Аурум

«Надеюсь, что этот ублюдок подохнет», думал он про себя. Будет шум, будет расследование. И тут вскроется все. Все, что произошло, – вина только Ника. Ну и Лео. Но только косвенно. Ведь он не заметил и не пресек. Выговор влепят, и только. Правда, с Нейтоном Владимировичем отношения будут безнадежно испорчены. И о повышении можно забыть. Но это лучше, чем сесть за решетку.

И все же нет худа без добра. Оленька останется под боком.

Улыбаясь таким простым, но приятным мыслям, Лео усилием воли заставил себя вернуться к осмыслению последствий происшествия. На любые вопросы можно отвечать правдиво, не выдумывая событий, сглаживающих углы повести о ЧП на орбите. Конечно, руководство примет решение об усилении психологических курсов для курсантов и персонала… И бог знает, чего еще они там выдумают. Но это уже будут такие мелочи.

– Так, народ. Значит, ждем вызова по аптечке и докладываем, как есть. Оль, пристегни этого к лежанке, и пусть отдыхает. Пока.

– А если он того…

– Перетащим в санитарку. Так… Дятел, ты как, в норме? – Но тот промолчал. – Дятел!

– Лео, аптечка вскрыта семнадцать минут назад, – ответил Дятел слегка подрагивающим голосом. Лео кивнул, не понимая, к чему он клонит. – Лео, сигнал ушел хрен знает когда. Где вызов?

И правда, где? Спят они там, что ли? То чуть было не на опережение работают, а тут вон сколько молчат. Лео проверил журнал связи. Все верно, последний сеанс связи сорок минут назад. Малое сигнальное сообщение. Даже регулярный, ежечасный отчет пропустили.

И Ник об этом умолчал… Может, как раз это его так взбесило? Он проспал.

– Странно, – сказал Дятел.

– Не удивлен, – сказал Лео. – Такие маневры просто так не проводят. Это проверка всего СПО. Посмотрите на схему обороны.

Оля не понимала, но Дятел, заикаясь, подтвердил мнение Лео.

– Согласен. Три сферы обороны. Такого никогда не было.

– Вот вам и ответ. Командному пункту сейчас просто не до нас. У них своих проблем хватает.

– Может, тогда вызвать их и доложить?

– В суть смотришь, Дятел. Хвалю.

– Служу Мирам Второго Солнца! – ответил Дятел.

Лео снял с его головы наушник станции связи и вызвал центр.

– Центр Асгард «Потрошителю 14.2103QS» ответьте. – Тишина. – Да они там что, совсем охренели?

Лео повторил вызов еще дважды прежде, чем получил ответ.

– Кто там, мля, эфир засоряет?!

– В смысле «засоряет»? У нас тут…

– Да в курсе мы, видим все! Ждите приказов!

С минуту Лео сидел молча. Не выдержав молчания, Дятел спросил:

– Что сказали?

– Да у них там свой аврал. Мы же картины всей не видим. Что-то происходит.

В нависшей тишине голос Оли прозвучал неожиданно резко.

– Э-эм. Ребята, а это вообще нормально? – Она указывала пальцем в панель визуального обзора.

Лео и Дятел по привычке доверяли приборам и редко обращали внимание на экраны с бортовых камер. Дятел дисциплинированно проигнорировал призыв убрать взгляд от голограммы радара. Но Лео решил все же проверить, что там так напугало Олю.

В момент, когда он посмотрел на панель экранов, прямо напротив них, вдалеке, одна за другой вспыхнули три белые вспышки.

– Дятел, радар!

– Чисто. Только наши метаются.

Впереди снова вспыхнуло. Потом еще, и еще…

Лео оторвался от кресла и подлетел к радару. На нем все было спокойно, за исключением ровного ряда колонны транспортников, идущих от участка работы Первой Сферы Обороны. Он тут же протянул руку к экрану обзора и увеличил изображение колонны.

Первым на глаза попался транспортник типа «Лента». Тот тянул на буксире связку из десятка броне-капсул от кабин штурмовиков суборбитальной авиации.

