Интроверт. Врага уничтожить

* * *

Проведя весь день в переговорах с подчинёнными, канцлер был до предела раздражён. Разумеется, всё началось с этого безмозглого старшего помощника. «Как там его звали? – на секунду задумался Фломус, но тут же бросил эту пустую затею. – Он и впрямь слишком много болтал, за что абсолютно справедливо и поплатился. Ничего страшного, разумеется, не произошло. Стоит кадровой службе щёлкнуть присосками, как тут же набежит толпа желающих срочно получить престижную должность старшего помощника канцлера», – рассуждал Фломус.

Затем пришлось общаться с тупыми подчинёнными, чтобы добиться от них хоть какого-то толку. Похоже, настало время начать массовые репрессии. Это разом остудит горячие головы и укоротит длинные щупальца оппозиционеров, рвущихся к власти. Кроме того, демонстрация по сути безграничных возможностей действующей администрации послужит наглядным примером для простых декаподов. «Им, видите ли, холодно! – с раздражением подумал канцлер и покрылся розовыми пятнами. – Одевайтесь теплее – неужели непонятно!» – продолжал сердиться Фломус.

Канцлер вдруг подумал о том, что обострившаяся ситуация на планете ставит под угрозу осуществление проекта «Ковчег». Экспедиция, отправленная на Землю более трёхсот лет назад, должна была уже достигнуть пункта назначения. В то, что технологически отсталые люди смогут оказать хоть какое-то сопротивление новейшим разработкам Аменсалы, канцлер не верил. Клоны декаподов, которые отправились на Землю, были выбраны из числа носителей самой лучшей на планете генетики. Канцлер с удовольствием припомнил, что он и сам в своё время стал донором стволовых клеток для этой миссии. Ожидалось, что зомби-формирование займёт всего несколько дней. После этого люди должны были полностью исчезнуть с поверхности Земли. Зомби же и вовсе не доставят никаких проблем. В их генетический код встроен фрагмент, запускающий самоуничтожение. Запуск цепной реакции в теле каждого зомби должен произойти после получения сигнала, отправленного со спутника на земной орбите.

После завершения наземной операции возвращение найденного на Земле фрагмента ДНК обратно на Аменсалу займёт ещё триста лет. Однако оппозиция, похоже, так много времени ему не даст. Массовые аресты и публичные судебные процессы над государственными преступниками, разумеется, возымеют должный эффект. Почти, наверняка, он будет кратковременным, и через год-полтора всё повторится снова. Затем последует очередная волна наглых выпадов оппозиции, которая будет вести себя ещё более ожесточённо. С одной стороны, именно в этом Фломус видел самую большую проблему, которая требовала немедленного решения. Однако, с другой стороны, тридцать шесть световых лет до Земли при имеющихся на Аменсале технологиях невозможно преодолеть быстрее трёхсот лет. Над тем, как разрешить это противоречие, канцлер думал уже давно. И лишь теперь его внезапно посетила одна гениальная идея.

Фломус не успел её обстоятельно и всесторонне обдумать, поскольку ход его мыслей прервал сигнал оповещения о начале ужина. Канцлер вспомнил, что сегодня его ждёт вечер в компании несравненной Тан-Дион, которая должна выбрать ему нового помощника. Официальная часть ужина и знакомство не займут много времени. После этого старшего помощника можно будет отпустить для скорейшего ознакомления с рабочими делами, а самим заняться чем-то более интересным.

– Вы позволите, канцлер, – раздался обворожительный голос Тан-Дион, и по щупальцам Фломуса пробежала волна приятной дрожи.

– Конечно. Входите, госпожа Тан-Дион! А это, надо полагать, мой новый старший помощник? – удивился канцлер, когда вслед за сексуальной начальницей кадровой службы в помещение вошла ещё одна неотразимая красотка.

Глава 7
Восточное побережье Индии, Бенгальский залив, пригород Ченная, 13 января 2007 года (суббота), 10:25

Яхта сделала резкий поворот, за который рулевому грозило, как минимум, строгое замечание. Инструктор Шен уже собрался было крикнуть стоящему за штурвалом матросу, чтобы тот держал курс ровнее, но сам же себя остановил. На яхте уже давно не было настоящих матросов, обученных всем премудростям морского дела. Однако за прошедшие пять месяцев Шен так и не смог привыкнуть к этому.

– Рита, держи штурвал крепче и не спи там на мостике! – сказал он строгим голосом, обернувшись.

