Живой демон

И что, я должен пойти теперь за ним? Да хер там, я больше не сунусь в ту пещеру. Мне и в логове-то теперь не очень комфортно.

Но с другой стороны, оно могло напасть на нас во сне. Да что там во сне, Раро вообще к нему жопой притулилась, и оно никак не отреагировало. Есть вероятность, что оно тогда спало́ или ему сил не хватало.

Вот только почему не напало, когда проснулось, а стало проявлять удивительные способности. Нет, это существо явно очень разумное, не говоря уже о силе. Наверное, стоит с ним поговорить. Ну или хотя бы попытаться.

На крайний случай у меня есть неуязвимость, кара и ифриты. Да и выбора особого нет. Единственное, что я планировал, это добыть руду и переплавить её в подобие кирки или зубила. После чего разбить тот камень и посмотреть, что за ним.

Похоже, с помощью растения можно пропустить этап с выплавкой. Тем более я в ней не силён.

Но пока на улице хорошая погода, а именно: нет убийственного солнца и дождя, можно отправиться на охоту. Раро увязалась за мной, хотя я её больше не контролировал. После того как она пошла против своих соплеменников, я ей доверяю. Вот только я настоял, чтобы она оделась. Не нужно мне лишнее искушение. Баба она хоть и крупная, но за неимением лучшего, боюсь совершить грешок.

Да и бес рядом с ней, когда она без одежды – неработоспособен.

Я собирался идти на прошлое место, где я впервые убил ящерицу, но Раро настаивала на другом направлении. Девушка понимала, что мы идём за едой и вела в знакомое ей место. Надеюсь…

Заодно я решил потренировать крылья. Мышцы спины, отвечающие за полёт, уже восстановились и сейчас мне было лететь довольно легко, хотя и время полёта не изменилось. Но вот прогресс навыка увеличился.

(Прогресс навыка – 10 %)

Раро заворожённо смотрела, как я парю над землёй, махая крыльями. Она и до этого-то считала меня каким-то божеством или что-то вроде того, но, после увиденного полёта, и вовсе начнёт мне поклоняться… Мне такое внимание ни к чему, но всё же приятно, что уважают и ценят.

Девушка привела меня к какому-то озеру. Только давно пересохшему и с потрескавшимся дном. И в трещины эти запросто можно провалиться. Но на некоторых островках, в окружении этих трещин росли деревья, с жёлтыми светящимися прожилками, иногда виднеющимися из-под коры.

На тех деревьях, что были ближе к нам, я ничего не обнаружил, а Раро даже и не пыталась этого сделать. Она проворно перепрыгивала трещины, несмотря на свои габариты и вес, двигаясь к центру озера. И чем ближе к нему мы подходили, тем чаще на деревьях встречались те самые кивипельсины с сочной начинкой и исцеляющими свойствами.

Мы начали собирать плоды, вот только складывать их было некуда. Я, вообще, планировал добыть мяса и принести в руках пару килограмм. Но с плодами так не выйдет, они занимают немного больше места, но и не такие сытные. Зато в них есть вода. А у нас как раз перекрыт доступ к ручью.

Раро быстра нашла способ транспортировки фруктов. Для неё было привычным делом скинуть с себя одежду, перевязать одну её сторону ремнём и складывать туда урожай. Много, конечно, так не унесёшь, но всё же удобнее, чем в руках тащить.

Я тоже последовал её совету, сбросив кожаные… Кожаную… Короче, шкуру, что прикрывала моё хозяйство. Одеждой это назвать трудно.

Назад было идти немного сложнее. Еда хоть и не тяжёлая, но такой способ транспортировки не очень удобен. Нужно будет на досуге соорудить себе рюкзак.

Но тем не менее мы принесли достаточно пищи, чтоб утолить жажду и голод. Да ещё и на несколько дней хватит.

Я собирался ещё немного подремать, так как на полный желудок отправляться в тоннель чревато. Как минимум потерей содержимого этого желудка. Наверняка ту тушу огромного червя, раздавленного разумным растением, сейчас обгладывают тысячи насекомых. Ифриты, конечно, быстро с ними справятся, но всё же зрелище и запах не из приятных.

Умостившись поудобней, я стал засыпать. Но сквозь дремоту почувствовал, как Раро мостится рядом. Взяв мою руку, она положила её сначала на грудь, а потом потянула вниз, мимо живота.

Я сразу её одёрнул.

