Слав 5. Разгадка

–Когда мы только начали говорить об этом, я и в самом деле не знал, как разрешить этот вопрос. Но только что кое-что пришло мне в голову. Тут ты, Ласочка, права. Только я не знаю, понравится ли вам всем, что я собираюсь предложить.

Рудор качнул лобастой головой:

–А пока ты не расскажешь, ты и не узнаешь, понравится нам или нет. Так что – говори давай.

Слав согласно кивнул:

–Ага! С этим не поспоришь. – Он на мгновение замолчал, о чём-то размышляя. – Я уже не раз говорил, что Народ должен иметь различные возможности для развития. Чтобы каждый смог выбрать для себя тот образ жизни, который ему подходит больше всех остальных. Собственно, так Народ сейчас и живёт. У нас есть города людей, деревни орков и троллей, множество кочевий орков, галереи гномов. Правда, многие тролли и орки изредка наведываются в города. А люди гостят в лесных деревнях. И это, несомненно, очень хорошо. Благодаря этому разные представители Народа имеют возможность наблюдать быт друг друга. И понимают, что не такие уж они и разные, как им внушалось веками. Это ещё более соединяет наши расы в единое общество. Но всё же, по большому-то счёту, Народ живёт в разных… – Слав замялся. – Плоскостях, что ли. И это тоже хорошо. Я считаю, что мы не должны вмешиваться в этот процесс. Пусть всё остаётся, как есть. Вот и всё решение.

Слав обвёл всех сидящих у костра вопросительным взглядом. В глазах друзей он увидел лёгкую тень недоумения. Наконец, заговорил Рявв. Усмехнувшись и покачав головой, старый тролль протянул:

–Да-а уж! Удивил ты меня, Слав! Я-то думал, что ты сейчас нам предложишь что-то такое, что мы все охренеем! А ты говоришь – ничего не делать. Конечно, ничего не делать – любимое занятие многих из нас. Вот Рудор, например, целыми днями только и делает, что ничего не делает!

Раздался одобрительный смех. Причём громче остальных смеялись сидящие неподалёку телохранители Слава. Да и сам Рудор кхекал ничуть не тише их.

Когда же смех начал стихать, заговорил Бартовогл. Огладив густую седую бороду, гном сказал:

–Знаете, а Слав-то прав. Иногда лучший способ сделать что-то хорошее, – это ничего не делать совсем. Бывают моменты, когда лучше подождать и посмотреть, а уже потом браться за дело.

Около костра воцарилась полнейшая тишина. Зато у других костров то и дело раздавались взрывы радостного смеха. Слав подумал, что эта война нисколько не походит на другие войны. Нет ни боёв, ни рек крови. Американцы не смогли бы снять про это ни одного фильма. Слишком уж всё вокруг мирно.

Он посмотрел вверх, в ночное небо. Туда, куда улетают облачка искр от их костра, когда кто-нибудь начинает шевелить угли. Кажется, что они, эти искры, пытаются добраться до звёзд, на которые так похожи. Появилось даже ощущение, что некоторым удаётся это сделать. И они вливаются в эти небесные огни, чтобы звёзды стали ещё ярче. И их свет будет ещё больше радовать тех, кто станет ими любоваться в такие вот, как сегодня, безоблачные ночи.

Наездники грифонов каждый день приносили известия от идущих по другим дорогам колонн о взятии новых городов. Да и сама колонна, в составе которой двигаются Слав с Ласой и телохранителями – троллями, уже миновала около десяти городов, которые добровольно открыли ворота перед армией Народа. Постепенно отряды всё больше и больше отклонялись на юг. При этом с упорством ледника продолжая двигаться на восток. Уже несколько дней прошло с тех пор, как колонна переправилась через реку Вашолу.

Славу она напомнила полноводную Волгу его родного мира. Он несколько минут не вступал на широкий мост, пропуская вперёд новые и новые отряды их войска. Тролли терпеливо ждали, когда их вождь насладится видом неспешно текущих масс воды. Хоть для них и осталось непонятным, почему же они не торопятся на другой берег, но никто из них не попытался оторвать Слава от зрелища и в самом деле великой реки этого мира.

