V
.
Звук барабанящих по столу пальцев сливался со стуком падающих капель за окнами. Дождь начался ночью и к обеду еще больше разошелся. Казалось, он жаловался облетевшей листве на что-то очень личное. Тимур созерцал это безобразие, подперев голову левой рукой, правая же отбивала лишь одному ему известный ритм.
– Нет, он не дает денег, – положила Тарин трубку. – Марат допускает возможность хорошей прибыли, но не хочет рисковать и вкладывать в колледж больше, чем уже потратил.
– Черт! – Тимур стукнул кулаком по столу, но тут же опомнился. – Простите. Я так много сил вложил в это предложение…
– Знаю. Я заинтересована не меньше вас. Но ничего не могу поделать, – она покачала головой. – Хорошо, договорим позже. У меня скоро лекция.
Тарин провела рукой по лбу и попыталась встать, но резкое головокружение пригнуло ее обратно к креслу.
– Вам нехорошо? – забеспокоился преподаватель.
– Все в порядке. Наверное, давление. Сегодня целый день погода сходит с ума.
Тимур взглянул на ее красные щеки:
– Вы случайно не заболели? Мне кажется, у вас температура.
– Сомневаюсь. Правда, пока шла утром, немного промокла, но чтобы так быстро простудиться…
– Так, я сейчас позвоню медику, пусть измерит вам температуру. А секретарь сделает чай.
– Глупости, – отмахнулась от него Тарин. – У меня сейчас пара.
– Конечно, это очень веский повод для микробов, чтобы испугаться и сбежать, но давайте мы попробуем по-моему, – он помог ей перебраться на диван и подошел к телефону.
Проснувшись, Тарин поняла, что прошло несколько часов. Шторы на окнах были приспущены, а ее ноги накрыты пледом. На столе лежали порошки с жаропонижающим и градусник. Когда она дозвонилась Эмме, то оказалось, что женщина успела передвинуть расписание: Тимур предупредил и ее. За окном начинало темнеть. Сделав еще звонок, Тарин убедилась, что с дочерью все в порядке. Агата забрала ее к себе, чтобы девочка не подхватила простуду.
– Секретарь сказала, что вы уже проснулись, – услышала она знакомый нудный голос. – У вас была назначена на сегодня самостоятельная работа. Я ее провел и уже все проверил, можете себя не утруждать.
Тарин вопросительно подняла бровь. От Портфельчика она ожидала чего угодно, только не готовности провести занятие вместо заболевшего преподавателя. Наверное, он выслуживался ради какой-то неизвестной цели.
– Из министерства пришло уведомление о завтрашнем совещании. Я могу съездить вместо вас, если существует такая необходимость.
Вот оно что.
– Нет, благодарю. Мне уже лучше. Спасибо, – выдавила из себя она.
Пару минут спустя в дверь снова постучали. На этот раз Тарин увидела дружеское лицо.
– Я услышала, что ты заболела, – Регина сочувственно покосилась на порошки. – Тебе чем-нибудь помочь?
– Не беспокойся, все в порядке. Хотя, знаешь, завтра будет совещание в министерстве. Ты можешь поехать туда? Мне, наверное, не стоит заражать окружающих.
– Конечно, о чем речь! – улыбнулась она. – Поправляйся: Ирма собирается устраивать спартакиаду, а тебе, как ректору, надо двигать всякие умные речи и награждать победителей!
– Похоже, у меня нет выхода, – согласилась Тарин.
– Тебя проводить домой?
– Пожалуй. Я сегодня еле на ногах стою.
Пару дней Тарин довольно сильно температурила. В колледж приходить она не рисковала. Срочные документы ей приносили на дом. Портфельчик продолжил замещать ее занятия. Агата через мужа передавала бульон и теплые ватрушки, чтобы больная поддерживала силы. Наконец, Тарин появилась в кабинете под радушные улыбки окружающих. Первая же запланированная встреча ее слегка озадачила. Нина сидела в кресле напротив, не похожая сама на себя. Она по-прежнему была одета модно, но небрежно, а прическа и макияж оставляли желать лучшего.
