Собиратель сердец

Часть II
Призрак в отражении

Глава 1

Пятничная планерка представляла собой адский котел, в котором каждый детектив пытался читать молитвы про себя, чтобы она поскорее закончилась. Бейкер был в ярости, когда узнал, что репортеры пронюхали об убийстве так быстро. Как водится, газеты писали красочно и не стеснялись выдвигать свои версии произошедшего, как, например, в статейке под названием «Круги на полях. Детей пытались похитить». Что же касается газет, относящихся к желтой прессе, то здесь хватило одних только забористых заголовков типа «Утренник на кукурузном поле» или «Дети кукурузы», чтобы Бейкер обрушил на присутствующих огненный шквал своего гнева:

– Вилд! Что это такое?!

– Мы разберемся, сэр, – смотря исподлобья, отвечала Сабрина.

Она стояла как провинившаяся школьница у доски, на которой черными небольшими магнитиками были прикреплены фотографии с места преступления.

– Разберемся?! Двое детей убито, двое детей пропали! – орал Бейкер.

– Сэр, прошло всего несколько дней с момента убийства…

– Несколько дней, а версий у вас ноль! – перебил ее Бейкер.

– Версии уже есть… – тихо сказала Сабрина, зная, что это не так.

– Даю вам время до вторника! – сказал Бейкер и вышел из кабинета, хлопнув дверью так сильно, что сидевшая рядом Кэт вздрогнула.

Сабрина смотрела куда-то в угол комнаты. Затем сделала пару медленных вдохов и выдохов и наконец обратилась к подчиненным:

– У нас нет ни одной зацепки. Криминалисты пробили по базе отпечатки – это все пустышка. ДНК, найденная на столбах, ничего не дает. Поисковая команда с Лайтманом прочесала всю округу, тех пропавших тоже не нашли. Все катится к чертям! – Вилд закрыла руками лицо. Затем убрала руки и твердо произнесла:

– Всем за работу.

Сабрина вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Она слегка откинулась и закрыла глаза. В дверь постучали.

– Войдите, – произнесла Вилд, не поднимая век.

В кабинет тихо зашел Смит. Казалось, он крадется на цыпочках.

– Сабрина…

– Да? – Она медленно повернулась на стуле и открыла глаза.

– Выглядишь не очень.

– Все рушится, как карточный домик.

– Есть зацепка, – с этими словами Смит положил ей папку на стол.

Она нехотя пододвинула папку поближе и открыла. Окинув беглым взглядом два листка, которые там находились, Сабрина поднялась с кресла и, оперевшись о стол руками, сказала:

– Ты почему молчал на планерке?

– Потому что кто-то слил информацию прессе.

– Ты думаешь, теперь репортеры сами не узнают то, что узнал ты?

– Они узнают, но не так скоро. Я уже позвонил Нику, мы собираемся наведаться туда.

– Смит? – она посмотрела на него неодобрительным взглядом.

– Как ты думаешь, как Ник догадался о том, что эти девочки оттуда?

– Боюсь даже спрашивать…

– По синяку на шее.

– Это связано с его прошлым…

– Именно.

– Вот блин… Ладно, поезжайте и все выясните.

– Хорошо, босс!

– Смит! – окликнула его Сабрина, когда он уже выходил.

– Да?

– Присмотри за Ником, чтобы он не натворил глупостей.

– Сделаю, – хмыкнул Смит, и дверь за ним закрылась.

Погода на улице стояла прохладная. Лучи солнечного света с трудом продирались сквозь тучи. Смит сел в машину и поехал к дому Ника. Повернув на Грандс-роад, он прибавил газу. Движок БМВ набирал обороты, и Смит почувствовал свободу. Он приоткрыл окно и включил радио погромче. Там играла песня AC/DC «High Way To Hell». Такие песни Смит просто обожал. Ему казалось, что в эти моменты в душе остаются только хорошие эмоции.

