Аурум

Глава 10

Как ни удивительно, но система связи флота работала. Общий сигнал оповещения приходил с завидной регулярностью. А вот координаты точки сбора и эвакуации постоянно менялись. Лео долго не мог понять, в чем дело, пока не заметил, что координаты меняются, а направление его движения – нет. Система его вела. Значит, надо просто поднапрячься и надеяться, что точка сбора не на другом континенте. К тому же, его сигнал должны были принять. И по возможности вызвать группу эвакуации…

«Ага. Мечтай, Лео! Им сейчас делать нечего, кроме как по лесам артиллеристов собирать. Найдут, догонят и снова эвакуируют».

Так что только бы не другой континент.

Красные шары все еще падали, но где-то далеко. Но темп бомбардировки уменьшался. Если так и дальше пойдет, то она полностью остановится часа через три–четыре. Все логично, если атаковали объекты, связанные с активной обороной. На учениях они отрабатывали подобный сценарий. Но там для вывода из строя всей военной инфраструктуры Аурума требовалось не менее трех суток активной бомбардировки. А тут бах, и все. Значит, защитники планеты еще живы. И еще поборются. Только если…

Лео пытался многосторонне осмыслить ситуацию. Стараясь контролировать мысли, не давая им уходить в сторону. Наркотики в его крови еще действовали, поддерживали его организм в бодром состоянии. Но в голове творился настоящий хаос, и это было настоящим кошмаром для человека, привыкшего думать самостоятельно и основательно.

Мысль о дальнейших действиях неизбежно относила его на воспоминания о каких-то учениях. Мысли о темной массе взрывали мозг криками Дятла, хаосом на орбите. Лео бил себя ладонями сквозь шлем, пытаясь вернуть мысли на место. Осмысление произошедшего и осознание действительности всегда были первым шагом на пути к решению вопроса «что делать дальше?». А дальше будет борьба с темной массой, снова орбита, хаос, страх, Дятел, Оля. М-ммм, О-оля… Стоп!

Мысли снова ушли в неправильном направлении, и Лео в очередной раз залупил ладонями по забралу шлема. Боль немного приводила в чувство и перебивала действие наркотика. Но это было ненадолго. В порыве беспомощной злости Лео, подняв забрало шлема, начал давить пальцами на все еще кровоточащую рану. Боль была сильнее, чем от пощечин. И, как он надеялся, это надолго вернет ему здравость мышления.

За этим занятием его и застал крик:

– Я же говорил. Точняк обдолбанный!

Застыв в ужасе от неловкости ситуации, Лео обнаружил себя в полном окружении людей в форме. И здесь фраза «обнаружил себя» не была оборотом речи. Он реально вернулся в свое тело из наркотического тумана.

Люди, окружающие его, были вооружены, но в него не целились. Видимо, поняв, в каком он состоянии, бойцы не видели для себя никакой угрозы. И поэтому просто стояли и смотрели. Снаряжение на всех было абсолютно одинаковым, и вычислить среди них командира было невозможно. Поэтому Лео не стал обращаться к кому-то из них конкретно, а просто сказал так, чтобы его услышали.

– Старший Лейтенант Леонид Быков, четырнадцатый полк орбитальной артиллерии, Международные Силы Планетарной Обороны.

Но вместо четко отчеканенного представления из Лео вырвалось лишь еле различимое бормотание. Впрочем, солдаты и так поняли все, что им было нужно. В следующий момент кто-то отобрал у него оружие, рюкзак слетел с плеч. Две пары крепких рук схватили его и повалили на землю. После этого один из солдат раздавил у себя в кулаке несколько капсул. Кулак в тот же миг задымился, а после раскрылся у самого лица Лео. Закованная в броню ладонь крепко прижалась к его рту, обдавая все лицо пронзительным холодом. Голова потяжелела, взгляд помутился. И снова наступила темнота.

Наступила, чтобы снова развеяться в новых обстоятельствах.

Больше не было темного купола и желтого света. Над головой светила синяя полоска люминесцентной лампы. Находясь в полутора метрах над Лео, она освещала небольшое помещение, со всех сторон закрытое бронепанелями. Вся дальняя стенка была одной дверью. А ровное, но ритмичное гудение говорило о том, что он находится в десантном отсеке некой боевой машины. Но что было важнее всего – он не был связан.