– Я хочу попросить у вас дополнительную нагрузку. Я подходила с этим вопросом к Вениамину, – она презрительно скривила губы, выражая свое отношение к заместителю ректора. – Но он сказал, что все изменения вносятся только с вашего разрешения.
– Что конкретно вы хотите?
– Кураторство, например. Ирма не хочет мне давать, говорит, я не справлюсь с ответственностью. Много она понимает! Я могу заняться воспитательной работой, я это умею! – капризно заявила она.
– Давайте оставим личные оценки при себе, – миролюбиво предложила Тарин. – Вы можете озвучить причины вашей просьбы? Возможно, тогда мы сможем найти компромисс.
– Причина такова: мне нужны деньги. В последнее время я, как бы это сказать… лишилась дополнительного источника дохода. А на эту мизерную зарплату выжить просто невозможно!
– Хорошо, я вам обещаю, что подумаю и обязательно встречусь с вами позже.
Когда Тарин позвонила по этому поводу своему заместителю, Портфельчик, к ее удивлению, весьма жестко высказался о профессиональных качествах Нины:
– Если честно, жалею, что тогда не послушал вас и не вынес ей взыскание. Кукла, а не преподаватель!
Прояснить ситуацию помогла Регина. Оказалось, Нина лишилась покровительства учредителя. По какой причине она была свергнута с пьедестала, неясно, но во время болезни Тарин он приезжал в колледж с новой пассией. Вениамин же, как преданный солдат своего короля, отвернулся от девушки с легкостью весеннего ветра. Теперь Нина сама была вынуждена заполнять документацию по читаемым дисциплинам и, действительно, жить на одну зарплату.
– Думаю, надо дать ей шанс, – заключила из услышанного Тарин. – Когда такой девушке приходится надеяться только на себя, у нее два выхода: найти нового покровителя или стать сильнее. Посмотрим до конца учебного года.
На следующий день Нина снова заглянула к ней в кабинет.
– Я хотела поблагодарить вас, что разрешили мне взять кураторство.
– Не стоит. Вы же нас не подведете?
– Постараюсь, – ответила девушка.
– Постараюсь – слово для неудачников, Нина. Всегда говорите: «я сделаю».
– Я сделаю, – улыбнулась преподавательница. – Да, я тут хотела сказать…
– Что?
– Я слышала, что Марат хочет вложить деньги и открыть обучающий центр, только не на базе нашего колледжа, а отдельно, в городе. Ему очень понравилась ваша идея. Он пока не знает, как к этому подступиться, потому что ничего не понимает в образовании, но ищет нужных людей. Если вы поторопитесь, то можете его опередить. Конечно, если у вас есть деньги.
– Спасибо, – ошеломленно вымолвила Тарин.
– Я просто хотела вас отблагодарить. Вы отнеслись ко мне… по-человечески, – уходя, бросила девушка.
Ректор ее уже не слушала. Понять, как у Марата хватило наглости заимствовать ее идею, Тарин еще могла: у таких людей совесть давно атрофирована. Но то, что он намеренно не дает колледжу заработать, настораживало. Может быть, все гораздо проще, и никакого мифического злодея, разваливающего колледж, нет? Марат сначала вложил деньги, потом понял, что погорячился и теперь хочет быстрее избавиться от них? Что ж, даже если и так, она не позволит обвести себя вокруг пальца.
Тарин спустилась на второй этаж. Судя по расписанию, она должна была найти Киру именно здесь. Придется воспользоваться предложением старой знакомой, так как советоваться больше было не с кем. Кира писала формулы на доске. Пышные манжеты ее черной шифоновой блузки выглядывали из-под рукавов кроваво-красного пиджака. Авторитет математика был велик: никто из студентов не решался покинуть аудиторию, несмотря на прозвеневший звонок.
Когда Кира вышла в коридор на тонких шпильках и увидела ее, то бросила лишь:
– Давай выйдем, жутко хочу курить.
В беседке, увитой густо-красными листьями девичьего винограда, она шумно выдохнула:
– С каждым годом эти студенты все тупее! Чему их там в этой школе учат – непонятно! Уставятся в свои гаджеты сутки напролет…, – она поднесла к губам тонкую сигарету. – Ты что хотела-то?