Отработка катапультирования, или что-то еще. Что они там у себя в авиации вообще отрабатывают? Не понятно. Лео пытался найти нормальное объяснение увиденному. Но затем он провел рукой вправо, и, отреагировав на это движение, сенсор перетянул увеличение на следующий борт.

Не понимая, что он видит, Лео увеличил изображение. Но, даже рассмотрев все как следует, отказывался верить в увиденное.

– Мамочки! – резанул реальность визг Оли.

Глава 8

Оля прилипла взглядом к экранам обзора. От испуга ее глаза расширились настолько, что почти выкатывались. Лео убрал увеличение, но заметил, что Оля смотрит в другую сторону. Он попытался рассмотреть в темноте космоса то, что так напугало его спутницу. Но ничего не видел. Ровная черная бесконечность и непроглядная пустота. Нерушимая в своих абсолюте и мощи. Ненарушенная ничем тьма… Стоп! А звезды где?

Перед ними была только тьма. Ни звезд, ни подсвеченных ими газов. Абсолютная темнота. И она расширялась. Одна за другой, звезды гасли. Черная клякса расползлась на большую часть экрана.

– Радар?

– Чисто!

– Оля, принеси мои вещи.

– Какие? – Она все еще была в шоке.

– Скафандр! И этого тоже сюда тяни. В командирское кресло его. Я на первом номере.

Клякса все разрасталась. Вспышки мигали все чаще.

Дятел не отрывался от радара.

– Что там было, Лео?

В этот момент Лео наскоро надевал скафандр и ответил не сразу.

– Технику разбитую везли.

– Какую?

– Да нашу. Чью же еще.

Лео попытался вызвать хоть кого-то, но в эфире творился настоящий хаос. Не отвечал даже командир их батареи. Слушая неразборчивые вопросы знакомых голосов, он понял, что не только он не знает, что происходит.

Оля пристегнула Ника к креслу.

– У Ника пульс работает!

– Да срать на Ника. Оля, на пост. Дятел, о любом…

– Лео, контакт по фронту! – завопил Дятел.

Лео врезался взглядом в голографический куб радара. Всю его дальнюю сторону, от грани до грани, заполнила сплошная стена неопознанного объекта, подсвеченная красным.

Не теряя ни секунды, он включил связь со штабом и доложил:

– Асгард, Асгард, у меня засветка на радаре… – Но договорить он не успел.

Наушник чуть не разорвало от сигнала. Писк был такой силы, что Лео пришлось прикрутить наушник, чтобы не оглохнуть.

Но тут он увидел в журнале связи поступление широкого потока данных. Много цифр и букв. Каждая отдельная строчка была кодовой командой или приказом. Но информации о ситуации никакой.

– Дятел, бегом в оружейную! Снимай пломбы с барабана.

Тот не заставил себя просить дважды и метнулся в сан-отсек. Открыл запломбированный блок управления огня РСЗО. В блоке было пять опломбированных кнопок активации. Он замер в нерешительности.

– А сколько включать?

Лео переводил взгляд с краснеющего радара на уже полностью черный экран обзора. Вспышек больше не было. А это значит, что первая сфера обороны пала. И все, что от нее осталось, сейчас лихорадочно тянули за собой транспортники.

– Так сколько? – повторил Дятел.

– Все. – Голос Лео было не узнать. – Что не понятного? Все срывай!

Связь возобновилась. Лео услышал многочисленные запросы и отчеты. Но особо выделялся один голос. Лео узнал голос отца Ника. Командующий пробивал все частоты, пытаясь связаться с третьей сферой: «Сфера три, отвечайте!». Но ответа не поступало.

Дятел выполнил приказ и вернулся на свое место. Под днищем гулко стукнули отстрелы предохранителей барабана ударной установки.

Красная стена приближалась.

Лео включил наушник и дал команду «закрыть скафандры, перейти на внутреннюю связь». Когда убедился, что весь экипаж, включая Ника, загерметизировал шлемы, начал понижать давление. На случай разгерметизации корпуса. Теперь они готовы к бою.

Надев и закрепив шлем, Лео автоматически включил рацию по дивизиону. Эфир был засорен одним и тем же вопросом: что происходит и что делать? Просили разрешения на огонь и дать указание на цель. И такая каша продолжалась ровно до тех пор, пока эфир не был зачищен сигналом «внимание».

