Городской ДК располагался сразу за парком таким образом, что основная часть здания, включая летнюю сцену, была непосредственно на его территории, а главный вход выходил на Музейную площадь, которая начиналась сразу за парком. Как и обещала Алёна, ближе к обеду мы отправились к её тёте и сейчас стояли посреди огромной комнаты, в центре которой находился гигантский стол, занимая половину всего пространства. Вдоль одной из стен тянулась длинная вешалка. От множества всевозможных костюмов, висевших на ней, разбегались глаза. Вдоль окон располагались несколько швейных машин и макетов. Это мой рай, мой личный рай.

Пока я восторженным взором оглядывала комнату, из боковой двери вышла женщина и подошла к нам.

– Привет, тёть Рай! – как всегда радостно воскликнула Алёна. – Вот, это Лика, моя соседка.

– Анжелика, значит, – тётя Рая внимательно смотрела на меня.

Она не была старой, как сказала Алёна, когда предупреждала про перечницу. Может совсем немного старше моей мамы. Суровое впечатление производила – это да. Но то, что она не назвала меня Анжелой, сразу же расположило меня к ней. Остальное – ерунда. Я просто мечтала оказаться своей в этом раю у тёти Раи.

– Работы у меня достаточно, – строго по делу начала она. – Можем оформить тебя на пол ставки. Будешь приходить после занятий. Может придётся и в выходные иногда. Опыт есть хоть какой-нибудь?

– Я шью для себя, меня никто не учил, – неуверенно ответила я. – Я сама.

– Ну что ж, посмотрим, чему ты там сама научилась, – она оценивающим взглядом осмотрела мой сарафанчик, словно знала, что он моих рук дело и продолжила. – Вещи можешь оставить там, – она указала на одну из дверей. – Алёна покажи.

Мы прошли в небольшую комнату для отдыха, как я поняла, положили свои рюкзаки на стулья и направились обратно.

– Припашет нас сразу по полной, – шепнула Алёна.

Мне же всё было интересно. Я попала в свою стихию и с нетерпением ждала, что скажет тётя Рая.

– Зовут меня Раиса Пантелеевна, – представилась она мне и подвела нас к вешалке с костюмами. – На этой вешалке то, с чем мы работает в данный момент. А здесь, – она открыла дверь сразу за вешалкой, раньше я её не заметила, – всё остальное.

Я подошла ближе и заглянула в кладовку. Так я подумала вначале. Окон в ней не было. Разглядеть что-то в темноте было почти невозможно. Щёлкнул выключатель, и я ахнула. Это был гардероб. На каждой стене огромные полки от пола до потолка были забиты всевозможными аксессуарами, головными уборами, сумочками и тому подобным. Ещё две таких же вешалки с костюмами стояли между ними, прямо посередине. Было довольно тесно, но для меня это не имело значения. Я была в восторге.

– Для кого это всё? – спросила я, обходя комнату вокруг с трепетным волнением, хотелось повнимательней всё рассмотреть.

– У нас здесь замечательная театральная студия, можно сказать лучшая в городе, – отвечала Раиса Пантелеевна, наблюдая за мной. – Кроме того, несколько танцевальных классов от мала до велика.

Я вышла из гардероба с неохотой.

– Так здорово у вас здесь, – я не знала какими словами выразить своё восхищение. – Мне очень всё нравится.

– А вот тут у нас склад фурнитуры, – Раиса Пантелеевна кивнула в сторону двери рядом с комнатой отдыха. – Только вот после некоторых помощниц он в таком состоянии будто Мамай прошёл, – она бросила выразительный взгляд на Алёну, та закатила глаза.

– Ой, ладно тебе, тёть Рай, скажешь тоже.

– Ладно не ладно, а порядок там навести некому. Работы слишком много, – выговаривала ей тётя Рая, потом она перевела взгляд на меня и спросила. – Я так понимаю, тебя всё устраивает?

Я быстро закивала головой.

– Тогда приступим. Посмотрим из какого ты теста.

Она прошла к вешалке, выбрала одно из платьев и разложила его на столе.

– Что нужно с ним сделать, как думаешь? – обратилась она ко мне.