Стоило Лео пошевелиться, как тут же рядом с ним появился грузный мужчина с короткой, но пышной бородой. Он положил ладонь ему на лоб, приговаривая: «Не вставай, браток, лежи, все нормально». Вторая его рука что-то нажимала на бортовых приборах.

Лео понял, что он в санитарном БМД. Мобильная мини-клиника. Пошевелить головой не получалось, и Лео изо всех сил пытался увидеть показание приборов. С переменным успехом ему это удавалось, и результат его не сильно радовал. А Бородатый, закончив с приборами, решил окончательно добить Лео мягким наводящим вопросом.

– Дети есть?

Лео не растерялся, но ответил не сразу.

– Трое. По программе обязательного заселения…

– Понятно. У меня таких двенадцать где-то бегает. Я про своих спрашиваю. Жена, дети?

– Нет. Таких нету. – Не надо быть профессором, чтобы понять, куда клонит Бородатый. – Что, совсем, да?

– Скорее нет, чем да. Мы твою капсулу осмотрели. Там половина начинки сгорела. Так что пичкала она тебя всем, чем только могла. Всем и сразу. Чего, разумеется, ни в коем случае делать нельзя. – Он с жалостью посмотрел на Лео. – Но ты не ссы. Это еще не конечный вердикт. На базе врачи тебе точнее смогут сказать. А сейчас постарайся настроиться на худшее.

– На худшее? Может, на лучшее?

– Не, на лучшее не надо. Потом, что бы тебе ни сказали, все равно расстроишься.

– Охренеть у тебя логика!

– Подожди. – Бородатый снял с борта три шприца. – Попытайся подняться. Сможешь?

Лео поднялся, сел на кушетку и привстал. Ноги держали. И первым делом он задал единственный, как ему казалось, правильный вопрос.

– Мне бы с руководством связаться. Это можно устроить?

– Не переживай. О тебе мы уже доложили. А вот о состоянии докладывать мне. Ну так как, ходить сможешь?

– Да вроде бы смогу.

– Ну тогда беги!

С этими словами Бородатый вонзил сразу три шприца в ногу Лео. Тот вздрогнул, но позволил медику закончить процедуру. Но по окончании все же решил уточнить.

– А че бежать-то?

– Ну как тебе сказать? Как вариант, у тебя медленно будет отмирать орган за органом, и концом истории станет остановка сердца, либо инсульт. Второй вариант не так страшен… Но главное, ты дотянешь живым до госпиталя. А там тебя поставят на ноги. Как тебе вариант?

– Нормально. Но бежать-то зачем?

– А, ну да. Тут такое дело, что вся дрянь в тебе сейчас начнет из тебя выходить. – Он даже не пытался спрятать злорадной улыбки. – Выходить будет активно и под напором, так что дуй в ближайшие кусты и молись, чтоб давлением хер не оторвало. И пей побольше…

Но Лео уже и так все понял.

– А-ай яй яй яй! Пусти. Пусти!

С этими криками Лео вылетел из бронемашины и на ватных ногах поплыл в сторону обочины. Встречая по пути ошарашенных военных разных классификаций и профессий, он еще на ходу начал расстегивать скафандр. Вот-вот дно оторвет на хрен.

До кустов он все-таки добежал и в ожидании королевского облегчения сбросил скафандр на землю, сел и расслабился. И поначалу все было хорошо, даже очень. Но как только первая волна прошла, на ее место пришла другая. Волна жуткой и жгучей боли от поясницы до самой жопы. Чувство было такое, будто ему в спину вонзили раскаленный железный прут, пробили насквозь до самого «выхода» и теперь прокручивали и елозили им. От боли Лео взвыл волком, потом запищал зайчиком, чтобы под конец взреветь медведем.

За всем этим спокойно наблюдал Бородатый. Встав в трех метрах от Лео, пытался его отвлечь.

– Слышь, браток! А ты слышал мнение, что женщины – это отдельный вид живых существ?

Ответ Лео был предсказуем.

