Аурум

Также действовали и корабли поддержки, задача которых была ограничена спасением терпящих бедствие и эвакуацией подбитой техники для возвращения ее в строй.

Подчиняясь программному алгоритму, маленький спасательный буксир медленно полз в направлении авианесущего крейсера «Ламура», уцепившись всеми своими десятью пальцами в спасательную капсулу от «Валькирии». Цель была приоритетной, так как пилот был еще жив. Об этом кричали все системы. Пилот жив, несмотря на последствия декомпрессии, ожоги и, по сути, плачевное состояние организма. Но он жив. И в его теле, что невероятно, фиксировалась несвойственная активность. Словно внутри был не человек, а нечто более сильное и живучее. Но это уже не волновало ИИ корабля. Главное – спасти пилота и вернуть его в строй. А то, кто он и что с ним, – дело второе.

«Спасти пилота! Спасти пилота!», продолжала твердить система, приближаясь к малому шлюзу корабля.

Створки гермозатворов шлюза дрогнули и поползли в стороны, отодвигая листы бронестали и пропуская тягач с капсулой внутрь. Стоило капсуле коснуться пола, а тягачу – покинуть шлюз, началась ускоренная герметизация помещения. Все происходило очень быстро, ведь в условиях космоса счет может идти на секунды.

Из ниш в стенах выехали медицинские боты. Окружив капсулу, они ждали команды системы на извлечение пилота. Казалось, что и бездушные машины стоят в тихом нетерпеливом ожидании момента, когда давление в шлюзе наконец выровняется. В этом ожидании они старались заняться сопутствующим делами. Один из ботов вносил в реестр данные пилота через подключение к каналу унификации капсулы.

«СПО Аурума, группа «Валькирия», 1-1-7-9-3 «Ипсилон», оперативный псевдоним «Сияние Севера», пилот Яна Амоша… Принадлежность – Алголит».

Глава 25

Существо оказалось похожим на Сома, большую пресноводную рыбу. Вот только теперь эта рыба обитала в пустоте вакуумного пространства мертвого космоса. И, несмотря на чудовищные габариты, тварь оказалась чертовски проворной. Ибо как только к ней приблизился очередной залп ракет, она, изогнувшись, нырнула вниз, подставляя под удар бронированную спину. И, продолжая этот маневр, тварь обрушила свой огромный хвостовой плавник на ближайший корабль. Перед самым ударом шипы плавника вытянулись, истончились в невидимые, тончайшие нити. А в следующий момент они просто прошли сквозь броню корабля, разделив его на множество фрагментов.

Совершив полный кувырок, Сом принял изначальную позицию. И, открыв свою чудовищную пасть, с гнетущей жадностью вгрызся в то, что секунду назад было серединой борта корабля, загребая жвалами металл и проталкивая его в темный провал пасти, где тысячи зубов разрывали и перемалывали его в мелкую труху.

Приближающиеся к флоту сгустки начали рассыпаться, обнажая тела других пожирателей. Скрывающая ее черная масса разлетелась в стороны на тысячи охотящихся червей. Корабли открыли огонь, но мелкие ублюдки уже успели вонзить свои жвала в стальные оболочки судов флота. Разгрызая обшивку, они проникали в системы управления и жизнеобеспечения, выводя их из строя. Прорезали себе путь в жилые отсеки, отчего часто их выстреливало наружу потоком воздуха при декомпрессии.

Глазами, полными ужаса и боли, Лео смотрел, как монстры набросились на флот эвакуации. Как стая накидывается на дичь, монстры обрушили всю свою массу мощи на беззащитные в ближнем бою корабли.

Несколько Сомов все же удалось подбить концентрированным огнем головных орудий ударных линкоров. Но это была мелочь, десятки из сотен. Твари одна за другой вгрызались в порядок построения кораблей и рвали их на части.

Прямо перед собой десантник увидел тяжелый пассажирский транспортник, преследуемый огромным черным монстром. Пилоты корабля выжимали из двигателей все, что было возможно, только бы уйти от неминуемой гибели. Их шлюзы были полны эвакуационных шаттлов. А некоторые все еще ждали очереди на посадку.

