Аурум

Глава 17

Стены шлюзов и коридоров заливал красный свет боевой тревоги. Перебивая рев сирен, по пластику пола били десятки и сотни тысяч ног. Звоном отдавались простые ботинки бойцов тех-отрядов и служб обслуживания. Гулко били по металлу тяжелые боты артиллеристов. И мягко звучала поступь пилотов группы «Смерть Калибра»; обутые в мягкую и эластичную обувь, они почти не создавали шума. Но их было так много, что в коридорах отсеков стоял самый настоящий гул.

Вся база была разгерметизирована. Шлюзы, коридоры открыты. А в главные ангары, через коридоры втекала шумная река людей. Все они направлялись к стоящим в центре транспортникам. Тридцати двум исполинским ракетам, башнями возвышающимся над живым потоком пилотов в сине-белых скафандрах.

Живая человеческая река обступила и заполнила собою все пространство вокруг. И, словно океан, обрушивающий волны на берег, живой поток врезался в основания башен и в тот же миг начал на них залезать. Словно воск, стекающий по свечке, сине-белые струи карабкались вверх по гладкой поверхности стальных монстров.

Но работа кипела не только внутри. Из всех входных шлюзов базы повалил сплошной поток орудий Орбитальной Артиллерии и машин зарядки боекомплекта. Абсолютно всех видов, размеров и принципов действия. Направляясь к обозначенным местам позиций, металлическая волна разделилась на сотни тоненьких потоков, уходящих прочь от базы.

Транспортники в ангаре казались живыми от количества карабкающихся на них людей. Каждый пилот прицеплял карабин на форме к тросу, идущему вдоль борта, и начинал подъем по лестнице.

Лео часто оборачивался, проверяя, не потерялись ли бойцы его звена. Все были на месте. Он не успел как следует с ними познакомиться, но все приняли его, как командира, без каких-либо вопросов. Наконец-то его известность сработала на него.

Добравшись, наконец, до своей машины, Лео залез внутрь и подключился к связи. Теперь оставалось только ждать команды на активацию машины.

Хотя она и так уже была активирована. Это было видно по работающему дисплею с отображением запущенного ИИ управления борта.

Через несколько минут все затихло.

Лео проверил дисплей управления звеном. Все бойцы его группы доложили о готовности. С небольшим опозданием отозвался даже Ник. Что не могло не радовать, ведь если бы этот крендель решил соскочить, то отвечал бы за это не он, а Лео. Что в современных реалиях могло означать только быстрый суд и… Там видно будет. Зависит от того, на кого нарвешься.

Но его звено было в полном составе прикреплено к корпусу транспортника, и хотя бы за это можно было не волноваться.

«Странно», подумал Лео. «Сейчас я буду вести людей в прямом смысле на самоубийственную атаку. В самую гущу самой что ни на есть мясорубки, в крупнейшей в истории операции по прорыву планетарной блокады. И при этом беспокоюсь о том, где сейчас уселась задница Ника. Интересная реакция. Ей богу, интересная».

В рации прозвучала команда Виговича:

– Внимание! Войска «Рагнарок».

Кодовая команда произнесена. Все. Назад дороги уже не было.

С одного из древних языков Земли, «Рагнарок» означает «Последняя Битва». Воистину, командование сделало ставку на один решающий бой.

Ответом прозвучал приказ «убрать Полог». Стены дрогнули. Потолок ангара, который снаружи выглядел, как верхушка горного хребта, начал складываться. Голубоватые прожилки сегментов маскировочного покрытия оголялись и втягивались к центру секции. Затем складывались одна на другую, чтобы потом съехать вниз. За пару минут ангар полностью избавился от крыши. А еще через минуту был открыт проход для первых транспортников.

Поступила команда «группа Пика, на взлет».

Все вокруг затряслось. А через несколько секунд тряска переросла в тяжелый гул, от которого дрожали внутренности и закладывало уши. Даже защита скафандра не спасала. И теперь стало ясно, почему в эту группу набирали исключительно пилотов из СПО. Для них подобное было не в новинку.

