Интроверт. Врага уничтожить

Глава 4
Саратов, 6 января 2007 года (суббота), 17:20

Океан выслушал короткий доклад службы безопасности о текущей ситуации в бункере и на поверхности. Всё было в штатном режиме за исключением одного момента, который явно бросался в глаза. Сам начальник службы безопасности отсутствовал – вместо него докладывал заместитель.

– Руслан, а сам-то Гвоздь куда делся? – поинтересовался Океан.

– Он в медицинском блоке. Проходит ускоренный курс регенерации, – не моргнув глазом, ответил Руслан.

– С чего это вдруг?

– Я и забыл, что ты не в курсе. После тренировочного боя с Кирой их обоих несколько часов по кусочкам собирали по всему минус-первому измерению! Ёжик только недавно свернул поиски. Пишет, что вовсе не обязательно все фрагменты искать – недостающие части тела он сам может синтезировать. Теперь вот параллельно занимается регенерацией сразу двоих бойцов. Не перепутал бы чего?

– Ну вы даёте! Всего на несколько часов оставил их без присмотра, так они друг друга поубивали! Пусть и в тренировочном бою, тем не менее. Ладно у нас с Нотой так сложились обстоятельства, что… В общем, выбора у нас не было. Гвоздь-то с Кирой зачем туда полезли?! Им что, заняться нечем?!

– Гвоздь не хотел, чтобы такие крутые декорации пропали даром. Ёжик ведь их уже демонтировать собирался. Вот Гвоздь и предложил всем желающим помериться силами. За исключением Киры, как ты понимаешь, никто не решился. Ёжик им там ещё пару сюрпризов приготовил, от которых у обоих крышу снесло. Вот и пришлось потом отскребать от асфальта то, что осталось от наших Гвоздя и Киры. Ты сам можешь, кстати, запись посмотреть – Ёжик всё зафиксировал со всевозможных ракурсов.

– Посмотрю, но позже, – холодно сказал Океан и, как показалось Руслану, ушёл в себя.

По-своему оценив реакцию командующего на свой доклад, Руслан посчитал, что теперь может быть свободен, и удалился. Океан же продолжал стоять посреди просторного конференц-зала, целиком погрузившись в себя.

«Ёжик, что там на самом деле случилось с Гвоздём и Кирой?» – обратился он к симбионту.

«Да ничего особенного. Просто они слишком бурно отреагировали на припасённые мною сюрпризы. Вот и поубивали друг друга. Прямо как вы с Нотой. Вторая ничья подряд», – невозмутимо ответил Ёжик.

«Мне кажется, что кто-то явно перегнул палку, – вкрадчиво подумал Океан, стараясь чтобы эта мысль всё-таки дошла до симбионта, не обидев его. – Я боюсь даже подумать, какие ещё сюрпризы ты мог приготовить в минус-первом измерении. До сих пор дрожь пробирает от собственных воспоминаний».

«Да не переживай ты так – всё было в пределах разумного. Конечно, спецэффекты выглядели очень впечатляюще. Даже со стороны всё смотрелось вполне реалистичным, не говоря уже о тех, кто оказался внутри декораций. Ты же знаешь, что это одна из граней моего таланта. Минус-первое измерение меня всегда так вдохновляет, что трудно остановиться. Конечно, и эффект неожиданности присутствовал. Куда же без этого? Можешь сам во всём убедиться», – прозвучал в голове рассудительный голос Ёжика, на которого совершенно невозможно было обижаться.

– О чём задумался? – окликнула командира подошедшая Нота. Она уже успела полностью восстановиться, и выглядела потрясающе.

– Да есть одна тема, – нехотя ответил Океан. – Пока мы с тобой были в отключке, Гвоздь с Кирой решили на себе испытать декорации Ёжика и немного перестарались. Теперь им обоим требуется глубокая и длительная регенерация. Однако наш колючий друг не теряет оптимизма и обещает в скором времени поставить на ноги обоих. Хотя лучше бы он сразу ограничил доступ в свои декорации. Никто, кроме нас, и не пострадал бы там больше, – мстительно сообщил Океан, глядя куда-то в сторону.

