О сильных женщинах

Трехэтажный загородный дом был хорошо обставлен. Дорогая мебель и различные предметы декора, такие как вазы, картины, статуэтки подсказали Косте, что люди, к которым они приехали, отличались снобизмом и желанием показать себя перед другими. Ему стало не по себе. Костя не любил такие компании и уже готов был уехать обратно, если бы не обещание.

Их встретили юбиляр и мама Олиной подруги. Немолодая, но статная стройная женщина, она мило, но, как показалось Косте, весьма наигранно улыбнулась. Юбиляр, крепкий мужчина около пятидесяти лет с седыми короткими волосами и перстнем на безымянном пальце, деловито поздоровался, и, получив свой подарок – эксклюзивную книгу по психологии управления, которую Оля раздобыла через знакомых по учёбе, удалился. В гостиной к ним подошла Вера, подруга Оли.

– Наконец-то, я уже начала переживать, – сказала она, выйдя навстречу новым гостям.

– Привет, – Оля поцеловала подругу в щеку, а затем представила своего спутника, – это Костя, мой друг.

– Вера, очень приятно, – пожала ему руку та.

– Взаимно, – коротко ответил ей Костя и улыбнулся.

– А это Максим, мой жених, – она взяла под локоть молодого человека высокого роста, худого и в круглых очках.

– Костя, – приветствовал его гость.

– Рады, что вы с нами, – улыбнулся им Максим.

После знакомства Вера быстро представила ребят остальным гостям, коих было пятнадцать человек. Некоторые расположились на двух больших кожаных диванах, стоявших перпендикулярно друг другу, другие стояли и разговаривали о своём.

Публика была не то, чтобы изысканная, скорее хотевшая таковыми казаться.

После того, как они со всеми перездоровались, хозяйка дома пригласила гостей к столу. Костю посадили рядом с Олей и каким-то молодым человеком в сером костюме и напыщенной ухмылкой на узких губах.

Слово взял хозяин дома, поблагодаривший всех за то, что уделили время и приехали на его праздник. На удивление, Косте он понравился больше остальных присутствующих. В этом человеке не было фальши, как у других. Подняв бокалы, все выпили за здоровье юбиляра. Костя ограничился апельсиновым соком, зная, что через пару часов он отсюда уедет, чего ждал с нетерпением.

Начались светские разговоры про политику, бизнес и различные сплетни с драмами супружеских пар. На Костю и Олю внимание никто не обращал, и от этого было спокойнее.

Однако после ужина, когда гости переместились на второй этаж, где находилась зона отдыха с бильярдом, покерным столом и курительной комнатой, про Костю все же вспомнили.

– Молодой человек, а Вы чем занимаетесь? Мне сказали, что Вы друг Верочки, – поинтересовалась немолодая дама средних лет, искусно затягиваясь длинной тонкой сигаретой на мундштуке.

Костя немного растерялся, но все же ответил:

– Учусь, работаю, все как у всех.

Дама рассмеялась и добавила:

– Учись и работай, чтобы было не так, как у всех, а лучше.

– Я учту, – сухо и не без раздражения ответил он.

Нравоучения от незнакомых людей Костя никогда не любил, также как и сам не давал советы, если об этом не спрашивают.

– Вот и молодец, – похвалила его дама, – а то так и будешь жить: работа-дом и заниматься потребительством со всяким сбродом.

Костя вспыхнул:

– С какой целью Вы это говорите? И что подразумеваете под словом "сброд"? Уж не меня ли?

– Да что ты! – дама это сказала громко, привлекая внимание окружающих, дабы показать, кто тут главный, – Я имела ввиду исключительно людей, не способных выбраться из иллюзий собственной жизни, не способных преодолеть себя и изменить свою жизнь. У тебя всё впереди. Я не хотела тебя обидеть ни в коей мере.

– Да, значит, мне показалось. – Дерзко ответил Костя, после чего сразу добавил, – То есть Вы утверждаете, что если человек не способен зарабатывать миллионы, то он сброд, не достойный внимания?

В этот момент уже шесть человек окружили их, слушая спор и тихо поражаясь наглости, с которой Костя отвечал.