– «Внимание, Сферы, по рубежу Третьей сферы, огонь!».

Лео среагировал мгновенно.

– Дятел, дистанция?!

– Пять-ноль- восемьсот, отбой, триста… семьсот пятьдесят… Не могу определить дистанцию!

– Оля, наводи!

Лео выбрал на дисплее боекомплекта два Циклона.

Оля отчиталась.

– На ручном, минимальное значение!

– Дистанция пять-ноль-двести, – ответил Дятел.

Цель приближается. Лео втянул ноздрями сухой воздух скафандра.

– Два удара, беглым! Выстрел!

Борт дважды тряхнуло. На радаре отобразились две белые точки, с бешеной скоростью летящие к красной стене.

– Детонация по команде!

Секунды растягивались минутами. Но решится все в одно единственное мгновение.

Один за другим, два энергетических хищника стремились вонзиться в тушу врага и порвать его на куски. Но отчего же было так страшно?

Оля отчеканила:

– До попадания пять…

Громкое дыхание экипажа зашипело в наушник.

– Четыре, три…

Лео смотрел на радар. Он знал, что нужно делать. И голос Оли он воспринимал лишь как фон. Радар был его глазами.

– Только по команде!

– Два, один. Контакт!

Но Лео выждал секунду. Увидев, как одна ракета исчезает в красной стене, он дождался, когда вторая окажется у самой ее границы.

– Давай!

Спрятанный в перчатке пальчик Оли вдавил сенсор.

Подрыв.

Удар.

Тьма загорелась и продавилась. Ворвавшийся поток энергии разверз ее в стороны, обжигая и оплавляя темное нутро, покрывая слоем раскаленного металла. Свет ударил во все стороны, освещая матовую поверхность темной стены, в которой теперь пылала километровая воронка. От ее краев по стене шли круговые волны. Они расходились во все стороны, закручивались спиралью и возвращались в воронку, сужая и засасывая ее. Пламя потухло. А через секунду воронка исчезла полностью.

Это была не засветка радара. И не шутка военных на учениях. На них надвигалась масса. Стена, падающая на планету.

Шок парализовал экипаж. В прерывистом дыхании и судорожном шмыганье громом ударила команда Лео:

– Ого-о-онь!!!

Руки легли на сенсоры. Барабан РСЗО выдал залп. Одна за другой, ракеты вырывались в пустоту, сотрясая борт Потрошителя. Оля провела курс и детонировала первый залп.

Взрыв! Удар!

Так же, как и в прошлый раз, в темной стене вспыхнула воронка пламени и тут же начала затягиваться. Но следующее попадание разорвало темноту вновь.

Еще удар!

Лео кричал в микрофон:

– Асгард, Асгард! Это Потрошитель 14.21-03QS! Контакт с противником! Приняли бой. Повторяю, приняли бой!

Стена неумолимо приближалась. Казалось, что она не обращала никакого внимания на весь шквал огня, который на нее обрушили защитники планеты. Несокрушимый, аморфный монолит нависал над ними во всей своей неотвратимой мощи.

Из-за края планеты показалось солнце. Но ее свет утонул в темноте густой массы.

На экране обзора Лео увидел, как совсем рядом из стены вырвались огромные черные щупальца и, обхватив борт эвакуатора, утянули его внутрь. В следующий миг поверхность стены вздулась и раскалилась, указывая на внутренний взрыв. Но через секунду все утихло, и на стене не осталось и следа.

Еще удар!

А разрывы зияли все ближе.

– Дятел, врубай маневровые! Топи назад!

– С орбиты сойдем!

– Нас и так от огня относит! – прокричала Оля.

– К куям все! Жми, мля, назад!

Среди ударов от выстрелов раздались гулкие толчки маневровых двигателей. Изрыгая из себя струи сжатого газа, они толкали борт, обрушивая его на планету. Мимо пронеслась ударная станция «Вальхалла». Обрушивая на стену поток плазмы, она не имела кинетической отдачи, и поэтому ее не относило назад. Она стояла на месте и вскоре ее также пожрали щупальца стены.