– Я бы с удовольствием посмотрела ещё разок на это чудо колючей мысли и полёт симбионтной фантазии, – мечтательно сообщила Нота. – Надеюсь, запись боя Гвоздя с Кирой осталась? – встрепенулась она.

– Разумеется. Похоже, что это главный хит бункера после нашего с тобой крайнего боя. В самом деле хочешь посмотреть на живых Гвоздя и Киру? – скептически поинтересовался Океан.

– Не откажусь, – оживилась Нота, сверкнув горящими от нетерпения глазами. – Уже и не припомню, когда я в последний раз в кино была, – улыбнулась она, предвкушая захватывающее зрелище.

– Ну, раз такое дело, пойдём посмотрим этот блокбастер местного разлива, – ухмыльнулся Океан. – Там в кинозале набралось уже человек пятьдесят из тех, кто не попал на первый сеанс, – продолжал он веселиться.

– Бежим скорее, а то придётся третьего сеанса дожидаться! – не на шутку испугалась Нота и за руку потащила командира занимать места.

* * *

Через полчаса импровизированный киносеанс завершился. Все дружно переместились в столовую, где развернулось обсуждение только что увиденного. Подоспевший ужин оказался как нельзя кстати.

– Ну, что скажешь? – повернулся Океан к снайперу, у которого не на шутку разыгрался аппетит.

– Круто! Мне страшно понравилось! – нехотя оторвалась от ужина Нота. – Хотя слишком быстро всё закончилось. Ведь могли бы они постараться и продлить нам удовольствие? Правда?!

– Согласен. Бой действительно удался на славу. Декорации выше всяких похвал, боевое мастерство на уровне. Вот только с сообразительностью обоих противников надо срочно что-то делать, – шутливо посетовал Океан.

– Как тебе импровизация нашего колючего друга? – не унималась Нота.

– Да, эффект неожиданности впечатлил не по-детски – привет Ёжику. Просто бомба! В общем и целом, получился хит сезона. Если, конечно, закрыть глаза на самовольное использование декораций – это раз, проведение несанкционированного тренировочного боя – это два, и гибель обоих бойцов – это три. Без всего этого Гвоздь и Кира, конечно, – герои и молодцы. Ёжик – так и вообще гений, – с иронией ответил Океан и, повернувшись к сидевшей рядом Ноте, уже веселее продолжил:

– И кто же, по-твоему, победил?

– Как это кто?! Гвоздь, конечно, – встрепенулась она. – Или я что-то упустила?

– Всего лишь один момент – Гвоздь тоже погиб от финального взрыва. Поэтому как-то не очень справедливо присуждать ему победу. Ты не находишь?

– То есть, хочешь сказать, боевая ничья?

– Пусть будет ничья, – ответил Океан и обратился уже ко всем остальным:

– Среди наших серых будней так редко бывают такие яркие события, как сегодняшний бой. Соглашусь с вами, что устраивать нечто подобное иногда просто необходимо. Тем более, что притихший враг даёт нам эту возможность. Только в будущем нам следует быть гораздо более осмотрительными. В то время, пока бушевали страсти на построенном Ёжиком поле боя, ближайший к нам бункер оказался захвачен зомби. Девяносто два человека погибли, – в столовой разом стало так тихо, что слух отчётливо различал обычно незаметный звук работающего генератора. – Чтобы смерть этих и многих других бойцов за будущее человечества не стала напрасной, мы обязаны полностью уничтожить врага. Наш долг – очистить Землю от ненавистных чужих и зомби, которые уже никогда не станут людьми. Сегодня мы начинаем подготовку к разведывательной операции. Три группы – по пять бойцов в каждой – завтра должны подняться на поверхность и обследовать местность в радиусе ближайших десяти километров. Задача четвёртой – найти захваченный зомби бункер и зачистить его. В этой группе, кроме меня, – Гвоздь, Антон и Нота. Состав остальных трёх групп формирует Руслан. Сегодня в восемь часов всех участников операции жду в командном центре для уточнения деталей. Выход на поверхность – завтра в шесть утра. Вопросы?