Лео схватился за рычаг здоровой рукой и потянул его в сторону чудовища.

– Ты че творишь?! – запротестовал десантник.

Лео не ответил. В тот момент он видел лишь свою цель и показатели уровня боекомплекта. Они могли отвлечь монстра от корабля, забитого гражданскими.

В следующий момент в его голову прилетел кулак десантника, закованный в защитную перчатку. Шлем смягчил удар. Но общее состояние Лео сказалось на результате. Его рука слетела со штурвала, и теперь ничто не мешало соседу вывести борт из-под удара.

Десантник понял, чего он хотел.

– Не сделаем мы уже ничего!

Борт авиа-платформы прошел мимо транспортника. А через несколько секунд корабль нагнал исполинский монстр. Открыв до предела свою утробу, он сомкнул жвала на стенах борта, полностью погрузив зад корабля в свою пасть. Двигатели транспортника все еще работали, но первое же движение челюстей чудовища разорвало их на части, выбивая из отверстий в горле столб жаркого света детонации топлива.

Но это был еще не конец.

Пасть монстра задрожала, зашлась крупной дрожью, перемалывая сталь, пластик и плоть в мелкий мусор, вырывающийся из горловых отверстий. Огромный корабль исчезал в пасти пожирающего его левиафана.

В стороны полетели спасательные капсулы. Из швартовочных шлюзов начали вылетать многочисленные шаттлы, не успевшие закрепиться в шлюзах приема. Некоторые, несмотря на стыковку, рвались с места, сжигая двигателями шлюз корабля и не успевших на борт пассажиров. Но тщетно. Времени им не дали. На поглощение огромного корабля у Сома ушло не больше пятнадцати секунд.

Сквозь муть тухнущего сознания, наблюдая за происходящим, Лео мог поклясться, что в этот момент слышал чей-то крик. Или даже не крик, а вопль. Вопль сотен и тысяч умирающих голосов. Разрываемых на части ужасом и страхом перед неизбежной кончиной. Теперь и он испытывал то же самое. Тот же самый ужас.

Но ему повезло. Краски померкли, и все вокруг окутала темнота. Сознание покинуло его. Но боль, гром, огонь и крики продолжали рвать его мозг на части, эхом отражаясь от стенок черепа.

Неужели даже в забытье ему не спрятаться от этого?

***

Враг обрушился на флот, терзая его, как хищник терзает добычу. Порядок построения был нарушен, и фланги уже бились в беспорядке. Спасая корабли и экипаж, командиры пытались вывести свои машины из зоны действия противника. Но это приводило лишь к хаосу в строю. Каждую минуту гибли корабли, гибли люди.

Несмотря на всю подготовку и пережитые трудности, люди оказались не готовы к прямому столкновению. А некомпетентность командования всегда приводит только к гибели личного состава.

Насупившись, Командующий Вигович смотрел исподлобья на то, как гибнет его флот. Он кричал в микрофон, приказывал, утверждал и уговаривал. Аргументов у него было много, но что он мог объяснить тому, кто в панике спасает свою жизнь?

Им нужно было только продержаться.

От экрана его отвлек крик оператора: «Атака по центру!».

– Как? – только и успел спросить он.

Корабль содрогнулся. Даже лежа в бронекапсуле, со всеми системами амортизации и защиты, он почувствовал этот удар. Но откуда?

Всмотревшись в голограмму, Командующий пытался разглядеть угрозу. Но ничего не увидел. И система молчала. Терзаемый по флангам флот продолжал плыть над планетой, собирая взлетающие шаттлы эвакуации.

А удары все продолжались. Корабли в центре построения оказались под шквальным огнем. Эфир заполнился криками о помощи. Суда поддержки теперь и сами нуждались в помощи.

Командующий запоздало потребовал отчета о контрмерах. Ответом ему был краткий отчет о том, что системы не реагируют на боеприпас противника, и если они хотят выжить, то надо немедленно ввести в систему новые вводные по противнику. Чем они все сейчас и занимаются.

