Открой глаза, нас нет

– Дмитрий, ты знаешь наши правила о конфиденциальности информации, – Фергюс с некоторой опаской прервал молчание после того, как они пришли сразу в кабинет Дмитрия Анатольевича. Дмитрий, не садясь за свое рабочее место, открыл бар, достал два бокала и плеснул в них красное вино из черной бутылки, на горлышке которой имелись остатки красного сургуча.

– Да, я только приветствую эти правила.

– А для сохранения конфиденциальности важно работать только с теми специалистами, которые никак не скомпрометировали себя, которым можно доверять. Особенно сейчас.

– Где знают двое, там знает и свинья, – резюмировал Дмитрий и поднес бокал вина Фергюсу.

– Так вот, – Фергюс выдержал паузу, все еще опасаясь продолжить начатый разговор, – нам пришлось убрать из уравнения услуги Ефима, которого ты рекомендовал. И мне бы хотелось, чтобы ты с ним не обсуждал систему безопасности, в установке которой он участвовал. Тем более не информировать его о гаджете «Нас нет», – на одном дыхании, как скороговоркой, произнес Фергюс, после чего сделал большой глоток вина.

Дмитрий поперхнулся, делая в это время глоток вина стоя у окна, наблюдая как его кортеж отъезжает со двора.

– Ну, если это считаешь нужным – значит, буду держать Ефима в стороне. Но… как-то странно, конечно. Он мне показался достаточно ответственным парнем. И что же послужило поводом для принятия такого решения? – Дмитрий достал из выдвижного ящика стола пачку влажных салфеток. Не зная, с какой стороны к ней подступиться, он взял со стола нож и разрезал пачку по всей наружной стороне, чтобы можно было добраться хотя бы до одной из салфеток. Наконец, решив головоломку, он достал ее, вытер капельки вина с подбородка и с темно-синего галстука.

Фергюс наблюдал за всем происходящим. С одной стороны, он ожидал нечто подобного, как-никак Ефим и Дмитрий были дружны, между ними были налажены достаточно хорошие, доверительные отношения. Но больше всего его поразило то, как такой умный, подкованный в технологиях человек не может справиться с элементарной вещью, где всего-то нужно было потянуть за липкий язычок ленточки, облегающей пачку. Фергюс намеревался предложить в этом свою помощь, но решил лучше понаблюдать за процессом. Заметив, как Дмитрий Анатольевич взялся за нож, он только и успел поднять указательный палец и что-то пробубнить, но остался неуслышанным.

– Чертова упаковка! – выругался Дмитрий, выкидывая смятую салфетку в урну под столом. Затем поднял бокал вина и сделал большой глоток.

– Там есть язычок, который нужно потянуть вот так, – показал Фергюс, оно создает отверстие для выема салфеток.

– Да черт с ними, с этими салфетками! Что там с Ефимом?

– На днях в газетах выйдет материал о раскрытии преступлений по ограблению банков.

– Да ты что! – удивился Дмитрий, словно ребенок, получивший неожиданный подарок. – Ай да молодец капитан! Ему все-таки удалось изловить их? Надо выпить за это! – он сделал шаг к Фергюсу, протягивая свой бокал для чокания.

– Не совсем, – Фергюс отвел бокал, – подожди с этим. Сейчас поясню – затем и чокнемся.

– Я весь внимание, – Дмитрий сел на край стола, продолжая цедить вино мелкими глотками.

– В автомобиле БМВ, который был виновником аварии на мосту, находились двое мужчин. Именно эти двое и были в масках, когда грабили банк «Витязь». Наша система распознавания лиц составила их объемные фотографии по фото- и видеоматериалам с места ограбления. Кстати, это тот самый автомобиль, который притащила река и громыхал на твоем берегу. Тела этих двоих до сих пор не найдены. Со дня на день они будут объявлены погибшими. А затем прокурор города сообщит о закрытии дела в связи с таким обстоятельством.

– Всё так просто?