Подъехав к дому Ника, Смит приглушил звук. Его напарник плюхнулся на сидение и пожал ему руку.

– Ты крут, – сказал Смит.

– Не понял? – Ник недоуменно смотрел на него.

– Насчет девочек. Теперь у нас есть хоть что-то. Сабрина там просто с ума сходит. Видел бы ты сегодня Бейкера! Ужас! Я думаю, с такими темпами он точно голос сорвет раньше, чем уйдет на пенсию!

– Будет записки носить по кабинетам, – рассмеялся Ник.

– Да-да. А еще слать СМС. Ты готов? – посмотрел на напарника Смит.

– Я настроился. Я готов, – подтвердил Ник.

– Дружище, я тебя прошу, давай без глупостей. Сабрина мне голову оторвет, ведь я ручался за тебя.

– Поехали, – скомандовал Ник.

Смит развернулся и дал газу.

Приют святой Дианы располагался на Сент-Спринг. Он охватывал значительную территорию. Его опоясывала кирпичная стена, на макушке которой находились заостренные пики. Само здание насчитывало четыре этажа, а в длину простиралось метров на триста. Перед ним располагался небольшой яблоневый сад. Между зданием и садом был большой фонтан, посередине которого стояла мраморная женщина с ребенком на руках.

Смит подъехал к стальным воротам – настолько огромным, что в них запросто могли въехать две машины одновременно.

– Готов? – спросил Смит.

– Да, – Ник вышел из машины и направился к видеофону.

Подойдя к устройству, он нажал небольшую металлическую кнопку с надписью «ВЫЗОВ».

Через некоторое время из видеофона раздался голос:

– Я вас внимательно слушаю.

– Детектив Росс, – представился Ник и приложил к маленькой камере свое удостоверение.

– Подождите, – на этом связь прервалась.

Ник повернулся и посмотрел на Смита. Тот спросил:

– Что за хрень?

– Не знаю, – ответил Ник.

Он хотел еще раз нажать на кнопку вызова, но в этот момент у ворот появился человек.

– Добрый день, – сказал он. – Я Кевин, начальник службы охраны данного заведения. Что вас привело сюда, джентльмены?

– Открывай ворота, Кевин, – спокойно произнес Ник.

– Я надеюсь, вы понимаете, что это частное заведение, инвестируемое…

– Посмотри сюда, – Смит подошел поближе и приложил ордер к воротам так, чтобы охранник мог прочесть.

Ник никогда не считал себя умнее Смита. Несколькими часами ранее, когда они уже договорились посетить приют, Смит позвонил Россу и сказал, что заедет за ним в обед. Тот просто ответил «Ок» и положил трубку. Ник даже не думал давать какие-либо указания насчет ордера. Он всегда верил в Смита. В свою очередь Кросс после разговора с Сабриной пошел к Бейкеру и рассказал ему все. Правда, не совсем все.

– Неплохо, Кросс, и как ты к этому пришел? – спросил его начальник Управления.

– Спасибо, сэр! – Смит улыбался. – Ну я просто предположил, что если девочек никто не ищет… Возможно, они оттуда.

– Молодец! Вот таких, как ты, побольше бы в Управлении! Был бы толк.

– Сэр, мне нужно, чтобы вы попросили ордер у прокурора штата, ведь это почти частное заведение.

– Зайди ко мне через 20 минут. Будет тебе ордер.

– Спасибо! – сказал Смит.

Выйдя из кабинета Бейкера, он выругался себе под нос:

– Вот ублюдок!

Внимательно изучив ордер, начальник охраны взял в руки рацию.

– Открыть центральные ворота! – скомандовал он, после чего ворота с негромким гудением стали медленно открываться.

– Поезжайте сразу налево. Там небольшая парковка, – сказал Кевин.

– Понятно, – бросил Ник и направился к машине.

Смит сел за руль и заехал в арку. Затем по дорожке повернул влево.

– Я тобой горжусь, сынок, – произнес Ник, смотря в окно.

