– Всё хорошо? Ты в порядке?
Она всё это время стояла, скорчившись и плача. Лейсан так и не выпустила нож из рук. На землю капали слезы и кровь.
– Ты молодец, ты всё правильно сделала. Скоро всё будет хорошо, – сказал Смотрящий, забирая клинок.
Стальное лезвие он сломал голыми руками. После этого взял неизвестно как появившийся здесь стул и усадил на него Лейсан. Когда он повернулся к безопасникам, лицо его не выражало ни капли того сочувствия, что он испытывал к девушке.
– Я думаю, что пришло время представиться. Меня последние лет десять называли «Смотрящим». Но вам ко мне лучше вообще не обращаться, а…
Анвар решил не дожидаться продолжения диалога и попытался убежать. По пути он упал на колени и его бурно вырвало на усеянную хвоей землю.
– Расскажи коллегам, что с тобой было, – попросил окружённый золотой дымкой демон.
– Я… я свою мать съел.
– Ага, и кости обглодал. Я вашу реальность буду менять столько, сколько будет надо, пока вы не начнёте слушать, насекомые. Вопросы есть?
Приходцев, который был ближе к пентаклю, отрицательно покачал головой.
– Замечательно. Давайте разъясню ситуацию. Этот парень, которого вы сегодня заклали как агнца, призвал меня десять лет назад. Я договорился с его начальником. Его вы тоже прирезали. Мы превратили чёрную магию в бизнес. Я получал души клиентов, вы получали зарплату. Пока всё ясно?
Приходцев ответил, что да. Владимир лихорадочно думал, что тут можно сделать. Привязанный демон – это уже не шутки. Это сильный маг, которому не нужны ни ритуалы, ни оружие. Если бы он хотел, то мог бы всех превратить в фарш. Даже в спрей.
– Потом вы, скоты безмозглые, решили, что знаете, как обустроить мир. Поэтому убили моего контрагента, пару его сотрудников, а также попытались завалить того, кто меня сюда привёл. Друга моего, в общем. Назовите мне хоть одну причину, чтобы вас наизнанку не вывернуть.
Все мялись и молчали. Спустя десять секунд один из безопасников, Север, упал замертво.
– Один из негритят вышел погулять. Сердце остановилось, их осталось пять, – продекламировал Смотрящий.
– Ну теперь ты здесь, – сказал, поднимаясь с колен, Владимир.
Демон изобразил фейспалм.
– Я здесь, потому что даже толпой такие насекомые остаются насекомыми. Вы ничто против человека, который занят своим делом и истинно верит в него. Он выбрал смерть, чтобы его люди продолжили жить. Чтобы его дело жило. А почему вы живы? Вот ты, например?
Подстреленный Маратом покачал головой, достал пистолет Макарова и пустил себе пулю в висок.
– Вот, так честнее, – развлекался демон. Сзади всхлипнула Лейсан. – Извини, это скоро кончится. Они вот-вот поймут, что делать дальше.
Все молчали. Ещё один безопасник попытался убежать и упал замертво. Остальные сбились в кучу. Отдельно были только Владимир, ставший за эти дни парией, и Бехамирон, который старался сильно не отсвечивать. Смотрящий глянул на эту парочку.
– Вот к тебе вообще отдельный вопрос. Ты с чего решил, что можешь сломать то, что не строил сам? По праву сильного, да?
– Ну, я хотел как лучше… Война скоро…
– Кому война, а кому мать родна. Ты был главным, а теперь не со всеми. Наказывать тебя смысла нет, Марат с этим сам справился. Я его большой фанат.
Двое безопасников закашлялись и упали. Приходцев, наконец, очнулся.
– Чем мы можем загладить свою вину?
– Вот! Можете же! – Смотрящий от радости захлопал в ладоши. – Хоть у кого-то есть мозги и желание создавать, а не ломать. Как у вас тут говорят? Русский бизнес? Украсть и распилить? Всё, так уже не получится. Теперь придётся поработать, чтобы возместить ущерб. Готов?
– Готов.
– Докажи.
Приходцев плюхнулся на колени и ударил лбом в землю перед демоном.
– Молодец. Вон ей почисти кроссовки.
– Языком?
– Фу, я демон жадности, а не извращений. Рукавом чисти.
Приходцев подполз и стал чистить кроссовок сидящей на стуле Лейсан рукавом. Она отдёрнула ногу.
– Молодец. Привыкай. Скоро тебе придётся это делать часто. Возвращайся к остальным. Все согласны, что мы все вернём на круги своя? Или надо ещё парочку человек на тот свет отправить?
В тишине слышались только перешёптывания: «Не-не, все согласны».
– Ладно, разобрались с этим. А теперь нужно вернуть мне все утраченные активы. Кто из вас…
Бехамирон, стоявший тихо в стороне и незаметно ушедший в сторону, кинулся на Смотрящего. В руке его запылало зелёное пламя. Он целился в голову демона, выставил вперёд конечность – и развалился на части, как пластиковая кукла. Там, где стоял Смотрящий, никого не было. Золотое пламя окутало останки Бехамирона, засияло ярко – и демон пропал. Смотрящий вышел из-за сосны рядом с поляной, будто недавно отошёл туда по нужде.
