Слав 2. Лесные Жала

Друзья переглянулись. Рявв пожал плечами. Слав этого сделать не мог. Растерянно улыбаясь, оба подошли к столу.

–Ой, какой миленький!– Ласа наконец-то увидела сойна.– Можно его погладить?

Девушка с мольбой во взгляде посмотрела на Слава. А Рявв задумчиво сказал:

–Сейчас и она обидится.

Слав весь напрягся. Ему не хочется обижать Ласу. Он и Луйю не хотел обидеть, а уж Ласу – тем более. Внезапно Слав почувствовал себя так, словно явился в стан врагов для важных переговоров. Причём к врагу, который в более выгодной позиции, и воинов в его армии намного больше. И врагу об этом известно. А Слав должен убедить его сдаться без боя, да ещё и заплатить огромную контрибуцию, а потом и присягнуть в вечной верности.

–Видишь ли, в чём дело, Ласа.– Слав очень тщательно подбирал слова.– Это существо, сойн, обладает разумом, а значит, и чувствами. Поэтому сначала нужно узнать его мнение по этому вопросу. Правда, я не знаю, понимает ли он по-вашему. Хочешь, я его спрошу?

Луйя только презрительно фыркнула. А Ласа обиженно надула губки и отвернулась. Это оказалась вся реакция на его дипломатичную, как считал Слав, речь. Он с мольбой посмотрел на Рявва:

–Ну, хоть ты им скажи! Они ж меня сейчас прибить готовы.

–Или мясом обделить.– Задумчиво проговорила Луйя.

–Или уйти жить к родителям.– Добавила Ласа.

В любое другое время слова девушки только порадовали бы Слава. Ведь они означают, что Ласа не просто так живёт в этой избе с ним и Луйей. Но сейчас нужно как-то выпутываться из создавшегося положения.

–Рявв, чего молчишь?

–Нет, Слав, врать в угоду тебе я не стану. Не люблю, знаешь ли, ложь!

У Слава глаза на лоб полезли. Он стоял и не знал, что ответить на подобное обвинение. Только открывал и закрывал рот. Тролль с довольным видом любовался, как его друг изображает рыбу. Наконец, Слав смог выговорить:

–Ты что, Рявв, с ума сошёл? Быстрее говори им правду, я ещё молод, чтобы умирать!

–А ты думаешь, они мне поверят?– Искренне удивился тролль.– Пока наш маленький гость не заговорит, все наши речи им ничего не докажут. Даже наоборот. Решат, что мы над ними издеваемся. Хотя, они уже и так решили.

Слав не мог посмотреть на сойна, но голову всё же слегка повернул. И с надеждой в голосе спросил:

–Ну что, малыш, выручишь меня?

–А мясом угостите?– В этот момент Славу показалось, что ничего чудеснее этого тонкого голоса он в жизни не слышал.

Луйя чуть не подпрыгнула, когда поворачивалась лицом к Славу. Ласа же заулыбалась и склонила голову к правому плечу. Слав с облегчением выдохнул. Рявв же, не теряя понапрасну времени, сел к столу и потянул к себе тарелку.

–Я прощён?– Тихо спросил Слав.

Девушек словно током ударило. Они стали суетиться вокруг Слава. Тот даже почувствовал себя слегка неуютно. Но вскоре суета угасла, и все принялись за еду. Сойн уселся на столе. Поедая тонкие кусочки вареного мяса, он с любопытством смотрел, как Слав ест тёплые щи. Наверное, его заинтересовала правая рука человека. Точнее, тролля. Нет, всё же человека, Или всё же…

Сойн развалился на столе и тяжело отдувается. Съел он всего чуть-чуть, но не по его меркам. Луйя и Ласа сидят у стола и с умилением смотрят на маленькое зелёное существо. Время от времени они даже позволяют себе слегка погладить его по животу. Сойн же от этого лишь довольно морщит крохотный носик. Девушек такая реакция несказанно радует. Мужчины не мешают им наслаждаться обществом друг друга.

Глядя на эту идиллию, Слава тоже потянуло прилечь. Подумав пару секунд, он решил не противиться этому невинному желанию организма и улёгся поудобнее на дощатой кровати, которая давно заменила ему составленные скамьи.

–Э-эх!– Протянул Слав.– Кто бы и мне тоже живот почесал!

