Аурум

Глава 22

После неприятной встречи с неизвестной тварью Лео четко осознавал, что у него конкретно поубавилось здоровья. Визитер налегке раскатал его тонким слоем… Не будь под ногами мягкой розовой жижи, он был бы уже трупом.

Сейчас он просто лежал и не шевелился. Какая-то часть мозга надеялась, что его примут за мертвого, и экзекуция не повторится. Но на самом деле он просто боялся двигаться. Боялся не того, что о нем вспомнят. Страх был связан с тем, что он плохо чувствовал свое тело. Он был жив и боялся понять, что эта жизнь сыграла с ним злую шутку, обрекая на участь мягкой игрушки и безвольного наблюдателя.

Вокруг было тихо. Бросив Лео на землю, визитер ушел, и пока что о его приближении ничего не говорило. Хотя и в прошлый раз тот подкрался как-то очень уж неожиданно.

Конечно, в этой ситуации возникает много вопросов. Кто они, что им нужно, почему его оставили и не добили? Да, задавать вопросы – это нормально… Но не тогда, когда тебя оторвали от земли и со всей дури уронили обратно, выбив из тебя весь дух, а затем, поломанного и полумертвого, бросили подыхать. Тут вопросов не остается совсем. Есть только осознание: меня пришли убивать, а я хочу жить. И дальше остаются лишь действия. Настоящие и правдивые реакции истиной сущности человека. Кто-то молится, другой рубится, третий убегает…

Ник, сука! Трусливая тварь! «Эти» хотя бы не скрывают, что пришли нас убивать. А вот Ник и такие, как он, только лишь притворяются своими. Носят такую же форму, едят то же, что и ты. Но при первой возможности готовы вогнать тебе нож в спину. Да, именно нож! Как еще назвать то, что сделал Ник, убежав с поля боя?

Лео ощутил, что начинает злиться. Непонятно, почему, но он злился. Озадаченный странной реакцией организма, он открыл глаза. И вот тут все стало ясно.

Скафандр имел свою медицинскую систему поддержки пилота, автоматически вводя ему нужные препараты для того, чтобы продолжить бой. И сейчас одна за другой в него вводились инъекции стимуляторов. Это была не та гора препаратов, которой его недавно чуть не убила спасательная капсула. Но они обезболивали, бодрили и помогали не замечать перегрузок.

В голове моментально начало проясняться. Через минуту он уже строил планы на то, как тихо и незаметно осмотрится и, если все будет чисто, рванет в сторону минного поля. Тело вроде бы начинало слушаться. Значит, у него есть шанс. А если и нет, то, по крайней мере, он успеет загнать одного из этих ублюдков на поле, где они оба сгорят. Забрать с собой напоследок хотя бы одного.

Рядом громко шмякнуло. Как будто что-то большое упало на что-то мягкое. Что-то схватило его за ногу и резким рывком подняло в воздух.

«Молодец, Лео, дождался, блин».

Стекло шлема уже было чистым, и Лео смог наконец увидеть своего мучителя. И первую секунду он просто не мог понять, что перед ним. Но потом все стало на свои места, и он понял, что на вытянутой руке его держит трехметровый бурый панцирный ежик.

Но главное открытие ждало впереди.

Существо держало Лео вверх ногами и, хоть и не имело видимых глаз, пристально его рассматривало. В этот момент под тяжестью собственного веса вниз на ремне свесился его штатный плазмамет. Еще секунда, и он рухнул бы вниз, и вот тогда пиши пропало. А тут как раз на него уставилась такая плотная наслойка десятка разных пластин брони. Они точно закрывают что-то ценное. Ну тогда…

Лео схватился за рукоять оружия и в безмолвной тишине нажал на спуск. Рука мелко дрогнула, ствол взвыл от резкого скачка напряжения, и в тот же миг из раскрученного треугольного ствола электромагнитных направляющих вырвался красно-зеленый сгусток плазмы. Яркая вспышка моментально преодолела дистанцию в метр и врезалась в панцирь твари, выбив из нее столб искр и дыма.

