– Сенатор, главный из «Спеца», спланировал катастрофу, скорее всего, с помощью «Оракула». Вагон вакупы должен был уничтожить нулесферу вместе с правительством, и этого мерзавца назначили бы временно исполняющим обязанности президента.

– Могли бы просто всех предупредить и спасти.

– Сидни, я бы очень хотел, но это так не работает. Вмешиваться в ход событий нужно аккуратно, продумывая и просчитывая последствия. Если бы существовала хоть малейшая возможность сохранить еще одну жизнь, мы бы обязательно это сделали, – Коруф тяжело вздохнул. – Попробуйте себя на наше место поставить. Принимать такие решения очень и очень сложно, но кто-то должен был это сделать, чтобы избежать худшего.

В воздухе повисла невыносимая для всех пауза.

– Почему они не предсказали вашего вмешательства? – спросил Иска.

– Отличный вопрос! – оживился Коруф. – До сегодняшнего дня они знать не знали о втором «Оракуле», а потому и не учитывали его в расчетах. Хаос квантового мира оставался хаосом. Фоновым шумом. Но теперь они будут на шаг впереди. Хорошо, что мы подготовились до того, как секрет второго «Оракула» был раскрыт.

– Что значит на шаг впереди? Я так понял, Вселенная неким образом всегда знает будущее, почему же Вселенная не учитывает вмешательство мгновенно? – рассуждал Иска.

– На первый взгляд, это парадокс, – Коруф уважительно посмотрел на Иску. – В этой истории есть еще одна особенность. При достижении определенной вычислительной мощности сложность системы возрастает до такой степени, что Вселенная, грубо говоря, перестает справляться с предсказанием. Информационная связность временно разрывается, и появляется неопределенность.

– А люди всегда предсказуемы? – поинтересовалась Аня.

– Мозг обладает колоссальной вычислительной мощностью, но далеко не все используют этот потенциал. Чем больше инстинктов и правил участвует в принятии решений, тем легче просчитать действия человека.

– То есть «Оракул» может ошибаться из-за действий некоторых людей? – прикинул Иска.

– Мог бы. Если появляется неопределенность, «Оракул» подключает ситуативное моделирование и пытается спроектировать модель таким образом, чтобы неопределенность не имела значения.

Три, два, один.

Таймер обратного отсчета показал все нули.

– Началось, – Джек вывел на главный экран видео с полуразрушенных залов ресторана нулевой гравитации.

Толпа вооруженных людей обыскивала помещения.

– Не волнуйтесь, они не найдут шахту лифта, от нее уже не осталось и следа.

– Чего они хотят? – спросила Джулия.

– Поймать нас, но в первую очередь доктора Иску. К этому моменту они должны знать о его способности ловить вспышки.

– Им он зачем? – не унималась Джулия.

– Как минимум изолировать, чтобы гарантировать точность работы «Оракула».

– А максимум?

– Кто знает… Оставайтесь с ночевкой, а утром на свежую голову решим, что делать дальше.

– Мы останемся, – согласился Генри.

Иска и Джулия переглянулись.

– Хорошо, – кивнул Иска. – Нам бы поесть, мы ведь так и не пообедали.

– Да, само собой! – вскочил Джек. – Ужин уже накрыт в соседней комнате.

Глава пятая

Сенатор рассматривал пейзаж ночного города через панорамное окно гостиной своих двухэтажных апартаментов. Сегодня он, привыкший к предсказуемости будущего, уснуть не смог.

Ему не давал покоя тот факт, что гражданский психолог Иска Увальски, значащийся в отчетах под кодовым именем Пророк, каким-то образом узнавал об изменении хода событий. Теперь «кроты» будут менять планы каждый раз, когда Пророк почувствует вмешательство, и «Оракулу» правительства придется делать расчеты заново. Так один человек способен сломать хорошо отлаженный механизм контроля над ситуацией.

Джейкоб приехал к семи утра по приказу Сенатора.