Я подошла ближе. Это был костюм для танцев, на девочку лет десяти, ярко-желтого цвета с чёрными вставками на лифе и по краю юбки. Я осмотрела его и сказала:

– В боковом шве нужно заменить потайную молнию, она сломана. Можно, конечно, попытаться вставить другой бегунок, но я бы не рисковала, лучше вшить сразу новую, – я будто разговаривала сама собой, не замечая ни Алёну, ни Раису Пантелеевну, сейчас были только я и платье. – По горловине отделочную строчку заново положить, распустилась в некоторых местах. И на рукаве вот вижу тоже. Ну и почистить пятна от пыли и пота.

Я замолчала, повисла неловкая пауза. Я подняла глаза на Раису Пантелеевну. Она одобрительно кивнула.

– Вот и займись всем этим. Всем, кроме чистки. Наше дело сделать так, чтобы костюм на части не развалился, об остальном позаботятся другие.

В этот момент открылась дверь и в костюмерную вошла женщина и тут же воскликнула:

– Алёна, ты снова к нам?

По её дрогнувшему голосу я поняла, что возможность заполучить Алёну в помощницы её скорее напугала, чем обрадовала.

– Да нет, расслабьтесь, – похоже Алёна это тоже заметила. – Я подругу привела.

Я снова оказалась в центре внимания.

– Таня, познакомься, это Анжелика, – представила меня Раиса Пантелеевна. – А это Татьяна Михайловна, она – наш закройщик. На этом оставим формальности, пора за работу. А ты, – повернулась она к Алёне, – можешь идти.

– Я Лику подожду, – буркнула та.

– Анжелика, не позволяй ей ничего трогать, иначе может произойти непоправимое. Если какие-то вопросы обращайся ко мне или к Татьяне Михайловне.

Все погрузились в работу. Татьяна Михайловна включила радио, и негромкая музыка заполнила комнату.

– Неужели всё так плохо? – шёпотом спросила я Алёну.

– Будь уверена. Я же говорила, что это не моё.

За работой время пролетело незаметно. Алёна начала нудить, что дико проголодалась. Раиса Пантелеевна подошла, чтобы посмотреть проделанную мной работу.

– Ну что ж, – сказала она, – руки у тебя растут оттуда, откуда нужно. На сегодня достаточно, можете идти. Пока учёба не началась, можешь приходить с утра.

– Да, я поняла, – живо ответила я, – я обязательно приду.

Мы вышли из ДК, и я набросилась на Алёну с благодарностями.

– Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала! – я крепко сжала её в объятиях. – Мне ж тебя сама судьба послала! Даже не знаю, как тебя благодарить.

– Если ты меня сейчас не отпустишь, то благодарить будет некого, – кряхтела, смеясь она. – Мне ж не трудно совсем было, – выдохнула моя удача, когда я её наконец-то отпустила. – Но я бы не отказалась от какой-нибудь вкусняшки. У меня уже живот свело.

– Повар из меня так себе, – призналась я. – Предлагаю вкусняшки заказать. Я угощаю.

– Только вот у нас полный холодильник еды, – Алёна демонстративно надула губы. – Жалко будет, если пропадут продукты. Мамуля так старалась.

– Значит план такой, – я взяла инициативу в свои руки, – сейчас погнали в общежитие опустошать холодильник. Устроим пир на весь мир. А потом уже я тебя угощать буду.

– Замётано, – с радостью согласилась она, и мы зашагали через парк к общежитию.

О том, что мне звонил Антон, и я ему не перезвонила, я вспомнила лишь, когда увидела его машину и его самого. Алёна толкнула меня вбок и вполголоса произнесла:

– Ты посмотри, какой классный, – и глазами маякнула в сторону Антона. – Неужели тоже заселяться? Быть не может. На таких машинах в общагах не живут.

– В жизни всякое случается. Но здесь ты права. Это ко мне.

– Шутишь? – удивлённо воскликнула она.

– Тише ты, – рассмеялась я. – Пойдём познакомлю.

– Пожалуйста, скажи, что это твой брат, – шёпотом попросила Алёна, когда мы почти подошли.

– К счастью, это не так, – ответил за меня Антон, услышав молящий шёпот Алёны.

Её лицо залилось краской.

– Знакомься, это моя соседка Алёна, – обратилась я к нему. – А это Антон, мой… – я запнулась, – друг.