Рука монстра разжалась, и Лео полетел вниз, приземлившись на спину. Но его было уже не остановить. Он продолжал стрелять, вгоняя в противника один заряд за другим. Дым и искры били во все стороны, но каждое попадание высвечивало в дыму силуэт противника, и Лео продолжал огонь. Выстрел, прицел, выстрел, потом еще и еще… Несколько выстрелов ушли мимо, но и того, что попало в цель, хватило бы, чтобы сжечь танк.

Обоймы хватило только на пять бесконечно долгих секунд автоматического огня. Прицельная планка окрасилась красным, сигнализируя о том, что боекомплект иссяк. Лежа на спине и тяжело дыша, Лео пытался понять, чем все закончилось. Хотя что тут думать? Полный магазин из «Вальхаллы» в упор. После такого не выживают!

Наконец, Лео смог позволить себе ликующий возглас. Ведь он смог завалить эту тварь. Он ее прикончил! И теперь он тихо отползет подальше и попытается свалить отсюда, пока не нагрянули дружки этого ублюдка.

Шмяк.

Звук шага раздался из тучи дыма. За ним послышался второй, а потом и третий. И тут из дыма вышел багровый, костяной, шипастый монстр. И, что важнее всего, невредимый. О том, что в него только что стреляли, говорила лишь россыпь черных пятен копоти на броне. И это после столкновения в совокупности с более чем 2100 килоджоулями чистой силы, не считая температуры в полторы тысячи градусов от каждого выстрела. Но эта тварь все еще стояла. И не просто стояла, она шла. Шла прямо на Лео.

Рука дернулась к сменному магазину, секунда, и оружие снова заряжено. Секунда на активацию…

Пришелец рванул вперед, на ходу делая широкий замах ногой. Удар был настолько быстрым и размашистым, что Лео подбросило в воздух вместе со слизью, на которой он лежал. Но еще в полете он понял, что целью удара не была его смерть. Его просто пнули подальше.

Приземление оказалось ничуть не легче взлета. Снова темнота в глазах. Противное жужжащее ощущение резало все от глотки до темени. Он снова лежал, раскинув руки в стороны. Но он мог еще двигаться.

Собирая все силы, что остались, Лео попытался не подняться, а хотя бы перевернуться на бок. Было сложно. Все тело не переставая ныло и отказывалось работать. Но когда у него все-таки это получилось, его глаза увидели, что бурая тварь снова идет к нему. Медленно, как будто издеваясь, она приближалась. И это не сулило ничего хорошего.

На бедре все еще висел плазмамет. Хоть толку от него и никакого, просто так помирать не хочется. Нельзя просто так умирать. Нельзя!

Непонятно как, но он смог поднять оружие, направить его на врага и нажать на спуск.

Выстрела не произошло.

Громко хрустнул пластик корпуса и металл под ним. Громом боли ударил в голову треск ломающихся костей левой руки, которая держала цевье плазмамета. И рука, и ствол орудия исчезли, скрывшись в широком панцирном кулаке пришельца. Секунду ничего не происходило. Затем тварь толкнула кулак на Лео, подвигая его резко вперед. А затем…

Оля…

И вот тут он почувствовал боль.

Кулак с зажатым в ней оружием и рукой резко дернулся назад. Движение было почти неуловимым. Но потом он сквозь крик увидел, как с зажатого кулака стекает струйка крови, а между пальцами торчат лоскуты ткани скафандра, обрывки кожи и порванного мяса.

В шлеме завыла сирена. Левую руку сдавили авто-жгуты. Инъекции пошли одна за другой, но их было мало. Лео почти инстинктивно услышал, как его скафандр кричит от бессилия. Он ничем не мог ему помочь. Запястья не было. На его месте остался лишь хрящ на голой кости. Кожи не было до середины предплечья. Мышцы же были растянуты и порваны от самого локтя.

Осознание увиденного принесло с собою новую боль. Понимание обреченности принесло отчаяние.

Лео инстинктивно схватился за покалеченную руку, но от этого стало еще больнее. Он уже ничего не видел и не чувствовал, кроме боли.