По черепу ударило громом первого старта.

Транспорт Лео должен стартовать вторым. Он приготовился. И в следующую секунду безумная сила вдавила его в кресло. А в обзорную панель он увидел, как мимо пронесся край покрытия «Полога». Давление от резкого старта понемногу отпускало, и теперь он видел только приближающуюся тьму кокона.

Поступил отчет: «Пика два, докладываю взлет. Приближаюсь к пределу один».

Незнакомый голос отчитался: «Группа Буря, позиции заняли».

А это уже новость. Лео не понимал, как он может слышать переговоры по головному каналу связи. Ошибка? Сбой? Ладно, это не так уж и важно. Просто будет неприятно услышать нечто вроде: «Пусть подыхают. Так надо». Маловероятно, но все же. Один раз, когда-то давно, он уже такое услышал. И ему это очень не понравилось.

Тем временем его транспортник уже нагнал первый, и они шли нос в нос. Также их догоняли и другие борта. Вскоре все выстроились в круговое построение, и тогда рация снова ожила.

– Группа «Пика», достиг предел один.

Ему ответил суровый голос Командующего Виговича:

– Группа «Смерть Калибра», формация.

– Группа, активация.

Браслет на руке Лео мягко завибрировал. Интерфейс управления включился на полный функционал. Теперь Лео видел все показатели и данные, собираемые бортовым компьютером. На панели текущего процесса светилась надпись: «Автопилот активирован. До старта 3…2…1… Старт». Очередная перегрузка вдавила его в кресло. Не такая, как при взлете, но все же неприятная.

Борта транспортников избавлялись от своего груза. Словно из ульев, от них отлетали вереницы ярко-синих пчел.

Отсоединившись, Лео сразу проверил состояние звена. Все были на месте. Шли ровно друг за другом. Но пролетев вверх еще пару километров, они начали выравниваться в горизонтальную полосу. И вскоре все машины группы встали бок о бок в форме правильного овала. Овала, состоящего из тридцати восьми тысяч четырехсот смертоносных машин.

В рации ожидаемо отчитались: «Группа «Смерть Калибра», формация завершена. Готовность».

Чтобы вдарить по врагу одновременно, «Буря» должна была выстрелить первой. Ракетам нужно время, чтобы долететь до цели.

Лео, пользуясь опытом работы на подобных машинах, переключил один из экранов на вид сзади. Зачем? В конце концов, не каждый день в твою сторону одновременно стреляют более восьмидесяти тысяч орудий РСЗО. Такого зрелища не стоило пропускать.

И вот тут началось. Вигович отдал приказ:

– Группа «Буря», огонь!

Первая мысль Лео была: «На хер я включил долбанный задний вид?!».

Сверху база была похожа на огромного черного паука, раскинувшего во все стороны свои черные лапы. И эта фигура осталась единственным темным пятном, где не было света и огня. Огромный, широкий круг пламени разгорался все ярче и становился все плотнее. Расширяясь во все стороны, он изрыгал из себя единую волну стали и огня, неумолимо надвигающуюся на Лео. За первым кругом сразу пошел второй. Вторая волна пошла вслед за первой.

Круги все расходились в стороны и расширялись, пока не гасли в пятидесяти километрах от базы. Все это пространство было заполнено орудиями, которые ни на минуту не прекращали огонь, отправляя вверх одну волну ракет за другой.

Его отвлек автопилот сообщением «приготовиться к стрельбе». И сам выбрал залп двух ракет «Циклон» и полу-энергетические кормовые орудия, боекомплектом которых был забит весь грузовой отсек.

Выждав момент, Вигович скомандовал:

– Группа «Смерть Калибра», огонь.

Его приказ огласил командир группы. Скомандовал «удар». Автопилот снял блок с орудий и высветил команду «огонь».

Лео изо всех сил схватился за штурвал управления и нажал на обе пусковые кнопки.

Залп.

Вибрация.

Попадание.