Значит, они уже пролетели позиции Первой Сферы Обороны. Дальше только атмосфера. Лео вывел на дисплей команду «покинуть борт» и вовремя поднял взгляд на панель обзора. Огибая зоны попадания, от стены отделилась огромная черная клешня и устремилась к ним.

– Оля…

– Вижу!

Две ракеты загнули вираж дугой и врезались в клешню посредине, вырывая из нее огромный, раскаленный до красна фрагмент, разрывая его на куски и унося их прочь. Оторванная клешня пронеслась над ними и, пройдя мимо, улетела вдоль стены. Но тут же на ее пути выросла новая клешня. Они слились воедино, лишь на мгновение поддавшись силе скорости оторванной. И теперь вся их масса неслась прямо в правый борт Потрошителя.

Лео среагировал.

– Покинуть борт!

Оля наблюдала за клешней, поэтому первой дернула за катапульту. В момент ее кресло выпрямилось в ровный ложемент, над которым сошлись стенки спасательной капсулы. Секунда, и она ушла в пол отсека, отстреливаясь от борта.

Дятел тоже дернул за рычаг. Но поздно.

Клешня всей своей массой врезалась в борт. Удар смял обшивку. Место, где только что сидела Оля, смялось гармошкой. Начавшая было складываться капсула Дятла вмялась в покорёженный металл. А острые края рваной отделки отсека пробились внутрь, разрывая на куски плоть и кости несчастного. Нечеловеческий, животный визг боли пронзил эфир. Захлебываясь и вырываясь, Дятел скреб окровавленной рукой прозрачную панель капсулы, пытаясь выбраться.

От удара борт сорвало с орбиты, и теперь он кувыркался и вертелся, неумолимо приближаясь к планете.

Завыли сирены, сигнализируя о нарушении целостности корпуса. Электроника вырубилась. Даже резервная система не дала Лео возможности совершить экстренное катапультирование. Борясь с силой, которая вырывала из кресла, Лео потянулся к Нику и сорвал рычаг катапульты. Секунда, и Ник ушел.

Как можно сильнее вжавшись в кресло, Лео сорвал свой рычаг. Кресло дернуло, стык в стык сошлись края броне-капсулы.

Дятел все еще визжал и бил в стенки капсулы, через прозрачную панель смотря на Лео. На мгновение их глаза встретились. Лео и кровавое обезображенное лицо Лерия Гауфмана, который надеялся, что его не бросят, что его спасут. Доброго и тихого Дятла, который не хотел умирать.

Катапульта впечатала Лео в ложемент и выстрелила его из горящего борта Потрошителя. Внутренняя связь оборвалась, и визг Дятла умолк. Он остался там. В горящей и рассыпающейся машине.

Сдавленный со всех сторон стенками капсулы, Лео наблюдал сквозь прозрачную панель, как сгорает в атмосфере его машина. Его орудие.

Все вокруг горело, пылало и взрывалось. Боевые станции одна за другой падали на планету. Вниз летел бесчисленный рой таких же капсул. Обжигаемые атмосферой, они тряслись и кувыркались. Но вот начали открываться крылья стабилизаторов, и они выравнивались.

Перед глазами Лео загорелся дисплей. Высота, координаты… На все это было плевать. Капсулу затрясло. Прозрачная панель покрылась коричневой копотью. Сгорало мягкое покрытие капсулы. Сгорая даже от минимального нагрева, она была единственным, что удерживало крылья стабилизаторов в сложенном положении.

«Отстрел стабилизаторов 3… 2… 1…».

Капсулу резко дернуло вверх. От бортов отслоились четыре крыла. Закрепленные на подвижной платформе в голове капсулы, они раскрылись в стороны и, поймав силу плотных слоев атмосферы, начали вращаться. Падение замедлилось.

В глаза ударил луч солнца. Лео поднял голову и увидел, как два края черной массы сходятся над планетой, стремясь закрыть собою светило.

На дисплее появился сигнал экстренной связи. Активирован «канал 1». Мощнейший сигнал пробивал все частоты. Смысл у него только один: «Обнаружена угроза существования человечества, кто-нибудь, услышьте нас!».