– Нет, не всё так просто, – Фергюс одарил Дмитрия усмешкой. – Прокурор вынесет решение об их гибели, не только основываясь на том факте, что их тела не найдены. Вообще, мы распознали их в этом автомобиле благодаря нашей программе Searchsocial.

– Постой, – Дмитрий слез со стола, чтобы налить очередную порцию вина. – Это та самая программа, которая способна найти любого человека, анализируя все выложенные в Интернет фотографии и видео?

– Да. Плесни, – Фергюс ответил на немое предложение Дмитрия налить ему вина. – Да, это та самая программа. Давай я поясню, чтобы ты правильно уловил суть картины. Представим, что молодая парочка делает фотографию на фоне памятника «Крокодил». Ну да, тот самый крокодил, который сидит на скамейке, закинув ногу на ногу. Вот девушка садится рядом с ним, делает вид, что обнимает его. А может, и не вид, – улыбнулся Фергюс и сделал глоток вина. – Далее, ее парень встает напротив нее и делает несколько фотографий. В это самое время твоя машина – вдалеке – останавливается за скамейкой. Сначала из машины выходишь ты, а потом – девушка. Ты, как галантный кавалер, помогая выйти, подаешь ей свою руку…

– Говори потише, – Дмитрий быстрыми шагами подошел к двери и закрыл ее. – Если услышит моя Светлана, то не поймет, что это всего лишь пример. Она устроит такую истерику, что мы с тобой потом устанем отмываться. – Дмитрий, вернувшись, сел на стол и сделал очередной глоток вина. – Ладно, дальше рассказывай свою фантазию. Пока мне всё нравится.

– Так вот, – Фергюс, повторяя Дмитрия, тоже сделал глоток, – вы стоите и обнимаетесь. Может быть, ты подарил ей цветы, а может, даже поцеловал.

– Так-так, что же дальше я делал? – Дмитрий подначивал Фергюса. Он мечтательно поднял голову к потолку, словно представил себя в том самом месте, где дарит девушке цветы.

– Тот парень, фотографируя свою любимую рядом с крокодилом, не осознает, что вместе с девушкой он сфотографировал и твои любовные похождения. И в один прекрасный момент, выбрав лучшее фото девушки и крокодила, он выставляет его на всеобщее обозрение. Конечно, он выложит снимок только с одобрения своей дамы. Ты же знаешь, как ревностно относятся девушки к своим фотографиям… Можешь еще плеснуть вина, уж слишком вкусное оно у тебя?

– Скажи честно, это ты сейчас рассказал свою реальную историю с девушкой? – Дмитрий Анатольевич встал со стола, подошел к бару, наполовину наполнил вином свой бокал, затем почти по самые края – бокал Фергюса, который предусмотрительно поставил емкость рядом.

– Ну и шутник ты, конечно. Как же я сейчас сделаю глоток, не пролив это вкусное вино на пол? – Фергюс подошел поближе, отпил глоток, не поднимая бокала. – Эх, если бы это была моя история… Я ведь даже не женат еще, а значит, мои девушки не могут обрести статус любовницы. Какая-то из них должна быть женой, а вот остальные уже… – Фергюс вздохнул, понес бокал к бокалу Дмитрия Анатольевича, и те издали звонкий, хрустальный звук.

– Не томи так долго, давай рассказывай концовку.

– Так вот, твоя ревнивая жена приходит к нам и делает на тебя заказ. Нае на убийство, – Фергюс кинул на Дмитрия саркастический взгляд и сделал очередной глоток вина. – Скажем, она давно подозревала тебя в неверности…

– Ты, по-моему, слишком… Давай к сути. Я не собираюсь шутить! – В голосе Дмитрия, скрестившего руки на груди, послышались нотки устрашения, отчего Фергюс невольно снял с лица улыбку.

– Извини, что-то я увлекся… Мы через нашу программу делаем твою объемную фотографию и загружаем ее в Searchsocial. В результате эта программа находит совпадение, то есть показывает нам ту самую фотографию девушки с крокодилом.