– Я этого не говорила! – Громким голосом парировала дама, изменяясь в лице. – Вам бы поучиться манерам!

Она отвернулась, собираясь отойти и оставив последнее слово за собой, но Костя ловко сделал это сам, бросив в след короткую фразу:

– Собственно, как и вам.

После этого дама от неожиданности поперхнулась собственной слюной, после чего с гордым видом ушла. Остальные, кто слышал их разговор, начали расходиться, перешептываясь, вероятно, о столь недостойном поведении молодого человека. К Косте подошли Оля и Вера:

– Это было круто, – тихо сказала дочь юбиляра, – её ещё никто на место не ставил.

– Мне просто плевать, что они подумают, – равнодушно ответил Костя, и обратился к Оле, – может, поедем?

– Нет, нет, я вас не отпущу, пока мы не сыграем в покер, – запротестовала Вера.

– Покер? А что, можно, – согласился Костя, – только у меня нет таких денег на игру с ними.

– Ой, не парься, я тебе одолжу. А если проиграешь, так и ничего страшного. Только не уезжайте, прошу вас.

Уговоры подействовали, и ребята остались на одну игру. Вера начала зазывать играющих. В итоге за столом оказалось восемь человек, включая хозяина дома.

Костя неплохо разбирался в этой игре, изредка играя в Интернете на бесплатные фишки. Забегая вперёд, стоит сказать, что Костя сыграл в нуль, то есть ничего не проиграл, но и не выиграл, что устраивало его, поскольку не хотел оставаться должником (пусть и прощенным) Вере.

Когда за стол подали напитки, Костя попросил одну из девушек-официантов сделать ему крепкий чёрный кофе, остальные же потягивали различные алкогольные напитки на разный вкус. Завязалась непринуждённая беседа, сопровождаемая игрой.

Через пять минут Косте принесли кофе, и он очень вежливо поблагодарил официантку, чем вызвал ряд ухмылок со стороны гостей. Поскольку он уже весьма эмоционально пообщался со светской дамой, стесняться было некого, поэтому он спросил прямо, обращаясь ко всем, кто находился за столом:

– А что в этом такого?

Многие сделали вид, что не поняли вопроса, поэтому Костя уточнил:

– Что такого в том, что я поблагодарил девушку, которая принесла мне кофе?

Он почувствовал на себе неприятные взгляды, после чего один солидный полный мужчина с сигарой в толстых пальцах удостоил его ответом:

– Мальчик, ты не понимаешь. Они не за благодарность здесь работают. Им платят. И платят хорошо. Возможно, ты этого никогда не поймёшь, но это дурной тон.

– А мне кажется, что дурной тон как раз в том, чтобы не благодарить их, – начал спорить Костя, – в конце концов, не от хорошей жизни же она тут работает.

– Молодой человек, – обратилась к Косте женщина, до этого охотно беседовавшая с хозяйкой дома, которую, как услышал Костя краем уха, зовут Валентина, – Вы забываетесь. К тому же, как верно указал Эдуард Матвеевич, они за это хорошо получают. Возможно, что за один вечер тут она заработает больше, чем Вы за целый месяц.

– Да дело не в деньгах! – повысил голос Костя, – А в том, чтобы по-человечески относиться к людям.

Игра немного прервалась, и кто-то обратил внимание на бедную девушку, молча стоящую в углу комнаты, ожидая новых распоряжений гостей.

– Милая, подойди-ка к нам, – позвала её Валентина, – скажи нам честно, тебе здесь нравится, все устраивает?

– Да, все хорошо, спасибо, – чуть ли не шёпотом пролепетала бледная, как простыня, девушка.

– А вот молодой человек утверждает, что мы не вежливы, и вообще чуть ли не оскорбляем тебя тем, что не говорим "спасибо", – хриплым голосом сказал Эдуард.

– Нет, не стоит переживать, – бормотала официантка, уставясь в пол.

– Вот видишь, – обратился к Косте Эдуард, – её все устраивает. Так что будь любезен, не лезь не в свое дело.