– Какие, на хер, существа?! А-а, млять!

– Не млять, а избыточно влюбчивая женщина с низкой биологической ответственностью.

– Пошел на хер!

– Не. На хер не выйдет. Парни у нас все натуралы. А тебе, думаю, сейчас не до этого…

– В жопу иди!

– Кстати, отличная идея. Вот как раз думал этим заняться. Видал, какие тут есть девчонки?

– На хер девчонок!

– Абсолютно тебя поддерживаю. Тоже это дело люблю…

– А-а! Жопа горит!

– Прикинь, не у тебя одного. Уже вторые сутки как у всей планеты жопа горит.

– Как вторые сутки?

Казалось, что от такой новости боль отпустила.

– Да, прикинь. Уже второй день пошел с момента, как нас этой херней накрыло. Ну что, полегчало?

– Ну так, немного.

Только сейчас Лео увидел, что в руках Бородатый держал бутылку с водой, которую теперь ему протягивал.

– Заканчивай и возвращайся. Еще наших догонять придется.

Глава 11

Двигаясь вдоль медленно бредущей колонны, Лео начал осознавать масштабы бедствия. Беженцы. Кто пешком, кто на своем транспорте. Взрослые уступали места в машинах детям. Несколько женщин разносили воду и теплые вещи. Лица у всех темные и потерянные. Они просто не знали, что делать дальше. Они просто шли за военными, которые сказали, что где-то там есть шанс на спасение.

Военные тоже были весьма странной компанией. Закованные в скафандры Индивидуальной Обороны космические десантники шли бок о бок с артиллеристами. И те, и другие не брезговали ехать верхом на технике Сил Наземного Сдерживания. Иногда мелькали серые мундиры и синие скафандры Сил Планетарной Обороны.

В кювете лежала сломанная техника. Иногда рядом копошились люди. Пытаясь вернуть в строй сломанный агрегат, они что-то крутили внутри, потом ругались и снова копошились, и снова крутили. Время от времени в лес уходили группы солдат. И вскоре возвращались с очередным пилотом или даже с целой группой пилотов.

Все перемешалось в этой колонне. Все были разные, но на одно лицо. Страх. Вот что их всех объединяло.

Стараясь догнать их машину, Бородатый постоянно подгонял Лео. В какой-то степени он был прав. Лео и сам не отказался бы сейчас залезть в машину и с комфортом ехать дальше. И причина была не только в усталости или лени. Ныли сломанные ребра, противно ныла голова, а про заплетающиеся ноги он вообще старался не думать. Просто двигал ими, не смотря на слабость и вялость. Но, догнав наконец их медицинский борт, парни разочарованно выдохнули. Борт уже был забит гражданскими. Те, увидев их, начали было слезать, но Бородатый их остановил.

– Да сидите, сидите. Нормально все.

Лео понимал, что он поступает правильно. И на его месте так должен был поступить каждый. Но противный червяк недовольства где-то внутри больно грыз ленивым желанием усадить жопу на мягкое кресло, а не топать на своих двоих. Лео силой подавил это мерзкое ощущение. Понимание правильности решения подобных вопросов не раз помогало ему оставаться человеком. Если не в глазах других, то хотя бы в глазах самого себя. Оттого он мог спокойно спать по ночам и не чувствовать гнили у себя за душой. Главное – поступить правильно. А там трава не расти.

Благо идти теперь можно было медленней, да и ноги уже крепче держали. Поясница, правда, еще побаливала, но это были уже пустяки. И в памяти снова всплыл недавний вопрос.

– Борода, так что там со связью? Мне как-то надо со своими связаться.

– Я сказал, не ссы! Там в курсе, что ты у нас. Если что, с нами свяжутся.

– Понял, понял.

С минуту шли молча.

– А у тебя кто с Земли-то?

Бородатый решил развлечься разговором. Лео был не против, но вопрос был больно уж неожиданным.

– В смысле?

– Да материшься ты странно. Я только потому тебя и понял, что у меня отец так же излагает. А он от своего отца набрался, от Землянина. Во вторую волну колонизации сюда прилетел. Так где ты сам так научился?