Девушки разом фыркнули. Это осталось единственным, чего добился Слав. Ни одна из девушек даже не обернулась. Они обе полностью поглощены созерцанием сойна.

–Я тебе тоже живот чесать не буду!– Угрюмо промолвил Рявв и вышел, сопровождаемый громким хохотом Слава.

Девушки разом повернулись и гневно на него посмотрели. После чего ещё ниже склонились над сойном.

Поспать Славу не удалось. Только он задремал, как его разбудила Луйя и сказала, что сойн желает с ним поговорить. Недовольно бормоча под нос, что вот, мол, поспать не дают, а он-де устал, Слав подошёл к столу, на котором всё так же лежит сойн. Ласа сидит тут же. И она довольно сообщила, что сойны, оказывается, неплохо разговаривают на языке людей этого мира. Вид у неё при этом был такой, словно это она ходила по лесу и лично обучала каждого сойна человеческой речи. Слав буркнул, что он очень рад этому обстоятельству и перешёл на русский:

–Ну что, малыш, решил рассказать наконец, зачем мы тебе понадобились?

–Вообще-то я старше любого, кто тебе знаком, человек. Но ты прав в том, что у меня к вам дело.– Тонкий голос с трудом вяжется с серьёзным тоном речи. Славу всё время кажется, что сойн сейчас захихикает и начнёт бегать по столу кругами, хлопая при этом в ладоши. Хорошо ещё, что представитель мелкорослой расы перестал валяться кверху зелёным брюшком и наконец-то сел, поджав ноги.

–Извини, не хотел тебя обидеть.– Слав вовсе и не чувствует себя виноватым. Просто извиниться показалось ему правильным.– Скажи хоть, как тебя звать-то? А то мне не остаётся ничего другого, как называть тебя малышом. Меня, например, зовут Слав.

–Зови меня Свик. Настоящего моего имени тебе всё равно не произнести.

–А как твоё настоящее имя? Может, я смогу его повторить?– Славу стало неприятно, что сойн разговаривает с ним с таким превосходством.

–Пожалуйста.– Свик пожал плечами и чирикнул, как воробей.– Ну как, сможешь повторить?

–Чирик.– Сказал Слав.– Ладно, убедил. Буду звать тебя Свиком. Ну что же, Свик, пойдём к Рявву. Это мой друг. Ты его видел. Лохматый весь такой. Ты даже сидел с ним за одним столом.

–Ты про тролля? А зачем он нам? Мне нужно с тобой поговорить. Больше ни с кем.

–Вообще-то, по хорошему-то, нужно бы всех старейшин и командиров собрать. Но ведь у тебя же дело-то срочное. Иначе что тебе мешало ещё годик-другой подождать? Значит, удовольствуемся Ряввом. А без него я разговаривать не стану.– Слав в ожидании посмотрел на сойна.

–Твоя взяла.– Кивнул Свик и прямо из положения сидя вспрыгнул на рукав куртки Слава.

Подождав, пока сойн удобнее устроится на плече, Слав вышел из избы и направился к земляной пещере.

Здесь Рявв внимательно наблюдает за перестроениями фаланги, состоящей из детей двух рас. Слав увидел, что тролль не просто доволен. Похоже, он испытывает чувство настоящего удовлетворения.

–Нравится?

–Да. Скажи, Слав, а почему они по очереди командуют? Не лучше ли было бы вырастить одного, самого смышлёного из них, командира?

–Я же не знаю, кто именно из них станет настоящим лидером, когда они вырастут. Да и в бою воины гибнут. В том числе и командиры. И кто их тогда заменит? Вот мы и выделим потом и командиров, и сержантов. Это помощники офицеров, если ты не знаешь.

–Да понял я, что ты имеешь в виду. Ладно. Спорить не буду. Похоже, в таких вопросах ты лучше разбираешься.

–Время покажет.– Согласился Слав.– Кстати, о времени. У нашего гостя, сойна по имени Свик, есть к нам какой-то срочный и важный разговор. Пойдём в пещеру?

–Это не пещера.– Поморщился Рявв.– Это помещение мы называем логовище или логово. Кому как больше нравится. А вот деревню зовём исключительно Логовище. Это как бы наша столица.