Конечно, Слав видел уже великое множество рек и речек в этом мире. Некоторые из них были не больше ручейка. Некоторые оказались большими. И совсем уж немного нашлось таких, про которые сам Слав сказал бы, что они очень большие. Но все эти реки меркнут перед Вашолой. Это всё равно, что сравнивать иглоспина с обычным ёжиком. Нет, сходство, конечно же, есть. Но…

По прикидкам разведчиков – орков до столицы Воктии оставалось пара дней пути, когда Слав решил дать войску краткий отдых. Нужно было привести в порядок амуницию, оружие, орудия и телеги. Да и сами воины нуждались в хотя бы непродолжительном отдыхе. Кто знает, возможно, Вокт не откроет перед ними своих ворот. А тогда придётся воевать. Не потому, что этот город так уж необходим Народу. Просто нельзя оставлять у себя в тылу ни малейшего источника опасности.

Вокт же, как рассказал Лерв, очень даже сильная крепость. Которую уж точно никак нельзя оставлять у себя за спиной. Конечно, если она не будет принадлежать тебе.

Гномы доложили, что на стенах города идёт оживлённая подготовка. Вот только к чему? Вряд ли жители и гарнизон вражеской столицы стараются придать городским стенам более нарядный вид, чтобы сдать Вокт Народу во всём его великолепии. Подумав об этом, Слав не смог удержаться от улыбки. Только представить, что вражеская армия торопится приукрасить крепостные стены перед тем, как открыть ворота Народу! Тут и в самом деле есть, над чем посмеяться!

Как бы там ни было, но армии нужен хотя бы короткий отдых. Воины должны привести себя и оружие в порядок. Да и просто выспаться без того, чтобы куда-то торопиться с самого утра, тоже не будет лишним.

Сделать днёвку решили в предместье Вокта. Славу доложили, что небольшой по сравнению со столицей город находится всего в нескольких часах пути от самого Вокта. Его-то Слав и выбрал в качестве базы для отдыха уставшего войска.

Перед тем, как вступить в Семоп, а именно так называется город – спутник Вокта, Слав выслал вперёд несколько отрядов разведчиков – орков. Гномам так же было приказано наблюдать за городком с воздуха. И обо всех подозрительных передвижениях, как в самом городе, так и в его окрестностях, немедленно докладывать Славу. Хотя бы для этого и придётся спуститься на землю.

К счастью, ни один из отрядов орков ничего подозрительного не обнаружил. Гномы тоже ни о чём подозрительном не доложили. И на двадцать третий день похода армия Народа вступила в Семоп.

Отсутствие какой-либо видимой опасности позволило Славу настоять на том, чтобы он смог сам возглавить передовой отряд. На это никто не смог возразить. Ни у кого не нашлось хотя бы мало – мальски значимых доводов против пожелания Слава.

Городок встретил передовой отряд полнейшей тишиной. Только подковы громко стучали по булыжной мостовой. Да время от времени раздавался громкий надсадный скрип незакрытых дверей и ставней. У Слава появилось стойкое ощущение, что они въехали в город – призрак. Даже собак и кошек не попалось на улице.

В окружении телохранителей Слав с Ласой остановились на городской площади перед ратушей, когда к ним подъехал Лерг, возглавляющий одну из сотен разведчиков. Усмехнувшись и поведя вокруг рукой, закованной в наруч гномьей закалки, бывалый воин сказал:

–Как ты там говорил, Слав? У страха глаза велики? Так, вроде бы? Никого не осталось. Весь город словно вымер. Ни одной живой души не осталось. Наверное, все в Вокт сбежали.

Ласа указала куда-то вдоль улицы:

–А вот и нет! Не все сбежали. Кое-кто и остался!

Все повернулись в ту сторону, куда указывает её рука, обтянутая тонкой кожей перчатки. И, правда, по улице в их сторону в сопровождении орков, троллей и нескольких человек идут горожане. Их оказалось всего-то около двух десятков. Может – двадцать пять. Не больше. Но зато, когда они приблизились, в их глазах Слав не увидел ни тени страха или растерянности. Все горожане смотрят на воинов Народа так, словно уже давно ждут их прихода.