Хоть и не готовый к такому бою, флот состоял из боевых кораблей, в котором попадались люди, понимающие простой факт: надо делать свое дело. И именно это понимание смогло изменить ситуацию.

На связь с Командующим вышел Авианесущий Крейсер «Ламура».

– Мы нашли их. Повторяю. Мы их нашли! – Мгновенно на карте подсветились новые цели. – Это те колючие уроды… Они из-за планеты по дуге залпы пускают. Атакуем!

Вигович не узнал голоса. Что не удивительно. Доклад он слышал сквозь шум и треск засоренного эфира.

Теперь стало ясно, почему системы не видят боеприпас противника. Согласно отчетам системы по операции «Рагнарок», у противника имеется два типа дальнобойного оружия: «Бомбарда» и «Дикобраз». Именно второй стрелял чем-то вроде костяных отростков. В них не было ни металла, ни электроники, а значит, с точки зрения системы, он подпадает под классификацию космического мусора. Не более.

Но почему разведка не предупредила об опасности? Почему определить угрозу смогли только люди при визуальном контакте? Вопросов было много. А ответ один. Система была создана, чтобы сражаться с людьми, а не с пришельцами. Мы сильны. Но мы настолько привыкли убивать друг друга, что даже наше оружие не готово видеть врага ни в ком, кроме других людей.

– По координатам, по дуге отбиты, дальнобоем, «Бураном» огонь!

Ракеты ушли, обгоняя ударную группу «Валькирий». Но, не пролетев и половины пути, они начали взрываться и выходить из строя. Ясно, что враг защищал свой тыл, и пробиться туда будет не так просто. Теперь надежда была только на авиацию.

***

Тем временем строй «Валькирий» заходил на цель. Уворачиваясь от многочисленных снарядов и чудом разминувшись с очередным Сомом, бомбардировщики разлетелись в стороны, увеличивая дистанцию между бортами. Но их все равно доставали иглы Дикобразов. Кинетические снаряды врезались в сталь обшивки, разрывая ее на куски, оставляя после себя глубокие борозды разорванного металла.

Помимо этого, пространство вокруг кишело невидимыми глазу червями, которые так и норовили вонзить свои зубы в мягкую и вкусную обшивку. Пилоты крутили свои машины, разгоняли и резко уходили в маневр, чтобы скинуть с себя мелких тварей. Но получалось не у всех. Слишком крепко они цеплялись за корпус, вгрызаясь в двигатели, баки с топливом, и даже керамическое покрытие броне-капсул не было для них преградой. Они врывались внутрь, добирались до нежной плоти пилотов, чтобы в следующий миг наполнить пространство внутри кровью и обрывками плоти, а эфир – воплями боли и отчаяния.

Но, несмотря на это, пять машин все-таки вышли на линию атаки. Секунда на прицеливание… Еще одна машина разлетелась на куски от инерции маневра при заходе на цель. Капсула отстрелилась, но на нее тут же набросились десятки червей.

Цель захвачена. Пилоты понимают, что уже не вернутся живыми.

Пуск.

Из открытых люков вырвались ракеты. Выплескивая из сопел огонь и свет, они на бешеной скорости рванули к цели. Их уже было не остановить. Ибо главное оружие «Валькирий» – это кинетические ракеты орбитальной бомбардировки. Они созданы, чтобы, падая с орбиты, уничтожать города и страны, перепахивать и испепелять континенты. Червям там было просто нечего грызть, но если их будет слишком много, они смогут отклонить снаряд в сторону. Именно поэтому пилоты стремились максимально сократить дистанцию. И теперь ничто не могло их остановить. Снаряды прошли сквозь черные тучи, как нож сквозь масло, чтобы через секунду врезаться и пробить насквозь хитин и плоть шипастых чудовищ.

Пилоты даже не подумали разворачивать машины. Форсаж, таран.

***

Вигович вызвал Командира «Ламура».