– Тут Вы правы, – покачал головой Костя, – это не мой мир и не моё дело. Но вот скажите, вы хоть кого-нибудь любите просто так, не платя деньги и не думая о какой-то прибыли? У вас есть какое-то хобби, которым вы горите, желание что-то делать, не думая при этом о чем-то другом?

Молчание, повисшее за столом говорило больше, чем если бы все ответили сразу. Костя уже ни минуты не сомневался в том, что ему пора уходить. Он положил карты на стол и попрощался со всеми, а затем вышел из дома на улицу. Вдохнув чистый ночной воздух, такой опьяняющий и колкий, тот мгновенно освежил мозг. Закурив, Костя решил, что пора ехать домой. Он повернулся и чуть не замер удивления: из дома вышла девушка-официантка и направилась к нему.

– Я не знаю вас, но я очень благодарна за то, что вы сказали там, наверху, – смущённо сказала она, – нас действительно ни во что не ставят и никакой благодарности, только с грязью мешают. Вы абсолютно правы, мы не от хорошей жизни тут. Но то, что вы сделали – это так вдохновляет. Не каждый осмелиться высказать этим людям всё, что думает. Я этого никогда не забуду!

Костя в недоумении слушал её.

– Я просто был собой, – ответил он сходу, не найдя других слов.

– Спасибо ещё раз.

Она ушла, оставив его в ночной холодной тишине наедине с собой. Докурив, Костя вернулся в дом и нашёл Олю.

– Ты как хочешь, а я поехал. Не могу больше тут находиться, – сказал Костя, устало улыбнувшись.

– Я с тобой, – ответила она, устало улыбнувшись.

Пока машина прогревалась, Костя быстро попрощался с Верой и её отцом, искренне извинившись за свое поведение. Впрочем, как выяснилось, обиды на него никто не держал. Разве что женщина, с которой он спорил, да мужчина, который его не понял.

– Вероятно, я должен извиниться за свое поведение и перед тобой, – начал Костя, как только они отъехали от дома.

– Передо мной вовсе не обязательно, – пожала плечами Оля, – ты меня не обидел, Веру с отцом тоже, а это главное. В любом случае я тебе благодарна за то, что выручил. Без тебя было бы невыносимо там, а так ты разбавил их токсичное общество.

– В другой раз не позовут зато, – ответил на это он и засмеялся.

Остальную дорогу они ехали молча. Погода успокоилась, трассу освещали фонари, машин ночью было мало и лишь небольшой гололед, бросавшийся под колеса, разбавлял умиротворенную обстановку.

Костя вернулся домой глубокой ночью. После событий этого вечера ему не спалось. Подумав, он пришел к выводу, что чем больше у человека денег, тем меньше у него желание помогать людям.

Листая нескончаемую ленту в социальной сети, Костя наткнулся на рекламу в группе его университета: требуется помощь девушке, которая попала в ДТП с лосем. В конце новости прикреплена фотография девушки до и после, а внизу ссылка на их группу. Обычно Костя такие новости пропускал, считая это мошенничеством, но в этот раз по какой-то неведомой ему причине решил изучить подробнее. Он перешёл по ссылке и прочитал закрепленное сообщение:

"Егорова Вероника, 06.02.1995 г.р., п.Сычево, МО, РФ. "Несущая победу"… Вероника несёт победу не только себе в своём восстановлении, но и победу каждому из нас над безразличием, сухостью души, её судьба учит ценить каждый прожитый день, сочувствовать и соучаствовать.

Проект был создан в начале мая 2014 года. Именно тогда произошло столкновение машины на трассе Москва – Рига близ Волоколамска с лосём. И именно в той машине на пассажирском сидении была наша Вероника.

Жизнь хрупкая, одинаково хрупкая как у ребенка, так и у взрослого молодого человека и у старика. И часто мы это не осознаём, пока что-то не происходит с нами или близкими нам людьми.