– Посоветоваться. Вы говорили, что Марат с вашей подачи стал учредителем. Он может передумать и закрыть колледж?
– Вряд ли, – пожала Кира плечами. – Он бизнесмен. Бесплатно и со стула не встанет. Наше закрытие ничего ему не принесет.
– Тогда почему он пытается получить прибыль в обход нас?
Тарин рассказала женщине о возникшей ситуации.
– Ты хотела совета? – Кира затушила сигарету. – Вот он: если для твоей цели нужно идти по головам – иди. Грехи потом отмолишь. Вселенная и так должна тебе на несколько жизней вперед. Для Марата вложение денег сюда сродни благотворительности. Если ты покажешь ему, что колледж может окупиться, он в тебя поверит.
Следующие несколько недель в колледже было тихо. Осень вступала в свои права: по узким дорожкам сиротливо бродили редкие солнечные лучи. По утрам недовольно, раскатисто переговаривались вороны, а голуби чинно сидели на оголенных ветках, поочередно поджимая ярко-красные лапки. Узкие, серо-зеленые иглы сосен отражались в пушистых каплях дождя. Студенты пели песни под гитару на мокрых деревянных качелях, а потом долго грелись в кафе и библиотеке. Спортзал по вечерам был переполнен: секции работали допоздна.
Размеренную жизнь несколько раз прерывали воспитательные моменты: компания ребят пыталась ночью перемахнуть забор и сбежать в город; после спартакиады представители разных факультетов подрались, а на само мероприятие пытались пронести спиртные напитки.
На самом деле Тарин вместе с преподавателем физики за это время проделала огромную работу. Ей даже пришлось вспомнить про своих давних знакомых из мира науки, чтобы потянуть за нужные ниточки. Когда все было готово, она созвала совещание.
– У меня для вас новости, – она взглянула на собравшихся. – Сегодня я была в министерстве и получила лицензию на дополнительное профессиональное образование. С этого дня наш колледж будет оказывать образовательные услуги в виде семинаров, курсов повышения квалификации для лиц с высшим образованием: работников организаций, юридических и физических лиц. Так как работы впереди много, я создаю отдельную должность в штатном расписании. У меня появляется новый заместитель – заместитель ректора по развитию. Прошу, знакомьтесь, хотя вы все его и так хорошо знаете.
Тимур привстал и театрально поклонился под потрясенными взглядами окружающих.
– Разумеется, в такой важной должности Тимуру трудно будет справляться одному. Впоследствии это будет целый отдел, но пока я выделила ему в помощь Нину.
– Подождите, а кто за это будет платить?
– Как Нину? А что с ее нагрузкой?
Голоса раздались почти одновременно.
– Отвечаю по порядку, – Тарин повернулась к главному бухгалтеру. – Ни от колледжа, ни от учредителя денег не требуется. Для первоначальных вложений были изысканы другие средства. Что касается Нины, – она взглянула на Вениамина, – ее нагрузка никуда не денется. Пока мы только набираем клиентскую базу, она будет работать на полставки. Впоследствии, возможно, кто-нибудь вызовется ей помогать.
– Я. Я хочу… помочь, – робкие слова неожиданно громко раздались в тишине.
– Замечательно, Эмма! Мы будем иметь это в виду, – ободряюще улыбнулась ей Тарин.
– Что за глупости! У вас своей работы мало что ли? – повернулся в ее сторону Портфельчик.
– Давайте эти вопросы обсудим позже, Вениамин, – спокойно произнесла Тарин. – Напомню лишь, что все работники колледжа в первую очередь подчиняются мне, а потом уже остальному руководству. Артур, у меня будет к вам просьба выделить небольшой кабинет для моего нового заместителя на первом этаже. Я видела планы здания, думаю, это не составит труда.
– Конечно, – согласно кивнул старичок. – Все сделаем.
