есть правила. После опроса один из стражей обошёл телегу вокруг при этом несколько раз ткнув древком копья в мешки, скорей всего ради того чтобы проходящие мимо люди не сказали потом, что охрана ухо вялит. Когда быстрый осмотр закончился, начальник караула обратил внимание на пассажира, сидевшего рядом с крестьянином:
– Гуди, а это кто с тобой?
– Родственник, в город по делам везу – заявил возничий, не давая старику ответить.
– Ну, раз родственник… проезжай – и начальник махнул рукой – следующий!
Башня мага стояла в центре города сразу у центральной площади. Сложенная из белого известняка она эффектно возвышалась над стоящими рядом с ней двухэтажными домами богатых жителей Коража. Глядя на неё Гнуп подумал, что наверно маг, находясь на самом верху, видит весь город как на ладони и это, наверно, помогает ему контролировать все магические дела в городе. К каменной стене башни со стороны площади было пристроено одноэтажное деревянное здание, которое являлось небольшим магазинчиком. Над входом, чтобы ни у кого не возникало сомнений в этом, была прибита деревянная вывеска с изображением алхимической колбы. Пока Гнуп с интересом всё это рассматривал, крестьянин подкатил телегу к самому входу магазина. А затем из здания вышел сам хозяин башни – маг. Если бы Гнуп прогуливаясь по городу, встретил его на улице, то никогда бы не догадался о его профессии. В сознании старика маг это был худой, высокий, достаточно древний человек, с длинной, почти до земли, седой бородой и обязательно в высокой остроконечной шляпе, украшенной звёздами. А из здания вышел совершенно обыкновенный мужчина средних лет с аккуратной чёрной бородкой, одетый в тёмно-синий камзол богато расшитый серебром и никакой шляпы на голове.
– Ну, наконец-то, Гуди ты добрался до нас. Надеюсь, всё привёз, что я заказывал? – сходу спросил хозяин башни.
– Конечно, господин маг – возничий спрыгнул с телеги и начал выкладывать на землю тюки – вот здесь зёрна и сушёные травы, а там бочонок с вересковым мёдом и крепкая виноградная настойка. Всё как вы в прошлый раз заказывали.
– Дин, ты что там уснул? Давай живо сюда – крикнул маг в сторону магазина, а затем обратил внимание на Гнупа – а это кто с тобой? Парнишку молодого себе взял в помощники.
– Шутить изволите, господин маг – ответил Гуди, доставая бочонок с мёдом из телеги – это как раз к вам помощник прибыл.
– И…
Мысленно скрестив пальцы крестиком, Гнуп набрав воздуха в лёгкие и выдал:
– Хочу у вас попросить работу, уважаемый господин маг.
– Да? Что-то не похож ты на здорового работягу. Хотя может у тебя есть какие-то скрытые таланты? Удиви меня.
– Я читать умею.
Маг что-то хотел сказать в ответ, но в этот момент на пороге магазина появился ещё один человек. Там где раньше жил Гнуп, таких точно никогда не было. Невысокого роста, ему примерно по плечо, а может даже ниже, кучерявый и босой, при этом с невероятно большими ступнями.
– Это хоббит. Не пялься на его ноги – он этого не любит – шепнул крестьянин на ухо старику.
– Вы посмотрите люди добрые, кто наконец-то к нам вышел – обернулся к вышедшему из магазина маг – уж не отвлёк ли я вас, уважаемый Динбрас, от важных дел. Всё хочется задать вопрос, который меня мучает последнее время, а вы не знаете случаем, кто на кого тут работает?
– Мне надо было убрать в шкаф свитки – пробубнил кучерявый – и да – я работаю на вас.
– Тогда займись, пожалуйста, делом. Вот кстати, тебе помощник прибыл – маг, ухмыльнувшись, ткнул пальцем в сторону Гнупа – как ты и просил. Кстати у него есть великий дар чтеца.
Динбрас, оставаясь совершенно невозмутимым, подошёл ближе и придирчиво осмотрел старика:
– А что? Он из местных, а значит, не будет много болтать особенно с нашими покупателями. Выглядит бедно, значит привык жить скромно, а то, что худой и старый – так ему не кувалдой махать придётся. А умение читать сильно облегчит обучение. Лично меня это устраивает. А вы, господин маг, как считаете?
– Ладно, так и решим. Всё ему расскажешь и покажешь – затем уже Гнупу – с меня крыша и еда, а о деньгах забудь, их ещё заслужить надо. Согласен с такими условиями?
– Да.
Ещё бы он был не согласен. Одно то, что маг совершенно незнакомому человеку предложил такое – это уже подарок богов.