От всеобщего недавнего оживления не осталось и следа. Вопросов не оказалось. Бойцы казались ошарашенными тем, что столько людей погибло, пока они развлекались просмотром тренировочного боя. Всем было немного не по себе. Речь Океана, как это бывало и раньше, произвела отрезвляющий эффект. Каждый ясно почувствовал, что, несмотря на успех недавней операции, до полной победы над чужими ещё очень далеко. Сколько жизней ещё заберёт с собой эта война – не знал никто. Тем не менее все отчётливо понимали, что от той горстки людей, которым удалось выжить и организоваться, зависит будущее человечества.

Помрачневшие бойцы молча расходились из столовой. Каждый внутренне готовился к новой битве, которая вполне могла стать последней.

Глава 5
Саратов, 7 января 2007 года (воскресенье), 6:30

Потрёпанный «Виллис» осторожно двигался на север. Связь с захваченным зомби бункером пропала ещё вчера. Однако надежда спасти хоть кого-то ещё оставалась. На борту внедорожника располагалась группа Океана. За рулём потрёпанной машины сидел Антон. Казалось, он был счастлив вновь оказаться за рулём своего верного друга.

Прошлым вечером Ёжик неожиданно сообщил, что полностью восстановил раритетный «Виллис», оставленный на поверхности. Эта новость быстро разлетелась по бункеру и обрадовала всех. Разумеется, больше остальных веселился Антон. Ночью ему так и не удалось заснуть от внезапно нахлынувших воспоминаний. Очень хотелось снова прокатиться с ветерком и вспомнить нелёгкий путь из Эмирата Шарджа в Саратов. Утром выяснилось, что Ёжик предусмотрительно синтезировал достаточное количество топлива, чтобы под завязку заполнить все баки автомобиля. Это оказалось весьма кстати, учитывая изрядный аппетит армейского внедорожника эпохи второй мировой войны.

Вчера, после того как Ёжик сообщил о завершении ремонта «Виллиса», четвёртая группа по просьбе Антона собралась на дополнительное совещание. Разумеется, все поддержали его предложение. Само собою напрашивалось, что на операцию теперь разумнее отправиться на машине. До захваченного бункера было далеко, и, передвигайся они пешком, только на дорогу ушло бы полдня. Теперь же появилась реальная возможность преодолеть эти сорок пять километров менее чем за час.

* * *

Двигатель работал настолько ровно, что время от времени Антон не мог сдержать детскую улыбку. Остальные же старательно делали вид, что ничего не замечают. Однако, поглядывая время от времени на сидящего за рулём Антона, все тоже не могли не улыбнуться. Даже обычно сосредоточенный и слегка мрачноватый Океан то и дело переводил весёлый взгляд с одного бойца на другого. Тем не менее привычной бдительности это совершенно не мешало. Постоянное сканирование окрестностей уже давно превратилось в одно из любимых занятий командующего. Однако ничего подозрительного в пути до сих пор не встретилось, хотя они ехали уже целый час.

Внедорожные качества «Виллиса» оказались весьма кстати. Улицы были завалены всевозможным хламом, оставшимся после недавних боевых действий. С трудом верилось, что всего несколько недель назад здесь вовсю бурлила городская жизнь. Теперь же Антону приходилось постоянно маневрировать, объезжая занесённые снегом крупные обломки, поваленные столбы и брошенные автомобили. Из-за этого они двигались намного медленнее, чем могли бы. Тем не менее ехать было всё равно лучше, чем идти пешком, особенно учитывая количество взятого оружия и боеприпасов. Под тяжестью четырёх до зубов вооружённых бойцов рессорная подвеска «Виллиса» время от времени издавала тревожные звуки. Однако Антон продолжал невозмутимо управлять автомобилем, несмотря на вопросительные и напряжённые взгляды друзей.