– Очень близкий друг, – с ударением произнёс Антон, притягивая меня к себе за талию.

Я упёрлась ему в грудь руками, сокращая дистанцию. Алёна покраснела ещё больше, насколько это было возможно.

– Пожалуй, я пойду, – пролепетала она. – Не хватало ещё в голодный обморок грохнуться.

Я попыталась легонько отстраниться.

– Антон, неудобно. Нас могут увидеть.

– Да ты что? – разулыбался он. – А вчера, по-моему, тебя не волновало даже то, что нас видят твои родители. Что это было, Лика? – его улыбка вдруг исчезла. – Какая-то разовая акция? Ты же понимаешь, что твои объятия я вполне мог расценить, как ответ на своё признание перед отъездом? Или я всё неправильно понял?

Он немного отодвинулся и заглянул мне в лицо. Всё, что говорил Антон, имело смысл. Мне стало неловко, но я набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

– Всё ты правильно понял.

Он тут же снова притянул меня к себе.

– Почему тогда ты мне сегодня не отвечала? – спросил он.

От него приятно пахло свежестью и лимоном. Я легонько обняла его в ответ.

– Не могла, работала.

– Ну и где я упустил, что ты работаешь? – удивился Антон.

– Сегодня первый день, – тихо рассмеялась я. – У меня было пробное задание, я не могла отвлекаться, иначе меня бы сочли безответственной, прости, – я виновато посмотрела на него.

– Больше так не делай, хоть напиши что-нибудь, я же волновался, – он вдруг наклонился и легонько поцеловал меня. – Обещаешь?

От неожиданности я растерялась, но смогла ответить.

– Обещаю.

– Я потерял тебя сегодня, бросил всё и примчался сюда. И знаешь, что я понял?

Я приподняла одну брось в немом ожидании.

– Я приехал к своей девушке, но не знаю ни номер комнаты, в которой она живёт, ни даже её фамилии. Тебе не кажется, это немного странным?

– Ну, есть немного, – пожала плечами я. – Ты же не спрашивал никогда.

– Лика, не томи.

– Сначала ты, – торговалась я.

– Антон Ярошевский к вашим услугам, – он смешно качнул головой словно гусар.

– Ого, красиво.

– И всё?

– Анжелика Черёмуха, – я присела в реверансе, – комната 23.

– Неожиданно, но довольно приятно, мадам.

– Мадмуазель, – обиженно уточнила я.

– Ладно, мадмуазель, беги к своей голодной соседке. Ты не против, если я заеду через пару часов? Погуляем где-нибудь.

– Я не смогу, Антон. Должен Ванька заехать, вещи мои довезти. Созвонимся завтра после обеда, я с утра на работе.

– Что ж ты у меня такая занятая всё время?

Я пожала плечами.

Я поднялась по лестнице и направилась по коридору к своей комнате. По сравнению со вчерашней тишиной сегодня было более оживлённо. Из комнат доносились весёлые голоса новых жильцов. Я пошла сразу на кухню, решив, что Алёну найду именно там и не ошиблась. Остановившись в дверях, я наблюдала, как она и ещё две девчонки распределяли полочки в нашем холодильнике. Заметив меня, Алёна воскликнула:

– Ну наконец-то. Знакомься, это Лена и Аня, они из 24-ой. Мы с ними делим плиту, холодильник и стол.

В нашей секции было шесть комнат. На кухне соответственно стояло три плиты, три холодильника и три стола. Шкаф для посуды был общий, один на всех.

– Очень приятно, – ответила я, – я Лика.

– Будем знакомы, Лика, – заговорила Аня. – Мы тоже на дизайне, как и вы. Мы с Леной сёстры, двоюродные.

– Комендант сказала, на днях вывесят графики дежурств, а пока каждый убирает за собой, – видимо Лена считала, что в данный момент обсудить это гораздо важнее. – И здесь, и в душевой.

– Всё ясно, – ответила я.

– Ленка, ну, ты и зануда, – закатила глаза Аня.

Мы с Алёной улыбнулись друг другу.

– Может поедим уже? Девчонки, вы с нами? – обратилась она к нашим соседкам.

– Нет, – ответила Лена. – Нам вещи разбирать нужно. Идём, Аня.

Она первая вышла из комнаты. Аня вздохнула сокрушённо:

– И тут контроль. Ну, что ты будешь делать?!