– В детском саде. Потом школа, колледж, учебка…

– Стой, стой, стой. Не понял.

– Я сам с Земли.

Сказать, что Бородатый удивился, – ничего не сказать.

– Ты гонишь!

– Я с Флотом Защиты прилетел…

– Тридцать пять лет назад? Что-то ты не тянешь на старика.

– Не. Мой корабль сбился с курса, и мы опоздали на тридцать с лишним лет.

Бородатый внимательно посмотрел на Лео. Потом, присвистнув, пригладил бороду.

– А в пути вы были…?

– Всего триста семь лет. Плюс мое опоздание.

– Охренеть. – Секунду помолчав, Бородатый решился продолжить видно интересующую его тему. – Трудно было все бросить и улететь? Вы же, по-моему, сюда воевать летели?

– Да. Летели сражаться за свободу и справедливость свободного мира. – Лео говорил с улыбкой. – Честно сказать, я рад, что все так закончилось…

– А семья? Там же у тебя по любому кто-то остался.

– Не. Никого не осталось. Были родители, но…

Бородатый виновато опустил глаза.

– Соболезную.

– Что? Да нет, живы они. Ну как. Были живы, когда я улетал.

– Так в чем проблема-то?

– Ну как в чем? Они прилетели на Марс, когда мне едва десять стукнуло. Понимаешь? Бежали от всего того, что на Земле тогда творилось.

– А что творилось?

– Да я так сам до конца и не понял, что им так не нравилось. Вроде все хорошо. Люди живут все в свое удовольствие, роботы все за них делают. Жизнь – халява. Но вот некоторым это не нравилось.

– Бывает. У каждого свои тараканы.

– И не говори. А сколько я комплиментов на Марсе наслушался. Пипец. Сколько о себе нового узнал. И что я «растение», и «житель помойки», и «мясо в банке». Не любили в колониях Землян.

– А этот твой Марс, он в какой системе?

– В смысле, в какой? В Земной. Это соседняя планета, следующая после Земли.

– И такая разница в людях?

– Да. Сам этого не понимал. Да и сейчас не понимаю.

– Ясно. Так что с родителями?

– С родителями? С родителями произошла ассимиляция с идеями независимого Марса. Независимая Технократия Марса, они говорили. Свобода от политики Земли и так далее. Вся эта лабуда. А как вспыхнуло по всей системе, в активисты подались. Идейные ребята оказались, мои родители.

– И что дальше?

– А я тогда в поясе горняком работал. Компания государственная, Земная. На благо человечества работал. И, само собой, попал в войска, лояльные Земле.

– Это в Великую Космическую?

– В Первую Великую Космическую Войну, – поправил Лео. – Ну а как смог с ними связаться, узнал, что я предатель, колорад, детоубийца, и вообще у них сына больше нет.

– А ты сам за кого был?

– Честно? За себя, за друзей… Ну, согласись. Когда тебя идут убивать, какая разница, что у них на нашивках нарисовано, и на каком языке они болтают. Ты просто пытаешься выжить. Вот и я пытался.

– И ты в этом типа виноват?

– Типа да! Им же с дивана виднее, что и как происходит. По-ихнему, я должен был сдаться или, еще лучше, выстрелить своим друзьям в спину и перейти на сторону «своих». А то, что война в космосе – это всегда мясорубка на взаимное уничтожение с высокой дистанции, им не понятно, да и вообще их не касается. Но я почему-то урод и сволочь редкостной породы.

– Короче, я так понял, по родителям ты не скучаешь.

– Не особо.

– Все равно соболезную. Так потерять родителей – это, как я считаю, еще хуже, чем если бы они погибли. Без обид, просто мысли вслух.

– Да забей. Нормально все.

Потом Бородатый (кстати, его и правда так все называли) решил не уходить от начатой темы и долго расспрашивал Лео о событиях в системе Алголит. Как-никак там был второй фронт Великой Космической Войны, хотя некоторые все же предпочитали называть эту войну Второй Космической. Но Лео мало чем мог с ним поделиться. События этого периода мало чем его интересовали. Про войну в Земной системе он мог говорить часами, хоть его воспоминания и разнились с официальной версией событий. Но про ту войну он хоть что-то знал.