– Вы что там творите? Веди авиацию по дальней дуге! Они не прорвутся через заслон. Уводи их дальше от флота, и пусть бьют с дистанции!

Командир авианесущего крейсера ответил сердито, но медленно, будто намекая на то, что его лучше выслушать внимательно.

– Командующий. Вы наблюдаете картину вокруг всего флота. А я вижу только то, что меня касается, и, среди всего прочего, предложенные системой пути атаки. И если вы не в курсе, то довожу до Вашего сведения, что мы находимся в сфере стратегического окружения. И любая попытка дальнего маневра лишь увеличит наши потери. Людей у меня мало… «Пиздец» как мало! Но мы сделаем все, чтобы устранить угрозу для флота. Я отправляю своих. А если надо, то и сам в кресло сяду. Так что будьте так добры, не мешайте мне делать мою работу!

Однако последняя фраза была излишней. Командующий уже успел заметить, что три звена бомбардировщиков направились к флоту. «Ламура» находился в глубоком тылу, и авиация не могла открыть огонь с ходу. Чтобы защитить флот, им придется открывать огонь в непосредственной близости от врага. Оно и к лучшему. Сомы, хоть и большие, но быстрые и увертливые. Бить в упор – не такая уж и плохая мысль.

Несколько ярких вспышек выделись из общего хаоса, который сейчас творился на орбите. Несколько Сомов, которые еще секунду назад один за другим пожирали крейсера, фрегаты и транспортники, теперь были неподвижны. Их тела рассыпались на куски, выплевывая в пространство мгновенно замерзающую темную жидкость. Один, потом второй. Монстры гибли один за другим. В ярчайших вспышках скрывалась сила, разрывающая их туши на мелкие кусочки.

– Ну наконец-то бл…

– «Филиппов» и «Мановар» докладывают о полной активации! – Но спустя секунду отчет продолжился. – Противник на девяносто-сорок, дистанция семьдесят девять и сокращается! «Адмирал Кери» вступает в бой!

– Передайте «Адмиралу»: «Удачи», – пожелал Командующий своему коллеге и бывшему врагу Сайману Мартинесу, командиру бывшего флагмана Ультрамаринового флота, «Адмирала Кери».

Тяжелый и необъятно огромный линкор поплыл вниз от флотилии, навстречу группе Сомов. Открывая огонь на ходу, железный монстр заставил косяк разлететься в стороны. Теперь охота началась. Но неожиданно одна тварь резко ускорилась и в мгновение оказалась у самого носа корабля. Разинув свою пасть, она попыталась заглотить крейсер, но на нее тут же обрушился шквал плазмы и керамики. Скорость была слишком велика, чтобы тварь могла остановиться или как-то изменить направление. Нос корабля исчез в чудовищной утробе. Кожу и панцирь твари решетили многочисленные залпы, но она продолжала движение. И вдруг ее тело пробила дрожь, а хвост скрутился в судороге. А в следующий миг тело левиафана начало рассыпаться и растекаться в стороны от корабля. Окутанный пеленой жжёной плоти, «Адмирал Кери» прошел сквозь монстра и открыл огонь во все стороны.

Может, пришельцы и готовились к войне с человечеством, но от «Дыхания Ра» нет панацеи. Хоть эта система и находится под запретом, но когда это люди соблюдали свои же правила?

***

Очередной Сом вынырнул из-за скопления червей, виляя и извиваясь своим телом, он направился в сторону флота. Следом за ним следовали еще двое. Расчёт прост: первый примет на себя весь удар обороняющихся, а следующие накинутся на корабли, но… Этому не суждено было сбыться. Ибо на их пути встал «Мановар». Дредноут, созданный для орбитального подавления противника. Вытянутое тело корпуса напоминало омара. Довершали это сравнение два исполинских орудия по бокам в головной части. А благодаря подвижным шарнирам они могли вести прицельный огонь по множеству целей, не меняя положения корабля.