– И я на заднем фоне с любовницей! – подытожил Дмитрий, не дав Фергюсу договорить. – У меня сразу два вопроса: как много лицензий на эту программу вы продали и как эта программа заставит прокурора признать этих двух грабителей банков погибшими?

После подобного вывода Дмитрию Анатольевичу уже не было интересно слушать о судьбе преступников и о том, как будет поступать прокурор города. В его голове всплыл случай, когда случайный прохожий сфотографировал его в кафе с девушкой. В его голове вылезла из кокона и стала парить только одна судьбаносная мысль – «Законодательно я запретил фотографировать меня. Нарушение этого сопровождается суровым наказанием. А от программы Фергюса не будет спасения, поскольку законодательно ее не запретишь. Одно только упоминание о ней вызовет шквал желающих купить ее, и тогда конец моей личной жизни, конец секретности моих дел, вскроются мои тайные встречи с бизнесменами, с чиновниками. Ё-моё, они могут даже раскрыть мои встречи с криминалом…»

– Дима, ты меня слышишь? – повысил голос Фергюс, заметив, что его слушатель застыл на одном месте и неотрывно пялится в одну точку где-то на полу. – Дима, ау!

– Извини, задумался, – Дмитрий, словно пес, встряхнул лицом. Он встал со стола и снова подошел к бару за порцией вина. – Тебе налить?

– Да, плесни еще, – Фергюс поставил рядом бокал. – Так вот, мы сразу после этой трагедии на мосту запустили нашу программу поиска этих двух преступников. Но по сегодняшний день программа не выдала ни одного совпадения. Они исчезли из мира, они не существуют, их больше нет. А значит, они погибли в той катастрофе. Этот отчет и будет основанием для прокурора города, чтобы закрыть дело, объявив о том, что преступники найдены, пусть даже в мертвом состоянии.

– В этом есть логика. Водителя автобуса и еще много тел погибших детей так и не нашли в этой реке. И уже вряд ли найдут. Их уже похоронили давно, – буквально шепотом произнес Дмитрий Анатольевич.

В кабинете нависла тишина. Из-за окна доносился шум ветра, который гулял по высоким кронам деревьев и пытался, подчинив своей воле, склонить их к земле.

– А причем тут Ефим? – Дмитрий Анатольевич первым нарушил тишину. Он откашлялся и подошел к окну.

– Один из преступников, Тимур, вместе с ним работал в службе безопасности Национального банка. Он подчинялся Ефиму. Прослеживается вполне конкретная связь Ефима с преступной бандой, хотя она не доказана. Но и этого достаточно, чтобы не продолжать работу с ним и не делиться какой-либо информацией.

– А почему бы не использовать эту самую программу… да как ее там?..

– Searchsocial, – напомнил Фергюс, внимательно изучая поведение Дмитрия Анатольевича, который начал активно жестикулировать, показывая направлением руки на какую-то точку на полу.

– Да, она самая. Почему бы не запустить ее, и пускай ищет совпадения. Если ваши догадки верны, то будут к ним и подтверждения. Если вы ошибаетесь, то и совпадений не будет, и не будет фото, доказывающие его связь с преступным миром.

– Мы, по запросу одного из следователей, так и поступили. Пока совпадений не найдено. Но все же будем держаться от него в стороне, – подытожил Фергюс, поднимая бокал в сторону Дмитрия Анатольевича, как бы ставя точку в своем рассказе.

В комнате наступила тишина. Фергюс погрузился в свои мысли. Он представил, как получивший успех программа значительно улучшит позиции его компании на рынке средств по безопасности. В своих фантазиях он стоит перед советом директоров и докладывает им об успехе. А сам успех подтвердит не кто иной, как глава сыска капитан Александр Антонов. «Черт возьми, Марк придумал хороший рекламный трюк!» – подумал Фергюс.

Вид Дмитрия Анатольевича был задумчивый, он уже не смаковал вино, а безразлично пил его, словно воду, без причмокивания губами, как это было до начала рассказа Фергюса. Его судьбоносная мысль продолжала свое странствование по пути выстраивания логической цепочки – «Только избавился от напасти случайного фотографа, так на тебе, проблема посерьезней!».