Сплошная темно-матовая гладь черной массы загорелась, содрогнулась и продавилась внутрь на три с половиной километра. Окруженная огнем дыра внутри массы начала сжиматься, заполняя пустоту, но это было бесполезно. Более семидесяти тысяч орудий не давали огненному кратеру восстановиться.

Двигатели загудели громче. Формация начала подъем. И снова удар ракетами. Вспышка! Смотрящее на них огненное жерло изрыгало огонь и дождь из жидкого метала.

Не успел Лео оценить результат второго попадания, как эфир заполнился криками: «Спрут, Спрут!». Так обозначили эффект, который ранее он обозвал клешней. Ориентируясь на показания приборов, Лео посмотрел направо. В стороне от места прорыва темная гладь шла волнами. Те собирались вместе и завихрились в уходящие вниз струи. А через секунду эти струи обретали плотность и уже неслись прямо на них.

– Буря, попадание 2…1….

Волна огня врезалась в плоть черного чудовища, обращая его в пепел. Огонь пожирал все на своем пути. И все, что видел Лео, теперь горело, пылало и плавилось.

Эфир вздрогнул от предсмертных криков. Несколько десятков бортов летели вниз, изрыгая из сопел двигателей дым и огонь. Но среди них были и полностью обугленные черные скелеты техники. Ракеты по-прежнему думали, что сражаются с людьми, и несколько из них ударили прямо по формации.

Поступил очередной приказ «удар». Еще попадание.

Они уже пересекли линию высоты, где только минуту назад еще была сплошная блестящая тьма. Они прорывались.

Но тьма не была повержена. И так просто не сдавалась.

Вторая волна ракет ударила по массе, сжигая ее нутро и истончая толщину. Но, несмотря на все повреждения, из пылающей поверхности начали вырываться щупальца.

– «Вальхалла», огонь!

С позиций «Бури» ударили красные лучи плазмы. Окутанные зеленоватым свечением, они вонзались в плоть темных отростков и разрезали их на куски. Оторванные от всей массы, щупальца падали вниз, обрекая на смерть экипажи артиллерийских орудий.

От очередного попадания «Бури» масса снова продавилась внутрь. Лео услышал очередную команду «удар».

Неожиданно прямо возле формации вынырнуло огромное щупальце. «Вальхалла» не успела навестись. И прежде, чем пылающий огнем отросток оторвался и упал, он успел пробиться до центра формации. Полторы тысячи бортов были смяты и, сгорая от взрывов боекомплекта, посыпались вниз.

Но, несмотря на чувствительные потери, формация «Смерть Калибра» не собиралась сдаваться. Строй сомкнулся, пробоина была затянута. При этой операции автопилоты бортов не заботились сохранением порядка построения. И в следующий момент Лео понял, что потерял свой отряд. Они оказались слишком далеко от него. Ближе всех был Ник, под номером «02». Но дальше все терялось за лесом обозначений, и даже компьютер путался в показаниях.

– Удар!

Очередная вспышка сожрала объем массы. Они продвигались вперед.

– Это группа» Мимик». Фиксирую резкое увеличение массы. Критик!

Асгард ответил:

– «Булава», огонь!

В отдалении от базы, за позициями «Бури», в небо взмыли десятки тяжелых межпланетарных ракет.

Командующий формации закричал в рацию:

– Внимание, Асгард. Проходим предел три. Мы прорываемся. Прорываемся!

В следующий миг радар сошел с ума, предупреждая сразу о четырех исполинских отростках, вынырнувших из пылающей массы. Размер их был настолько огромен, что ни ракеты, ни «Вальхалла» не могли их остановить. Они просто падали вниз, словно огромная клешня, стремясь сомкнуться в центре, раздавив формацию.

Чудовищной силой в пылающее небо врезались ракеты группы «Булава». Но даже этой силы не хватило. Формация была обречена, ведь на них не только летели огромные щупальца. На них падала огромная масса кокона, окутавшего всю планету.

Штаб операции мгновенно отреагировал на угрозу.