Вероника, единственная любимая доченька, росла активной девочкой, занималась танцами, пением, становилась победительницей конкурсов и олимпиад. Закончила школу с золотой медалью, поступила на бюджетное отделение в университет. Как и все молодые люди в этом возрасте, Вероника мечтала и строила грандиозные планы на будущее. Вероника вышла из дома в мае 2014 года здоровой, жизнерадостной, жизнелюбивой, с большими планами на будущее, которые вот- вот должны начать свершаться…

Но… в один миг…

В результате сильнейшая черепно-мозговая травма, перелом основания черепа, ушиб головного мозга тяжёлой степени. Далее последовали: 2 месяца реанимации, 2 месяца интенсивной терапии НИИ им. Бурденко, кома, вегетативное состояние, а затем малое сознание и необходимость в постоянной длительной реабилитации.

Цели:

– Возможность проведения обследований, лечения и реабилитации Вероники в специализированных клиниках и центрах;

– Создание комфортной доступной среды при нахождении дома, возможность проведения домашней реабилитации;

– Помощь в приобретении ТСР, средств личной гигиены и медикаментов и пр."

Прочитав текст, Костя почувствовал мандраж. Его поразило не сколько сама ситуация, сколько несправедливость и жестокость, с которой судьба обошлась с молодой девушкой, его ровесницей. Костя подумал о том, что эта группа не похожа на мошенников, а потому не думая ни минуты, решил помочь. Но перед этим решил связаться с мамой бедной девушки. Он нашёл в контактах номер Елены – мамы Вероники, и решил на следующий день позвонить ей. Поворочавшись, в итоге так и не уснув, он сел у окна и уставился в ночь. Открывался вид на лес и шоссе, ярко освещенное жёлтыми фонарями. Светила луна, неспешно падал декабрьский снег. Он машинально взял ручку и листок бумаги и начал писать:

"Порой судьба несправедлива,

И жизнь жестока, холодна,

Мой друг, будь крепок в этом мире,

С тобой семья, с тобой и я.

Наш путь отмерен белой лентой,

И каждый шаг, как полоса,

Не чувствуй, будто ты здесь пленник,

Проникни в жизнь свою сполна.

Пропитан болью долгий миг,

Слепая ярость, как упрек,

В твоё сознание проник

Невольной мысли острой гнет.

Уставши сам с собой тягаться,

Как путник вечности сродни,

Откинешь в сторону ненастья,

Ведь рядом звёзды и мечты".

Дописав, Костя перечитал стихотворение два раза, и остался доволен. Положив листок в ящик, он снова лёг в кровать, и на этот раз уснул. На следующее утро он проснулся около одиннадцати, поскольку лёг поздно. Настроение у него было весьма лирическое, несмотря на то, что было воскресенье. После завтрака он отправился прогуляться на берег Москвы-реки, которая пролегала недалеко от его дома.

Серое небо, неприятный ветер и небольшие заморозки не сбили его настроя освежить голову и мысли. Бродя вдоль реки, и рассуждая о последних событиях, он вспомнил, что хотел позвонить Елене. Он, не колеблясь, достал телефон и набрал, записанный ночью номер. В этот момент мысли в его голове высказали тревожность: "А что же мне ей сказать?". В принципе в такой ситуации слова очень трудно подобрать, а тут ещё ведь надо спонтанно разговаривать по столь деликатному и личному делу с незнакомым человеком. На единое мгновение его поразило сомнение в правильности своих действий. Но он не отступил.

Через какое-то время на другом конце ответил немного усталый и встревоженный голос:

– Алло, да, я вас слушаю.

– Добрый день, меня зовут Костя, – представился тот, – я хотел бы вам помочь. Как можно это сделать?

Слова, казалось, сами вырывались у него изо рта.

– Спасибо вам огромное, – очень искренне ответила Елена, – в соц. сети реквизиты есть. По ним можно помочь.

– Я хотел бы лично, если вы не возражаете.

Костя специально уточнил это, хотя немного начинал теряться, а что если он навязывается, и его никто не ждёт?

– Да, конечно, можно и так. Мы сейчас в центре реабилитации. Адрес на сайте есть. Можете в любой день приехать, только позвоните заранее.

Косте показалось, что голос стал немного грустнее. Возможно, от того, что она не поверила в то, что он действительно приедет.