За окном стало светло от только что вспыхнувших во дворе фонарей, от подсветки деревьев и забора. В кабинете автоматически включился мягкий голубой свет, растекающийся по стенам, вырисовывающий треугольник с основанием на блестящем потолке, по всей площади которого выросли синие остроконечные горы.

В кабинет вошла Светлана. Она скупо поприветствовала Фергюса и пригласила всех спуститься на ужин. Мужчины молча поставили пустые бокалы на стол и поплелись вслед за ней.

– Я тебе еще не рассказал о гаджете… – Фергюс намеревался сказать, что они у себя собрали рабочий прототип, но Дмитрий одернул его за локоть, подвел указательный палец к губам и прошипел: «Тщщ!»

– После ужина поговорим.

* * *

Эрик сразу поехал в офис дожидаться Марка, который должен был вернуться после того, как предоставит все материалы прокурору. Марк еще утром позвонил прокурору и подтвердил, что отчеты он скоро получит.

– Ты разве не возишь сегодня Марка? – Эрик заметил Сергея, который болтал с секретарем, что-то рассказывая ей, а в ответ получая распахнутые от удивления глаза, которые периодически моргали длинными и густыми ресницами. – Ты давно тут?

– Здравствуй, Эрик, – ответил водитель Сергей и, сказав секретарю «минутку», обернулся к подходящему к нему Эрику. – Сегодня утром он сообщил, что на весь день отказывается от служебной машины.

– Да, он звонил мне утром, предупредил, – кивнула головой секретарь, внимательно слушавшая диалог.

– Фергюс у себя? – Эрик обратился к секретарю, воспользовавшись ее позитивным настроением. Та словно ждала от них обращения, чтобы быть полезной.

– Да, он на месте. Но у него сейчас гости, – опустив глаза на стол, она провела пальцем по своему календарю. – Тебя записать к нему?

– Нет, пока не надо, – Эрик намеревался ответить «да», но передумал. Не было нужды встречаться с директором, пока Марк не приехал в офис. Эрику, как любому практиканту, работнику на испытательном сроке, хотелось проявить себя перед непосредственным начальником. Он вовсе не думал перепрыгивать через голову Марка. Тем более Марк является сейчас гонцом или хорошей новости, это когда прокурора устроит составленный Эриком отчет, или плохой, когда не удастся сбросить с прокурора оковы вины. Эрик ясно понимал, что в кабинет к главному босу нужно идти только с успехом.

Эрик развернулся и направился к рабочему столу Марка, который он делил вместе с ним, пока Марк не покинул страну. Из-за спины донеслась фраза водителя «так, на чем я остановился?», и в ответ последовал короткий пересказ голосом секретаря, который сопровождался задорным хихиканьем. Эрик, как и многие, поначалу был сильно удивлен тому, как расположен стол Марка, но, поработав за ним некоторое время, оценил все преимущества обзора, который открывали высокие окна офиса. Такое расположение стола особенно помогало в подобные, как сейчас, дни, когда Эрик бездельно дожидался своего начальника, или ждал, когда запущенная программа выполнит поставленные перед ней задачи. Он поделил свой рабочий день на две части. Даже составил график посещения фотолаборатории и офиса. Он и Катя понимали, что, пока не будет полной ясности в отношении его трудоустройства в этой компании, бросать лабораторию нельзя.

Все рабочие дни в календаре были поделены на дни «над чертой» и дни «под чертой». Дни «над чертой»²⁰ он проводил в лаборатории, а в дни «под чертой» он в обязательном порядке находился в офисе. Этот распорядок был предварительно согласован и с Марком, и с заведующим кафедрой. Заведующий кафедрой, как только узнал, в какой компании Эрик будет проходить практику, так сразу дал разрешение на совмещение работ в лаборатории и в компании Area Technology. Конечно же, Эрик умолчал о том, что по итогам стажировки он будет вынужден уволиться из фотолаборатории. Он оправдывался перед Катей, на что получал ее безоговорочное одобрение – Если меня все же возьмут сюда, то я быстренько найду, кем заменить себя в лаборатории. Есть пара толковых студентов. Милый, ты прав, это умно, – кивая головой, говорила ему Катя.