– С этого момента и до часа дня твой виртуальный помощник находится в режиме обслуживания. Лично займись старшим из отдела обслуживания тоннелей. По этому адресу анонимно арендованная квартира, – виртуальный помощник Сенатора поделился данными.

– Извините, но вы только что засветили адрес системе.

– Я ценю твой профессионализм. Действительно ценю. Но терпеть не могу, когда меня держат за дурака. Думаешь, я не подумал об этом?!

– Простите.

– Далее. Там посылка с муляжами взрывчатки и детонатором.

– Это еще зачем?

– Да заткнись ты и послушай, наконец! Инженер привлечет внимание и потребует встречи с журналистами, а когда расскажет про взлом системы, пресс-служба опубликует статью о подозреваемых «кротах».

– При всем уважении… как это все провернуть? Система заподозрит неладное еще на выходе из дома.

– Вчера на допросе мы получили согласие на обработку данных с его виртуального помощника. Вся информация сперва попадает к нам на сервер, а потом уже в систему. Требуй от него модификации на выключение записи происходящего, разговор об этом я потом удалю.

– Ясно, – нехотя ответил Джейкоб.

– Работать будешь на втором этаже. Там есть свободный стол и кресло. Очки для вирта тоже есть, если что. Приступай.

– Есть.

– И Джейкоб… – Сенатор остановил его на полпути к лестнице.

– Да?

– Мы с тобой в одной лодке.

Джейкоб молча кивнул и отправился наверх.

Тайный покровитель дал четкие инструкции, и, хотя план с муляжами зиял дырами, как старый военный тулуп, Сенатор ослушаться не мог.

Люди, стремящиеся к созиданию, более склонны к самобичеванию за упущенные возможности, чем к принятию похвалы за достижения. Если в сердце закралось чувство вины и для осознания его ложности недостаточно знаний, оно может остаться там навсегда.

Дэн ворочался всю ночь и грезил наяву, мысленно возвращаясь к событиям вчерашнего дня. Он корил себя за доверие автоматике, за проведение испытаний, без которых можно было обойтись, но более всего за то, что не оповестил центральную в первые секунды утраты контроля над ситуацией.

После катастрофы Дэна, Адриана и Лоррина, которого вытащили из постели, увезли в отделение «Спеца», где обработали по высшему классу. Уводили на допрос по одному, угрожали увольнением, тюремными сроками и штрафами. Старшему инженеру предъявили на тот момент неподписанные бумаги об изъятии жилья в пользу пострадавших.

Угроза потери должности и, возможно, дома забивала последний гвоздь в гроб способности мыслить ясно.

С трудом оторвав чугунную голову от подушки, Дэн побрел в гостиную. Кара, которая ушла из спальни посреди ночи, уже проснулась и сидела на диване в позе расслабленного лотоса.

– Как ты, Дэн?

– Не знаю, не спал толком.

– Я тут подумала. Даже если квартиру и правда заберут, в чем я сильно сомневаюсь, ничего страшного. Вернемся на съемное жилье, я устроюсь на работу.

– Кара…

– Что? Я сама виновата…

– Нет.

– Да! Я не следила за детьми, а они тебя отвлекали.

– Кара, поверь. Это тут ни при чем.

– Привет, я из «Спеца», – прохрипел чей-то голос в голове у Дэна.

– Как вы?.. – опешил инженер.

– Что такое? – обеспокоилась Кара.

– Все хорошо, они предупреждали о звонке.

– Хорошая квартирка, неплохо устроился.

– Чего хотите? – Дэн переключился на внутренний голос.

– Сперва дай согласие на приостановку записи виртуальным помощником.

– Шутите?

– Шутки кончились, дружище. Если хочешь сотрудничества, ты должен идти на уступки.

– Какие это уступки? Это приговор.

– Ерунду не говори. Все функции защиты здоровья останутся активными, проверь список разрешений модификации. Это честная сделка.

– Нет.

– Как хочешь, – Джейкоб говорил спокойно и уверенно. – А знаешь, я выкуплю ваше уютное гнездышко прямо сейчас.

– Покупай! – Дэн сказал вслух, чем привлек внимание обеспокоенной жены.