Вот и сейчас орудия двигались из стороны в сторону, вбивая в Сомов один заряд за другим. Керамические болванки с внутренним водородно-плазменным ускорителем врезались в их броню, оставляя после себя лишь малое отверстие, чтобы в следующий миг кинетическая энергия разорвала их, как пуля взрывает молочный пакет.

Твари все продолжали лезть. Но вскоре им пришлось уже пробираться через тела убитых собратьев. «Мановар» закрывал весь задний сектор обстрела. При поддержке оставшихся судов оборона была нерушима. Даже огонь Дикобразов уже перестал быть столь эффективным. Поправки в программу сделали свое дело.

Центр флота продолжал принимать беженцев с планеты. Вся огневая мощь сейчас была направлена на прикрытие шаттлов эвакуации.

Не спала и авиация. Стартуя на форсаже, строй «Валькирий» выстреливался из шлюзов авианосца и после череды маневров выходил на цель – огромную черную тварь, похожую на рыбу. Настолько большую, что ни маневры, ни скорость не могли сильно изменить ее ракурс. Пилоты готовились бомбардировать планеты. А Сом им казался маленькой букашкой. Снаряды вылетали из днищ машин и устремлялись к цели. Первое же попадание пробивало панцирь зверя и разрывало его нутро.

– Цель уничтожена. Продолжаем охоту, – отчитывались командиры эскадрилий.

Несмотря на опыт операции «Рагнарок», они впервые столкнулись с активным противником. Но все знали: четыре звена «Валькирий» погибли, выбивая для флота драгоценные секунды жизни. Сколько твари пожрали кораблей и людей, не знал никто. И потому никто не осознавал того уровня ненависти и жестокости, с которой они сейчас разносят противника на куски. Все было правильно.

Очередной заход на цель был прерван. В какой-то момент грянула вспышка, и черное чудище просто распалось на две разрезанные вдоль половины.

– «Валькирии», работайте по центру. Передок за «Филипповым», – услышали пилоты голос командира легендарного линкора.

Ударный Межзвездный Крейсер «Бессмертный Филиппов» не стал подражать своему иностранному коллеге, не решившись прятаться за строем судов поддержки. Как и тридцать лет назад… и три века до того, кораблем управляли те же люди. Лучшие из выпускников офицерских военных академий Алой Экономической фракции. И прятаться за чьими-то спинами они не могли, даже мысли такой не допускали.

Корабль вышел вперед всей эскадры. Суда за ним увеличили дистанцию между собой, чтобы не мешать работе «Истребителя Флотилий».

Вызывающе белый окрас корпуса, похожего на пилюлю, как будто кричал: «Ну давай, рискни!». Но не только это было странным в этом корабле. Весь его корпус состоял из подвижных деталей. Модульная система подвижных шарниров позволяла как угодно компоновать и перетасовывать структуру корабля. Он мог принять любую форму, погасить любой удар. А в комбинации с неимоверно высокой огневой мощью «Бессмертный Филиппов» становился весомым аргументом в любом боестолкновении.

Сомы, наученные горьким опытом мертвых собратьев, накинулись на «белого смельчака» всем скопом, не менее пятидесяти особей. При этом они держали дистанцию между собой и, разделившись на несколько групп, решили атаковать фланг флота с пяти направлений.

Корпус «Филиппова» дрогнул. Он начал сжиматься, подвижные листы брони и боевые турели поползли друг к другу, превращая корабль в шар. Двигатели ушли внутрь, и через несколько секунд их место заняли боевые станции. Ранее гладкая и ровная поверхность покрылась буграми и чередой выпуклостей. Словно это был не корабль, а дикий зверь, вставший в боевую стойку, изготовившись для атаки.

Сомы ринулись в атаку одновременно. «Филиппов» не стал с ними играть. И вдарил по тварям из всех орудий. Десятки красно-зеленых лучей «Вальхаллы» содрогнули пространство, извергая в него сотни килограмм раскаленной медно-вольфрамовой плазмы. Сотни полу-энергетических орудий открыли шквальный огонь, освещая темную пустоту миллионами ярких вспышек.

