– Прежде всего я приношу соболезнования всем пострадавшим от вчерашней катастрофы. Хотя слово я выбрал неподходящее… Мы должны называть ее «хорошо спланированное убийство»! – Толпа неуверенно загудела. – Но обо всем по порядку. Начнем с этого человека. Вчера старший инженер Дэн Вукич и его коллеги осматривали тоннели. Они и не подозревали, что пробный запуск может кому-либо навредить, но система управления вакупой была взломана и использована в качестве оружия. Дэн обвинил в случившемся себя, но его подставили, запугали и использовали!

Коруф поднял детонатор вверх и демонстративно нажал на красную кнопку. Толпа охнула, но взрыва не произошло.

Дэн выпрямился, словно забыв про угрозы, и что было сил закричал:

– Это правда! Они меня заставили!

Сенатор отвлекся от наблюдения за событиями на площади и вызвал Джейкоба.

– Докладывай.

– Все шло по плану, пока не вмешался неизвестный старик.

– Известный. Это Коруф – наш бывший научный сотрудник, который до сегодняшнего дня считался мертвым. Как вы могли его пропустить?

– Он как-то обошел систему наблюдения, – Джейкоб почесал затылок.

– Обсудим это позже, – Сенатор сделал вид, что смягчился. – Что предлагаешь?

– Задержать или убрать мы его не можем.

– Это ясно.

– Будем действовать чужими руками.

– Продолжай.

– Я только что сделал запрос по характеристикам людей на площади, которые подходят под профиль недовольных «кротами» и выступлением Коруфа.

– Хочешь спровоцировать конфликт?

– Типа того. Найдено трое подходящих. Один из них особенно интересен. Служил в органах, умеет обращаться с оружием. Система рекомендует упреждающее задержание, пока не натворил чего.

– Отлично, я им займусь, а ты оставайся здесь. Это приказ.

Сенатор быстро переоделся: брюки и рубашка цвета хаки, черный кожаный плащ в пол. Силой мысли он открыл замаскированный в стене сейф и взял из него служебный пистолет и револьвер.

Второй виртуальный помощник скрыл револьвер от глобальной системы наблюдения, выборочно отфильтровал записи в журнале событий. Такой трюк требовал аккуратности и внимательности к деталям, так как окружающие люди и камеры видеонаблюдения угрожали обнаружить несоответствие данных и реальности. Все события и факты должны складываться в общую картину происходящего в каждый момент времени.

«Сегодня я разберусь с этими мерзкими «кротами» раз и навсегда», – с этой мыслью он прыгнул в красный флайкер, ожидающий на платформе с выходом через балкон.

Через минуту Сенатор находился за спиной человека, на которого указывала система наблюдения с рекомендацией к задержанию. Несколько лет назад его жена и дочь погибли в результате разгерметизации наземного поезда. Из-за фальшивых данных в сети общественность винила в трагедии «кротов», хотя по официальной версии авария признана случайностью.

На виртуальный помощник бывшего полицейского поступил звонок с номера его дочери. Безжалостная игра с чувствами не могла не сработать – ярость поглотила человека. Под ногами он увидел револьвер, схватил его и, проверив наличие патронов, рванул вперед к центру площади, где продолжалось выступление Коруфа. Сенатор побежал за ним, но намеренно оступился и упал.

– Они заставили не только Дэна, но и вас. Вас всех заставили поверить в неправду. И скрыли правду!

– У-у-у!!! – толпа снова загудела.

Речь пожилого профессора все больше напоминала выступление ведущего популярного шоу.

– Крушение вакупы организовал Сенатор – глава центрального отдела организации «Спец»! – на весь мир заявил Коруф.

Оставшись один, Джейкоб рассмотрел интерьер апартаментов. На полу – паркет, на стенах – обои и панели со сложными узорами, деревянный потолок составлен из квадратных секций. Книжные шкафы завалены кубками и сувенирами. Повсюду картины известных политических деятелей и десятки сертификатов и благодарностей.

Из окна виднелись тысячи точек-людей, снующих туда-сюда в свой законный выходной в честь дня Соединенных Городов Земли.

«И почему я не могу как нормальный человек наслаждаться жизнью? Сейчас сидел бы с удочкой у озера или катался бы на лошадях с семьей».

Происходящее на площади развлекательной сферы не тревожило его только потому, что арест означал бы освобождение от груза ответственности за те служебные преступления, в которых он не мог признаться добровольно. Совесть агента годами прогибалась под весом компромиссов между добром и злом, испытывая психическое здоровье на прочность, и теперь в подсознании появилась надежда на избавление от бесконечных сомнений.