В воздухе стоял сильный запах гари, от которого першило в горле. Гвоздь даже кашлянул несколько раз, но, заметив строгий взгляд Океана, взял себя в руки и всю оставшуюся дорогу не проронил ни звука. Нота, словно ребёнка, бережно обнимала свою потрёпанную винтовку. Цепкий взгляд опытного снайпера зорко всматривался в окрестности, готовый мгновенно выхватить притаившегося в укрытии зомби или чужого. Казалось, вынужденная пауза в боевых действиях огорчала её больше всех остальных. Теперь же, когда их группа выполняла боевое задание в реальном мире, инстинкт охотника проснулся в девушке с новой силой и требовал активных действий. Казалось, что Нота не может дождаться, когда они уже прибудут на место, и можно будет дать волю своим боевым навыкам.

Океан тронул Антона за плечо и знаком попросил остановиться. Тормоза коротко скрипнули, и машина, клюнув носом, замерла в облаке оседающей снежной пыли. До бункера оставалось два километра, которые следовало преодолеть пешком, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Выйдя из машины, бойцы привычно осмотрелись вокруг и только затем позволили себе размять затёкшие мышцы. Антон сразу же накрыл внедорожник заранее приготовленным брезентом защитного цвета. Набросав сверху досок, кирпичей и веток, он с удовольствием наблюдал, как крупные хлопья снега довольно быстро довершают маскировку. Всё выглядело так, словно у стены полуразрушенной пятиэтажки валяется куча мусора, припорошенная снегом.

– Надеюсь, что никто не позарится на наш раритет, – сказал Антон, придирчиво окидывая взглядом снежную горку, угадать под которой автомобиль было сложно. – Иначе грабителям совсем не поздоровится! – добавил он грозным шёпотом.

– Все зомби уже дрожат от страха после такого строгого предупреждения, – сделала большие глаза Нота. – Главное – это в живых остаться, а назад добраться можно и на своих двоих. Согласен?

– Вполне. Только машину всё равно лучше сохранить. Сейчас это единственное средство передвижения для нас. Кроме того, я обещал одному хорошему человеку, что буду относиться к ней, как к другу. Сберечь этот «Виллис» для меня – дело чести. Надеюсь, не возражаешь?

– Хорошо. Давай сбережём твою любимую машинку, – ответила Нота, поправляя винтовку. – Я не против.

– Если вы уже закончили дискуссию, то можем выдвигаться, – строго сказал Океан и первым тронулся в сторону бункера.

Группа осторожно шла среди обычного нагромождения из обломков кирпичей, арматуры, кусков развороченного асфальта и битого стекла. Рыхлый снег легко приминался, и под армейскими ботинками обнаруживались смёрзшиеся камни. Зима была в самом разгаре, и бойцам то и дело приходилось разминать замёрзшие пальцы. Океан, похоже, включил свой фирменный боевой режим и теперь сканировал окрестности ещё внимательнее, чем обычно. Шедшая за ним Нота время от времени всматривалась в подозрительные участки через оптический прицел. Каждый раз, опуская винтовку, она выглядела несколько разочарованной. Через некоторое время чёрный ствол вновь мгновенно взмывал в сторону в надежде увидеть хоть что-то, достойное внимания. Однако стрелять пока было совершенно не в кого.

Антон предпочёл бы сейчас сжимать в руках баранку любимого автомобиля. Однако приходилось довольствоваться автоматом, неприятно холодящим кожу. Под замёрзшим указательным пальцем нащупывался спусковой крючок. Казалось, Антон проверял, всё ли в порядке не только с автоматом, но и с собственной готовностью выстрелить в нужный момент.