Конечно же, все познается в сравнении. Как можно сравнивать боль от потери руки с уколом иголкой или выдернутым волосом? Да, конечно, когда отрывают волос, это несомненно больно. Но каково чувство, когда от тебя отрываю кусок тела? Это тот самый редкий случай, когда математика бессильна. Просто невозможно представить себе боль. Даже в сравнении. Можно только вспомнить серый, кричащий фантом собственного ощущения, затем сформулировать его в красивую фразу и выдать тому, кому хочется об этом услышать. Все, точка! Боль только там, где она есть. Больше она нигде не повторяется. И говорить о ней так же бессмысленно, как и пытаться ее описать.

Именно поэтому Лео почувствовал именно боль. Просто боль. И ничего больше.

***

Наверное, в какой-то момент тело сжалилось над страданиями Лео, потому что, несмотря на все стимуляторы, он все-таки смог отключиться. Хорошего, конечно, было мало, но он пропустил те жуткие несколько минут, которые потребовались препаратам, чтобы обезболить и заморозить его порванную руку. Боли больше не было. Но пробуждение не принесло ни малейшего облегчения.

Стоило ему пошевелиться, как знакомая уже клешня схватила его за шею и поставила на колени. Ноги моментально утонули в розовой жиже, ею же были обмазаны и руки. Как ни странно, но казавшаяся раньше аморфной субстанция оказалась неимоверно прочной и липкой. Лео не мог даже пошевелиться. Попытка завалиться на бок тоже провалилась. Жижа держала крепко.

Посмотрев туманным взглядом на ноги, он увидел, что вокруг него слизь приобрела странный фиолетовый цвет. Видимо, руки скрепляла та же дрянь.

– Господи, – прошептал голос справа.

Не меняя положения головы, Лео посмотрел направо. Возле него, так же на коленях, стоял человек в ярко-желтом костюме биологической защиты. Это был молодой парень с давно не мытой головой и острыми чертами лица. Лео показалось, что он чем-то похож на Дятла.

И они были не одни. Следом на коленях в ряд стояло еще несколько человек. Лео смог лишь заметить еще один желтый скафандр, как на своем соседе, и кого-то в десантном комплексе индивидуальной обороны «Латник-3». Голова десантника качнулась, и стал виден еще один шлем комплекса «Латник». Десантников было двое. И, приглядевшись, увидел за ними край шлема бойца СПО. Видимо, кто-то из группы «Смерть Калибра».

Тут же он обратил внимание на то, что куда-то исчез весь туман и дым. Небо было чистое и голубое. Совсем как тогда, до всего этого. Светило солнце. Оно освещало все вокруг, и как же было приятно снова увидеть эти темные тени, отбрасывающие силуэты на земле.

– Нет-нет-нет…Нет, нет, нет… – снова зашептал его сосед.

Звонко шмякнули три тяжелых шага. Трехметровая туша бурой брони подошла к ним и встала напротив. За его спиной вразвалку прогуливались еще двое, один из которых заметно выделялся широким туловищем с отсутствующими иголками и шипами, но гораздо более длинными и толстыми руками. На втором были заметны черные пятна попаданий. Лео узнал старого знакомого. Еще одного было слышно, как тот ходит у Лео за спиной.

Подошедший какое-то время просто стоял перед ними, слегка покачиваясь. Потом резко сел на корточки, опустив длинные руки вниз и поставив локти на землю, он закинул ладони себе на плечи. Больше ничего не изменилось. Но Длиннорукий сразу же дернулся в сторону строя пленных. Подошел и выволок за голову одного из десантников. Системы защиты были оторваны, да и сам скафандр был критически поломан. Вряд ли там внутри еще что-то работало.

Тем временем длиннорукий поднял десантника в воздух и с силой вбил его в жижу возле своего сородича, сидящего на корточках. У сидящего не было видно глаз, но почему-то казалось, что они, он и десантник, смотрят друг на друга. Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, после чего на корпусе Сидящего раздвинулись несколько маленьких пластин, и оттуда выдавился сжатый гортанный скрип.

– Хилый Монка, – сказав это, Сидячий поднял вверх правую руку.

Десантник все понял. И с легким смешком ответил:

– Иди-ка ты к чё… – Рука пришельца опустилась, перерезав человека поперек, отрезанные ниже плеч руки упали вниз. – К черту…

И туловище десантника разъехалось в разные стороны. Разделённые по линии сердца, его половины упали в жижу и начали в ней тонуть.