Джейкоб наслаждался теплом полуденного солнца, развалившись на белом кожаном диване, когда дрему прервал глухой удар в дверь.

– Доложите обстановку.

В ответ – тишина.

Немолодой агент размял руки и перекинул ногу на ногу. Затем проверил видеокамеру в коридоре: Генри смотрел в объектив, не скрывая лица.

– Вот так сюрприз!

– Привет. У нас мало времени.

– Не думаю. Скоро мы с тобой хорошо-о-о побеседуем.

– Считаешь меня предателем?

– И позором нашей профессии.

– Ну ты загнул. Мы присягали исполнять свой долг без вопросов. И собственное мнение нам не положено, а слова присяги помнишь?

– А то! Я ее несколько раз в месяц слушаю. И на твоей был!

– Мы клялись уважать и защищать права и свободы человека. Так?

– Ты скажи, Генри.

– Я не мог нарушить клятву, когда узнал об организации «Тоннель» и их целях.

– Ты как ребенок, ей-богу. Есть же процесс, обнаружил что-то важное – докладывай старшему.

– Не тот случай. Я не мог никому доверять.

– Вот именно поэтому ты и предатель.

– Помнишь Адау Александровича, моего первого шефа и твоего друга? Образцовый был агент, и как с ним обошлись?

– Ты не имеешь права говорить о нем!

– Наоборот. Я один из немногих, кто с чистой совестью может.

– Думаешь, во всем разобрался?

– Во всем или нет, не знаю, но кое в чем разобрался. Признайся, Джейкоб, в глубине души ты хотел бы сейчас оказаться на моем месте.

– Чего?! – вскочил он с дивана.

– Я свободен и служу по-настоящему.

– Примыкая к отщепенцам, которые поделили общество на плохих и хороших?

– Это сейчас неважно, а важно другое. Я знаю, как прижать Сенатора.

Глава «Спеца» не только раздражал своей наглостью и жаждой власти, но и угрожал благополучию семьи. В любой момент этот человек мог опубликовать информацию о служебных преступлениях Джейкоба .

– Где-то на втором этаже он хранит поддельный виртуальный помощник.

Уставший от манипуляций и преступлений немолодой агент прикинул, что безнаказанность Сенатора отлично объяснялась существованием второго виртуального помощника. К тому же был способ проверить интересную теорию почти без риска.

– Подкрепление будет через минуту. Сдавайся.

Джейкоб открыл дверь, выхватил пистолет из нагрудной кобуры и начал палить по теперь уже бывшему подчиненному, чтобы на всякий случай создать себе алиби, а тот, пригибаясь и перекатываясь, пересек гостиную вдоль дальней стены и спрятался за белым кожаным креслом. Вся обойма была выпущена в корпус мебели и в стену над ней, и Генри рванул вверх по лестнице во время паузы.

Перепрыгивая по три ступеньки и меняя направление то влево, то вправо, агент стремительно поднимался на второй этаж. Замена обоймы заняла пару секунд, и стрельба продолжилась. Сотни мелких осколков фейерверком разлетались в стороны от пуль, не достигших цели. Одна из них сбила агента с ног на самом верху лестницы, но тот вскочил и, как сурикат оглядевшись по сторонам, скрылся из вида.

Немолодой агент бежал следом так быстро, как только мог, борясь с одышкой.

– Стой! – задыхаясь прохрипел он.

Бывший подчиненный не обращал внимания и продолжал поиски виртуального помощника, скидывая кубки и награды с полок.

Сомневаясь и не желая отпускать приятную фантазию об устранении Сенатора, Джейкоб сделал предупредительный выстрел в воздух.

Генри остановился, оперся обеими руками на стол и понуро опустил голову вниз.

– Его нигде нет…

Площадь беспрерывно гудела. Одни требовали ареста преступников, другие предлагали их выслушать, третьи без сомнений обвиняли правительство.

Оцепление восстановили и готовились взять бунтарей под стражу, когда из толпы выбежал мужчина с блестящим револьвером в руке. Звук выстрелов эхом отразился от ближайших зданий. Коруф машинально пригнулся, но Дэн не растерялся, прыгнул в сторону профессора и закрыл его спиной, затем мощный удар сбил двоих с ног. Пуля прошла навылет через грудь Дэна и задела плечо профессора.

Стрелка обезвредили и увели с площади.

– Смотрите, это он! Главный из «Спеца»! – кричал кто-то из толпы. – Ты за все ответишь!