А вот Бородатый оказался знатоком Легенд про Ал-Град. Город из красного мрамора, столица народа Алов. Меч человечества. Меч, правда, сейчас находился в ножнах, так как вся их система уж без малого сто лет как находилась в полной блокаде. И правильно. Всем хочется спать спокойно. Ведь из всех рас людей именно Алы славятся своей жестокостью и агрессией.

Лео вспомнил брата Дятла, Марка. А точнее, его подругу Яну. Она же прилетела как раз с Алголита. И, по мнению Лео, она была слегка бойкой, но сильной и уверенной в себе девушкой. А судя по тому, что он увидел, зайдя к ним в гости, к тому же была весьма семейным человеком. С четким чувством домашнего очага. Но он не мог назвать ее такой уж прям агрессивной и жестокой. И Лео осмелился предположить, что все слухи про Алов – это нечто схожее с тем, что он слышал о Землянах на Марсе. Просто стереотип. Предрассудки – та информация, которая идет впереди рассудка, отключая собой здравый смысл. И пока люди будут оставаться рабами мыслей, им никогда не избавиться от рабства телесного.

О, куда его занесло. Видимо, свои размышления Лео произносил вслух, и Бородатый не упустил шанс прокомментировать его высказывания. Ну и подколоть немного.

– Ну ты, блин, философ!

– Ага. Иногда у меня получается.

– Так что ты обо всем этом думаешь?

Лео уныло посмотрел наверх. Желтые волны плыли по черному куполу, накрывшему всю планету. Темная масса давила и угнетала, грозясь в любой момент рухнуть на беззащитную планету.

– Смысла этого купола я не понимаю…

– Кокона.

– Что?

– Ну, купол – это полусфера, накрывающая определенную территорию. А эта херня, как я понял, окутала всю планету. Так что технически это «кокон».

– Ну ладно, пусть будет кокон. Но все равно, смысла я в этом не вижу. Зачем тратить такой колоссальный ресурс на то, чтобы просто блокировать планету. К тому же, посмотри на этот свет. Я могу, конечно, только предположить, но полагаю, что это полости внутри кокона. Они движутся, чтобы не упасть на планету. Понимаешь? Эта штука постоянно крутится вокруг планеты. И спрашивается, зачем все это?

– Ну, может, тут, как в космическом корабле? Нас защищают от космоса, или космос – от нас.

– Глубокая мысль. Но сюда ее не подсунешь. Зачем все это? Эта дура могла бы просто упасть на нас, и все. Пипец всему!

– Ну тогда и планета стала бы необитаемой. – Лео не смог ответить на такой аргумент, и довольный собой Бородатый решил закрепить успех. – Значит, им нужна обитаемая планета.

– Кому?

– Ну им. Инопланетянам.

– Я, кстати, тоже считаюсь инопланетянином.

– Ты понял, о чем я. Хотя я не про это спрашивал.

– А про что?

– Про Ал-Град. Ты как, в Девятку веришь?

– Девятку?

– Ну да. Девятка. Сверхлюди, герои Алого города.

– Я не верю в легенды и сказки.

– А зря. Очень зря. Ведь если ни во что не верить, то откуда в тебе вера будет? В этом и есть весь смысл. Люди учатся верить не только в легенды, они учатся доверию в принципе. Понимаешь? От веры в Бога к доверию друг к другу. Так и создается цивилизация.

– И это я философ? – Лео улыбнулся своей колкости. – А что касается легенд, я лично думаю, что это очередной стереотип. Понимаешь, клише. У меня есть одна знакомая из их системы. Поверь, очень даже порядочная девушка. И если бы не кожа и цвет волос, то и не понять было бы, что она оттуда. И она, кстати, не про какую девятку даже не заикалась. Так что тут на лицо просто очередная страшилка для масс. Вроде тебя и меня.

– Кто знает, братан. Кто знает.

Глава 12

– Ну вот и все. Тут мы с тобой и попрощаемся.