Через секунду он получил уведомление о начале сделки.

– Буди детей и выметайся.

– Но как… Мы не готовы… Куда нам ехать?

– Куда ехать?! – воскликнула Кара. – Они не могут нас выгнать! У нас же дети!

Дэн понимал, что невиновен в аварии, но нервы не выдерживали.

– Даю согласие на модификацию, – проговорил он сквозь зубы.

Его виртуальный помощник остановил запись на двадцать четыре часа.

– Другое дело!

– Что дальше?

– Одевайся понаряднее и иди в квартиру сто двадцать пять этажом ниже. Жене ни слова.

– Вы ждете там?

– Там получишь новые инструкции.

Дэн по-быстрому надел белую футболку, натянул джинсы и накинул джинсовую куртку.

– Это я во всем виновата, надо было следить за детьми, – сокрушалась Кара.

– Кара, я уже говорил: авария произошла не по нашей вине.

– Правда?

– Правда. Не переживай, я буду сотрудничать с ними и все исправлю. Черт побери! – бантик на кроссовках никак не удавался.

– Давай я.

Кара ловко справилась со шнурками.

– Я скоро вернусь.

– Куда ты едешь, скажи хотя бы?

– Не могу.

– Хорошо, береги себя.

Он спустился ниже этажом и прошел в конец коридора. Большим пальцем правой руки Дэн коснулся круглой шероховатой поверхности на стене – дверь квартиры открылась. Внутри почти ничего не было: только лампы дневного освещения и коробка по центру комнаты.

– Там для тебя посылка.

– Что это?! Взрывчатка?!

– Тш-ш-ш, это муляжи. Ты поедешь на праздник в сферу третьего слоя и потребуешь встречи с журналистами.

– Что я им скажу?!

– Расскажешь свою историю, во всех бедах обвиняй взломанную систему управления тоннелями.

– Думаете, мне поверят? Человеку, который не смог остановить катастрофу?

– Говори убедительнее, это в твоих же интересах.

– Что обо мне подумают жена и дети? Коллеги? Соседи?

– Подумают, что ты отчаявшийся человек, требующий справедливости.

– Я и правда не виноват!

– Вот и отлично.

– Медицинский пистолет… что в ампулах?

– Успокоительное, на случай если будет тяжело выступать на публике.

– Хорошо. Может, муляжи не нужны? Я могу и без них.

– Не можешь.

– Должно же быть расследование, потом слушания, там будут журналисты.

– Может, и будут, но тебе не дадут выступить публично. По всем данным виноват ты и твои коллеги – инженеры обслуживания тоннелей, а следов взлома пока не обнаружено.

– Есть же вчерашние записи… я пытался остановить вакупу.

– О чем ты? Судя по записям, ты молчал как рыба.

– Что?!

– Сам посмотри, у тебя же есть доступ к материалам дела.

Дэн нашел запись со своего виртуального помощника и прослушал ее два раза. Затем он запросил запись с виртуального помощника Адриана, и там тоже молчание до звонка в центральную инженерную.

– Как такое возможно?.. – старший инженер схватился за голову. – Нас точно взломали!

– Ты обязан рассказать правду сейчас, иначе будет поздно и уже не вернешь ни квартиру, ни должность. Пора выдвигаться, все будет тип-топ. Сегодня этот кошмар закончится.

– Хорошо. Я все сделаю.

Иска только что проснулся и лежал с открытыми глазами в полной темноте. До глубокой ночи он размышлял об «Оракуле» и своей способности, пытаясь распутать клубок причин и следствий, но уснул, не сделав никаких выводов. Утром ему казалось очевидным, что люди из «Тоннеля» помогли им, чтобы связать их жизни с организацией. Теперь, если вмешаться в ход событий, чтобы навредить «кротам», доктор поймает вспышку, как выразился Джек.

Чувства по этому поводу были двойственные: с одной стороны, благодарность за спасение Джулии, с другой – страх потерять свободу, будучи одним из «кротов». Хотя вчерашний день доказал, что ощущение свободы может быть весьма и весьма обманчиво.