– Будет сделано, капитан! – спустя несколько секунд ответила ему провинившаяся красотка заспанным голосом. – Шен, я на чайку засмотрелась и задремала немного, а потом вдруг проснулась. Прости! Больше такое не повторится! – довольно правдоподобно раскаивалась она, не забыв пошире распахнуть свои и без того огромные карие глаза.

– Рита, ты же ведь не блондинка, верно?! – начал неизбежную воспитательную работу Шен. – Насколько мне не изменяет зрение, ты – самая настоящая брюнетка! Так?! Так почему же ты ведёшь себя в точности, как типичная блондинка в худшем значении этого слова? К примеру, Саша такого себе не позволяет, хотя имеет на это полное моральное право! – продолжал отчитывать проштрафившуюся рулевую Шен.

– Меня кто-то звал? – выглянула из каюты немного заспанная, но, тем не менее, очень привлекательная девушка.

– Нет, Саша, мы тебя не звали. Хотя уже давно пора вставать. Просто я упомянул о твоём моральном праве на большее количество ошибок, чем у Риты. Заметь, я совершенно не призываю тебя непременно им воспользоваться, – ответил Шен и снова повернулся вперёд.

– Понятно. Как всегда, Риту за что-то отчитывал, да? – зевая, поинтересовалась Саша.

– Не без этого. Кстати, ты могла бы сменить её за штурвалом, а то нашего рулевого, похоже, в сон клонит. Так недолго и на риф наскочить. Вот тогда нам всем придётся искупаться. Хотя лично у меня особого желания лезть в воду сегодня нет, – ответил Шен, поднимая воротник куртки.

Прошлым вечером их яхта подошла к какому-то поселению. Однако якорь решили бросить в полутора километрах от берега и переночевать на борту. За ужином Шен убедил девушек не торопиться, учитывая их печальный опыт. Более десятка попыток найти людей, предпринятые за последние пять месяцев водного путешествия, оказались безрезультатны. Точнее, результат был, но совсем не тот, что ожидали.

Утром Шен рассчитывал высадиться на берег, чтобы спокойно разведать обстановку до наступления темноты. Он хотел, чтобы девушки выспались перед ответственной и трудной операцией, но проснувшаяся Рита изъявила желание сменить его у штурвала.

Шен поднёс к глазам бинокль и стал в очередной раз внимательно всматриваться в побережье по правому борту. Песчаный дикий пляж, растянувшийся на много километров вдоль берега, вполне мог считаться обитаемым. Однако теперь здесь не было никого живого, как и во многих других местах, где они недавно побывали. Шен уже почти не удивлялся этому, хотя и не понимал до конца причину такой странности. Куда подевались все люди, никто не знал.

На песке вокруг перевёрнутых лодок и рыбацких сетей он в очередной раз не заметил никаких следов. Небольшие хижины выглядели заброшенными. Вблизи них трепетали на ветру разноцветные лоскуты ткани, которые не так давно были одеждой. В стороне от рыбацкого посёлка на песке стояли аккуратно сложенные пластиковые кресла. На высокой мачте развивался давно выцветший и изорванный красный флаг, судя по которому, здесь строго запрещалось купаться. Да и желающих окунуться в Бенгальский залив сегодня всё равно не было.

– Так, барышни, – сказал Шен, обернувшись к штурвалу. – Сегодня нам предстоит разведать этот берег. Наши запасы пресной воды на исходе, а здесь, похоже, было какое-то поселение, и есть шанс что-то найти. Даю вам двадцать минут на завтрак, после чего жду здесь в полной боевой готовности. Вопросы есть?

– А что сегодня на завтрак? Опять рыба? – поинтересовалась Саша.

– Не опять, а снова. Рыба – теперь наше основное блюдо на много месяцев вперёд. И скажи спасибо своей подруге за то, что она успела приготовить завтрак, пока ты спала, – не поддался на провокацию Шен.

– Ладно. Рыба так рыба, – неохотно согласилась Саша, отправляясь завтракать. – Пойдём, Ритка, заценим твой кулинарный шедевр, – обратилась она к подруге, которая совершенно не хотела выпускать штурвал из рук.

– Иди-иди, отдохни и поешь немного, – не оборачиваясь, сказал Шен Рите. – За штурвал не беспокойся – я тебя подменю. Двадцать минут. Время пошло.

Рита из рук в руки передала Шену штурвал и следом за подругой скрылась в каюте. Вскоре оттуда стали доноситься звон вилок и весёлый смех. Затем всё стихло. Через двадцать минут обе девушки – очень довольные и расслабленные, – как будто сытые кошки, вышли из каюты.