Бородатый протянул Лео свою широкую, мозолистую ладонь. И Лео, широко размахнувшись, крепко ее пожал. Размахивался он не от избытка чувств, как могло показаться. Просто невооруженным глазом была видна сильная разница между руками СПО-шника и старого, тертого пехотинца. Чтобы хоть как-то нейтрализовать эту разницу, Лео решил вложить в это рукопожатие весь оставшийся энтузиазм. Но все равно его рука утонула в лапе бородатого медика. Ну так оно и понятно.

– Удачи тебе, Борода.

Колонна продолжила свой медленный марш к убежищу, а Лео остался на одном из многочисленных блокпостов, в компании таких же, как он, бойцов СПО.

Повесив на плечо плазмамет, Лео сел на асфальт, облокотившись спиной на стену укрепления блокпоста.

Полчаса назад поступил приказ. «Всему личному составу СПО, ожидать эвакуации в намеченных пунктах сбора». Таким был и этот блокпост. Что происходит, не совсем ясно, но сам факт того, что проводится эвакуация, уже говорил о многом. Однако самое главное – то, что они еще продолжают бороться. Первая битва проиграна. Но это еще не конец.

Такими мыслями Лео пытался себя подбодрить. Он не знал, в чем дело. Просто инстинктивно не хотел принимать факт поражения. Быть может, все дело в генетике?

Он уже не помнил название его родного города. Но отец часто его называл «Челябинск». Да и ругань его всегда была весьма интересной и мало кому понятной. А значит, он был родом из России. А это уже много о чем говорит. Хватит и просто того, что всеми ненавидимые Алы – потомки русских колонизаторов. Значит, они в каком-то смысле родственники.

Лео молча улыбнулся таким мыслям. Он и Алы – родственники. Вот и первые признаки расстройства личности. Попытка идентифицировать себя как часть какой-то мощной силы. Ему хватало и того, что русского в нем видели за километр. А причина оказалась до абсурда простой. Лео считал слово «гомик» оскорблением.

Если этот эвакуатор не явится в ближайшее время, Лео рисковал додуматься до весьма странных, противоречивых и, скорее всего, не правильных в данной ситуации выводов. А это может быть чревато многочисленными ударами по голове. В лучшем случае. В такое время могут и расстрелять. Но для этого надо попасть на особо нервного, злобного и отмороженного коменданта.

Тфу ты блин! Что в голову лезет?

На такой не особо позитивной ноте Лео попытался разговорить ребят из СПО. Но никто ничего не знал о том, что на них напало. Только один сказал, что в корпус его машины врезалось нечто продолговатое, черное и, как ему показалось, живое. Разумеется, ему мало кто поверил. Лео и сам видел, как это «что-то» горело и плавилось, как раскаленный металл. Он был твердо уверен: что бы на них ни напало, это – творение чьих-то рук… или лап, или… Бр-р. С такими мыслями и сам всякую чушь нести начнешь.

В совокупности, человечество уже почти четыреста лет как бороздит межзвездное пространство. Изучены сотни звездных систем. Найдено аж три мира, которые человек смог колонизировать. И при этом мечты о контакте с внеземным разумом так и оставались мечтами. Некоторые уже начинали подозревать, что, несмотря на все тормоза истории, человечество – единственная космическая цивилизация в галактике. Несмотря на то, что изучено только 0,0000003% этой самой галактики.

И если это и есть первый контакт, то можно сказать со всей уверенностью: он провален. Причем не нами, а другой стороной. Не похожа была эта атака на дипломатическую делегацию.

Все, на хрен все эти мысли! В ближайших системах жизни нет. А эта темная масса тогда откуда? Ну на хрен такие мысли. Тем более вон эвакуация на подлете.

Гулко подвывая четырьмя турбинами, к ним на бреющем полете приближался боевой десантный борт ВКС Аурума. Эмблемы принадлежности было не разобрать, но никто и не пытался. Сейчас все были в одной лодке. Или, точнее сказать, в коконе.

Прямоугольный борт опустился в паре десятков метров от блокпоста и, не заглушая двигатели, открыл десантный шлюз. Трап упал на землю, и по нему спустился человек в красивой, но неудобной штабной форме Комендатуры. Делая приглашающие жесты руками, он пытался перекричать рев турбин. Получалось у него не то чтобы плохо. Это было бесполезно. Но вот его жесты ребята поняли правильно и, подхватив то немногое, что у них было, заспешили к борту.