– Хорошо, я вам наберу. До свидания.

– Всего Вам доброго.

Не сказать, что Костя испытал облегчение от этого звонка, скорее, наоборот, он напрягся ещё больше, видимо, потому, что чувствовал ответственность. Теперь надо ехать любой ценой. Он решил это сделать в следующую субботу.

Глава 3

В назначенный день рано утром Костя собрался и готовился уходить. На вопрос мамы куда он так рано, Костя лишь пожал плечами, сказав, что у него появились неотложные дела.

Посмотрев маршрут, он решил ехать на общественном транспорте, поскольку путь лежал далеко за город на другой конец области через всю Москву. Несмотря на то, что утром пробок не было, вечером он рисковал хорошенько встрять на Щелковском шоссе в сторону центра.

Выйдя из дома, в голове были сумбурные мысли, не хотевшие упорядочиваться. Он опять думал о навязчивости, с которой он якобы наведывается к незнакомым людям. Но все же он был твёрд в своём решении.

Предварительно позвонив Елене, Костя убедился, что двери для него там будут открыты и все же его ждут. По пути на автобусную остановку он зашёл в банкомат и снял практически все деньги, которые у него на тот момент были, порядка двенадцати тысяч. Затем, зайдя в соседнюю дверь, Костя оказался в магазине, где купил открытку, в которую потом положил деньги, а заодно взял воду в дорогу.

Спустя пятнадцать минут он уже спускался в метро. Нацепив наушники, взяв в руки книгу, Костя выкинул из головы все лишнее, и изолировался от людей до самой конечной станции.

Проработав маршрут, Костя уже знал, что ему надо выйти из первого вагона, а затем два раза свернуть налево. Оказавшись на автостанции, Костя стал искать нужные ему маршрутки. Таковых было две: одна уже была битком, но стоя ехать у Кости не было ни желания, ни сил, во второй ему повезло больше – его ждало место на переднем сидении рядом с водителем.

– А Вы подскажете, где центр "Три сестры"? – спросил Костя усатого пожилого мужчину, который пересчитывал деньги за проезд.

– Ээ, подскажу, – задумчиво ответил тот.

– Это остановка "Больница"? – уточнил Костя, вспоминавший схему проезда.

– Да, там пройти надо будет, – не глядя на Костю пробормотал водитель, сосредоточенно считая купюры.

– Спасибо, – поблагодарил Костя, и снова уткнулся в книгу.

Судя по карте, ехать надо было около сорока минут. Как только маршрутка тронулась, Костя параллельно открыл карту на телефоне, чтобы следить за дорогой. Не успел он выехать за пределы МКАД, как сразу же встал в пробку.

"Чудно", – подумал Костя, – "Уже одиннадцать, а я ещё из Москвы не выехал".

Наконец, дорога освободилась, и маршрутка набрала скорость, таким образом проехав где-то половину пути. Затем в районе поворота на город Щёлково снова началась пробка. Костя понемногу начинал уставать от этой дороги.

Спустя двадцать минут, в 11:50, Костю высадили на остановке "Больница". С радостью вдохнув свежий зимний воздух, он открыл карту и обомлел. До реабилитационного центра ещё пятьдесят минут нужно идти пешком! Через лес! Он рассмеялся и подумал, что это какая-то ошибка. Подойдя к местным бабушкам, Костя поинтересовался:

– Подскажите, пожалуйста, до "Трех сестёр" как лучше добраться? Я не там вышел.

– Ой, да тебе далеко ещё, – развела руками одна, – тебе надо было на остановке "Детская больница" выходить, а ты вышел на "Больница МИД".

– Ох, спасибо, буду дальше думать, – поблагодарил Костя, почесав голову, и выругался на свою неосмотрительность.