Алёна стала доставать из холодильника котлеты, пирожки, сыр, помидоры и огурцы.

– Куда ты столько наставила?

– Домашнее всё, – гордо сказала она. – Пальчики оближешь. Налетай!

Сначала мы ели молча. И когда я поняла, что больше не в силах выдерживать любопытный взгляд Алёны, спросила:

– Что?

– И когда ты собиралась мне рассказать о своём парне?

– Как только представилась бы возможность, – спокойно ответила я, пряча улыбку за пирожком с картошкой.

– А про его чудесный слух я тоже должна была узнать тогда, когда уже оказалась полной идиоткой?

– Этот факт и для меня стал полной неожиданностью, – сказала я, вставая. – Пойду чай налью.

– Лика, ты невозможна. Я тебе тут всё рассказываю, а ты?

– Про своего парня ты мне тоже ничего не говорила, – парировала я, разливая чай.

– Да потому что его нет. Всё просто. А у тебя есть. Да ещё какой! Он мажор?

– Да какой мажор. Не выдумывай, он обычный, на «семёрке» ездит.

Алёна округлила глаза.

– Ты, конечно, меня извини, подруга. Но эта машина отнюдь не «семёрка». Это «гелик»! Ты знаешь, сколько такая стоит?

– Нет, не знаю. Наверное, много, судя по твои возгласам. Это не его машина. Он в мастерской работает.

– Лика, не хочу тебя разочаровывать, но гелик не из тех тачек, которые можно просто взять покататься, – её голос звучал так, словно она разговаривала с умственно отсталой.

– Что ты мне хочешь сказать? Говори прямо.

– Вы давно встречаетесь? Что ты о нём вообще знаешь?

– Пару месяцев назад познакомились, когда я документы в университет подавала, – сказала я. – Я действительно мало что знаю. Живёт с отцом, подрабатывает в автомастерской. Он внимательный и заботливый. Этого мне достаточно.

– Фамилия есть у твоего рыцаря?

– Ярошевский.

Алёна закашлялась, с грохотом поставив кружку на стол. Я подскочила, чтобы постучать ей по спине.

– Ты в порядке? – беспокоилась я.

– Я-то в порядке, – ответила она, успокоившись и смотрела на меня будто с жалостью, – Лика, ты с луны свалилась?

– Что не так?

– Ты правда не знаешь, кто его отец?

Я села, отрицательно качая головой.

– Ярошевский – владелец самой крупной строительной компании. Ему пол города принадлежит! Не удивлюсь, если и эта общага тоже.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросила я, пытаясь переварить услышанное.

– Это все знают! – воскликнула она. – Кроме тебя видимо, – и с сочувствием добавила. – Ну, ты что совсем новости не смотришь?

Я покачала головой. Теперь всё становилось на свои места. Самоуверенность Антона и то, как относились к нему его друзья. Стала понятна его фраза, что девчонки сами прыгают в его машину покататься, и прыгали они явно не в «семёрку». И то, как он спросил: «и всё?», когда назвал свою фамилию, вовсе не означало, что он жаждет услышать мою. Он удивился моей спокойной реакции. Видимо он ожидал от меня восторженных воплей радости. Представляю, что он сейчас думает обо мне. Наверное, тоже, что и Алёна, будто я с луны свалилась.

– Какой кошмар, – горько рассмеялась я, закрыв лицо руками. – В его глазах я теперь глупая наивная дура.

– Не говори ерунду. По мне, так именно это ему в тебе и нравится, – уверенно произнесла Алёна. – Надоели ему все эти расфуфыренные куклы, помешанные на бабках. Вот и всё объяснение. А ты такая какая есть. Настоящая.

– Думаешь?

– Я уверена.

Раздался звонок. Это был Ванька. Я схватила телефон.

– Привет, Ванька! Когда приедешь?

Алёна удивлённо приподняла брови.

– Я в общежитии, жду тебя, – продолжала я. – Хорошо, я спущусь тебя встретить.

Алёна ждала объяснений.

– Это брат. Вещи мои привезёт сейчас.

– Сколько брату лет? Симпатичный? Девушка есть? – закидала она сразу вопросами.

– 26 лет. Очень. И да, – смеясь ответила я.

– Вот непруха, – она была явно разочарована.