– Оппозиция уничтожена, большевики победили. Короче, к делу. Верните мне моего Мастера-над-Ритуалом.
Приходцев стоял в недоумении.
– А как?
– Жизнь на жизнь, – гулко, через слёзы ответила Лейсан.
– Ведьмочка разбирается, – улыбнулся довольный собой Смотрящий. – Я займу место того, кого вы отдадите мне в жертву. А Марат вернётся к вам. Ох, и получите вы от него. Всю жизнь будете языком его машину мыть.
Приходцев мялся недолго.
– Мы согласны.
– Чья жизнь? – спросил Смотрящий. – Твоя?
– Нет, его, – он показал на Владимира.
Владимир начал пятиться, но сзади уже стоял Анвар. Он ударил безопасника под колено и по почкам. Вместе с другим безопасником они подтащили Владимира к Смотрящему.
– Зажигай свечу, – сказал он Лейсан. – Передашь меня ему. А это тело пока опустошите.
Владимир попытался вырваться, но держали крепко. Он почувствовал струну Приходцева на шее. Она ещё не впивалась в кожу, но была готова.
– Прости, Володь. Но своя шкура важнее.
– И дело, – добавил Смотрящий. – Наше дело.
Время остановилось, и свет погас.
Эпилог
Марат прокашлялся. Живот жгло огнем. Лёгкие сводило спазмами. Голова шла кругом. Дышать было нечем.
– Тихо, тихо, сейчас всё будет нормально.
Его гость из зеркала стоял перед ним и придерживал за плечи. Лейсан, увидев, что Марат дышит, оттолкнула Смотрящего и ринулась обнимать его.
– Задушишь… Лейсан, – Марат выкашливал каждое слово.
Живот всё ещё болел. Мысли были спутаны.
– Ты как? – спросил Смотрящий. – Много времени там провёл.
– Маму видел. И деда.
– Ну все, хорошо. Не переживай, мозг не пострадал, я качал кровь и дышал всё это время.
Марат выпрямился и попытался встать. Как-то под ним оказался стул. Он присел и просто старался медленно дышать, чтобы не срываться на кашель.
– У меня получилось?
– Ещё как. Ты красавчик. Всех их уделал. И девушку спас. Ну прям рыцарь, – подшучивал Смотрящий.
– Я так себе и представлял твой голос. Не думал, что услышу его.
– Не переживай, теперь часто будем общаться.
Увидев Приходцева и остальных, Марат удивился.
– Они ничего не будут делать с нами?
– Они теперь твои главные фанаты. Покажи, Андрей, – обратился к тому Смотрящий.
Приходцев поклонился Марату.
– А Владимир? – спросил Мастер.
– Владимир стал почётным донором своей бестолковой жизни. Теперь он небывало полезен.
Марат покачал головой.
– Я так понимаю, теперь ты тут правишь бал.
– Ну ты меня с моим лицензиатом не сравнивай, – отмахнулся Смотрящий. – Но да, всё идёт по моему плану.
Смотрящий начал ходить между безопасниками и Маратом, отсчитывая на пальцах пункты своего манифеста.
– Пункт первый. Ты теперь Досточтимый Магистр Ордена, а они – твоя гвардия. Они слушаются тебя, потому что иначе умрут. Все. Разом. Появится новый оппозиционер типа Владимира – и все умрут в один день. Усвоили?
Приходцев кивнул.
– Пункт второй. Орден перестраивается на московскую модель и мне без разницы, что ты думаешь, Марат. Теперь это твоё дело – привлечь как можно больше франчайзи. Возражений нет?
– Есть. Что с нашими традициями? Что с зоной отчуждения?
Смотрящий удивлённо поднял бровь.
– Марат, я думал, что ты самый умный. С тех пор, как меня призвали, не было ни одной зоны отчуждения, а ритуалов стало больше в пятьдесят раз. Забей на традиции, мы масштабируем бизнес. Если есть возражения, могу тебя вернуть.
Марат покачал головой, оперевшись локтями на колени.
– Здорово. Третье – наше проникновение в этот мир будет расти. Лейсан – это один из первых сигналов. Дальше будет круче. Теперь-то мы пошатаем эту реальность. Готовься расширять список услуг.
Марат снова покачал головой.
– Ты бы лучше под это дело Игоря Седых позвал. Он любитель бабки зарабатывать на традициях.
– Марат, в нашем деле важна лояльность, острый ум и перфекционизм. Лизатель жоп с англицизмами мне не нужен. Если я сказал, что ты следующий магистр, то так оно и будет.
Он повернулся к безопасникам.
– Ну-ка живо пригоните машину Аристарха как можно ближе сюда. Магистр поедет домой и выспится. И вина попьёт, а то он потерял много крови. Лейсан, проводишь его?
Лейсан, не переставая обнимать Марата, кивнула.