– Доброе утро, – Джулия только что проснулась и обняла мужа.

– Доброе.

– Который час?

– Почти одиннадцать.

– Хорошо, что сегодня выходной, – Джулия резко приподнялась, осознав, где они находятся. – Почему не сработал будильник?

– Джек временно заблокировал наши виртуальные помощники.

– Надо ехать домой.

– Поговорим с Коруфом. Ты же видела вооруженных людей в ресторане. Моя способность интересует не только «Тоннель», но и правительство.

– Тогда я поеду сама, а ты решай, что делать, и приезжай поскорее.

– Возможно, так и сделаем, но для начала узнаем, что думает профессор.

Они оделись и вышли в помещение командного центра, которое переоборудовали в столовую. Все уже собрались то ли к позднему завтраку, то ли к раннему обеду. После обмена приветствиями Иска и Джулия подошли к тарелкам с едой. Выбор был небольшой: омлет, бекон, салат из свежих овощей, пирожные, фрукты и напитки. Иска взял всего по чуть-чуть, Джулия – только фрукты.

Коруф пригласил их занять места рядом с собой.

– Надеюсь, вам удалось поспать.

– На удивление, я спала как убитая.

– Я долго не мог уснуть, – произнес Иска и, прикрыв рот, зевнул.

– Понимаю. Со временем вы во всем разберетесь, а я помогу чем смогу.

– После завтрака мы поедем домой, – сообщил Иска, наблюдая за реакцией Коруфа.

– Нельзя. Вас тут же возьмут в оборот. Подождите хотя бы до вечера, прошу вас.

– Что изменится?

– У нас есть план дальнейших действий. Джек все объяснит. Пожалуйста, доверьтесь мне.

– Хорошо, – согласилась Джулия. – Но только до вечера.

Коруф со всеми попрощался и в спешке покинул комнату.

На мониторах, как и вчера, бежали цифры, и только один показывал трансляцию праздника на первом новостном канале.

– Людей значительно меньше, чем обычно, – подметил Генри.

– Да уж, – согласилась Джулия.

– Боятся, – Джек встал там, где вчера стоял Коруф. – Я введу вас в курс дел.

Было заметно, что он слегка нервничает.

– Анна вчера не только спасла Генри, но и, скажем прямо, украла важную вещь из ювелирного салона. Бриллиант – один из самых больших на планете.

– Могли же искусственный сделать, – прокомментировала Джулия.

– Среди нас не нашлось эксперта, никто не мог гарантировать чистоту кустарно произведенного камня. Бриллиант мы использовали в заранее подготовленном оборудовании, которое, не вдаваясь в подробности, увеличило производительность нашего «Оракула» в сотни миллионов раз.

– Теперь он тоже обладает сознанием? – с сомнением спросил Иска.

– Да, но не беспокойтесь. Ядро системы откорректировано таким образом, что он не подчиняется приказам напрямую. Мы даем доступ к информации, а он сам в ней разбирается и делает выводы. Происходит это в форме общения.

– Как? – поинтересовалась Сидни.

– Пока только текстом, но подключить голосовой преобразователь – минутное дело.

– Какие у него причины помогать нам? – спросил Иска.

– Думаю, ему любопытно.

– Интересно…

– Коруф считает, что «Оракул» правительства решил себя убить, а для этого помог в организации крушения вагона вакупы.

– Разве «Оракул» правительства находится не в сфере третьего слоя в стороне от тоннеля, по которому летел вагон? – удивился Генри, который по долгу службы хорошо знал расположение центральных сфер.

– Компьютерный центр правительства находится в нулесфере. Так утверждает Коруф, а он его проектировал и строил.

– Вот так новость, – усмехнулся Генри.

– Нелегко воспринимать компьютер как человека, но все же… зачем «Оракул» пытался себя убить? – полюбопытствовала Сидни, поправляя волосы.

– «Оракула» используют для просчета в основном негативных ситуаций, которые этот заточенный в компьютер разум переживает как личный опыт, пропускает его через себя. Его мир – это сплошные страдания.