– Давай уберём со стола быстренько, и я побегу. Или ты со мной?

– С тобой, конечно. Что ж поделать, если сегодня у меня судьба такая – любоваться чужими парнями.

Через несколько минут мы спустились на улицу. Ваньки ещё не было. Мы сели на лавочку у входа.

– Твой брат живёт в городе? – спросила Алёна.

– Вообще-то я тоже местная, – решила я сказать правду. – Только не спрашивай ничего, – предупредила я Алёну. – Мы с отчимом не ладим, поэтому я здесь.

– Да и так всё понятно. От хорошей жизни из дома не сбегают, – по-взрослому серьёзно ответила она. – А брат ладит?

– И брат не ладит. Он квартиру снимает со своей девушкой.

Алёна замолчала. Она о чём-то долго думала, а потом заговорила.

– Знаешь, у меня ведь и правда всё хорошо. Родители балуют, у меня много друзей, я со всеми могу найти общий язык. Но я никогда не считала, что у остальных всё так же. Я понимаю, у каждого свои трудности. И я умею слушать и тайны хранить умею. Я хороший друг.

До меня тут же дошло, что я ненароком обидела её. Отчего стало ужасно стыдно.

– Ты замечательная, Алёна, – обняла я её. – Мы знакомы всего день, но ты знаешь обо мне больше, чем моя лучшая подруга.

Она подняла на меня свои грустные глаза.

– Правда?

– Конечно. Я вовсе не считаю тебя легкомысленной. Просто мне самой не хочется вспоминать некоторые вещи. Дело не в тебе. Прости, если обидела.

– Я понимаю. Просто иногда лучше поделиться с кем-то и станет легче.

Я это знала. И у меня уже был этот кто-то, кому я безгранично доверяла. За то короткое время, что я знала Алёну, я почувствовала огромную привязанность к ней. Мне было легко с ней общаться, будто я знала её очень давно. Мою прошлую жизнь можно было сравнить с блужданием в тумане и попытками найти верный путь, чтобы выбраться из него. Алёна стала для меня мерцающим огоньком, который сопровождал меня навстречу к солнцу. Впервые я была уверена в правильности происходящего. И всё же, поделиться своей личной трагедией я была не готова.

От необходимости отвечать меня спас брат. Я увидела его машину и бросилась навстречу. Мы не виделись почти месяц. Ванька чуть больше загорел, только немного похудел, как мне показалось. Но по-прежнему оставался моим самым любимым и замечательным мужчиной на свете.

Он крепко меня обнял.

– Привет, сестрёнка. Выглядишь счастливой.

– Так и есть. У меня всё замечательно.

– Наконец-то, я это слышу.

Я обернулась и подозвала Алёну.

– Это Алёна, моя соседка.

Она во все глаза смотрела на Ваньку и сказала:

– Если в твоей жизни все парни такие красавчики, то я от тебя ни на шаг.

Ванька рассмеялся.

– А она мне нравится. Только я не понял, о каких ещё красавчиках речь?

– Не слушай её, Ванечка, ты один единственный.

Он помог дотащить мои вещи в комнату и сразу уехал.

– Твой брат шикарный, – вздыхала Алёна.

Она залезла на кровать и наблюдала, как я расставляла книги на полку. Я улыбнулась.

– Можешь ничего не говорить. Для тебя, конечно, он лучший, – рассуждала Алёна. – Других таких нет. А я тебе говорю, как посторонний человек.

– Есть ещё один, – тихо произнесла я.

Алёна поддалась вперёд.

– Так, так, так, – запричитала она, – что-то мне подсказывает, что это не Антон.

– Не он.

– Да ты, мать, полна сюрпризов! – воскликнула она.

В этот момент мне пришло сообщение. Я загадочно посмотрела на Алёну и взяла телефон. Как и ожидалось, это был мой любимый друг-оборотень. Сегодня он не писал целый день, и я остро ощущала, что мне чего-то не хватает.

В: Весь день сегодня гоню от себя мысли, что ты обо мне забыла.

М: И не мечтай.

В: Всё в порядке?

М: Я работу нашла. Это просто рай!

В: Неужели сторожем? Так повезло.

М: Ахах. Вот и не скажу. Мучайся теперь в догадках!