– Здорово. Совет да любовь. Я с вами в машине прокачусь, поговорю о том о сём.
Марату помогли выбраться из леса и посадили в «Майбах» на заднее правое сиденье. Слева уместился Смотрящий. Впереди сели Приходцев и Лейсан.
– Ты давно это спланировал? – не стал прятать свою осведомлённость Марат.
– Конечно. Ты же всё прочитал, я мастер интриг. Но на самом деле вся заварушка началась из-за тебя.
– А я-то в чем виноват?
– Смотри, ты меня призвал десять лет назад. Последние годы я терял силу. Являлся тебе, Аристарху да ещё паре людей, на большее меня не хватало. Пара лет и меня утянуло бы обратно. А я имел хороший навар с того, что масонство стало бизнесом. Где бы я ещё так поднялся?
– Ты бы мог… не знаю, – сдался Марат.
– Да даже если бы я продержался дольше, ты бы расколол Орден. Да, не смотри на меня так. Ты же за традиции, а Аристарх следовал моему плану. И многие ушли бы за тобой. Надо было что-то делать, чтобы бизнес не развалился.
Марат растёкся в удобнейшем кресле машины ценой в пять своих квартир. Уснуть бы ему не дала боль в животе. Раны не было, но нервы как будто помнили сталь ножа, вонзающуюся в кишки.
– С другой стороны, ты был мне нужен, – продолжил Смотрящий. – Никто больше не смог бы вызвать меня. Плюс Аристарх допустил низкий уровень компетенции персонала. Вот я и заменил директора.
– Меня тоже заменишь?
– Если будешь внимательно меня слушать, то нет. Работай так, как требуешь этого от своих сотрудников. Я тебе жизнь спас уже три раза.
– Ну сейчас третий, а первые два когда?
– В первый раз, когда запретил Аристарху тебя убивать, – Смотрящий отогнул палец. – Во второй, когда подсказал одной ведьмочке провести ритуал.
– Это правда? – спросил Марат.
– Да, – отозвалась Лейсан с такого далёкого переднего сиденья. – Я его когда увидела в зеркале, чуть не умерла.
– Главное, – сказал демон, – что всё получилось. Партия сыграна, выжившие игроки получают свои награды. Ты вот, например, только что пересел с «ешки» на «майбах». Плохо что ли? Хорошо. Теперь отдохни. Нам надо будет заняться делом.
– Моим делом, – сказал Марат.
Демон кивнул и улыбнулся.
– Твоим делом.
Послесловие
Упоминаемый мной в книге ATL один свой альбом подписал так: «Альбом получился про кривых и сумасшедших. Про моих друзей». Этот рассказ тоже про моих друзей. Про тех, кто выбрал профессионализм в работе своим жизненным кредо. Тех, кто отказался от счастья, нормальной социальной жизни и других важных вещей, чтобы стать профессионалами.
Современный профессионализм – это двоякая штука. С одной стороны, ты чувствуешь себя всемогущим. Всё, что происходит вокруг тебя, является следствием твоих поступков. Ты ездишь на китайской машине, а не на немецкой, потому что ты еще недостаточно профессионален и не можешь «прогнуть» работодателя под большую зарплату. С другой стороны, вечерами ты остаёшься один на один со своим выгоранием и экзистенциальным кризисом. Ты бежишь и бежишь, вот-вот станешь счастлив, но этот момент убегает от тебя куда-то в бессеротониновый овраг. Ты искалечен и в плане отношений, потому что внутренний перфекционист не перестаёт требовать что-то от второй половинки.
Идея рассказа появилась так: я подумал, что все отрасли в какой-то момент поедает корпоративный буллщит. Дейлики, созвоны, акты, брифинги, митапы, конференции – всё это пошло с айти и начало завоёвывать отрасли вокруг. А что, если этот буллщит сожрёт что-то странное? Например, тех, кто верит в ритуальную магию? Так и появился сеттинг: масоны-герметисты, которые по рабочему процессу приблизились к рекламному агентству или веб-студии.
В эпоху расцветающего метамодерна, как мне кажется, писатели должны раскрывать карты. Рассказ – это большая метафора провалившегося рейдерского захвата. Бандиты «отжимают» себе фирму, но никто с ними не работает, а самый крупный игрок на рынке заставляет её вернуть, потому что каким бы ты сильным ни был, всегда будет рыба крупнее, которая ценит стабильность. А ещё это исследование того, что делает мужчину мужчиной: физическая сила и наглость или же регалии, заслуженные своим трудом и компетенцией.
Прототипом Марата стали два человека: Роман, владелец крутого московского рекламного агентства, и Елена, руководитель крутого международного проекта. Они оба были моими начальниками и ценой своих нервов сделали из меня настоящего профессионала. Я сам тоже есть в этом рассказе: в разные моменты жизни я был Василием и Романом.
Надеюсь, я подарил вам несколько часов эскапизма в уютном мире с интересными персонажами.
Оставайтесь такими же крутыми и живите полной жизнью!