Сенатор подошел ближе к Коруфу, сидящему на мощеной камнем площади, и жестко схватил за простреленное плечо. Профессор зажмурился от боли.

– Извините, я не заметил рану.

Подбежали дежурившие неподалеку медики, уложили находящегося без сознания старшего инженера на носилки и отнесли во флайкер скорой помощи.

– Что ж, судя по всему, Пророк не так уж и полезен, – Сенатор рассуждал вслух.

– Кто?

– Психолог Иска Увальски.

Профессор ничего не ответил.

– На что ты рассчитывал, разбрасываясь нелепыми обвинениями?

– На правду.

Коруф пристально посмотрел в глаза Сенатору, с губ которого сорвался нервный смешок.

– У тебя будет время рассказать свою правду.

Только он потянулся за наручниками, как один из агентов заломил его руку за спину и одним движением положил лицом вниз.

– Ты в своем уме?!

– Вы арестованы по подозрению в организации катастрофы, убийстве и превышении служебных полномочий. Вы имеете право хранить молчание.

Глава «Спеца» попытался ударить худощавого мужчину локтем, но тот еще сильнее надавил на захваченную руку. Подбежали двое и увели арестованного с площади.

– Сейчас вам окажут помощь.

– Хорошо бы.

– Спасибо вам, – агент «Спеца» помог встать.

– И вам спасибо.

– Бросьте, я лишь выполнял свои служебные обязанности.

– Не представляете, насколько это важно.

Худощавый мужчина принял благодарность молчаливым кивком.

Медик сделал укол обезболивающего, перевязал простреленное плечо и помог сесть во флайкер скорой помощи, который рванул в больницу в соседней сфере.

Еще предстоял длительный процесс возвращения людей из «Тоннеля» в законную жизнь, а также спасение «Оракула Один», но сейчас можно было расслабиться.

Коруфа разбудил яркий утренний свет искусственного окна в палате больницы. Недавние события казались далекими, а воспоминания чужими, словно вымышленными. Вчера он без раздумий, полагаясь на интуицию, рисковал жизнью ради близких ему людей и «Оракула Один». Не было точных расчетов, а только примерный план действий, не учитывающий миллионы возможных случайностей.

«Интересно, если бы у нас было достаточно времени и данных, смог бы «Оракул» предсказать все, что вчера произошло?»

Дверь палаты распахнулась, и вошел полицейский.

– Доброе утро.

– Доброе. Какой сейчас день?

– Вы проспали полдня и ночь.

– Я должен… – Коруф попытался встать, но тут же понял, что за здоровую руку пристегнут наручниками. – Зачем это?

– Вы находитесь под следствием.

– Понятно. Как Дэн? Человек, который был ранен?

– Простите, мы не можем об этом говорить.

– Вот как. Я хочу сделать звонок.

– Доктор Иска Увальски просил сообщить ему, когда вы очнетесь.

– Как раз с ним и свяжусь.

– Если что-то понадобится, просто дайте знать по вирту.

Офицер вышел из палаты. Коруф почувствовал дикий голод и силой мысли заказал завтрак.

– Иска, утро доброе.

– Коруф, как вы?

– Все более-менее нормально, – усмехнулся профессор. – Голодный, как слон.

– Это хорошо.

– Можешь приехать ко мне в больницу?

– Я не уверен, что пустят.

– Не отключайся, сейчас уточню.

Коруф связался с офицером.

– Чем могу помочь?

– Извините, что беспокою. Ко мне пускают посетителей?

– Нет, это запрещено.

– Я хочу поговорить со своим психологом. Доктор ко мне может прийти?

– Может, но общение только в присутствии полицейского и на расстоянии не менее двух метров.

Коруф переключился обратно на Иску.

– Друг мой, ты можешь стать моим официальным психологом?

– Вам нужен доктор?

– Да, очень нужен. Боюсь, меня будут мучить кошмары после вчерашнего.

– Я попробую помочь.

– Буду ждать, до встречи.

Связь прервалась. Офицер принес завтрак.

– Присоединяйтесь. Можете сесть на диван за журнальный столик.

– С удовольствием!

Он вышел и мигом вернулся с подносом еды.

– Приятного аппетита.

– Может, отстегнете? – спросил профессор, подняв бровь.

– Это можно, пока я тут.

Избавившись от наручников, Коруф накинулся на еду, как оголодавший хищник на добычу. Полицейский ухмыльнулся, удивляясь аппетиту пожилого человека.