– Эй, совсем обалдела? Не буду я тебя ублажать, даже рукой. У меня есть любимая женщина и ненавидящий меня ребёнок, который запросто может меня убить. Так что мне не до этого…

Девушка обиженно попятилась и легла на другое место.

Но выспаться мне было не суждено.

Из глубины пещеры раздался хруст и грохот.

– Да что там происходит? – злобно пробурчал я и подошёл к расщелине.

Звуков больше не повторялось, а на улице начался дождь. Что же, похоже выбор, чем заняться дальше, сделан. Пора отправляться за ответами…

Глава 7

Радо сначала пыталась меня остановить и даже отговорить, что-то рыча на своём языке и изображая различные способы умереть. В итоге все её доводы были отвергнуты, и она тупо встала в проходе.

Я просто отодвинул её в сторону и забрался в расщелину. Подождав девушку с минуту, я уже решил, что она не пойдёт со мной и отправился один. Но через несколько минут девушка догнала меня, держа в руке горящее бревно и несколько палок, заткнутых за пояс.

Неудобно, наверное, одной рукой разжигать костёр было. Да ещё и без горючего порошка. Как она вообще умудрилась? Хотя она этим с детства занимается, так что сказывается опыт.

Мы шли, разглядывая борозды на каменных стенах пещеры от корней. Они напоминали вымытые водой, вот только не текут ручьи такой ширины по стенам и потолку… Пол пещеры был покрыт камушками, стёртыми в пыль или раздробленными на более мелкие. Мощное, однако, создание.

Радовало, что ручей остался невредим. Лишь на дне лежали дроблёные камни покрупнее, их не смогло унести слабым течением. Но всю грязь и пыль уже, видимо, смыло и даже можно попить воды, что мы с Раро и сделали.

Холодная жидкость освежала и отрезвляла после прерывистого и непродолжительного сна. Я даже умыл лицо и немного обмыл тело, от засохшей крови, грязи и пота. Даже дышать после этого стало легче.

Сразу стало прохладней, а кожа стала ощущать лёгкий сквозняк. После водных процедур мы пошли дальше.

И упёрлись в тупик, как мне сначала показалось.

Перед нами, там, где раньше был проход пещеры, сейчас находилась её стена, из которой торчали огромные кости преследовавшего нас монстра. А вот там, где недавно был камень, с торчавшими из него ветками, сейчас был свободный проход, оплетённый корнями и ветками опасного растения.

Идти внутрь не очень хотелось, так как ступать придётся по тем самым корням. Да и обилие их со всех сторон немного напрягало. Что если оно снова проголодалось и высушит нас как того червя?

Кстати, а почему на костях нет всяких паразитов, как на прошлом скелете? Впрочем, тут есть аж три возможных объяснения. Либо черви не успели попасть на эту половину трупа. Либо их тоже высушило и сожрало это растение. И третий вариант, самый наиболее вероятный на мой взгляд – растение просто сожрала всю плоть монстра, не оставив червям ничего.

Тогда почему оставил на предыдущем скелете? Да всё просто, тот скелет умер не от рук… Не от веток этого растения, а просто застрял, как я и решил сначала. А впрочем, какая разница. Я сейчас размышляю о бессмысленных вещах, оттягивая визит к разумному растению-убийце.

Собравшись с силами, я сначала коснулся оплетающих проход корней. Они поползли во все стороны, но атаковать меня не стали. Через несколько секунд движение прекратилось. Я коснулся снова, уже чуть более уверенно, но в этот раз растение не отреагировало.

И я робко шагнул внутрь более узкого тоннеля. Ничего не произошло, лишь Раро тревожно вдохнула воздух.

– Видишь, всё хорошо, пойдём уже, – сказал я то ли ей, то ли себе.

* * *

Я шёл впереди, готовый в любой момент активировать неуязвимость. Раро шла за мной, держа в руке горящее бревно. На потолке, там, где она проходила, растения расползались в стороны. Я это приметил. Выходит, оно боится огня… И это хорошо. Ифритов я тоже готов призвать в любой момент.

Но чем глубже мы заходили, тем больше я ощущал себя ничтожной пылинкой, по сравнению с этим монстром.

Пещера всё расширялась, а встреченные корни всё увеличивались. Через пять минут пути я уже шагал по полноценным стволам дерева, толщиной как моё тело. Приходилось немало извилин на эту пещеру, да и длина её удивляла.

Наконец, мы вышли в просторный грот. Хотя нет, просторный это не то слово. Мы вошли в огромный грот.