– Тогда заносите это всё в магазин – продолжил хозяин башни. Затем достав из кармана небольшой мешочек с деньгами, бросил его крестьянину – Гуди, жду тебя через неделю. Привезёшь мне всё, то же самое.
Тот ловко поймал монеты и сунул их за пазуху:
– Не извольте беспокоиться, господин маг. Всё сделаем в лучшем виде.
Крестьянин залез на свою телегу, махнул на прощание рукой и щёлкнув поводьями поехал по своим делам. Маг тоже ушёл в башню, видимо решив, что все необходимые указания уже даны, а хоббит подхватив мешок, потащил его в магазин. Гнуп тоже не стал стоять в стороне. Он закинул второй мешок на спину и крякнув от неожиданно тяжёлой ноши очень медленно переставляя ноги понёс его в помещение. Когда старик, наконец, опустил тяжесть у торговой стойки, помощник мага успел перетаскать всё остальное.
– Ладно, давай знакомится – кучерявый, встав напротив Гнупа, протянул ему руку – меня зовут Динбрас, но ты можешь звать меня просто, как все – Дин.
Старик пожал маленькую ладошку, оценив невероятно сильное рукопожатие нового знакомого.
– А я Гнуп.
– Ну, вот и познакомились – Дин кивнул головой в сторону прилавка – видишь там, за ним небольшая дверь – это вход в чулан. Конечно, не номер в столичной таверне, но там сухо и крыс нет, так что ночевать можно. Там в углу мешки с соломой лежат как раз для этого случая – сложишь из них себе кровать.
Гнуп зашёл за прилавок, потянул на себя скрипучую дверь и вошёл вовнутрь. Крохотное помещение без окон использовалось как склад хозяйственного инвентаря, но кучерявый действительно был прав, здесь можно было худо-бедно устроиться на ночь, а возможно и не на одну ночь. Всё будет зависеть от того как пойдут его дела на новом месте. И самое главное здесь всё-таки было лучше, чем в лесу на земле.
Неожиданно он услышал из зала:
– Ты, что кушать будешь – мясо или рыбу?
Старик сглотнул слюну и радостно выскочил из каморки.
– А можно всё и сразу?
Но на прилавке, к сожалению, лежал лишь небольшой мешочек с сухарями и стояла медная кружка с чаем.
– Извини, я пошутил – развёл руками Дин – мы сами еду не готовим. К нам ходит местная кухарка два раза в день утром и вечером, а сегодня её уже не будет – слишком поздно. Так что сейчас поешь пока это и ложись спать, а завтра уж как положено.
Утром старика разбудил крик:
– Подъём – раздалось за дверью – еда стынет.
После вчерашних сухарей долго Гнупа уговаривать было не нужно. Буквально через несколько секунд он уже сидел за стойкой, уминая невероятно вкусную разваристую кашу.
– Приятного аппетита тебе. А пока ты ешь, чтобы не тратить время зря… – Динбрас достал из большого шкафа, стоящего у дальней стены, изрядно потрёпанную тонкую книжицу и положил её перед Гнупом – можешь почитать профессиональную литературку. Я когда-то давно, когда только устроился на работу в эту башню, тоже по ней изучал травника.
– Угу – согласился старик с набитым ртом.
Продолжая правой рукой махать деревянной ложкой, левой открыл книжку. На первой же странице было напечатано изображение цветка – белые лепестки и сердцевина лимонного цвета. Под картинкой было название – «Ромашка обыкновенная», а дальше шло описание, где растёт и для чего собирается. Помимо этого цветка на остальных страницах давалось описание ещё четырёх растений. На этом книжка собственно и заканчивалась. Нет, страниц в ней ещё было много, правда, все они были почему-то пустыми.
– И что теперь я стал травником? – спросил Гнуп, закрывая книжку и отодвигая её от себя.
– Нет, теперь ты знаешь, что нужно собирать, чтобы стать настоящим травником.
Дин убрал пустую миску из-под каши под грустный взгляд старика и вместо неё положил на стойку маленькую железную лопатку и небольшой свиток.
– Этим будешь выкапывать, а это покажешь охране, когда будешь проходить через ворота. У нас тут с этим очень строго, так что не потеряй. Да и ещё постарайся добыть не меньше десяти единиц каждого растения, о котором ты только что прочитал в книге. Слишком далеко тебе ходить не придётся. Сразу за воротами находятся поля, а на них этого добра растёт достаточно – провёл краткий инструктаж хоббит, а затем хлопнул по плечу старика, добавил – ну всё, мой помощник – давай вперёд! Удачи тебе!
Видя, что Гнуп продолжает стоять на месте, крутя в руках выданную лопатку, Дин поинтересовался:
– Ну, что ещё?