Увиденное так шокировало соседа Лео, что тот даже перестал причитать. Но вот его коллега не потеряла самообладание даже в такой ситуации. Теперь Лео понял, что это была девушка.

– Они… Они говорят! Вы… Вы нас понимаете? Понимаете?! – Длиннорукий подошел к ней и так же за голову поволок к сидящему. – Стойте! Нет! Не надо. Пожалуйста-пожалуйста, не надо!

Девушка вопила во весь голос. Но пришелец как будто этого не слышал. Подтащив несчастную к своему сидящему боссу, он, что странно, весьма аккуратно поставил ее на колени перед ним. Сидящий не торопился совершать какие-то действия, и девушка, видимо, от страха или желая потянуть время, обратилась к пришельцу.

– Кто вы такие, что вам от нас надо?!

Но ответом ей было молчание. Казалось, что происходящее не имеет в себе никакой логической цели. Только пытка и издевательство нечеловеческого разума над тем, что попало к нему в руки.

Но девушка все не унималась.

– Ну вы же говорите. – Она уже рыдала навзрыд, но продолжала спрашивать. – Вы понимаете нас! Что вам надо от нас?!

Пришелец пошевелился, заставив девушку заткнуться. Обе руки поднялись вверх и плавно опустились на плечи несчастной. Руки Сидящего обхватили туловище девушки со всех сторон. Видны остались только голова под прозрачным колпаком и все, что ниже талии. А через секунду она начала кричать. Но это был не крик боли. Так кричат те, кто боится, но не знает, что с ним происходит.

Лео заметил, что от пальцев визитера отслоились несколько щупалец. Они поползли вниз к ногам, оставляя за собой только порезанную на ленты ткань. Сидящий резко развел руки в стороны, и прозрачный колпак полетел прочь. Девушка осталась совсем голая. На коже не было видно ни единой царапины. Девушка была настолько шокирована произошедшим, что даже звука не издала.

Рация зашелестела. Кто-то вышел в эфир. Это было так неожиданно, что Лео неосознанно дернулся в сторону. Рядом кто-то подавал сигнал. Но через секунду система очистила передачу, и в наушниках зазвучал испуганный женский шепот.

«Всем людям, квадрат семнадцать–один. Говорит «Смерть Калибра» одиннадцать-ноль–три. Захвачена противником, прошу помощи. Повторяю, захвачена противником. Помогите, кто-нибудь, пожалуйста…».

Тут до Лео дошло, что это и была его коллега по несчастью с другой стороны этого строя смертников. Голос показался ему знакомым.

Тем временем Сидящий слегка повел корпусом в сторону. К нему тут же подошел Длиннорукий и, потянувшись к пленнице, бережно поднял ее в воздух, так, что ее промежность оказалась прямо напротив того места, где вроде как должна была быть голова Сидящего. Ноги у нее были теперь свободны, но она как будто и не пыталась ими дергать. Шок и страх превратили ее в послушную куклу.

Сидящий просунул свою ладонь ей между ног и медленно приподнял одну тыльной стороной ладони, заставив девушку раздвинуть ноги. На второй его руке что-то зашевелилось. Странная лиловая амеба размером с теннисный мяч каталась по его ладони. Он бережно поднес ладонь к промежности пленницы, и, словно дождавшись команды, амеба рывком дернулась к цели. Девушка взвизгнула, но потом резко замерла, когда лиловая дрянь проникла внутрь. Единственное, что она теперь могла делать, – это судорожно хватать ртом воздух.

Лео не мог понять, что происходит. Но это уже не было похоже на очередную казнь. И эта его догадка подтвердилась, когда амеба вернулась в ладонь хозяина и спряталась туда же, откуда и вылезла.

Девушку опустили на землю. Но длиннорукий не спешил ее отпускать. Сидящий не издал ни звука, а просто протянул к пленнице руку, обхватив ее челюсть тремя пальцами, медленно начал тянуть назад. Бедняжку потянуло вперед, но ее держала на месте окутавшая ноги слизь. Она хрюкнула, замычала, а затем из ее закрытого рта вырвался режущий душу визг боли. И в один момент ее нижняя челюсть оторвалась от тела. Рукастый отпустил ее, и окровавленное тело упало вниз. Хлюпая и харкаясь кровью, тело девушки инстинктивно старалось не захлебнуться, хоть сознание и покинуло ее. Даже в таком состоянии она боролась за жизнь.