Около минуты горожане и воины Народа пристально рассматривали друг друга. Пока Слав не решил, что пора уже нарушить молчание. Он едва заметно усмехнулся и спросил:

–А вы почему не сбежали? Не боитесь, что мы вас сожрём? Или ещё что похуже сотворим?

Горожане повели себя так, как Слав не мог от них ожидать. Они стали вполне дружелюбно и совершенно не смущаясь улыбаться. Заговорил мужчина среднего возраста. Вполне ещё крепкий, лет около сорока, с короткой нечесаной чёрной бородой. Такие же чёрные волосы упрямо выглядывают из-за низкого ворота простой рубахи из грубого полотна. Он улыбается шире всех. Как будто вопрос Слава неподдельно его развеселил. Сделав маленький шаг вперёд, что не ускользнуло от внимания троллей – телохранителей, мужчина спросил сам:

–А чего нам бежать-то? Чего мы от короля с его придворными видели, кроме плетей да поборов? Думаю, вы не будете хуже их. Некоторые говорят даже, что Народ свободен. Так ли? – Мужчина дождался, пока Слав кивнёт. – Вот то-то и оно! В общем, мы решили рискнуть и остаться. Даже если бы вы нас и убили – невелика для нас потеря. Жисть-то наша – всё равно собачья. Иногда богов о смерти-то и просишь.

Слав качнул головой:

–Даже так?

Мужик слегка хлопнул себя по бедру широкой, как лопата, ладонью:

–А то! Ты Слав, так? Это я по когтям понял. – Он указал на правую руку Слава. – Нам про тебя кое-что порассказали. И про то, как ваши воины одного дворянина неподалёку отсюда казнили. Да за одно это лично я готов с вами хоть на смерть пойти! А вы ещё и в Вокт собрались! С собой нас возьмёте, надеюсь?

Слав чуть поморщился:

–Почему бы и не взять? Но только учти – у нас дисциплина! Тех, кто того дворянина казнил, наказали так, что мне и самому-то жутко. Хоть я сам же такого наказания для них и потребовал. Но у нас всё так. Все обязаны подчиняться приказам. И никакого своеволия! Так что погулять вам не удастся. Если же и в самом деле хотите послужить Народу – милости просим. Гнать не станем.

Мужик обернулся и посмотрел на спутников. Потом снова взглянул в лицо Слава. При этом в его глазах появилась лёгкая тень сомнения. Однако он сказал вполне уверенно:

–А чего же нам ещё делать-то? Не с топором же на дорогу! Придётся себя сдерживать. Зато и воевать-то будем за-ради свободы. Так ведь?

Слав засмеялся:

–Не за меня же! У меня свободы не больше, чем у любого нашего крестьянина! А порой и меньше, чем у него. Так что воевать-то ты станешь только за Народ.

Мужик хитро прищурился:

–А что? Лично я согласен! Да и мои ребята – тоже.

Тут в разговор вступил Лерг. Слегка подав коня вперёд, он чуть оттеснил мужика назад и спросил:

–Ты лучше вот что скажи – куда все жители города-то пропали? Неужели их и в самом деле так запугали?

Мужик почесал разлохмаченную бороду и усмехнулся:

–Запугали! Да ещё как! Чего только про вас не говорили! Даже я сомневаться начал. Своих ребят, – он указал назад, – еле смог уговорить в городе остаться.

Ласа тихо спросила:

–И чего же такого про нас вам наговорили?

У мужика глаза чуть не вылезли, когда он рассмотрел, кто задал этот вопрос. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. А когда он смог говорить, то его голос хрипел:

–Да уж того, что среди вас есть такие красавицы, нам точно не говорили. Да и не поверил бы никто. Я и сейчас-то своим глазам никак поверить не могу! Что ж это за принцесса-то такая? – Мужик с ожиданием уставился на Слава.

Но вместо него ответила сама Ласа:

–А я его жена! Звать Ласой. И никакая я не прынцесса, а дочь простого крестьянина. Родилась и выросла в обычной деревне, каких тысячи.