– Группа «Смерть Калибра», все назад. Всем немедленно отступать!

Формация посыпалась. Борта летели вниз. Но их тут же настигали осколки и прогоревшие остатки массы. Они пробивали незащищенный тыл корпуса и рвали двигатели. Тысячи взрывов осветили пальцы огромной клешни.

Лео использовал полномочия командира, чтобы не пустить свое звено в эту мясорубку. Они не стреляли, но выжидали момента, чтобы безопасно отойти.

Несколько ракет «Булавы» одновременно ударили в одно и то же место у основания одного из пальцев. Ударила «Вальхалла». И исполин был повержен. Клешня падала вниз.

– Это группа «Мимик». Критическая потеря фланговой массы. Участок 03.13.25.

Вигович почти проревел в рацию:

– «Дыхание Ра», активация!

В кабине на минуту пропал свет. Экраны дернула странная рябь. А где-то из-под ног Лео повалил сизый дым. Горела изоляция на проводах системы. Эфир заволокло режущим шумом.

Это был Ударный Направленный Микроволновый Излучатель «Дыхание Ра».

Недалеко от места удара формации в темную массу вонзился поток энергии. Он разрывал тьму на части, сжигая за секунду десятки кубических километров объема. За несколько секунд она пробила массу в глубину больше, чем все войска за всю операцию. И наконец…

Вспышка.

Все вокруг заполнил теплый желтоватый свет. Они пробились. Это был свет Солнца.

Диаметр прорыва расширялся.

В стороне от всех войск, среди холмов стояли десятки гудящих орудий. Упираясь в грунт тяжелыми колесами, ровными рядами стояли транспортеры, на каждом из которых находилось по странному агрегату. На тяжелой станине была прикреплена труба, внутри которой вращалась еще одна, а в ней крутилась третья. Каждая из труб представляла собой мощный электромагнитный излучатель, и в результате вращения в направлении орудия вырывался направленный поток концентрированной энергии.

– Есть прорыв. Повторяю, прорыв есть!

– Это группа «Мимик». Сигнал ушел. Повторяю, сигнал ушел!

– «Валькирия» – Асгарду.

В эфире отозвался голос Марка.

– Говорит группа «Валькирия». Мы на подходе.

Все-таки у Лео не вышло долго обманывать автопилот. И борт сам начал снижение. Он изо всех сил пытался изменить траекторию полета, применяя весь свой опыт работы с бортовыми ИИ. Но бесполезно. Система вела его по утвержденному маршруту, и осколки уже барабанили по корпусу.

В рации раздался тревожный крик:

– Бомбарда над «Ра». Бомбарда над «Ра»!

Неподалеку, из непробитой части купола вырвался ярко-красный огненный шар и с бешеной скоростью приближался к позиции орудий «Дыхание Ра».

Асгард отреагировал голосом Виговича:

– «Дыхание Ра», отходите.

– Мы не уйдем, Нэт. «Дыхание Ра», импульс!

– Отставить!

Мощная волна света вырвалась из ущелья, где стояли установки. И спустя несколько мгновений туда же прилетел красный шар. Прогремел взрыв. Пыль вперемешку с огнем поднялись вверх на километр. Ударная волна прокатилась по базе и всем окрестностям. Одновременно с этим вокруг коридора прорыва масса раскалилась, закипела, и в следующий момент ее вырвало в пустоту пространства космоса. Трехсоткилометровая пробоина была так раскалена и оплавлена, что первые минуты даже не пыталась затягиваться.

В этот миг Лео почувствовал, что полностью контролирует машину. Автопилот сгорел.

Голос Марка твердо отчитался:

– Это группа «Валькирия». Мы на месте!

Со всех сторон к пробоине ринулись десятки тысяч авиа-бортов разных категорий и назначений. Но в основном это были старые добрые СУ-137 «Валькирия». Из-за этого факта группа и получила свой позывной.

Марк выдавал последние указания:

– Механизация ноль, плазмойд корпус плюс пять, идем на форсаже. Вперед…

Его крик утонул в хлопке первого взрыва, когда его «Валькирия» столкнулась с одним из миллионов фрагментов массы, летящих к земле.