Замыкал колонну Гвоздь. Напряжённым он совершенно не выглядел. Напротив, со стороны могло показаться, что боец прогуливается по городу в своё удовольствие, а полное боевое снаряжение – не более чем дань традиции. На самом деле он, конечно, понимал, что враг уже рядом. Отточенные боевые рефлексы дремали лишь до поры до времени. Обманчиво расслабленное тело готовилось, словно пружина, выпрямиться при появлении врага, чтобы в бою не дать ему ни единого шанса.

Океан заметил впереди какое-то движение. Он подал всем знак остановиться. Запах гари на фоне звенящей тишины стал отчётливым. Крупные снежинки медленно падали с неба, опускаясь на оружие и одежду.

– Ощущаю противника через пятьсот метровотсюда, – сообщил Океан. – Одна крупная цель и множество мелких. Точнее сказать не могу, а Ёжик опять недоступен. Всем рассредоточиться. Перемещаемся осторожно и без резких движений, – сказал командующий и медленно тронулся с места.

Движение впереди больше не повторялось. Тем не менее оставшееся до бункера расстояние бойцы передвигались короткими перебежками, прикрывая друг друга. Только сейчас на лице у Гвоздя появилось по-настоящему сосредоточенное выражение. Теперь бой мог начаться в любой момент.

Из-за угла стоявшей впереди пятиэтажки показалось что-то странное. На фоне почерневшей от дыма стены засеребрилась тонкая змейка с блестящим заострённым концом. Медленно изгибаясь, она стала осторожно тянуться к середине улицы, словно боялась кого-то спугнуть. По мере того, как продолжалось это завораживающее зрелище, странная конечность становилась всё толще и массивнее. Через некоторое время из-за угла дома показалась ещё одна – такая же. Друг за другом они превращались в подобие канатов, а затем и в настоящие щупальца. Затем показался и сам обладатель столь необычных конечностей. Его огромная голова, покрытая серебристо-чёрным скафандром, напоминала гигантского водолаза, у которого туловища не было совсем, а вместо рук и ног шевелились огромные щупальца. Из глубины шлема через лицевой щиток на замерших повстанцев неподвижно смотрел огромный глаз, взгляд которого, казалось, обладал нервно-паралитическим действием.

Несколько секунд все непонимающе смотрели на этого монстра, закованного в блестящее металлическое одеяние, и не могли пошевелиться. Первой в себя пришла Нота:

– Вы что, декапода в скафандре не видели?! – крикнула она, вскидывая винтовку. – Если и дальше будете так стоять, то лучшей мишени и не придумаешь.

Нота целилась в лицевой щиток, рассчитывая, что пуля пробьёт его и попадёт в голову. Однако на прозрачном материале не осталось даже царапины. Тем не менее прогремевший выстрел привёл в чувство всех остальных. Гвоздь короткими очередями стрелял по сверкающим конечностям декапода. Пули с рикошетом отскакивали от него, выбивая разноцветные искры.

Океан резко опустился на колено и вскинул гранатомёт на плечо. Быстро прицелившись, командующий нажал на спусковой крючок. Вспышка света с грохотом вырвалась из ствола, отбрасывая стрелка немного назад и на секунду окружая его плотной серовато-белой завесой. Когда дым рассеялся, декапода на прежнем месте уже не оказалось. Вместо него на арену этого странного боя вступил отряд зомби. На них была сильно потрёпанная армейская одежда, местами разбавленная рваными гражданскими шмотками. Яркие шарфы и пуховики крайне нелепо смотрелись на фоне камуфляжа. Вот только оружие у всех было в полном порядке – автоматы, несколько пулемётов и гранатомётов, одна снайперская винтовка, не считая многочисленных запасных магазинов и гранат на поясе.

Зомби молча стояли посреди улицы, не вступая в бой, словно ждали чьей-то команды. Без своих привычных звериных оскалов и воплей они казались почти разумными. Однико что-то не давало им ринуться на врага сразу же, и это сильно настораживало Океана.