Пока Эрик пребывал в ожидании, ему не давала покоя только одна мысль – “как поступит Марк, зная о новости, что они с Катей вместе – отзовет ли он свою рекомендацию?”

Все это время Эрик сидел за столом и всматривался через окно на соседние здания, на просветы между ними, на голубую полосу горизонта. Только на сто первый щелчок шариковой ручки об стол Эрик обернулся. Шел седьмой час вечера. Из кабинета Фергюса выходили люди. Сотрудники офиса собирались домой. Водитель перестал развлекать секретаря и, расположившись в кресле, листал пестрящие журналы. Та отстукивала своими длинными коготками по клавиатуре минуты, оставшиеся до конца рабочего дня.

– Все, на сегодня достаточно. Если придет Марк, пускай сразу же позвонит мне на мобильник, – в затаившейся тишине перед концом рабочего дня в офисе звонко пролетели распоряжения собирающегося уходить Фергюса. А Фергюс перевел свой взгляд с секретаря, которая ему, как всегда, кокетливо улыбалась, на рабочий стол Марка и подозвал рукой Эрика, который вполоборота приглядывался к тому, уставился на него.

– Эрик, хорошо, что ты еще здесь. Расскажи, как прошла встреча с ребятами со следственного комитета. Мы успели подготовить отчеты, для них и для прокурора?

– Да, я утром лично сам отвез все отчеты в следственный комитет, которые ночью еще раз проверил, – Эрик воспользовался минутой славы, он особенно выделил интонацией про ночную работу. – Все подготовленные мной отчеты у Марка. А прокурору он решил самолично передать материалы.

– Он еще не объявлялся?

– Он давно должен был вернуться. Отчет для прокурора получился очень объемным, для его презентации нужно много времени. Если бы были какие-то замечания, он бы обязательно позвонил.

– Да, скорее всего. Марк прекрасно знает, что стоит на кону.

– Думаю, все идет нормально. Просто нужно еще немного подождать.

– Хорошо, Эрик. Держи в курсе. Ты же знаешь, что эти отчеты это твой экзамен для получения места в нашей команде? Марк говорил тебе?

– Да, я в курсе. Надеюсь, я его сдам на отлично.

– Я правда только краем глаза смотрел твои отчеты, и то не все. Но думаю, мы скоро увидим тебя среди нас, – Фергюс, обвел взглядом всех попадающих в его поле зрение сотрудников.

– Дождемся Марка, – неуверенно сказал Эрик.

– Да, кстати, я изучал твои прежние работы. Это правда, о чем говорил Марк?

– О чем он говорил?

– Ты увлечен поиском призраков на фотографиях?

– Да, этим я занимаюсь в свободное время.

– И как, получается? – с сарказмом спросил Фергюс, прищурив правый глаз. Фергюс сказал как-то Марку – «Если бы они существовали, то при помощи современных технологий мы бы давно их вычислили и, скорее всего, наладили бы с ними контакт, и даже обедали бы с некоторыми из них».

– У меня скопилось много старых фотографий с необъяснимыми разводами. Не более того. На них нет ничего серьезного, на что можно было бы обратить внимание, – Эрик поскорее хотел убрать с себя клеймо ненормального, которое вешают на него с самого детства, узнав о его увлечении. Пусть думают, что это увлечение прошло и я повзрослел, поумнел и осознал, что призраков не существует, – в один момент он рассудил именно так и решил больше не выказывать к ним свой интерес.

– Это очень хорошо, если ничего особенного. Как вернется Марк, передай ему, чтобы обязательно позвонил мне. Буду допоздна на связи.

– Хорошо.