В один момент десятки Сомов нашинковало в мелкий винегрет. Трудно было представить мощь, способную противостоять этому кораблю. Но враг не сдавался. Новая волна Сомов приближалась по уже пристреленному азимуту.

Оператор позволил себе улыбку.

– Снова прут, Командир. Ничему твари не учатся…

Но Командир крейсера, грозно шикнув на подчиненного, продолжил изучать пространство вокруг корабля. Как человек военный, так еще и флотский, он был весьма суеверен. За более чем шестьдесят лет жизни Наумов Владимир Николаевич усвоил простой факт. Как только начинаешь чему-то радоваться, сразу же найдется сволочь, которая все испортит. Вот и сейчас он, с горечью бросив «накаркал», смотрел на то, что им приготовил враг.

– Вызвать головной корабль. Скажите, что нас проблемы.

Глава 26

Случилось именно то, чего больше всего боялся Командующий Вигович.

Вся черная масса, которая долгое время была неподвижной, ожила и теперь собиралась вместе с другой стороны планеты, недоступной для прямого удара корабельных орудий. На нее даже ракеты не стали тратить. Ей эти ракеты как слону дробинка.

Твари, собравшись вместе и, видимо, почуяв свою силу, высвободили то, что они так долго прятали. А именно «Бомбарды». Огромные жуки, чьим смыслом жизни было уничтожение всего живого. И как только они оказались на свободе, то сразу же приступили к выполнению своей основной функции.

Раскаленные алые шары полетели вниз, на планету. Видно было, что они целились по точкам эвакуации, но взрывы гремели только в стороне.

– Командующий! Активная бомбардировка точек скопления. Но пока мажут.

Вигович не мог поверить в такое везение.

– Какова ситуация на местах?

Оператор ответил не сразу.

– Несколько обвалов, есть раненые. Но в основном страдает летное покрытие… – Оператор резко заткнулся, до него дошло, что происходит. – Командующий! Они же теперь…

–Да, я знаю. Твари перекрывают эвакуацию! – Он глубоко вздохнул. Какой-то частью себя он понял, что время пришло. Вот чего он боялся, хоть и понимал, что это неизбежно.

– Командующий?

Он решил.

– Внимание! Код-команда «Багровый Закат». Активация «Литургии». Приготовиться к удару по планете Аурум.

***

Защита крейсера «Адмирал Кери» строилась на многоуровневой системе активной обороны, главную роль которой выполнял комплекс микроволнового завихрения, или, говоря проще, энергетический защитный экран. Именно он, окутав корабль невидимой оболочкой, защитил корабль при первом ударе. Также борт крейсера был плотно утыкан малыми орудиями. Используя керамику как основной боеприпас, они отбивали атаки крупных целей, а Щит отражал малые.

И несмотря на то, что его почти окружили, крейсер продолжал сопротивляться и оттягивать противника на себя, тем самым спасая флот от удара по целому секторному направлению. А после того, как «Адмирал Кери» занял точку обороны, к нему присоединились еще с два десятка кораблей, обрушившие на противника огонь с дальней дистанции.

Они продержатся.

Один из операторов нервно отчитался командиру:

– Капитан, крупное скопление массы противника! «Иоанн» приказывает отступить.

Капитан гневно вызвал флагман на связь.

– Отступать? Эвакуация еще не закончена! Ты с ума сошел?

Ему ответил спокойный, но при этом тяжелый голос Командующего Виговича:

– Эвакуация уже перекрыта.

– Ты что, собрался бросить полпланеты на погибель?! Ах ты сукин сын! Не смей!

– Я могу лишь гарантировать, что их смерть будет быстрой.

Капитан хотел было что-то ответить, но его силуэт резко замер.

Капитану что-то кричат почти на ухо, подчиненные пытаются толкать его виртуальное тело, но тщетно. Поняв наконец, что Капитан находится на закрытом канале связи, команда принялась работать самостоятельно. Первый офицер принял командование и начал раздавать поручения и приказы. На них надвигалось нечто такое, от чего могут не спасти ни щиты, ни орудия. Огромная волна черной массы неслась на них.