– Я в вас не сомневалась. Ирма, у меня к вам просьба: Тимур передаст вам текст и рекламные буклеты. Нужно, чтобы кураторы довели эту информацию до родителей наших студентов. Начнем с них, а завтра Нина будет обзванивать организации. Хорошо, официальная часть окончена, поэтому я попрошу вас, уважаемые коллеги, – Тарин кивнула на секретаря, которая вносила поднос с бокалами, – предлагаю отметить новую веху в развитии нашего колледжа. Я предлагаю выпить за новые горизонты, за новые цели и их воплощение!
Регина улучила минутку и подсела к подруге:
– Тарин, хитрюга! Ты столько всего сделала, а мне вообще ничего не рассказывала!
– Не обижайся. Я никому не рассказывала. В нашем колледже есть птичка, которая напевает учредителю обо всем, что происходит. Я не могла допустить, чтобы он узнал обо всем раньше времени, – понизила Тарин голос.
– Но откуда ты взяла деньги? Ты же рассказывала, что Марат тебе отказал?
– Отказал. Я просто вспомнила о сбережениях, которые слишком долго пылились на моем банковском счету. Меня так часто просят их принять, что я решила уступить, – усмехнулась она. – Хотя бы лица его сослуживцев теперь долго не буду видеть.
Регина подыскивала слова.
– Но это же не значит, что ты перестала верить? – шепотом спросила она.
– Это ничего не значит, – Тарин холодно встретила взгляд собеседницы.
– Простите, что вклиниваюсь, но вы так и не утвердили положение, – прервал ее Тимур, подавая бумаги.
– Хорошо, спасибо. Знаешь, я думаю, нам пора перейти на «ты», – она подняла глаза от стола. – После проделанной работы ты заслужил это право. Тем более, как у моего заместителя, у тебя должны быть определенные привилегии.
– Договорились, – Тимур забрал документы и двинулся к выходу.
– Ты не считаешь, что он слишком быстро от рядового преподавателя поднялся до таких высот? – с сомнением спросила Регина. – Все-таки мы почти ничего о нем не знаем…
– Ты забыла: я сама в таком же положении, – улыбнулась Тарин. – Посмотрим. Он неравнодушен к судьбе колледжа, что является важным качеством в нашей ситуации. Думаю, результаты не заставят себя ждать. Тимур! – повысила она голос. – После занятий зайди, пожалуйста, нужно еще обсудить список преподавателей! Извини меня, – она повернулась к Регине, – но мне пора на занятие, скоро будет звонок.
– Да, мне тоже. Увидимся!
Прочитав лекцию, Тарин зашла в аудиторию, где преподавал Лука. На перемене студенты обступили его тесным кружком, задавая дополнительные вопросы. Преподавателю явно было приятно увлечение молодежи историей, он обстоятельно ответил каждому.
– Вы, кажется, хотели организовать секцию по фотографии? – Тарин подождала, когда он освободится. – Я думаю, это хорошая идея.
– Спасибо. А к концу семестра можно организовать выставку работ!
– Да, я не возражаю. Но место для увлечения вам придется подыскивать самим. Поговорите с Артуром, моим заместителем по хозяйственной части, может быть, удастся что-то придумать. Еще у меня к вам будет просьба: нужна серия фотографий об открытии нового направления в колледже. Хотим разместить их в газетах и на сайте. Надеюсь, вы мне не откажете.
Что вы, – закивал преподаватель. – Я к вашим услугам.
– Отлично, тогда найдите Тимура и скажите ему, что это я вас прислала.
В коридоре ее дожидался Портфельчик.
– Хочу заявить, что полностью поддерживаю ваш новый проект и готов помочь с разработкой рабочих программ, – начал он с апломбом. – В процессе нужно учитывать много требований, опираться на действующие стандарты…
– Если мне понадобится, я обращусь к вам, – кивнула ему Тарин, пытаясь поскорее отвязаться.
– Но впредь прошу учесть, что забирать педагогические кадры без согласования со мной непозволительно!
– Простите?
– Я составляю расписание занятий, распределяю учебную нагрузку, поэтому должен первым знать обо всех готовящихся изменениях! – поджал он и без того тонкие губы.
– Во-первых, расписание составляете не вы, а Эмма. Во-вторых, я не обязана давать вам отчет о своих действиях! – Тарин, едва не задев его плечом, направилась своей дорогой.