Мужик, не скрываясь, пристально рассматривал лицо девушки. Потом с завистью посмотрел на Слава:

–Да ты не только в войне ловок! Значит, мы не прогадали, что решили вас дождаться!

Слав улыбнулся:

–Там увидим. А пока покажи-ка, где дома дворян. Надо же нам где-то остановиться. Не в домах же простых горожан нам ночевать! У них и так добра-то почти нет. А тут ещё наши ребята могут что-нибудь случайно поломать.

Мужик хитро прищурился и почесал растрёпанную бороду:

–Дома дворян, говоришь? Это мы могём! Кому показывать-то?

Слав кивнул в сторону Лерга:

–А вот ему и покажи. Он дома мелом отметит.

Мужик кивнул и посмотрел на старого соратника Слава:

–Пошли, что ли. – И, не дожидаясь реакции на свои слова, повернулся и тяжело зашагал по улице.

Лерг тронул пятками бока лошади и поехал следом за мужиком и его спутниками. Слав проводил их задумчивым взглядом и едва заметно покачал головой. Да уж! Довёл король собственный народ до того, что простые горожане готовы рискнуть даже жизнью ради всего лишь шанса на свободу! И они, правители этих земель, ещё смеют распространять слухи о кровожадности троллей и орков! Да уж! Человеческая наглость поистине не знает пределов.

До наступления ночи колонна полностью влилась в городок. Улицы сразу же наполнились шумом. Тут и там раздавался смех, слышались команды. Орки, тролли, люди и гномы сообща готовились к ночлегу в городе. Так уже бывало не раз за время похода. Но впервые город оказался совершенно пустым. Обычно горожане помогали ратникам с обустройством ночлега. А тут воинам пришлось самим искать колодцы и прочие необходимые вещи. Конечно, воины Народа постарались причинить как можно меньше ущерба имуществу горожан. Хотя его, этого имущества, почти и не оказалось.

Нашлось и то, что смогло поразить даже Слава. Как ему доложили, окна в некоторых зданиях оказались застеклены. Слав решил увидеть это лично. Его проводили в самый центр города. Точно! Никаких сомнений не осталось. Жителям Воктии известно стекло!

Слава это открытие поразило. Он и раньше посещал некоторые воктийские города. Но лишь малые приграничные торговые поселения. А тут, в центре Воктии, оказывается, люди вовсю используют стекло!

«Да зачем они вообще с кем-то воевали? – Растерянно подумал Слав. – Они бы и с помощью торговли стеклом смогли бы покорить весь этот мир! Товар-то дорогой и хрупкий. Нужда в нём никогда не пропадёт!» Ничего! Скоро он сможет лично расспросить об этом короля Бана!

За ужином Слав расспросил Ровла, так назвался растрёпанный мужик. Он с охотой поведал, что именно про Народ наплели слуги короля Бана. Собственно, всё свелось к привычным байкам о кровожадности орков, троллей и предателей – людей. Гномов почему-то не тронули. Наверное, ещё не везде знают, что подгорные жители тоже стали частью Народа. Вот чуть позже и гномам тоже припишут что-нибудь поганенькое. Какое-нибудь поедание младенцев или высасывание крови из нежных шей девственниц. Или же придумают небылицу о том, что в недрах Тобу трудятся закованные в цепи люди.

Ровл рассказал, что сам он раньше ковал подковы, мечи и всякие там гвозди. Пока король не обложил всех таким налогом, что Ровлу пришлось продать кузницу и стать обычным вором. Бывший коваль со злостью вспоминал, что и продать кузницу удалось едва ли за половину её стоимости. Никто не верил, что король вскоре не захочет отнять их имущество. Потому что постоянные войны требовали всё больше и больше средств. А где же ещё взять деньги, как не ограбить свой же народ?

Ровл так же поведал, что несколько его знакомых отправились в поход в составе королевского войска. Это когда Бан решил покорить Народ. С явной надеждой в голосе Ровл спросил:

–Они у вас в плену? Ведь нам же ничего не известно! Ходили слухи, что поход не удался. Но большего никто не знал. Что там случилось, Слав?

Что можно было ответить этому побитому жизнью, но так и не сдавшемуся человеку? Соврать? Но как раз этого-то делать нельзя! Оставалось только одно – сказать правду. Какая бы она ни была. Пусть даже она и причинит Ровлу боль. Злее будет!