–Да ладно, не обижайся ты. Логово, так логово. Ну, так что? Зайдём, или тут будем говорить?

–Пошли.– Рявв кивнул и направился к входу.

Пристрожив пялящихся на сойна детей, Слав последовал за другом. Дождавшись, когда человек сядет на землю, сойн спрыгнул с плеча и присел напротив друзей.

–Ну что ж, Свик, говори теперь. Мы очень внимательно тебя выслушаем.

–Для начала ответь, человек. Ведь это ты командовал битвой на дороге? Наши видели этот бой. Но они сказали, что командир вряд ли выживет. Говорят, что ему отрубили руку.

–Как видишь, не совсем отрубили.– Подняв правую руку, Слав несколько раз сжал когтистый кулак.– Друзья вылечили. Только цена слишком большая оказалась.

–Слав, мы же тебе объяснили, что это было решение самого Секра.– Устало сказал Рявв.

–Это старый тролль?– Спросил сойн.– Жаль. Помню, когда он с остальными в наш мир пришёл. Совсем ещё молодым тогда был. Жаль. Он многим из наших нравился.

–Сколько же тебе лет?– Рявв задал именно тот вопрос, который не давал Славу покоя с тех пор, как Свик намекнул на свой возраст.

–Не помню уже. Живу себе просто. К чему мне годы считать?

–Ладно, Свик. С чем пришёл-то всё же?– Слав понял, что внятного ответа на вопрос о возрасте они не получат.

Сойн посмотрел на лохматую руку Слава:

–Значит, это был ты. Значит, будем говорить дальше.

–А если бы меня убили?

Свик пожал крохотными зелёными плечами:

–Тогда и разговаривать не с кем было бы.

Слав весело усмехнулся:

–Ничего не скажешь, логика у вас железная! Ну, хорошо. Раз я жив, то ты можешь говорить.

–Я рад, что ты выжил, человек. Потому что только от тебя зависит будущее этого мира.

–Ого!– Слава начал забавлять этот разговор.– Из истории моего мира мне известно, что от одного человека не может зависеть судьба всего мира. Даже отдельно взятого народа. Если убрать кого-то из лидеров, то найдётся кто-то другой. Конечно, изменения будут. Но не такие, чтобы смогли полностью перенаправить развитие в другое русло. Менять историю могут лишь народы. Но за столь высокое мнение о моих способностях передай своему народу от меня огромную признательность.

–Ты прав, человек. Историю действительно делают народы. Но во главе каждого народа стоят отдельные личности. Именно они направляют свой народ в ту или иную сторону. Если лидер выбирает верный путь, то народ становится великим. Если же путь оказывается ошибочным, народ исчезает в потоке времени вместе со своими лидерами. Разве не так?

Слав стал вспоминать великих людей и разные народы из истории своего мира. Пётр, Иван, Кутузов, печенеги, половцы, Наполеон, Суворов, хазары… Сойн молча наблюдает за лицом Слава. С улицы доносятся голоса детей. Похоже, они сменили военные упражнения на грамматические. Наверное, из-за того, что так им удобнее посматривать на сойна.

–Вынужден признать, что ты прав, Свик. Но вряд ли именно я могу быть таким лидером. Спасти несколько тысяч человек – это одно. Но изменить ход истории целого мира!.. Нет, Свик, вы ошиблись насчёт меня.

–Тот, кто сомневается в собственной правоте, как раз и достоин быть правителем народов.– С серьёзным лицом улыбнулся сойн.– Ты наверняка часто в себе сомневался. А теперь вспомни, привели ли твои решения хоть раз к трагическим последствиям для тебя, или твоих людей?

–Нет. Вроде нет.– С сомнением ответил Слав.– По крайней мере, не для моих людей. Для врагов – да. Но не для нас.

–Вот видишь!– Торжествующе пропищал сойн.– По этой причине ты и годишься на роль вершителя судеб! Благодаря своим сомнениям ты не способен понапрасну рисковать жизнями тех, кто их тебе доверил. Из-за этого мы и решили обратиться к тебе, Слав.

–Мы тоже решили, что он не просто так попал в этот мир.– Поддержал сойна Рявв.– Но Слав не желает слушать такие речи. Понимаю, что трудно себя представить в роли спасителя мира. А ты, Слав, и не представляй. Можешь даже не обращать внимания на наши речи о твоей значимости для этого мира. Просто делай своё дело. Сейчас наше общее дело – выслушать сойна. Говори, Свик.