– Это ужасно! – одновременно вскрикнули Джулия и Сидни.

– Когда мы вмешались и предотвратили худший вариант катастрофы, мы, сами того не зная, спасли «Оракул» правительства, – Аня размышляла вслух.

– Теперь он знает и о нашем «Оракуле», и о способностях доктора. Мы думаем, что «Оракул Один» захочет познакомиться с «Оракулом Два». И с Иской.

– Какой у Коруфа план?

– Свести двух «Оракулов» возможно, только если наши люди, а значит, и «Оракул Два» будут признаны законопослушными, – подметил Джек. – Для этого необходимо внимание общественности, и Коруф знает, как его привлечь. Так он хотел бы искупить свою вину перед «Оракулом Один» за все страдания, что тот испытал.

– Себя обвинил, глупый старик! – Аня была вне себя от ярости.

Она бросилась вслед за пожилым профессором, но дверь была заперта.

– Джек, открой!

– Куда ты пойдешь, тебя тут же поймают. После вчерашнего ограбления?

– Пусти, я сама разберусь!

– Нет, это его приказ.

– Открой, я не шучу.

– Не могу, прости, – Джек пятился назад.

Аня колотила его по груди, пока тот не остановил ее крепкими объятиями.

– Он хочет сдаться, – прошептала она.

– Да, Коруф хочет сдаться властям.

– А толку? Возьмут по-тихому и обязательно выведают все секреты, – со знанием дела подметил Генри.

– Через час у Коруфа будет возможность сдаться очень и очень громко.

– Кто поверит главарю банды преступников?

– Все доказательства есть на втором виртуальном помощнике Сенатора. Поможешь его достать, Генри?

– Я в розыске, мне и шагу не дадут ступить.

– Ты сможешь минут двадцать провести в небольшом ящике?

– Допустим, – Генри ни капли не удивился.

– Хорошо. Робот-доставщик отнесет тебя ко входу в апартаменты Сенатора. Оружие придется оставить, а то засекут раньше времени.

– Понял.

– Твой виртуальный помощник будет выключен. Вот сотовый телефон для связи. Там забит всего один номер. Пользоваться только в крайнем случае. Еще держи детектор виртуальных помощников. Работает на расстоянии до полуметра.

– Где его искать?

– К сожалению, о Сенаторе нет данных в свободном доступе. Есть план квартиры, он типовой. Я думаю, стоит начать со второго этажа, где, скорее всего, у него кабинет.

– Как мне проникнуть внутрь? Ты их взломаешь?

– Извини, я не смогу. Их система защиты слишком крутая. Изолированная сеть с внутренним распределенным журналом событий. Три искусственных интеллекта, написанные разными группами разработчиков, оценивают ситуацию и голосуют «за» или «против». Каждое событие в системе дополнительно подписывается постоянно меняющимся 64-килобайтным ключом…

– Хорошо, хорошо, верю. Что будем делать?

– Поэтому и нужен ты… – Джек смутился, но продолжил: – В качестве наживки.

Неловкая тишина повисла в комнате. Генри выглядел спокойным и сосредоточенным. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Сенатор не откроет дверь, – без сомнений в голосе сказал Генри.

– А его там и не будет, но будет Джейкоб.

– Возможно. Только это не облегчает задачу, он хоть и немолод, но противник не из легких. У него огнестрел – у меня только нож.

– Это наш единственный шанс… – пожал плечами Джек.

– Что, если у меня ничего не получится?

– Тогда Коруф сядет в тюрьму.

Аня диким зверем посмотрела на парня.

– Я согласен. Показывайте ваш ящик.

Праздник в честь дня Соединенных Городов Земли отмечали с размахом. В Нерио отовсюду съезжались люди, чтобы поучаствовать в самом масштабном на планете карнавале, который проводился каждый год в сфере третьего слоя. Тысячи танцоров, музыкантов и артистов создавали грандиозную феерию, праздник красоты и жизни. Гигантские анимированные фигуры животных, птиц и рыб, известных людей и мифических персонажей весь день колесили по улицам. Громко играла музыка, завлекающая толпу двигаться в едином ритме.