Фергюс поднял с дивана свою кожаную сумку и быстрыми шагами направился к выходу. В дверях его ждал водитель, которого многие в офисе уже знали с тех самых пор, когда Фергюс впервые появился в кабинете. Эрик обратно поплелся за рабочий стол Марка, чтобы ждать своего покровителя. По наручным часам он отсчитал время. Несколько часов осталось до встречи с Катей, о которой они договорились еще утром. Он должен был заехать за ней домой в девять и поехать вместе в парк. Катя предложила Эрику устроить ей фотосессию. Перенести такое свидание категорически было нельзя. Мама Кати даже расплакалась, случайно подслушав предложение дочери. Эрик это заметил по ее опухшим глазам и носовому платку в руках, когда она вышла в коридор попрощаться с ним. После гибели сестры Катя впервые решилась выйти из дома. А перед тем как поехать домой к Кате, он планировал заехать в лабораторию, за пленочным фотоаппаратом.

Он давно повесил на крючок подаренный родителями дорогой цифровой фотоаппарат. В нем отпала нужда, пропал юношеский интерес к фотографированию и компьютерной обработке полученных цифровых фотографий. Теперь выбирать правильный угол для фотографирования, составлять композицию нужно было с особой тщательностью. Необходимо было проявлять немалые творческие таланты, чтобы с первого раза получилась достойная фотография. Путем проб и ошибок Эрику уже удалось добиться хороших результатов. Если раньше из кассеты в тридцать шесть кадров получалось только семь хороших фотографий, то сейчас их получается больше девятнадцати. «Один спуск затвора, одна фотография – без права на ошибку», – проговаривал он про себя, прицеливаясь в составленную им композицию. В магазине фототехники ему подарили клубную карту и специально для него, как для любимого покупателя, держат в запасе фотопленки и фотобумагу.

– Ты сфотографировал душу на пленку? – как-то спросил его продавец магазина. – Убедился, что только на фотопленке раскрывается сама душа?

Продавец настолько был серьезен в своем вопросе, что вопрос носил не вопросительный характер, а утвердительный. Уверенность в том, что на таких фотографиях есть душа, была такая же, как уверенность в том, что после лета приходит осень, а после осени заступает на свой пост зима.

– Я определенно вижу душу на полученных фотографиях, вижу ее нечеткие контуры. Но сама она пока прячется, ускользает от меня, – с той же серьезностью отвечал Эрик, показывая ему свои первые снимки.

– Ха-ха, – рассмеялся продавец, – А ты как хотел. Думаешь, душа это модная сумочка или собачонка на поводке, которую можно выгулять, выставлять на всеобщее обозрение. Вот так просто? Нет, друг. Не всем дано разглядеть душу у человека. Ведь она бережливо прячется внутри нашей плоти. Ею она защищается как невылупившийся птенец скорлупой. Самое смешное, и в тоже время удивительное, в том, что она прячется от нас самих, чтобы мы остались людьми.

– Что-то типа исходного кода²¹ что ли?

– Ухты! Емкое определение. Классно сказал, – продавец протянул руку для рукопожатия, – прямо в точку. Этот термин я запишу. Вот скажи, твои призраки на фотографиях имеют полноценную человеческую форму? Ну там – руки, ноги, голова.

– Да, именно так. Все они не инвалиды, все с руками, ногами, головой, – посмеялся Эрик.

– Воот, – протянул продавец, – то-то и оно. Я уверен, если за свою жизнь человек, к примеру, потерял ногу то, душа останется цельной, она ногу-то не потеряет. Конечно, его тело обращается к душе к исходному коду, как ты сказал, и получается ответ – в базовой комплектации человека должна быть нога, но человеческое тело не способно ее воспроизвести.

– Почему так думаешь?

– В человеческом организме не заложен механизм регенерации целых органов, частей тела. Я уверен, что если бы был заложен этот чудо-механизм, то только благодаря душе отрастала бы нога, рука, голова и все то, что человек потеряет в течение своей жизни. А вот с небольшими травмами, порезами это такое объяснение души работает очень даже хорошо.

– На курсе дактилоскопии²² нам рассказывали о подобном феномене человеческого тела.