–Спасибо, Рявв. Ты и в детстве был сообразителен. Но, прежде чем продолжить, я всё же должен убедить Слава в том, что от него зависит очень многое. Чем скорее ты это поймёшь, человек, тем будет лучше для всех. Не так давно ты, Рявв, показывал Славу способ написания. Очень интересно, не так ли, Слав? Мы кое-что подглядели. Очень давно. Мало, конечно. Но этого нам хватило, чтобы понять, что это письмо просто создано для нас. И мы его изучали. Скажи нам, Рявв, если два существа, находящиеся далеко друг от друга и никогда друг друга не видевшие, захотят дать определение совершенно новому понятию, одному и тому же, будут ли отличаться те знаки, которые они создадут независимо друг от друга?

–Конечно, не будут.– Уверенно ответил Рявв.– В том-то и смысл этого письма. Можно даже разговаривать на разных языках. И даже через тысячи лет знак не может быть изменён.

–Ещё раз спасибо, Рявв.– В знак благодарности сойн кивнул.– Ты понял нить рассуждений, Слав?

–Понял. Но не понимаю, к чему ты ведёшь.

–Твоё появление в нашем мире – такой же знак на холсте времени. Он неизменен. Если хочешь – это судьба. Только одно может избавить тебя от выполнения этой миссии. Но не думаю, что ради того, чтобы доказать нам нашу неправоту, ты готов умереть. Потому что, кроме смерти, ничто тебя не освободит от твоего предназначения. Да и вообще, загляни в глубину собственной души. Разве ты не хочешь изменить несовершенство мироздания? Не хочешь дать право жить всем расам?

–Подожди, Свик! А если бы я остался в своём мире? Ведь тогда я никак не смог бы помочь этому миру.

–Ну и долго бы ты там прожил?– Сойн улыбнулся.– Видишь, Слав! Либо твоё дело, либо смерть.

–Да-а!– Слав почесал выбритый подбородок.– У нас множество людей спивается от безысходности. Или кончают жизнь самоубийством. А ведь многие из них талантливы. По-настоящему талантливы. Я их, конечно, не оправдываю, но всё же…

–Вот и не допусти, чтобы влияние эльфов достигло здесь того же уровня, что и в твоём мире. Нам не нравится то, что они делают. Придя в наш мир вместе со своими слугами – людьми, они даже не потрудились встретиться с нами. Только с гномами, что и понятно. Ведь гномы куют очень хорошее оружие. Но, насколько нам известно, те не захотели иметь с эльфами ничего общего. Я вижу, что ты хочешь о чём-то спросить?

–Да.– Кивнул Слав.– С чего ты взял, что влияние эльфов в моём мире до сих пор сильно? Ведь они же ушли оттуда почти тысячу лет назад!

–А с чего ты решил, что ушли все эльфы?– Сойн в ожидании посмотрел на Слава.– Разве в твоём мире нет силы, которая хотела бы властвовать повсеместно? По твоим глазам вижу, что есть. И наверняка за нею стоит какое-нибудь "тайное общество", обладающее, по их словам, какими-то «тайнами древних». Угадал? Таким силам не нужны честные, самодостаточные люди. И они всеми возможностями будут таким людям мешать. А в тебе что-то есть. Кроется какая-то мощь. Но её необходимо как-то разбудить. А может, она и сама со временем даст о себе знать.

–Или уже показала себя.– Сказал Рявв.– Ведь как-то же он сюда попал?

–Ты прав, тролль.– Сойн немного помолчал.– Так вот, о цели моего визита. Когда мы узнали об объединении людей с троллями, то очень заинтересовались. Но, пока мы обсуждали, что бы это могло дать нашему миру, пришло известие, что объединивший эти две смертельно враждовавшие расы человек, скорее всего, погиб. Я сам вызвался разузнать всё об этом деле поподробней. И, уже находясь здесь, понял, что вы, оказывается, готовы выступить против эльфов. Я поспешил назад, совсем забыв о цели своего визита. Решив, что мы можем противостоять эльфам, лишь объединившись, меня снова послали сюда. Но я мог что-то обсуждать только в том случае, если объединивший расы человек выжил.