В: И, всё же, я тебя поздравляю. Мы завтра домой выезжаем. Целый день буду в дороге. Смогу написать только вечером, хотя ты можешь ворчать весь день.

М: Ха-ха. Так и сделаю, чтобы тебя не разочаровывать.

Я отложила телефон. Алёна сверлила меня взглядом.

– Это он.

– Да.

– Это был не вопрос. Я и так всё поняла по твоей дурацкой улыбке.

– Не ворчи. Это мой друг. И он правда замечательный, – и со значением добавила. – И ты первая, кому я о нём рассказывала.

– Ого, я польщена. А как же Антон?

– Антону об этом знать не обязательно. К тому же общаемся мы только в сети.

– Так вы никогда не виделись?

– И не увидимся.

– Но почему? – удивилась Алёна.

Я вздохнула:

– Потому что у нас уговор.

Я оставила вещи, села на кровать и начала рассказывать.

– Так уж вышло, что для своей матери уже много лет я – пустое место. Ванька заменил мне обоих родителей. Я только ему доверяла, советовалась, плакала в жилетку, а он всегда был рядом. Когда у него появилась Нина, ничего не изменилось. Он постоянно переживал за меня, боялся оставлять одну. У него ведь своя жизнь, а он со мной нянчится, понимаешь? Тогда я перестала жаловаться, старалась не обременять его своими проблемами. Уверяла, что у меня всё хорошо. Чтобы он не переживал, оставляя меня одну, я говорила, что встречаюсь со своей подругой Янкой. Иногда так и было, но чаще всего бродила где-нибудь одна, выжидая время, пока Ванька вернётся. Тогда я поняла, что рядом со мной больше нет такого человека, с которым бы я могла поговорить по душам. Для меня это очень тяжело. Я даже сама с собой начала разговаривать. И мне пришла в голову мысль найти себе друга по переписке. Мы сразу договорились – никаких имён, никаких названий, ничего, что смогло бы нас выдать даже при случайной встрече. Это было моё условие. Приведу пример. Допустим, мы с тобой очень близки. Но сегодня вдруг я подумала: «Ненавижу прям нашу соседку Ленку, бесит прям». Вот как тебе такое сказать? Про себя даже подумать стыдно. А другу, которому не придётся смотреть в глаза и краснеть за свои скверные мысли, можно. И пусть он тебе скажет, что Ленка тебе ничего плохого не сделала, да как ты можешь говорить такое? И вы даже заспорите. И пусть. Зато вы можете себе позволить расслабиться и оставаться таким, какие вы есть. Без всякого притворства. Вот почему.

Всё это время Алёна внимательно меня слушала и не перебивала. Когда я замолчала, она спросила:

– И тебе никогда не хотелось его увидеть?

– Алёна, ты неисправима, – вздохнула я.

Она перебралась на мою кровать и продолжала спрашивать и про Ваньку, и про мать, и про Янку. Мы проговорили пол ночи. Когда наконец улеглись спать, и я уже почти провалилась в царство Морфея, послышался голос Алёны.

– А Лена тебя правда бесит?

– Это был пример, Алёна.

– А меня вот бесит. И мне не стыдно.

– Ты рушишь мои стереотипы, – проваливаясь в сон пробормотала я.

* * *

Оставшиеся до учёбы несколько дней, пролетели как один. Работала я с удовольствием и в общежитие возвращалась поздно. И вот, наконец-то, наступило долгожданное утро первого учебного дня.

В общежитии началась настоящая суматоха. Мы с Алёной встали ни свет ни заря от переполнявших нас эмоций. Я получила сообщения от Ваньки и Вервольфа. Они желали мне удачи. А я вспомнила о Янке. За последний месяц мы созванивались пару раз. Я чувствовала, что мы отдаляемся друг от друга, но полностью прекращать общение со своей школьной подругой мне не позволяла совесть. Нас слишком многое связывало. Были и хорошие моменты в нашей дружбе, которые оттесняли мою обиду на второй план. Я написала ей сообщение с напутствиями, чтобы с лёгким сердцем шагнуть навстречу новым возможностям.

Первый курс нашего факультета собрали в огромной залитой солнцем аудитории. Куратор долго объясняла нам очевидные вещи, но я с трепетным волнением ловила каждое её слово. Всю информацию мы могли найти в своём личном кабинете, но она выполняла свою работу, разжёвывая нам всё на словах и отвечая на наши вопросы.