Слав спокойно ответил:

–Нет их у нас в плену. И никогда не было. Мы всех перебили. Никого не оставили. Оправдываться не стану. Не за что мне оправдываться. Если хочешь подробностей, расспроси воинов. Многие тогда были под Гремом, Лумом или Луром. Они тебе всё и расскажут.

Ровл медленно кивнул и с пониманием проговорил:

–Всё ясно, Слав. Оправданий я и не жду. Я же совсем не глуп. И на вашем месте тоже не стал бы щадить тех, кто пришёл ко мне домой, чтобы грабить, насиловать и убивать. Я же не пошёл в армию короля. Хотя порой по нескольку дней даже крошки во рту не бывало. А многие мои знакомые не выдержали. Их сломили голод и нищета. Вот они и пошли на службу к Бану.

–Кто куда пошёл? – Раздался голос Бартовогла.

Слав повернулся на звук голоса. Старый гном только что вернулся с отрядом всадников. На площадь верхом на своих воспитанниках шагом въезжали остальные гномы. Понятно, что приземлиться гномам пришлось за чертой города. На улицах и площади Семопа для них просто – напросто не нашлось места.

На гнома Ровл взглянул хоть и с любопытством, но без удивления. Уже успел насмотреться на подгорных воинов – пехотинцев. Но вот грифоны вызвали у него чуть ли не шоковое состояние. Слав улыбнулся незаметно для нового участника Народа. Он вспомнил, как прошло его первое свидание с грифонами. Впрочем, Ровл сейчас не заметил бы, даже если бы с него стали стаскивать видавшие виды стоптанные сапоги.

Заметно охрипшим голосом он спросил:

–Это же?… – И не договорил. Наверное, до сих пор не смог поверить собственным глазам.

Ему на помощь пришла Ласа. Поняв, что продолжения не последует, девушка сказала:

–Ну да! Это грифоны. Если хочешь, можешь даже их погладить.

В глазах Ровла мелькнула легкая тень недоверия. Словно у ребёнка, которому разрешили отведать кусочек торта ещё до начала праздника. Слав понял, что сейчас в душе нового воина происходит борьба. Притом – борьба не шуточная. Одна часть души Ровла желает сохранить невозмутимое лицо. Зато вторая прямо-таки жаждет прикоснуться к упругой даже на вид, золотой шерсти крылатых красавцев.

Поймав взгляд Ровла, Слав приободрил его:

–Иди – иди! Ничего нет стыдного в том, чтобы познакомиться с грифонами поближе. Все мы через это прошли. Даже каждый из гномов. – Слав посмотрел на Бартовогла и усмехнулся. – Хоть они и пытаются это скрыть.

Ровл поднялся и не совсем уверенно направился в сторону распрягающих грифонов гномов. Бартовогл же не стал терять времени даром. Старейшина гномов присел к «столу», которым сегодня служит плащ Слава. И только когда откусил приличную порцию вяленого мяса, обратился к Славу:

–Так кто же, всё-таки, и куда пошёл-то?

Слав не сразу понял, что гном имеет в виду последние слова Ровла, сказанные им перед приходом Бартовогла. Когда же до него дошёл смысл вопроса, он криво ухмыльнулся:

–Да мы, оказывается, знакомцев Ровла, это тот мужик, который только что сидел на твоём месте. – Уточнил Слав. – Так вот, как выяснилось, мы его знакомых в лесах под Гремом уложили. Или под Луром с Лумом. Кто ж теперь разберёт?

Бартовогл с сомнением посмотрел в ту сторону, куда ушёл Ровл и спросил:

–Мстить не станет?

Слав покачал головой:

–Не думаю. Похоже, нам повезло и мы встретили ещё одного из немногих умных людей. Ровл отлично понимает, что мы всего – навсего защищали свои дома, семьи и свою свободу. А ещё он понял, что это власти вынудили его знакомых вступить в армию Бана. Признаться, король не оказался хоть сколько-нибудь оригинальным. В моём мире тоже широко распространены абсолютно такие же методы пополнения армии. Сначала власть предержащие делают всё для того, чтобы их народ обнищал. А уже после этого, когда страна разорена, а люди вынуждены или побираться и умирать с голоду, или же заниматься разбоем, ими жертвуют в войнах ради получения ещё большей власти и богатств. При этом завоёванные народы тоже становятся частью растущей армии вечно голодных и уже не различающих ни добра, ни зла солдат.