«Всего пятнадцать стволов. Похоже, все они – бывшие военные с захваченной базы. Антивирус до них явно не добрался. Чего они ждут? Своего хозяина со щупальцами или подкрепления? – напряжённо думал Океан. – Впрочем, какая теперь разница. Раз они здесь, то рано или поздно бросятся в атаку. Это лишь вопрос времени. Поэтому и не стоит его попусту терять».

– Врага уничтожить! – скомандовал Океан и навёл гранатомёт на зомби. Выстрел попал в центр отряда противника, разметав по сторонам четверых ходячих мертвецов. Ещё нескольких зомби сбило с ног взрывной волной. Однако эти странные и зловещие существа, как ни в чём не бывало, принялись медленно подниматься. Остальные всё так же невозмутимо продолжали стоять на месте, словно и не было ничего. Подобная реакция радикально отличалась от характерного для зомби поведения, к которому все уже успели привыкнуть. Завидев живых людей, эта нежить обычно сразу же с воплями бросалась в атаку, не обращая внимания абсолютно ни на что. Однако теперешнее хладнокровие врага совершенно не укладывалось в голове.

Нота, казалось, не терзала себя подобными вопросами и только ждала возможности поскорее вступить в бой. Она прицелилась в одного из ходячих мертвецов, который больше всех походил на командира. По крайней мере, офицерский планшет у него имелся. Кроме того, в отличие от остальных, сильно напоминающих клоунов, ничего из штатской одежды на нём не наблюдалось.

Первый же выстрел попал в цель. Судя по тому, как резко зомби запрокинул голову, а затем рухнул навзничь, как подкошенный, свинец в паре с антивирусом действовали крайне эффективно. Эти боеприпасы поступили на вооружение повстанцев всего несколько недель назад – Ёжик и вся научная группа тогда отлично поработали. Сейчас трудно было представить, как повстанцы на протяжении нескольких месяцев до этого обходились исключительно обычным огнестрельным оружием.

Помимо всего прочего, Нота, похоже, не сильно утруждала себя и другим вопросом: какими именно боеприпасами уничтожать врага? Главное, что противник навсегда потерял голову от встречи с неизбежным и опасности теперь не представлял. Следующий патрон плавно вошёл в ствол винтовки, и через секунду пуля вылетела навстречу новой жертве. На этот раз под раздачу попал особенно уродливый зомби. На превратившемся в кровавое месиво лице обнажённые чёрные зубы навсегда застыли в кривом оскале. Обгоревший пуховик грязно-серого цвета на фоне камуфляжных штанов и армейских ботинок смотрелся инородным телом. Довершала эту карикатуру нелепая вязаная шапка красного цвета, уместная для школьника, но отнюдь не для бойца. Зомби медленно опустился на колени, а затем упал лицом в снег и замер – уже навсегда.

Через несколько секунд в бой вступили Гвоздь и Антон. Короткими очередями они быстро выкосили оставшихся на ногах противников. Упавшие на снег зомби один за другим перестали корчиться и застыли в неестественных позах. Внимательно рассмотрев поле боя через оптический прицел, Нота с сожалением подняла ствол винтовки. Она явно не испытывала радости от такой быстрой победы.

Океан украдкой посмотрел на неё. Нота всем своим видом говорила: «И это всё?! После такого долгого затишья?! Где же обещанный упорный поединок с многократно превосходящими силами противника?» Эмоции снайпера были вполне понятны. Нота всегда рвалась в бой, стремясь как можно быстрее уничтожить противника. Теперь же она чувствовала себя не просто разочарованной, а прямо-таки обманутой.