В эфире раздался нервный голос командующего СПО.

– Земля, Земля! Говорит «Асгард Аурума»! Мы подверглись нападению неизвестного противника! «Цитадель» легла. Повторяю, «Цитадель» легла! Противник начал орбитальную бомбардировку! «Асгард» пал. Повторяю, «Асгард» ПАЛ!!!

Края массы сошлись. Солнце пропало. Планета погрузилась во мрак.

Темноту развеивал только голубой дисплей и тысячи падающих капсул… О боже.

Внизу загорелись красным облака. Вспышки засияли по всей поверхности, сменяясь ровным оранжевым светом. Свет становился все ярче, а круги света сужались. И, наконец, сквозь облака прорвались сотни и тысячи ракет суборбитальной артиллерии. Они целились в черный купол, но на их пути были капсулы. Ракеты находили ближайшую цель и врезались в беззащитные желтые пилюли.

Лео с ужасом наблюдал, как огонь с земли рвал капсулы на куски. Из них вываливались обожженные тела, тут же разрываемые вращением, трением атмосферы и взрывными волнами.

Сигнал оповещения: «Вы взяты на прицел. Приближается ракета».

Вот пришел и его черед.

Мимо проносились ракеты, все небо превратилось в хаотическое месиво из огня, стали и горящей человеческой плоти. Внизу мягкий красный свет перешел в кричаще оранжевый. Ракета летит. Летит его смерть!

Лео кричал.

– Нет. Нет, нет, нет! – Она уже рядом. – Только не это… Нет… Боже, боже, боже, бо-о-оже!!!

Все окутал огонь.

Свет проник внутрь капсулы. Удар и…

Темнота.

Глава 9

Темнота.

Темнота везде.

Темнота повсюду.

Погруженный в темноту, Лео дрейфовал в жидком мраке абсолютного ничто. Он не двигал руками, не греб ногами. Но плыл. Плыл в пустоте.

Темноту он ощущал, как что-то материальное. Как нечто осязаемое. Прекрасное в своем несуществовании. И абсолютное в своем холодном совершенстве.

Кроме всего этого он чувствовал, как болит голова. Как грудь раздаётся импульсами боли.

Где-то из глубин дальних уголков сознания к нему взывал ласковый женский голос:

– «Дефибрилляция успешна. Вторичный реаниматор активирован».

Он открыл глаза.

– «Нейростимулятор введен, мышечный стимулятор введен».

Левый глаз закрывала чернота.

– «Обнаружена черепно-мозговая травма».

А-а. Это голова разбита, и кровь залила глаз.

– «Не покидайте капсулу до стабилизации состояния».

Лео не чувствовал уколов, но знал, что они делаются. Сейчас встроенный в капсулу мед-блок накачивал его всем, чем только можно, чтобы он мог продолжить бой.

Говорят, что эта система может с того света вытащить. Но лечиться после этого – то еще удовольствие. Если в ближайшее время Лео не попадет в больницу, то ему придется туго. Внимательно изучая список препаратов на дисплее, он судорожно перебирал в уме все побочные эффекты этой дряни. Конечно, они вводились не просто так. Ему спасали жизнь. А вот какой эта жизнь будет потом? Об этом он старался не думать.

Лео погасил панель информации и попытался понять, что происходит снаружи. Но ничего не было видно. Сплошная темнота. Слабая подсветка в капсуле все равно оставалась, и единственное, что Лео смог понять, так это то, что он ударился головой об прозрачную панель капсулы. При этом разбил себе голову о прозрачное забрало шлема, которое раскололось паутиной трещин в том же месте, где была разбита панель броне-капсулы. Серьезно его долбануло.

Лео попытался пошевелиться, но тело отозвалось жгучей болью.

В общем, список повреждений был короток. Голова, три ребра и гематома на пол тела. Спасибо крепкой капсуле и доблестным артиллеристам. О чем он решил громко объявить, сотрясая голосом нутро капсулы. Несмотря на то, что он только что чудом избежал смерти, душа требовала выпустить пар. И под раздачу, разумеется, попали те, кто ближе.