Высота потолка достигала метров пятьдесят. На дне клубились корни различной формы и толщины. Если бы не размеры, их можно было бы принять за клубок змей. Но не бывает змей с диаметром тела до трёх метров. Или бывают?

Эти корни частично находились под водной. Да, всё дно этого грота было покрыто водой. Так что сжечь монстра в случае необходимости будет не так просто.

Но больше всего меня поразил сам монстр.

Раро при его виде тут же упала на колени, прямо в воду и стала кланяться до самой земли. То есть до воды, причём опуская в неё лицо.

Монстр был похож на огромного великана, сплетённого из сотен деревьев. Было в его форме что-то человеческое. Он напоминал исполинское изображение тела человека из учебника по биологии. Только вместо переплетения мышечных волокон, костей, сухожилий были корни, покрытые подвижной и эластичной плёнкой.

Головы у монстра не было, но где-то в районе груди, образовалась пасть, в которую мог бы поместиться автобус с пассажирами. Может, даже не один…

Над пастью стали формироваться глаза. Но не такие, как в нашем логове. Эти были в несколько раз крупнее и располагались почти симметрично.

Из плеч исполина росли такие же корни, из которых состояло всё тело, только более тонкие, но их было гораздо больше. А длинной эти руки почти достигали дна. При этом плечи находились на высоте сорока метров.

Нет, ифриты ему точно ничего не смогут сделать в случае необходимости. Его и танками вряд ли получится уничтожить. Тут поможет разве что артиллерия, да и то не факт…

Когда глаза и рот монстра полностью сформировались, он снова меня удивил.

Повернувшись и немного пригнувшись ко мне, деревянное создание загудело, замычало, а потом заговорило.

– Муаугаа! – пронёсся гул по всей пещере.

Раро поднялась с колен и невольно попятилась назад, но споткнувшись об один из тысячи корней, прекратила двигаться.

– Я жда-а-а-а-ал те-е-е-е-ебя, – протяжно произнесло существо.

Губами оно не шевелило, а лишь открывало пасть, воспроизводя слова где-то внутри себя.

– Как ты можешь говорить? Кто ты? Зачем я тебе? Где мы находимся? – засыпал я его вопросами, в надежде получить ответ хоть на один из них.

– Не-е-е-е та-а-аак бы-ы-ы-стро-о-о, – ответил он и сделал долгую паузу. – При-и-и-вы-ы-ык-а-а-аю.

Монстр сделал ещё одну паузу. Внутри у него что-то происходило. Видимо, он перестраивал себя так же, как создал глаза или руку.

– Так лучше? – произнёс он, уже не растягивая слова, но всё ещё не шевеля губами.

– Нет.

Снова раздался треск и гул внутри.

– А потом? Эмм, тогда… Сейчас! Сейчас лучше? – спросил он уже чётко произнося слова.

– Да-а… – задумчиво ответил я.

– Я впервые встречаю такое существо, как я… Как ты! Да и мой язык не тебе знаком… Нет… Не так…

– А вот я часто вижу говорящие деревья. Вот только они говорят что-то вроде «я есть Грут» ну или помогают разрушить Изенгард…

– Сложно узнать язык, лишь услышав пару фраз, – произнёс он.

– Ты выучил мой язык, услышав лишь несколько слов? – удивился я.

– Да. Мозгуешь, я дремучее божество… Нет, вы так не говорите… Понимаешь, я древнее божество… Да… Меня пригласят. Меня позовут…

– Зовут, – подсказал я.

– Да, какой сложный язык… Меня зовут Цернунн.

При этих словах Раро снова упала на колени и начала кланяться.

– А голосовой прибор… Аппарат я сделал, прочитав тебя, когда коснулся… – медленно и задумчиво объяснял он.

Казалось, что он лишь частично со мной, а основная часть разума занята чем-то другим. Так разговаривают люди, когда чем-то увлечены, но им нужно ответить.

– Зачем я тебе нужен? – задал я следующий вопрос.

– Для чего? Это я нужен тебе, чтобы сказать благодарность.

– Благодарность? За что? – снова удивился я.

– Я долгие века… Хмм… Как века могут быть долгими… Они же длятся определённое время…

– Не заморачивайся…

– Я очень много веков нахожусь здесь без пищи и… Не знаю как сказать… У вас нет такого слова. То, что питает божественную энергию…

– Мана? Души? Вера? – предложил я несколько вариантов.

– Жизнь… – произнёс Цернунн, после коротких раздумий.