Ласа обхватила правую руку Слава и устроилась на его плече:

–Значит, власть везде одинакова?

Слав тихо засмеялся:

–А разве может быть по-другому? Те, кто приходит к власти, желают, чтобы так оно и оставалось в дальнейшем. Они делают всё для того, чтобы перемен не случалось. И тут уже не имеет никакого значения, в каком мире ты живёшь. Хотя, по теории вероятности и теории множественности миров должны быть и такие, где жизнь течёт вполне беззаботно, и где люди по-настоящему счастливы. Наверное, это и есть истинный рай.

Рявв, остававшийся до сих пор безразличным ко всему разговору, с интересом спросил:

–По каким теориям? И чего это вообще такое?

Слав неуверенно поморщился:

–Теория – это что-то вроде предположения. Они не являются непреложными фактами. Но, тем не менее, они всегда должны браться в расчёт. По крайней мере – до тех пор, пока они не опровергнуты. А опровергнуть их можно только в том случае, если удастся доказать совсем противоположную по значению теорию.

Бартовогл, который уже закончил ужинать и собирался запить еду водой, остановил стакан у самого рта. С интересом взглянув в глаза Слава, старый гном покачал головой:

–Не думал, что люди знакомы с учением Гравогла. Он и у нас-то не особо популярен. Все его учения и мысли никак не удаётся применить в реальной, повседневной жизни. Он известен только узкому кругу гномов. В основном – старейшинам.

Слав усмехнулся:

–Ну, тут-то как раз и нет ничего удивительного. Вы, гномы то есть, как раз и хороши тем, что не отвлекаетесь на всякие там недоказуемые теории. Зато ваши мастера достигают небывалых высот в своих ремёслах.

Рявв снова зашевелился:

–Подожди, Слав. Всем нам известно, что гномы – лучшие мастера нашего мира. Но ты не уходи от вопроса. Ты нам рассказал, что такое теория. Но так и не сказал, про какие ты тут нам наплёл?

Слав зачем-то уточнил:

–Теория вероятности и теория множественности миров? – Он слегка, так, чтобы не потревожить Ласу, пожал плечами. – Теория вероятности утверждает, что возможно практически любое развитие событий в том или ином месте. А теория множественности миров говорит, что их, этих миров – бесконечное множество. Или как-то так. Вот и получается, что, если соединить обе эти теории, то где-то есть миры, где власти не угнетают простое население. И таких миров, если следовать теории множественности миров и дальше, бессчетное число. Как и таких, где всё население планеты служит интересам всего лишь горстки захвативших власть выродков.

Тут уже и Рудор не выдержал:

–Так это что же получается? Значит, есть миры, где эльфы полностью уничтожили троллей?

Слав хмуро кивнул:

–Я тебе скажу ещё больше. Должны, а значит, и существуют даже такие миры, где тролли служат эльфам верой и правдой.

Рявв в гневе вскочил:

–Ну, знаешь! Ты, Слав, давай-ка палку-то не перегибай! Такого просто не может быть, чтобы тролли покорились воле эльфов! Это же…

Рудор, не вставая с места, тронул руку друга:

–Успокойся, Рявв. В речах Слава есть смысл. – Старый тролль посмотрел в глаза человека. – Получается, что должны быть миры, где ты, Слав, воюешь не за нас, а за эльфов?

Слав нехотя кивнул:

–Да. Должны быть и такие.

Бартовогл усмехнулся в густую бороду и проговорил:

–Однако!

Слав качнул головой:

–А что вы хотели от меня услышать? Я скажу вам больше – есть миры, где тролли и эльфы сообща уничтожают людей и гномов. Или люди, тролли и эльфы погибают от умелых рук гномов. Или такие, где Ласа, например, возглавила армию, которая противостоит нашему войску.