Но, к сожалению, Лео в тот момент не осознавал, что эта злость и его ярость есть не что иное, как результат передозировки препаратами мед-блока капсулы. От взрыва систему закоротило, и теперь она с упорством безумного врача заливала ему в кровь тупо все, что было в ее распоряжении.

Поток брани прервала вспышка. Осветив небо, к земле устремился шар красного огня. Свет был настолько ярким, что даже огромная дистанция не помогла Лео не зажмуриться. Но это длилось недолго. Набрасывая на землю одеяло красного света, шар стремительно падал вниз и вскоре скрылся за ветвями густого кустарника.

В момент падения Лео впервые увидел местность, что его окружала. Этого было слишком мало для того, чтобы понять, где он находится. Но душу грела уверенность: планета еще жива.

Заросли густого кустарника мешали обзору, но ярко подсвеченные облака говорили, что шар еще не упал.

И вдруг, в один момент свет погас. Вновь наступила темнота. Не было только тишины.

Лео услышал страшный нарастающий гул. Он тряс землю, и оттого тряслась и гудела вся капсула. Эта вибрация становилась все сильнее и за каких-то три секунды доросла до мощи, срывающей капсулу с места и вздымающей ее в воздух.

Толчок был такой силы, что капсулу просто выстрелило прочь от места падения. Она крутилась и вертелась, с грохотом пролетая сквозь кустарник. По обшивке гулко били ветки и звонко отскакивали камни. А потом наступило мгновение свободного полета. И тишина сменилась падением на брюхо. Острый камень пробил прозрачную панель, расколов ее пополам. Глубокая трещина прошла наискосок, сверху донизу.

Придя в себя, Лео обнаружил, что напротив его груди находится опасный фрагмент скального образования, а через широкую трещину внутрь затекает вода. Понимая, что прятаться в капсуле уже не вариант, Лео попытался дернуть рычаг отстрела верхней крышки. По идее, в таком положении его должно было подбросить вверх и откинуть от пробитой крышки капсулы. Но ручку заело.

– Ну нахер! Пора вылезать…

Ручка поддалась. И, как и предполагал Лео, его подкинуло вверх и в сторону. Приземлился удачно. И теперь ничего не мешало ему покинуть свое убежище. Кроме одного маленького нюанса: он оказался посреди небольшого озера. Небольшого и по виду мелкого. Тут и там из воды торчали устремленные вверх камни, вокруг которых образовались участки мелководья. На один из таких участков он и упал.

Отстегнув ремни, Лео поднялся и осмотрелся. Падение шара привело к тому, что некоторые кусты загорелись, и света от огня было достаточно, чтобы понять, где он. Но, кроме живописного пейзажа, различить что-либо было невозможно. Вокруг не было ни единого ориентира. А значит, о месте своего нахождения можно было только гадать.

Единственное, что смог понять Лео, так это то, что он находится недалеко от линии экватора. Определил по кустарникам. Эти тонкие деревца с торчащими вверх ветвями и широкими листьями росли только вблизи экваториальной климатической зоны. О живности, которая тут обитает, Лео не хотелось думать.

Капсула медленно погружалась, и действовать нужно было быстро. Ухватив три аварийных пакета, Лео прыгнул в воду. Пакеты были тяжелые, но оставить хоть один из них он не мог. Все, что было внутри, – минимальная необходимость. То, что поможет ему выжить.

Но плыть не получилось. Стоило ему прыгнуть в воду, весь груз снаряжения тут же утянул его на дно. Хорошо, что шлем был не настолько испорчен, чтобы пропускать воду. Пара-тройка капель все-таки просочилась, но это Лео сейчас мало волновало.

Тяжело ступая по дну озера, Лео продолжал следить за показаниями приборов. Больше всего его волновал уровень радиации, который пока что не перевалил за отметку в четыре единицы. Уровень естественного радиационного фона планеты.

Выйдя наконец-то на сушу, он сразу же включил повторную диагностику среды. Показатели не изменились и на берегу. Это радовало. Воздух в норме, примеси загрязнения стандартные для развивающегося мира.