– Ну-ка, ну-ка. Интересно, – уставился продавец на Эрика с искрящимися глазами, – к сожалению, все что я знаю о душе это лишь мои мысли. Ну и то, что я почерпнул из книг.

– На этом много преступников погорело. Доказано, что если срезать с подушечек пальцев кожу то, она заново вырастает на этой подушечке с тем же рисунком.

– Ха-ха. То есть, преступники до ограбления срезали кожу с пальцев, думая, что новая отрастет с другим рисунком и их не поймают?

– Да! Так они думали, – хихикнул Эрик.

– Ну вот, тут и работает душа, а тело послушно исполняет ее приказы, но только в рамках своих возможностей. Эх. Хорошо, что наша душа прячется от нас, – продавец погладил себя по груди, – дай людям возможность ее видеть и трогать, так мы ее так испохабим, мама не горюй. Ничего же тогда в нас от человека не останется.

– Это наверное объясняет, почему на фото мне не попадаются души живых людей. Видимо, душа живого человека действительно скрыта в недосягаемом бункере, с толстенной бетонно-металлической стеной. Тут никакая пленка, никакой фотоаппарат не справится.

– Это точно. Знаешь, мне нравятся слова одной особы. Я немного перефразировал их – Жить с открытой душой – не самая хорошая идея. Душа  должно оставаться закрытой, так она лучше функционирует²³.

– Теперь мне есть что записать, – тогда Эрик достал из рюкзака блокнот и старательно записал слова продавца, – Буду продолжать набираться опыта на пленочном фотоаппарате. Может быть, все же душа предстанет предо мной во всей своей красе, – с надеждой тогда сказал Эрик, покидая магазин.

Пятая попытка дозвониться до Марка прошла по тому же сценарию, что и все предыдущие. После набора номера вначале шел длинный гудок, а затем – частые короткие гудки. А сообщение с вопросом о том, появится он в офисе или нет, осталось без ответа.

– Эрик, я последняя тут осталась, и собираюсь уходить, – обратилась молодая сотрудница компании, которая сидела через стол от него. – За мной система охраны заблокирует офис, и ты здесь останешься до утра. А ты пока не сотрудник компании, – напомнила она в нисходительном тоне.

– Хорошо, дай еще пять минут.

В летние месяцы, когда светлое время в сутках увеличивалось, сотрудники уходили с работы, когда за окнами становилось темно. Такая привычка сохранялась и в осенне-зимний период, когда темнота в окнах являлась сигналом собираться домой. Летнее солнце, цветущий сквер перед зданием центра, освежающие воздух фонтаны вдыхали новые силы в людей, которые возвращались на свои рабочие места с чашечкой ароматного кофе из кофейни с первого этажа и продолжали трудиться до одиннадцати, а некоторые – и до часу ночи.

Осенняя пора, добавляя насыщенные желтые оттенки, в то же время навевает чувство окончания солнечного, творческого, игристого настроения и обещает лишь холода, черно-белые тона, отсутствие трелей птиц, звуков струящихся фонтанов. Поэтому в девятом часу вечера нет обычной очереди в лифтах, беспорядочно перемещающихся, как электроны, людей с охапками бумаг.

– Тебя подвезти до ближайшей остановки? – обратилась к Эрику в лифте сотрудница. Она заканчивала осматривать в зеркальце красной пудреницы свой носик небесной формы с вогнутой спинкой и кончиком, вздымающегося к небесам.

– Спасибо, я на машине, – сказал в невозмутимом тоне Эрик, не поворачивая головы. Хотя он прекрасно понимал, что она не раз ловила его взгляд в своем зеркальце.

– Когда у тебя испытательный срок заканчивается? – спросила она Эрика, галантно ждущего, чтобы выпустить ее первой из лифта и выйти вслед за ней.

– Сегодня, – все так же холодно отвечал Эрик, сконцентрировав взгляд на выходных дверях. – Надеюсь, в ближайшее время.