Вечер наступил быстро. Она как раз снимала с вешалки пальто, когда Тимур появился на пороге опустевшей приемной.
– Да, я же просила тебя зайти, – смутилась Тарин. – Давай так: если ты не против, перенесем разговор ко мне в гостиную. Могу предложить в качестве бонуса чашку чая. Я уже давно не проводила время с дочерью, и сегодня обещала прийти домой пораньше.
– Тогда лучше кофе, – согласился ее новый заместитель.
Они спустились во двор. В сумерках осиротевшие ветви кленов протягивали свои тонкие пальцы к фонарным столбам. Пока они шли по умытым вечерним дорожкам, разговор сам собой зашел о ситуации в колледже. Тарин поделилась своими подозрениями.
– Знаешь, сначала у меня были подозрения, что Марат устроил сюда Нину неспроста, но после ее помощи я изменила свое мнение.
– Я думаю, это Вениамин. Больше некому, – заключил ее собеседник. – Его реакция после совещания служит лишь подтверждением: он вышел из себя, потому что не смог вовремя все доложить учредителю. Кстати, нужно внимательнее посмотреть на те документы, которые Вениамин готовит к аккредитации. На твоем месте я бы лично все проверил.
– Я думала об этом, но у нас постоянно возникают какие-то срочные дела, да и текущей работы много.
– Могу помочь, если нужно. Я хотел еще раз поблагодарить вас… тебя, за то, что в меня поверила, – Тимур повернул голову и посмотрел на нее.
– Люди должны верить, на свой страх и риск, – улыбнулась она в ответ. – Иначе кто мы тогда? Все открытия, изобретения, книги, даже здания – все это существует, потому что кто-то верил в себя или в того, кто сможет воплотить мечту в жизнь.
– Да, но всегда есть вероятность, что доверие не оправдается, – Тимур посмотрел под ноги, и поддел носком ботинка листву, собранную дворником в кучу.
– Есть, – согласилась Тарин. – Но я лучше выберу верить и быть обманутой, чем не верить совсем. – Ну вот, мы и пришли, – она достала из сумки ключи. – Кофе, говоришь? Что ж, заходи.
Навстречу им выбежала Анна. Девочка очень обрадовалась новому гостю. Пока Тарин мыла посуду после ужина, из гостиной происходил спор.
– А вот и неправда!
– Правда-правда! Хочешь, докажу? Принеси мне прозрачную круглую вазу, лампочку и кусок черного картона!
– Что вы тут затеяли? – она прислонилась к стене и скрестила руки на груди. В комнате явно что-то затевалось.
– Мама, Тимур говорит, что наш глаз видит все перевернутым! Это же неправда?
– Давай неси все, сейчас сама увидишь! Простейший эксперимент, – ответил он на вопросительный взгляд Тарин. – Всего несколько минут.
Несколько минут растянулись. Тимур показал девочке, как действует на предметы сила трения на примере книги и круглых карандашей, потом они вместе создавали искусственный закат в прозрачной банке с молоком, подсвечивая ее фонариком. Эти двое так увлеклись, что Тарин не решилась им помешать. Она опустилась на кресло в углу комнаты и тихонько стала читать принесенные с собою бумаги, чтобы не мешать проведению экспериментов.
– Мама, Тимур говорит, что ниткой можно перерезать лед! Можно мы попробуем?
– Можно, только недолго. Через десять минут ты должна уже быть в постели.
– Мама, а можно взять из холодильника сельдерей? Тимур говорит, можно увидеть, как движется вода!
Это было последнее, что запомнила Тарин перед тем, как ее голова склонилась на бок, и она заснула. Пробудилась она внезапно, поняв, что вокруг стоит тишина. Свет в гостиной был выключен, торшер мягко золотил обивку кресла. Тарин обнаружила, что ноги ее были укрыты пледом. В спальне в обнимку с котенком сопела Анна, а на тумбочке, в банке с подкрашенной водой, стояла ветка сельдерея.
VI
.