«Почему именно мне приходится принимать такие решения?», думал про себя Первый Офицер.

– Штурман, включить тормозную тягу на полную. Задний ход. Отступаем!

Терзаемый вопросами, он обернулся, посмотрев на застывшую фигуру Капитана. Почему он не отдал команду на передачу управления, почему ушел в такой сложный момент? Ему не хотелось думать, что Капитан струсил отдавать приказ об отступлении. Да, отступление значит, что они бросают планету и всех тех несчастных, кто остался на ней. Но были же еще и миллионы тех, кого успели эвакуировать. Чьи жизни также находились под угрозой из-за того, что весь флот все еще находится на орбите. Их тоже надо было спасать. И неужели Капитан не понимает этого?

– Слишком медленно. Приготовиться к удару! – И, помедлив, добавил: – «Стар Лайн», активация!

Масса уже была совсем рядом.

***

Поняв, что ситуация с Капитаном «Адмирала Кери» вышла из-под контроля, Командующий приказал системе отключить капитана от командования судном. Возможно, это было жестоко и в принципе не нужно. Ведь «Адмирал» уже находился в полусфере окружения. Слишком поздно начали сдавать назад. Вигович надеялся, что это произойдет раньше, но его не стали слушать, а в ответ летели только обвинения и брань. Так что отключить Капитана от системы управления обреченного корабля можно было считать милосердием.

Масса врезалась в щиты крейсера. Но была отброшена, когда из носовой части корабля в черную волну ударил поток концентрированной энергии, моментально пробивший в ней огненный туннель в сотню километров в глубину и диаметром еще двадцать. Они додумались включить их аналог «Дыхания Ра», установленный для межзвездных перелетов. И сейчас эта ужасающая мощь била по врагу, сжигая и испепеляя все на своем пути. Бортовые орудия били во все стороны, и в какой-то момент стало казаться, что корабль выдержит и эту атаку. Но вынырнувший с фланга Сом пробил рубеж обороны и впился зубами в обшивку «Адмирала Кери». Это был конец. Подлетевшие твари рвали корабль на куски.

По крайней мере, Капитан не увидел, с какой легкостью его «великое» судно превратилось в рванный металлолом.

И это было милосердием? Отнюдь.

Маски не были сброшены. Вигович четко осознавал, кем он останется для всего человечества (если им, конечно, повезет выбраться отсюда). Хватит и того, что вся армия прозевала, а он проигнорировал первую атаку. Он допустил блокаду планеты. Это по его приказу восемь миллионов человек пошли на самоубийственный прорыв в операции «Рагнарок». А дальше будет еще хуже. Вот как ему доказать, что самовольные старты шаттлов без огневого прикрытия не были результатом его приказов? Все решат, что он прикрывался гражданскими судами, чтобы безопасно покинуть планету. А сейчас он собирается нанести удар по этой же самой обитаемой планете головным орудием класса «Литургия». Ему и так уже вовек не отмыться и не оправдаться. Так что полумер быть больше не может. Все ради победы. Какой победы? Выживания. Кто выжил, тот и победил!

– «Литургия» к залпу готова! Консоль на активацию.

Перед глазами Виговича появилась старая добрая клишированная красная кнопка.

– Всему флоту покинуть пределы планетарной орбиты!

– Выполняем!

Тихо, еле слышно Вигович прошептал: «Прости меня, Господи». И нажал на кнопку.

***

– Ай мля. Ай мля! – ругался в голос десантник, маневрируя между кораблями и тем, что еще недавно было ими.

На пути маршрута им попадались только боевые корабли, у которых не было шлюза приема десантных бортов. А количество мусора и обломков превращало каждый маневр в безумную лотерею. Левый двигатель он угробил еще несколько минут назад, отчего полет их машины превратился в барахтанье раненого голубя. Приходилось постоянно останавливаться и менять курс маневром разворота на месте. А после того, как они пролетели первую линию обороны (полностью уничтоженную), они оказались на самом настоящем кладбище. Обломки разорванных кораблей, части обшивки и человеческих тел – всем этим было заполнено пространство между ними и флагманским линкором корабельной группировки. Именно там в попытках проскочить и был угроблен левый двигатель «Гаргульи».