– В следующий раз сам будешь разговаривать с Бейкером, – огрызнулся Смит.

Он проехал метров пятьдесят и припарковался около других машин.

– Ну, Кевин, веди нас! – с улыбкой на лице произнес Ник, однако сам направился к главному входу.

Начальник охраны смотрел ему вслед.

– Вперед! – скомандовал Смит и двинулся вслед за Ником.

Тот постоял пару секунд, но потом, видимо, взял себя в руки и быстрым шагом пошел следом. Пройдя красивый сад с фонтаном, они поднялись по длинным ступеням ко входу.

– Почему на улице никого нет? – поинтересовался Ник у Кевина.

– Сейчас время молитвы, – произнес охранник.

– Ясно, – ответил Ник и открыл дверь.

Внутри Смит увидел огромный холл. Вправо и влево уходили длинные коридоры с множеством дверей. Пол устилала белая кафельная плитка. За большой стойкой ресепшена сидела пожилая дама в одеянии монахини. За ней расположилась декоративная пальма высотой метра полтора и мраморная стена, на которой были высечены слова: «Молись, и Бог тебя услышит». В стороны от стены вверх уходили две широкие лестницы.

Троица прошла мимо женщины. Смит и Ник легким кивком поздоровались с ней. Она ответила тем же. Поднимаясь по лестнице, Ник вдруг остановился.

– Смит, я догоню.

– Дружище, ты в порядке?

– В полном, – заверил Ник и направился в библиотеку – его любимое место в этом заведении. Он тихо открыл дверь, затем, стараясь не привлекать к себе внимания, подошел к полке с книгами и начал искать.

Вот. Вот она. Он осторожно вытащил книгу и протер ее рукавом:

– Ты все там же… На том же месте… А сколько лет уже прошло…

Росс сел за самый последний стол. Аккуратно положив книгу, он открыл ее на последней странице.

Там по-прежнему красовалась надпись: «НИК + САМАНТА = ДРУЗЬЯ НАВЕКИ».

К его глазам подступили слезы.

Глава 2

В читальном зале было тихо. Любое движение подошвой ботинка о деревянный пол моментально разлеталось по всему помещению. На столе перед Ником лежала книга Достоевского «Преступление и наказание». Монахини, их духовные наставники, были против, чтобы в нежном возрасте читали такие серьезные книги. Однако директор Крэг оставался приверженцем традиционной системы образования и считал, что каждый юноша рано или поздно повзрослеет. И чем раньше, тем лучше.

Сзади на плечи Ника легли две ладони.

– Что будем делать, Ник?!

Росс обернулся и тихо произнес:

– Саманта, ты с ума сошла! Здесь читальный зал. Здесь должно быть тихо. Ты чего орешь?

Она тихонько засмеялась и подсела рядом. За столом напротив на нее недовольно посмотрели двое детей.

– Что читаешь, Ник? – с любопытством спросила девочка.

– Преступление и…

– Ой-ой, как все серьезно! – засмеялась она.

– Саманта! Перестань. Ты хочешь, чтобы нас наказали?

– Ты хочешь, чтобы нас наказали? – передразнила девочка.

– Вот смотри, это с прошлого раза еще, когда ты предложила пробраться на кухню и украсть конфет, – Ник чуть отодвинул воротник и показал слабо видный синяк на шее.

Дети напротив уже потеряли всякий интерес к чтению и слушали Ника.

– Вы чё уставились? А ну пошли отсюда! – рявкнул Ник.

Книжки захлопнулись, и дети перебежали за другой стол.

– Болит? – Она указала на шею.

– Да уже нет. Ты-то как?

– В смысле – как? Это ты бегаешь как черепаха! – На последней фразе она, сдерживая смех, закрыла рот руками.

– Сама ты черепаха! – с обидой произнес Ник. – Я, между прочим, тебя не сдал!