То, что Марат ждал ее в кабинете, Тарин не удивило. Она прекрасно понимала, что, получив последние новости, он захочет поговорить. Поэтому она спокойно поставила сумку на стул и стала расстегивать пальто:
– Доброе утро.
– Доброе. Скажи-ка мне, что это такое? – он держал в руках еще хрустящий лист лицензии.
– Мой вклад в развитие колледжа, – невозмутимо ответила ректор. – Вы просили самой проявлять инициативу, делать шаги для получения прибыли. Что-то не так?
– Я, кажется, запретил тебе открывать дополнительное образование!
– Нет. Вы не дали мне денег на него, но открывать не запрещали, – она посмотрела Марату прямо в глаза. – Кстати, раз уж вы сидите на моем месте, слева от вас отчет о проделанной работе: мы сократили расходы по столовой и предоставили всем студентам и преподавателям допуск в электронную библиотеку, как вы и просили. Хочу предупредить: фонд оплаты труда мы изменять не стали. Прибыль от нового вида деятельности должна перевесить данную часть расходов. Расчеты лежат чуть ниже.
– Уверена, что не прогоришь? – Марат хитро прищурился, вглядываясь в бумаги.
– У меня нет выбора.
Учредитель встал и подошел поближе. Он несколько секунд в упор рассматривал Тарин, потом неожиданно хлопнул ее по плечу:
– Молодец! Откровенно говоря, я сомневался в том, что ты потянешь быть ректором. Уж прости, первое впечатление ты производишь то еще: маленькая, невзрачная, бесхребетная. Но ты дашь фору многим из моих партнеров, – он опустил руки в карманы и подошел к окну. – Была тут у меня одна кандидатура на твое место… Но теперь я перестал жалеть, что поддался на уговоры и проголосовал за тебя. Ладно, теперь о деле: я видел твою рекламу, это кошмар. За нее возьмусь сам. Сегодня я ужинаю с парой нужных людей, расскажу им о нашем начинании. Дам команду, чтобы тебе организовали отдельную телефонную линию для записи на семинары и курсы…
Тарин освободилась только к обеду. Она решила заглянуть на лекцию к Нине. У преподавательницы явно наметился прогресс: лекцию с листочка уже не читала, занятие было составлено методически грамотно. Может быть, из нее выйдет толк.
Когда Тарин поднялась к себе, секретарь взволнованно протянула ей письмо:
– Из министерства!
Тарин пришлось перечитать его несколько раз, чтобы осознать смысл выстроившихся перед ней слов. Кто-то от имени студентов написал жалобу, в которой перечислял нарушения, якобы существующие в колледже, и просил инициировать внеплановую проверку. Нужно было срочно составить план действий. Для начала позвонить в министерство и договориться о встрече. Но кому можно довериться в таком деле? Регина была на занятиях. Ей пришлось вызвать Тимура и рассказать ему обо всем.
– То, что здесь написано, явный бред, мы оба с тобой это понимаем.
– Конечно, – согласился он. – И ты, скорее всего, заметила, что обычные студенты не смогут так грамотно написать и озвучить закулисные моменты колледжа. Они им просто неизвестны. Это явно написал кто-то из своих. Тебе нужно срочно ехать в министерство, чтобы выведать хоть что-нибудь.
– Знаю, – Тарин запила водой таблетку от головной боли. – Уже звонила, могут принять только завтра.
– С тобой поехать?
– Можно войти? – их прервал знакомый гнусавый голос.
– Что за… Что ты делаешь?
Она не успела опомниться, как на вошедшего в кабинет Портфельчика налетел Тимур. Он бросился в его сторону, схватил за лацканы пиджака, и, приподняв на уровень своего роста, почти вдавил в стену. Тарин услышала, как затылок стукнулся о деревянную панель.
– Любое терпение небезгранично, мое тем более! Я ведь тебя предупреждал?
– Отпусти его! – но ее никто не слушал.
– Я… я не понимаю… – Портфельчик беспомощно трепыхался в сильных руках.
Послышался тонкий стук упавшей на пол оторванной пуговицы.
– Все ты понимаешь! Хватить мутить воду! Чего ты добиваешься, чтобы колледж закрыли? Кто тебе приказал состряпать эту жалобу?