–Ладно.– Помолчав, сказал Слав.– Но ответь нам, почему вы решили выступить против эльфов? Они что, истребляют вас? И кто это, в конце-то концов, мы? Потому что, извини, но в бою от вас, сойнов, будет мало толку. Если только использовать вас, как разведчиков. Но с этим и тролли неплохо справятся.

–Хорошо, человек, отвечу по порядку. Когда пришли они,– сойн кивнул на Рявва,– то мы охотно выделили им часть леса. И тролли, надо отдать им должное, никогда не нарушали границ отведённых земель. Когда их численность увеличивалась, тогда они не захватывали новые участки леса, а обустраивали уже имеющиеся. На земле троллей уже почти не осталось болот из-за этого. Эльфы же действуют не так. Их слуги – люди просто захватывают всё новые и новые куски леса. Они безжалостно вырубают деревья. И со временем нам просто негде будет жить. Так что ответом на твой вопрос будет – да, они истребляют нас. Хоть и не напрямую. А кто это – мы… Сейчас я говорю от имени двух рас. Впрочем, как и вы. За моей спиной,– сойн улыбнулся,– фигурально, конечно, стоят сойны и орки. Я должен сделать предложение. Через тридцать дней сюда придут послы. Я имею в виду настоящих послов, не чета мне. Если вы согласны на переговоры, то я должен уйти и сообщить об этом. Вы согласны?

Слав решил на всякий случай уточнить:

–То есть наше согласие нужно лишь на ведение переговоров?

–Да. Вы ничем не рискуете.– Сойн улыбнулся.– Пока от вас нужно согласие на простой разговор. Своим поведением вы доказали, что вашему слову можно верить. Но мы даже не требуем гарантий безопасности наших посланников. Мы судим не по словам и красивым обещаниям, а исключительно по поступкам. А ваши дела говорят сами за себя. То есть за вас. Сейчас вы должны сказать только "да" или "нет". Что же вы скажете?

Друзья переглянулись. И каждый из них прочитал в глазах другого уже готовый ответ.

–Да.– Сказал Слав.– Мы согласны на переговоры. Пусть приходят сюда, в Логовище, через тридцать дней. К тому времени мы соберём наш объединённый совет. А теперь, Свик, перекусим на дорожку?

Сойн кивнул и с места прыгнул на рукав куртки Слава. Друзья вышли из логова и направились к избе, где их наверняка уже ждёт вкусный ужин.

–Через сколько дней придут сойны?– На этот раз вопрос задала Ласа.

–Через пять.– Устало ответил Слав.– Почему вы ни разу не спросили про орков?

–А сойны точно придут с ними?– Уточнила Луйя.

–Да, точно.

–Хорошо. Когда придут орки, а с ними сойны?

Слав тихо застонал. С тех пор, как ушёл Свик, девушки не давали ему покоя. Сойн исчез ночью. А на следующий день, с утра, для Слава наступил ад. Или Луйя, или Ласа, а чаще сразу обе, постоянно мучили его вопросами. А всё из-за того, что он, видите ли, не предупредил их об уходе Свика! Все его доводы о том, что это ничего не изменило бы, с негодованием отвергались, как противоречащие их личному мнению. Рявв сбежал сразу, утром. Наскоро перекусив, ухмыльнулся Славу и был таков. Даже не попрощался.

Правда, как признавался сам себе Слав, на его месте он наверняка поступил бы точно так же. Но он не на его месте. И поэтому вынужден каждый день по несколько раз отвечать на одни и те же надоевшие вопросы.

Слав каждое утро убегает из дома, чтобы больше времени заниматься с детьми. Но и тут возникают те же самые вопросы. Правда, дети хотя бы не высказывают ему никаких претензий. Но их глаза говорят за них.

Слав не мог понять, что происходит с окружающими. Ну, ладно – тролли, но люди-то, к слову сказать, до недавнего времени и не подозревали о существовании каких-то там сойнов! Да и тролли тоже! Ведь, по словам Рявва, уже полтысячи лет сойнов почти никто не видел. Слав стал замечать, что и взрослые обеих рас тоже неодобрительно на него посматривают. Эти-то какие претензии к нему имеют? Они же даже не видели Свика! Сумасшествие какое-то!