– Да мне бы котомку какую-нибудь хоть самую завалящую, а лучше корзинку.
– Зачем? – искренне удивился Димбрас.
– Ну, как-то неудобно носить траву в карманах халата. Грязно это и вообще…
Несколько секунд хоббит грустно смотрел на Гнупа, а потом, глубоко вздохнув, спросил:
– А ты, Гнуп дружище, откуда к нам приехал?
– С севера – медленно ответил старик, пытаясь понять, куда клонит Дин.
– Это плохо, Гнуп. Очень плохо. Мне говорили, что вы северяне немного туповаты, но я даже представить себе не мог что настолько. Ведь на самом деле сумка у тебя уже есть, как у любого из нас. Только она волшебная и другим кроме тебя не видна, но если даже ты её не видишь, то это действительно очень грустно.
– Давай, давай рассказывай.
– Смеёшься, думаешь, я тебя обманываю? Хорошо. Я докажу тебе, что это правда. Вот скажи волшебное слово «инвентарь» и сам всё увидишь. Давай старик – смелее.
«Всё-таки шутит или издевается – думал Гнуп – может, считает меня деревенским дурачком. Хотя после того, что я видел в Радужном, за последнее время…».
– Инв…
– Стоп, стоп, стоп – замахал руками Дин – не надо говорить это вслух. Ты же не хочешь, чтобы на тебя каждый раз, когда ты захочешь посмотреть свою сумку, обращали лишнее внимание окружающие. Просто произнеси это слово про себя.
«Ну ладно – подумал Гнуп и произнёс – инвентарь».
Тут же перед его глазами появился полупрозрачный прямоугольник, разделённый на восемь пустых квадратов.
– Судя по твоему лицу у тебя всё получилось – поинтересовался Дин – а теперь подумай, что хочешь поместить туда ну, например вот эту лопатку, которую сейчас держишь в руках.
Старик сделал, что ему сказали, и инструмент для сбора трав пропал из ладони и появился в одном из квадратов перед лицом. Гнуп удивлённо посмотрел на пустую ладонь, а затем лопатка снова появилась в его руке.
– Невероятно – только и смог произнести старик.
– А то – Дин похлопал старика по плечу – а теперь иди – собирай урожай.
Как только Гнуп вышел из города через ворота он тут же сошёл с дороги и пошёл бродить по полям, которые окружали Кораж и о которых ему рассказывал Дин. Раньше он никогда не обращал внимания, на какую-то там траву, просто что-то зелёное под ногами и не более того, а теперь внимательно вглядываясь, стал замечать определённые различия между некоторыми растениями. И не успел он пройти и десяти метров как увидел первый ресурс, упомянутый в недавно прочитанной книжке травника. Присел, выкопал и убрал в инвентарь. И сразу после этого перед глазами появилась новая надпись:
– Вы добыли сырьё – гусиный лук.
– Вы изучили профессию травник. Ваш уровень профессии – травник новичок – 1.
– Вы получили опыт +1.
«Насчёт сырья – всё понятно. С профессией тоже ясно, а вот что такое опыт и для чего он даётся неизвестно – подумал Гнуп – надо обязательно спросить у Дина, он явно знает что-нибудь об этом».
Когда-то в Радужном он видел, как этот самый опыт давался пришлым и как потом они скакали от счастья получив его. Тогда ему было на это наплевать, но теперь всё поменялось. Теперь всё, что происходит с ним – это очень важно. Возможно, у Гнупа первый раз за много лет появился интерес к жизни.
Он огляделся в поисках нового ресурса и почти сразу же увидел следующий цветок. Дело пошло, набирая обороты. К вечеру Гнуп улучшил профессию до новичка – 2 и не только собрал необходимую норму, но и немного перевыполнил её.
Когда уставший, но довольный выполненной работой старик наконец-то появился на пороге магазина, Дин вовсю торговался с очередным посетителем. Заметив старика, он махнул рукой в сторону двери ведущей в покои мага.
– Гнуп, я сейчас очень занят. Отнеси траву наверх сам – потом хоббит снова переключился на покупателя – послушайте, уважаемый, вы ни за что не найдёте такой отличный товар на других прилавках в нашем городе, да ещё и по такой смешной цене.
– Вы серьёзно считаете, что это дёшево? – посетитель магазина закатил глаза кверху, как бы спрашивая совета у богов – да цена завышена минимум в два раза.
– Что же вы такое говорите, уважаемый – не сдавался Динбрас – я и так торгую практически себе в убыток. И знаете, всему виной природная щедрость моего народа.
Чем закончился спор Гнуп так и не узнал. Ибо в это самое время уже поднимался по каменным ступеням в святая святых – в башню мага.