Потоки горячего воздуха из турбин старались сбить с ног или, как минимум, затормозить. Идти к борту было неимоверно трудно. Но, видимо, заметив проблему, пилот убавил обороты. И бойцы уже легче и быстрее загрузились в отсек десанта.

Трап поднялся, перекрывая шлюз. Ребята усаживались на сидения и пристегивались. В конце отсека послышался басистый голос пилота:

– Вы, поцы, так, не злитесь. Не привыкли мы таких легких возить. Тек тем более, время поджимает.

Кто-то решил задать резонный вопрос.

– А куда спешим-то?

– Спешите вы на работу. Да и груз еще забрать надо будет. Так что вы там сильно не раскладывайтесь. Так, взлетаем!

Набрав обороты, турбины оторвали десантный борт от земли. На мгновение Лео ощутил легкость при подъеме. Но затем понял, что чувствует еще что-то. Странное чувство облегчения. Точно. Он не обделался. Просто стало легче дышать. Обратив на это внимание, он задал этот вопрос парню в черной форме комендатуры.

– А что у вас с воздухом внутри? Смесь какая?

Тот ответил не сразу. Видимо, думал, стоит ли отвечать.

– Нет, не смесь. Тут атмосфера накручена на сто процентов.

Все как-то разом посмотрели на Коменданта. 100 процентов атмосферы должно быть на улице. Поэтому пришлось объяснять все остальное.

– Атмосфера планеты гаснет. Уже восемьдесят из ста. Видимо, эта дрянь кислород наш вытягивает. Оттого вам там и было так плохо. Давление.

Сказав это, он потыкал пальцем вверх.

Дальше полет проходил молча. Комендант уселся в кресло у входа и, видимо, от солидарности погрузился в свои мысли, как и все остальные.

Лео же судорожно перебирал в голове все то, что он знает о природе физики планеты. Так. Во-первых, хоть кокон и находится на высоте орбиты, он изменяет общую массу планеты. Значит, она, как минимум, меняет свою орбиту. Как следствие, должна быть тектоническая активность. Аурум весь покрыт вулканами. Почему они не рвутся, вопрос.

Во-вторых, он и так уже заметил понижение температуры. Раньше он списал это на отсутствие света звезды. А теперь оказывается, еще и атмосфера разряжается. Должно быть пипец как холодно. Так почему не холодно? Еще один вопрос.

Куча вопросов. Ответов – ноль.

Ладно. Чего зря голову ломать? «Надеюсь, на базе хоть кто-то сможет что-то объяснить».

Из задумчивости всех вывел встревоженный голос пилота.

– Кто из вас с оружием, стройтесь возле трапа!

– Что случилось? – спросил комендант, испугано перехватывая свой плазмамет.

– Пацаны с грузом под огнем! Есть контакт с противником! Стройтесь перед трапом!

Сказать, что новость мало кого обрадовала, – ничего не сказать. Все были не на шутку перепуганы. Даже Лео словил себя на том, что на короткое мгновение ему захотелось спрятать свой плазмамет. Но эта мысль была слита в бочку позорных идей.

Вооружены оказались не все. И некоторые уже облегченно перебирались в конец отсека. Правда, один не вооруженный здоровяк поступил неожиданно. Шагнул вперед и вырвал оружие из рук заметно трясущегося парня. Встав у самого трапа, Здоровяк отправил трясущегося в конец отсека путем подачи команды и звонкого пинка.

Лео встал рядом с ним. Переглянулись. Приготовились к высадке. Пилот уже начал отсчет времени.

Не понятно, что в тот момент двигало Здоровяком, но Лео точно знал, почему он встал впереди. Ему было стыдно встать за чьей-либо спиной. Даже если помрет, так хоть понимая, что умирает не трусом.

Стены десантного борта загудели ритмичной вибрацией. Стреляли бортовые орудия.

– Так, готовьтесь! Пять секунд.

Здоровяк повернулся к остальным.

– Как выйдем, разбегайтесь в стороны! А не то покрошат.