Иногда на их пути попадались спасательные капсулы. Сквозь прозрачные панели десантник видел, как запертые внутри люди бьют ладонями по поверхности и пытаются бессмысленно кричать. Пытались как-то привлечь к себе внимание.

Но как им было помочь? Десантник не знал и поэтому, скрипя зубами, продолжал лететь вперед, в надежде, что кто-то их подберет.

Лео все еще не пришел в себя. Пульс был, но десантник уже начинал опасаться, что малость переборщил с ударом. Ведь без Лео он не мог нормально управлять машиной Земной сборки, а на то, чтобы понять приборную панель путем научного тыка, не было ни времени, ни места. Хорошо хоть они успели отключить автопилот, а то уже давно бы в порошок перетерлись. Ведь то, что сейчас творилось на орбите Аурума, никак нельзя было назвать цензурными словами. Но про себя десантник говорил: «Это просто пипдец».

Яркие вспышки залпов уже не били импульсами или очередями. Все пространство вокруг флота сияло и горело. Огонь велся во все направления. На все триста шестьдесят в квадрате градусов. Флот отбивался и огрызался, находясь в полной сфере окружения. А со стороны планеты еще и плотная масса прет. Как они собрались выбираться из этой жопы – вопрос на миллион.

Обломки барабанят по корпусу, каждый метр продвижения может оказаться последним. И вот тут главное – не спешить, ведь стоит только одному осколку неудачно удариться об обшивку – и все, декомпрессия, агония жуткой боли и смерть. Ведь никто из них не снаряжен скафандром для пребывания в космосе. И не сказать чтобы десантник боялся хоть за кого-то, кроме себя. Но вот Лео был ему реально нужен. Только он мог включить систему вторичного автопилота, который выведет их из этого ада на орбите. Без него их ждет только смерть.

Поэтому десантник, пользуясь моментом замедления борта перед маневром, изо всех сил тормошил Лео, чтобы привести его в чувство. Уколов стимуляторов больше не было. Оставался только старый дедовский способ: толкать, дергать и бить по щекам. С последним он был крайне осторожен. Не хватало его еще прибить ненароком.

Сейчас он вел машину в обход скопления обломков. Так они не выйдут к флагману, но смогут добраться до еще живых кораблей. И остается только надеяться, что хоть кто-то из них сможет их принять.

Но как туда добраться, если Лео в отключке? Глубоко вздохнув, десантник решил будить его экстренным способом. Взбодрит кого угодно.

Дождавшись очередной остановки, он скривил лицо, как будто съел что-то неимоверно кислое, и изо всех сил сжал оборванную культю раненного. Эффект не заставил себя долго ждать. Усталость, измотанность и тяжелое ранение постоянно утаскивали Лео в темное забытье. Но в его крови также плавал целый комплект разнообразных стимуляторов. И вот как раз эта борьба и не позволила ему отключиться окончательно. А варварские действия десантника лишь помогли ему взбодриться… Но в тот конкретный момент он думал, что задушит ублюдка на хрен. Это какой же майонез в голове должен быть чтобы больного будить ударом по больному месту? Тем более, когда бьют по месту, где недавно была ныне оторванная рука. Сука!

Все это, конечно, Лео сказал не словами, а конкретным воплем вперемешку с мало-разборчивыми ругательствами типа «ах ты ж падла!».

Десантник пропусти это мимо ушей. Он понимал, насколько больно его соседу, но через несколько секунд принялся объяснять Лео, зачем его разбудили. Времени не было.

– Автопилот? – спросил все еще корчащийся от боли Лео. Он часто моргал и правда пытался понять, чего от него хочет его сосед по несчастью.

– Автопилот! Включи вторичный, я ничего не понимаю в этой системе. Включай автопилот, или мы все трупы! Я, ты и эта удотина сзади.