Агония продолжалась больше минуты, прежде чем ее тело обмякло и затихло.

Рукастый перехватил бездыханное тело за ногу и просто отшвырнул его в сторону. Словно в его руках оказалась неинтересная игрушка. Столько было брезгливости и пренебрежения в этом движении, что всем стало понятно: они просто мясо. Видимо, Рукастому это дело понравилось, и он с энтузиазмом пошел снова издеваться над телом несчастной девушки, снова хватая ее за ноги и с широкого размаха разбивая плашмя ее тело о густую жижу. Продолжалось это недолго, ибо когда туловище покойной разорвалось пополам, Большерукий утратил к ней интерес.

Сидящий вернулся в свою прежнюю позу, даже не повернувшись в сторону Рукастого. Вперед вышел Обожжённый. И, как это ни странно, направился он не в сторону Лео, а подошел к другому бойцу СПО. Девушка, которая все продолжала посылать сигналы о помощи, коротко взвизгнула в эфире, когда ее схватили. Как и всех остальных, ее схватили за голову и подтащили к сидящему вожаку.

Эфир умолк. Теперь в нем остались только всхлипы и шмыганье носом. Бедная понимала, какая участь ее ожидала.

Что-то шевельнулось в груди Лео. Какое-то чувство неправильности, несправедливости того, что происходит. Не сразу, но Лео понял, что это такое.

Рация все еще работала.

– Не плачь, – сказал он. – Не показывай им страха.

Ответом ему был вопросительный стон. Тогда он продолжил.

–Я здесь, стою с другой стороны. – Теперь и его голос задрожал. Задрожал, ведь он понял, что своим появлением дал бедняжке ложную надежду на спасение. – Я не могу тебе помочь. Не знаю, кто ты, но…

– Лео, ты?

Оля.

Ее поставили перед Сидящим. Как было и с предыдущей девушкой, Сидящий обхватил ее руками, срезая с тела ткань скафандра.

– Лео, мне страшно… Мама. Страшно!

– Оля… Нет, нет. Оль…

Он не знал, что сказать. В голове крутился калейдоскоп всего словаря вперемешку со страхом и отчаянием. Но тут он вспомнил, что иногда приходится говорить то, чего от тебя ожидают. Говорить то, что будет правильно сказать. Но что можно сказать той, кого ты должен был защищать и не справился. И сейчас ее убьют. Олю убьют.

Шлем скафандра Оли полетел в сторону. Связь оборвалась. Но как можно теперь молчать? Нет связи, тогда можно…

– Не смотри на него, Оль! – закричал он сквозь пробитый шлем скафандра. – Смотри на меня. На меня! Смотри!

Теперь одежда не сковывала ее движений, и Оля смогла повернуть голову. Лео видел только половину лица, но… Он никогда не видел столько слез.

Ее руки за спиной связывала вместе лиловая слизь. И Обожжённый, чтобы ее поднять, продел руку под ними и, схватив ее за шею, оторвал от земли.

Грудь сдавило мерзкими тисками бессилия. Все его нутро кричало и вопило. Страх, боль, ужас, все, что могло причинить ему боль, сейчас рвалось наружу. Рвалось криком и безумием.

– Пусти ее! Сука, я сказал, отпусти! Оля, вырывайся… – Его рвало словами, он просто кричал. Ведь это единственное, что он мог.

Повинуясь голосу, Оля задергала ногами и даже пару раз ударила пяткой костяную броню Сидящего. Но пришельцы будто и не замечали ее потуг. Схватив несчастную за ногу, визитер резко дернул ее вверх. Тело девушки изогнулось, выдавливая из легких сиплый стон. На ладони Сидящего появилась фиолетовая амеба.

У Лео перехватило дыхание. В глазах темнело от кровопотери и напряжения, а в горле пересохло, и теперь из его рта вырывался только слабый хрип. Но он все равно не останавливался и продолжал кричать.

– Сука! Не трогай ее! Слышь?!