– Молодцы! Сегодня уложились, – улыбнулся Шен. – Сегодня нам предстоит действительно опасное задание, и ваше легкомыслие весьма кстати. Начали!

Яхта приблизилась к берегу, и Шен, передав штурвал Саше, легко соскочил на небольшую пристань. Он подтянул швартовочный канат и завязал его на причальной утке. Саша и Рита сошли на пристань следом. Их небольшой отряд двинулся вглубь берега. Шен первым взобрался на небольшую возвышенность, с которой всё было видно, как на ладони. Между рядами многочисленных пальм располагалось крытое помещение с панорамными окнами по периметру. Внутри стояли столики и плетёные кресла. Кое-где сохранилась даже сервировка. Похоже, раньше здесь находился ресторан, но никого из посетителей не наблюдалось.

Шен указал на вход и первым направился туда. Рита вошла следом и сразу же нечаянно наступила на разбитую тарелку. От неприятного скрежета девушка вздрогнула и тут же отступила в сторону. Шен лишь поморщился и с укором посмотрел на провинившуюся Риту.

– Не расстраивайся, – прошептала ей Саша на ушко. – Всё равно здесь никого.

– Так, барышни, смотрим под ноги и не шумим, – покачал указательным пальцем Шен и продолжил движение.

Рита кивнула и с благодарностью посмотрела на подругу, дотронувшись до её плеча. Затем они разошлись в разные стороны в поисках воды. Саша с любопытством рассматривала многочисленные блестящие контейнеры из нержавеющей стали. Приоткрыв один из них, она в ужасе отпрянула назад. Тяжёлая крышка захлопнулась и громко ударила по краю контейнера.

– Что ты делаешь?! – шёпотом поинтересовался Шен, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не дать Саше по симпатичной пятой точке.

– Меня чуть не вырвало! Там вся еда пропала! Запах просто отвратительный! – оправдывалась девушка, забавно сморщив носик.

– Да неужели?! А ты, что, хотела, чтобы еда в течение пяти месяцев оставалась свежей и имела приятный запах?! – негодовал Шен.

– Ой! Я и забыла, что уже пять месяцев прошло, как всё это началось. Прости, больше не буду.

– Срочно замолчи и ничего больше не трогай без особой необходимости. Мы сюда за водой пришли, если кто-то забыл.

– Точно. Только воды здесь нет, – сообщила подошедшая Рита.

– Так, вы обе остаётесь здесь и ведёте себя очень тихо. Я на минуту зайду на кухню. Смотрите у меня в оба! – приказал Шен и быстро исчез за дверью.

Саша поставила на ножки перевёрнутое кресло и удобно расположилась в нём. Бегло осмотрев просторный зал, она сказала:

– Похоже неплохое местечко здесь было. Жаль, что теперь тут полное запустение и беспорядок. Полгода назад я бы не отказалась провести в этом отеле недельку-другую. Рит, а ты хотела бы?

– Нет, – буркнула в ответ подруга. – Я, вообще-то, делом занимаюсь. Хочу найти здесь чай или кофе, а то запивать рыбу водой мне жутко надоело. Вот, кажется, нашла! – присев, она открыла дверцу небольшого шкафа и достала оттуда горсть одноразовых пакетиков с чаем.

– Молодец! – сразу оживилась Саша и присоединилась к изучению содержимого шкафа. – Ты смотри, здесь и кофе есть. И сахара полно. Живём, подруга! – Саша, не мешкая, сняла небольшой рюкзак со спины и стала торопливо набивать его драгоценными пакетиками.

Тем временем Рита открыла соседнюю дверцу.

– Так, что у нас тут? – разглядывала она очередной пакетик. – Сашка, а здесь у нас специи: морская соль, перец красный и перец чёрный. Ты рада?! Лично я – очень! Каждый раз с трудом заставляю себя есть рыбу без соли. Она совсем как трава. Теперь-то можно готовить действительно вкусные блюда даже из одних морепродуктов.

– Спрашиваешь! Конечно, я тоже рада! А давай соль прямо сейчас попробуем, а то у меня аж руки затряслись!

Не дожидаясь ответа, Саша разорвала бумажный пакетик и высыпала несколько серовато-голубоватых кристаллов себе на ладонь, а затем поднесла её к языку.

– Божественно! – с чувством произнесла девушка, закрывая глаза от удовольствия. – Держи! Попробуй тоже, – Саша протянула Рите драгоценный пакетик.