Ничего не оставалось, кроме как ждать следующую маршрутку. Шло время, а транспорта все не было. Костя начал подмерзать и нервничать. А когда пришедшая, спустя полчаса, маршрутка не взяла его, потому что не было мест, Костя истерически рассмеялся, и, плюнув, поднял руку, ловя попутку. С машинами повезло больше – уже через пять минут остановилась белая "Приора". Двое мужчин согласились его подвезти до следующей остановки, не взяв денег (Костя об этом заранее предупредил). Загрузившись на заднее сидение, забитое какими-то коробками, Костя поблагодарил попутчиков, заодно рассказав куда едет. Мужчины вели себя достаточно дружелюбно, однако у Кости почему-то резко появилась нехорошая мысль о том, что вдруг им приспичит его ограбить, убить или увезти чёрт знает куда. Про себя он снова выругался и стал надеется на то, чтобы следующая остановка появилась как можно скорее. Та не заставила себя ждать, уже через пять минут его высадили на пустынного вида остановке, где был только один знак и больше ничего.

Обрадовавшись, что его не убили, Костя решил для себя больше так не экспериментировать. Он посмотрел на карту и понял, что ему ещё предстояло идти в обратную сторону вдоль дороги до поворота. Постояв пять минут на остановке, Костя выкурил сигарету, немного успокоился, собрался с мыслями, и пошёл. Судя по карте, до поворота идти метров пятьсот-шестьсот. Пройдя это расстояние за десять минут, он увидел поворот и табличку, на которой значилось "Три сестры, 1,9 км". Стало быть, выходить из маршрутки надо было тут. Костя прикинул, что топать ему ещё где-то полчаса.

Дорога проходила сквозь лес. Серость, слякоть и холод были его верными спутниками. Впрочем, ему уже было все равно. Он посмотрел на часы – 12:57. Дорога заняла почти четыре часа, и это без учёта того, что ему ещё полчаса идти через лес. Что поделать. Он покачал головой и пошёл вперёд. Посреди пути проехала машина, из которой на него удивлённо посмотрели мужчина и женщина. Видимо, тут редкость пешеход.

Косте стало скучно, и он стал напевать различные песни, которые ему приходили на ум. Наизусть полностью он не знал ни одной песни, поэтому ограничивался припевами. В один момент, он понял, что стал петь громче и громче. Остановившись, Костя прислушался – вокруг тишина, только деревья, скрипя, покачиваются. Он набрал полную грудь и изо всех сил крикнул. Повторив эту процедуру два раза, Косте стало легче.

Наконец, добравшись до места, пройдя мимо дач, он увидел большое белое здание, на табличке у проходной написано: "Реабилитационный центр "Три сестры", ул. Чеховская, 1".

На проходной Костя сказал цель своего визита, и его пропустили на территорию. Находясь фактически в лесу, центр больше походил на пансионат или санаторий. Сразу видно, что за территорией ухаживают: посажены различные деревья, облагороженные дорожки, удобные аккуратные лавочки, фонари, у каждого здания пандусы, все везде чисто и аккуратно.

Костя зашёл в основной корпус. Сразу после двери открылся большой холл. Справа расположились администраторы, слева стояли диваны и журнальные столики, прямо были лифты, а перед ними расходились коридоры вглубь здания.

– Добрый день, могу я Вам чем-то помочь? – обратилась к нему полная миловидная женщина, работавшая администратором.

– Добрый день, да, подскажите, пожалуйста, где я могу посетить Егорову Веронику, – ответил Костя немного напряжённо.

Он почему-то начал нервничать.

– Конечно, одну минуточку.

Администратор начала искать в компьютере информацию, а Костя думал об одном: правильно ли он поступает, нарушая их личное пространство. Ведь ситуация выглядела действительно странной: позвонил человек, спросил можно ли приехать навестить незнакомых людей, а потом взял и в самом деле приехал. С другой стороны, он хотел действительно помочь, но вначале должен убедиться, что это не очередная мошенническая уловка о сборе средств для нуждающихся в реабилитации. Костя одновременно испытывал противоречивые ощущения, вызванные потоком сумбурных мыслей.

– Вот, палата "Вишнёвый сад", это на втором этаже, – сообщила ему администратор, спустя несколько минут, – Вам подсказать, как дойти?

– Да, если можно, – смущённо ответил Костя.