Ничего! Осталось пять дней, и его мучения закончатся. А если послы не придут? Или придут только орки? О, Боги! Что же он тогда будет делать?

"Стоп!– Одёрнул себя Слав.– Хватит сходить с ума!" Другие пусть делают, что хотят. У него же есть важные дела.

Посланные к командирам и старейшинам тролли вернулись и сообщили, что на совет все прибудут в срок. Только Кор передал, что Слав должен говорить и от его имени. Сам же он слишком занят сооружением новой дамбы. Слав нисколько не удивился. Он и раньше догадывался, что его друг соскучился по крестьянскому труду. Хоть в своё время и ненавидел обыденность крестьянской жизни. Может, они начинают стареть? Неужели пришла пора остепениться? Не может быть! Ему всего-то тридцать два года! Ещё столько всего можно успеть!

–Точно через пять?– Ласа вывела его из задумчивости.

–Свик сам так сказал.– Покорно ответил Слав. Поднялся и почти бегом выскочил на улицу.

Ночью прошёл ливень с грозой. Воздух очистился и посвежел. Дышится легко. Грудь переполнена желанием жить. Появилось ощущение весны. Славу нравится этот мир. Не только из-за тех возможностей, какие он ему открывает. Ещё и потому, что здесь нет зимы. Самое холодное время в этом мире походит на конец осени на его Родине. Может, в других местах по-другому? Ведь должны же быть здесь и другие климатические пояса!

Вот, к примеру, северные равнины. Их ещё называют снежными. Слав улыбнулся. Снежные! Так их называют потому, что там хоть иногда бывает снег. Изредка его выпадает даже по щиколотку! Видели бы они русскую зиму! Когда наносит сугробы по грудь, и морозы трещат под сорок градусов! Слав снова улыбнулся.

Спрыгнув с крыльца, он пошёл к логову. Дети уже собрались и теперь старательно выводят слова на песке. Некоторые взрослые, не занятые сейчас на работах, тоже здесь и внимательно наблюдают за обучением. В последнее время, сразу после визита Рявва, тролли стали проявлять интерес к грамоте. Видно, перед уходом он успел кое с кем поговорить и объяснить пользу знаний. А вслед за троллями и люди активно занялись изучением азбуки. Конечно, по большей части обучение идёт через детей. Дома. Но иногда приходят и сюда.

Вообще, похоже, что люди признали логово центром деревни. Здесь они собираются с троллями для обсуждения повседневных дел.

Не смотря на то, что рука у Слава зажила полностью, его избавили от хозяйственных работ. Всем хватает того, что на его долю выпало обучение. По мере выздоровления Слав всё активнее смог заниматься физическими упражнениями. Поэтому он лично показывал приёмы боя с оружием и без. Ведь воин должен уметь сражаться как в строю, так и в одиночку.

Когда Слав хотел устроить себе "выходной", то звал кого-нибудь из охотников для обучения детей стрельбе. Сам же он уходил в лес, чтобы побыть одному. Слав нашёл озеро и стал проводить свободное время там. Однажды пришедшая за грибами Ласа застала его на этом озере. Они разговорились. И как-то так само – собой получилось, что с этого дня Слав стал называть её своей женой.

Луйя сразу поняла, что именно произошло между ними, и стала относиться к ним, как к семейной паре. Она перестала придираться к Славу, за исключением вопроса о сойнах. Опека с её стороны тоже исчезла. А Ласа осталось такой же милой и скромной девушкой, что и раньше. Не превратилась в крикливую и вечно чего-то требующую жену. Только исчезновение Свика не забылось. Ничего, осталось всего пять дней.

Слав посмотрел, как дети аккуратно разбирают своё "вооружение". Выбор занятий он давно предоставил самим ученикам. Зачем заставлять? Лучше увеличить выбор дисциплин. Славу приходится вмешиваться лишь тогда, когда примерно равное количество детей желают заниматься разными упражнениями. Но таких моментов с каждым днём становится всё меньше и меньше.

Отмаршировав с пол часика в фаланге и выполнив без заминки несколько перестроений, дети занялись оттачиванием приёма, который им вчера показал Слав. Вспомнив, с каким видом сутки назад дети смотрели на демонстрацию этого элемента, Слав улыбнулся.