– Еще бы! – фыркнула Саманта. – Мы с тобой одной крови, Ник! – Она проговорила это голосом из мультика про Маугли.

Ник закрыл книжку и, оперевшись головой на руку, спросил:

– Ну что ты хотела?

– Просто соскучилась! Представь, женщина может соскучиться по своему возлюбленному!

– Фу, какая гадость! – произнес Ник.

Саманта рассмеялась.

– Ты еще девчонка, которая ворует конфеты!

– А ты, между прочим, их ешь!

– А кто не любит конфеты?

– Может, тот, у кого их много? – философски предположила Саманта и отчего-то загрустила.

– Как думаешь, мы когда-нибудь обретем новую семью?

– Я молюсь об этом каждый раз. Но мне кажется, что мы слишком маленькие, чтобы Бог нас услышал.

– Сестры говорят, что Бог слышит всех.

– Ага, а еще они говорят, что мы должны их слушаться и подчиняться. Как думаешь, Бог создал нас, чтобы мы подчинялись?

– Дура, Бог не создавал нас, он создал Адама и Еву.

Саманта посмотрела на него, потом сказала:

– Пойдем, что покажу!

– Вот это плохая идея!

Она поднялась, схватила Ника за руку и начала дергать.

– Пойдем, пойдем! – разлетелся негромкий шум по залу.

– Тихо! Иду я, иду… – Ник взял книгу и, найдя полку, где она стояла, вернул на место.

Ник и Саманта вышли из библиотеки. Они оказались на первом этаже приюта. Девочка толкнула Росса и побежала.

– Куда? – крикнул Ник ей вслед.

– Давай быстрее, черепаха!

– Ну держись! – разозлился Ник и побежал следом.

Метров через пятьдесят Саманта остановилась у двери.

– Я взяла это у охранника, пока он спал! – Она с гордостью вертела перед лицом Ника ключ.

– Ты с ума сошла? Нас точно накажут!

– Не накажут!

– Я не пойду туда!

– Трусишка, трусишка!

– А вот и нет! Я просто полагаюсь на здравый смысл!

– Какой смысл? Не важно… – Саманта вставила ключ в замочную скважину и повернула по часовой два раза. Дверь открылась.

Ник выдохнул и сказал:

– Ну скажи хотя бы, куда мы идем?

– Увидишь! – Она подтолкнула его в проем и ловко зашла за ним следом.

В помещении было темно. Потом щелкнул выключатель, и загорелась одинокая лампочка на потолке.

Ник увидел комнату размерами примерно метров десять в длину и пять в ширину. Тут лежали разные старые вещи, подушки, дырявые одеяла и еще куча всякой рухляди. Саманта тихо прокралась вдоль склада вещей к дальней стенке и достала что-то из кармана. Ник осторожно подошел к ней сзади.

– Что мы тут делаем?

– Да подожди ты! – отмахнулась Саманта. – Кис-кис-кис…

Вдруг из темного угла показался котенок. Ник рассмотрел в руке Саманты кусочки колбасы.

– Что это? – Ник с удивлением смотрел на животное.

– Ты глупый, что ли? Это котенок.

– Я вижу, что это котенок! Только не говори, что ты завела кота.

– Ты посмотри, какой он милый! – Она взяла его на руки и поднесла к Нику.

– Саманта, если директор узнает, что ты завела кота, тебе точно отрубят руку, в которой ты носила ему еду.

– Заткнись, Ник! Что ты такое говоришь?! Всего-навсего изобьют палкой. – Она подняла кота, как в мультике «Король Лев», и улыбнулась.

– Ты точно спятила!

– Возьми его, Ник! – Саманта снова протягивала котенка Нику.

– Не буду!

– Ну возьми, погладь его!

Котенок начал урчать. Ник смотрел на него глаза в глаза. У животного была какая-то аура, которой, наверное, обладают все кошки в мире, поэтому Ник взял его на руки.

– Правда, прелесть?

– Ты хоть дала ему имя?