Усмехнувшись, Океан подумал: «Успеем ещё навоеваться! Надо радоваться, что среди нас нет потерь, ведь штурм захваченного бункера обещает быть не очень сложным». Однако сразу же откуда-то пришла мысль, что не может всё быть так легко. Таких беззлобных зомби, что терпеливо стоят на своём месте, дожидаясь, пока их всех перестреляют, просто не бывает. Здесь явно что-то не так. Всё это очень похоже на ловушку. «Ёжик, ты-то что молчишь? Может, скажешь своё веское слово?»

Симбионт отозвался не сразу. Казалось, он уже давно пытается что-то сказать, но что именно, было непонятно. Привычный голос доносился, словно из-за стены, но разобрать, что именно он говорил, никак не получалось. От этого появившееся чувство тревоги стало быстро нарастать. «Ты меня слышишь?! —вспыхнул в голове Океана непривычно взволнованный голос Ёжика. – Посмотри по сторонам! Неужели ты не видишь, что мы в окружении! Пока вы увлечённо упражнялись в стрельбе по неподвижным мишеням, нас взяли в плотное кольцо, выбраться из которого теперь будет очень сложно! Я же предупреждал тебя, что со связью могут быть проблемы. Теперь нам следует очень постараться, чтобы остаться в живых. Берегись чужих! Их здесь не…» Фраза Ёжика внезапно оборвалась на полуслове, и во внутреннем эфире послышался треск помех.

Океан быстро огляделся по сторонам, однако ничего подозрительного не обнаружил. Тогда он принялся в очередной раз сканировать окрестности – и с ужасом обнаружил, что Ёжик, как всегда, прав. Их на самом деле взяли в плотное кольцо, которое медленно, но верно сжималось. Тот небольшой отряд зомби, который сейчас покоился с миром на грязном снегу, был не более чем наживкой. Пока все увлечённо уничтожали стоявшего на виду и не сопротивлявшегося противника, чужие направили по сотне стволов с каждой стороны в обход. В результате за спиной повстанцев кольцо окружения сомкнулось, и до решающего боя времени оставалось всё меньше.

Из-за окрестных домов показались плотные ряды вооружённых до зубов зомби. Они, как и раньше, не бросались в бой сразу. Однако теперь их злоба готова была выплеснуться наружу в любой момент. Кроме того, на крышах домов стали также появляться зомби. Заняв удобную позицию, снайперы поочерёдно замирали, словно превращаясь в каменные изваяния. Казалось, что, если потребуется, в таком состоянии они смогут провести несколько суток.

– Мы окружены! – крикнул Океан. – Всем найти укрытие и занять оборону. Стрелять только по моей команде. Численность противника около двухсот стволов – патроны беречь. Боевая задача – выход из окружения со стороны, ближайшей к бункеру, и захват его. Смотрите внимательно – возможно, кто-то из людей выжил, – добавил он и, убедившись в том, что все готовы к бою, скомандовал:

– Гвоздь, прикрой меня! Остальные ко входу в бункер. Бегом!

Характерные короткие очереди разорвали гнетущую тишину. Несколько затаившихся зомби сорвалось с крыши дома напротив и глухо ударилось об асфальт. Затем прозвучал выстрел из гранатомёта. Ещё несколько искорёженных тел посыпалось сверху вместе с битыми кирпичами. Сразу же послышались ответные разноголосые очереди из автоматов. Свинцовый град накрыл то место, откуда стрелял Гвоздь, но там было уже пусто. В воздух разом взлетели мелкие обломки асфальта и кирпичей, создавая плотное серое облако.

За несколько секунд зомби буквально изрешетили это место. Тем временем повстанцы смогли прорвать окружение и преодолеть триста метров до входа в бункер. Нота и Антон только успевали менять магазины в автоматах, буквально выкашивая противника длинными очередями. Они вдвоём пробивались сквозь плотную оборону. Оставшийся чуть позади Гвоздь прикрывал их с тыла.