Тарин смотрела, как ее заместитель, мертвенно-бледный от страха, в панике переводил взгляд со своего угнетателя на нее. На его лице, с которого сейчас слетела обычная маска надменности, отражалось смятение и полное неведение.
– Тимур! – ее звенящий холодный голос вылился на головы, словно из ушата с водой. Она подошла ближе и дотронулась до его руки.
– Ты разве не видишь: он ничего не знает! Посмотри на него.
Тимур, уже начиная остывать, позволил ногам Портфельчика коснуться пола. Судя по всему, перед глазами заместителя ректора только что промелькнула вся жизнь: его зрачки были расширены, подбородок мелко трясся. Редкий человек сможет солгать в такую минуту.
– Хочешь сказать, не ты накляузничал в министерство?
Портфельчик, наконец, набрал воздуха в грудь. Когда он заговорил, голос его дрожал и прерывался, словно пламя свечи на ветру.
– Я… я не осведомлен о том, что здесь происходит… но… я этого так не оставлю… ваша агрессия абсолютно беспочвенна…
– Не понимаю. Если это не он, то кто тогда? – повернулся к ней Тимур.
– Простите его, – Тарин смотрела, как Портфельчик нервно отряхивает пиджак и рубашку. – Мы… исходили из предположения, что вы могли написать жалобу с просьбой провести внеплановую проверку.
Ее заместитель тем временем приходил в себя:
– Вы искажаете истину! Я действительно испытываю к вам некоторую… антипатию. Скорее всего, не секретную. Думаю, меня можно понять: я столько лет добивался определенных высот, но вдруг появляетесь вы и становитесь ректором…. Но я никогда не позволил бы себе разрушить то, что с таким трудом здесь было создано!
Похоже, впервые Портфельчик решил высказаться начистоту. Тарин даже стало немного совестно.
– Может быть, вы ознакомитесь с письмом?
Она протянула ему бумагу.
– Понятно, – протянул он через некоторое время. – Могу предложить свою кандидатуру для поездки в министерство, но вы вряд ли согласитесь.
– Напротив. Я предлагаю поехать нам вдвоем.
Тимур озадаченно посмотрел на ректора.
– Ты только что доказал, что тебе не стоит поручать такие дела! – ответила она на безмолвный вопрос. – Вспыльчивость здесь только помешает. Вениамин, я предлагаю не выносить сор из избы и забыть об этом инциденте. Тимур очень сожалеет, что погорячился. Ты ведь сожалеешь? – угрожающе повернулась она направо.
– Еще бы, – отозвался мужчина, всем своим видом давая понять обратное. Он протянул руку, и когда Портфельчик несмело пожал ее, резко наклонился вперед и прошептал на ухо:
– Запомни: я все равно слежу за тобой!
– С вашего разрешения я пойду готовить документы, – бледный заместитель вылетел из кабинета, словно пуля.
– Ну, вот что ты творишь? – укоризненно посмотрела на Тимура ректор.
– Твои разговоры не помогают, разве сама не видишь? Всего за минуту мы узнали больше, чем ты смогла выудить из него за целый месяц. К тому же, ему было полезно немного… встряхнуться.
Тарин укоризненно покачала головой.
– А что это за разговоры насчет того, что ты его о чем-то предупреждал?
– Ерунда. Встретились на днях, поговорили о том, о сем, – уклончиво ответил преподаватель, но его серые глаза задорно глядели на нее.
Когда Тарин оказалась в министерстве вместе со своим заместителем, она вспомнила слова Киры: нужно уметь грамотно использовать сильные стороны подчиненных. Здесь Вениамин был как рыба в воде: знал каждого, от большого начальника до мелкой сошки, со всеми подобострастно здоровался и расспрашивал об их двоюродных тетках, внучатых племянниках и даже о походах собак к ветеринару. Каждый закоулок был ему знаком, в его прославленном портфеле нашлось несколько маленьких презентов для секретарей и небольшое подношение нужному чиновнику. Его высокопарные речи в министерстве воспринимались как нечто естественное и обыденное.