– Господин маг – это Гнуп – громко сказал старик, заходя в помещение, которое видимо по всему использовали для изготовления всевозможных эликсиров – я принёс вам травы.
– Я занят – раздалось голос сверху – положи на стол в лаборатории. Потом посмотрю.
Столов в лаборатории было всего два. На первом, покрытом всевозможными цветными пятнами, находились закреплённые на штативах стеклянные колбы, соединённые друг с другом различными трубками. Жидкость, перетекая из одного сосуда в другой, постоянно бурлила и меняла цвет. Трогать это руками Гнупу почему-то не хотелось, поэтому он обратил своё внимание на другой стол. Там на столешнице кучей были навалены книги и свитки. Старик аккуратно сдвинул их в сторону, освобождая себе место. И тут его взгляд упал на одну из книг, которая лежала сверху. На красной слегка затёртой обложке золотыми буквами было написано «Огненная магия. Начальный курс». Любопытство – страшная вещь. Воровато оглянувшись на двери ведущие в верхние покои мага, Гнуп взял книгу в руки, открыл её и перевернув титульный лист прочитал текст.
– Вы изучили новое заклятие – «Файрбол».
Прочитав выскочившее перед глазами сообщение, старик захлопнул путеводитель по огненной магии и положив его к другим книгам, стал быстро выкладывать собранные за день травы.
– Для первого раз очень даже неплохо – Гнуп вздрогнул и обернувшись увидел стоящего рядом мага – продолжай в том же духе и всё будет хорошо, а теперь иди к Дину, он тебя покормит.
Когда старик не спеша спустился вниз, то увидел, что покупатель, так яростно торговавшийся с хоббитом, уже покинул магазин и, судя по довольному лицу Дина, продавец одержал победу в этих торгах.
«Подходящий момент для получения нужной информации» – подумал Гнуп и тут же перешёл к делу:
– Послушай Дин, я хотел бы спросить тебя об одной вещи.
– Валяй! – хоббит достал из-под прилавка курительную трубку и стал набивать её табаком – я провернул сегодня неплохую сделку, поэтому у меня сейчас очень хорошее настроение. Так что, чем могу – помогу. Задавай свой вопрос.
– Что такое опыт?
Дин не спеша прикурил, затянулся и выпустил в потолок пару колец дыма. Затем вышел из-за прилавка, подошёл к окну, отодвинул в сторону занавеску и позвал к себе Гнупа, а когда тот подошёл, спросил:
– Видишь, рядом с нашим магазином стоят два человека, что ты можешь сказать о них?
– Ну, что сказать… – начал Гнуп разглядывая стоящих – судя по мечам это воины. Одинаковые плащи и доспехи – это скорей всего говорит о том, что они служат в одном подразделении. Лица уж больно правильные как нарисованные – вероятно это пришлые.
– Пришлые? – удивлённо переспросил хоббит.
– Ну, это те, которые приходят к нам… боги как бы посылают – Гнуп запнулся, пытаясь подобрать правильные слова – ну как бы из другого мира. Вот.
Хоббит затянулся и выпустил ещё несколько колец в потолок грустно глядя на старика.
– Ума не приложу, Гнуп, как ты дожил до такого возраста, не зная самых простых вещей? Ладно – не дуйся. Начнём мы с тобой, пожалуй, с самых азов. Посмотри внимательно ещё раз на одного из них. Только когда будешь смотреть, смотри немного выше головы.
Старик стал делать, как сказал Дин и вот над головой человека что-то мигнуло. Ну-ка, ну-ка. Ещё раз задержал взгляд над головой стоящего воина и вот, наконец, там стали проступать символы.
– Ну? – поторопил хоббит – что удалось увидеть?
– Впереди знак в виде щита. Потом наверно идёт имя – Бур. А вот в конце два вопросительных знака. Правильно?
– Всё верно – Дин снова затянулся – теперь давай по порядку. Во-первых, мы не называем их пришлыми. Между собой мы зовём их просто игроками, ну, по крайней мере, они сами так себя называют. Хотя когда они приходят лично ко мне что-нибудь прикупить, я обращаюсь к ним, например великий воин или могучий маг. Они это очень любят, а я благодаря этому, втюхиваю им всякий хлам за хорошие деньги. Но это так, к слову. Во-вторых, значок в виде щита – это знак клана, в котором они состоят. Клан – это своего рода боевой орден и он здесь уважаемый, сильный и может позволить себе очень многое. С именем после знака всё верно, а вот с вопросами самое интересное. Это уровень, который имеет игрок. Ты его сейчас видеть не можешь, так как он по уровню намного выше тебя. Но самое главное запомни, уровень есть у каждого и чем выше твой уровень – тем ты сильней. Поэтому постоянно нужно стремиться к его повышению.