Только Океана не было видно. Остальных это, похоже, ничуть не смущало. Все уже успели привыкнуть к периодическим исчезновениям своего командира из поля зрения. Однако данный факт отнюдь не означал, что он покинул поле боя. Наоборот, всегда оказывалось, что во время своего исчезновения Океан успевал уничтожить противников больше, чем все остальные, вместе взятые. Вот и теперь на острие атаки тела зомби то и дело распадались на части, словно перерезанные невидимым лезвием. Одновременно с этим внезапно поднимались порывы совсем нешуточного ветра, который ожесточённо налетал на противника, сбивая его с ног. Заметив это, Нота мстительно ухмыльнулась и принялась методично уничтожать противника скупыми, но точными очередями.

Гвоздь продолжал прикрывать друзей с тыла. Отступая, он методично отстреливался от наседающих зомби. Однако их численный перевес давал о себе знать. Десяток расплющенных пуль увяз в потрёпанном бронежилете. Кривясь от боли, Гвоздь продолжал уничтожать самых назойливых мертвецов, которые подбирались на опасную дистанцию. Вместе с тем он всё больше отставал, рискуя оказаться совсем отрезанным от своих. Как будто почувствовав неладное, Антон обернулся и увидел, как споткнувшийся Гвоздь упал на бок. Корчась от боли, он продолжал отчаянно стрелять по приближающимся зомби.

– Притормози немного, а то Гвоздь совсем отстал, – крикнул в спину Ноты Антон и рванулся назад.

– Ладно, только не задерживайтесь там, – бросила она в ответ, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

Судя по тому, что автомат Гвоздя уже несколько секунд молчал, патроны у него закончились. В ход пошли ручные гранаты. Один за другим прогремели два взрыва, которые раскидали приближающихся зомби. Уже через несколько секунд живые мертвецы продолжили наступать на обречённого Гвоздя. Он достал свой верный нож и готовился к последнему бою, с презрением наблюдая, как неумолимо приближается серо-чёрное море ходячей смерти. Когда дистанция до врага сократилась до опасных пяти метров, несколько первых рядов неожиданно выкосило длинной автоматной очередью. Через несколько секунд откуда-то сзади раздался голос Антона:

– Давай заканчивай уже здесь прохлаждаться! До бункера осталось всего каких-то триста метров, а он разлёгся, словно на пляже! Рота, подъём! Бегом марш! Я прикрываю.

– Я тоже рад тебя видеть! – криво улыбнулся Гвоздь, с трудом поднимаясь с окровавленного снега. – Бегом у меня, боюсь, не получится. В лучшем случае – быстрым шагом.

– Ладно. Давай шагом! Только не останавливайся.

Через пятьдесят метров Гвоздь споткнулся о торчавшую из земли арматуру. Потеряв равновесие, он с ходу упал лицом в снег и несколько секунд не мог пошевелиться. Подскочивший Антон поднырнул под его руку и рывком поднял слабеющего друга.

– Встать, солдат! Бегом в укрытие! – крикнул он прямо в ухо теряющему сознание Гвоздю. Его стремительно тяжелеющее тело приходилось теперь нести на себе. Отстреливаться, конечно, было уже нечем.

Отряд зомби практически настиг Антона, который изо всех сил тащил полумёртвого Гвоздя. В этот момент внезапно подул свежий ветерок, и пятеро бойцов передней линии сначала остановились, а потом буквально развалились на части. У двоих багровая полоса разреза от невидимого меча прошла на уровне живота. У остальных сначала головы слетели с плеч, а затем ноги вывернулись в коленях и подкосились. Та же участь постигла и следующие несколько рядов зомби. Это продолжалось до тех пор, пока весь отряд преследователей не превратился в бесформенную груду искромсанных тел. Порывы ветра сразу же стихли, и буквально из воздуха появился Океан. Ни слова не говоря, он подхватил раненого Гвоздя с другой стороны и сказал оторопевшему Антону:

– Двинулись. И желательно побыстрее, пока очередной отряд наших «друзей» не подтянулся.

– Ладно, – ответил Антон, приходя в себя и хватая Гвоздя за другую руку.