Но пришельцу было плевать на шум. Он спокойно продолжал делать свое дело. Секунда, и лиловый комок живой слизи прыгнул на девушку и, резво направившись к своей цели, вскоре исчез. Оля взвизгнула. Задергалась из стороны в сторону, но это была лишь агония. Она уже ничего не могла сделать. Она просто извивалась, плакала и иногда визжала.

Но дальше что-то пошло не так.

Сидящий резко нагнулся, будто присматриваясь к животу Оли. Из листов брони вырвалась звонкая трель звуков. А в следующий миг тело девушки скрючила страшная судорога. Боль была такой, что даже три огромные руки не могли теперь ее удержать. А крик прорезал воздух и острием иглы впивался в уши. По свисающей вниз ноге Оли потекла струйка крови. Она стекала вниз, разделяясь на десятки тоненьких алых ниточек, чтобы, добравшись до низа, красными бусинками упасть на розовую слизь.

И вдруг все затихло. А на ладонь Сидящего упала покрытая розовой кровью амеба. Только теперь внутри ее бултыхалось нечто красное. Пришелец внимательно осмотрел вырванного из тела девушки еще живого зародыша.

Это был их с Лео ребенок.

Олю опустили вниз. Она уже не кричала и вообще не двигалась. Она только судорожно хватала ртом воздух.

– Оля. – Лео попытался ее позвать. – Оля!

И она повернулась. В красных, заплывших глазах не было больше ничего. В них не было больше жизни. Как и души тоже не осталось. На Лео смотрели пустые, стеклянные глаза на мертвенно-бледном лице. Ее губы шевельнулись, но издали лишь слабый, неразборчивый стон. Она вздохнула глубже и, заикаясь, сказала:

– П… Про… Прости. – Пальцы пришельца сомкнулись на ее нижней челюсти, развернули на себя и резко потянули, вырывая из девушки последний визг. – Прости-и-и…

Ее челюсть оторвалась от тела. Его больше не сковывала липкая слизь, и оттого она с громким плеском просто упала вниз.

– Оля! Оленька. Нет, Оля! – Лео смотрел на тело подруги и не мог остановиться. – Господи… Оля!

Обожженный небрежно оттолкнул еще дергающееся тело девушки в сторону и направился к Лео. Вот настал и его черед. Рука Обожженного сомкнулась на его голове и дернула на себя. Когда его поставили напротив Сидящего, Лео все еще смотрел на лежащую неподалеку Олю. И их глаза встретились. Глаза, из которых вытекала жизнь. У обоих.

– Хилый Монка, – прощебетало у самого его уха.

Лео медленно повернул взгляд к тому, чье тело, будь оно хоть трижды ядом, он сожрал бы на живую. Лишь бы заставить эту тварь страдать и мучиться, умирая в страшнейшей агонии. Все, лишь бы заставить эту мразь страдать!

– Ты! Тварь гребаная! Ты труп!!! – Голос Лео было не узнать. Столько боли и злости было в этом реве.

Пришелец поднял руку, из ладони выскользнуло тоненькое, матово-белое лезвие. Но Лео было уже не остановить.

– Ты и вся твоя гребаная раса! Вы! Все! Трупы!!!

Пришелец опустил руку с лезвием на плечо Лео.

Бум.

Лезвие остановилось в сантиметре от плеча.

Громкий раскатистый звук удара повторился. Потом снова. Их становилось все больше. Они шли один за другим, перебивая друг друга, и вскоре превратились в единый оглушающий вал звука.

Пришелец поднялся, уставившись на небо. Лео повернул голову и посмотрел вверх.

В чистом голубом небе без облаков появлялись маленькие серые полоски. Одна за другой они появлялись, знаменуя свое появление громким бухом. Их было много. Не менее пары сотен. Они заполонили весь небосклон и продолжали прибывать. К ним сразу же рванули несколько транспортников, ожидавших на орбите.

Флотилия прибывала на орбиту.

Лео сразу же опознал несколько групп кораблей. Они стояли в построении немного поодаль друг от друга. Среди них была группа, построенная правильным конусом. Во главе стоял тяжелый флагман Флота, Межзвездный Ударный Линкор «Грозный Иоанн». По бокам от него находились еще два линкора, также именовавшиеся Дредноутами, «Бессмертный Филиппов» и «Единый Владимир».