– Конечно. А, как ты думаешь, какое?

– Надеюсь, не мое…

– Еще бы! Я назвала его Флэш.

– Почему Флэш? – удивился Ник, все еще рассматривая кота у себя в руках.

– Потому что он быстрый и его никто не поймает, в отличие от некоторых…

– Хватит!

– Да шучу я! – засмеялась Саманта. – Просто мне нравится это имя.

– А где ты его взяла? – спросил Ник, уже поглаживая кота.

– В подвале. Сама не знаю, как он там оказался. Нам было велено принести новые ведра и швабры, и там я обнаружила это чудо.

– И ты принесла его сюда?

– Да, у меня была связка ключей. Ты же знаешь сестру Мирану. Она дала мне их на полном доверии.

– Кто еще знает про кота?

– Никто! Ты и я.

– У меня вопрос. Когда он начнет гадить по-крупному, ты этот вопрос продумала?

– Конечно, нет! – Она выхватила котенка у Ника и прижала к себе. – Я не думала так далеко. Просто я всегда хотела завести животное…

– Не представляю…

– Я прихожу кормить его два раза в день. Думаю, тут есть какой-то небольшой тоннель в вентиляции, ведущий на улицу. Я видела пару раз, как он бегал на заднем дворе. Но он у меня Флэш! Его никто не поймает! – Саманта поцеловала кота в нос.

– Хорошо, я помогу тебе, но обещай мне только одно…

– Что?

– Если его найдут, мы с тобой не при делах! Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за какого-то кота.

– Обещаю! Спасибо, Ник! – Она резко сделала шаг вперед и поцеловала его в щеку. Ник опешил. Он смотрел на нее, чувствуя, как начинает краснеть. Чтобы скрыть смущение, Ник повернулся и скомандовал «Пошли!».

– Сейчас, только покормлю его.

– Давай только побыстрее.

– Конечно!

Саманта скормила коту колбасу, затем налила воды в маленькую чистую жестяную тарелку, которую принесла заранее.

– А почему не молоко?

– Потому, что его достать сложно. И пускай привыкает к реалиям жизни.

– Какие громкие слова…

– Еще бы! – Саманта похлопала себя по голове.

Напоследок они еще раз погладили кота. Когда Ник и Саманта двинулись к двери, Флэш побежал за ними. Саманта еле его отогнала, затем они ловко вышли в коридор.

– Скоро хор, пойду переодеваться.

– И я, – сухо произнес Ник.

– Ты можешь спрятать это где-нибудь? – На ее ладони лежал ключ.

– Да, – твердо ответил он и взял его.

– Спасибо тебе, Ник, ты настоящий друг!

– Иди уже.

Саманта снова одарила его поцелуем, и Ник снова растаял.

– Увидимся! – Она побежала по коридору. Ник повертел ключ в руках и положил в карман. Войдя в спальный зал, как его многие называли, Ник подошел к своей кровати. Конечно, кроватью эту раскладушку можно было назвать лишь с большой натяжкой. Он осмотрелся и, убедившись, что не попадает в ничье поле зрения, нырнул под кровать и быстрым движением засунул ключ в небольшой стык. Затем резко поднялся и, оглядев территорию еще раз, со спокойной душой пошел в раздевалку, где в его шкафчике висел специальный костюм для хора. Такие же одевали и другие хористы.

Саманту трехчасовая репетиция пения сильно утомляла, поэтому после хора она из последних сил спрятала в салфетку немного рыбы, которую подали на ужин, и отправилась на первый этаж, к Флэшу. Около комнаты ее уже ждал Ник. Они ответили на пару вопросов сестер, которые проходили и интересовались, что они тут делают. Ник отвечал, что ждут того-то и того-то, чтобы забрать какие-то вещи из кладовки. Наконец, через двадцать минут они смогли прошмыгнуть в комнату. Кот, мяукая, встретил их на том же месте и тут же с радостью накинулся на рыбу. Они не стали задерживаться, так как время близилось к отбою. А если в перекличке их не досчитают, то шея Ника снова будет болеть.