Дэн шел в сторону центральной площади, протискиваясь меж танцующих людей. Кто-то случайно пролил коктейль на рукав его джинсовки, где теперь красовалось огромное розовое пятно – единственная деталь, объединяющая беднягу и карнавал.

Джейкоб был на связи по вирту.

– Ты как, старина?

– Бывало и лучше.

– Слушай, все просто. Снимешь куртку и зажмешь в руке детонатор. Система безопасности тебя тут же обнаружит. Остальное сделают люди, когда начнут разбегаться.

– А если кто-то из толпы кинется на меня?

– Рядом будут наши, они мигом расчистят площадь.

– Что дальше?

– С тобой начнут переговоры.

– Или снайпер пристрелит.

– Исключено. Сперва будут переговоры.

– Я попрошу собрать журналистов.

– Так точно. Дай короткое интервью и вечером будешь дома.

Он остановился в центре площади. Руки и колени дрожали. В таком состоянии он бы и двух слов не смог связать. Дэн сунул руку в карман и нащупал заранее заготовленный медицинский пистолет с инъекцией успокоительного. С третьей попытки ему удалось ввести препарат, проколов футболку и карман куртки изнутри.

Через секунду дрожь сменилась уверенностью, и Дэн снова почувствовал свои руки и ноги. Дальше все было как в тумане: он скинул куртку и поднял детонатор вверх. Люди с криками побежали в стороны, увлекая за собой еще больше людей.

К Дэну рванул мужчина крепкого телосложения, но его вовремя заметила высокая женщина в кожаном плаще. Она подсекла бегущего ногой, тот запнулся и покатился кубарем. Обезумев от такой подлости, мужчина вскочил на ноги и с разворота двинул обидчице в нос, затем попытался нанести еще удар, но его рука оказалась в захвате. Внезапно появились еще трое и унесли сопротивляющегося смельчака.

Полиция и агенты «Спеца» уводили людей на безопасное расстояние за бронированные экраны. Один из уполномоченных на переговоры агентов вышел с поднятыми руками.

– Как вас зовут?

– Дэн Вукич!

– Меня зовут Серж. Чего вы хотите, Дэн?

– Рассказать о том, что на самом деле случилось вчера при крушении вакупы.

– Хорошо.

Один за другим дроны новостных каналов с камерами на борту подлетали к нему. Агент медленно приближался.

– Стой! Не подходи ближе!

Нервы были на пределе, колени снова дрожали, всплывали различные воспоминания о вчерашнем дне.

Инженер винил себя за то, что злился на Кару и шумных детей. Вспомнил момент запуска вагона вакупы и ощутил полную беспомощность.

Внимание привлекла фигура знакомого человека, мелькнувшего в толпе.

«Коруф?.. Как это возможно?..»

Профессора нигде не было – «призрак» исчез.

Чувство вины и стыда захлестнули разум. За секунду плотина уверенности, созданная уколом успокоительного, разрушилась. Дэн упал на колени и зарыдал.

– Стой! – Серж кричал вслед пожилому мужчине. – За ним!

Люди в панике бежали с площади, увлекая за собой полицейских и агентов «Спеца». Некоторые из них устремились в погоню за пожилым мужчиной, но все произошло слишком быстро.

– Дэн, здравствуй, – пожилой профессор по-отечески положил руку на плечо бывшего студента.

– Кто вы?

– Это я, Коруф.

– Но… вы же мертвы…

– Жив и здоров, как видишь. Вставай и отдай мне детонатор.

В это время Сенатор находился в гостиной своих апартаментов.

– Кто этот дед, уберите его с площади! – он был на связи с агентами по вирту, но орал во всю глотку.

– Что прикажете, сэр? – Серж ожидал указаний.

– Стреляйте на поражение.

– При всем уважении, сэр, тут камеры и сотни людей. Это невозможно.

– Тогда задержите.

– Сэр, мы не можем этого сделать, пока у него детонатор.