Взгляды всех сосредоточились на Ласе, которая даже не пошевелилась. Её голова всё так же мирно покоится на плече мужа. Не выдержал Рявв. Тролль интенсивно покрутил головой и спросил девушку:

–Не понимаю, Ласа, как ты можешь всё это спокойно выслушивать?

Девушка, чуть ли не зевая, ответила:

–А чего мне нервничать-то? Что какая-то там Ласа не получила того счастья, какое выпало на мою долю? Так это же её проблемы! Мне-то чего за неё переживать? Сама виновата! Для меня важно одно – я живу в этом мире. И Слав рядом. И все вы – мои друзья. Так чего же мне нервничать?

Воцарилась такая тишина, что стало слышно, как невдалеке лошади хрустят овсом. Слав осмотрелся и понял, что их разговор, оказывается, слушают множество воинов. О, боги! Что же они подумают?

И тут раздался смех. Хриплый гулкий смех старого гнома. Бартовогл смеётся так, что на выцветших глазах выступили слёзы. Но при этом он неотрывно, и с явным восхищением смотрит на Ласу. На старейшину все глядят с легко понятным каждому сомнением. Наверное, все, так же, как и Слав, подумали, что гном выжил из ума.

Наконец, Бартовогл слегка успокоился и, вытерев обильно выступившие слёзы, снова посмотрел на Ласу и, покачав головой, сказал:

–Ласа, если бы я не услышал этого от тебя собственными ушами, то подумал бы, что это сказал гном. Правильно, Ласочка! Плевать на всякие там теории! Главное – жить здесь и сейчас. И постараться передать нашим потомкам более справедливый и пригодный к жизни мир, чем он достался нам!

Утром никто не разбудил ни Слава, ни Ласу. Да и остальные воины, за исключением, конечно же, караульных, тоже смогли вволю выспаться. Но и когда они начали по многодневной привычке просыпаться всё же довольно-таки рано, им нечем было заняться. Сегодня не надо никуда спешить. У воинов появилось так много свободного времени, что они не сразу нашлись, а что же, собственно говоря, с ним делать-то?

Всех легче с необычной обстановкой справились кашевары. Вот у них-то занятие нашлось. Что ни говори, но есть воинам необходимо хоть на марше, хоть на длительном привале. Правда, у них сразу же нашлось множество добровольных помощников. Воины просто не могли ничего не делать! Люди, орки, тролли и уж тем более гномы уже привыкли, что у них не оставалось свободного времени. Даже сойны, всегда такие безразличные к делам более крупных рас, добровольно занялись вычёсыванием блестящей шерсти грифонов.

Мало – помалу, но вскоре весь город оказался охвачен бурной деятельностью. Основная масса воинов, конечно же, занялась оружием, амуницией и орудиями. Но некоторые, а в большинстве своём ими оказались люди, стали приводить в порядок улицы Семопа. Слав не стал их отговаривать. А зачем? Если воины решили, что их новый город нуждается в уходе, значит – так тому и быть.

Вообще, прогуливаясь с Ласой по улицам города, он заметил, что ни одна из дверей ни в одном из домов не оказалась сломана. И даже те, которые были сломаны самими же горожанами во время спешной эвакуации, сейчас устанавливаются на место. А если под рукой не находится необходимых материалов, то дверные проёмы просто – напросто заколачиваются одной – единственной доской. И всем сразу же становится понятным, что никто из воинов не посмеет ничего взять из дома простого горожанина.

Вот с домами знати, которых, к слову сказать, оказалось в городе не так-то и много, никто не церемонился. Нет, никто не творил в них того, что сделали немцы в Ясной Поляне. Но и особо беречь имущество дворян никто не собирался.

Гномы, для которых в основном и отвели такие дома, первым делом разобрали наиболее лёгкие для слома ограды вокруг усадеб знати. Доски и камни сразу же употреблялись для ремонта бедных домов. Самые большие камни гномы тут же, не сходя с места, обтёсывали, превращая их в снаряды для катапульт. Чтобы они не отличались от уже приготовленных снарядов, их тщательно взвешивали. Если вес слишком уж отличался от массы остальных камней, то гномы продолжали обработку, чтобы добиться наибольшего соответствия.