Не совсем его понял, но это мне не так важно…

– Ладно, а я тут при чём?

– Ты привёл жизнь. Всё что я смог сделать, когда меня здесь заперли, пробиться через бессмертный камень и ждать. Иногда я забирал мелкие жизни, как твоя или её. Но они дают слишком мало силы. А вот ты привёл много жизни. Я не наелся, но тебя есть не стану.

– Ты говоришь про того червя? Ничего, кстати, что я на «ты»? Божество всё-таки…

– Это всё бессмысленные условности… Можешь называть меня и обращаться как угодно. У меня нет того, что вы называете гордостью или чувесве…

– Что? – переспросил я.

– Чу се ве.

– ЧСВ, что ли? Хех, да, многие люди и демоны страдают от чувства собственного величия.

– Глупо… Так, чем я могу дать свою благодарность?

– Скажи, как мне выбраться отсюда? И вообще, где я?

Цернунн задумался. Я даже подумал бы, что он уснул, если бы не открытые глаза. Хотя не факт, что он спит с закрытыми…

– Миров много… Бесконечно много. Они появляются каждую секунду. Любое действие в любом из миров создаёт множество похожих миров, но с разными результатами этого действия. А в следующую секунду, они делятся ещё на множество миров. И так непрерывно… У каждого мира своя история.

– Ты говоришь о параллельных мирах? Я что, в копии нашего мира? – с ужасом спросил я.

– Хмм… Они не параллельны. Они хаотичны. Ты пришёл из другого… Но побывал уже в двух.

– Да, родился на земле, потом переселился в небесную обитель, захваченную демонами, а потом освободились ангелы…

– Знаю. Я увидел твои миры… Этот мир как ваша обитель неба. Только ангелы здесь давно пали, а демонов никогда не было.

– Отчего же пали ангелы?

– От меня. Я правил этим миром. Создал ярчайшее солнце и чистейшую воду. Но они всё испортили… Они хотели сжечь меня этим солнцем и водой, но сожгли свои крылья. И теперь подпитывают эти разрушающие стихии энергией, которую впитывают их небесные кристаллы.

– А она тогда кто? – спросил я, указывая так и стоявшую неподвижно Раро.

– Она родилась от павших ангелов, они стали мне поклоняться, как и положено. Но было слишком поздно. Из-за солнца и разъедающего дождя я не получал новых силы. А без них не могу исправить даже погоду…

– Замкнутый круг получается. Не можешь выйти из-за слабости, и не можешь стать сильнее, не выходя отсюда. Только почему бы тебе не поймать больше червей? Их там должно быть много…

– Там течёт плохая вода, во время дождя. Она обжигает и отбирает силы. В мою пещеру та вода не попадает, но и жизнь не попадает с давних пор.

– Да, там был один скелет в проходе и могла пролезть только мелочь. Но теперь всё будет хорошо, может, даже наберёшься сил и сможешь отправить меня обратно… – с намёком сказал я.

– Обратно? Обратно не получится. Портал разрушен, а новый такой же создать не выйдет. Тот портал создало сильное божество, сильнее, чем я. Не смогу тебе помочь… Я стал слишком слаб…

– То есть, я навсегда останусь в этом странном мире?

– Если хочешь, можешь покинуть его. Убей раггарра, открой портал между мирами и когда он начнёт закрываться, прыгни в него. Ты попадёшь в другой мир, с другой историей. Но вряд ли это будет твой мир.

– Но шансы всё же есть? – спросил я с надеждой.

– Шансы… Твои шансы, что ты попадёшь в тот же мир, откуда и пришёл такие же, как бросить в пустыне песчинку, и через сотню лет её подобрать, отделив от остального песка…

– Пиздец…

– Очень точно подмечено. Это слово хорошо передаёт всю суть твоей ситуации.

Теперь и я сел там же, где и стоял, прямо в воду. Мне вдруг стало всё чуждо и безразлично. Неужели я не смогу вернуться… А если… Если убить это божество и получить его силу? Может, я стану сильнее, чем он и смогу открыть портал в свой мир? Хотя я даже не знаю, как это делается… Да и не смогу его убить.

– А если я в другом мире найду более сильное божество. Оно сможет открыть портал?

– Хмм… Возможности… Возможно. Только как ты его убедишь это сделать? Для этого нужно очень много сил.

Не думаю, что Баал потратил так уж много сил. Хотя он создал портал в соседний мир. А если нужно найти один-единственный среди миллиарда подобных… М-да.