– Я приду завтра, мой котик! – Саманта прижала к себе Флэша и опустила его на пол. Тот пару раз мяукнул и ушел куда-то вглубь комнаты.

– Ну хоть в этот раз кот не пойдет за нами, – буркнул Ник.

Они тихонько вышли в коридор. Ник услышал голоса совсем близко. Саманта затаила дыхание и прижалась к стенке, Ник последовал ее примеру. Мимо прошли две сестры приюта. Впрочем, они настолько были увлечены разговором, что не заметили Ника с Самантой.

Когда голоса сестер затихли, Ник отлип от стены и закрыл дверь на ключ. Попрощавшись, они разошлись по своим огромным спальным комнатам.

Саманта так устала, что когда ее голова коснулась подушки, то сон в миг охватил ее. Очередной сон девочки напоминал бег по всем воспоминаниям ее жизни, которых было не так уж и много. Вот она на качелях, вот она на лодке посередине озера. Вот человек с расплывшимся лицом достает из воды огромную рыбу. Они веселятся. Рыба начинает разговаривать с ней и уплывает. Саманта машет ей вслед. Оборачивается – и к своему удивлению обнаруживает, что в лодке пусто. Она одна. Ее начинает охватывать паника. Вода вокруг постепенно становится неспокойной, волны начинают подбрасывать лодку. Саманта держится за борта и кричит. Надвигается большая волна. Она похожа на скалы. Глаза девочки полны ужаса. Волна обрушивается на нее, и Саманта вскакивает с кровати. Протерев глаза, она увидела вокруг все ту же гнетущую обстановку – множество раскладушек с тумбочками, на которых спят девочки, некоторые младше, некоторые постарше ее.

Она перевернулась на бок и закрыла глаза. Через пару мгновений сон снова забрал ее. В этот раз она очутилась на лугу. Светило яркое солнце. Саманта ходила и собирала цветы. Вокруг не было ни души. Она почувствовала легкую усталость и легла на мягкую траву. Она лежала и смотрела на синее небо. Ей было хорошо и тепло. Потом из травы вылез енот и улегся у Саманты в ногах. Девочка непонимающе уставилась на него. Енот поднял мордашку и тоже пристально смотрел на нее. В итоге он зевнул и мяукнул. Саманта засмеялась. Енот мяукнул еще раз и прыгнул к ней в объятия. Она начала его гладить. Вдруг он растаял, как пепел, у нее в руках. Девочка оглянулась по сторонам и… вновь увидела лежащего в ногах енота. Тот вновь зевнул и мяукнул.

Саманта открыла глаза. Она с ужасом смотрела на одеяло в районе ног. Она еще раз протерла глаза и даже помотала головой, чтобы проснуться. Но это была реальность. В ногах у нее расположился кот. Флэш лежал в полудреме и смотрел на свою хозяйку. Саманта смотрела на него тем же взглядом, что пару мгновений назад на енота. Разум почти полностью вернулся из царства снов. Это все действительно происходило по-настоящему.

– Это капец… – Вот все, что могла произнести Саманта.

Она тихо встала, взяла в охапку Флэша и засунула его под пижаму. На цыпочках, хотя пол издавал небольшой хруст, Саманта почти бесшумно добралась до двери. Тихонько, на миллиметры приоткрыв ее, она увидела, что коридор пуст. Саманта резко выбежала и закрыла дверь. Можно сказать все, что угодно, почему она не спит. Главное – отнести кота обратно в кладовку. Саманта шла быстро. Где-то на нижних этажах раздавался шум. Скорее всего, это охрана делает ночной обход. Девочка начала спускаться на первый этаж, но тут вспомнила, что ключ у Ника.

– Точно… – сказала она себе.

Ей пришлось развернуться и быстро двинуться в противоположное крыло.