Но снимать шлем было еще рано. Лучше попариться и подышать сухим фильтрованным воздухом, чем после понять, что последствия бомбардировки оседают чуть медленнее, чем было принято. В конце концов, что он знает о том, кто на них напал?

Перед глазами пролетели воспоминания недавнего боя на орбите. Как откачивали Ника, Оля за пультом наведения, катапультирование. Крики Дятла… Лео грязно выругался, потряс головой, прогоняя дурные воспоминания прочь. Сейчас есть дела и поважнее.

Пакеты. Или, точнее сказать, эластичные контейнеры и то, что в них находится.

Первый пакет состоял из стандартного комплекта выживания. Вода, пищевые концентраты, плащ-накидка модели «Хамелеон». Хорошая вещь – и маскирует, и греет. Все это было уложено в небольшой рюкзак и удобно фиксировалось на плечевых застежках скафандра.

Во втором был передатчик. Большой и мощный. Также он работал, как небольшая локационная станция. Батареи хватит на три года непрерывной работы. А ее сигнал могли засечь даже на ближайших планетах. Так что потеряться не выйдет при всем желании. Для него в рюкзаке было отдельное отделение.

И, наконец, третий контейнер. Боевой. Лео сразу же надел на скафандр ремни разгрузки. Сорвал пластиковые пломбы консервации с магазинов (их было шесть) и закрепил на поясе.

Пришло время и самого оружия. Им оказалась укороченная версия «Вальхаллы». Полу-энергетического плазмамета некинетического действия. Его надо было проверить.

Лео хорошо помнил, как эта малютка разбирается, и проблем не должно было возникнуть. Первым делом он снял верхнюю крышку ствольной коробки. Под ней он привычно увидел ствол и камеру сгорания. Проверить надо было все.

Сперва ствол. Лео провел нехитрую манипуляцию с зажимами и вынул ствол из ствольного короба. Внимательно осмотрел. Покрутил в разные стороны обе катушки стабилизации. Треугольные стволы должны свободно вращаться, чтобы стабилизировать и направлять плазму из камеры зажигания. Каждая из них вращается в разных направлениях и придает лучу (или даже можно сказать, струе) форму пилюли. И если что-то пойдет не так, то получится плевок, а не выстрел.

Вроде бы со стволом все было в порядке.

Камера сгорания тоже оказалась в порядке. Все чистенько и аккуратно. Как новая.

Лео быстро пробежался взглядом по батарее, ручной динамо-машине в прикладе и по шлейфам соединений. Все было в порядке. И теперь он был уверен, что в случае чего этот малыш его не подведет. Все будет как на экзамене. Медно-вольфрамовый стержень из магазина попадет в камеру сгорания, там он под воздействием мощного микроволнового излучения преобразуется в состояние плазмы, после чего будет вытолкнут в ствол орудия, где его стабилизируют два ряда вращающихся электромагнитных направляющих. И в результате в кого-то очень нехорошего и злого полетит сгусток концентрированной плазмы температурой под полторы тысячи градусов.

Красота.

Лео зарядил свое орудие. Вставил магазин и трижды потянул за ручку динамо-машины. Все готово к проверке. Он прицелился в один из пустых контейнеров и…

Неожиданно стало светло. Не как днем. Скорее, как на закате. Теплый желтоватый свет осветил все вокруг.

Опустив оружие, Лео поднял голову. И обомлел от увиденного.

Все небо было не чем иным, как куполом. Твердым и черным куполом, нависающим над его головой. И по поверхности этого купола шли яркие желто-оранжевые волны, освещающие землю своим светом.

Минуту Лео боролся с собой, чтобы отвести взгляд от гипнотического движения волн. И, наконец, он опустил взгляд.

– Ну суки!

С этим выкриком он поднял оружие и дал короткую очередь в лежащий пакет. В полной тишине коротко клацнул подающий механизм, загудела энергоустановка, и просвистели разрывающие воздух пучки плазмы. Пакет разлетелся на маленькие горящие кусочки. И вскоре от него осталась только пелена сизого дыма, уходящая куда-то вверх. Куда-то к куполу. Камни на берегу тоже покраснели и теперь мягко тлели среди окружившей их темноты.

– А вот теперь, можно выдвигаться.