– А если я сделаю солнце и воду прежними? Ты говорил, ангелы подпитывают стихии энергией из кристаллов. Что, если я уничтожу эти кристаллы и ангелов, да кого угодно… Тогда ты сможешь вернуть меня?

Глаза и рот Цернунна закрылись, и он будто уснул. Я терпеливо ждал. Шли минуты, десятки минут. Но уходить я не собирался. Пусть хоть до завтра спит, куда мне спешить?

Но спустя час или два, трудно было чувствовать время, Цернунн открыл глаза и заговорил:

– Я чувствую в тебе большую силу. Больше, чем в той жизни, что ты мне привёл. Но эти кристаллы могут её вытянуть из тебя.

– Ничего справлюсь как-нибудь. Ты только скажи, сможешь вернуть меня домой, если я верну тебе былую силу?

– Да-а-а-а! – протяжно и гулко ответило божество.

– Значит, мне нужно уничтожить все белые драхты и убить всех падших ангелов?

– Нет, не все. Четыре основных кристалла, четыре стихии. Первым лучше уничтожить огненный, чтоб солнце не жгло тебя. Потом водный, чтобы дождь не разъедал кожу. Ветер тоже может быть опасным. И земля, которая держит меня в плену. Ангелов убивать необязательно, я сам с ними разберусь. Но они, скорее всего, не дадут тебе так просто уничтожить стихийные преобразователи. Впрочем, я уверен, что ты с ними справишься. Но учти, что есть очень сильные падшие, которые не только с тобой могут сравниться по силе, но и со мной.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Что же, звучит интересно. Но и довольно опасно.

– А где мне их искать?

– Там, где обитают источники стихий… Огонь в небе, вода в море, ветер найдёшь если против него пойдёшь, а земля под землёй.

Очень информативно… Интересно только как я на небо попаду? Я даже до облаков долететь не смог.

– А не проще ли начать с подземного кристалла? Он ведь где-то рядом?

– Нет, я тогда буду уязвим. Камень моя тюрьма и моё убежище.

– Скажи хотя бы, как далеко отсюда находятся эти кристаллы? Они же могут находиться в любом уголке планеты? Пешком я годами буду к ним добираться.

– Нет. Все они близко. Они созданы, чтоб удерживать меня в плену. Остальная часть планеты свободна… Чиста…

– Ладно, ладно, не напрягайся, я понял… – прервал я его подбор нужного слова. – Кстати, не откажусь от более существенной помощи, если уж я один буду воевать против всех этих ангелов.

– Я могу помочь твоей спутнице узнать твой язык. Но это будет не так эффективно. За один раз я могу передать ей лишь часть своих знаний.

– А руку ей вернуть можешь? – спросил я, набравшись наглости.

– Хммм…

Цернунн задумался на несколько секунд. После чего девушку оплели корни, не на шутку её напугав. Та стала умоляюще что-то орать то мне, то божеству и всячески изображать раскаяние. В это время корни поднимали её всё выше и оплетали всё сильнее. Когда она полностью оказалась в тюрьме из божественных щупалец, её голос немного преобразился.

Но крики девушки не прекращались. Корни стали опускать её на землю, а она всё продолжала орать. Правда, в её речи стали проскакивать знакомые слова.

– Ахарана блять! Кураха, красный бог, акара. Пожалуйста, не надо!

Красный бог? Это она про меня так? Мило… Хотя я давно заметил в ней обожествление моей персоны. А тут ещё и с настоящим божеством разговариваю. У девушки наверняка взрыв мозга произошёл… Даже русским матом заговорила.

– Успокойся, с тобой ничего плохого не случится, – крикнул я ей, когда она уже опустилась на землю.

Все корни от неё отступили, кроме одного. Он рос из её плеча и, похоже, заменял руку.

Девушка ошарашенно смотрела на этот отросток, который на глазах превращался в руку. Она даже шевелила пальцами, на которых появлялось что-то вроде коры или брони…

– Неплохо… – сказал я задумчиво. – А мне можно что-то подобное? Может, я смогу призывать энтов или вызывать из-под земли корни с шипами…

– Силы много нет… – тихо сказало божество и стало закрывать свои глаза.

Ну вот, снова уснул…

– Красный бог. Я помощь тебе, – воскликнула Раро, на манер Цернунна.

– Можешь называть меня просто Зато.

– За что?

– За то!

Ну что же, пора навести порядок, в этом курятнике.