В палату заглянул лечащий врач. Показал снимок и объяснил, что выздоровление будет быстрым: кость не задета, а с ускорителем роста тканей рана полностью заживет через два дня. После подтверждения план лечения был добавлен в календарь Коруфа через виртуального помощника. Врач пожелал скорейшего выздоровления и покинул палату.

– Я могу получить доступ к новостным каналам?

– Пока не закончится следствие, вам нельзя иметь контакт с внешним миром, даже односторонний.

– Да уж.

– По правде говоря, смотреть там особо нечего. Обсуждают вас и политиков, которые изо всех сил стараются проявить себя перед выборами.

– До выборов еще год, разве нет?

– Сенат распущен.

– Ничего себе, – Коруф покачал головой.

– Заварили вы кашу.

Стук в дверь прервал разговор.

– Подождите, я вас приглашу.

– Кто там?

– Ваш психолог. Мне придется снова надеть наручники.

– Хорошо, – профессор покорно протянул руку.

Иска зашел по приглашению.

– Здравствуйте, Коруф.

– Привет! Здоровье и правда не помешает.

– Почему вы в наручниках?

– Так положено, – неуверенно ответил полицейский.

– Да ладно, они совсем не мешают, – Коруф показал руку, на запястье которой болтался металлический оков.

Иска хотел подойти ближе, но блюститель порядка остановил его, усадил на диван для гостей и объяснил правила встречи.

– С дистанцией понятно. Мой клиент имеет право на приватный диалог с психологом, прошу оставить нас наедине.

– Протокол требует визуального наблюдения. Я уточню, как быть.

– У моего виртуального помощника есть профессиональный режим приватного диалога. Никто не сможет получить доступ к разговору.

Офицер убедился в законности встречи, задав вопрос базе данных, а затем вышел.

– Они же получают доступ к видео и могут восстановить аудио по движению губ? – предположил профессор.

– Нет, видео будет замылено так, что восстановить диалог будет невозможно.

– Замечательно. Расскажи, как там мои люди? Как Дэн?

– Коруф, мы не можем об этом разговаривать.

– Но ведь никто не узнает.

– Не узнают о деталях, но краткое содержание, составленное искусственным интеллектом, у них будет. Я могу сказать только одно: все хорошо.

– И на этом спасибо. Как твое ребро?

– Еще вчера болело, а сегодня как новое. Просто магия какая-то.

– Любая технология, которую мы не понимаем, выглядит как магия, – добродушно улыбнулся Коруф. – Как Джулия?

– Вышла на работу сегодня. Танцорам нельзя пропускать занятия. Она, правда, еще не разобралась с тем, как относиться ко всему произошедшему.

– Представляю.

– Как спали? – начал сеанс доктор.

– Снился необычный сон, в котором один мой приятель искал что-то очень важное.

– Попробуйте рассказать начало.

– Кажется, я помню комнату с огромными мониторами на стене. Несколько людей, человек шесть или семь.

– А тот приятель был среди них? – Иска раскусил план профессора скрыть суть разговора за ширмой обсуждения выдуманного сна.

– Думаю, да, но на поиски он отправился один.

– Значит, должна быть какая-то связь между ним и остальными в той комнате? Кто-то из них мог помочь?

– Удаленно… – Коруф задумчиво наклонил голову набок.

– Был ли там еще кто-то?

– Знаешь, мне кажется, был тот, кто был везде и нигде.

Коруф пытался понять, каким образом «Оракул» мог бы связаться с Генри. Виртуальный помощник агента выключили, а связь с ним была возможна только по сотовому.

«Может, «Оракул Один» смог взломать нашу сеть?.. Ведь он точно знал, где искать второй виртуальный помощник Сенатора», – гадал Коруф.

Размышления прервал сдавленный вдох Иски, который вжался в диван.

– Снова этот символ, – едва слышно прошептал Иска.

Затем его лицо исказила судорога, а глаза закатились.

– Что с тобой?!

Иска пришел в норму, но все еще часто дышал. Вбежал полицейский.

– Позвать врача?

– Не надо, все хорошо. Пожалуйста, сообщите «кротам», что они в опасности.

Теперь Коруф понял, как «Оракул Один» помог найти второй виртуальный помощник Сенатора. Он связался с Иской напрямую – точно так же, как и секунду назад, а тот передал сведения Генри.

Профессор не мог размышлять о природе контакта человека и искусственного разума, пока его тревожила неопределенность будущего людей из «Тоннеля».

Коруф призадумался, сделал глубокий вдох и с прищуром посмотрел на Пророка.

– Слушай меня внимательно…