Прочитав текст самой жалобы, Вениамин пояснил некоторые моменты, сославшись на невообразимое количество пунктов закона об образовании и различных постановлений. Он договорился, что колледж предоставит необходимые пояснения в письменном виде, предложил инспектору пообедать за счет учебного заведения, и долго беседовал с ним в кафе о политике и кадровых перестановках в министерстве. Тарин оставалось лишь молча наблюдать, иногда вставляя в разговор невинные междометия.
– Надо обязательно на новый год привезти ему хороший подарок, – заметил Портфельчик, открывая дверцу автомобиля перед ректором. – Не беспокойтесь, я составлю примерный текст пояснения, как только приедем, и представлю вам его на подпись.
Тарин не знала, что сказать. Она собралась было спросить, почему же Вениамин сам не работает в министерстве, где, очевидно, ему самое место, но передумала. Обратно они ехали молча.
В приемной уже были посетители, а на столе, как всегда, лежали пухлые папки документов на согласование. Когда ей удалось немного перевести дух, в кабинет заглянул Тимур. Он выслушал краткий рассказ о поездке и признался:
– Не ожидал я такого от нашего Портфельчика. Послушай, если не он вставляет тебе палки в колеса, то кто тогда?
– Хороший вопрос. Пока не знаю. Как у тебя дела с клиентской базой?
– Получили первый заказ на обучение сотрудников по охране труда. Я предложил одному нашему преподавателю подработать, он с радостью согласился. Нина готовит списки слушателей и согласовывает с Эммой даты занятий.
– Отлично. Как насчет курсов компьютерной грамотности?
– Мы уже закинули удочку в пару организаций, пока ждем. Да, я договорился со своим старым другом, он физик-изобретатель, провести у нас открытую лекцию для студентов. Лука обещал организовать съемку и размещение информации на сайте.
– Не знала, что у тебя есть такие именитые друзья, – улыбнулась она.
– Работали когда-то вместе.
– Почему же ты ушел из науки?
– Наука занимала очень много времени и приносила очень мало денег, – просто ответил Тимур. – Для женатого мужчины это было крупным недостатком. Оказалось, правда, что увольнение тоже не влечет за собой счастливую семейную жизнь, – пожал он плечами и усмехнулся: – но зато тебе достался хороший работник. Мне иногда кажется, что между тем, насколько человек одинок и его работоспособностью есть прямая зависимость.
Тарин промолчала.
– Совсем забыл: я обещал Анне принести шахматы. У нас зашел разговор о том, что полезно качать не только мышцы, но и мозг. Она смышленая девочка, думаю, ей будет интересно. Можно я передам их через тебя?
– Да, хорошо. Хотя знаешь, – обратилась она к поднявшемуся преподавателю, – ты можешь вечером сам заглянуть на пару минут. Я сегодня опять допоздна задержусь, так что Анна будет тебе рада. Потом я тебя просто сменю.
Лицо Тимура прояснилось:
– Договорились.
В кабинет уже заходила Эмма для утверждения расписания зачетов и экзаменов. Она виновато протянула Тарин контейнер:
– Просили передать, что если вы не будете есть, то еда сама к вам придет.
– Агата в своем репертуаре! – улыбнулась Тарин. – Придется заваривать кофе. Присаживайся. Скоро должна прийти Ирма с вариантами сценария новогоднего вечера. Перекусим вместе, здесь на всех хватит.
– Что вы…
– Эмма, я прошу, без церемоний. Если боишься Вениамина, я с ним разберусь. Давай, посмотрю расписание, а ты пока попроси секретаря принести кофе.
Когда женщина вернулась, Тарин пришлось снова ее уговаривать остаться:
– У меня к тебе вопрос. Я хочу понять, насколько добросовестно мы готовимся к проверке. Если Артур по своим вопросам приходит ко мне каждый день, волнуется, переживает, то в учебной части полная тишина. Не хочу сказать, что вы ничего не делаете, но у меня опасения, нет ли у вас трудностей.
– Нет, мы идем по плану, – вымолвила Эмма. – Все в порядке.
– Хорошо, тогда оставим разговоры. Присоединяйся, – Тарин пододвинула бутерброды.