– Да, это что-то с чем-то! Давно уже ничего подобного не пробовала, – ответила Рита, с наслаждением ощущая, как соль растворяется на языке. – Саш, у тебя в рюкзаке место осталось? А то в руках мы с тобой много не унесём.

– Обижаешь, подружка! – улыбнулась Саша. – Здесь ещё полно свободного места, чтобы целиком погрузить эту бесценную находку и дотащить её до нашей норы, то есть яхты, я хотела сказать.

Девушки стали увлечённо распихивать по карманам рюкзака пакетики со специями. Никто не хотел оставлять на произвол судьбы такую драгоценность. В подобную удачу трудно было поверить. Поэтому руки у обеих слегка дрожали от волнения. Когда шкаф опустел, а рюкзак едва ли не трещал по швам, девушки удовлетворённо откинулись на спинки кресел.

В следующее мгновение на экране окна промелькнули зомби. Их трудно было спутать с обычными людьми из-за дикого оскала на лицах и еле слышного рычания.

Замерев от ужаса, обе девушки несколько секунд не могли пошевелиться и, словно в трансе, разглядывали приближающегося врага. Пятеро бойцов неторопливо шли к ресторану. Раньше они, очевидно, были местными жителями. Об этом однозначно говорил тёмный цвет кожи, характерный для юга Индии. На теле у зомби виднелись явные следы разложения. Из одежды на четверых из них были лишь грязные набедренные повязки, и только пятый щеголял в коротких серых брюках. Зомби сжимали в руках автоматы и злобно озирались по сторонам.

Первой сбросить оцепенение удалось Рите. Она осторожно пихнула Сашу локтём в бок и знаком показала ей место за шкафом, который они только что опустошили. Этот предмет мебели оказался весьма полезным, так как пригодился им уже во второй раз. Только спрятавшись, девушки с ужасом заметили, что все соседние шкафы плотно закрыты, в отличие от их, распахнутого настежь. Однако менять что-то оказалось слишком поздно – зомби уже входили в ресторан.

Церемониться они, похоже, не собирались и сходу начали крушить всё подряд. Удобные плетёные кресла быстро превращались в длинные щепки. Столы с грохотом переворачивались на пол вместе с посудой. Ножи, ложки и вилки, охапками выбрасываемые из мест для хранения, со звоном разлетались повсюду. Металлические контейнеры для еды, словно головы поверженных драконов, падали на грязно-серый кафель и катились в разные стороны. Дошла очередь и до шкафов. Их по очереди стали опрокидывать на пол. Саша и Рита сжимали друг друга за руки и с ужасом ждали своей участи. Когда в вертикальном положении осталось всего три шкафа, смерть казалась девушкам уже неизбежной. Оружия у них не было, а от автоматной очереди далеко не убежишь.

Один из зомби скользнул взглядом по стоявшим шкафам. Этот единственный обладатель брюк выглядел самым злобным из всех. Он прыжком приблизился к первому шкафу и с грохотом его опрокинул. После этого зомби с диким воплем отпраздновал свою победу и рванулся дальше. Второй шкаф постигла та же незавидная участь. И вновь душераздирающий звериный рык наполнил огромное помещение. Третий шкаф, за которым прятались Рита и Саша, слегка качнулся, но устоял. Затем раздался шелестящий звук разрезаемой плоти и удивлённое рычание. Что-то тяжёлое глухо свалилось на пол, а потом с двойным стуком упал какой-то небольшой предмет.

Рита набралась смелости и выглянула из-за своего укрытия. На полу валялось изуродованное тело зомби, а рядом с ним стоял Шен с огромным ножом в одной руке и упаковкой воды – в другой.

– Берегите воду, – сказал он, бросив упаковку рядом с Ритой. – Я скоро вернусь. Только познакомлюсь с другими посетителями этого уютного местечка – и сразу назад.

Саша тоже выглянула из-за шкафа, но Шена уже не было. Вместо этого до её слуха донеслось злобное рычание зомби. Потом всё заглушил грохот ломающейся мебели и звон бьющегося стекла. Следом в воздухе прозвучало сразу несколько автоматных очередей, после чего всё стихло. Спустя полминуты раздался уже знакомый звук рассекаемой плоти, и на пол свалилось что-то тяжёлое. Автоматные очереди застучали более злобно и долго не умолкали.