Поняв, что за столько лет построение не изменилось, Лео без труда нашел один корабль. Он был слегка тускнее, чем остальные. Все дело в износе корпуса от долгого путешествия между звезд. Это был он, его корабль. Корабль, который принес его в этот мир. «Спрут Грома», Межзвездный Ударный Крейсер категории «Панцирь».

Даже этих четверых хватит, чтобы не оставить жизни на этой планете. Вот и пришла их победа.

Лео снова посмотрел на Сидящего. Тот, как и до этого, продолжал смотреть в небо. И Лео решил привлечь его внимание. Так сказать, поглумиться напоследок.

– Вот и все. Слышишь меня, сука?! Все! Конец вам всем!

Пришелец снова сел в прежнюю позу, как будто вспомнив о Лео. Но тот и не думал замолкать.

– Понял, тварь?! Теперь мы вас… На куски рвать будем! Слышишь меня, хренятина ты гребаная?! На куски-и-и!

И тут его пробило смехом. Страшным, жутким смехом обреченного смертника, который умирает, но знает, что его месть все равно свершится. И воля его достанет врагов даже с того света. Это был именно такой смех.

Сидящий подался вперед, приблизившись к лицу Лео почти вплотную. Пластины на корпусе дрогнули, и между ними, изнутри просочился звонкий цокающий… Смех.

Пришелец, полностью копируя реакцию Лео, смеялся ему в лицо. А затем, оторвав руку от земли, отвел согнутый локоть в сторону и отпустил Лео пощечину. Потом еще одну, затем еще. Он смеялся и лупил пленника, пока тот не затих, и в воздухе не осталось больше ничего, кроме звука ударов и странного, искаженного смеха.

Наконец все затихло. Пришелец замер. Но затем пластины его брони разъехались, и через маленькое отверстие выдавилось что-то мягкое, почти аморфное, фиолетовое, с красными прожилками. У этого не было формы. Но в следующий миг масса расплылась в стороны, и перед Лео открылись два черных глаза с тонким кольцом ярко-золотистой радужки. Слизь вокруг мелко дрожала и, наконец, раздалась во все стороны сотнями иголок, выдавая сдавленный, резонирующий звук.

– Дурачок.

Неожиданно резко ожил эфир связи.

«Внимание, всем союзным силам! Работает протокол высадки Омега. Повторяю. Работает протокол высадки Омега. Обозначьте свое местоположение любым активным сигналом. Повторяю…».

Все четверо пришельцев встали группой перед Лео. Повернулись и направились прочь от места экзекуции. Напоследок Сидящий мелко прохрипел: «Сами сдохните». Тут же их броня дернула лучистая рябь, и в следующий миг все четверо просто исчезли.

Путы упали с рук. Теперь пленники были свободны.

Лео, плохо контролируя свое тело, сперва завалился на бок. Но все же сумел подтянуться и ползком на локтях подползти к Оле. Он старался не смотреть на ее изорванное лицо. Но то ли его мозг и так все понимал, то ли ее тело и вправду изменилось. Розовая жижа и мелкий мусор лежали на побледневшей коже, как на участке рельефа. Странно, но в том, что всего несколько минут назад было Олей, теперь не было ни капли жизни. Что вполне естественно, учитывая обстоятельства. Но все равно Лео не мог отделаться от мысли, что перед ним лежит не Оля и даже не ее тело. Он видел перед собой только кусок мертвого человеческого мяса.

Его резко схватили за плечи и повернули. Десантник что-то ему кричал сквозь разбитый шлем. Но что именно он говорил, Лео не мог разобрать. В голове стоял звонкий гул, перебивающий все мысли и чувства. В этот самый момент на задворках сознания Лео услышал свой голос: «Походу, я умираю».

Десантник пытался его поднять, но бесполезно. Потом он кинулся к остаткам одежды Оли. Начал раскапывать жижу в том месте, где убили его товарища. Видимо, он что-то искал, но не мог найти. А когда по ногам ударила дрожь земли, остановился и, встав в полный рост, просто смотрел в сторону остова базы.

Протокол высадки Омега начал свое действие, обрекая на смерть все, что встало на его пути.