–Дети, ответьте мне на один вопрос.– Говорил он, стоя перед сидевшими на земле учениками.– Когда два противника во время боя оказываются прижаты друг к другу почти вплотную, то кто из них выживет? Тот, у кого меч длиннее, или тот, у кого он короче?

–Тот, у кого сабля!– Выкрикнул Редр. Дети засмеялись. Слав тоже улыбнулся. Тролли признали, что сабля является серьёзным оружием. Ещё бы! Не зря же они сами дерутся секирами. Ведь секира наносит больше повреждений, если ею бить с оттяжкой. То есть резать. У сабли такой же принцип действия. Только она намного легче.

–Молодец, Редр. Но в следующий раз обязательно подними руку и жди, пока тебя спросят. Хорошо?– Слав внимательно посмотрел на маленького тролля. Тот, почувствовав себя виноватым, опустил глаза. Вот ведь волчонок! Снова вечером чего-нибудь набедокурит.– Ну, а если у них у обоих мечи? Только разной длины?

Несколько детей подняли руки.

–Говори ты, Редр.– Надо же как-то поощрить мальчишку.

–Тот, у кого меч короче, убьёт того, у кого он длиннее.– Довольно оскалился Редр.

–Неправильно. Кто ещё желает ответить? Давай ты, Крес.

–Остаётся тот, у кого меч длиннее.– Неуверенно сказал Крес, перебирая когтистыми пальцами нижний край коротких штанин.

–Снова неправильно. Кто ещё?– Слав посмотрел на растерянные лица учеников.– Неужели никого?

Одна из девочек подняла руку. Должны же и они уметь защитить себя. А уж грамоте и тем более должны быть обучены.

–Говори, Вейя.– Разрешил Слав.

–Выживет тот, кто наиболее опытен. Или наиболее обучен.– Сказала девочка, с победным видом посмотрев на сводного брата. Редр не знал, куда деть глаза.

–При условии, что его армия одержит победу.– Закончил за девочку Слав.– Даже самый опытный воин не сможет победить целое войско. Умница, Вейя. Если бойцы неопытны, то, как и сказал нам Редр, врага быстрей убьёт тот, у кого меч короче. Но чаще происходит так, как нам рассказала Вейя. Сейчас я покажу вам, как убить врага, независимо от длины ваших с ним мечей. Для этого я позвал Нокта. Иди сюда, Нокт. И захвати мечи.

Сидевший в сторонке человек поднялся и взял два деревянных меча. С улыбкой подошёл к Славу и отдал один из мечей ему. После этого Слав встал перед ним на расстоянии в длину локтя. На такой дистанции даже коротким мечом орудовать почти невозможно. И уж точно крайне неудобно.

–Смотрите внимательно.– Сказал Слав, повернувшись к детям.– Нокт, готов?

–Давай, Слав. Только не сломай мне чего-нибудь.

–Не боись!

Слав сделал скользящий шаг левой ногой в сторону, одновременно подводя правую руку с зажатым в ней мечом под правую подмышку Нокта. Потом резко поднял руку, в то же время приставив правую ногу к левой. Чтобы не дать вывихнуть себе руку, Нокт стал наклоняться. Тогда Слав резко повёл руку вправо и назад. Нокту пришлось наклониться ещё ниже. И Славу оставалось только подвести меч под подбородок Нокта. К тому времени его оружие уже вывалилось из правой руки и лежало на земле.

–Здорово!– Довольно сказал Нокт, потирая правое плечо, где слегка потянулись сухожилия.– А меня научишь?

–Обязательно!– Заверил его Слав.– Но сначала нужно ещё несколько раз детям показать. Не боись! Теперь медленно. Бери меч.

Ученики были в восторге. Они с таким увлечением принялись разучивать движения, что Слав испугался возможных травм. Пришлось их остановить и объяснить всю опасность спешки. До вечера дети успели неплохо освоить новый приём боя. Сегодня же они просто закрепляют пройденный материал. Слав давно им объяснил, что, пока не овладеют тем, что им уже преподали, к новым элементам приступать не будут. Это даёт дополнительный стимул к обучению.