Все пространство пути к точке прорыва заполнили сотни взрывов. Один за другим взрывались авиа-борта, сталкиваясь с тем, что градом сыпалось с неба.

Лео ошарашенно наблюдал за этой картиной. Почему-то ему не хотелось верить, что Марка больше нет.

В этот момент поступила новая команда: «Бегемот 1», на взлет». Через несколько секунд в небе показался тяжелый транспортный шаттл. Он взял круто вверх и начал набирать высоту, не входя в зону падения обломков. Пилоты «Валькирии» поступали так же, но град черных червей уже сыпался по всей территории проведения операции. Авиация горела и падала. Вереница взрывов прокатилась по позициям группы «Буря». Тяжелый шаттл «Бегемот» в какой-то момент начал просто рассыпаться на куски. Из двигателей повалил густой черный дым. А фюзеляж превратился в дуршлаг. Его начало резко кренить влево. Единственный рабочий двигатель опрокидывал машину на бок. Так она и упала недалеко от базы, подняв в небо облако огня и дыма. За ними последовал оглушительный взрыв, сотрясший всю округу.

– «Бегемот-2», пошел.

Остывшая черная масса купола осветилась красным и низвергла на землю целую очередь алых сфер.

Второй шаттл уже приближался к коридору, но пилот не смог сманеврировать, и борт насквозь пронзила одна из алых сфер. Шаттл был разорван пополам. И, истерзанные градом темной массы, остатки корпуса понеслись вниз. Прямо на позиции группы «Буря». Но еще до падения по ним ударила череда красных сфер.

Те немногие, кто выжил после этого удара, пытались увести свои машины подальше. Они бежали, разрывая построение и лишая группы прорыва такой важной поддержки.

Лео спрятал свое звено, прикрывшись за одной из исполинских клешней. И в этот момент он просто наблюдал, как вся их армия гибнет в схватке с превосходящим противником. Их просто разрывали на куски. Но они сделали то, что было необходимо сделать. Сигнал отправлен. И флотилия им поможет… Поможет? Но как? Без управления, без экипажа.

В этот самый миг до Лео наконец дошло значение фразы «как минимум». Ведь если они не прорвутся к кораблям, единственное, что они смогут сделать удаленно, так это отдать приказ Литургии на залп по их координатам. И как он этого сам сразу не понял? Ведь читал же устав СПО. Видел пункт протокола семь-семь-шесть, где говорилось о такой ситуации. И ответ был таков: «Не отдавать врагу планету. Любой ценой не отдавать планету». А это подразумевает ее уничтожение. Если они не закрепят прорыв… Они все погибнут. Все!

– «Бегемот-3», на подходе.

– Это последний борт! Кто-нибудь, прикройте «Бегемота»!

Как там когда-то давно сказал Вигович? «Завтра мы все умрем».

Лео не мог приказывать автопилоту звена. Поэтому вышел со всеми на связь.

– Внимание, звено двадцать-три-семнадцать, все за мной! Это приказ!

И, вывернув рычаг, направил борт наперерез траектории «Бегемота».

– Лео, ты че творишь? – это был Ник. – Ты в натуре иобнулся? Отходим!

У Лео не было времени его убеждать.

– Держать строй! Приказ: прикрывать прорыв шаттла!

В наушник ударил крик оператора из центра:

– Двадцать-три-семнадцатый, куда повел звено?

Лео собирался ответить, но заметил, что Ник покинул строй и направил свою машину на обратный курс. Он улетал к точке сбора.

– Ник! Сучий ты выблядок, назад, сука!

В рации прозвучала команда с третей машины. Мужской твердый голос объявил:

– Это третий борт, перестройка. Я номер два, стройся по мне. Повторяю, стройся по мне!

Оператор центра не унимался:

– Двадцать-три-семнадцатый, отставить, у вас только отступные!

Лео проверил запасы энергии и боекомплект. Все верно. Оставалось только на обратный путь. В его звене осталось девять машин из тридцати трех. Этого хватит. Он знал, как поступить правильно. И колебался лишь секунду.

Он ответил центру:

– Подтверждаю! У нас есть отступные, мы прикроем прорыв «Бегемота»! – Отдышался. – Он несет «Циклон» и «ЭМИ», другого шанса не будет!

Ответил ему Командующий Вигович:

– Удачи.

– Это Двадцать-три-семнадцатый, конец связи!

И Лео оборвал связь. Он не хотел больше ничего слышать. Есть он, его звено и их задача. Спасти хоть кого-то… на этой планете.

Через несколько секунд они настигли «Бегемота». Встав в построение перед ним, звено открыло огонь из всех орудий. Система наведения ловила и сама наводила на цель. Благо эта система не сгорела.

Но тут в борт машины номер два влетел крупный сгусток расплавленного металла. Машину сорвало с траектории и унесло в сторону, оставляя за собой шлейф густого дыма. Вскоре сбили еще одного. Потом еще. Но Лео было уже не остановить. Он делал то, что нужно было сделать.

Тем временем штаб наконец-то получил долгожданный отчет.

– Это группа «Валькирия». Мы на месте. Мы прорвались. Прорвались!

Авиация наконец преодолела уже начавший сужаться коридор и прорвалась на ту сторону. Но снаружи оказалось еще жарче, чем внизу. Первый десяток прорвавшихся был сметен шквальным огнем странных существ, напоминающих дикобразов. Следующие за ними пытались маневрировать, но и это не помогло. Шипастые твари заполнили пространство темной сферы на сотни километров от точки прорыва. И, несмотря на низкую точность метания своих игл, они подавляли авиацию плотностью огня. Поэтому первые, кто смог прорваться и отлететь подальше, сразу же обрушивали на этих тварей весь свой боекомплект.

Помимо дикобразов, по сфере топали своими четырьмя ногами огромные жуки с ярко-пылающими красными внутренностями, которые просвечивались сквозь тонкий слой панциря. Первого взгляда на них хватало, чтобы понять, что это и есть та самая Бомбарда.

Часть дикобразов у прохода уже была уничтожена, и в коридор ломанулась целая туча авиации. Они отлетали подальше от прохода, а затем пикировали на места скопления шипастых ублюдков или нацеливались на одного из десятков смертоносных жуков. Те, несмотря на угрозу, продолжали посылать внутрь сферы все новые заряды. Но попадание сразу десятка ракет прекращало их жуткое существование, разрывая на куски их плоть и детонируя все, что было у них внутри. Из огненного мешка взрыва сквозь фильтры в глаза пилотов била ярчайшая вспышка, перекрывавшая свечение солнца. Пилоты слепли. Но голос в рации продолжал твердить: «Огонь, огонь». И они просто вдавливали кнопки пуска, выпуская ракеты по интуиции. К чести пилотов, большинство ракет летело либо в дикобразов, либо в стены купола. Но часто последний пуск заканчивался тараном.

Авиация все продолжала прибывать. Огонь дикобразов уже был сведен на нет, от Бомбард остались лишь клочья и огромные, оплавленные воронки. Поверхность купола пылала. Но…

– Это что за на херь?! – проревел кто-то в эфире.

И в ту же минуту на группу «Валькирия» рухнула огромная черная сигара. Не менее пятидесяти километров в длину и десять в ширину, она пробила себе проход и резко остановилась прямо над точкой прорыва. Дрогнув, ее тело пошло волнами, и в следующий миг вся ее масса стремительным жидким потоком начала расходиться в стороны, затягивая пробоину.

Пилоты среагировали моментально. По еще жидкой массе открыли огонь. Стреляли и те, кто был снаружи, и те, кто еще не успел прорваться. Несколько ярких вспышек вырвали из массы крупные фрагменты, а сила удара выстрелила их в пустоту пространства.

Проход остался открытым. Но он стремительно затягивался.