– Группа, десант! – дал команду пилот.

Трап резко упал вниз. Даже если бы кто-то побоялся сделать шаг на улицу, его все равно вышвырнуло бы наружу. Разница в давлении превратила десантный отсек в подобие духовой пушки. Хоть и с небольшой, но все же силой все, кто не были пристегнуты к креслам, вывалились наружу.

Со стороны это, наверное, выглядело комично. Семь боязливо трясущихся тел сложились кучкой у самого трапа десантного борта. Но адреналин все-таки сделал свое дело. Оказавшись на земле, бойцы моментально вставали на ноги и разбегались в стороны. Правда, делалось это без какой-либо системы и вообще не организовано. Но все равно лучше, чем стоять столбами у самого трапа.

Лео отошел чуть в сторону от трапа и, присев на колено, прицелился в темную пустоту. Впереди было тихо. Если их кто и ждал, то точно не здесь. Иначе были бы они все уже трупами.

Десантный борт гудел за спиной. Дождавшись, пока растерянный Комендант заберется обратно, пилот прибавил мощности, и борт поднялся в небо, опрокидывая парней выхлопами из турбин. Кто-то больно взвизгнул, когда поток горячего воздуха бросил его лицом в землю. Борт ушел вверх и начал нарезать круги.

Лео только сейчас подумал про связь. Шлема у него не было. Радиостанция осталась на борту. Благо здоровяк и еще один парень не забыли свои шлемы. Значит, как минимум транспорт они вызвать смогут.

Здоровяк поднял вверх прозрачное забрало шлема и крикнул всем:

– Цель триста метров впереди, идем цепью, дистанция – десять метров. Пошли!

И первым выдвинулся по направлению к цели. Все остальные потащились за ним. Дистанцию, конечно, мало кто соблюдал, но ни у здоровяка, ни у Лео не было никакого желания сейчас шуметь и привлекать к себе внимания. Ведь если борт даже не пытались сбить, и они до сих пор не встретили сопротивления, значит, противник, если такой есть, не считает их за угрозу. И пусть оно так и остается.

Пилот сказал, что наши ребята в контакте с противником. Но до сих пор никто не услышал не единого звука. Хоть сейчас оружие и стреляет очень тихо, но хлопок попадания слышно далеко. Лишь слабое оранжевое свечение говорило о том, что впереди что-то горело. Пахло жженой тканью и чем-то еще. Непонятно.

Лео не был уверен, сколько они прошли. В зарослях кустарника они часто обходили трудные участки и легко могли не только потерять дистанцию. Тут хотя бы направление сохранить. Хорошо, что их ведущий, Здоровяк, остался в шлеме. Навигация хоть и не работала, но направление определялось отлично.

Так через несколько минут блуждания они вышли к дороге. Вышли и встали.

Все шоссе было завалено горящими остатками гражданского транспорта. А между ними лежали люди. Много людей. Или, точнее, то, что от них осталось. Тела были изуродованы и разорваны на куски. Сколько их, определить было невозможно. На дороге отдельно валялись руки и ноги. Туловища смолились, прислоненные к горящим авто. Голов было мало. Но причина этому была обнаружена сразу же. Еще на подходе к дороге ребята увидели множество человеческих голов, лежащих на поляне у обочины. Их просто выкидывали. А судя по характеру повреждений, их отрывали, а уже потом выкидывали.

Лео обратился к здоровяку:

– Надо осмотреться. Вдруг кто живой остался.

Тот кивнул и направился к дороге.

Проходя мимо поляны, Лео старался не смотреть по сторонам. Но его взгляд случайно зацепился за яркое пятно выкрашенных в световую краску красных волос. Голова принадлежала девочке лет десяти.

Вперед из группы шли только трое. Один застыл в ступоре посреди поляны, еще трое тихонько блевали где-то в кустах. Лео шел среди машин, освещая себе путь фонарем. Здоровяк шел следом. Третий перешел дорогу и шел по обочине. Не смог пойти по дороге, заваленной телами.

– Да что же это, господи?

Может, Лео что-нибудь и ответил бы. Но в голове было абсолютно пусто. Был шок, был ужас. Мыслей не было.