– Значит, идёте до лифтов, можете подняться или на них, или по лестнице, она по коридору направо, первая дверь слева. На втором этаже Вам надо повернуть налево, а далее будет коридор, там направо первая дверь. На ней написано "Вишнёвый сад", Вам туда.

– Большое спасибо, – поблагодарил Костя, запоминая маршрут, – у вас тут все с Чеховым связано?

Костя улыбнулся, пытаясь расслабиться, но это вышло несколько коряво.

– Да, это наша фишка. Чтобы гостям было более комфортно. Руководство считает, что цифры слишком обыденно.

– Согласен, а вот с названиями – весьма интересно, – поддержал идею Костя.

Он направился по указанному пути. Поднявшись по большой лестнице на второй этаж, он быстро сориентировался, куда идти. В коридоре никого не было, словно все наблюдали за чужаком, не показываясь ему на глаза. Белые стены, идеально чистая плитка на полу, вместо лестниц – пандусы. Косте нравилось это щепетильное отношение к чистоте, граничащее с перфекционизмом. Значит, и к пациентам здесь относятся с таким же должным вниманием.

Он подошёл к нужной двери. Вокруг была тишина. Или это Косте так показалось? На секунду в его голове промелькнула мысль, что своими поступками человек сам пишет свою судьбу, и что сейчас он находится на пороге нового жизненного опыта, который навсегда запечатлеется в его истории.

Ладони вспотели, Костя нервничал, совершенно не зная, что ожидать от этого поступка. Сделав глубокий вдох, он постучал.

– Войдите, – крикнул женский голос.

Костя открыл дверь и зашёл в палату. Его встретила женщина среднего роста, стройного телосложения, в узких очках, мелированными волосами, собранных в короткий хвостик и с очень мягкой, доброй и искренней улыбкой на усталом лице.

– Здравствуйте, – негромко поздоровался он, сглотнув комок нервов, – меня зовут Костя, я Вам звонил.

Палата представляла собой светлую комнату три на три метра и душевую с туалетом достаточно больших размеров. У окна, вид из которого открывался на проходную и парковку, за которой была часть леса, стояла большая специализированная кровать, напротив – стол с двумя стульями, а в углу небольшой узкий шкаф.

– Очень приятно, – добродушно ответила женщина, – я – Лена. Можно тётя Лена, можно просто Лена, если хочешь официально, то Елена Вячеславовна. Это Вероника.

Она показала на кровать с кучей рычажков, кнопок и лампочек, на которой находилась Вероника.

Дальнейшие ощущения Кости можно описать одним словом – ступор. Он увидел полностью парализованную девушку, которая могла только моргать. Совершенно иное, когда смотришь на фотографии. Костя несколько секунд молча наблюдал за этой картиной, после чего обратился к Елене:

– Я, честно говоря, даже не знаю, что говорить.

– Ничего не нужно, сам факт того, что ты здесь, говорит больше всех слов, – мудро заключила она.

Костя был сам не свой. Руки и ноги, казалось, были деревянные, взгляд затуманен, а в голове перемешалась каша несвязных мыслей.

– Подойди поближе, – позвала его Елена к кровати, – она все понимает. Если моргает два раза – это значит "да", если один – "нет".

Затем она обратилась к Веронике:

– Это Костя, он приехал тебя навестить. Ты знакома с ним?

– Нет, мы до этого не были знакомы, – вмешался Костя.

– Да, я знаю, – улыбнулась Елена, – хочу проверить Веронику.

Та моргнула один раз, давая понять, что это их первая встреча.

– А ты рада, что он приехал? – снова спросила Елена.

Реакции не последовало, после чего она обратилась к Косте:

– Стесняется, ну, ничего, потом ещё спросим. Присаживайся, устал с дороги? Как добирался к нам?

Она жестом показала на стул, стоящий рядом со столом. Костя послушно сел.

– Добирался не без приключений, – ответил он, – вышел не на той остановке, пришлось ловить попутку, а потом через лес пешком шёл.

– Надо же! Пешком! – удивлённо воскликнула Елена. – Я думала, что сюда только на машине добраться можно. Это прям подвиг!