– Держать проход, держать проход! Если «Бегемот» не пройдет, купол не ляжет. Любой ценой держать проход!

Пилоты недоумевали, почему системы обнаружения молчали. Они не видели противника. И поэтому не успели они сжечь первую сигару, как на них обрушились следующие. Одна за одной черные гусеницы вылетали как будто из ниоткуда. И даже свет солнца не освещал их.

Ведя непрерывный огонь по кораблям-маткам, пилоты столкнулись с новой опасностью. Когда они пролетали близко от их поверхности, к борту устремлялись щупальца из сотен черных червей, которые вгрызались в корпус, грызли двигатели, жрали и перемалывали системы, прогрызались в кабины, заживо поедая визжащих от боли пилотов.

Матки все прибывали, и каждая секунда защиты точки прорыва уносила десятки жизней. Черви уже не дожидались близкого контакта. Они градом сыпались с подходящих исполинов и, изгибая свое тело, маневрировали, ведя охоту на пролетающие рядом машины.

Не прошло и минуты, как эфир заполнили крики о нулевом боекомплекте. Кто сейчас командовал, было непонятно, командиры гибли так же часто, как и простые пилоты.

Именно в этот момент один из пилотов группы решил идти до конца. Он включил форсаж, разогнав реактор двигателя на максимум, и с диким ревом направил машину в одну из подошедших Маток. Сильнейший таранный удар многотонной машины, помноженный на моментальное ускорение в космосе до гиперзвука, разорвал тело монстра надвое. А последовавший взрыв реактора сжег еще четверть массы исполина. Пилот умер еще до того, как его машина врезалась в твердую плоть корабля.

Матки все прибывали, а «Бегемоту» нужно было еще полминуты, чтобы пробиться.

– Внимание, группа «Валькирия»! Говорит «Сияние Севера», беру команду на себя! Брать противника на таран. На форсаж и на таран! Это приказ!

И тут же еще один борт тараном сжег часть другой сигары.

И дальше ничего не произошло.

Пилотам приказали пожертвовать собой ради тех, кого они здесь защищали. Кого они пытались спасти. Но вот так просто идти на самоубийство…

Ничего не происходило. Ведь вся группа «Валькирия» сейчас делала почти одно и то же. Кто-то срывал с себя шлем и перчатки, поднося открытые ладони к лицу. Кто-то хватался за металлический символ веры на груди и осенял себя крестом. Иные складывали ладони вместе. Но были и те, кто просто касался рукой распечатанного изображения, на котором были мужчина, женщина и еще совсем маленький человек. Человек, который был обязан жить!

Форсаж.

Одна за другой машины рвали с места максимум скорости, разрывая на куски черных тварей, топя их в сине-алом пламени детонации термоядерных реакторов. Огонь заполнил всю пустоту у точки прорыва. Не было больше ни жалости, ни пощады не к себе, не к врагу. Группа «Валькирия» гибла и горела, сжигая собой все то, что должно было гореть.

Начавшийся на орбите огненный хаос ничто не могло остановить. Кроме того, что произошло в следующий миг.

– Группа «Валькирия», говорит Центр. «Бегемот» на прорыве. Все назад, всем отступать!

Несколько бортов резко изменили свой курс и направились к коридору прорыва. На бешеной скорости они закладывали вираж и неслись к проходу у самого края зарастающей пробоины. Коридор уже почти сомкнулся, когда накрывающая его черная пленка дрогнула, раскалилась, и в следующий миг перед пилотами выросла гигантская стальная стена борта тяжелого шаттла. Вырвав кусок массы и унеся ее за собой, «Бегемот» открыл коридор остаткам группы «Валькирия».

Один за другим уцелевшие машины ринулись в проход. Вдавливая рычаги мощности до упора, пилоты спасались от грядущего взрыва излучателя.

Мало кто из них обратил внимание на падающий рядом угловатый и погрызенный борт «Смерть Калибра» под номером 23.17. Лео.

– «Циклон», детонация. 3…2…1…

Мир обожгла голубая волна света. А затем наступила темнота.