Потом всё в очередной раз повторилось. Снова что-то острое рассекло сначала воздух, а затем и плоть. Сломанное кресло затрещало под тяжестью падающего тела. Следующая вспышка огня из автомата оказалась короткой. Что-то металлическое громко щёлкнуло в звенящей тишине. Девушки ещё крепче сжали руки друг друга. В течение нескольких минут раздавался скрежет битого стекла о каменный пол. Грохот от ломающегося дерева сменился пронзительным свистом рассекаемого воздуха. Затем послышались серия коротких глухих ударов и злобное рычание зомби. Этот жуткий звук долго гулял под высокими сводами ресторана. Потом рычание стало затихать, пока не умолкло окончательно. За шкафом раздались чьи-то шаги, от чего Саша чуть не вскрикнула.

– Эй вы, подростки, воспитанные жизнью за шкафом! – почти весело окликнул девушек Шен. – Вылезайте! Уже всё закончилось! Пора рвать когти из этого гостеприимного заведения. Поехали кататься на яхте!

Глава 8
Восточное побережье Индии, Бенгальский залив, пригород Ченная, 13 января 2007 года (суббота), 21:40

Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Лишь узкая красноватая полоска напоминала о том, что не так давно эта звезда освещала и согревала всё живое и неживое вокруг. Теперь же её место на ночном небосклоне заняла Луна. Она отражалась на поверхности водной глади серебристым и ровным сиянием, но уже никого не грела. Вокруг стояла самая умиротворяющая тишина, на какую только способен беспокойный океан. Лишь иногда слышался плеск воды от резвящейся мелкой рыбёшки. Время от времени крики чаек разрывали ночное безмолвие, но тут же всё стихало.

Над водой показались гладкие и блестящие в лунном свете изящные спины дельфинов с гордо возвышающимися плавниками. Стая тихо и спокойно проплыла мимо яхты, а затем скрылась в тёмном океане. Свежий морской ветерок слегка покачивал на волнах небольшое судно, вставшее на якорь в трёх километрах от берега. Особой необходимости уходить так далеко не было, но Шен настоял на этом. За прошедшие пять месяцев он ни разу не видел, чтобы зомби передвигались по воде. Тем не менее после недавних событий разумнее было соблюдать все меры предосторожности.

Саша и Рита хлопотали в каюте, строго-настрого запретив Шену раньше времени туда входить. Судя по их сияющим лицам, сегодняшний ужин обещал стать настоящим праздником. Вечерняя рыбалка Шену удалась на славу. Помимо уже обычных тунцов, в его сеть попал небольшой кальмар. Богатый улов сразу же перекочевал в женские руки, после чего дверь в каюту захлопнулась.

Шен взял бинокль и попытался разглядеть на берегу хоть что-то в лунном свете. Однако видимость была почти нулевой, и он быстро отказался от этой затеи. Сегодняшняя встреча с местными жителями, по традиции, оказалась не слишком дружественной. Как и несколько раз до этого дня, люди выглядели крайне необычно и отличались агрессивным поведением. Хорошо зная индийцев, Шен здорово удивился, когда в первый раз на него напали сразу трое местных. Лишь отточенные за много лет боевые навыки помогли ему тогда остаться в живых. Небольшой армейский нож тоже оказался как нельзя кстати. Конечно, это было не Бог весть какое оружие, но в любом случае – гораздо лучше, чем голые кулаки.

Шен всегда хранил этот нож в тайнике под штурвалом. В то же время огромный мачете он держал на виду и часто брал его с собой во время погружений. Суровый малаец вдруг вспомнил тот подводный бой с гигантским осьминогом, который едва не стоил жизни обеим девушкам и ему самому. Именно тогда верный мачете выпал из ослабевшей руки инструктора Шена и опустился в песок. Это была самая малая плата за то, что все трое остались живы. Однако в тот день он сурово корил себя за то, что потерял оружие, верой и правдой служившее ему уже много лет.

Тогда Рита и Саша были для него не более чем богатые туристы, которые могли позволить себе экстремальное развлечение. Теперь же всё изменилось. За пять месяцев они вместе прошли через многое и стали настоящей командой, где каждый полностью доверяет остальным. Иногда Шен с грустью думал о том, что будет, когда они всё-таки встретят людей, и их морское приключение закончится. Саша и Рита совершенно незаметно стали ему очень близки и дороги, и сейчас Шен, не раздумывая, отдал бы за них жизнь.

Он сидел на тёплой палубе и, совершенно позабыв о готовящемся ужине, с головой ушёл в воспоминания.