– Кажется, твоим куратором является Марк? – она поглядывала на Эрика, поворачивая голову и стараясь на полшага опередить его, чтобы уловить его взгляд. – Марк гениален. Его разработка высший класс. Наше руководство молится на него. Тебе очень повезло войти в нашу компанию, даже не окончив института. Если Марк порекомендует тебя, ты будешь зачислен в штат.

– А ты давно тут работаешь? – спросил Эрик.

– Осторожно!

– Что?! – громко переспросил Эрик, опустив свой взгляд на ее указательный палец, который показывал в сторону выхода. Но, не успев увидеть точку, на которую она указывает, он со звонким стуком ударился о металлическую раму металлоискателя.

– Тебе очень больно? – сотрудница нарочито надула губы, схватив Эрика за плечо и еле сдерживая смех. Эрик держался рукой за свой лоб после удара головой о раму металлоискателя. Комичность ситуации была и в том, что, держась рукой за лоб, Эрик, как журавль, стоял на одной ноге, подогнув другую в колене, поскольку одна из ног пострадала от удара по той же рамке металлоискателя.

– Все нормально! Нормально… – прошипел Эрик, стыдясь своего нелепого положения. Он отодвинул локоть сотрудницы в сторону. Но, увидев, как девушка присела перед ним на корточки, а голову забросила вверх, чтобы поймать его взгляд, он рассмеялся. – Чертова железка, как же я не заметил ее? – Он, как маленький озорник, хотел пнуть по рамке металлоискателя в наказание за причиненную боль, но вместо этого наклонился и погладил свою ушибленную коленку.

По первому, почти пустому, этажу раскатился звонкий женский смех. Посетители кофейни прильнули к прозрачным стенам, а те, кто стоял у кассы, вышли наружу, чтобы удовлетворить свое любопытство. Двое охранников, стоявших по ту сторону металлоискателя, пытались удерживать на лице серьезный вид, как подобает людям с оружием.

– Ну всё, проходите уже, – один из охранников, излучавший искреннюю улыбку, махнул обоим рукой. Девушка поднялась в полный рост и первой прошла под рамкой металлоискателя. Эрик наконец встал на обе ноги и с опаской, стараясь уменьшить нагрузку на колено, похромал вслед за ней.

– До завтра, – через плечо бросила охранникам девушка и пропустила перед собой Эрика, который немножко сник и имел не такой уж горделивый вид.

В сквере бизнес-центра уже давно горело теплое и очень похожее на естественный солнечный свет освещение. Инновации охватывали всё, что примыкало к зданию. Но если в самом здании большинство компаний трудилось над созданием инновационных технологических продуктов, то в сквере инновации были созданы для удобства сотрудников этих самых компаний. Даже если сотрудник сильно устал или чем-то расстроен и бежал, не оглядываясь, из здания, то он не доходил даже до ворот, ведущих в город. На половине пути к воротам, проходя через сквер, он погружался в умиротворение, его заботы и хмурость улетучивались, а грудь наполнялась новыми силами, мотивацией, чтобы продолжить начатое.

– Меня зовут Катя, – сотрудница обернулась к Эрику и протянула ему руку для пожатия, внимательно всматриваясь в его лоб после удара.

– Эрик, – ответил он, пожав ей руку. – У меня что-то на лбу? – Он инстинктивно ощупал пальцами место удара, которое еще отдавалось слабой болью.

– Вроде бы следов ранения нет, всё чисто.

– Ты оставила машину на парковке? – парковка была немного в стороне, за толстыми звукозащитными заборами. На ней повсюду стояли системы кондиционирования воздуха, чтобы даже малейший запах топлива, масел, резины не просачивался в зеленую зону сквера. А благодаря забору пение даже самой неуверенной в себе птицы было слышно. – Будешь смеяться, но я совершенно забыл, что поставил машину на подземной парковке, – хихикнул Эрик.

– В таком случае до завтра. Надеюсь, завтра ты уже станешь нашим полноценным сотрудником, – Катя развернулась и быстрыми шагами, цокая каблуками по асфальтированной дорожке, пошла к своему автомобилю.

– До завтра! – только и успел выкрикнуть Эрик в спину уходящей владелице звонкого голоса.