Спустя битый час с пожеланиями об успешной учёбе, она отправила нас на занятия. Мы с Алёной оказались в разных группах, и всё же некоторые занятия у нас совпадали.

До начала нашей пары оставалось ещё немного времени, и она предложила пойти осмотреться. Мы вышли из аудитории, и я услышала входящий звонок. Это был Антон.

– Привет, Антон, – ответила я.

– Привет, самой красивой первокурснице, – раздалось в трубке.

– Это ты о ком?

– Мне пора привыкнуть, что комплименты – это не твоё.

Я промолчала. Он верно заметил. Правильнее было сказать, что я даже не считала это комплиментом. Для меня «красивая» – это всего лишь слово, которым заполняют пустоту в разговоре. Оно настолько банальное и совершенно не отражает никакой сути, особенно, когда трезво оцениваешь свою внешность.

– Я жду тебя в столовой. Найдёшь дорогу?

– Я с Алёной. Разберёмся.

Мы вошли в просторную столовую и сразу же заметили столик, за которым сидели Антон, Сергей и Вера. Походу большинство студентов решили переждать перерыв здесь. Почти все места были заняты. Все весело галдели, делились впечатлениями и смеялись. Было довольно шумно.

– Я взял вам сок, – сказал Антон, когда мы сели рядом. – Тебе нужны витамины, ты слишком много работаешь.

– Спасибо. То, что нужно, – ответила я.

Потом поздоровалась с Верой и Сергеем и представила им Алёну. Вера приветливо мне улыбалась, а я рада была её видеть. Она мне нравилась.

Мы непринуждённо болтали, когда неожиданно я почувствовала в воздухе какое-то напряжение. Все смотрели на дверь. Я обернулась. Это снова были они. По проходу шли Лис и Горыныч, направляясь в нашу сторону. Они словно заполняли большую часть пространства, притягивая к себе взгляды окружающих. Когда они поравнялись с нашим столиком, Антон неожиданно воскликнул:

– Давно не виделись, Лис. Даже не поздороваешься со старым другом?

Я вздрогнула. Лис остановился. Он медленно обвёл взглядом всю нашу компанию. Серый ухмылялся, Вера опустила глаза, Антон, вальяжно развалившись на стуле, в упор смотрел на своего бывшего друга. А мы с Алёной едва дышали, предчувствуя неладное.

– Что-то я здесь друзей не наблюдаю, – ответил Лис.

– Фу, как грубо, Волков, – усмехнулся Антон. – Но я не стану опускаться до твоего уровня. Полагаю, я просто обязан представить тебе свою девушку.

Меня словно окатили ледяной водой. А Антон подвинулся ближе ко мне и одной рукой обнял за плечи. Лис посмотрел прямо на меня. Его взгляд не выражал ничего кроме пренебрежения.

– А я видимо сейчас должен сказать, что почту за честь, – безразлично произнёс он. – Извини, не имею привычки лгать. Прошу прощения, мадам, ничего личного.

Я готова была провалиться сквозь землю. Мои руки дрожали.

– А вот это уже перебор, Лис! – вскочил Антон. – По-моему, ты совсем заигрался!

– Играешь здесь ты! – зарычал в ответ Лис. – А с моей стороны – это то, что ты заслуживаешь, ни больше – ни меньше.

В эту минуту Алёна встала и схватив меня за руку, потащила к выходу. Мы выбежали в коридор и остановились возле окна.

– Какой кошмар, – простонала я, сгорая от стыда. – Чувствую себя дойной козой на базаре. «Вот посмотри, какое вымя! Молока будет давать немерено», – изобразила я голос Антона и в ответ: « Где ты вымя увидел? Одно название, смотреть не на что».

Алёна тряслась от смеха.

– В другой раз я обязательно разделю с тобой веселье, но сейчас мне слишком горько от своей никчёмности, – сокрушалась я.

Антон нашёл меня после пары. Мы отошли в сторону, но первой заговорила я.

– Зачем ты пытался познакомить меня с человеком, от которого сам же просил держаться подальше?

– Прости. Сам не знаю, что на меня нашло.

Он попытался меня обнять, я отстранилась.