– Да ладно, главное желание, – поскромничал Костя.

– Это верно. К нам редко кто приезжает, – грустно произнесла она.

– А как же Вероникины друзья? – удивился Костя.

– Да разом все испарились, словно и не было никого, – грустно сказала Елена, – только одна девушка, однокурсница её, иногда приезжает, она нам очень помогла. И то они с Вероникой не общались до трагедии, очень благодарна ей. Теперь ты приехал. Веронике очень важно, чтобы сверстники тоже навещали.

Костя многозначительно промолчал. В его голове скреблись мысли о том, что человек вот так запросто может остаться одиноким, думая, что у него есть друзья.

– Может, что-то хочешь? – предложила Елена, прерывая воцарившееся молчание. – У нас обед уже был, можно что-то заказать. Тут очень вкусно готовят в столовой, прямо как в ресторане.

– Спасибо, если только кофе, – поблагодарил Костя, по-прежнему чувствуя себя неловко.

Елена позвонила по внутреннему телефону, и через десять минут в палату принесли чашку чёрного кофе, фруктовый чай для Елены и два пирожных.

– Расскажи о себе, – попросила она, – чем занимаешься?

– Я студент, учусь в том же университете, что и Вероника, работаю продавцом мороженого, изредка путешествую, – лаконично поведал Костя, у которого так и не получилось расслабиться.

– Ты молодец, – похвалила его Елена, – а родители чем занимаются?

Костя также коротко рассказал о маминой работе и папиной болезни.

После недолгой паузы Елена прокомментировала:

– Я тоже учителем работала. Математику преподавала.

Она ностальгически улыбнулась.

– Пока это все не произошло, – добавила следом, – теперь-то не до этого. Как сейчас помню тот день. Это случилось полтора года назад. Стоял майский вечер. Мы с мужем на кухне готовили, тут подходит Вероника и говорит "я пойду с подругой в машине посижу, мы просто поболтаем, не поедем никуда". Ну, конечно же, мы её отпустили…

Она прервалась, чтобы смахнуть слезу. Её взгляд был устремлен в одну точку на двери. Костя не просил заново переживать эти эмоции и рассказывать ему эту трагедию, но, видимо, это было необходимо. Елена продолжила:

– Через час звонок от полиции: "Приезжайте за дочерью. Тут авария". Мы ринулись туда. Машина всмятку, но только со стороны пассажирского сиденья. Девочки решили прокатиться, а из леса выбежал лось, и прямо лоб в лоб. Не знаю, каким чудом Вероника выжила. Затем долгие метания по реанимациям, врачам и больницам. К сожалению, взрослым квоты для реабилитации нет, поэтому все своими силами. Нина, подруга, о которой я говорила, создала группу в социальной сети, открыла сбор. Каждая копеечка учитывалась, все документы предоставляли. И вот благодаря неравнодушным людям мы здесь. Это чуть ли не единственный центр, куда нас согласились взять. Правда, ценник заоблачный. За месяц реабилитации чуть ли не четыреста тысяч. Но потихоньку, помаленьку собираем, и стараемся приезжать. Желательно, конечно, не прерывать, но тут все от финансов зависит, и практически ничего от нас.

– А когда не в центре? – уточнил Костя, ошеломленно слушая рассказ.

– Дома занимаемся. Мне тут врачи и массажисты все показывают, и дома стараемся повторять. Купили все необходимое. Мир все-таки не без добрых людей. Даст Бог, справимся.

– Да, это будет тяжёлая и кропотливая работа, – тихо сказал Костя.

– И долгая, очень долгая, – добавила она.

После этого Костя полез в рюкзак и достал оттуда открытку, и передал её Елене.

– Вот, это вам. Тут немного, но это все, что есть.

Она взяла открытку и посмотрела на неё, не решаясь открыть. Костя ещё больше почувствовал себя неловко. Чтобы как-то разбавить натянутую атмосферу, он наклонился к рюкзаку и снял с него маленького игрушечного плюшевого зайчика бежевого цвета – Костин талисман, который он всегда носил с собой, особенно в путешествиях.