Но на этом разрушения и заканчивались. Всё же воины Народа отлично понимают, что отныне весь город принадлежит им. Если же хоть что-нибудь нужное будет сломано, то восстанавливать придётся им же самим.

Когда Слав, Ласа и сопровождающие их тролли уже заканчивали осмотр города, к ним подбежал молодой воин – человек. Он сказал, что с ними желает поговорить Бартовогл. Ничего не оставалось, как пойти к старейшине гномов. Не ему же за ними бегать! А они уже осмотрели почти весь город. Так что заняться-то им всё равно особо нечем.

Бартовогл поджидал их в тени одного из деревьев небольшой городской аллеи. Гном с задумчивым выражением на лице рассматривал дома и мостовую. Когда вся группа приблизилась к старейшине, Слав спросил:

–Нравится?

Гном всё так же задумчиво оглянулся. Поняв, что человек имеет в виду здания и мостовую, старейшина презрительно скривил губы:

–Сразу видно, что делали люди. Гномы сделали бы намного лучше.

Слав не стал спорить с очевидным утверждением. Вместо этого он усмехнулся и сказал:

–Кто бы стал в этом сомневаться! Но всё же, если не брать в расчёт, что гномы сделали бы намного лучше, сделать, так сказать, скидку на недостатки человеческой расы, сделано, по-моему, совсем даже не плохо.

Когда Бартовогл заговорил, в его голосе послышалось сомнение:

–Наверное. Не мне об этом судить. Я всё же – гном. И не могу делать никаких скидок. Если я вижу, что что-то сделано плохо, то я прямо так об этом и говорю.

Слав засмеялся:

–Вот поэтому-то вы и достигаете немыслимых для людей высот в мастерстве. Но, ты же нас для чего-то позвал. Что-то хотел сообщить.

Гном хмуро кивнул:

–Наверное, я старею, и у меня начинается редкая для гномов болезнь. У меня что-то случается с памятью. Начинаю забывать некоторые вещи.

Слав беспечно махнул рукой:

–Склероз, что ли? Да у людей он постоянно случается. И не только у стариков. Я и сам-то порой забываю что-то сделать. Так что ничего страшного, мудрый Бартовогл.

Гном поморщился и покачал головой:

–Может, для людей в этом и нет ничего страшного, но для гномов – это приговор. Если кто-нибудь из нашей расы начинает плохо помнить, его отстраняют от работы. А ты, Слав, уже достаточно успел нас узнать, чтобы понять, насколько страшно для гнома, когда он теряет возможность трудиться.

Слав посерьёзнел и кивнул:

–Могу себе представить, насколько это страшно. Даже людям становится хреноватенько, когда они становятся лишними. А уж для гномов! – Он немного помолчал. – Но что же такого важного ты забыл, Бартовогл?

–Да уж забыл. Ещё вчера я должен был тебе доложить, что с севера к Вокту приближаются кочевники. Северяне уже вчера вышли в окрестности столицы Воктии. А сегодня могут оказаться здесь.

Слав молча выслушал доклад гнома. И после его слов он ещё какое-то время молчал. А потом улыбнулся и предложил:

–Слушай, Бартовогл, а зачем тебе лично делать эти доклады? Ты лучше назначь кого-нибудь из своих подчинённых – и вся недолга! Пусть он ходит и ищет меня по лагерю. А тебе бегать в поисках меня как-то не по чину.

Неожиданно на помощь мужу пришла Ласа. Девушка шагнула вперёд и поддержала Слава:

–В самом деле, Бартовогл, не стоит тебе лично бегать за Славом. Ты должен только командовать. Ты своё уже отбегал для блага своей расы. А значит, и всего Народа. Пусть теперь другие поработают.

Гном печально улыбнулся:

–Благо дарю, Ласочка. И тебе тоже, Слав, дарю благо. Но что вы скажете насчёт северян?

Слав пожал плечами:

–А что тут скажешь? Говоришь, что они должны скоро появиться здесь? Ну, вот и хорошо. Значит, подождём их. И уже вместе с ними будем решать, что делать дальше.