– Антон, мы разговариваем, и я пытаюсь тебя понять.

– Мне хотелось ему показать, что у меня всё прекрасно, понимаешь? Теперь я понял, что это был не лучший способ.

В который раз из-за меня страдало самолюбие Антона. Сейчас ему приходилось оправдываться. Давалось ему это с трудом. А ведь он всегда уверен в своих поступках. Я ценила то, что ради меня он так старался, поэтому решила разрядить обстановку.

– Ладно. Ничего непоправимого не произошло. А то, что твой НЕ друг немного втоптал меня в грязь, я точно переживу.

Антон с облегчением вздохнул.

– Ты сейчас куда?

– У меня ещё одна пара, а потом мне нужно на работу.

– Я отвезу тебя, а то мы совсем не видимся.

– Хорошо. Подожду тебя у входа.

Когда спустя время я вышла из универа, Антона ещё не было. Он был прав. Виделись мы мало. А всё потому, что у меня постоянно какие-то дела. Нужно было срочно с этим что-то делать. Он подошёл неслышно и обнял меня сзади.

– Может, ну её эту работу? – прошептал он, уткнувшись мне в волосы.

– Сегодня правда никак, – ответила я не поворачивалась. – Но обещаю, что завтра постараюсь освободить вечер.

– Честно говоря, я уже начал думать, что ты меня динамишь потихоньку.

– То есть, по-твоему, я настолько непостоянна?

– Напротив. Ты верна каким-то своим принципам, а мне зачастую сложно предугадать твои действия. С одной стороны, я немного в растерянности, а с другой, мне безумно интересно, пытаюсь разгадать тебя. Ладно, идём, – он взял меня за руку. – Моя машина на стоянке.

Когда мы подошли к его «гелику», я сказала:

– Ты тоже полон загадок. Где «семёрка»? Откуда эта машина?

– Я говорил, «семёрка» – моё детище. А это – подарок отца. Ты же не спрашиваешь ни о чём, отсюда и загадки. Спрашивай, иначе я не смогу ответить, – выезжая со стоянки, он спросил. – Нам куда?

– К ДК на Музейной, – ответила я и уже открыла рот, чтобы задать интересующий меня вопрос, как Антон резко затормозил.

И если бы не привычка постоянно пристёгиваться, то поездка моя на этом бы и закончилась.

– Что случилось? – испугалась я, оглядываясь по сторонам.

– Зачем? – хмуро спросил Антон.

– Что зачем?

– В ДК зачем? – повторил он.

– Наверное за тем, что я там работаю, а ты обещал меня отвезти, разве нет?

– Почему ты мне раньше не сказала, что там работаешь?

– Спрашивай, Антон, чтобы я могла ответить.

– Лика, прекрати, сейчас не время!

– Не время для чего? Говорить загадками? Я согласна и поэтому спрашиваю: что не так с этим ДК?

– Я пока сам не знаю, – он немного успокоился, но меня такой ответ не устраивал.

– Думаю, я доберусь сама, – сказала я и начала отстёгивать ремень.

– Подожди, – Антон взял меня за руку, – выслушай меня.

Я остановилась. Мне было интересно, что он скажет.

– Лик, ну, скажи, тебе так необходима эта работа?

– Ты немного не с того начал, – попыталась я направить разговор в нужную сторону. – Если ты хочешь, чтобы я не просто выслушала, но и попыталась понять тебя, придётся рассказать всё, как есть.

Антон медленно вывернул со стоянки, и мы неспеша поехали в сторону ДК. Он немного помолчал, а потом сказал:

– Мне нужно всё обдумать.

Внутри меня бушевало негодование.

– Да что ж такое! Я уже начинаю думать, что там молодых девушек в полнолуние приносят в жертву.

Уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Лик, давай я заберу тебя после работы, и мы поговорим об этом. Во сколько ты заканчиваешь?

– Пару минут назад ты просил выслушать тебя и ничего не сказал. А десять минут назад ты обещал, что ответишь на мои вопросы, если я спрошу. И что? Ты снова молчишь. И тебе абсолютно всё равно нравится мне эта работа или нет. Да ты даже не знаешь, кем именно я работаю. И о чём ты собрался подумать и поговорить со мной после работы? Как заставить меня уйти? Об этом я разговаривать не хочу.