До самого вечера Слав наблюдал за тем, как дети доводили до совершенства показанный им вчера приём. Работать ещё есть над чем. Поэтому нового материала ученики сегодня не получили. А вот со взрослыми он поупражнялся изрядно. Слав и походил с ними в фаланге, и в деталях объяснил основы некоторых приёмов. И сам с радостью участвовал в их упражнениях. До тех пор, пока ночь не прервала возможность каких-либо занятий. Тролли-то, конечно, могли бы упражняться и ночью. А вот люди уже не в состоянии хоть что-нибудь рассмотреть. Сам Слав оказался как бы в золотой середине. Он не ослеп совсем, но уже не мог разглядеть многих деталей.

Придя домой, Слав понял, что Луйя уже ушла. Ласа поставила перед ним на стол грибной суп. Слав с аппетитом поел. Он всё ждал вопроса о сойнах. И, наконец, дождался.

–Когда же сойны придут, Слав?– Задавая вопрос, Ласа стелила им постель.

Славу настолько надоели все эти игры в вопросы и ответы, что он неожиданно для самого себя сказал:

–Да они уже пришли, Ласочка.

–Да-а?– Девушка замерла. Она не ожидала такого ответа.– И где же они?

Естественно, никаких сойнов рядом нет. Она об этом знает. А он знает, что она знает. А она, в свою очередь, знает, что он знает, что она знает, что сойнов поблизости нет. Но Славу уже порядком осточертели все эти придирки. Ведь всем же известно, что от него тогда совершенно ничего не зависело. Девушкам это тоже известно. Они над ним всё это время просто вволю поиздевались.

–А вон, на дереве парочка сидит.– Слав кивнул в окно.

–Где?– Ласа подошла к окну и стала вглядываться во тьму.– Ничего не вижу.

–Да вон же они.

–Врёшь ты всё, Слав!– Ласа обиженно надула губы.

Слав обхватил её и прижал к себе.

–Военная хитрость, Ласочка.– Прошептал Слав в её волосы и прижал к себе покрепче.– Теперь, по праву победителя, я могу делать с тобой всё, что захочу.

–Тогда ставни закрой. А то, когда ты меня пытать будешь, на крики несчастной жертвы воины сбегутся. Могут спасти. А я не хочу, чтобы меня сегодня спасали.– Всё это Ласа тихо прошептала, положив голову на плечо Слава.– У того стало горячо в груди, а голова начала кружиться.

С трудом оторвавшись от Ласы, Слав вихрем вылетел за дверь, одним прыжком соскочил с крыльца, словно ураган забежал за угол и очень осторожно закрыл ставни. Мельком подумав о том, что не мешало бы переделать запоры так, чтобы их можно было не только открывать, но и запирать изнутри, он бросился назад. В избу Слав влетел ещё быстрее, чем из неё выбежал. Ведь тут, стыдливо опустив глаза, покорно ждёт его жена Ласа.

Слав проснулся, когда солнце стало подниматься над верхушками дальних деревьев. "Часов шесть",– подумал он. Получается, что спал он около шести-семи часов. Вполне достаточно для того, чтобы не зевать в течение всего дня. Стоило Славу об этом подумать, как он тут же широко, со сладкой истомой, зевнул. Слав посмотрел на спящую рядом Ласу. Чувство счастья зародилось где-то в груди и постепенно росло, заполняя собой все участки его тела. Он осторожно погладил её по волосам лохматой рукой, мысленно посылая через неё поток собственного счастья. Слав справедливо рассудил, что должен поделиться с женой тем, что она дарит ему каждый день их совместной жизни. Ласа улыбнулась во сне.

Слав не знал, откуда в нём появилась уверенность, но он точно убеждён, что сейчас через его руку и правда течёт некая энергия. И благодаря именно этой силе Ласе снятся хорошие, добрые сны. Внезапно Слав понял, что при желании мог бы так же легко нагонять сны плохие. Он поспешно отдёрнул руку. Нет! Пусть Ласа всю жизнь видит только счастливые сны!

Быстро одевшись, Слав вышел на улицу и уселся на завалинке. "Значит, Вит был прав?"– Он не без труда вспомнил имя жонглёра. Да и Свик, кажется, что-то такое говорил. Слав решил не ломать понапрасну голову и стал просто наслаждаться чудесным утром.

Через некоторое время к нему подошла Луйя. Девушка внимательно посмотрела на Слава, видимо, решая, стоит ли портить ему настроение. К решению она пришла довольно быстро: